Переплетено

Приблизившись к мрачной железной двери, ведущей прямо в вестибюль, Джек замер и прислушался к исходящим оттуда загадочным звукам. По тихому помещению изредка разносился лязг тяжелого оружия - противный острый скрежет, вызывающий желание прикрыть уши и ослабить чуткий кроличий слух. Неразборчивый, полный задумчивости взгляд упал на Джуди, которая тоже прислушалась, параллельно высматривая в темноте возможные пути обхода этой двери. Оба прекрасно осознавали, что, отворив её, они сразу же выдадут своё присутствие, чего им действительно не хотелось. Кролик продолжал внимательно прислушиваться. Заглянув сквозь щель, взглядом он проник в просторное помещение, всматриваясь в каждую крупинку, за которую можно было зацепиться. Возле одной из плиточных колонн, держа в своих лапах армейскую автоматическую винтовку, словно обездвиженная статуя, возвышался коротко постриженный баран. — Он один. Это шанс, — проронил Джек, извлекая из своего пояса дротик со снотворным. Джуди мгновенно поняла, что время ограничено, и приняла решение действовать незамедлительно. Рассудительно кивнув, видимо, чтобы снять накопившееся напряжение, она произнесла: — Хорошо. Если у нас нет других вариантов, то давайте воспользуемся этим, но осторожно. Мы должны задержать его, не причиняя серьёзного вреда. Джек кивнул, проверяя дротик с целью убедиться, что все готово. В этот момент голову крольчихи посетила мысль, как можно обезвредить противника. Безусловно, определённый риск в задумке также присутствовал, но с другой стороны, удачное стечение обстоятельств свело его к минимуму. — Я привлеку его сюда, — прошептала она, на что Джек с той же деловой улыбкой поднял большой палец вверх. Вскоре из тёмного кабинета, соединяющего чёрный вход и само помещение, раздались тихие крики, которые мог услышать только находившийся поблизости преступник. — Алло! Это полиция? Помогите, пожалуйста! В главном офисе «Savanna Sphere» происходит нападение! Я... Реакция последовала незамедлительно. Баран, сразу определив источник звука, сильным ударом задней лапы распахнул незапертую железную дверь, впустив внутрь тёмного помещения сияние серо-голубого вечернего света. Преступник обратил всё своё внимание, а гулкие удары его сердца отзывались в каждом сегменте тела и окружения. Пол, потолок, стены и сами мышцы — они ощутили всю угрозу, весь спектр биохимических реакций, именуемых страхом. Убедившись, что вокруг никого нет, злоумышленник вошёл внутрь и принялся осматривать комнату, держа перед собой готовое к использованию оружие. Джек тихими, призрачными шагами подкрался к нему со спины, высоко подпрыгнул и с изяществом вонзил дротик в его плечо. Возникла кратковременная суматоха, когда баран попытался сбросить с себя вцепившегося мертвой хваткой в одежду зверя. Вскоре в глазах злоумышленника начало темнеть, а по его телу пробежала приятная лёгкость и усталость, взывавшая окончить схватку и прилечь прямо на холодный плиточный пол. Подойдя к телу поверженного противника, Джек осторожно и внимательно обыскал его, тщательно изучая каждый карман. Вытащив запрещённые боеприпасы и все предметы, подходящие в качестве оружия, он встретился взглядом со своей временной напарницей. Кивнув ей, спецагент взял в руки свой зонт и вышел из тёмного помещения в просторный вестибюль, укрываясь по дороге за мебелью и другими преградами. Обойдя четверых убитых охранников, кролик наткнулся на лежащую возле стойки регистрации капибару, которая, судя по всему, была добита уже на полу. Окровавленная форма сотрудника офиса демонстрировала всю беспощадность преступников, которые намеривались достичь своей цели любой ценой, независимо от количества невинных мёртвых душ, что лягут на их плечи. Джуди такое зрелище могло бы сильно травмировать и спровоцировать иррациональное поведение, однако неизвестно, сколько ещё трупов попадётся на пути, и как бы он не хотел, полностью скрыть правду будет невозможно. Первый этаж погрузился в мрачную пустоту, и было очевидно, что здесь больше никого нет. Крольчиха уже о чём-то переговаривалась с другими полицейскими по рации, параллельно защёлкивая наручники. Понимая всю серьёзность ситуации, Джек вновь почувствовал, насколько трудной может быть совместная работа. — Мисс Хоппс? — Джек подошёл к Джуди, желая обсудить с ней дальнейшие действия и провести её на верхние этажи. Он ненавязчиво повел крольчиху по вестибюлю, на пути к лестнице возле стойки регистрации встретив усопшего сотрудника. Прямо у главных дверей, словно чёрные маяки в море безнадёжности, путь усеивали несколько лишённых жизни охранников. Сердце Джуди, будто птица, устремившаяся вырваться из заточения тесной клетки, принялось бешено колотиться в груди. Покрытые белым взъерошенным мехом лапы задрожали как никогда в этой жизни. По спине пробежал призрачный холод, сопровождаемый переливающейся по всему телу тошнотой и слабостью. Дискомфорт был настолько сильным, что казалось, будто множество мертвецов обняли её, полностью закрыв от внешнего мира своими ледяными телами. Глаза наполнились слезами, и Джуди рефлекторно прикрыла лапой рот, дабы удержать внутри ту кислотную волну, что стремилась вырваться из ее желудка. Дыхание сбилось, а едва державшие её ноги окончательно подкосились. Джек заметил состояние напарницы и бережно взял её за плечи, чтобы предотвратить падение. — Держитесь, мисс Хоппс, — прошептал он тихо и успокаивающе, вызывая оттенки отрешённости в глубокой дали. Он позволил ей принять и осознать развернувшийся перед ними ужас, не осуждая за минутную слабость, ибо ему были знакомы глубокие душевные раны, нанесённые правдой о смерти и хрупкости жизни. Кролик умело соблюдал границы личного пространства, не навязывая свое присутствие Джуди, но и не отдалялся настолько, чтобы она чувствовала себя одинокой. Он плавно уводил ее в сторону, позволяя ей восстановить свою внутреннюю гармонию. — Дышите глубже, — тихо звучали его слова, походившие на расслабляющий шелест листвы. Они оказали должный эффект, ведь дыхание крольчихи выровнялось, а напряжение сошло на нет. Вместо эмоций теперь осталась лишь бездушная оболочка, выражавшая скорее истинную злость, нежели идеальную грусть. Посмотрев на кролика, его временная напарница наигранно улыбнулась и кивнула, показывая, что способна двигаться дальше. — Спасибо, Джек, — прошептала она, прежде чем вновь стать серьёзной. — Я в порядке. Мы не можем сломаться сейчас, не можем позволить тем преступникам безнаказанно уйти. — Вы должны помнить, что такова эта жестокая реальность. Мы не можем помочь мёртвым, но в наших силах спасти живых.

