Проклятая кровь

В вечернем воздухе еще не слишком отчетливо, но уже слышится прелый запах осени. Если бы Фугаку курил, сейчас самое оно было бы затянуться горьковатым дымом, чтобы язык защипало от табака. Ради интереса он как-то пробовал, но так и не понял, в чем прелесть такого увлечения. Но вот сейчас, в быстро сгущающихся сырых сумерках, хочется чего-то такого. Сойдя с крыльца, Фугаку почти наугад неторопливо идет по деревне. Наблюдает, как местные готовятся к ночи, плотно закрывая ставнями окна. Сворачивает к стоящей немного на отшибе кузне. Это все тот же сруб, только шире и приземистее, чем остальные дома. Помимо крыльца с торца здания, есть еще ворота в полстены, запирающиеся на висячий замок. Сейчас они приоткрыты, что позволяет Фугаку пройти внутрь. Там все примерно так, как должно быть в его представлении: высокий открытый горн возле стены, обмазанной глиной в противопожарных целях, вытяжки нет, зато под потолком прорублены маленькие оконца, рядом наковальня и бадья с водой. Чуть дальше в углу короб с углем. У противоположной стены верстак с развешанными над ним инструментами. Пару секунд Фугаку тратит на разглядывание разномастных клещей, зубил и выколоток. Потом примечает оставленный кузнецом у двери фартук, вероятно тот куда-то вышел. Судя по тому, как пышут жаром еще не остывшие толком угли горна, ушел недавно. Реки тут нет, а работа в кузне грязная, значит, рядом должно быть место, где кузнец мог бы помыться или хотя бы руки ополоснуть. За кузней обнаруживается крохотная изба, слишком добротная для сарая, с аккуратно сложенными возле нее поленьями. Замка на двери нет, скоба, заменяющая запор, откинута. Света в маленьком окошке не видно, но Фугаку все равно кажется, что там кто-то есть. Впрочем, чтобы выяснить наверняка, ему достаточно лишь активировать шаринган. Ну вот и нашлась пропажа! Слабый голубоватый очаг чакры явно принадлежит кузнецу, а рядом с ним нечто темное и холодное — Мира. Дверь легко распахивается, стоит ее потянуть на себя. В два шага миновав крохотный предбанник с единственной лавкой и деревянной бадьей на ней, Фугаку заглядывает внутрь. В уютной темноте, разбавленной едва уловимым шорохом, он замечает стоящую спиной к входу Миру. Рядом с ней, настолько близко, что вариантов для интерпретации почти нет, стоит тот самый кузнец. Теперь, когда они рядом, заметно, что даже рослый на фоне односельчан парень ниже ведьмы почти на полголовы. Ладони Миры обнимают его шею, но уже склонившаяся было к лицу низковатого для нее мужчины ведьма замирает. Парень сам тянется к ней губами. Та оборачивается, встречаясь с Фугаку горящим хищным огнем взглядом. Догадаться о том, что здесь происходит, несложно, но вместо того, чтобы тактично выйти, он продолжает стоять в дверях. Кузнец, видимо, тоже заметив, что его спутница отвлеклась, открывает глаза и, щурясь, пытается рассмотреть, кто их потревожил. — Значит, так… — что “так”, Учиха и сам толком не знает. Кузнец подбирается, делая шаг вперед, расправляя плечи, словно пытаясь прикрыть Миру от компаньона. Но ведьма перехватывает его за шкирку, дернув на себя. Что-то быстро шепчет на ухо, между делом быстро прикусив того за мочку, и глаза парня тут же стекленеют. Качнувшись, тот, будто забыв, что он тут делает, удивленно хлопнув глазами, идет прямо, похоже, даже не замечая стоящего в проходе, Фугаку. Сделав шаг в сторону, ниндзя пропускает мимо попавшего под технику контроля разума кузнеца. Тот уходит, деловито отирая руки о штаны. — Тебе чего, дружочек? — дождавшись, когда несостоявшийся любовник или скорее ужин скроется из виду, уточняет ведьма. — Нашла время, — огрызается Фугаку, отводя взгляд от растрепанной женщины. Блузка Миры распахнута, едва прикрывая грудь, но ведьма не спешит приводить себя в порядок, задумчиво разглядывая ниндзя. — У всех свои потребности, — игриво усмехается, делая шаг к нему. — Чего приперся-то? Ревнуешь? Но ответить Фугаку не успевает. Тварь подходит