Аватар: Легенда о Нацу

***

      Рассвет над столицей Огненного Племени окрасил небо в яркие оттенки алого и золотого, даря этому миру новый день. Академия, спрятанная среди величественных зданий и фонтанов огня, уже кипела жизнью. Утренние тренировки были священным ритуалом для студентов, и никто не мог позволить себе опоздать.       На тренировочном поле было оживлённо. Молодые маги, одетые в простую, но практичную форму, выполняли упражнения, готовясь к началу занятий. Кто-то тренировал удары, направляя потоки огня на специальные мишени, кто-то оттачивал баланс и скорость. Эльза стояла в стороне, наблюдая за группой. Её глаза внимательно следили за каждым движением. Она была известна своей дисциплиной и всегда подавала пример младшим.       Нацу же напротив, выделялся своей энергией и слегка хаотичной манерой поведения. Его пламенная магия, часто казалась неуправляемой, но каждый его удар был наполнен мощью и страстью. Сегодня он решил бросить вызов одному из старших студентов, известному своей скоростью и точностью.       — Эй, Ренджи! Сразимся? — выкрикнул Нацу, показывая вызов руками.       Старший студент усмехнулся, заметив младшего, и кивнул, принимая вызов. Вокруг собралась толпа, ожидая начала дуэли. Эльза, стоящая в стороне, лишь слегка качнула головой.       — Опять он за своё, — тихо проговорила она, но в её голосе сквозила нотка одобрения.       Дуэль началась. Ренджи первым перешёл в атаку, выпустив быстрый поток огня в сторону Нацу. Тот едва успел уклониться, перепрыгнув через пылающий поток. Его собственный огненный шар, отправленный в ответ, был легко отбит. Зрители ахнули, когда Ренджи приблизился к противнику, используя внезапный манёвр, чтобы застать Нацу врасплох.       Однако Нацу не растерялся. Он использовал свою природную импульсивность и прыгнул прямо вперёд, стремясь сбить противника с ног. Этот рискованный ход вызвал смех у зрителей, но позволил ему избежать прямого попадания.       — Держи баланс, не забывай защищаться! — громко подсказала Эльза. Её голос был чётким, как команда, и прорезал шум толпы.       Нацу услышал её слова и перешёл в оборону. Он начал двигаться плавнее, уклоняясь от атак и выискивая момент для контратаки. В итоге ему удалось вывести Ренджи из равновесия, ударив огненным вихрем, который заставил противника отступить.       — Отлично! — выкрикнул один из друзей Нацу, когда дуэль завершилась. Хотя он не победил, его усилия были впечатляющими. Даже Ренджи слегка кивнул в знак уважения, прежде чем вернуться к тренировке.       — Ты мог бы справиться лучше, если бы не был таким импульсивным, — сказала Эльза, подходя к Нацу. — Но у тебя есть потенциал. Просто используй его правильно.       Нацу улыбнулся, чувствуя искренность её слов. Он обтёр пот с лица и посмотрел на неё с вызовом.       — Потенциал? Я покажу тебе, на что способен в следующий раз, — заявил он, а серые глаза пылали от энтузиазма.       Эльза лишь кивнула и отошла к другой группе студентов, продолжая следить за тренировками. Тренировочное поле снова наполнилось шумом и движением, но для Нацу это утро стало важным шагом к его цели. Он станет великим магом чего бы ему это ни стоило.       Тренировки закончились, и шум на поле постепенно стихал. Студенты стекались к Академии, направляясь на теоретические занятия. В коридорах уже раздавались привычные голоса, смех и звонкий топот множества ног. Академия Огненного Племени была не просто школой, а живым организмом, в котором каждое событие, от мелкой шалости до великого достижения, оставляло свой след.       