***

Подойдя к пункту охраны, Джек взглянул на поврежденный компьютер. Как и ожидалось, преступники оказались предусмотрительными и замели за собой следы. Он пристально осмотрел обломки, но никаких жестких дисков не обнаружил. Возможно они находились в другом кабинете или, быть может, в самой серверной. Через несколько минут появилась Джуди, держа в лапах подходящую ей по размеру форму сотрудника. Беглым взглядом оценив ситуацию, Джек плавно повернулся и произнес: — Это хорошая идея, но слишком рискованная для вас. — Я буду осторожна, обещаю. Джек вздохнул и закрыл глаза. — Надеюсь.

***

— Мы правда не знаем! — отозвались два сидящих на полу возле рабочего стола сотрудника, в чьих голосах звучал страх, словно у осужденных в преддверии смертной казни, затаивших последнюю ниточку надежды на оправдательный приговор. Белый тигр приблизился к ним настолько близко, что между ними осталось лишь минимальное свободное пространство. В его мерцающих зрачках рисовалась пустота, а тёплое дыхание наполняло воздух безжалостным напряжением. — Правда-правда не знаете? — Точно! — выпалил один из пленников, чей голос, подобный дрожащему осеннему листу, казался тонким и слабым. — Она здесь, но нам не положено знать, где именно. — Ах вот оно как! — с зловещей ухмылкой воскликнул преступник, прежде чем встать в полный рост. Резкий удар ногой опрокинул стол вместе с принтером и лежащими стопками бумаг, что взметнулись в вихревом танце, словно десятки пляшущих в воздухе бабочек, медленно опадающих на холодный гранитный пол. Двое пленных сотрудников вскрикнули от неожиданности, и в ответ тигр злобно прошипел: — Значит вы, куски дерьма, проводите здесь лучшие годы своей жизни, но при этом не знаете где находится чёртова серверная. Вы сами себя хоть слышите? Или мне отрезать вам уши, чтобы вы слышали глазами? Тигр понимал, на какие точки в сознании нужно давить, дабы сломить хрупкую волю зверя и заставить его подчиниться. Кроме того, он осознавал, что максимальный эффект будет достигнут, если обратиться не к безликой массе сотрудников, рассеянной по залу, а напрямую к её отдельным членам. — Отсядь! — дерзко скомандовал зверь и его жертва тотчас отодвинулась в сторону. — Джозэф. Вот как тебя зовут. Схватив помповое ружье, преступник направил его в сторону Джозэфа, а затем обратился к соседнему пленнику. — Эй, Брайан. Давай поиграем в хорошего и плохого полицейского. Если ты расскажешь, то ваше тесное офисное сосуществование продолжится без изменений. А если нет... — саркастическая улыбка скользнула по хищной морде, а палец демонстративно скользнул к спусковому крючку. — Тогда тебе придется собирать остатки его мозга с пола. Тем временем, издалека раздались торопливые шаги, нарастающие в ритме сердцебиения. — Может быть, ты знаешь? — прорычал один из головорезов, схватив очередного пленного, сидящего возле окна, и подняв его, притиснул автоматической винтовкой к холодному столу. — Я ничего не знаю! — воскликнул сотрудник, в затылок которого практически сразу прилетел лязгнувший удар стальным прикладом. — Серверная? Зачем она им? — поинтересовалась Джуди, прислушиваясь через стену. — Похоже, они хотят достать какую-то информацию. Вооружение у них слишком серьезное, и они участвуют в таких опасных операциях, — размышляя вслух ответил Джек. — Тогда я приведу их прямо к группе полицейских, — предложила крольчиха. — Нельзя начинать штурм, у них есть заложники. Придётся действовать осторожно. — Хорошо, тогда я полагаюсь на вашу поддержку. Мне, возможно, придется убегать, но, к счастью, в этом я достаточно хороша, — сказала Джуди с легкой усмешкой. — В детстве я любила футбол. — Футбол? — Джек рассудительно кивнул и развернулся. — Думаю, лучше пойти мне. — Стоп! Уверяю, я не уступлю вам в беге, — с намёком на вызов в голосе ответила Джуди, достав смартфон и написав Нику просьбу рассказать о местонахождении серверной.

