Переплетено

Stato ipnagogico.

Стрелка наручных часов доходила до половины девятого, и летний жар лишь усиливался. Под блеклым голубым небом собрались сотни зверей, столь же обездоленных, сколь и питавших надежду на завтрашний день. Покрытые пусть и приличной, но достаточно скромной одеждой, жители мрачного района наблюдали за возникшим перед ними представлением. Трёхэтажное здание выделялось на фоне других новой, до сей поры блестящей краской сливочного цвета, а также целостностью стен и многочисленных окон, отражавших безмятежное небо. Широко известный во всём городе облачённый в коричневый пиджак койот сейчас возвышался на небольшой трибуне и говорил совершенно спокойно: — Всем известно, что дети - это цветы жизни. За ними всегда будет будущее, как когда-то было за нами. И сейчас именно от нас зависит, каким это будущее будет. Мы долго работали над тем, чтобы каждый мог получить необходимое образование и обеспечить себе достойную жизнь, а районам - стабильность и процветание. Перед вами находится здание, которое уже двадцать лет не использовалось по своему прямому назначению, и наша общая задача - исправить текущее положение. Ушло два года на то, чтобы профессионалы восстановили цитадель знаний, и пройдёт ещё немного времени, прежде чем район расцветёт. Я, Саймон Райли, был главным организатором этого проекта не потому, что хочу собрать больше голосов. Моей целью всегда было улучшать положение зверей, давать им свободу воли и предоставлять надёжную защиту от любых угроз. И, пожалуй, отныне у нас с вами есть повод для гордости, ведь образовательная сфера в Холлдайн Дистрикт наконец-то начала цвести! С этого дня, двадцать четвёртого июня, во всех пострадавших от кризиса районах открываются общедоступные школы, обучение в которой может позволить себе каждый в возрасте до двадцати одного года. Отмечу, что здесь нет привычного разделения на старшие, средние и младшие классы, поскольку дети разных возрастов будут учиться в разных корпусах, а не переселяться из школы в школу, что значительно придаст стабильности. В школе введены современные системы безопасности и профильные специалисты, поэтому родители могут спокойно заниматься своими делами, не беспокоясь ни о каких проблемах. Мы много работали, чтобы дать этим местам толчок для роста, и теперь наше слово обратилось в действие... Жители Холлдайна! Общеобразовательная школа объявляется открытой! Площадь охватили аплодисменты, и улыбнувшийся Саймон сошёл с трибуны, приблизившись к красной ленте. Стильно одетый ягуар подал койоту ножницы, и тот аккуратно перерезал ленту, что медленно упала на бетонный пол. Восторженные крики стали ещё громче, и звери с упоением подняли руки вверх. Ветер всколыхнул мех, и наблюдавший за неожиданно бурной реакцией Саймон мягко улыбнулся, прежде чем развернуться и отправиться в тень стоявшего рядом дерева. Но в момент, когда затихли хлопки, он услышал выкрик, что заставил его осмотреться. Недалеко от трибуны стоял маленький взволнованный волчонок, который суетливо оглядывался по сторонам. На вид ему было не больше шести лет, и участие детей на церемонии открытия вовсе не удивляло кандидата. Все звери затихли, вопросительно переглядываясь, и чтобы хоть как-то показаться, юный зверь вышел из толпы. — Сестра! — выкрикнул он, на что не получил никакого ответа. Саймон нахмурился, приметив настороженность телохранителей, и незаметным жестом указал им ослабить беспокойство. Вновь мягко улыбнувшись, кандидат вышел из тени и встал перед ребёнком. — Не переживай, Сейчас мы отыщем твою сестру, — тихо и ласково произнёс он, прежде чем посмотреть в сторону телохранителей и кивнуть им. — Кто-нибудь виде... — Я здесь! — раздался голос, перебивший кандидата. Из толпы выглянула маленькая волчица подросткового возраста. Осторожно подойдя к брату, она виновато склонила голову и скованно произнесла: — Простите! Я не смогла за ним уследить. — Ничего страшного, — слегка присев, произнёс койот. — У вас есть родители? — Нет, — не поднимая глаз, ответила волчица. — Ну же, посмотри на меня, — тихо прошептал политик, продолжая улыбаться. — Я ведь не кусаюсь. А тех дядек не бойся, они охраняют меня от плохих зверей. Как зовут твоего брата? — Уильям, — на мгновение взглянув на по-деловому одетого койота, произнесла она, прежде чем вновь уставиться в землю. — Моего брата тоже зовут Уильям, — с улыбкой произнёс койот. — А моё имя - Саймон Райли. — Эшли! — выкрикнул маленький волк, подходя к сестре. — Приятно познакомиться. Вы можете записаться в эту школу уже завтра. Учитесь ответственно, и всех нас будет ждать счастье. Сейчас нужно лишь немного подождать, и у всех всё будет хорошо, — напутствовал политик, и прежде чем выпрямиться в полный рост, добродушно добавил: — А сегодня гуляйте на здоровье! Кивнув, два ребёнка отступили назад, в то время как Саймон повернулся к тигрице и тихо произнёс: — Джейд, примите их, пожалуйста. И остальных детей тоже. О финансировании не беспокойтесь. Мои агенты всё организовали. Они проследят, чтобы всё шло как надо. — Конечно, мистер Райли! — произнесла полосатый директор школы, от волнения потерев очки. Койот кивнул, а затем помахал рукой всем собравшимся жителям, развернулся и направился к достаточно скромному, но стильному белому автомобилю, над которым возвышались огромные деревья. Дежурящий баран машинально открыл дверь, и представитель элиты опустился на заднее сиденье. Салон был обит серой искусственной кожей, и внутри ощущалась прохлада, несмотря на то, что температура на улице всё больше повышалась. Двигатель завёлся, и вскоре колёса повернули направо, переехав качающиеся тени листвы. Уже долго работал кондиционер, пока через полуопущенное стекло в салон неторопливо проникал лёгкий ветер, и всё же даже так зверь чувствовал себя недостаточно комфортно. Стянув пиджак и красный галстук, чтобы торс покрывала лишь белая рубашка, койот локтём прижался к прохладной двери, кинув на коврик влажную салфетку, которой мгновением ранее вытер с подушечек лап застывший пот. Наблюдая за движением по широким улицам Зверополиса соседнего транспорта, Саймон изредка поглядывал в зеркало, пытаясь по выражению морды определить настроение своего личного водителя. — О чём ты мечтаешь, Абрахам? — склонив набок голову, серьёзно вопросил он. Баран тем временем повернул на оживлённом перекрёстке и заехал на широкий мост, на противоположном конце которого виднелись огромные небоскрёбы. — Дайте подумать, — произнёс он и спустя минуту с неприкрытым оптимизмом улыбнулся. — Знаете, а ведь я более ни в чём не нуждаюсь. Всё, что мне нужно, я уже обрёл. Стоит ли требовать большего, если мне хватает и того, что я имею? Впереди, на пустующей обочине, показался белый Nissan, внешнее покрытие которого неприятно отражало солнечные лучи. Саймон приподнялся в кресле и просунул голову между передними сиденьями. Приметив вышедших из легкового автомобиля подозрительных господ, облачённых в штатскую одежду, политик нахмурился и мрачно произнёс: — Сверни, пожалуйста, направо. Я ни с кем такие манеры не перепутаю, просто поверь, — ещё сильнее нахмурившись, он протянул к поясу лапу, нащупывая расположенные под одеждой дротики. — Вас понял, — подчинился баран, поворачивая руль на ближайшем перекрёстке. — Есть опасения? «A questo mondo nulla accade per caso», — пронеслась мысль в голове койота. — Похитили одного из кандидатов. Нам следует быть осмотрительными. Лучше приготовиться и ошибиться в суждениях, чем недосмотреть и поставить под удар все наши планы, — ответил Саймон, медленно откинувшись в кресле и попытавшись расслабить тело. С облегчением вздохнув, он положил ладонь на морду и прикрыл глаза. — Поэтому-то я и выбрал тебя, приятель. Ты не гонишься за чем-то непостижимым, а идёшь к цели, принимая её конечность. В определённый период времени главное - остановиться, чтобы не страдать из-за бесконечно растущих аппетитов. Мы с тобой во многом похожи, — рассудил койот. — Я вот, например, вообще не понимаю тех, кто покупает себе яхту за тридцать миллионов, когда в жизни есть множество более дешёвых и более приятных альтернатив для досуга. Как-то недавно я три дня поднимался на гору в одном из полярных регионов города. Подобный опыт обошёлся мне всего в какие-то семьдесят тысяч, которые я, разумеется, имею право потратить на свой досуг. Другое дело, что за меньшие деньги мне удалось получить более глубокий опыт. — Солидарен. Я тоже не понимаю, к чему эти бесконечные стремления. Кстати, если не секрет, можете рассказать, какая у вас мечта? — Хм... — задумчиво выдохнул Саймон, глядя на спинку водительского кресла.

