Проклятая кровь

На улице темно так, что хоть глаз выколи. Вершины окрестных гор укутались тяжелыми тучами. Лес безмолвно следил за бредущими по едва заметной тропинке гостями. Впереди уверенно шел мальчишка с фонарем. И все же чем дальше они отходили от деревни, там медленнее становились его шаги. Паренек все чаще озирался, стараясь подстроится под неспешную поступь мужчин. Фугаку, мучимый подозрениями, не спускал обостренного шаринганом взгляда с широкой спины Нимрога. Тот же, засунув руки в карманы, неспешно загребал опавшую листву тяжелыми ботинками. Он даже принялся насвистывать незатейливый мотивчик, похоже, совсем не пылая энтузиазмом выполнять поручение проводника. Под ноги демон практически не смотрел. Либо зрение чудовища не нуждалось в свете, либо фонаря мальчишки впереди было достаточно. Сам Фугаку повесил на пояс активированный ХИС, едва они вышли за частокол, не столько соблюдая конспирацию, сколько по привычке беречь собственное зрение. — Кто он такой? — наконец определяется с вопросом Фугаку. — Ты задал не тот вопрос, — вздыхает в ответ Нимрог, заставляя Учиху гадать о подтексте слов. — Попробуй спросить еще разок. Только не ходи вокруг да около, спроси то, что действительно важно. — Зачем к тебе приходила Мирайши? — вняв, как казалось, просьбе демона, резко меняет тему Учиха. — Тоже не то. Давай — третья попытка! На языке так и вертится: “Да ты достал!” Но вместо этого Фугаку снова перебирает формулировки. Вот только в этот раз не успевает. Нимрог останавливается, оборачиваясь к нему: — Правильный вопрос и то, что тебя сейчас действительно волнует, звучит так: “Какого хера мы делаем то, что он хочет?!” Угадал? Фугаку останавливается тоже, машинально кладя руку на рукоять катаны. Время замирает, пока их взгляды, скрестившись, прощупывают твердость воли друг друга. — Угадал, — сам себе кивает демон. Мальчишка, не заметив, что его спутники приотстали, все также уверенно идет по тропинке дальше. — Угадал, — подтверждает Фугаку, зная из опыта общения с Мирой, что продолжения не будет, пока он не поддержит разговор. — Вот и мне это тоже интересно. В ответ на эту реплику у Фугаку аж челюсть сводит. А демон нагло улыбается. — Он обещал тебе исполнение твоей мечты, — напоминает ему ниндзя, — за помощь мне. — Ха! Этого добра я тебе тоже могу наобещать с три короба. И самое интересное, что они даже исполнятся, но будешь ли ты этому рад? У всего есть своя цена. И поверь мне, за всю свою жизнь я еще ни разу не встретил того, кто остался бы доволен результатом такой сделки. Разводка для лохов. — И между тем ты идешь исполнять его приказ. — Его волю, — поправляет Нимрог, назидательно приподняв палец. — Считается, что их воля есть абсолют. И такие, как он, всегда получают то, что хотят. Мир сам подстраивается под их желания. Но абсолют штука весьма условная… Законы мироздания гласят, что на любую силу всегда найдется сила большая или хотя бы равная ей. — Он бог? — Пф! — фыркает Нимрог. — Нет. С богами еще можно поспорить… а с этими нет. Он человек. Таких, как он, называют Знающими. Забавные, я тебе скажу, ребята эти Знающие. Ни убить их, ни обмануть… и противиться им почти невозможно. Выпятив челюсть Нимрог хмурится, глядя мимо Фугаку. — А главное, хрен проссышь, что им на самом деле надо. В этом-то и самая большая проблема… Тебя звать-то как? — У АНБУ нет имен, — сухо поясняет свой статус Фугаку. — Глупость. Имя — это важно. Особенно у нас, — развернувшись, демон ускоряет шаг, чтобы нагнать мальчишку. — В чужом доме только оно защитит тебя. Если бы ведьма не соврала, я бы не смог по тебе ударить. — Она не знала имени, — это звучит почти как оправдание, но у Фугаку мысль, что Мира пыталась его таким образом подставить, вызывает глухое раздражение. — А она его спрашивала? — тихо смеется в ответ демон, отводя в сторону еловую ветвь, нависшую над тропиной. — Или, может быть, приглашала тебя в свой дом? Похоже, что нет. Зачем, кстати, приходили-то? — Может, тебе у нее и спросить? — уклоняясь от ветки, что едва не хлестнула его, огрызается Фугаку. — Боюсь, ее версия будет сильно отличаться от твоей. А ты тут пока лицо новое, в расстановке сил не шаришь... Что к чему не понимаешь… Так что врать и юлить тебе незачем. — А тебе? — пытается прощупать почву Фугаку. Что бы ни говорил Нимрог, веры ему у Фугаку не было. Эта тварь легко могла быть тем самым доктором, что подло манипулировал Микото и вредил ему. Учиха пытался взвешивать