———

Воздух в зале наполнили напряжение и угроза, исходившая от преступного отряда, состоящего из шести зверей. Перед глазами стоял их предводитель – белый тигр, сильный и властный. Неужели столь серьезный зверь полагался лишь на возможность кого-то запугать? Вероятно, большая часть его группы была переведена в режим поиска, а оставшихся он оставил для допросов. К физической расправе зверь, похоже, прибегать не желал, ибо за весь период нахождения здесь они, включая его самого и его банду, не совершили ни единого убийства, ограничившись побоями. Большую долю своих сил он сосредоточил на психологическом воздействии в попытке сломить дух жертв, взывая к их примитивным и древним, как сама история, инстинктам. Большая часть бойцов была вооружена огнестрельным оружием вроде полуавтоматических пистолетов и винтовок, в запасе были палки с гвоздями и прочее холодное оружие. Это вкупе с отсутствием опознавательных знаков наводило на мысль, что группировка не принадлежала какому-либо государству. Пленных продолжали запугивать и угрожать их безопасности, но ни единой раны, несовместимой с жизнью, им не наносили. Уповали преступники, очевидно, не на физическую гибель, а на моральное разложение их сущности, нарочито подчеркивая свою безжалостность и жестокость. И вскоре кто-нибудь мог сдаться. С целью избежать такого исхода, притворившаяся сотрудником Джуди приняла решение действовать. — Стойте! — воскликнул она. — Я знаю, где находится серверная, и я могу вас туда провести, но, пожалуйста, оставьте нас в покое! Тигр заинтересованно повернулся и медленно приблизился, подмечая каждую деталь в её поведении, выражении и одежде, пытаясь понять, говорит ли она правду. — И где же эта серверная? — вскинув бровь вопросил он. Джуди изобразила мимолётное колебание, прежде чем совершить медленный кивок. — Не могу объяснить словами, но я готова показать вам путь. Преступник насмешливо улыбнулся, оценив её ответ. Он посмотрел на табличку с именем: «Оливия Спейс». К счастью для самой крольчихи, в офисе компании не использовались таблички с фотографиями, ведь в таком случае план мог с треском провалиться. — Хорошо, показывай. Но помни, тебе лучше не обманывать меня. Эй, Самуил, веди её. — Пошли, сучка! — скомандовал чей-то зловещий голос. Слова, похожие на чёрные колючие шипы, неприятно впились в разум. «Ты ещё пожалеешь», — процедило в её душе тихое насмешливое эхо, но она сохранила молчание во имя неотвратимого торжества справедливости. Каракал, ведущий её, отдалялся от зала, направляясь прямиком к лифту, держа рядом с собой иллюзорную пленницу. — Не дёргайся и давай без фокусов, — прошипел он, когда металлические двери лифта наконец закрылись, и в его лапе блеснул пистолет. Джуди продолжала терпеливо ждать подходящего момента. — Какой этаж? — резко спросил он. — Шестьдесят восьмой. Подобно вратам ада, лифт вновь распахнул свои двери, выпуская в тёмные коридоры яркое пламенное свечение, и каракал, с намеком на искривлённую улыбку, вытолкнул крольчиху за пределы кабинки. — Дамы вперёд, — его слова пронизывали воздух, вызывая волну отторжения у Джуди, однако она не могла восстать против действующего уклада вещей. Проникнув сквозь сеть пустующих коридоров, они наконец достигли серверной, излучавшей вечером очаровательное свечение. Словно звёзды в тёмной бездне, мигали и светились индикаторы. — Сэр, девчонка не врала. Серверная на шестьдесят восьмом этаже возле склада, — произнёс каракал, а затем утвердительно кивнул. — Понял. Я поступлю согласно кодексу. Его оружие было наставлено на пленницу, что начала медленно поворачиваться, держа руки поднятыми. — Подождите, но я же сказа... — не успела она закончить предложение, как её слова затерялись в воздухе, а на щеке отразился болезненный отпечаток лапы. — Худшим может быть лишь зверь, предавший свою стаю. Такие как ты недостойны жить. «Вот как», - прошептала Джуди, не прекращая исполнять роль напуганного