———

Вспышка воспоминаний.

В ушах застыл шелест напечатанного письма. «Здравствуйте, Шэнна Браун. Нам тяжело об этом говорить, но несколько дней назад ваш сын Уильям погиб при исполнении служебного долга. Его убийцей оказался руководитель повстанческой группировки «Чёрный свет», которую мы всеми силами пытаемся не допустить на территорию Зверополиса. Ваш сын достойно сражался и отлично показал себя за годы службы. Примите мои соболезнования и помните, что смерть его не напрасна. Он боролся за то, чтобы над головами простых граждан простиралось мирное небо. Вскоре организация «С.Т.О.Р.М.» выплатит вам компенсацию в размере одного миллиона двухсот тысяч долларов. Я понимаю, что нельзя вернуть ими вашего сына, но сейчас идёт борьба за будущее всех зверей, и жертвы неизбежны. Тело Уильяма кремировали, как он и просил, и при вашем желании мы можем прислать вам его прах. Сообщите нашему агенту, если это необходимо. С уважением, руководитель ЧВК «С.Т.О.Р.М.» Дилан Сайбер».

***

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

26 февраля 2009 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Раздался щелчок и гильза упала, ударившись о напольную плитку. Рассредоточенных по залу зверей поразила тревога, и стоящий у дверей заведения ирбис гневно оскалился на выряженного в порванную местами деловую белую рубашку безрадостного койота, что невозмутимо опёр ружьё о барную стойку, а затем проглотил из стеклянного стакана медленно растворявшуюся в воде таблетку. Прикрыв глаза, хмурый зверь расслабился и протяжно выдохнул, пока его бойцы держали незваных гостей на прицеле. — Ты понимаешь, что сейчас произойдёт? — грозно вопросил ирбис, сообщники которого также были вооружены и готовы ко всему. Устало выдохнув, Саймон посерьёзнел, мрачно взирая на противника. Молчание продлилось ещё несколько секунд, и зверь, сделав очередной медленный вдох, грозно изрёк свою позицию: — Вы явились на мою территорию и вместо сотрудничества начали беспределить. Разве это правильно? — А правильно валить гостей? — гневно прорычал главарь вражеской группировки, посмотрев на шестерых мёртвых зверей, покрывающих пол. — Вы сами начали этот конфликт. Никто вас за пушки не тянул. За троих наших я отнял троих ваших. Это и есть справедливость, — безэмоционально парировал койот. — Иными словами, вендетта. И заходя на чужую землю, вы должны соблюдать местные законы. Напряжение усиливалось. Спусковой механизм оказался взведён, и достаточно было одного неосторожного действия, чтобы словесный конфликт обратился во взаимное устранение. Поставив стакан на барную стойку, представитель семейства псовых медленно поднял взгляд, уставившись на ирбиса. — Как думаете, сколько придурков обрадуются, когда мы друг друга перестреляем? Где-то раздался тихий смешок. Пауза продлилась половину минуты, и сбавивший напряжение в мышцах Саймон ослабил давление на рукоять своего оружия. — Моё братство предпочитает сотрудничать, а не враждовать. На доброту мы ответим добром, на зло, соответственно, злом. Я не люблю оставаться в долгу, — заявил он. — Мы можем закрыть глаза на произошедшее и вместо конфликта избрать другой путь. В конце концов, теперь мы квиты. — Ты интеллектуал, что ли? — оскалившись, издевательски спросил шакал. — Сочту за комплимент, — ответил Саймон. — Так что вы выберете? Помрачнев, ирбис медленно приподнял руку, указывая своим бойцам опустить оружие, и те исполнили поручение. Со стороны койота преступники поступили также. Кивнув, представитель псовых огляделся по сторонам, просчитывая возможные стратегические ходы.

***

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

9 марта 2009 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Медленно падал хрупкий снег, и недавно оттаявшая земля вновь покрылась белой пеленой, что хрустела под лёгкими зимними сапогами. В горле застыл холод, а облачко тёплого воздуха поднялось ввысь за мгновение до того, как полностью раствориться. Лапы замерзали, и даже покрывающая тело куртка недостаточно сильно исправляла ситуацию. Благо хоть небольшой уличный костёр согревал Саймона этим хмурым мартовским утром. Его приспешники, укутанные в потрёпанную, но тёплую одежду, также стояли возле металлической бочки, свесив с плеч автоматы и дробовики. Подъехал покрытый тонким слоем инея военный внедорожник, что остановился возле фасада заброшенного супермаркета. Дверь раскрылась, и на снег ступила длинная лапа. Показавшись, улыбающийся тигр приветливо помахал рукой, прежде чем отойти в сторону и позволить чёрной пантере встать на обледеневшую дорогу. Последним спустился ёж, некоторые открытые части тела которого покрывали рубцы и послеоперационные швы. Улыбнувшись, он подошёл ближе и чудовищным пронзительным взглядом впился к душу. Саймона поначалу удивило, что представитель другой группировки прибыл с тремя зверьми, если считать водителя, и в то же время совершенно не опасался численного перевеса с вражеской стороны. Но вскоре пришло осознание, что это было неспроста. — Кто из вас лидер группировки? — хмуро вопросил койот, бегло осмотрев троих. — Я, — безрадостно ответил ёж. В этот момент представитель псовых почувствовал, как к горлу подступает ком. Его не впечатляли размер и характер лидера, но тревожило само осознание, что перед ним стоит настоящий убийца его брата. И он, может быть, даже попытался бы отомстить за него прямо здесь и сейчас, однако здравый смысл возобладал. Никто не мог знать наверняка, насколько могущественная у ежа группировка, но их победа над военизированной и опытной организацией не шла в пользу затеи о мгновенном конфликте. В конце концов, предстояло сплотить свою банду, набраться могущества и подготовиться, прежде чем удастся нанести ответный удар. — Хорошо. Моё имя Саймон. Саймон Браун, — представился койот, протянув руку. — Фрэнк Батлер, — улыбнувшись, кивнул ёж, лапой пожав главарю соседней группировки указательный палец.

