Переплетено

Воскресное утро приветливо встретило Джуди тёплыми солнечными лучами, отчего тело словно по волшебству наполнилось непередаваемой бодростью, заставившей крольчиху медленно приподняться с кровати. Новая квартира была чуть просторнее, к тому же в ней царила абсолютная тишина. Не было ни соседей, решивших поругаться посреди ночного сеанса кинофильма, ни надоедливой болтовни из телевизора, в которой очередные умные звери продолжали яростно доказывать свою правоту, борясь между собой за внимание слушателей с намерением их запутать. По привычке схватившись за лоб, офицер Хоппс в очередной раз почувствовала ту сильную и ноющую боль, что долгие дни не уходила из её головы. Сейчас же эта боль была фантомной, психосоматической, но от того не менее тяжёлой. Бросив взгляд на покрытый светло-жёлтыми линиями подоконник, Джуди, прислушиваясь к непривычной тишине, направилась к умывальнику с намереньем стереть неприятные симптомы. Освежившись холодной проточной водой, она вытерла мордочку полотенцем, лапкой протерев запотевшее зеркало, в котором отобразился её угрюмый облик. Со слегка натянутой улыбкой он стал более оптимистичным, хоть настроение сегодня было отнюдь не из весёлых. Тем временем по ступенькам среднего размера медленно поднимался облачённый в чёрную куртку лис, который и без неё выглядел весьма молодо, даже свежо, чему многие звери того же возраста могли лишь позавидовать. Он помнил, что его напарнице требовался более продолжительный и крепкий сон, учитывая её размер и тем более полученную ранее травму. Бросив через чёрные очки беглый нахмуренный взгляд на цифровые часы, зверь убедился, что пришёл не слишком рано. Найдя нужную дверь в этом далеко не самом престижном доме, он нажал на кнопку, и по квартире пронёсся лёгкий звук звонка. Отступив немного, лис осмотрел каждую деталь этажа, стараясь собрать о нём как можно больше информации. Из архивов было ясно, что место это весьма спокойное, а звери, пусть и не лишённые пристрастия к алкоголю, обычно не устраивали погромов и драк, и уж тем более не ломились в чужую квартиру с намерением кого-то убить, что, впрочем, было актуально и для большинства других домов Зверополиса. Спустя несколько минут за дверью послышался щелчок замка, и обернувшийся лис радушно улыбнулся, стоило его взгляду упасть на стоящую в дверном проёме крольчиху, одетую в шёлковую ночную рубашку. — Приветик, Джуд, уши не трут? — наигранно поинтересовался он, прежде чем снять и сложить в карман свои очки. — Ник? — слегка смутившись, спросила Джуди. — Честно говоря, ты выглядишь необычно. Не пойми меня неправильно, тебе идёт, но... — Ну, хитрый лис, он как хамелеон, — улыбнувшись, парировал зверь, — должен менять окрас. Не хочешь прогуляться? Крольчиха слегка замешкалась, удивившись и облику напарника, и его предложению. Недолго подумав, она тоже улыбнулась и жестом предложила ему войти, прежде чем сможет одеться в нечто более подходящее. Пока офицер Хоппс направилась к шкафу в другой комнате, Николас осмотрел просторный коридор, в котором всё было так же, как и в прошлый раз. Справа находились маленькая кухня и ванная, а прямо вырисовывался зал, который вёл в спальню. Общая обстановка оказалась светлой и даже по-своему слепящей, если приметить упавшие на сливочного цвета мебель яркие лучи солнца. Не успел Николас всё осмотреть, как увидел в дверном проёме уже готовую к выходу Джуди. Хоть её белая блузка и подходила больше для формальных встреч, лис ценил в своей подруге страсть к деловой одежде, которую также разделял. Лишь джинсы немного смягчали классический стандарт, приближая образ к стилю «Casual». Выйдя из помещения на лестничный пролёт, Джуди кивнула своему напарнику, вновь надевшему солнцезащитные очки, чтобы он подождал, пока