ближе, качнув бедрами, и внезапно жмется к нему: — Не дергайся, — прежде чем он успевает ее оттолкнуть, шепчет Мирайши. — Кто-то смотрит. Найди. Чтобы не стоять столбом, Фугаку обнимает в ответ женщину, аккуратно сканируя взглядом пространство. — Да не пялься ты так, глаза расслабь, — обманчиво жарко шепчет ведьма, мягко взлохмачивая волосы и притягивая его голову к своей шее, так чтобы Фугаку было удобнее скрыть взгляд. — Смотри не прямо, а так, вскользь… Найти наблюдателя получается не сразу. В мутном, крохотном окошке, выходящем в сторону леса, Фугаку замечает тень. Но стоит активировать шаринган, наблюдатель тут же скрывается. Очаг чакры прячется под самой крышей, притаившись непривычным зеленоватым сгустком. Это не животное и не человек. Задумавшись, Фугаку скользит руками по спине Миры, сильнее прижимая ластящуюся к нему ведьму. “Хорошо бы сейчас отправить в обход клона,” — только Учиха не уверен, что неизвестная тварь не заметит технику. Или все же стоит рискнуть? — Ну? — нетерпеливо требует отчета Мира. — Нашел, — забираясь руками под подол юбки ведьмы, едва слышно выдыхает Фугаку, молниеносно складывая печати. Расчет оказывается верным, места тут мало, и клон формируется уже в предбаннике, не попадая в зону обзора наблюдателя. Теперь главное — не дать тому отвлечься. — И что ты там нашел? — шипит ведьма, когда Фугаку разворачивает ее спиной к стене напротив окна. — Окно, — подсказывает Фугаку, закидывая ногу Миры себе на бедро, вдыхая слабый аромат теплой кожи ведьмы. Запах у нее странный, даже сходу не получается подобрать ему определение. Но от него по телу пробегает дрожь, заставляя плотнее вжать в себя женщину. Та в ответ вцепляется в плечи, выгибаясь под его руками. Но затем, резко выдохнув, разочарованно расслабляется, повисая на нем. — Удрал. Фугаку тоже оборачивается, проверяя слова ведьмы. Очаг чакры быстро удаляется, обходя по краю деревню. Следом за ним Учиха замечает крадущегося собственного клона. — Как думаешь, он способен видеть чакру? — отступая от Миры, Фугаку дипломатично старается не смотреть на ведьму. Хотя толку от его дипломатии мало — все, что можно было увидеть, он уже увидел. Впрочем, саму Миру это, похоже, не сильно смущает. Отпихнув ниндзя в сторону, та, даже не запахнувшись, лезет на скамью, пытаясь выглянуть в окошко. — Все зависит от того, кто это. Клон твой справится? — спрыгнув со скамьи, ведьма спешит выглянуть во второе окно. Когда же Мира едва не выскакивает в предбанник, Фугаку ловит ее за локоть. — Запахнись, — требует Учиха. — Или ты на всю деревню сиськами светить собралась? — А? — удивленно вскидывает брови ведьма, видимо, только сейчас сообразив, в каком она виде. — Эти ваши приличия… Женщина фыркает, но все же торопливо застегивает блузку, заправляя полы за пояс юбки и одергивая ее. Фугаку выходит следом, наблюдая, как настороженно осматривается Мирайши, выглядывая из бани. Теперь остается только ждать, пока клон не добудет нужную информацию. — Послушай, — аккуратно заходит Фугаку, мучающийся вопросом. — Зачем местные рассыпают кругом соль? — Надеются, что это их защитит, — усмехается Мирайши. Еще окончательно не угасший свет дня, полоской пробивающийся сквозь приоткрытую дверь, позволяет рассмотреть эмоции на лице ведьмы. — Но она не защищает? — уточняет Учиха, вспоминая, что в гробнице Ашины один из уровней тоже был засыпан солью. — Отчего же не защищает — защищает, — с явной неохотой поясняет ведьма, скривив губы. — Просто от нас не защищает. А вот от мертвяков и злых духов очень даже. — И кем тебя считал Ашина? Ответом ему становится тихий смех. Стрельнув на него хитрым взглядом, ведьма отворачивается. — Какая разница, если он уже мертв? — Любопытно, — честно признается Фугаку, размышляя, насколько честна с ним тварь. — Местные знают, как от вас защититься, это может стать проблемой. — Не все, — почти легкомысленно отмахивается от его слов Мира. — Та девка Таюра… сестричка Аксика, похоже, была