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

29 октября 2010 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

— О, Саймон! — радостно воскликнул лежащий на кровати ёж, стоило только сохранявшему деловую улыбку койоту ступить в мрачное помещение небольшого коттеджа, ранее принадлежавшего ныне пропавшей семье Иоганна. Вид из окна давно был прискорбен, поскольку вошедшая в свои права осень продолжала убивать жёлтую траву и похолодевшие деревья. Лучи солнца, казалось, уже несколько дней не проникали на серые улицы разрушенного войной района. Одетого в золотистый худи гостя окружили два телохранителя и четыре бойца группировки Чёрный Свет. Держа в своей руке пистолет, относительно юный чёрный зверь аккуратно приподнялся, немного зашипев от боли, прежде чем подступить к территориальному соседу и осторожно пожать его руку. — Рад видеть тебя, — солгал койот, продолжая правдоподобно улыбаться. — Как успехи? Службы Зверополиса не посещали? — А должны были? — ухмыльнувшись, уточнил ёж. — Мой район вчера попытались присвоить. Я их разогнал, но, боюсь, скоро приедет уже не просто пoлиция, — посерьезнев, ответил рыжий зверь. — Это та причина, по которой у меня есть к тебе разговор. — Итак? — приподняв бровь, вопросил Фрэнк. — Мне нужно оружие. Много оружия, — заявил Саймон. — Ты там войнушку решил устроить? — хихикнув, задал отвлекающий вопрос ёж. — Скорее защитить лаборатории. У нас химики трясутся. Думают, что их oпepaтивники скоро пoвяжyт. — И что ты предложишь взамен? — вопросил медведь из команды Фрэнка. Койот хмыкнул, прежде чем медленно извлечь из кармана своей кофты небольшую электрическую плату. Показав её Батлеру, он спокойно уточнил: — У вас проблемы с оборудованием. Я сам инженер, но у меня также есть необходимые станки и рабочие руки. Следовательно, если сделка состоится, ты получишь исправную технику, а я - оружие. — Вот как, — ёж глубоко задумался и посерьёзнел, взвешивая риск.

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

12 сентября 2012 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Холодная ночь опустилась на хмурую улицу. Одетый в белую рубашку и джинсы койот крепче сжал зубами сигарету, шагая вперёд. В ушах застыл звук растекающейся по кафельному полу жидкости. Переступив через перевёрнутые шкафы и осколки разбитых колб, зверь подошёл к выбитым железным воротам, прежде чем извлечь из кармана зажигалку, не позволяя сработать взрывоопасной реакции. На мгновение остановившись, он закурил, а после вновь направился к дежурящим бойцам собственной ОПГ. В двух шагах от лежащих массивных дверей Саймон достал с бедра пистолет и взвёл курок. Покинув здание, он на мгновение развернулся, точным выстрелом поразив огромную бочку. Раздался взрыв и столб пламени покрыл собою стены, оставляя завихрения на белом потолке. Бледный лунный свет падал на землю, освещенную охватившим лабораторию пожаром, в котором сгорали все необходимые для создания наркотиков инструменты. Напуганный персонал, снаряжённый в химические костюмы, сейчас припал к грязи, сложив руки за головой. Несколько бойцов преступной группировки наставили на каждого из них огнестрельное оружие, желая предотвратить возможное сопротивление. Слегка качнувшись, Саймон подошёл к лежащему возле дерева гепарду, на которого моментально уставил ствол. Холодным взглядом пронзив разгневанного зверя, койот ровным поникшим голосом задал единственный вопрос: — Кто из твоих бойцов убил троих моих парней? — Тварь, ты нахрена сжёг кухню? — гепард лишь громко зарычал, но ярость отступила, как только безэмоциональный противник хладнокровно выпустил пулю ему в кисть. — Ай, блять! — Кто из твоих бойцов убил троих моих парней? — монотонно повторил Саймон, бросив на землю окурок и растоптав его подошвой сапога. — Беспредельщик ёбаный! Тебя Альфред за такое в дерьме закопает! — крикнул гепард. Раздался очередной выстрел. Пуля поразила предплечье, раздробив кость. Вскрикнув, раненный зверь сжал в здоровом кулаке горсть песка и попытался бросить его противнику в глаза, но тот, моментально среагировав, прострелил и вторую руку. — Это не я беспредельщик. Вы не чтите законы, не соблюдаете наши договоры, врываетесь в мой район и убиваете моих зверей. Спрашиваю ещё раз: кто из твоих парней завалил моих? — Это был... Один, как я помню. Его зовут Майкл Штрон. Именно он ворвался в твой район, хотел сорвать сделку. — Вот как, хах, — койот слабо улыбнулся, прежде чем пистолетом указать на горящую лабораторию. — Значит вам недостаточно было своей дряни, вы покусились ещё и на мою? Что ж, теперь мы видим, к чему вас это привело. Скупой платит дважды, мистер Белл. Жадный же остаётся в долгу. После этих слов койот взмахнул рукой, созывая своих бойцов, прежде чем направиться к двум внедорожникам, позади которых мерцали огромные высотки Зверополиса. — Я оставлю вас в живых. Считайте это небольшим подарком на ваш грядущий день рождения. Но мой вам совет: только попробуйте нам навредить, и ответ не заставит себя ждать, — открыв дверь автомобиля, произнёс он.

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

18 июля 2014 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

✩✩✩

———

Никому. Нельзя. Доверять.

———

Хмурый Саймон возвышался на тропинке небольшого леса, в окровавленной руке держа раскладной мобильный телефон. Перед ним лежали давно погибшие связанные звери, которые принадлежали его стае. Это было поистине жестокое и бесчестное преступление, поскольку каждому из них попросту перерезали горло, очевидно, желая сэкономить патроны. Протянув руку к воротнику бегемота, койот безэмоционально извлёк, а затем развернул бумажный свёрток. «Ну чё, утырок, думал, самый умный тут? Строишь из себя дохуя интеллектуала, хотя сам не дороже ломанного гроша. Твой район скоро будет принадлежать нам. Я гораздо более эффективный лидер, нежели шизоид вроде тебя. Иначе как мне удалось столько твоих повалить? Посмотри на них! Скоро ты будешь сброшен с престола и окажешься рядом с ними. Бэйсид Плейс будет наш». «Кругом враги, даже среди своих», — подумал Саймон, набирая номер 911. Намеренно понизив и исказив свой голос, он начал говорить, как только оператор вышел на связь. — Здравствуйте, я обнаружил несколько тел. Предположительно массовое убийство. Прошу прибыть как можно скорее... Потянув за нить, койот безрадостно спустил курок, отчего прикреплённый им к стволу дерева пистолет совершил выстрел. — Чёрт... Они идут. Помогите! — более эмоционально начал говорить он, прежде чем завершил вызов и поспешно направился к реке, не забыв открепить висевшее оружие. План сработал безупречно, и нескольких секунд разговора было достаточно, чтобы удалось определить местоположение устройства. Пробежав мимо реки, койот разломал раскладушку и бросил её в воду. — Я из под земли тебя достану, Рэймонд, — злобно прошептал он, покидая лес.

∆

———

— Нет пути назад, если ты в игре...

———

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

8 августа 2014 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Ночь выдалась тёмной, однако яркий свет пламени, казалось, озарял всю улицу. Золотистый старый Chevrolet стоял на пустом шоссе в нескольких сотнях метров от горящего коттеджа, возле которого расположились пожарные и полицейские машины, чьи проблесковые маячки продолжали ритмично переливаться двумя цветами. Опершись спиной о боковую поверхность автомобиля, Саймон держал в руке окровавленную записку, оставленную предателем его идеалов. Безэмоционально взглянув на горящий особняк, койот извлёк из кармана своего серого худи зажигалку и поджёг лист бумаги. Тот моментально вспыхнул, и пламя принялось стремительно поглощать кривую рукопись, пока криминальный авторитет не бросил предмет на твёрдый асфальт, растоптав чёрный пепел. Ослабив давление на кнопку зажигалки, от которой исходил неприятный резкий запах, зверь прикрыл глаза и тяжело выдохнул. — Око за око, тварь, — в тишину произнёс он, понимая, что здесь его шепот никто не услышит. — Я знаю, что ты всего лишь хотел власти. Ты не виновен в своих желаниях. Но зачем всё это? Попросил бы меня, и я с радостью поделился бы ею с тобой. К чему эта грызня? Но тебе хотелось бросить мне вызов, растоптать меня, проигнорировав тот факт, что я тоже хочу жить и буду сопротивляться, если меня попытаются убить. Амбиции, власть, деньги... В каком же грязном мире мы живём... В таком, где существуют температуры, при которых плавится абсолютно всё. Честь, верность, любовь и даже страх. Если у самой стали существует предел прочности, что тогда говорить о нас? Хрупкие, как дешёвое стекло... Позади, из переливающейся разными цветами автомагнитолы очень тихо доносились предложения записанной на USB-накопитель песни, которую Саймон любил больше всех остальных:

I'm at war with the world and they

Try to pull me into the dark

I struggle to find my faith

As I'm slippin' from your arms.