она закроет дверь. Этот момент напомнил Николасу несколько вторжений в частные владения, которые он смог организовать. Лёгкая, совершенно безобидная улыбка украсила его морду, когда он представил, с какой лёгкостью теперь мог бы взломать замок Джуди после всех этих заморочек. Но тотчас же эта ухмылка испарилась, когда пришло осознание, что не только Уайлд способен на такие свершения. Его разум охватило лёгкое волнение и понимание уязвимости своей подруги. Возникло желание усилить все замки, дабы в случае чего она смогла запереться в доме, учитывая наступившие неспокойные времена. — Всё готово, — развернувшись и посмотрев на напарника снизу вверх, произнесла Джуди. Не успел лис что-либо сказать, как она сократила дистанцию и, выдохнув, обняла его настолько крепко, насколько позволяла сила её рук. Ей совершенно не хотелось его отпускать, не хотелось безвозвратно забыть всё то, что произошло с ними за этот год. — Ник, ты даже не представляешь, как я рада снова тебя видеть. Казалось, если бы не это действие, Уайлд так и продолжил бы витать в облаках. Сейчас он лишь облегчённо выдохнул, проникшись надеждой на то, что всё закончится благополучно. Пусть и не без труда, пусть не без жизненных трудностей, они смогли дожить до этого момента, рискуя всем, лишь бы спасти других, дать им защиту и шанс на счастливую судьбу. Слегка приобняв за плечи свою подругу, лис прикрыл глаза и задумался. Его накрыло желание сказать нечто приятное, романтичное или просто доброе, но непрерывный поток скомканных депрессивных мыслей не желал превращаться в нечто более осмысленное. — Я тоже рад тебя видеть, и ничуть не меньше, — произнёс он, прежде чем открыть глаза. Простояв так ещё несколько секунд, эта пара зверей прочувствовала столь мимолётный, но приятный миг. Казалось, их мысли соединились, и им стало проще понять и принять друг друга. Синхронно ослабив хватку, они медленно, разомкнув объятья, направились к выходу, почувствовав при этом прилив сил и хорошего настроения. По оживлённой летней улице этого района ступали десятки зверей разных видов и размеров, олицетворявших собой общество: разрозненное и сплочённое. Кто-то разгуливал один, рядом с кем-то присутствовали друзья и приятели, с которыми было интереснее и веселее. Направившиеся поперёк тротуара к припаркованному автомобилю Ник и Джуди не были белыми воронами в этом месте: на пути часто встречались и те звери, которые не видели ничего зазорного в общении с представителями других видов. Подобная картина придавала уверенности в завтрашнем дне, ведь пусть и очень медленно, но всё же уверенно ксенофобия в городе сходила на нет. В какой-то степени, недавние события объединяли зверей в ячейки: молодые, энергичные и революционно настроенные особи поддерживали группировку «Чёрный свет», которая стала главным символом борьбы за справедливость. Более сдержанные и менее наивные представители среднего класса с интересом наблюдали за новыми постами загадочного и влиятельного зверя, скрывающегося под псевдонимом «Zero». Ещё часть граждан не приветствовала такого рода разгул деструктивных идей и с нетерпением ожидала, когда полиция и спецслужбы зачистят все мятежные ячейки. Сами того не ожидая, звери начали объединяться с теми, кто мыслил схожим образом, получая тем самым серьёзную силу, за контроль над которой борются все участники нынешней игры. Открыв переднюю водительскую дверь пурпурного автомобиля марки Ford, Николас придержал её, пока крольчиха проворно перебиралась на соседнее кресло. С улыбкой кивнув, лис сел следом и, попросив Джуди пристегнуться, натянул и застегнул собственный ремень. Просияв ухмылкой, Уайлд поправил свои очки, завёл автомобиль, активировал поворотник и обратился к сидящей рядом напарнице: — Куда направляемся?