зверя. Её взгляд скользнул по противнику, читая его движения. Она неожиданно пригнулась и метнулась вперед, словно стремительный вихрь, уклоняясь от его лап, и в мгновение приблизилась к его торсу. Её лапа метко схватила его конечность, уводя оружие в сторону, подальше от своего тела. В этот момент тишину пронзил разгорячённый выстрел, который заставил уши наклониться под напором звука. Джуди, не теряя ни секунды, быстро направила ребро ладони в сильный удар по шее оппонента, но тот парировал атаку, и уже готовился повалить свою противницу, как та с изумительной гибкостью вырвалась из его смертоносного захвата, достала из кармана брюк шокер и провела по телу противника электрический разряд. Схватив обе его лапы своими, она твёрдо поставила правую ногу вперед. Всего лишь маленькое движение в бок, сопровождаемое мастерской подсечкой, и противник тут же был сбит с ног, оказавшись на холодном кафельном полу. — Не повезло тебе, что мы одного роста, — отдышавшись, сказала крольчиха, выпрямив конечность противника и упершись коленом в его локоть, а затем, дрожа, вытащила из кармана дротик со снотворным и сразу вколола его в спину. — Я не предавала свою команду. И никогда не предам. Из-за серверного ящика вышел Джек, его спокойствие и невозмутимость не позволяли сомневаться в его намерениях. Он небрежно стряхнул пыль со своего пиджака, словно избавлялся от следов предыдущих раздоров. — Я уже подумал вмешаться, однако ты оказалась весьма искусной, — произнес он с хладнокровной уверенностью. — Просто у нас с ним практически одинаковый рост. В конечном итоге, он получил то, что заслужил. Ему не следовало обходиться так грубо, — ответила Джуди. — Скоро прибегут остальные. — И то верно. — Джек задумчиво почесал затылок. — Отряд искателей нейтрализован, а в зале находятся всего лишь шесть преступников. Предполагаю, что они будут разделены. Если у тех дозорных останется мало зверей, простые сотрудники смогут использовать своё численное преимущество. Джуди была поражена тем, как Джек сумел обезвредить вооруженный отряд преступников. Ей хотелось узнать, каким образом ему это удалось, но она не стала задавать вопросов, осознавая, что у каждого свои секреты. — В любом случае, — продолжил Джек, — вам следует охранять серверную, а я займусь освобождением заложников. — Да, я надеюсь, что справлюсь, — произнесла Джуди с ноткой неуверенности. — Я тоже на это надеюсь, мисс Хоппс. Но у нас с вами нет иного выбора, — отозвался Джек, чей голос звучал податливо, но серьёзно. Двери кабины лифта скрипнули, и в нём показались трое бойцов. Увидев своего бессознательного товарища, они вспыхнули гневом и немедленно подбежали к нему, приготовившись отразить любую возможную угрозу — Проклятье, Жак! — рявкнул кулан, посмотрев на своих соратников. — Унесите его подальше. Увидев, как Джуди и Джек мчатся к серверной, двое других зверей открыли стрельбу, разрывая тишину коридоров. Пули свистели в воздухе, разносясь по металлическим оболочкам серверов и отбрасывая искры. Аромат пороха и металла пропитал воздух, а громкие звуки заполнили пространство мучительным напряжением. Кролики были в движении, ловко уклоняясь и прыгая, стремясь избежать попадания смертоносного оружия. В полумраке, залитом мерцающим светом поврежденных дисплеев, их фигуры казались несуществующими тенями. Каждое движение было продуманным и быстрым. Джуди использовала окружающие развалины в качестве укрытия. Она ловко маневрировала, словно водомерка, прячась за обломками обшивки. — Не стреляйте по ящикам! — крикнул кулан. — Доставайте мешки и погружайте диски. Услышав это, Джек жестом указал своей напарнице на необходимость разделиться. Они двинулись в противоположных направлениях, не желая сталкиваться с врагами и таясь во мраке. Джек осознавал, что, пока заложники не будут освобождены, штурм невозможен. Несомненно, тревога уже прокатилась по коридорам, а время не терпит нерасторопных.