Нацу шагал по коридору в окружении своей небольшой группы друзей. Их было четверо: каждый со своими особенностями и привычками. Макс, высокий и худой, постоянно шутил, чем легко сбивал с толку даже самых строгих преподавателей. Алиса, маг с искромётным чувством юмора, всегда находила способ обратить любую ситуацию в веселье. Локи, самый спокойный и задумчивый, служил своеобразным балансом в этой шумной компании. И, конечно, Нацу — энергия, страсть и непредсказуемость. Вместе они часто попадали в неприятности, но это лишь укрепляло их дружбу.       — Ты видел его лицо, когда я уворачивался? — с улыбкой спросил Нацу, вспоминая свою дуэль с Ренджи.       — Видел, видел, — кивнул Макс. — Но ещё смешнее было видеть твоё лицо, когда он чуть не попал тебе в нос!       — Ха-ха, очень смешно, — пробурчал Нацу, но не смог сдержать искренней улыбки.       — А ты заметил, как Эльза на тебя смотрела? — с хитрой улыбкой добавила Алиса. — Она ведь тебя похвалила, верно?       — Это она из уважения к моему таланту, — похвалился Нацу.       — Конечно, конечно, талант, — хихикнула Алиса, перекладывая учебники из одной руки в другую.       Когда они вошли в класс, тишина наступила мгновенно. Преподаватель, пожилой маг с густой седой бородой, смотрел на студентов поверх очков. Его взгляд остановился на Нацу и его компании.       — Вы снова опоздали, — строго произнёс он. — Садитесь. И, пожалуйста, в следующий раз постарайтесь не устраивать соревнования на лестнице.       Нацу смущённо потёр затылок и направился к своей парте. Алиса бросила на него насмешливый взгляд, но ничего не сказала. Занятия начались. Лекции о контроле магии, тонкостях техники и истории Огненного Племени звучали для многих студентов как музыка, но Нацу чувствовал, как его внимание ускользает. Он не мог сидеть на месте слишком долго, особенно после такого энергичного утра.       В отличие от него, Эльза сидела ровно, записывая каждое слово. Её аккуратный почерк и сосредоточенный вид подчёркивали разницу между её дисциплиной и хаотичной натурой Нацу. Временами он бросал взгляд в её сторону, но быстро отворачивался, чтобы не привлекать внимания. Он восхищался её упорством, даже если никогда не признавал этого вслух.       После занятий компания вновь собралась в коридоре. Впереди был обед, долгожданный момент для всех студентов. Столовая Академии была просторной, с длинными рядами столов, на которых уже стояли подносы с едой. Студенты собирались группами, обсуждая прошедшие тренировки и строя планы на оставшийся день.       Нацу с друзьями заняли свой привычный угол у окна. Здесь они могли видеть тренировочные площадки и дальние горизонты столицы, покрытые дымкой от множества фонтанов огня.       — Ты серьёзно планируешь бросить вызов Эльзе? Снова? — спросил Локи, задумчиво ковыряя вилкой в своей тарелке.       — А почему бы и нет? — ответил Нацу с самоуверенной улыбкой. — Я чувствую, что могу её победить.       — Ха, удачи тебе! — засмеялся Макс. — Помни, что она в прошлом году победила Рена на соревнованиях. А тебя она съест и даже не почувствует.       — Ну и что? Я тоже тренируюсь. Просто подожди и увидишь! — с энтузиазмом заявил Нацу.       Разговор продолжался, но он был прерван появлением Эльзы. Она несла поднос с едой, и её строгий взгляд на мгновение остановился на компании Нацу. Все тут же притихли. Эльза, не сказав ни слова, прошла мимо и села за соседний стол. Алиса, не удержавшись, хихикнула.       — Хватит пытаться соревноваться с ней, Нацу, — шепнула она. — Она в другой лиге.       — Посмотрим, — ответил он, бросая короткий взгляд в сторону Эльзы. Её спокойствие и уверенность лишь подогревали его желание стать лучше.       На этой ноте обед подошёл к концу, и студенты начали расходиться по своим делам. Нацу почувствовал, как его решимость усилилась. Завтра будет новый день, и он сделает всё, чтобы приблизиться к своей цели.       