ученицей фан-ши. А девке любви захотелось, вот и попыталась сбежать. Но не смогла. — Кто он, ты выяснила? — Подозреваю, что наш радушный староста. Вопрос только, тот ли он, который нам нужен, или другой. Таюра у него в доме работала, убирала… готовила… ну и поебывал он ее еще, судя по слухам. Быгынас тут вроде защитника для всех от лесных чудовищ, отказать ему — навлечь на себя большое горе. Служит он некой Сырада-Нямы — Матери Подземного Льда, Хозяйке земли мертвых. — Она такая же, как вы с Нимрогом? — Нет, не думаю: скорее богиня или дух, там у них бывает сложно одного от другого отличить, — сведя брови у переносицы, качает головой Мира. — Но загвоздка в другом. Люди для нее не просто добыча, а плата за договор. То есть жертв ей назначают. — Аксик?! — мгновенно соображает об опасности для мальчика шиноби. — Да, похоже, он отмеченная жертва, — подтверждает его догадку Мира. — И теперь у нас есть серьезный козырь в разговоре с этим Быгынасом. Нимрог щенка-то отметил для себя, и теперь у него с этой ледяной мамочкой конфликт интересов… Семья Баку имеет большой вес в мире духов. А значит, с претензиями Сырада придет не к Нимрогу, а к своему служителю… Мира замолкает, прикусывая ноготь на большом пальце. — И скорее всего, если служка с Нимрогом сговориться не сможет, ему придется занять место мальчишки. Так что у нас преимущество. Вот как-то так… Нахмурившись, Фугаку склоняет голову, отчетливо понимая, к чему ведет Мира. Для нее жизнь ребенка не значит ничего. А для него? Аксик даже не виноват в том, что сделала его сестра. Возможно, девушку и вовсе заставили силой лечь под старика. И это ведь даже не ниндзя — обычные люди. Впрочем, его метания тоже не слишком уместны, у него приказ, но как-то дергает мысль о том, что Нимрог тогда был прав. Чем он сам отличается от бездушного хищника, если даже жизнь ребенка для него пустяк перед необходимостью выполнить миссию? Тут уже не оправдаешься, что это ребенок ниндзя, Аксик самый обычный. — Возможно, придется спрашивать напрямую, — аккуратно начинает он, все еще не до конца определившись, как будет правильнее поступить. — Не хотелось бы, чтобы старик знал больше, чем стоит. — А ты хитрец, — словно считав его намерение между строк, усмехается Мира. — Но в целом, чем меньше свидетелей, тем лучше. Особенно если эти свидетели знают правила. Обмануть фан-ши тяжелее, чем обычного человека, но можно… Развернувшись к нему, ведьма подходит ближе. Протягивает руку, очерчивая сначала изгиб брови Фугаку, а затем невесомо скользит подушечкой большого пальца под глазом. Пальцы у нее прохладные, прикосновение нежное, ласкающее, но глаза Учиха слишком уязвимы, отчего Фугаку ощущает беспокойство, едва удерживаясь, чтобы не дернуться. Вместо этого он перехватывает чужую руку, останавливая движение. И тут же жалеет об этом — слишком близко они замирают друг напротив друга. Ведьма, задумавшись, не вырывает руку, в полутьме ее глаза загадочно мерцают, завораживая и вымывая из головы все мысли. Мирайши хмурится, поджимая губы и облизываясь, заставляя Фугаку раздувать ноздри в попытке вдохнуть сильнее, чтобы преодолеть странное оцепенение, охватившее ниндзя от ее близости. — Знаешь, дружочек, ты прав! — кивает ведьма. — Его нельзя оставлять в живых. Выгоднее будет, чтобы он сгинул и как можно скорее. Фугаку слушает ее вполуха, некстати вспоминая, что больше месяца у него не было секса. И раньше это не было проблемой. Какими бы затяжными ни были миссии, не то что желания, даже мысли не было пойти налево. А сейчас, слушая, как ведьма строит планы, от азарта покусывая губы, он не может избавиться от ощущения упругой мягкости бедер на своих ладонях. Прижать бы чертову бабу к стене, задрать юбку и закинуть ее ноги на себя, чтобы стонала и задыхалась под ним. “Что за ерунда лезет в голову?!” — вздохнув, Фугаку переводит взгляд на улицу, лишь бы не смотреть на ведьму. Это не может быть его желание. “Просто дурацкие чары”. По