***

Молчаливая поездка длилась уже почти пятнадцать минут. Стрелка на спидометре не пересекала запрещённую черту, хоть и держалось в непосредственной близости от неё. Город уже успел оживиться, и солнце понемногу начало приближаться к зениту. Настроение у обоих зверей казалось отменным и очень радостным, но оставался нерешённым вопрос, который они хоть и желали обсудить, но продолжали молчать. Им не хотелось портить замечательный выходной подобными размышлениями, что навело обоих на мысль о сокрытии своих дум. Казалось, между ними, несмотря ни на что, всё ещё оставалась пропасть недоверия и серьёзного смущения. Никто не хотел поднимать тяжёлую тему, никто не хотел царапать старые раны, тем более осознавая всю безвыходность положения. Потому в салоне повисло напряжение, и лишь протяжный звук колёс, вкупе с разлетавшимися по салону тихими словами песни, эхом отзывался в ушах:

Such a lonely day And it's mine The most loneliest day of my life And if you go I wanna go with you And if you die I wanna die with you Take your hand And walk away...

Дальше так продолжаться не могло. Требовалось решить всё, пока судьба предоставляла для этого шанс. Перестроившись на соседнюю полосу в связи с остановившимся посреди дороги сломанным автомобилем, Николас посерьëзнел и, отпустив руль, с добротой в голосе начал издалека: — Ты всё ещё не вспомнила, что произошло в телецентре? Джуди призадумалась и опустила голову, окинув взглядом сложенные на ногах лапы. Она вспомнила тот день, хоть и очень поверхностно, даже скомкано. Было трудно понять, где реальные воспоминания, а где попытка мозга додумать и солгать, и именно поэтому крольчихе не хотелось говорить о тех событиях, пока та не станет уверенна в них. — Знаешь, — с лёгкой грустью в голосе начала она. — Я помню, что мы с тобой говорили по телефону. Как раз в тот момент я находилась возле окна, наблюдая, как к зданию подъехало несколько автомобилей. Полицейские вышли на проверку, но сидящие в салоне звери не желали выходить, пока не... В этот момент она замолкла и напрягла память в попытке вспомнить, что же произошло перед атакой. — Пока не произошёл пожар в высотке? — Точно! — вернувшись в реальность, произнесла Джуди, обрадовавшись тому, что пазл понемногу начал складываться. — Те звери... Они двигались так быстро... Используя снотворное, они вывели из строя четверых, нет, пятерых полицейских. Я увидела, как перед дверью оказывается граната, взрыв от которой заложил уши. Дальше... Я помню, как пыталась отойти от окна, но ворвавшиеся в здание звери... Ник, поверь, это не простые звери. На них были специальные костюмы, каких нет даже у спецназа. Будучи очень крупными и хорошо подготовленными, они идеально дрались в рукопашную. Я видела, как профессионально они расправились с крупными зверьми, нещадно ломая им кости и нанося сокрушительные удары. Выстрелы смешались с неразборчивыми криками, и в помещение ворвались уже другие звери, впереди которых шла чёрная пантера в военной униформе. В попытке укрыться я залезла под стол, однако меня заметили. А когда я попробовала убежать, то поймала удар армейского сапога в живот. И больше я ничего не помню. Николас молча слушал монолог своей подруги, следя за дорогой и прокручивая в голове запись в одном из документов: «Отряд Кристофера Уорста насчитывал восемьдесят профессиональных бойцов, пригодных генетически и хорошо обученных выживанию в самых тяжëлых условиях. Они были обеспечены новейшими технологиями и вооружением, произведённым в Центре Исследований Зверополиса. 