Аватар: Легенда о Нацу

***

      Когда-то мир сиял гармонией. Ветра, огонь, вода и земля танцевали в едином ритме, а духи древних лесов и небес спокойно соседствовали с людьми. Однако, время неумолимо стирает даже самые прекрасные картины. Уход Аватара Генджи оставил за собой пустоту, словно сердцевину мира вырвали, оставив только блеклую оболочку.       Сначала всё казалось неизменным. Поля продолжали зеленеть, солнце вставало и заходило, словно ничего не произошло. Но уже через несколько лет по землям начал распространяться невиданный ранее миру дисбаланс. Лесные духи, когда-то танцующие с детьми в деревнях, стали агрессивными, словно их обидели или лишили чего-то важного. Деревья, которые веками дарили плоды и укрытие под могучими кронами, начали увядать, словно обиженные равнодушием людей, они иссыхали изнутри.       Индустриализация прокатилась по миру волной. Громоздкие заводы с черными трубами выросли на местах древних полей и рощ, загрязняя реки и отравляя воздух. Люди, жаждущие богатства и власти, срубали священные деревья, не обращая внимания на то, как их действия отражаются на хрупком балансе. Глухие удары молотов и режущий металлический скрежет стали новой музыкой мира, сменившей песни ветров и журчание ручьёв.       На пустырях, где некогда стояли древние храмы, теперь раскинулись шахты и металлические постройки. Там, где духи природы танцевали под звездами, возвышались грубые коробки фабрик и опалубки. Люди забыли, что именно духи помогали им выращивать урожай, защищали их дома от бурь и наводнений, дарили гармонию и безопасность. Каждый новый камень, положенный в основание завода, приближал их к катастрофе, но ослеплённые богатством, славой и властью, люди этого не замечали.       Небольшие деревни в отдалённых уголках мира стали первыми жертвами. Жители сообщали о странных явлениях: исчезающие тени, необъяснимые пожары, пропадающий урожай. Местные старейшины, ещё помнившие учение прошлых Аватаров, пытались предупредить: мир теряет равновесие. Но их слова тонули в грохоте машин и хрипах политики.        „ — Где же новый Аватар?” — спрашивали себя простые жители. Но ответа не было. Аватар Генджи был последним из своей эпохи, и его преемник так и не появлялся. Люди начали забывать, что когда-то существовала сила, способная примирить их с природой. Власть и деньги стали единственными ориентирами.       В одном из густых лесов, которые всё ещё сопротивлялись наступающему хаосу, можно было застать невиданные ранее изменения. Тени, дремлющие под вековыми деревьями, начали проявлять себя. Они больше не были дружелюбны. Стоило человеку забрести в такие рощи, как громогласный треск сухих веток становился предвестником опасности. Раньше эти духи были защитниками этой земли, а теперь их гнев неумолимо и скоротечно окружающий отравлял нынешний мир.       На побережьях рыбаки рассказывали истории о морских духах, которые некогда помогали им находить богатые уловы. Теперь же, те превращались в жутких чудовищ, переворачивающих лодки и уводящих рыболовецкие сети в тёмную пучину рек и морей. Это был тревожный знак для всех, кто мог услышать эти сплетни, расходящиеся от небольшого поселения к крупным городам.       В мире, где магия и природа когда-то сосуществовали в равновесии, теперь росли стены отчуждения и отчаяния. Обычные люди, когда-то обращавшиеся к духам за советом, стали бояться их, теряя надежду на спасение. Разрушенные связи тянули мир в пропасть, как корни, разрывающие выстроенную за долгие столетия плотину. Каждый день, прожитый без Аватара, углублял разлом между людьми и миром духов.       На фоне этой картины хаоса и разрушения молодыми ростками возрождалась новая сила. Но о ней знали лишь немногие. Племя, способное обращаться к духам, давно ушло в тень. Однако, их время могло прийти снова. Они знали, что баланс нужно вернуть, но их методы могли оказаться столь же опасными, как и причины дисбаланса во всём мире.       Этот мир отчаянно нуждался в герое, в том, кто сможет объединить разрозненные народы, заглянуть в сердца духам и возродить утраченную гармонию. Но был ли в этом мире кто-то, достаточно храбрый и сильный, чтобы принять этот вызов?