Тем временем во мраке салона автомобиля, на шершавом заднем сиденье покоилась современная автоматическая винтовка с наполовину пустым магазином. Чуть дальше от неё находился пиратский blu-ray диск с выведенной жёлтым маркером фразой: «Scarface»

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

26 ноября 2015 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

— Итак, Эмбер, повторить заказ? Или, может, открыть бутылку Dom Pérignon? — мягко улыбнувшись, спросил стоящий возле домашней барной стойки койот, спокойно осмотрев сидящую на кровати девушку его вида. Приметив удивлённое пожатие плечами, Саймон повторил жест и налил в бокал немного багрового напитка. Чувствуя лёгкое опьянение, он тихо хихикнул, приближаясь к своему гостю. Слегка согнувшись, он передал девушке напиток и мягко обхватил её плечи. — Дай угадаю. Ты думаешь, что я заказал тебя, чтобы заняться с тобой сексом? — произнёс он, вынув из кармана запечатанный презерватив. Одно мгновение, и средство контрацепции оказалось на полу за его спиной. Бережно прикоснувшись тонкими пальцами к шее девушки, Саймон аккуратно провёл ладонью по тёплому лицу. Заметив волнение в поведении гостьи, он улыбнулся и осторожно отпрянул назад, слегка качнувшись. — Нет, милая. Я не буду этого делать, — прозвучал тихий дружелюбный голос. — Это твой первый раз. Оставь его для того, кого будешь любить сама. Я не буду лишать тебя свободы выбора и права любви. — Да я и не против, в общем-то, — слегка улыбнувшись, ответила девушка. — Милый, ты чего такой грустный? Я ведь правда сама этого хочу. — Не нужно лгать и утаивать правду, — прижав палец к морде, ласково произнёс койот. — Я же вижу, что ты не от хорошей жизни на это пошла. Ведь твоему отцу нужны деньги, правда? — Откуда ты знаешь? — с удивлением поинтересовалась Эмбер. — Просто имею хорошие связи. И знаешь, я помогу твоему отцу восстановиться после нападения. — Но ведь... — глаза девушки широко распахнулись, отчего Саймон лишь тихо засмеялся. — Не переживай, подруга. Это бесплатно, — слегка посерьезнев, ответил он. Алкоголь сильно разрушал потрескавшийся разум, который всё больше отзывался ментальной болью и меланхолией. — Деньги - лишь порезанная на куски бумага, а любая жизнь - вселенское чудо, понимаешь? Мы готовы за деньги рисковать, убивать, погибать... Но мы не можем и не сможем ими вернуть погибших близких. А ведь так легко оказывается умереть, не правда ли? Предприниматель слабо хихикнул. — Мой брат погиб на войне, и нашей семье выплатили большие деньги. Но что с того? — всё более цинично и язвительно напирал койот, не убирающий со своего лица тени наивной улыбки. — Понимаешь, дорогая? Для меня ценны жизни, звериные судьбы. Мне не жалко ни цента, если это спасёт чью-то жизнь. — Ммм, — Эмбер опустила взгляд, сжав руки в кулаки, на что хозяин дома лишь тихо засмеялся. — Какая мне с этого выгода? А её нет, милая. Я ищу стоящих на грани бедствия отчаявшихся зверей, разговариваю с ними, иногда помогаю. Приятно понимать другую личность, видеть, как она находит счастье, которое ты сам не способен обрести. — Слушай, я так не могу. Это уже как-то... Нечестно с моей стороны, — девушка протянула руку к красному полотну своего платья, желая обнажить плечи. Очевидно, алкоголь успел затуманить её рассудок ничуть не меньше, чем депрессивному Саймону, что играло последнему на руку, ведь на утро его гостья обо всём забудет. Подступив ближе, предприниматель бережно положил свою руку на её, едва заметно покачав головой. Аромат роз от его рубашки начал принимать более выраженные оттенки, смешавшись с нотками алкоголя. — Т-ш-ш, — ласково шепнул он, взглянув в глаза девятнадцатилетней девушке. — Всё, чего я для себя хочу в этом мире - это искренней любви. И если я не могу её получить, то мне по силам её кому-то дать...

~~~

I will be the one that's gonna hold you I will be the one that you run to My love is a burning, consuming fire

~~~

Слегка склонившись, Саймон аккуратно повалил девушку на кровать, а затем опёрся на локти и колени, продолжая держать свою ладонь на её щеке. Костлявые пальцы медленно скользнули по поверхности шеи, пока предприниматель, немного прикрыв веки, с лёгкой грустью смотрел в глаза. Улыбка с его лица бесследно исчезла, оставив после себя лишь приподнятый уголок губ, как символ прикрытой печали. Пробыв в таком положении несколько коротких мгновений, койот самокритично увёл в сторону меланхоличный взгляд, прежде чем рухнуть на кровать, упершись мордой в мягкий матрас. Его пальцы расслабились, в то время как разум продолжал медленно мутнеть. Покрытое тонкой рубашкой замершее тело внезапно ощутило тепло, исходившее от чужой руки, которая аккуратно прошлась по его шее и спине. — Приляг, пожалуйста, — очень вежливо попросил он, на что смятённая и не готовая к такому Эмбер лишь аккуратно склонилась набок, позволив койоту развернуться и крепко её обнять. — Не беспокойся ни о чём. Ты ничего мне не должна. Я просто пытаюсь творить в мире добро, выражать по отношению ко всем свою любовь. То, чего никогда не смогу получить от других. Больше никогда.