каждое слово, надеясь поймать болтливого монстра на противоречии или оговорках. Дипломатия никогда не была его сильной стороной, но тут хочешь не хочешь, а приходится учиться вести разговор. Ему почти жалко, что рядом нет опытного в таких словесных дуэлях Данзо. Демон же, заняв выгодную позицию впереди, не позволяет отследить свою мимику, чтобы распознать ложь. — А я пока не понял, на хер мне весь этот цирк. — Ты же уже получил, что хотел, — напоминает ему Фугаку брошенную в таверне фразу. — Разве не на этот вопрос ты искал ответа? Тихий смех демона подтверждает подозрения ниндзя. За разговором они все выше забираются в горы. Тропинка становится каменистой. Мальчик все чаще останавливается, аккуратнее пробираясь между каменных глыб. Поднимает фонарь, осматриваясь и дожидаясь, пока его спутники подойдут ближе. — Хорошо, давай спрошу по-другому, — судя по голосу ухмыляется демон, перепрыгивая с одного камня на другой. — Откуда у тебя, сокол ты наш залетный, кагами но чи? Тропа шуршит под ногами мелкими камушками, что так и грозят осыпаться. Приходится внимательно следить, куда поставить ногу. Фугаку повторяет маневр демона, вставая напротив. — Я не понимаю, о чем ты? Поясни, — требует Учиха, внимательно следя за лицом Нимрога. — Я говорю о том, что называют кровью богов, — тот отвечает ему таким же пристальным взглядом. В ночи хорошо видно, как горят холодным огнем глаза демона. Это не отблеск луны, не блеск отражающегося света фонаря. Они светятся сами по себе. И как бы человекоподобно не выглядел демон, Фугаку отчетливо ощущает скользящий по телу холод. Сигнал о том, что рядом затаился хищник. Кажется, стоит лишь моргнуть, отвести взгляд — и чудовище тут же бросится на него, чтобы разорвать. Медленно, словно перед ним и правда дикий зверь, Фугаку качает головой, показывая что пояснение Нимрога ничего ему не дало. Но тот молчит. — Дар, — подталкивает его Учиха. — Дар на удачу. — Удача тут ни при чем, — Нимрог хмурится, а потом и вовсе перескакивает на следующий камень, уходя выше по тропе. Фугаку следует за ним, ожидая продолжения. Но пауза затягивается. — Хорошо, что тогда при чем? — смиряется с необходимостью все время задавать очевидные вопросы ниндзя. — Какие свойства у этой кагами но чи? Демон снова останавливается, наблюдая как мальчик пробирается вверх. Ребенок, высоко подняв фонарь, осторожно идет между камнями по едва различимой тропинке. Внезапно оступившись, он нелепо взмахивает руками, пытаясь сохранить равновесие. Но камни предательски выскакивают из-под ног. Тоненький вскрик. Фугаку активирует шуншин в попытке перехватить сорвавшегося с тропы ребенка. Но демон успевает первым, подняв на вытянутой руке за шкирку мальчишку. Нимрог рассматривает притихшего ребенка. Тот не успел сильно пострадать, сбитая коленка, да оцарапанный локоть. Но отчего-то демон хмурится, клоня голову на бок. — Эй, шкет, тебе не больно? Запоздало Фугаку понимает, что смутило демона. Это ведь не ребенок ниндзя, он должен был заплакать. Но мальчишка все также радостно улыбается и мотает головой. Демон опускает мальчика, и тот, прихрамывая, продолжает путь, помогая себе держать баланс руками. Даже не пытаясь отыскать упавший и погасший фонарь среди камней. — Похоже, ногу подвернул или сильный ушиб, — делится наблюдениями Фугаку. Нимрог кивает, соглашаясь. — Малой, может, передохнем? — окликает его демон, не спеша следовать за ребенком. — Нет, — обернувшись, мотает головой мальчик, и только сейчас безмятежная улыбка сменяется легким беспокойством. — Нам надо наверх и как можно скорее. — Зачем? — продолжает допытываться демон, пока Фугаку обгоняет паренька и осматривается, в этот раз позволив себе переключить зрение на следующий уровень — мангекьё. Эта форма шарингана позволят видеть и в кромешной тьме, только нагрузка на глаза куда сильнее, и сил держать его дольше трех минут не хватает. Да и за эти минуты Фугаку платит слишком высокую цену. А потому на обследование он тратит лишь пару секунд, благо, этого достаточно. Вот только ничего подозрительно заметить не получается. Вокруг лишь горные склоны, заросшие буковым подлеском. Над их головами беззвучно пролетает ушастая сова. Выпустив когти, она ловко пикирует на одну из ветвей затесавшегося среди буков граба, тут же разворачивая голову назад. Меж корней за их спинами затаилась полевка. Ее-то и высматривает ночной хищник. Дальше мелькает еще один слабый очаг чакры — заяц. Больше тут