———

— Вот так, значит. Эта невинная девица оказалась далеко не обыкновенной, — отозвался Тигр, одной лапой придерживая покоившееся на своём плече ружье, а другой держа рацию. — Скажи мне, Говард, ты действительно не способен схватить её и устранить? Призови в себе голос предков или найди внутри себя что-нибудь ещё. Ты же хищник, мать твою! Зверь гордо возвышался рядом с двумя оставшимися бойцами. В это время Джек Сэвидж затаился за надёжным укрытием, составленным из перевёрнутых столов, стараясь избегать любого внимания. Случайно взглянув на лежащий рядом лист с напечатанным текстом, он внимательно его прочитал. Это был образец письменного распоряжения о перераспределении серверов в связи с возросшей нагрузкой. Информации накопилось настолько много, что ранее неизвестная социальная сеть была вынуждена разместить серверы в других уголках города, дабы достичь оптимальной работоспособности. Теперь Джек окончательно убедился в том, что именно за данными и явились эти преступники. Правда, он так и не мог определить их намерений, но, кажется, начал приближаться к пониманию. Лист оказался на холодном полу, покрытом небольшим слоем пыли, а в лапах Джека застыл тот самый таинственный зонт. Кролик нажал на красную кнопку и спусковой крючок бесшумно выдвинулся из рукояти, а на конце зонта возникла большая щель. — Чёрт, сегодня не день, а праздник какой-то, — тихо прошептал Джек, прежде чем встать в полный рост. Он резко обернулся, моментально прицелился и выпустил усыпляющий дротик в одного из противников. Тот безжалостно пронзил спину зверя, окутывая его разум приятной сонливостью. Не утрачивая своей хладнокровности, кролик плавно перевёл взгляд и сделал два точных выстрела, поразивших другого противника и погрузивших его в мир снов. Тигр внезапно повернулся, чувствуя зов смерти за спиной. — Эй, котик, — произнес Джек с неуклонностью, сохраняя своё самообладание и стремясь попасть в хищника. Игла с транквилизатором метко впилась в ногу — Что за... — вопросил зверь, бросив рацию и схватив ружьё. В неразборчивой суматохе он не тратил времени на прицеливание и вслепую открыл огонь. Джек осознал, что хрупкое пристанище в виде стола не сможет защитить его, поэтому в отчаянной гонке помчался к углу комнаты. Крупный хищник не спеша следовал за ним, перезаряжая ружье и продолжая огневой натиск. — Ух-ты, опять кролик! Нет, ну я конечно слышал, что вы активно множитесь, но, думаю, хватит вас на сегодня. — Не останавливайтесь, бегите! — прокричал Джек, обращаясь уже к сотрудникам. Он достиг своей цели, отвлекая на себя внимание и уводя преступника подальше от них. Заметив неподалёку средний ноутбук, кролик схватил его и метнул во врага, вынудив того выстрелить. Устройство со вспышкой разлетелось на множество осколков. Толпа начала редеть, словно пересыхающая река, и Джек понял, что пришло время вывести противника на периферию. Он ринулся к дверному проему с бешеной скоростью, сотрясая своими шагами воздух. Позади прозвучал выстрел, и осколки, порожденные разрывом патрона, попали в его правое плечо, разливая по телу боль и стесняя движение лапы. Тем не менее, ранение было поверхностным и конечность продолжала функционировать. Кролик выбежал наружу и двинулся по узким коридорам, окрашенным в холодный оттенок синевы. Из дверного проема, словно воплощение самоуверенности, идя по пятам жертвы и щелкая затвором своей винтовки, вышел тигр. С самодовольной ухмылкой он стрелял в оконные стёкла, что в итоге разлетались и с огромной высоты падали прямиком в бездну. — У тебя действительно есть мужество, в отличие от тех импотентов-охранников, которые даже боялись применить против нас оружие. Однако я не знаю твоего имени. Кто же ты, воин? — громко вопрошал белый зверь, очевидно наслаждаясь моментом. Джек стоял во мраке угла, сложив зонтик и заряжая в него дротики. «Ты запомнишь мое имя навсегда», - подумал он, защёлкивая затвор. — О, вот ты где, — приветственно воскликнул хищник, приподняв ружьё в направлении выбравшегося на свет травоядного. Тот молча шагал вперёд, двумя лапами держа чёрный предмет наготове. Раздался выстрел