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

22 апреля 2016 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

— Доброе утро, Зверополис! На часах 7:15, а значит, пришло время для начала утренней гимнастики, которая взбодрит вас на весь грядущий день. С вами как всегда инструктор йоги Хелен Биггл и министр физической культуры Эндрю Скотт младший, — раздался голос из шипящего радио, стоявшего на белом подоконнике. За окном виднелся утренний город, здания которого с каждой минутой всё отчетливее отражали яркие лучи медленно поднимающегося над горизонтом солнца. Енотиха сидела за белым лакированным столом, что-то печатая на компьютере и периодически оставляя пометки в записной книжке. Её взгляд сквозь прямоугольные очки был задумчив и сосредоточен, подчёркивая строгую рациональность и безмерную внимательность к каждой выставленной цифре. Протерев лицо мягким жёлтым полотенцем, из ванной вышел койот, который несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд и убрать с глаз размытое водой пятно. Осмотрев сидящего зверя, Саймон поправил распахнутую рубашку и, по-деловому улыбнувшись, поприветствовал своего секретаря: — С добрым утром, Алексис. Как твоё самочувствие? Облачённая в строгую одежду двадцатидевятилетняя женщина лишь взглянула на него и, словно рассердившись из-за отвлечения, вернулась к работе, холодно ответив: — Привет, Саймон. Рука отодвинула кресло, и вскоре предприниматель присел за стол, посмотрев на свою старую подругу, что была старше его примерно на год. Чувствуя её усталость, он решил действовать более прямолинейно: — Как часто ты отдыхаешь? Может, стоит немного расслабиться? — Не все же такие, как ты, Браун. Я выполняю свою работу, без которой не смогу получать деньги. — Понимаю, — собеседник кивнул. — Тебе требуется помощь? Протяжно выдохнув, Алексис закрыла ноутбук и посмотрела на своего работодателя. — Послушай, — издалека начала она. — Я всё понимаю, ты совершаешь хорошие дела, но... Сколько денег ты уже отдал? Я просто начинаю путаться в расчетах - настолько это огромные суммы. А главное, у тебя самого с зарплаты ничего не остаётся, кроме средств на основные услуги. Ты себя совсем не бережёшь. — Тут ты права, хех, — пожав плечами, согласился койот. — Я выдаю сотрудникам зарплату, плачу налоги и прочие расходы, немного инвестирую, но часть личных средств трачу на помощь другим. Почему нет? Мне они все равно не нужны. Что нужно - всё и так есть. Полагаю, я мог бы жить даже без сапог, ведь мы все рождаемся босоногими, хах. И кстати, может, стоит купить новый ноутбук? Этот всё ещё исправно работает? — Ему всего два года, что с ним сделается? — Ну, знаешь, в таком мире мы живем, — выждав минуту начал объяснять Саймон. — Запланированное устаревание - это не просто какая-то глупая теория заговора, в которые я так люблю верить. Это банальная экономическая необходимость. Как думаешь, почему? — Потому что производители компаний должны регулярно получать прибыль. Иначе нечем будет расплачиваться с работниками, поставщиками... Производство тогда скорее всего прикроется, — ответила собеседница. — Именно, — серьёзный койот кивнул. — Если производитель себе в убыток будет использовать надёжные и стойкие материалы в создании товара, никто не будет покупать новые. Прибыли не будет, и экономика схлопнется. Именно поэтому я периодически покупаю новый товар, желая поддержать производство. У капитализма, конечно, есть свои недостатки, но ничего лучше я на данном этапе предложить не могу. Ведь в сущности зверей хотеть большего. Нельзя уравнивать всех, превращая особей в винтики. Такая экономика лишена развития, её ждёт вечная стагнация, поскольку нет для зверя более мотивирующего фактора, чем свобода и ответственность за собственный успех. Либертарианство, как мне кажется, лучшее, что придумала наша цивилизация. Практически полная свобода без вреда для общества. Разве не прекрасно? — Думаю, ты прав. Хотя я сомневаюсь, что возможно построить идеальное общество или идеальную жизнь. Хорошо там, где нас нет, — ответила женщина. — Кстати, может, сварить тебе кофе? — Уу, не, подруга. Спасибо за предложение, но мне от любого кофеина что-то хреново становится. Тошнит, настроение пропадает, — отказался её собеседник. — Понимаю. Кстати, ты не забыл? Сегодня благотворительный вечер. Подготовишься? — А? Он разве сегодня? — удивившись, переспросил рыжий зверь. — Хах, прости. Я совсем уже позабывал всё. Иной раз, даже выходя на кухню, пытаюсь вспомнить, зачем это сделал. Недосып ума не прибавляет, хех. Как бы деменцию в сорок лет не заработать. — Как ты вообще себя чувствуешь? До сих пор принимаешь наркотики? Что говорит твой психолог? — заботливо вопросила ещё более хмурая Алексис, приметив очередное специфичное поведение своего старого друга и реакцию его организма. — Мой психолог, выслушав меня, наверное, уже давно самоустранился, — пожав плечами, игриво ответил Саймон. — Да и как ты себе это представляешь? Если я расскажу ей всё, что было, то меня скорее скрутят и отправят либо в психушку, либо в тюрьму. В наше время трудно кому-то доверять. Паранойя меня душит похлеще галстука. — Твой маниакально-депрессивный психоз меня тревожит, приятель. Я ведь вижу, буквально на себе ощущаю, насколько тебе плохо. Возможно дело в том, что в тот раз я отказалась выйти за тебя... Но посуди сам, мы звери совершенно разных видов. Ты прекрасный парень, и будь ты енотом - я бы без раздумий согласилась. Однако... Мне тяжело на такое пойти. Не потому что я боюсь осуждения, а потому что мне самой это кажется... Неправильным? — В нашем мире нет правильного и неправильного, милая. Но я все равно не стал навязываться, потому что ты должна быть свободна в своих чувствах. Мне неинтересна вся эта лицемерная игра. Если ты любишь Кайла, то я не стану этому мешать, и на твоей карьере это никак не скажется. Тем более едва ли кто-то способен полюбить меня по-настоящему. Так что справлюсь как-нибудь. — Не нравится мне твой настрой, Браун. Ты слишком... нестабильный в последнее время. У тебя точно всё в порядке? Просто твоё пристрастие к алкоголю и серому льду... Я думаю, мне правда стоит вызвать врача. Боюсь, ты можешь себе навредить. — И запрут меня сначала в тюрьме лет на десять, а потом ещё половину жизни я проведу в психушке. Отличная альтернатива, надежная, как люксовые часы! Зато не умер, хаха, — усмехнувшись, съязвил Саймон. — Ну а если серьёзно, то от самовыпила меня бы это не спасло. Я даже зубами мог бы вскрыться, если бы хотел. Но живой ведь ещё. И не тороплюсь умирать. А знаешь почему? Потому что я исполняю свою мечту, делаю мир лучше. Это моё предназначение, моя цель. Я давно понял, что вселенной совершенно плевать на любого из нас. Можно грустить, можно радоваться, но здесь ценится лишь результат. Потому, как бы хреново я себя ни чувствовал, я продолжу выполнять свою функцию. А там видно будет, может, правда стану бодрее. — И всё-таки... Думаю, ты прав. Я боюсь тебе навредить, боюсь увеличить и без того огромную пропасть между нами, вызвать недоверие. Так что я не стану сдавать тебя властям или врачам. Но, пожалуйста, Саймон, дай мне слово, что не причинишь себе вреда. — Обещаю, — посерьёзнев, койот приложил руку к своему сердцу. — Клянусь своей мечтой, что не убью себя. Никогда. — Слава Богу. Прости, Браун, но я правда не знаю, чем ещё тебе помочь. Может, правда поищешь себе девушку? Тебе уже почти тридцать лет, в конце концов. — Едва ли меня кто-то вытерпит, — улыбнувшись, заявил Саймон. — Да мне и одному хорошо. Сплю только мало. Но снотворное опасно смешивать с алкоголем и кайфариками. А с ними завязывать - себе дороже. Единственная отдушина, так скажем. Ничто меня так не успокаивает и не воодушевляет, как это. Ну, кроме любви. Вот только я знаю, что никому нахуй не нужен. В нашем скверном мире все просто используют друг друга, называя это отношениями. Потому-то я всегда буду один на этой земле, и никто никогда не узнает, какие мысли посещают мой проржавевший ум. Полагаю, единственные, кто меня любил - отец, мать и брат. Первых двух забрала старость и болезнь, а жизнь третьего отнял подлец, до сих пор живущий на свободе. Он лишил меня частички себя, возможности быть любимым хоть кем-то по-настоящему... — Всё ещё ненавидишь Фрэнка? — поинтересовалась по сей час уставшая, но взволнованная Алексис. — Я ведь была с тобой практически с самого начала. Видела, к чему тебя эта мстительность приводит. Может, пришла пора завязать с криминалом? Бизнес есть, недвижимость, инвестиции... Зачем продолжать? — Я никогда не злюсь, милая. Я просто свожу счеты, — серьёзно, но мягко ответил её друг. — И я также не брошу своих друзей. Ведь больше у меня никого и ничего не осталось. Эти ребята стали моей семьей. Моими сотрудниками. Моей бригадой.

...