26 февраля 2015 года отряд высадился в Петапт Сайд и продолжал присылать отчёты вплоть до момента своего полного исчезновения некоторое время спустя. Мы не смогли выйти на их след, и на данный момент есть основания считать этих зверей пропавшими без вести или мёртвыми». — Я понимаю. Есть у меня предположение, кем могли быть эти звери. — Правда? — удивлённо спросила Джуди, хоть и тут же осознала, что без прямых доказательств это заявление не поможет делу. — Да. Но, думаю, с боссом об этом не поговорить. Он в себя ушёл, работает как проклятый. Впрочем, в главном департаменте сейчас такая беготня происходит, что, думаю, работы хватает для всех. — Стой, — перебила его крольчиха, — тебя взяли в главный департамент? — Ага, — ухмыльнувшись, ответил лис, продолжая наблюдать за дорогой. — Как я и говорил, работы сейчас много. — Хех, поздравляю. Скоро мы будем работать вместе. — Да, всё верно, морковка. Но не нужно торопиться. Тебе стоит восстановиться и набраться сил. Я недавно тоже руку сильно повредил, и потому взял больничный. Пока группировка «Чёрный свет» не появлялась на публике у нас есть шанс передохнуть и восстановиться после всего этого безобразия. Тем более суета с выборами и референдумом отложена до следующего месяца. Так что пока всё более-менее тихо. — Ты прав, — согласилась Джуди. — Но я не собираюсь сдаваться. Зло должно быть наказано. — Согласен, — поддержал лис, вспоминая, как часто зло находилось в высших эшелонах власти. — Зло должно быть наказано. Увидев посреди огромных зданий небольшое кафе, лис припарковался в один ряд с другими автомобилями. Отстегнув ремень, он посмотрел в окно, а затем и в боковое зеркало, прежде чем открыть дверь. Это требовалось для того, чтобы случайно не задеть стоявший рядом транспорт. Выйдя из своего пурпурного Ford'а, лис сзади обошёл автомобиль и встретился взглядом с уже выпрыгнувшей крольчихой, которая с лёгким недоумением осматривала его. — Нет ничего плохого в том, чтобы с утра перекусить и попить кофе, — пояснил Ник, направившись к двухэтажному зданию, наверху которого виднелась табличка с большой надписью «Mr. Morris Cafe». Само помещение представляло из себя прямоугольник со стеклянными витринами и входом, что являлось непременным стандартом в центре Зверополиса. Практически каждое здание здесь стремилось к броскости, минимализму и прозрачности, и многие соответствовали этим критериям, ведь так можно было эффективнее завлечь случайного посетителя. Открыв дверь, Николас услышал ритмичный звук свисающих колокольчиков. Окинув взглядом помещение, он прошёл внутрь. Утром это место было погружено в лёгкий полумрак, но даже так солнечные лучи падали на белеющие столы, светлый кафельный пол с разнообразными геометрическими узорами, а также на одежду и мех присутствующих, которых было трое. Ближе всего ко входу сидел койот в серой кофте с капюшоном, рядом с которым медленно остывал кофе. Ник смотрел под ноги, но на самом деле взгляд его бегал по другим зверям, пытаясь проанализировать их как можно лучше. В глаза бросилось множество деталей, но самой главной из них являлась татуировка в виде полумесяца на шее того самого койота. Не подавая вида, что заметил её, лис присел за свободный столик подальше, у окна. Нащупав в кармане монетку, он несколько раз раскрутил её на столе, отчего в тихом зале раздался лёгкий скрежет. Вскоре прибыл и официант в лице молодого тигра, который подошёл к новым посетителям и поинтересовался, не желают ли они чего-нибудь. — Латте, пожалуйста, — спокойно и вежливо ответил Ник, остановив вращение монетки номиналом в один цент и опустив её на стол. — А ещё парочку кексов и чизкейк. Официант кивнул, а затем также вопросительно взглянул на сидящую рядом крольчиху. — Мне тоже кофе. Не сильно крепкий, — ответила та, прежде чем задумалась. — И тирамису, если есть. Тигр ушёл и через несколько минут вернулся с уже готовыми напитками и десертом. — Угощайтесь, — добродушно ответил он, на что Ник и Джуди кивнули, при этом мягко улыбнувшись. Принявшись за трапезу, Уайлд начал размышлять о