и обороняющийся развернул зонт так, что тот стал непроглядной стеной, окутывающей всё его тело. Осколки пули разлетелись по бокам, врезавшись в стены. — Хах, даже так? — вопросил тигр. Джек осознавал, что только что сыграл на неожиданности. Нажав на курок, он выпустил дротик. Противник проворно уклонился от него, так же, как и от второго, но третий попал точно в цель. — Ты действительно полагаешь, что своими иголками, предназначенными для ничтожных созданий, сможешь повалить меня? Однако Джек не собирался останавливаться. Выпустив ещё два дротика, он схватил зонт правой лапой и достал из кармана загадочный шарик левой. Пара движений, и шар полетел прямо во врага, который от него ловко увернулся, успев при этом выстрелить в зонт. Так как кролик держал его всего одной раненой лапой, она не выдержала, и предмет отлетел в сторону. Зверёк остался без прикрытия, но оно, пожалуй, и не имело большого значения теперь. Сфера, брошенная им, разбилась у самого тигра, и в мгновение ока огромное количество липких нитей обвили всё вокруг в радиусе двух метров. Зверь безуспешно пытался освободиться, но нити оказались такими прочными и плотными, что ему с его величественным размерам не удалось проскользнуть сквозь них. Дотянувшись до ножа с пояса, он взял его и с неукротимой яростью принялся их прорезать. Кролик, который собирался мчаться к зонту, вдруг услышал пронзительный крик сзади. — Джек! Этот голос принадлежал Джуди, что вышла из лифта. Тигр с самодовольной усмешкой частично вырвался из заточения, поднял свою винтовку и выстрелил в направлении Джуди, бегущей прямо к ним. Расстояние оказалось недостаточным, и потому осколки даже не задели крольчиху, однако это дало хищнику немного дополнительного времени. — Джек! Джек! Так вот как тебя зовут! Помни, Джек, я выжгу твоё имя у себя на спине, а на твою могилу принесу десятки прекрасных цветов. — Мисс Хоппс, уходите! — чётко и ясно скомандовал кролик, наконец взяв зонт. Он спешно выстрелил несколько раз, и каждый дротик нашёл свою цель, но третий звук пронзительного щелчка только завис в воздухе, не сопровождаемый ожидаемым эффектом. Тигр продолжал свой непреклонный путь, лишь незначительно замедлившись. — Вот как... — Джек, не утратив своего хладнокровия, извлек из-за пояса дымовую гранату и бросил её прямо под собственные ноги. «Посмотрим, насколько кошки умеют видеть в темноте», — пронеслось в его мыслях, но он не ожидал, что в этот самый миг тигр окажется рядом и ударит его головой о стену. Бросив раненого противника на полу, закутанного в едкий токсичный дым, зверь непоколебимо двинулся дальше и последовал за Джуди. На этот раз он ускорил свой шаг до бега, словно отпущенный с цепи монстр. «Да он просто чудовище какое-то», — мысли Джека терялись в его сознании, пока он пытался подняться, но его лапы совершенно отказывались ему подчиняться. Джуди мчалась к спасению. Её глаза пристально цеплялись за непроницаемые двери, которые стояли перед ней. Подбежав к ним, она попыталась их открыть, но лифт скрывался где-то внизу, устремляясь наверх. Времени на ожидание не было, и крольчиха бросилась вправо, безудержно продолжая свой путь по коридорам. — Это офицер Хоппс. Запрашиваю начало штурма. Заложники освобождены, — чуть ли не прошипела она в рацию, в то время как её незатуманенный взгляд неустанно искал возможности обезвредить вооруженного противника. Ей было необходимо отвлечь его от Джека и увести на нижние этажи, предложив ему манящий приз. Однако, обернувшись, сотрудница правопорядка не обнаружила позади себя абсолютно никого. Возникло пустотное ощущение, словно комок облегчённого воздуха окутал её. Остановившись на месте, она начала внимательно осматривать окружающее пространство, на всякий случай достав из кармана своих полицейских брюк шокер. Двери лифта распахнулись, и во мрак вестибюля спускался тигр, захвативший безоружного сотрудника в плен. Он всматривался сквозь огромные стеклянные окна, за которыми в последних проблесках сине-красного света маячили знаки тревоги. Небо сгущалось, в нём смешались наступивший вечер и предвестники скорого дождя.