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

17 декабря 2016 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

На плиточный пол, отражая блики, падал тусклый белый свет. Тихий стук алых каблуков эхом разнёсся по залу пустующего ресторана, и вскоре силуэт небольшого зверя показался на лестничной площадке. Спустившись по ступенькам для средних зверей, одетая в мрачный готический костюм белка направилась к единственному столику, за которым, опершись о собственную ладонь, сидел уставший на вид койот, на теле которого красовался распахнутый коричневый пиджак. От него исходил нежный аромат розы, а выражение его морды отображало пустоту и безразличие. — Привет, Саймон, — едва слышно прошептали выкрашенные в ярко-красный губы, и держащая в руке синюю куртку белка продолжила приближаться. Сквозь приоткрытое окно внутрь помещения проникал ветер, который заставлял колыхаться чёрный плащ, покрывавший её плечи. Приметив званого гостя, койот слегка протёр веки, покачал головой, а затем медленно приподнялся, чтобы подойти к окну и прикрыть его. Раздался щелчок, и огромное, размером во всю стену стекло полностью выровнялось со всеми остальными. За тем примечались огоньки вечерних улиц, и всюду разлетались маленькие хлопья тонкого снега. Повернувшись к облачённому в готический наряд маленькому зверьку, Саймон Райли слегка улыбнулся, пусть улыбка эта и была фальшивой, приветственно поднял руку и указал на место перед собой. Не произнеся ни слова, белка опустилась в кресло и отрегулировала его, оказавшись на одном уровне с койотом. — У каждой карты и медали две стороны, не правда ли, Дженни? — задал тот риторический вопрос, медленно откинувшись на спинку стула. — Я организовал работникам выходной, так что прости, сегодня мне нечем тебя угостить, кроме алкоголя и воды. В конце концов, я инженер, а не повар. — Карта и медаль? Ты о чём? — смятенно посмотрев на Саймона, вопросила белка. — Сейчас мы здесь совершенно одни. С одной стороны, это минимизирует риск подслушивания и предательства, а с другой, нам ничто не мешает убить друг друга. В конце концов, за нас никто не вступится. Вроде и преимущество, а вроде и недостаток. — Диктофоны никто не отменял, — Дженни мягко улыбнулась. — Думаешь, мы настолько глупы, чтобы попытаться убить друг друга после стольких лет сотрудничества? Ты не Фрэнк, мы не враждовали с самого начала. Да и не было повода. В конце концов, нам достаточно было всего лишь поговорить, чтобы мои звери не торговали в твоём районе, и ты, в отличие от него, умеешь понимать чужие чувства. — Мы все теряли своих близких. И будем терять. Меня с детства учили быть справедливым и воздавать виновникам по заслугам, но ни на грамм больше, — рассудил койот, налив в два бокала немного воды из стеклянного чайника. Тонким костлявым пальцем он пододвинул один из них своему гостю. — Если хочешь, можешь пить. Не бойся, она не отравленная. — Да было бы, чего бояться, Браун. Я пришла сюда для сотрудничества и хочу мира, однако мои звери в любой момент готовы к войне и в случае чего начнут вторжение в твой район. Сейчас мы уже не так слабы, как прежде. Но не расценивай мои слова как угрозу. Мы с тобой если не друзья, то хотя бы союзники. А это многого стоит. — Понимаю, — отпив из своей кружки немного воды, произнёс до сих пор серьёзный Саймон. — Ты назвала мою старую фамилию, Эванс, хех. — Да, у тебя и правда господствует принцип «око за око», — отметила Дженни. — Можно сказать, ты прошёл проверку. — Спасибо за комплимент, однако я бы хотел обсудить наши дела. — Фрэнк что-то замышляет. Стоило тому кролику появиться на телеэкранах, как этот ёж начал усиленную подготовку. После недавнего штурма Уисперинг Пайнс мы вообще не можем узнать, что он скрывает. Всё строго охраняется. — И как он ещё не спит-то. Декабрь на носу, а ему лишь бы повоевать. Даже я чувствую себя сонным, хотя мы и способны бодрствовать зимой. — Ну, я тоже по идее должна уже спать. Но у эволюции свои планы на этот счет, — сказала белка, отпив из стеклянного бокала. — Понимаю, — Саймон пожал плечами. — Всё ещё ненавидишь его? Фрэнка. — Он паразит, который разрушает то, что мы долго строили. Ладно, если бы он закончил на умервщлении моих близких, так он до сих пор поднимает шум. То мэрию взорвал, то Златогрива напугал. Ещё немного, глядишь, и в городе протесты поднимет. А нам всего-навсего нужен покой без всякой ненужной суеты. Покой, который у нас в порыве бунтарских амбиций отнимает этот зверь. Но ты ведь знаешь, что оружия и боевого опыта у его стаи слишком много. Даже объединив усилия, мы ничего не можем ему противопоставить. Слышал же, что стало с тем отрядом? — Да. И с частной военной компанией, — ответил койот. — Хех, забавно, что если он узнает об этом разговоре, наши районы будут уничтожены за пару недель, несмотря на то, что в моём распоряжении целый картель. Всё же Фрэнк и его прихвостни участвовали в войне, а наши звери даже пистолет держать толком не умеют, не считая наёмников, которых всё же недостаточно для противника столь сплочённого. Однако это не проблема. Если бы я только могла, если бы только знала, как можно подорвать его могущество... — Тоже прихоть эволюции, — отметил койот, сделав глоток воды.

~~~

Despite the lies that you're making Your love is mine for the taking My love is just waiting To turn your tears to roses