День подходил к концу. Студенты начали собираться в общежитиях, а учебные помещения пустели. Нацу, чувствуя усталость после насыщенного дня, направился к тренировочному залу, чтобы провести ещё один час за отработкой ударов. Однако вместо пустого помещения его встретил знакомый силуэт. Эльза уже была там, сосредоточенно отрабатывая удары на тренировочном манекене.       — Опять ты! — возмутился Нацу, заходя внутрь. — Когда ты успела сюда добраться?!       — Когда ты ещё обедал, — ответила Эльза, даже не оборачиваясь. — Думаешь, я могу позволить себе отдыхать, когда завтра нас ждёт новая тренировка?       Нацу закатил глаза, но вместо того, чтобы спорить, направился к другому манекену. Некоторое время из зала доносились лишь удары огнём и тяжёлое дыхание. Нацу краем глаза наблюдал за Эльзой, пытаясь понять, что движет её внутренней силой. Её движения были точными, каждое касание манекена отдавало оглушительным звоном. Она не просто тренировалась — она доводила свои навыки до совершенства.       — Ты всегда так тренируешься? — спросил Нацу, решаясь нарушить тишину.       Эльза остановилась, обернулась к нему и сложила руки на груди.       — А ты разве нет? — ответила она с вызовом, не совсем понимая вопроса.       — Ну… — Нацу запнулся, не зная, как объяснить свои хаотичные методы тренировок. — Я просто не хочу быть… Как ты. Слишком правильным.       Эльза слегка усмехнулась и, подойдя к скамье, села, похлопав по месту рядом с собой, глядя на Нацу. Тот, поколебавшись, всё же сел рядом.       — Почему ты вообще так хочешь стать сильным? — неожиданно спросила она.       — Хм… — Нацу на мгновение задумался. — Я хочу доказать, что могу чего-то добиться. Чтобы никто не смел сомневаться в моих способностях. Чтобы моя семья гордилась мной.       Эльза мягко кивнула, но её взгляд стал более задумчивым.       — Семья… — тихо протянула она. — Что последние ты помнишь до того, как попал к нам с отцом?       Лицо Нацу омрачилось. Он отвёл взгляд, пытаясь скрыть накатившие эмоции.       — Не всё, — еле слышно ответил парень. — Я помню бушующее пламя. И ужасный шум вокруг. Крики. А потом… Голос. Кто-то сказал мне бежать. Я был слишком мал, чтобы понять, что произошло. А после — ничего. Только пустота. Очнулся я уже в столице, рядом с генералом Макаровым.       Эльза молчала, её руки чуть заметно сжались. Она знала, как тяжело ему говорить об этом, но сама не могла дать ответы, которых он так жаждал.       — Отец никогда не рассказывал нам всего, — наконец проговорила девушка, её голос звучал очень осторожно и мягко. — Он нашёл тебя, когда ты был совсем маленьким. Ты был один. Он спас тебя и забрал домой. Но он никогда не говорил, откуда ты пришёл или что с тобой случилось.       — Почему? — резко спросил Нацу, его голос звучал напряжённо. — Почему он ничего не сказал? Даже тебе?       Эльза покачала головой, а её взгляд вдруг потяжелел.       — Возможно, он сам не знает всей правды. Или не хочет, чтобы ты жил с этим грузом. Иногда неизвестность кажется легче, чем страшная истина.       Нацу вдруг встал, его движения были резкими, а кулаки сжались в нервном жесте.       — Это не легче, Эльза. Это как туман, который душит меня каждый день. Я хочу знать. Даже если это страшная правда.       Эльза поднялась и подошла ближе, положив руку тому на плечо.       — Я понимаю. Но пока ты не узнаешь, кто ты был, помни, кто ты есть сейчас. Ты часть нашей семьи, Нацу. Ты мой брат. Это не изменится, независимо от того, что случилось в прошлом.       Её слова на миг смягчили его взгляд. Он кивнул, но в его глазах всё ещё горел огонь решимости.       — Я узнаю правду. Чего бы мне этого ни стоило.       Эльза не ответила, но в её взгляде читалось полное понимание и поддержка. Когда она вышла из зала, Нацу остался один, продолжая сжимать кулаки. Тайна его прошлого продолжала преследовать день изо дня, но теперь, хотя бы на мгновение, он чувствовал, что в этой борьбе он был не один.