земле едва уловимо стелется туман, разбегаясь по тонким стебелькам травы инеем. Земля вымерзает прямо на глазах. Ведьма тоже замолкает, тревожно выглядывая на улицу. — Что происходит? — Да в бездну, я-то откуда знаю?! — встревоженно огрызается Мирайши. — Я вообще-то не местная, чтобы тут за всех все знать. Подвинув ведьму, шиноби выходит на улицу, осматриваясь. Обзор загораживают дома. Мягко оттолкнувшись от земли, Фугаку запрыгивает на крышу кузни. Рядом с ним встает Мира. Странная поземка бежит с краев деревни к центру, покрывая хрупким узором низ бревен. Что-то, словно бельмо на глазах, продолжает тревожить, заставляя щуриться, часто смаргивая. Ему упорно кажется, что со стороны леса к деревне крадутся тени. Но стоит активировать шаринган — и те пропадают. Приходится всматриваться в сумерки без доудзюцу. Повторяя выученный у ведьмы прием, Фугаку расслабляет глаза, наконец примечая затаившуюся у куста в паре метров от плетня тень. Даже скорее едва уловимую рябь, которую легко спутать с оптическим эффектом от расфокусированного взгляда. Но постепенно тень уплотняется, обретая четкие контуры. Существо не похоже ни на одно животное, знакомое Фугаку. Хуже того — его не то, что описать, даже смотреть на него долго не получается. Мозг выхватывает какие-то разрозненные куски, отказываясь воспринимать существо целиком. Вот оно зацепило землю, оставив глубокую борозду от единственного когтя на беспалой культе, которыми заканчиваются длинные жилистые передние конечности. Вот поджало, как перед прыжком, кургузый зад, напрягая короткое мощное тело странного красноватого оттенка с белесыми прожилками, какие бывают у обескровленных туш, с которых уже давно содрали кожу. А главное, что смущает Учиху, — отверстий для глаз на вытянутом черепе нет. Существо перебирает лапами, но в итоге просто подползает к самому плетню на брюхе, как пес в ожидании хозяйской трёпки, смешно поджимая зад. Стоит Фугаку рассмотреть эту тварь, он замечает еще одну, но уже с другой стороны. — Окружают, — едва слышно делится наблюдениями ниндзя с ведьмой. — Двое. — Семеро, — поправляет его Мира. — Соль их остановит? — Нет. В неестественной тишине, охватившей деревню, отчетливо слышно, как, жалобно скрипнув, открывается дверь в дом старосты. На крыльцо выходит приземистая фигура, степенно одевая шапку. И в это мгновение сознание Фугаку словно раздваивается, полученная клоном информация вливается в голову, расслаивая уровни восприятия и накладываясь поверх памяти. — Ты ошиблась, — едва мозг привычно адаптируется, обработав воспоминания, сообщает Фугаку. — Это не староста. И на удивленный взгляд Миры поясняет: — Эти служат другому. Он там! — Фугаку указывает направление, где клон смог обнаружить хозяина тварей прежде, чем исчезнуть. Времени на дипломатию не осталось, решать надо быстро. Но ведьма перехватывает его за руку, останавливая. Возможно, она права и стоит выждать, позволив местным продемонстрировать свои способности. Мира деловито переплетает свои пальцы с его, плотно прижимая ладони, наблюдая, как ближайшая к ним тварь коротким прыжком преодолевает преграду и тут же прячется в тени дома. Со стороны леса выходит высокий мужчина, открыто направляясь к входу в деревню. Холод усиливается, вымораживая до хрустальной прозрачности все, мимо чего проходит новый гость. Быгынас прикрывает за собой дверь, спускается с крыльца и идет навстречу. Пока оба человека не застывают друг напротив друга, разделенные все той же соляной полосой. — Надо подойти ближе, — дергает рукой Фугаку, пытаясь высвободиться. — Да не дергайся ты! — шипит на него ведьма. — Расцепишь руки — и они тебя увидят. Приходится двигаться вот так, взявшись за руки, словно дети, подстраиваясь под другого. Пара прыжков, и вот они уже жмутся к грубо отесанной стене сарая, скрываясь за развешенным на просушку бельем. — Ну здравствуй, Юн, — тихий, спокойный голос Быгынаса едва ли не эхом разносится по деревне. — Зачем пожаловал?