~~~

Стеклянный бокал, придерживаемый тонкими длинными пальцами, со стуком опустился на поверхность деревянной столешницы, расплёскивая прозрачную жидкость. Дженни сейчас казалась мрачной и хладнокровной. Презрительный взгляд её застыл на полу, а крохотные лапы сжались в кулаки. За этим взглядом таились глубочайший гнев и печаль, умноженные на обиду, вызванную собственным бессилием. — Значит так, подруга, — рассудительно кивнув и посерьёзнев, начал Саймон. — Ни о чём не беспокойся. Фрэнк мне друг настолько же, насколько и тебе. Я не стану рассказывать ему, что ты планируешь сделать. Но знаешь, у нас с тобой ведь схожая цель, и потому, мне кажется, разумнее будет объединить усилия. — Например? — В следующем году я намерен баллотироваться на пост мэра, — отодвинув в сторону бокал, произнёс койот. — Мне потребуется твоя помощь. — И какая же? — поинтересовалась белка. — Чтобы получить достаточно голосов, я должен оглашать те интересы, которые разделяют граждане. Но это не самое главное. Куда важнее - управлять ходом голосования, — задумавшись, ответил Саймон. — Я дам тебе денег, чтобы ты подкупила некоторых кандидатов, дабы они твердили определённую риторику. Таким образом, когда Златогрив наберёт, например, восемьдесят процентов избирателей, ты попросишь подставного кандидата говорить нечто похожее, тем самым вместо одного кандидата с восемьюдесятью процентами будут двое, которые заимеют сорок. Этот фокус со «Спойлерами» сделает мои пятьдесят голосов судьбоносными. В этот момент я оглашу то, что избиратели ценили в моих конкурентах, и мой образ будет олицетворять свободолюбие, ведь я легализую многое из того, что ныне запрещено: наркотики, оружие, эвтаназию... Граждане примут меня, а после неукротимой волной хлынут в твой магазин, и ты сможешь знатно обогатиться. А главное, мы уничтожим Фрэнка, избежав лишнего кровопролития. Кажется, именно к такому нам следует стремиться. Ты так не думаешь? — Тебе не кажется, — ответила Дженни, мягко улыбнувшись, прежде чем посерьёзнеть. — Только вот какая тебе с этого выгода? Ты не из тех, кто просто так стремится к власти. — Смотрела фильм «Лицo со шрaмом»? Так вот, весьма красивая и остросоциальная кинокартина. У меня до сих пор старый DVD-диск лежит. Тот главный герой, Антoнио Монтана, хорошо показывает, как благое стремление вырваться из нищеты способно обратиться в смертельный яд, стоит только добиться головокружительного успеха. Не стану скрывать, когда мне тяжело было вытерпеть криминaльные разборки со всей этой чeрнухой, я часто пересматривал этот фильм. Он вoодушевлял меня. Дескать, если этот обычный парень смог добиться таких успехов, чем я хyже? И вот, несмотря на то, что это всего лишь кино, посмотри, чего я добился, вдoxновившись им. Моя грyппировка далеко не самая сильнaя, но я занял своё место в этом мире. Меня вдoхновил Тoни, однако я не собираюсь заканчивать как он. Влaсть не должнa кружить мне голову. Она всего лишь рычаг, чтобы измeнить oбщeство к лучшему. Инструмент... — Хах, — белка слабо улыбнулась. — Ты правда напоминаешь того парня. Так же часто втягивaешь лёд. Значит, ты ищешь не власти и признания, а вoзможности измeнить миp? — Да, Дженни, — подтвердил Саймон, делая очередной глоток. — Я всего лишь хочу помочь этому миру. Желаю стать таким мэром, который всюду наведёт порядок и даст зверям полную свободу личности, чтобы никто, включая государство, не мог вмешиваться в их жизнь. Таков принцип моего Либертарианства. Я не стану заставлять зверей употреблять что-либо, но и не буду мешать желающим это делать. В сущности, государство должно защищать всех граждан, а не отделять одних от других, запирая кого-то в тюрьмах. Это первая причина. Вторую ты тоже знаешь, ведь она у нас общая - устранить Фрэнка. Ты ценишь завтрашний день, а я ценю вчерашний. Однако этот ёж мешает и тому, и другому. Его необходимо вывести из игры, иначе... — Знаешь, а мне нравится твоё предложение. — Вот и отлично. Я рад, что мы смогли договориться, — приподняв уголки рта, произнёс койот. — Тогда незачем терять время. Приподнявшись, представитель псовых взял лежащее на соседнем столе коричневое пальто и набросил его на непомерно худое, особенно для хищника, тело. Поправив его, зверь застегнул молнию и посмотрел на своего временного союзника, которая также надела лёгкую куртку. — Зверополис - тёплый город, однако даже здесь бывает зима, особенно в районах, близких к Тундра-Тауну, — пожав плечами, произнёс он. — Благо, что мы привыкли. Два зверя поднялись по ступенькам к выходу, и вскоре стеклянная дверь раскрылась. По телу пробежала ледяная дрожь, отчего Саймон прижал к шее воротник. На языке застыл привкус ночи, смешавшийся с ароматом свежевыпавшего снега. Возле ресторана стоял красный Nissan, за рулем которого сидел баран. Рядом расположился старенький Ford, где своего лидера ждал водитель-енот. — Ну, до скорого, — произнёс койот, прощально помахав рукой. — Береги себя. Ни одна деталь нашего плана не должна сломаться. — Постараюсь, — слегка раздражённо, но спокойно ответила белка. — Ты тоже береги себя. В конце концов, именно на тебя остаётся надежда. Сказав это, Дженни поправила заострённый воротник, а затем села на заднее сиденье старого автомобиля. Через затемнённое стекло взглянув на безэмоционального койота, она устало выдохнула, осмотрев свою ладонь. Саймон был единственным, кто относился уважительно ко всем нейтральным зверям, даже к такой маленькой белке женского рода вроде самой Иви. Их отношения давно вышли за границы обыкновенного сотрудничества, став чем-то наподобие искренней дружбы. Койот всегда обращался к ней, желая приoбрести зaпpещённые вeщеcтва, и доплачивал за более высокое кaчество. Конечно, в этом была финансовая выгода, но способная любить Дженни понимала, что руководитель соседнего района медленно убивает себя её же руками. Не такого будущего она ему желала и не так хотела отплатить за его доброту. Но ничего нельзя было исправить. Будучи врачом, Иви понимала, что теперь ему не поможет даже психиатр. Точка невозврата была пройдена. Баран приоткрыл дверь и пригласил Саймона сесть, но тот предпочёл наблюдать за тем, как автомобиль гостя заводится, а затем уезжает с места встречи. Просунув руку в карман верхней одежды, койот нажал на небольшую кнопку, и стеклянное полотно ресторана скрылось за металлической ширмой. Кивнув своему водителю, представитель псовых сел в машину, и баран тотчас закрыл дверь. «Я люблю этот замечательный мир, Дженни. Но я также люблю и тебя, понимая, что это чувство никогда не станет взаимным. Меня никто не сможет полюбить. Это исключено...» — мысленно произнёс он, спрыгнув в глубокую пропасть своих воспоминаний. ———

Falling inside the black.

———

***

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

5 июня 2017 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

В помещении, пропитанном сыростью, застыл запах старых стопок бумаг, что стояли на огромном деревянном столе возле старого компьютера. В комнату сквозь зашторенные окна проникал тусклый свет, но лучше всего её освещала небольшая висевшая на стене лампа. Облачённый в белую рубашку оскалившийся койот подступил ближе, и прикованный к стулу енот угрюмо посмотрел на него. Схватив связанного зверя за подбородок когтистой лапой, Саймон Браун, сохраняя вежливую улыбку, заглянул ему в глаза. Аккуратно вытянув из кармана небольшой перочинный нож, кандидат в мэры провёл тем по щеке зверя, желая сломить его противоестественным психологическим воздействием. — Значит так, дружище, сейчас ты расскажешь мне обо всех местах ваших сходок, и я спокойно продержу тебя под стражей живым и здоровым до той поры, пока не будет исполнен мой план. — Или? — енот приподнял бровь. — Ха-ха, давай не будем доводить до этого! Что у нас обычно делают с несговорчивыми пленными, тебе лучше и не знать! — койот разразился фальшивым смехом, раскручивая между пальцев выставленный на предохранитель нож. — Ты же ведь не думаешь, что обезумевший от жажды мести политик побоится запачкать свои руки? Особенно после того, как в прошлом собственноручно лишил жизни десятки зверей. — Бесполезно меня пугать, Браун. Я знаю, что ты не псих, — угрюмо отозвался енот. — И что с того? — Саймон лишь наигранно оскалился, разведя в стороны руки. — Я не псих. Я намного хуже! Ты так до сих пор и не понял? Я же абсолютно ебанутый... Во время завтрака жру наркоту, мечтая подсадить на неё каждого в этом мире; поубивал хренову тучу зверей в стремлении отомстить за своего братца; сплю по четыре часа, протягивая день на одном лишь кофеине, и притом разматываю других политиканов! Разве до тебя ещё не дошло, к кому ты попал? А попал ты, дружок, к настоящему монстру. Тому, кто всюду захватит власть и нещадно уничтожит каждого, оказавшегося у него на пути. Озвучив данные слова, кандидат помрачнел и указал своему помощнику-гепарду распаковать коробку. Тот подчинился, и вскоре в руках представителя семейства кошачьих оказался паяльник. Койот бросил взгляд на запылившуюся розетку, а затем натянул улыбку и приблизился к пленнику, схватив того за плечи. Прищурив глаза, представитель псовых начал объяснять: — В полиции и широких кругах этот метод шутливо называют терморектальным криптоанализатором. Устройство помещают кое-куда, и жертва сразу становится готова раскрыть любые коды и пароли, даже если она их якобы не помнит. Более того, пригрози паяльником любому богатому зверю, даже мне, и он будет готов отдать всё имущество, ещё и кредит на себя взять под любые проценты! Ведь своя шкура дороже денег и чести, верно? — Сука, тебя Фрэнк за такое в дерьме закопает! — прорычал озлобленный енот. — Может и так, — мгновенно помрачневший Саймон отступил назад, ловким движением одной руки раскрыв нож. — Но тебе он не поможет. Пока ты здесь, помочь и прекратить твои пытки могу только я. Так что лучше не сопротивляться. Я не садист и не хочу твоих страданий. Мне просто нужно узнать обо всех местах, где вы собираетесь. И всё. Тебя защитят от мести со стороны ЧС. Ничего не потеряешь. Отвернувшись, стоящий в полумраке безрадостный койот посмотрел на наручные часы и, немного повернув голову, окинул холодным взглядом сидящего пленника. — У тебя есть двадцать пять минут на обдумывание. Согласишься - будешь под моей защитой. В случае отказа... Что ж, даже Уинстон не позавидует твоей участи, — поставив зверя перед выбором, политик сложил нож в карман своих брюк и вышел из комнаты. Ему не нравилось пытать зверей, и подобный спектакль был излишне переигранным, но кандидата это не беспокоило, так как его методы допроса были пусть и не самыми изощрёнными, зато весьма эффективными. Впрочем, он не собирался списывать со счетов свою жертву. Зарёкшись однажды, что никогда не повторит участь диктатора Фрэнка, зверь старался чаще пугать и обещать, нежели исполнять ранее обещанное.