***

      На следующий день утро в Академии началось как обычно: звуки разминающихся студентов, гул голосов и раскаты магии, резонирующей на тренировочных площадках. Нацу появился на центральной площадке чуть позже остальных, протирая сонные глаза. Его настроение было заметно бодрее, чем обычно. Воспоминания о разговоре с Эльзой продолжали кружиться в голове, и он чувствовал странную решимость.       — Нацу, ты опять опоздал! — раздался голос Алисы, одной из его группы друзей. Она стояла у стены, облокотившись на неё, с ухмылкой на лице. — Как ты собираешься стать сильным, если даже вовремя вставать не можешь?       — Да ладно тебе, Алиса, — ответил Нацу, лениво потянувшись. — Я ведь уже здесь, подумаешь?       — Вот только толку с этого мало, — вмешался Локи, спокойный и задумчивый, как всегда. — Пока ты тут ленишься, остальные тренируются. — Ой, да хватит! — отмахнулся Нацу, уверенно направляясь к тренировочной площадке. — Я вас всех ещё обгоню. Вот увидите!       Локи усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он бросил взгляд на одну из групп студентов, собравшихся на тренировочных площадках. Среди них была Эльза, окружённая несколькими другими учениками. Они явно что-то увлечённо обсуждали. Нацу подошёл ближе, подслушивая разговор.       — …И всё-таки, это странно, — говорил один из студентов, высокий парень с длинными тёмными волосами. — Слышали про нападения духов за пределами столицы?       — Ещё бы! — ответила девушка с короткими огненными волосами. — Мой дядя говорил, что в его деревне духи начали вести себя агрессивно. Они разрушили хранилище зерна и уничтожили посев!       — Это всё чушь, — перебил другой студент, покачивая головой. — Духи не нападали веками. Наверняка это просто бандиты.       Нацу нахмурился, услышав упоминание о духах. Он быстро взглянул на Эльзу, которая сохраняла спокойствие, но внимательно слушала разговор. Она заметила его взгляд и чуть кивнула, приглашая его присоединиться.       — Эй, о чём тут спор? — спросил Нацу, садясь рядом с подругой.       — Говорим о слухах, — ответила Эльза, бросив на него короткий взгляд. — Люди за пределами города жалуются, что духи стали агрессивными. Хотя кто знает, насколько это правда.       — Это не просто слухи, — вмешалась всё та же девушка с огненными волосами. — В нашей деревне есть старейшина, который говорит, что это знак чего-то большего. Что баланс мира начинает разрушаться.       — Баланс? — переспросил Нацу. — Что ещё за баланс?       — Ты что, не слушал на уроках? — с укором спросил один из студентов. — Баланс между мирами духов и людей. Аватар всегда поддерживал его, но сейчас…       — Аватар исчез, — спокойно закончила Эльза. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо. Все мгновенно замолчали, словно эти слова несут особую силу. — И без него мир начал меняться.       Нацу посмотрел на неё, пытаясь понять, о чём она думает. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась тревога.       — Ну, кто бы ни был виноват, это не означает, что духи могут просто нападать на людей, — наконец сказал Нацу. — Если они доставляют проблемы, значит, их нужно остановить.       — Ты думаешь, что сможешь это сделать? — спросил кто-то из студентов, насмешливо щурясь.       — Конечно! — выпалил Нацу, вставая. — Если кто-то из нас и является достаточно сильным, чтобы разобраться с этим, то это точно буду я!       Эльза покачала головой, но на её лице мелькнула улыбка.       — Возможно, для начала тебе стоит закончить хотя бы одну тренировку без происшествий, — тихо сказала она, но её тон был мягче обычного.       После обеда команда студентов вернулась к тренировкам. Однако мысли о духах и балансе не покидали Нацу. Что-то в этих слухах задело его. Он чувствовал, что это не просто слухи — возможно, за этим скрывается что-то большее. Возможно, даже ответы на вопросы, которые давно его мучили.       Когда день подошёл к концу, Нацу снова оказался на тренировочном поле, на этот раз в одиночестве. Он работал над управлением огнём, но его мысли продолжали блуждать где-то далеко от своего хозяина.       — Баланс… — пробормотал он, глядя на искры, танцующие в его ладонях. — Что, если всё это действительно связано?       Его размышления прервал звук шагов. Он обернулся и увидел Эльзу, которая подошла к нему с серьёзным выражением лица.       — Ты снова о чём-то думаешь, — сказала она, присаживаясь рядом.       — Просто эти слухи… Что, если это правда? — начал Нацу, но тут же остановился. — Не знаю. Просто странно, что всё это происходит именно сейчас.       Эльза внимательно смотрела на него, словно пытаясь уловить в его словах скрытый смысл.       — Если это правда, — наконец сказала она, — то нам нужно быть готовыми. Мы должны быть сильными.       — Да уж, — решительно согласился Нацу, поднимаясь. — И мы будем.       Эльза улыбнулась, но ничего не ответила. Вместо этого она мягко коснулась плеча Нацу, а затем встала и направилась обратно в здание Академии. Нацу проводил её взглядом, чувствуя, что этот разговор только начало чего-то большего.