***

В вестибюле преступника уже ожидали полицейские, чьи силуэты смутно проступали во тьме. Он обернулся, осмотрел местность, где отважные стражи порядка, приготовив своё оружие, готовились к схватке. В ночи его кошачий взор различал каждого присутствующего, особенно того, с кем он встречался менее получаса назад. — Ни с места! — прорычал кто-то из толпы, воплотив в своём голосе решимость. — Это вам нельзя двигаться, если не хотите очернить свою душу убийством, — зловеще прошипел тигр. — Душу? — переспросил один из присутствующих, стоявший возле главного выхода. Его мех продолжал мерцать сине-красными отблесками во мраке, а длинные уши медленно приподнялись. — Ты думаешь, что, убив кого-то, испортишь наши души? Тигр удивился. Кролик, которого он ранее впечатал в стену, сейчас стоял, ничуть не изменившись в морде. Он казался пустым, лишенным тепла и эмоций, и тигру почудилось, что его собственная сила тает перед этим стеклянным взглядом. Он сжал зубы и медленно, с коварной улыбкой, произнес: — Ну, раз уж вам не жаль простого гражданского... — Он не простой гражданский, — прервал его громкий, но низкий кроличий голос. — Он же часть твоей вершительницы судеб. Разве ты не видел, как все сотрудники эвакуировались, пока ты страстно гнался за мной? Тигр задумался. В его памяти всплыли образы: он собрал всех заложников в одном мрачном пространстве, стремясь удержать их под своим контролем. Но этот поступок стал ошибкой, ибо его самонадеянность и иллюзия собственного превосходства привели к болезненному падению. — Слухи гласят, что предателей вы уничтожаете, — в это мгновение кролик поднял и слегка наклонил голову. Он проник в глубины его сознания, узнав о негласных законах их банды. — Так ответь же мне, тигр, ты готов убить своего товарища чтобы спастись? Хищник замедлился. «Оптимизм — губительная слабость», — промелькнуло в мыслях кролика. Когда он глядел на своего оппонента, то видел в нем гордого и высокомерного зверя, чья умственная дотошность была пленена его же соблазнами. — А вот ещё, — спецагент указал на взрывное устройство, прикрепленное к лапе тигра, — Твои товарищи ещё живы в серверной. Неужели ты позволишь им умереть вместе со всеми ценными дисками? Джек оказался хитрым и беспощадным, точно неумолимое олицетворение жестокой реальности. Он применил ту же методику психологического давления, что и лейтенант вражеской группировки. «Ты такой же, как и он...» — пронеслось в мыслях тигра, когда небольшой зверёк, несмотря на свои скромные размеры, доминировал в этой невербальной битве. Злобный, безумный и бесстрашный смех неспеша разлился по вестибюлю, отыгрывая симфонию ужаса и отчаяния. — Правильно, Джек. Ты смог меня подловить. Однако... — тигр крепче сжал рукоятку пистолета. — Я спасаю нас, ведь нет ничего более мучительного, чем плен. После этих слов он нажал на курок, но выстрела не последовало. — Вот как... — проницательно кивнул кролик. — Разве ты не проверил магазин, когда отнимал оружие у обездвиженных собратьев? Может, надеялся, что я оставлю его заряженным? — Хватит болтать! — прорычал преступник, оттолкнул своего мнимого пленного в сторону полицейского и бросился на кролика, но практически сразу его поразили несколько игл. «Хоть ты и способен бороться с сонливостью, дротики сделали тебя медленнее и глупее. Это мне и требовалось», — подумал кролик, смотря на упавшего, словно первый снег, тигра.

