Аватар: Легенда о Нацу

***

      Лучи восходящего солнца ещё только начинали окрашивать горизонт белёсыми мазками, словно творец небрежно провёл костью по своему холсту, когда Макаров, стоя на вершине горы, смотрел вниз на скрытую в скалах пещеру. Он был здесь впервые за долгие годы. Путь сюда был долгим и утомительным, но это место всегда оставалось частью его прошлого — частью, которую он не мог игнорировать.       Пещера дракона находилась в отдалённой части континента, далеко от столичного шума и суеты. Макаров когда-то оказался здесь по поручению Военного Совета, который отправил его расследовать странные магические всплески. Тогда, много лет назад, он ожидал увидеть всё, что угодно, но только не маленького мальчика, потерянного среди древних костей и фресок.       Сейчас, глядя на пещеру, Макаров невольно вернулся мыслями в тот день.

***

      Утомительное путешествие к пещере заняло несколько недель. Макаров был опытным магом, но даже ему было нелегко пересечь опасные горные тропы. Магическая энергия, окружавшая эти земли, была нестабильной, а в воздухе чувствовалось напряжение, как перед бурей.       Драконья пещера была поистине впечатляющим местом. На её стенах виднелись выцветшие фрески, изображавшие могущественных драконов, парящих над горами и охраняющих людей. Пол был покрыт трещинами, через которые просачивалась едва заметная голубая дымка магической энергии. В центре пещеры лежали огромные останки дракона — величественного и пугающего создания, чей некогда блестящий золотой панцирь был покрыт временем и пылью.       Но среди этого могущества, что теперь осталось лишь следом в истории, Макаров заметил мальчика.       Розоволосый паренёк выглядел измождённым, его худое маленькое тело было покрыто грязью и следами сильных ожогов. Серые глаза, которые Макаров встретил, когда подошёл ближе, сверкали отчаянием и страхом, но в них же теплилась еле заметная искра — маленький огонёк жизни, который отказывался угаснуть.       — Как ты здесь оказался? — спросил Макаров тогда, его голос был твёрдым, но с приятной теплой хрипотой.       Мальчик не ответил. Он только сжал маленькие кулачки и шагнул назад, как будто хотел укрыться за одной из гигантской костью почившего дракона. Макаров понял, что лишние вопросы здесь не помогут, и вместо этого просто протянул руку.       — Ты не один, тебе больше не нужно бояться, — тихо сказал он.       Нацу, имя которым позже назвал мальчика Макаров, колебался, но затем медленно сделал шаг вперёд. Макаров поднял его на руки, чувствуя, как мальчик дрожит, но при этом сжимает его одежду, как будто цеплялся за спасительную соломинку. Мужчине показалось, что если мальчик его отпустит, то потеряет последнюю частичку себя.       Путь обратно в столицу был долгим. Макаров уже тогда знал, что это необычное дитя. Его магическая аура была невероятно сильной для ребёнка его возраста. Это было похоже на пламя, укрощённое, но готовое яростно вспыхнуть в любой момент. Однако, Военный Совет был настроен скептически.       — Ты не можешь просто так забрать ребёнка, найденного в таком месте, генерал Макаров, — сказал один из членов Совета, старый маг с суровым лицом. — Это опасно. Что, если он связан с…       — С чем? С тем, что мы сами не понимаем? — перебил Макаров, его голос стал резким. — Этот мальчик пережил что-то ужасное, и он заслуживает шанса.       Совет продолжал спорить, но Макаров остался непреклонен. Он забрал Нацу под своё крыло, дал ему дом и возможность начать новую жизнь. Но тайна, окружающая его происхождение, никогда не покидала их обоих.