сидящем впереди койоте, который, судя по татуировке, был членом группировки Фрэнка. Правда, вероятно, его статус в сообществе оставлял желать лучшего, но даже с этим можно было работать, и лис уже понял, что именно следовало сделать. Неторопливо съев свой чизкейк, он обернул два кекса в небольшой, сложенный в карман пакет. — Может, ещё что-нибудь закажешь? — поинтересовался Уайлд у своей подруги, глядя на неё сверху вниз без всякого превосходства или высокомерия. Джуди лишь едва заметно покачала головой, протёрла лапы салфетками и стала допивать медленно остывавший кофе, от которого исходил горячий пар. — Хорошо, тогда я возьму с собой. Нам следует ещё кое-куда заехать, — ответил Ник, покрутив в лапе пакет, а затем залпом допил остатки напитка. Встав из-за стола, он сложил руки в карманы и направился в сторону койота, найдя предлог в расположенном возле выхода окошке. — Я пока пойду на кассу. Сблизившись с сидящим зверем, лис, прокручивая между пальцами правой лапы монетку, левой незаметно активировал, а затем опустил в карман кофты койота небольшой, размером с горошину, шарик. Отойдя в сторону и вынув из кармана несколько купюр, представитель псовых подошёл к окошку и положил их другому тигру, уже более старому. Заметив просчёт, Уайлд усмехнулся и докинул ещё немного сверху, заплатив и за Джуди. Он понимал, что его роль обменника не закончена, ибо крупные купюры для тигра были банально удобнее в обороте. Ник и Джуди вышли на улицу, почувствовав на своих мехе и одежде приятное покалывание и тепло. Предстояло решить несколько вопросов, но самым главным сейчас являлось восстановить доверие друг к другу. Мало кому нравятся нудные мыльные оперы и мелодрамы, в которых звери ходят вокруг да около, но никак не могут просто взять и обсудить все скопившиеся мысли. Для Уайлда такие сюжеты казались поистине скучными, и потому его брала ещё большая злость от того, что они с Джуди сейчас выглядели в точности как типичные персонажи таких вот произведений. Подойдя к автомобилю, Николас раскрыл дверь и дождался, когда его подруга запрыгнет на соседнее сидение, прежде чем усесться за руль. Сейчас он казался озадаченным и напоминал того самого лиса, который месяцем ранее таил в себе гнев и обиду на весь мир. На его морде выражались лёгкое смятение и беспокойство, что означали лишь одно: хоть он и стал другим, прошлое незыблемым шёпотом отзывалось в его памяти. Но вскоре смятение обратилось в улыбку, словно в разум проникла загадочная и безупречная идея. — Ты в порядке? — с ноткой беспокойства спросила Джуди, искоса наблюдая за тем, как лис борется с собственными мыслями. Услышав в свой адрес вопрос, тот лишь медленно кивнул и аккуратно завёл двигатель. — В полном.

***

Дверь в крупный многоэтажный офис раскрылась, и два зверя вошли внутрь. Шагая по холодному мрамору, они направились в сторону регистратуры, где стоял крупный носорог, чья устрашающая и грозная мощь сошла на нет, стоило глазам приметить прибывшего лиса. Слегка улыбнувшись, работник подождал, пока посетитель подойдёт поближе. — Приветик, Шелдон, — с ухмылкой поздоровался Уайлд, сложив локти на столе. — Как твоя компьютерная жена? Мир ещё не захватила? Носорог лишь прищурил глаза и медленно указал на створки лифта, продолжая при этом ехидно улыбаться. — Можешь проверить сам. Она как раз хочет опробовать на ком-то новый бластер три тысячи. — Оу, не люблю любовные интриги, ты же меня знаешь, — отмахнулся лис и выставил по сторонам руки. — Спасибо, Эндрю! С меня должок. — Давай, иди уже! Развернувшись, Ник и Джуди направились в сторону лифта, по дороге наблюдая за красиво расставленными горшками со множеством разных цветов. — Кто это? — слегка помрачнев и опустив уши, спросила крольчиха, на что её напарник лишь сложил руки на поясе. — Связи многое