***

Вечерняя мгла пала на город, окрашивая его в оттенки чёрного. Улицы сияли мозаикой из огней, а мерцающие во тьме проблесковые маячки бросали отблески света даже в самые тёмные уголки. Лис в полицейской форме занял место на ступеньке перед входом в офис, стремясь не нарушать покой ночи. Над ним возвышалось зеленеющее дерево, чьи ветви не прекращали играть на ветру, рисуя живую картину. Он с нетерпением ожидал встречи с подругой и приятелем, благодаря которому они и узнали о происшествии. Тем временем, очевидно уставший Джек сел в свой автомобиль и захлопнул дверь. Заведя двигатель, он отправился в путь, куда-то сильно торопясь. — Ник! — крольчиха, увидев своего напарника в рабочей форме, обрадовалась настолько, что забыла чувство измотанности и усталости, пронизывающее всё её тело и разум. Лис обернулся, медленно встал и помахал лапой. — Да. И тебе привет, Морковка. Я рад, что ты в порядке. Честно, я хотел помочь, но меня не пропустили. — О, не переживай. Ты уже помог нам, чем смог. Просто помни, что скоро этот кошмар закончится. — Надеюсь. — О, Ники! — сзади к Нику подошёл Барсук, заметно утомленный, но уже бодрый и весёлый. Он несколько раз хлопнул лиса по спине, тем самым немного напугав. — Спасибо тебе, что привлек внимание полиции. — А вам спасибо за то, что сообщили о нападении, — ответила Джуди, которая специально не сообщала напарнику о намерении его друга. — Но я не понимаю, почему вы не позвонили в полицию сразу? Барсук задумался на мгновение, сжимая в руке мобильный телефон, который ему удалось спрятать. — Всё началось так неожиданно и быстро, — начал он свой рассказ. — Когда нападение произошло, я был одним из тех, кого они схватили. Но в какой-то момент, когда основная группа была отвлечена другими сотрудниками и поисками серверной, я засел в тихом уголке без присмотра. Это было моё единственное мгновение свободы. Барсук посмотрел на Ника, глаза его выражали решимость, а губы зашевелились, продолжая рассказ: — Я сразу осознал, что звонок в полицию может привлечь нежелательное внимание, и решил использовать SMS, чтобы тихо предупредить тебя. Я полагал, что тебе потребуется время, дабы собрать информацию и вызвать полицию с максимальной координацией. Ник взглянул на барсука и кивнул. — Я понимаю, почему ты выбрал SMS, — взвешивая слова, произнес он. — Ты действовал благоразумно, используя доступные возможности, чтобы связаться со мной и предупредить об опасности. Твой ход был осторожным, благодаря ему мы смогли принять соответствующие меры, и прочее, и бла-бла-бла. Но, пожалуйста, не пугай меня так больше. Я же чуть инфаркт не поймал дважды за сегодня. Тем более возраст уже не предназначен для таких приколов. — Это тебе месть за то, что ты напугал меня восьмого декабря прошлого года, — с самодовольной ухмылкой отозвалась Джуди. — Ах ты... — Ник скользнул ладонью по своей морде. — Ладно, ладно. Так уж и быть, злопамятная ты наша. — Да, именно, — встрял в разговор барсук. — А потом я увидел крольчиху в форме сотрудника нашей компании. С этого момента действия преступников перестали быть такими слаженными, и они больше не походили на единый механизм.

———

Министерство Юстиции Звериных Дел и Безопасности Зверополиса

Субъект номер 3792 На основании проведённых расследований и собранных доказательств, представляем Вашему вниманию следующую информацию о субъекте номер 3792: Настоящее имя: Уинстон Син Дата рождения: 18.02.1990 Место рождения: Тундра-таун Вид: Бенгальский тигр Код ИЗЗ (истёк 03.2005): IHZ-TT1846294 Биографические данные о субъекте после 2005 года отсутствуют, что представляет существенное ограничение в определении его прошлых деяний и мотивов. Однако, основываясь на имеющихся сведениях, приводим список преступлений, в которых субъект был обвинён: 1. Организация преступного сообщества. 2. Причастность к террористическим актам. 3. Похищение и удержание высокопоставленных лиц. 4. Участие в убийстве. 5. Незаконное приобретение и владение оружием. Министерство Юстиции выражает благодарность всем, кто способствовал успешному задержанию данного преступника. Все необходимые меры будут приняты для обеспечения безопасности общества и совершения правосудия. Примечание: Все обвинения в отношении субъекта номер 3792 основаны на собранных доказательствах, и он будет считаться невиновным до вынесения законного приговора судом. С уважением, Министерство Юстиции Звериных Дел и Безопасности Зверополиса. Подпись: У. Д. Эванс

———

Дверь скрипнула и в пустую белую переговорную зашёл Манул в опрятном пиджаке. Круглые очки придавали ему особый шарм, и потому он редко снимал их, хоть и не жаловался на проблемы со зрением. — Добрый день, мистер Син, — заговорил он. — Моё имя Эрик Дайсон. С этого момента я выступаю в качестве вашего адвоката. Если вы расскажете мне всё как есть, возможно, мы сможем найти компромисс. Тигр, пристегнутый к черному стулу цепями и наручниками, внимательно оглядел своего собеседника. Он знал его имя, ведь когда Фрэнк выбирал свою жертву, они вместе рассматривали информацию о потенциальных кандидатах на мэрское кресло. — Хорошо, мистер Дайсон. Давайте поговорим. Особенно касательно вашей политической программы.