***

      Сейчас, глядя на пещеру, Макаров тяжело вздохнул. Ему не хватало ответов, которые он надеялся найти здесь. Все эти годы он защищал Нацу, но тайна его прошлого продолжала висеть над ними обоими, как тень.       «Если бы я только мог понять, что здесь тогда случилось…», — подумал он.       Макаров вышел из пещеры и двинулся вниз по горной тропе, возвращаясь в столицу. Ему предстояло многое обсудить с Нацу и Эльзой, но он знал, что время для этого ещё не пришло.       Макаров вернулся поздно вечером, когда тёмное небо уже укутало город, а фонтаны огня бросали танцующие отблески на ночные улицы. В Столица Огненного Племени всё шло своим чередом: эхо шагов, голоса людей и шорохи повозок создавали ощущение непрерывного движения жизни. Но в голове Макарова всё ещё звучало эхо воспоминаний о пещере и мальчике, которого он там нашёл.       Дворец, в котором располагалась академия, встретил его тишиной. Охранники лишь слегка кивнули, приветствуя и пропуская его помещение. Внутри царило священное молчание — но обычно здесь обсуждались судьбы племени, принимались важнейшие решения, и каждый шаг был рассчитан до мелочей.       Макаров направился в свои покои, но, пройдя мимо тренировочного зала, остановился. Внутри он услышал звуки ударов — кто-то занимался, несмотря на поздний час. Подойдя ближе, он заглянул внутрь и увидел знакомую фигуру: Нацу.       Юноша, разгорячённый от тренировки, наносил удары по тренировочному манекену, обливаясь потом. Пламя, сопровождающее его движения, сверкало ярко, но иногда становилось неустойчивым, будто отражая его внутреннее состояние.       — Тренируешься в такой час? — спросил Макаров, заходя внутрь.       Нацу обернулся и на мгновение остановился. Его глаза встретились с глазами Макарова, и в них мелькнула неприкрытая смесь удивления и напряжения.       — Не мог уснуть, — буркнул он, отворачиваясь и продолжая тренироваться. — Мне нужно стать сильнее.       Макаров молча наблюдал за ним. Удары Нацу становились всё сильнее, но теряли точность. Его дыхание сбивалось, но он не останавливался.       — Этого достаточно, — спокойно сказал Макаров, подходя ближе.       — Но я ещё не закончил! — резко возразил Нацу, бросив взгляд через плечо.       — Ты лишь попусту истощаешь себя. Сила — это не только упорство, — твёрдо произнёс Макаров. — Это ещё и умение знать, когда остановиться.       Нацу крепко сжал кулаки до побелевших костяшек, но послушно остановился, тяжело дыша. Он опёрся руками на колени, чувствуя, как усталость догоняет его.       — Ты что-то узнал? — спросил он, не глядя на Макарова.       Макаров удивлённо приподнял брови.       — О чём ты?       — Ты ушёл без предупреждения и вернулся только сейчас, — сказал Нацу, поднимая голову. Его голос был твёрдым и в нём чувствовалось напряжение. — Ты был там, верно? В пещере.       Макаров не ожидал такой прямоты, но не стал отрицать.       — Да, я был там, — признался он.       — И что? Нашли что-то? — Нацу выпрямился, его взгляд был наполнен надеждой.       — Ничего нового, — тихо ответил Макаров, покачав головой.       — Пещера остаётся такой же, какой я её нашёл в тот день. Тайны, которые она хранит, по-прежнему скрыты от нас.       Нацу замолчал, и в его глазах мелькнуло разочарование.       — Зачем ты вообще меня забрал? — внезапно спросил он, его голос дрожал. — Почему просто не оставил там?       Макаров шагнул ближе и положил руку ему на плечо.       — Потому что я увидел в тебе то, что другие, возможно, не увидели бы, — сказал он мягко. — Силу. И не только магическую, но и силу духа. Ты выжил там, где не выжил бы никто другой.       — Но что, если это было зря? — прошептал Нацу, его плечи дрогнули. — Что, если я никогда не узнаю, что там произошло?       — Нацу, — Макаров крепче сжал его плечо. — Ты думаешь, что ответы на твои вопросы сделают тебя сильнее? Нет. Твоё прошлое — это часть тебя, но оно не определяет, кем ты станешь.       Нацу промолчал, но его взгляд был полон противоречий.       — Не позволяй этой тени сомнений управлять тобой, — продолжил Макаров. — У тебя есть будущее, которое ты можешь построить сам. Оно важнее того, что осталось в прошлом.       Нацу, наконец, кивнул, но внутри всё ещё чувствовал себя потерянным. Макаров отпустил его и, не говоря больше ни слова, направился к выходу.       — Генерал, — позвал его Нацу перед тем, как тот ушёл.       — Да?       — Спасибо, — сказал он тихо.       Макаров кивнул, прежде чем покинуть зал. Внутри он ощущал тяжесть, которую не мог разделить ни с кем. Прошлое Нацу оставалось для него такой же загадкой, как и для самого мальчика. Но он знал одно: пока у него есть сила и возможность защищать этого юношу, он не позволит ему сломаться под грузом этого бремени.