***

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

10 июня 2017 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Вечер опустился на город, погружая улицы во мрак и неоновые оттенки современности. Раздался тихий стук, и сидящий за столом уставший койот из тени бросил отрешённый взгляд на входную дверь своей квартиры. Раскрутив крышку, представитель псовых наполнил бокал бордовой жидкостью, что продолжала колебаться, точно волны. — Входите, — немного подумав, произнёс он. — Я как раз ждал гостей. Дверь раскрылась, и двое облачённых в стильные деловые костюмы лиц, защёлкнув замок, спокойно ступили в зал. Один из них, одетый в голубоватый смокинг, на мгновение сложил пальцы в форме пирамиды, прижал руку к сердцу и душевно произнёс: — As-Salamu Alaykum. — И вам мир, уважаемые господа, — спокойно ответил Саймон, вытягивая перед собой бокал с расплескиваемым напитком. — Может, вина? — Нет, спасибо, — вежливо отказался незнакомец. — Из религиозных соображений и в целях сохранности здоровья я не имею права это пить. — Хорошо, — хозяин дома опёр свою голову о пальцы. — Чем я могу вам помочь? — Вы нас впечатляете, мистер Браун, — заговорил уже другой агент в сером пиджаке. — Полагаю, список нарушенных вами статей уголовного кодекса невероятно велик... Лидер мрачного района Бэйсид Плейс, четвёртый по популярности поставщик лёгких наркотиков, убийца, теppориcт. — Миллиардер, плейбой, филантроп... Знаю, слышал уже, — мрачно и отрешённо съязвил слегка нетрезвый койот, медленно отпив из своего бокала, а затем поставив его на стол. — Так зачем вы пришли сюда? Меня удивить? Если да, то у вас это, к сожалению, не вышло. Сколько бы денег на заметание следов я ни тратил, на меня всё ещё могут что-то да накопать. Это я давно знал. — Мы пришли сделать предложение, господин Браун, — произнёс первый гость, тот, что был одет в синий смокинг. — Или нам лучше звать вас Райли? — Да, лучше будет так, — согласился рыжий зверь. — Я готов вас выслушать. — Вы прочитали оставленную нами книгу? — Ту шизотеорию про заговор масонов? — уточнил Саймон. — Да, я прочитал её от первой до последней страницы. Весьма правдоподобно. Вот только... — Вот только? — Я едва ли поверю, что истинные заговорщики будут открыто рассказывать о своих планах, называя себя в журнале так, как называют в жизни. Они, скорее всего, замаскируют свою деятельность под имитацию «фальшивого заговора». Возможно, эти заговорщики притворились бы кем-то: лисами, масонами, иллюминатами - не важно, чтобы отвлечь от своих персон ненужное внимание. — Вы предполагаете, что существуют другие лица? — Конечно, — ответил койот. — Я уверен в этом. Это самая разумная тактика. Будь я как они, скорее всего, поступил бы именно так. — А если бы вам предложили стать их частью? — уточнил гость в сером пиджаке. Наступила тишина, и обдумывающий ответ койот вновь налил себе немного вина. Прислонив бокал к губам, зверь позволил красной жидкости стечь по его горлу, разгоняя по телу тепло. — Я бы не стал никому мешать, — нейтрально отозвался сидящий в кресле зверь. — Если я чем-то могу помочь, я готов это сделать. Но я бы хотел, чтобы помогли и мне, когда возникнет такая необходимость. — Вы понимаете, почему Совет выбрал Вас, мистер Райли? — Понимаю, — лаконично ответил койот. — Я продвигаю лeгaлaйз, opyжиe, свободу... А ведь вы, ребята, хотите того же? Я знаю, что вы стараетесь вести праведную жизнь, но плебеям-то желаете деструктивных вольностей, которые их же и погубит. — Вы весьма умны, как и ожидалось, мистер Браун. — Спасибо за похвалу, — безразлично пожал плечами апатичный зверь. — Как я и сказал, мне нужна помощь. В обмен я готов помочь вам. Если не против, позвольте мне поговорить с кем-нибудь из вышестоящих. Вы хорошие ребята, но мне требуется помощь более дорогостоящая. И, как принято говорить в моём родном городе... Ответная услуга не заставит себя долго ждать. — Хорошо, — кивнув, согласился гость в синем смокинге, и прежде чем уйти, повернувшись, обратился к сидящему зверю: — Я полагаю, что вы не верите во Всевышнего. Это, в общем-то, ваше право, мистер Браун. Но моим священным долгом является напомнить, что яд, который вы так бесконтрольно поглощаете, со временем вас же и убьёт. Рекомендую задуматься об этом. — Спасибо за рекомендацию, — согласился политик. — Если бы я нашёл более здоровую альтернативу... Но я не могу. Чувствую себя связанным без верёвки. Смотря на дважды два, я вижу лишь четыре. И никакое другое число в разум проникать не хочет. — Всевышний дал каждому из нас свободу выбора: он всегда поможет на пути тому, кто начинает идти. А начнёт ли... Это зависит от него самого. Вы всё ещё способны на многое. Ваша душа хоть и испорчена, но способна обрести покой. Я верю в это, зная, как много благотворительных переводов вы совершили. Мир вам, мистер Браун. — И вам тоже, — ответил койот.

***

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

16 июня 2017 года.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Сидя в офисном кресле за огромным монитором, Саймон держал в руках кружку с чуть тёплым, уже успевшим остыть обыкновенным чаем. На его морде застыла улыбка, а в зрачках отражался прямой эфир с камеры, установленной в одном из пунктов сбора группировки «Чёрный свет». Отпив немного, койот поставил кружку на бумажный лист с выписанными от руки адресами. Приметив, как выбежавшие из огромного грузовика крупные бойцы врываются на территорию склада, он оскалился ещё сильнее. Совсем скоро по тихой вечерней комнате разнёсся тихий смех, пока бойцы aнтитeррористического кoмитета принялись зачищать этажи, выводя соперников Саймона из игры. Взяв с пепельницы тлеющий окурок, койот глубоко затянулся, периодически поглядывая на монитор.

~~~~

Вернувшись в настоящее время, политик приложил пальцы ко лбу и рассеяно покачал головой, развеивая негативные воспоминания. Снова взглянув на водителя, он слабо улыбнулся и едва слышно произнёс: — Я хочу погасить свет, который слепит глаза.