решают, морковка, — уклончиво ответил он, прикрыл глаза, и, подняв указательный палец вверх, продолжил менторским тоном. — Ресурсы - вот что позволяет побеждать в любом деле. Здоровье, деньги, знакомства и возможности - именно в этом состоит основа успеха. Створки лифта раскрылись и перед напарниками предстала кристально чистая кабинка, окрашенная в сливочный цвет с деревянными плашками. Зайдя вслед за Джуди, Николас повернулся в сторону стены и, прикрыв глаза, расстегнул молнию своей блестящей чёрной куртки. Сняв её, зверь выдохнул и развернулся. На его груди, покрытой тёмной шёлковой тканью пиджака, показался фиолетовый галстук. Слегка улыбнувшись, лис посмотрел на подругу сверху вниз, а куртку тем временем сложил на своём левом предплечье. — День сегодня выдался довольно жарким. Джуди присвистнула и тоже улыбнулась. — Новый пиджак? А тебе идёт. — Рад слышать, — ответил Ник и повернулся в сторону яркого солнечного света, чьи лучи аккуратно обвивали двоих зверей, стены и пол узкого помещения. Выйдя первым, лис поднял голову и взглянул на плывущие по голубому небу облака. — Знаешь, Джуди, — произнёс посерьёзневший Уайлд, что сразу ошеломило крольчиху, которая очень редко слышала, как друг называл её по имени, отчего становилось слегка непривычно. — Технологический прогресс имеет как плюсы, так и минусы. Из минусов могу отметить, что мы, звери, стали слишком спешить в попытке за чем-то угнаться. Это и приводит к ошибкам, ведь у нас банально нет воли и времени сесть и подумать. Нас загнали в колесо и заставили его крутить. Если раньше наши предки могли остановиться посреди дороги и возрадоваться природной красоте небес, то сейчас, если ты взглянешь на небо посреди дороги, то там же и окажешься. — Но ведь прогресс не действует бескомпромиссно. Существуют островки безопасности, как, например, эта крыша, — рассудила крольчиха. — Вот именно, — кивнув, произнёс её напарник. — Только вот некоторые хотят видеть такой прогресс, который не потерпит никаких компромиссов. Это как кинуть зверёнка в воду, заставив его научиться плавать, чтобы выжить. Сказав это, Ник подошёл к деревянной перекладине и положил на гладкую поверхность свои лапы. Впереди простирался золотистый горизонт, покрытый десятками величественных многоэтажек. Голубое небо отражалось в стеклянных панелях, словно в водной глади. Здание, на котором стояли два небольших зверя, было отнюдь не самым высоким, а вид с него не являлся уж слишком живописным, но даже такой высоты хватило, чтобы вновь осознать, насколько величественна система и насколько в ней малы даже крупные звери. Ник понимал, что все они, богатые или бедные, - лишь шестерёнки, которые должны исправно выполнять свою функцию. Ведь только так система продолжит функционировать, и только так все звери смогут жить в относительно спокойном и безмятежном мире. Крольчиха подошла к перекладине поменьше и также пристроила на неë свои локти. — Ничего не напоминает? — с лёгкой ухмылкой спросил лис, глядя куда-то вниз, на толпы прогуливающихся зверей. — Только в прошлый раз я стояла справа, а ты - слева, — с приподнятым настроением ответила крольчиха. — Иногда, чтобы понять другого зверя, нужно поменяться с ним местами, — рассудил Ник, а затем посерьёзнел и посмотрел на свою подругу. — Нам стоит кое-что обсудить... — Например? Представитель псовых немного замешкался, отвёл взгляд в сторону маячивших перед глазами многоэтажек и выдохнул так отчаянно, словно осознал, насколько трудная задача встала перед ним. Положив два пальца себе на лоб, он прикрыл глаза, мысленно ощущая и разбивая тот барьер, который мешал ему выговориться. По телу пробежала меланхоличная дрожь, в голове вновь возникли разбрызгиваемые по стенкам личности образы прошлого, в которых, будто в осколках разбитого зеркала, отражался