***

      Столица Огненного племени была воплощением амбиций, величия и силы. Вокруг города возвышались каменные стены, защищающие его от внешних врагов, но символизирующие внутреннюю изоляцию. За этими стенами раскинулся мегаполис, где прошлое и настоящее сплетались в сложной игре. Каменные дороги со следами древних магов соседствовали с металлическими рельсами, по которым двигались паровые трамваи. На каждой улице огонь играл важнейшую роль: фонари, пылающие на заклинаниях, огромные фонтаны, выбрасывающие языки пламени вместо воды, и даже одежда горожан украшалась узорами, напоминающими о стихии, которой они владели.       Во дворце правителей города, окружённом садами из вулканических пород и огненных цветов, каждый день обсуждали укрепление власти. Огненное племя, как и остальные нации, переживало перемены, но не все из них были позитивными. За гордостью жителей скрывались расколы. Мудрецы племени считали, что традиции магов огня должны сохраняться неизменными, а молодые правители стремились внедрить новые технологии, завоёвывая место в индустриализированном мире.       На главной площади города кипел жизнью рынок, куда съезжались торговцы со всех уголков страны. Здесь продавали всё: от магических амулетов, до экспериментальных паровых машин. Город жил в непрерывном ритме, как пламя, которому нельзя было дать потухнуть.       Особое место в столице занимала Академия Огня, где обучались будущие маги, воины и лидеры. Она возвышалась над остальными зданиями, словно напоминая о своём статусе и величии. Огромный зал с потолком, расписанным историями великих побед, окружён тренировочными площадками и библиотеками. Здесь каждый юноша или девушка знали, что несут на своих плечах ответственность за честь Огненного племени.       На тренировочной арене в Академии был слышен звон оружия, крики тренеров и тяжёлые удары в деревянные манекены. В этот день все студенты разделились на группы, чтобы отработать боевые навыки.       В одной из них блистал Нацу, молодой маг огня, выделяющийся не только своим мастерством, но и неисчерпаемой энергией. Его волосы ярко-розового оттенка, вечно растрёпанные, казались продолжением его пылающего характера. Нацу любил шум, битвы и соперничество. Он не был самым дисциплинированным студентом, но за его настойчивость и дерзость его уважали даже самые строгие преподаватели.       — Смотри, не спали манекен! — крикнул один из друзей, наблюдая за тем, как Нацу пускает в воздух искры пламени, в мгновение ока уничтожая цель. — Это уже третий за неделю!       — Ну и что? Магия должна быть яркой! — Нацу рассмеялся, бросая новый заряд в сторону. — Огню нужно жить, а не гаснуть!       Недалеко от него тренировалась Эльза. Если Нацу можно было назвать огненным ураганом, то сама Эльза — это сдержанная мощь. С длинными алыми волосами, заплетёнными в хвост, она стояла, не отрывая хладнокровного взгляда от своего противника, готовая в любую секунду нанести идеальный удар. Её движения были выверены до миллиметра, словно девушка каждый раз танцевала, ведя грациозную битву без мельчайших изъянов. Но в её взгляде читалась железная решимость, которой Нацу всегда немного завидовал.       Эльза была одним из лучших студентов Академии. Будучи дочерью военного командира, она с детства привыкла к строгой дисциплине и правилам. Даже в учебные дни она вставала раньше всех, чтобы тренироваться. Её сила и лидерские качества вызывали восхищение, но за железной строгостью скрывалась та девушка, которая редко позволяла себе показать эмоции.       — Эльза, готова? — громко спросил тренер, указывая на тренировочный ринг. — Твоя очередь показать, чему ты научилась.       — Всегда готова, — решительно ответила девушка, вставая на площадку.       Тренировочный бой между Эльзой и Нацу собрал толпу студентов. Это было не первое их столкновение, но всегда одно из самых ожидаемых. Каждый раз между ними возникала своеобразная искра — и не только из-за их огненных атак.       — Ну что, Нацу, готов проиграть? — с ухмылкой спросила Эльза, вставая в боевую стойку.       — Я не проиграю! Я собираюсь удивить тебя, — пылко ответил он, разминая руки.       Нацу первым рванул в атаку. Он пустил вперёд мощный поток пламени, который Эльза уверенно отразила. Их бой был больше похож на танец, где каждая атака и защита были частью сложной хореографии. Однако, несмотря на нескончаемый запас энергии и креативность мысли Нацу, Эльза уверенно доминировала на ринге. Её движения были точными, как у профессионального бойца. Каждое её действие было предсказанием того, что сделает Нацу, и нейтрализовывало его.       — Тебе стоит больше думать, а не просто кидаться огнём, — прокомментировала она, легко уклоняясь от очередной атаки.       Нацу лишь хмыкнул, повышая вокруг себя температуру. Потоки его огня стали быстрее и хаотичнее, вынуждая Эльзу перейти на более агрессивную защиту. Но это не изменило финала. Через несколько минут она оказалась у него за спиной и, проведя стремительный манёвр, заставила парня признать поражение.       Толпа ликовала, а на лицах обоих бойцов была искренняя улыбка. Эльза подала руку Нацу, помогая тому подняться.       — Ты становишься лучше, — признала она.       — А ты становишься скучнее, — подразнил розоволосый, хотя в его тоне всё же читалось уважение.       Эта дружеская вражда, родившаяся на ринге, была началом их долгого пути. Пути, который вскоре должен был перевернуть их мир.       На тренировочной площадке становилось всё тише. Другие ученики давно разошлись, и лишь гул отдалённых шагов эхом отражался от массивных каменных стен академии. Нацу, потирая шею, задумчиво смотрел на горизонт. Где-то вдалеке, за массивными башнями столицы, медленно опускалось закатное солнце, окрашивая небо в кроваво-алый оттенок.       — Почему ты так настырен? — вдруг раздался голос Эльзы, которая задержалась у края площадки, будто не желая уходить. Она стояла, скрестив руки на груди, её карие глаза сияли в лучах заходящего солнца.       — Потому что у меня есть цель, — коротко ответил Нацу, не оборачиваясь.       — У всех нас есть цели. Но ты… — Эльза немного смягчила тон. — Ты бросаешься на них, как ураган. Иногда это кажется… Отчаянным.       Нацу хмыкнул, развернулся и подошёл к ней ближе.       — Ты так говоришь, будто это плохо. А я считаю, что это единственный путь к победе.       Эльза некоторое время молчала, словно осмысливая его слова. Она знала, что за этой выставленной напоказ самоуверенностью, скрывается что-то большее. Его энергия, его страсть — всё это было слишком ярким, чтобы быть просто желанием стать лучшим.       — Ты ведь стремишься не только к силе, да? — осторожно спросила она.       Нацу резко поднял взгляд, и в его серых глазах мелькнула тень удивления, но он быстро спрятал её за привычной бравадой.       — Почему ты спрашиваешь? Это как-то изменит твоё мнение обо мне?       Эльза чуть заметно усмехнулась.       — Возможно. Но я думаю, что мне важно это знать.       Она развернулась и направилась к выходу. Нацу проводил её взглядом, испытывая странное чувство — смесь раздражения и… уважения? Он тяжело выдохнул, махнул рукой и отправился прочь от академии. Ему нужно было ещё многое осмыслить.       Когда Нацу добрался до своей комнаты, там как всегда царил привычный ему хаос. Книги о техниках магии огня лежали стопками, кое-где валялись недоеденные куски хлеба, а у окна висела потрёпанная карта Огненного Племени. Он сел на кровать и схватил одну из книг.       Но вместо того, чтобы читать, парень уставился в пустоту. Слова Эльзы не давали ему покоя. Да, он всегда был тем, кто бежит напролом, не задумываясь о последствиях. Но была ли это правда? Или он просто скрывал за этим своё собственное чувство неуверенности?       Взгляд Нацу упал на карту. В её центре ярко выделялись два ключевых города Огненного Племени: столица Феникс-Сити и портовый город Кайо. Где-то в этих местах, в тени, скрывались его настоящие враги. Те, кто разрушили его семью и заставили Нацу поклясться стать сильнейшим магом огня.       Он сжал кулаки.       — Нет времени на сомнения, — пробормотал он. — Я найду их. Найду и заставлю ответить за всё.       Тем временем Эльза, вернувшись в свою комнату, расчесывала волосы перед зеркалом. Её взгляд был сосредоточен, как всегда, но что-то закралось тревожным ноющим комком в глубине души. Нацу был импульсивным и упрямым, но в этом было нечто вдохновляющее. Его сила, его упорство… Они напоминали Эльзе о её собственных целях.       Она поднялась и подошла к окну. Ночь уже полностью опустилась на город. Далеко на горизонте виднелись огни главной башни академии, где, вероятно, обсуждали очередные политические проблемы Огненного Племени. В последнее время их участились слухи о беспорядках в деревнях на юге.       — Мир на грани, — прошептала она. — И пока мы здесь тренируемся, он становится всё слабее.       Эльза знала, что их обучение было не только ради славы или повышения в статусе. Они готовились к чему-то большему. Что-то надвигалось, что потребует всей их силы и решимости.       Позже той же ночью Нацу стоял на крыше общежития, глядя на звёзды. Вдалеке послышался знакомый звук: кто-то поднимался по лестнице. Он не удивился, увидев Эльзу.       — Ты всегда выбираешь такие странные места для размышлений, — сказала она, подходя ближе.       — Зато здесь тише, чем внизу, — ответил он.       Некоторое время они просто стояли рядом, молча глядя на звёзды.       — Нацу, — наконец произнесла Эльза, — мы оба знаем, что нас тренируют не просто так. Ты понимаешь, что скоро нам придётся столкнуться с чем-то, что может изменить всё?       — Конечно. И я готов, — уверенно ответил он.       — А если ты ошибаешься? — Эльза повернулась к нему. — Что, если ты не готов?       Нацу посмотрел на неё и, чуть усмехнувшись, произнёс:       — Тогда я буду тренироваться ещё усерднее. Потому что сдаваться — это не мой стиль.       Эльза кивнула. В его словах было что-то, что внушало уверенность. Даже если он иногда вел себя как упрямый ребёнок, его решимость была настоящей.       Их разговоры всегда заканчивались на такой ноте — лёгкой, но полной значимости и смысла для них обоих. В этот раз они тоже разошлись, понимая, что впереди их ждёт что-то важное. Что-то, что проверит их на прочность.