***

      Поздний вечер в столице Огненного Племени был обманчиво тихим. Эльза, завершив свои тренировки и обязанности, направилась к кабинету Макарова. Встретив его на тренировочной площадке, она заметила, что его мысли были где-то далеко, а лицо выглядело усталым. Эльза знала, что что-то беспокоит её отца, и решилась поговорить с ним.       Подойдя к двери, девушка постучала дважды.       — Входи, Эльза, — послышался знакомый уставший голос.       Она вошла в кабинет, который освещался мягким светом настольной лампы. На стенах висели карты и документы, некоторые из них выглядели как древние пергаменты. Макаров сидел за столом, склонившись над бумагами, но поднял голову, чтобы встретить взгляд своей дочери.       — Ты уже должна отдыхать, — заметил он, но в его голосе не было упрёка, только забота.       — Я видела тебя сегодня вечером, — начала Эльза, садясь напротив него. — Ты вернулся издалека, верно? Ты снова был в той пещере.       Макаров замер на мгновение, а затем кивнул.       — Да, — тихо ответил он. — Я был там, чтобы попытаться найти ответы. Снова.       Эльза нахмурилась, её обычно уверенный взгляд потемнел.       — Ответы о прошлом Нацу?       Макаров тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.       — Не только о нём, — признался он. — Но и о нас всех. О мире.       Эльза внимательно смотрела на отца, чувствуя, что за его словами кроется нечто большее.       — Что ты нашёл? — спросила она.       — Ничего нового, — покачал головой Макаров. — Пещера хранит свои секреты. Но её магия, её сила — они становятся всё более беспокойными. Это как предвестие того, что должно неизбежно произойти.       Эльза задумалась, её пальцы непроизвольно сжались на коленях.       — Ты думаешь, это связано с тем, что происходит за пределами столицы? С духами, которые становятся агрессивными?       — Возможно, — медленно произнёс Макаров. — Этот мир теряет баланс, и это отражается на всём. Мы слишком долго полагались на то, что Аватар всегда придёт, чтобы всё исправить. Но сейчас мы остались одни.       Эльза внимательно слушала, но её мысли возвращались к Нацу, питаемые сестринской заботой и беспокойством.       — А Нацу? — осторожно спросила она. — Ты думаешь, что он готов к тому, что нас ждёт?       Макаров задумался, его взгляд, направленный куда-то в тёмный угол кабинета стал более сосредоточенным.       — Он сильный, — сказал он наконец. — Но ему не хватает дисциплины. Его сила может быть его самым большим даром и его самым большим проклятием, если он не научится её контролировать.       Эльза кивнула, её сердце сжалось от беспокойства.       — Я буду рядом с ним, — твёрдо сказала она. — Я помогу ему.       Макаров улыбнулся, впервые за весь вечер.       — Я всегда знал, что могу на тебя положиться, — сказал он с теплотой в голосе. — Ты не просто сильная, Эльза. Ты готова стать лидером, если придёт время.       Эти слова застали её врасплох. Она подняла глаза на отца, видя в его взгляде не только гордость, но и нечто большее — тяжесть ответственности, которую он готов был передать.       — Я… — начала она, но замолчала.       Макаров встал и подошёл к дочери, положив руку ей на плечо.       — Ты готова, — сказал он мягко. — Я это знаю.       Эльза кивнула, но внутри всё ещё чувствовала сомнения. Она знала, что должна быть сильной не только ради себя, но и ради тех, кто рядом.       Когда она вышла из кабинета, её сердце было наполнено смешанными чувствами. В коридоре Эльза на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Но её взгляд неожиданно упал на тёмную фигуру, скрытую в тени у стены.       — Нацу, — произнесла она, узнавая его.       Юноша шагнул из тени, его лицо было сосредоточенным, а глаза горели вопросами.       — Ты всё слышал? — спросила Эльза.       Нацу молча кивнул, его взгляд был тяжёлым.       — Почему ты не сказал, что пойдёшь к нему? — добавила она, немного смягчившись.       — Я не знал, что сказать, — признался Нацу. — Но я… Хотел узнать, что он думает обо мне.       Эльза подошла ближе, её голос был пропитан теплотой и заботой.       — Ты знаешь, что он гордится тобой, верно?       — Но я не чувствую этого, — вдруг выпалил Нацу, его голос задрожал. — Я чувствую, что не оправдываю его ожиданий. Что никогда не смогу быть таким, каким он хочет меня видеть.       Эльза положила руки ему на плечи, чуть сжимая, а взгляд карих глаз стал твёрже.       — Нацу, ты не должен быть кем-то другим. Просто будь собой. Ты уже делаешь больше, чем думаешь.       Её слова прозвучали просто, но в них было то, что парень нужно было сейчас услышать. Нацу посмотрел на неё и, хоть внутри всё ещё кипели сомнения, кивнул.       — Спасибо, Эльза, — сказал он тихо.       Она кивнула и, оставив его одного, направилась к выходу. Нацу остался стоять в темноте коридора, погружённый в свои мысли. Тайна его прошлого продолжала давить на него, но слова Эльзы дали ему новую искру надежды.       Ночь уже накрыла столицу Огненного Племени, когда Нацу вернулся к себе в комнату. Он устало сел на кровать, глядя на стену перед собой. Разговор с Эльзой и услышанное в кабинете Макарова не выходили у него из головы. Тайны и неизвестность становились всё тяжелее, словно это был груз, который он больше не мог нести в одиночку.       Его взгляд упал на маленькую шкатулку, стоящую на полке. Это был один из немногих предметов, которые он хранил с тех пор, как его забрали в дом Макарова. Шкатулка выглядела совсем обычной: деревянной, с выцветшей резьбой по краям. Но для Нацу она была единственным напоминанием о жизни до того дня в пещере дракона.       Он поднялся, взял шкатулку в руки и медленно открыл её. Внутри лежал старый кусок ткани, который когда-то, возможно, был частью мантии. Это был обрывок когда-то серой или белой ткани, расшитой черными нитками, создавая клетчатый узор. Нацу провёл пальцем по его краям, как делал уже много раз.       Вздохнув, парень крепко сжал ткань в руке, словно надеясь, что она сможет дать ему ответы. В его голове всплывали обрывки воспоминаний: яркие вспышки огня, громкий голос, который кричал ему что-то, и ужасное ощущение беспомощности. Нацу стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться, но всё, что он мог вспомнить, было как сквозь пелену тумана.       Его мысли были прерваны стуком в дверь.       — Входи, — бросил Нацу, положив ткань обратно в шкатулку.       В комнату заглянула Алиса. Её лицо светилось лёгкой улыбкой, но в глазах читалось беспокойство.       — Ты чего такой мрачный? — спросила она, заходя внутрь и присаживаясь на край кровати. — Опять что-то натворил?       — Нет, — ответил он, качая головой. — Просто думаю.       — О, это что-то новенькое, — поддела она его, пытаясь разрядить обстановку.       Нацу фыркнул, но не ответил. Алиса внимательно посмотрела на того, а её улыбка вдруг исчезла.       — Ты ведь что-то скрываешь, да? — спросила она мягко. — Я тебя знаю, Нацу. Когда ты так смотришь, значит, что-то гложет.       Он на мгновение задумался, стоит ли ей рассказывать, но затем всё же решил поделиться.       — Просто… — начал он, его голос звучал тише, чем обычно. — Я всё ещё не знаю, кто я. Откуда я. Макаров нашёл меня в пещере, но ничего больше я не помню. Всё, что у меня есть, это шкатулка и вопросы.       Алиса кивнула, её взгляд вдруг стал серьёзным.       — Ты ведь всегда хотел узнать правду, да? Но почему это именно сейчас так важно?       — Потому что я чувствую, что без этого не могу двигаться дальше, — признался он. — Как будто часть меня потеряна, и я никогда не обрету силу, пока не найду её.       Алиса на мгновение задумалась, затем коснулась его плеча, привлекая к себе внимание.       — Может, это и правда важно. Но знаешь, что ещё важно? То, кем ты уже стал. Ты можешь не помнить своего прошлого, но ты всё равно тот, кем ты есть сейчас. Ты наш друг, часть нашей команды. И, если тебе нужна помощь, ты знаешь, что можешь рассчитывать на нас.       Слова Алисы немного смягчили внутреннее бушующее напряжение, которое он чувствовал. Нацу улыбнулся ей, пусть и слегка натянуто.       — Спасибо, Алиса, — сказал он тихо. — Я это ценю.       Она встала и, потянувшись, направилась к выходу.       — Ну всё, хватит сидеть мрачнее тучи. Завтра новый день, а ты ещё должен доказать Эльзе, что можешь выиграть хоть одну дуэль, — сказала она с улыбкой, прежде чем выйти.       Когда дверь за девушкой закрылась, Нацу снова посмотрел на шкатулку. Её слова вновь повторили одну простую истину, уже ни раз сказанную ему ранее: его прошлое важно, но не менее важно и настоящее, а особенно будущее, которое он сможет выстроить сам с близкими людьми, которые его окружают.       Но где-то в глубине души Нацу всё ещё чувствовал зов — зов того яркого пламени, которое горело в его сердце с самого детства. Зов, который как он чувствовал, когда-нибудь обязательно приведёт его к ответам.