мрачный мир. — Ник? — раздался голос подруги, что вновь окликнула своего напарника. — Я понимаю, что есть вещи, о которых лучше не знать. Потому тебе не стоит беспокоиться. Помни, что я всегда с тобой. — В том-то и проблема, что не всегда, — ответил медленно развернувшийся лис. — Я хочу, чтобы мы обсудили кое-что важное, потому что иначе эта недосказанность оставит щель в наших отношениях. Ник смотрел на свою подругу, и в его взгляде читался самый что ни есть серьёзный настрой. Убедившись, что крольчиха внимательно слушает, он неторопливо продолжил. — Мир никогда не будет прежним. Сейчас мы стоим на пороге таких перемен, которые внесут в нашу жизнь новый порядок. Помнится, я раньше говорил, что общество только и делает, что медленно разлагается. В тот момент ты пыталась меня переубедить, посадить в моей жизни семена оптимизма. Но после того, как я поговорил с психологом и старым знакомым, ко мне пришло осознание того, что мы оба были правы. Общество одновременно и превращается в бочку с кислотой, и обращается в подобие некой структуры, где каждый может стать тем, кем захочет. Результат зависит от того, кто какие действия предпринимает изо дня в день. И чтобы исправить этот мир, нам с тобой следует узнать правила этой игры. — При должной сноровке и грамотном подходе, любая пешка станет другой, более важной фигурой, — посерьёзнев, ответила Джуди. — Я рада, что ты наконец это понял. Но знаешь ли ты, как будешь действовать, чтобы оказаться на другой стороне доски? — Знаю, морковка, — отведя взгляд в сторону, признался её напарник, прежде чем достать из кармана монетку и раскрутить её в ладони. — Жизнь - это постоянный выбор из ограниченных предложений. Но побеждает в ней тот, кто способен расширить эти предложения от самого малого до поистине великого. Бесполезно убегать от правды, нужно принять её и воспользоваться открывшейся возможностью. При стремлении возникает боль, при победе она уходит, а при возврате в прежний уклад беспощадно усиливается. — Ты прав. Именно поэтому нам нельзя прекращать бороться, иначе сожаление поглотит наши души быстрее, чем мы умрём, — крольчиха подошла поближе и взглянула на представший перед глазами мегаполис. — Посмотри на этот город. Большой муравейник, где каждый исполняет свою функцию. Пока никто не отлынивает от работы, наше общество сохраняет стабильность. Здесь много грязи, много лицемерия и борьбы за некие ценности, но лишь приняв этот непростой вызов, мы можем чего-то добиться. Не стоит думать, что оптимизм затуманил мой разум, я прекрасно понимаю, что иногда приходится совершать подлые поступки во имя благой цели. Но в такие моменты следует помнить о сохранении рассудка и не уходить с заданной тропы. Николас медленно повернул голову в сторону своей подруги и хищной хваткой сжал в руке монетку. — Насколько подлый поступок ты готова совершить ради благой цели? Сколько в итоге стоит твоя мечта? — задал он риторический вопрос, прекрасно понимая, что на него не существует правильного ответа. Вместо него раскрывается устоявшееся мировоззрение собеседника. — Настолько, насколько того требует ситуация, - мрачно ответила крольчиха, посмотрев на своего друга. — Основной ценностью для меня является справедливость и правосудие. И какие бы преграды ни стояли на моём пути, я продолжу менять город к лучшему. — Под знаменем «Чёрного Света»? — вопросил лис. — Под знаменем справедливости, — ответила крольчиха. — Мы с тобой довольно долго знакомы. Я понимаю и принимаю наш служебный долг, но ты и сама видишь, насколько сильно мы рискуем. Я старался защитить тебя от этой заразы, уберечь нас от гибели. Едва не потеряв тебя, я вновь вспомнил всех моих близких, которые покинули этот мир. А таких, поверь, очень много. Порой стоит только привязаться к зверю, как на следующий день