никого нет. В паре шагов от мальчишки в расщелине, прикрытой кустом бузины, валяется фонарь. — Нам надо, — уверенно отвечает мальчишка Нимрогу. — Господин же сказал вас проводить. Надо идти. — Ты потерял фонарь, — напоминает ему Фугаку. — Как ты нас поведешь, если здесь ни зги не видно? Мальчик хмурится, надувая губы, и мотает головой. — Я должен! Я и без фонаря смогу. Я должен. Надо идти! — сбивчиво шепчет ребенок, тревожно поджимая губы и часто смаргивая. Фыркнув, Нимрог сграбастывает мальчишку и подсаживает себе на закорки. Затем подбирает фонарь. Коротко дунув, демон зажигает фитиль, и, подкрутив регулятор воздуха, настраивает свет. — Ну раз надо, показывай. И, поравнявшись с Фугаку, поясняет: — И вот так кагами но чи тоже работает. Да вообще много чего можно с ней сделать, главное знать, как. А если не знаешь, только удача и останется. Хотя удача тут ни при чем. — И ты знаешь, как этим управлять, — это уже не вопрос, утверждение. — Не все, — ухмыляется ему Нимрог. — так, кое-что по мелочи. Теперь продвижение к вершине идет куда быстрее. Концентрируя чакру, Фугаку отталкивается от камня мощным прыжком, догоняя ушедшего вперед демона. Говорить на ходу не очень удобно. Но демон не снижает скорости, добираясь до почти ровной площадки на широком уступе. И стоит им приземлиться там, как налетает порыв ветра. Дверца масляного фонаря хлопает, и тот внезапно гаснет. — Так, масло закончилось, — покрутив фонарь объявляет Нимрог. — Походу пришли. Фугаку недоверчиво сопит, не разделяя уверенности демона. Забирает у того фонарь, обнаруживая, что колба треснула, и горючее вылилось. — Это случайность. Фонарь разбился при падении. Нам надо к озеру, — напоминает он об их цели. — Случайности, когда имеешь дело со Знающими, нихера не случайны! — назидательно поправляет его Нимрог. — Врубай свои зенки и ищи. Что-то тут должно быть, что нам очень надо. После чего снимает с себя мальчишку. Тот тут же садится на землю, обнимая колени руками. — Ну вот, я ж говорил, — кивает на паренька демон, принимаясь рыскать по уступу. — Как им противостоять? — осматриваясь, нарочито небрежно роняет Фугаку. — Ха-а! Интересные ты вопросы задаешь! — коротко хохотнув, хвалит его демон. — Считается, что никак… Выпить хочешь? Нимрог внезапно меняет тему, доставая из рукава бутылку. Некоторое время возится, примериваясь, вытаскивая зубами пробку. Справившись, делает глоток, а затем протягивает Фугаку. — Это же твоя ставка. — И что? Я же ее не проиграл. — Игра еще не окончена, — скептически глядя на угощение, качает головой Фугаку. — Думаешь, это что-то изменит? — демон терпеливо ждет решения ниндзя. В груди после применения мангекьё сворачивается мерзкий удушливый ком. Першит в горле, прорываясь глухим кашлем. Не сдержавшись, Фугаку кхекает. Глаза щиплет, заставляя щуриться от боли. Приступ стихает, оставляя после себя кисловатый привкус во рту. Протянув руку, Фугаку, не думая, хватается за горлышко предложенной бутылки. В этом нет ни логики, ни обдуманности. Просто порыв. Сдвинув маску, он приникает губами к холодному стеклу, опрокидывая в себя жидкость. Сладкое терпкое вино щедро льется в горло, обжигая раздраженную слизистую. — Херово, да? — тихо спрашивает Нимрог, наблюдая за ним. — И давно это у тебя? — Два года, — переведя дух и утерев губы, отвечает Фугаку. — Дальше будет хуже, — кивает Нимрог, забирая бутылку и еще разок прикладываясь к ней. Некоторое время они молчат. Нимрог подходит к краю уступа, что-то разглядывая внизу. Фугаку тоже делает шаг следом, выискивая, что могло заинтересовать демона. Внизу под ними раскинулась широкая просека. На ней бельмом в ночи виднеется одинокая фигура. — Знаешь его? — уточняет Нимрог. — Похоже, это и есть мой враг, — вспоминая предупреждение Знающего, отвечает Фугаку. — Это Ишики Ооцуцуки. — Ба, живой! — удивленно тянет демон, протягивая Фугаку бутылку. — Ну надо же. — Что ты о нем знаешь? — подумав шиноби решает, что терять ему нечего и, забрав вино, делает еще один глоток. — Что с удачей у тебя полная жопа при таких врагах, — тихо отвечает демон, наклоняя голову и передергивая плечами. — Да и не торопился бы ты всех тех, на кого тебе указывают, во враги кровные записывать. Своей башкой думать надо. И дорожку свою самому выбирать. Как-никак, а свобода выбора есть дар людской. О котором вы часто забываете и просираете все. И, резко развернувшись, Нимрог отходит в сторону. — Все, пошли отсюда. Дальше я знаю куда идти.