он погибает в борьбе за свои идеалы. И в тот самый вечер меня трясло так, словно я сутки простоял на улице Тундра-Тауна. Я не спал всю ночь, обзванивая каждый госпиталь. Одним из первых прибыл в главный департамент, опрашивая разведку. И всё потому, что очень боялся за тебя. Теперь-то ты понимаешь, почему я пытался тебя отговорить? — Я поняла это ещё тогда, Ник, — опустив уши, крольчиха рассудительно кивнула. — Но скажи, разве ты не рисковал своей жизнью? Думаешь, я не беспокоилась за тебя, когда ты без раздумий совался в самое пекло? Когда счёт шёл на секунды, ты действовал без промедления и с полной отдачей, совершенно игнорируя тот факт, что смерть гналась за тобой. Пойми, дружище, я беспокоюсь за тебя ничуть не меньше, но от наших действий зависит судьба других зверей. Ты жертвуешь собой, отдаёшься делу без остатка, но продолжаешь волноваться только за меня. Разве это правильно? — Хех, — тень улыбки появилась на морде Уайлда. — Наши с тобой жизни ценны друг для друга, и так уж получилось, что мы защищаем других, не замечая прикосновений смерти к самим себе. Мне незачем оправдываться, ты и сама понимаешь, как всё устроено. Просто я хочу, чтобы ты помнила: за последний год мы стали друг другу слишком близки. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я по-настоящему люблю тебя. — И я тебя тоже, Ник. У меня много близких мне зверей, но ты занимаешь среди них почётное место. Мы оба понимаем, что не существует в нашем мире романтической любви. Но разве это помешает нам быть счастливыми? Полагаю, что нет. Можно долго исполнять различные роли, но искренность и взаимопонимание лежат в основе всех отношений. Поэтому я рада, что мы вновь открылись друг другу, и это привело нас к общему и положительному итогу. Как бы тяжело ни было, мы выстоим и добьёмся своего, — после этого монолога, крольчиха улыбнулась, распрямила уши и пошутила: — Можешь даже не мечтать о грусти, я не дам тебе раскиснуть! — Что же, мне нравится твоё благородное стремление, — слегка улыбнувшись, произнёс Ник, расправив ладонь и зажав монетку между указательным и большим пальцами. — Только вот... Он оптимистичным взглядом окинул стоящую рядом крольчиху, а затем посмотрел на небо и воодушевлённо добавил: — Тебе не придётся тянуть на себе бремя справедливости в одиночку. Мы сделаем это вместе. Джуди вновь улыбнулась и подступила ещё ближе, глядя на расслабленного лиса, который почувствовал небывалую лёгкость от того, что смог произнести эти слова. — Значит, мы снова напарники? — спросила крольчиха, протянув тонкую лапку в сторону хищника. На лисьей морде возникла лёгкая ухмылка. Прикрыв глаза, более крупный зверь на мгновение задумался, прежде чем развернуться в сторону подруги и, приподняв веки, бережно взять её лапу в свою. — Напарники, — утвердительно ответил Ник, предвкушая серию побед и множество чувств, которые возникнут у них в процессе этой затянувшейся партии. — Только пообещай, что мы будем действовать с умом, а не бросаться под пули, как ты это любишь. Джуди улыбнулась ещё шире. Подойдя вплотную, она прижалась к телу расслабленного, но собранного лиса. Опустив взгляд в пол и наблюдая, как сквозь стеклянную призму на него падают лучи солнца, крольчиха замерла, задумавшись о дальнейших действиях, которые приведут их к победе. Ник же тем временем аккуратно положил лапу на плечо своей подруги, продолжая наблюдать за медленно поднимающимся солнцем.

...she made me so happy...

«Мы не просто друзья, Джуди, мы напарники. А напарники должны держаться вместе», — мысленно произнёс он, прежде чем прикрыть глаза и впасть в глубокую задумчивость, прокручивая в голове совместные воспоминания. «Объединим усилия, чтобы выкарабкаться с заминированного поля. Днём ты будешь очищать улицы города, ночью я буду очищать его высотки».