Переплетено

В комнате, залитой рассеянным светом неяркой люстры, витало ощущение торжественности и важности. Открытое окно пропускало свежий воздух, который дарил приятную прохладу и бодрость. На улице не прекращался дождь, который тихо и ритмично ударялся об карнизы и крыши домов. На мягких диванах, стоящих друг напротив друга и обтянутых искусственной кожей, сидели Леодор, Иоганн и Лукас — бывший мэр и представители самого реформаторского политического движения за всю новейшую историю Зверополиса. Между ними находился стеклянный кофейный столик с готовым к использованию проводным телефоном внутренней связи, с помощью которого можно было обратиться к служащим и сделать заказ. Всё выглядело аккуратно и симметрично, что свидетельствовало о кропотливой работе персонала в угоду своим клиентам. Леодор, величественный лев с манерами джентльмена, занял место на левой стороне дивана, сложив одну заднюю лапу на другую и не убирая деловой улыбки. От него исходила аура уверенности и оптимистичного взгляда в завтрашний день. Это казалось удивительным, учитывая, что лев не так давно отсидел тюремный срок, а его репутация была подпорчена тем самым неприятным инцидентом с одичанием хищников. Впрочем, таким его видели и зрители. На своих выступлениях он снова и снова надевал эту маску оптимизма и стоицизма, словно ничто не могло его сломать. Изящные ответы на дебатах и лёгкая, негрубая целеустремлённость могли бы сделать из него великолепный пример для подражания. Собеседники присели на противоположный диван. Ведя себя сдержанно, они всем своим видом намекали, что разговор будет непростым. В отличие от льва, ни у кого из них не было и намёка на оптимизм. — Итак, господа, о чём нам предстоит поговорить? — начал говорить Златогрив, слегка размяв передние лапы. — Разговор будет об улучшении благосостояния Зверополиса, — произнёс лис, — уверен, для вас это тоже весьма важная тема. — Всё верно, — ответил бывший мэр, — я, конечно, совершал ошибки в прошлом, но всегда старался жить по совести и улучшать этот мир. Старался производить счастье, а не только потреблять его. — Тогда вы знаете, насколько важны справедливость и единство, — ответил Иоганн, — ваша программа сама по себе была революционной. Не буду скрывать, именно вы вдохновили меня ступить на этот путь, когда я ещё жил в трущобах и был никому неизвестным идеалистом, — кролик продолжал говорить, — но, как и любая другая, ваша политическая программа имеет несколько изъянов. Несмотря на все лозунги, многие звери сейчас не смогут стать теми, кем хотят. Среда, в которой они растут, весьма токсична и заполнена вредными установками. Следом заговорил уже Лукас: — Вы не занимались пропагандой единства и толерантности и даже не направляли зверей на этот путь. Не поймите неправильно, я вас не осуждаю, но считаю, что программа «равные возможности» оказалась нерабочей. И не потому, что она имеет фундаментальные проблемы, а потому что неправильно преподнесена. Слова лиса заставили бывшего мэра задуматься. Улыбка на его морде мгновенно испарилась, отчего ранее дружелюбный зверь показался устрашающим. Несмотря на то, что он не ожидал критики в свой адрес, лев всё же кивнул и заявил, что готов выслушать мнение и предложения. В воздухе повисло напряжение. Все три зверя демонстрировали свою выдержку и деликатность в каждом жесте и слове, но признавать свои ошибки всегда трудно, а потому диалог немного затянулся. Спустя некоторое время Иоганн прервал молчание. Его речь казалась более спокойной, и он, в отличие от своего напарника, не нервничал, хоть и испытывал острое желание закурить. — Независимо от того, кто из нас будет избран народом, я предлагаю заключить союз. Так мы сможем набрать больше голосов поддержки, а ваша репутация будет очищена от недавнего инцидента. И мы вместе сделаем Зверополис лучше. Лукас молчал, внимательно глядя в глаза своего собеседника, который задумался, положив палец к подбородку. Он осознавал, что в предложении был смысл. Рутина, стресс, выступления, заполнение документов, юридические нюансы и споры с лидерами других поселений - все это отнимало огромное количество сил и требовало несгибаемой стойкости. Разделение обязанностей между другими зверями действительно выглядело привлекательной идеей и позволило бы уследить за всеми проблемами, чтобы своевременно их решить. — Да, звучит неплохо. Только вы же не думаете, что я соглашусь на данную аферу, оставив других кандидатов без внимания? - Ответил вопросом на вопрос Леодор. — В политике порой приходится прибегать к неприятным методам, однако я сторонник того, чтобы народ сам выбирал, кто ему нужен в качестве мэра. Если большинство избирателей проголосуют за Тристана, я приму их выбор, даже если не разделяю мировоззрения этого господина. — Никто не будет обделён вниманием, - возразил кролик, продолжая отстаивать свое предложение. — В случае нашего избрания, мы официально зарегистрируем партию и позволим другим поступить соответствующе. Таким образом у каждой стороны, у каждого политика и партийца будут свои предложения по решению определенных вопросов, которые они смогут отправить на голосование парламенту или референдуму. Каждый зверь сможет вступить в любую подходящую ему политическую партию или создать свою и продолжить действовать от лица демократии. Серьёзный взгляд устремился к собеседнику, а лапы расслаблено лежали на диване, демонстрируя тем самым абсолютную уверенность кролика в своих мыслях и словах. — А, знаете, мне нравится ваша затея. К ней абсолютно нельзя прикопаться. — Златогрив вновь улыбнулся. — Но в чём же были мои ошибки, и каковы ваши предложения, помимо построения крупного федеративного государства? В этот раз улыбнулся Иоганн. — Идей действительно много. Но позвольте мне назвать их позднее. Ваша ошибка в том, что вы не уделили должного внимания морали жителей. Для травоядных хищники кажутся опасностью, потому что генетическая память им так сообщает. Эволюция никогда не проходит идеально, вы и сами это понимаете. Положение усугубляется тем, что сознательные мысли зверей отключены в потоке лишнего шума. Жёлтая пресса и радикально настроенные особи продолжают управлять сознанием масс, каждый день штампуя тонны новостей о мнимом нападении хищников. Так получилось, что те, кто были угнетателями раньше, сейчас сами стали угнетёнными. — Другими словами, в сознании масс нет ассоциативных связей между хищником и чем-то положительным. Нет примеров успешного сожительства и крепкой дружбы. — Продолжил уже Лукас. Он почувствовал холод, который шёл по полу из открытого окна, но не подал вида. — Ваша тактика демонстрирует ходьбу вокруг проблемы, но почему-то стесняется заглянуть вглубь. Звери разобщены, и попытка сплотить их без должного идеологического прошивания настолько же неэффективна, насколько и затратна. — Именно. Вы не использовали такие эффективные методы, как пропаганда или агитация. Вы сплачивали животных, но лишь юридически. Не изменив прошивку в умах зверей, не удастся заставить их думать в нужном ключе. А если пустить всё на самотёк, как предлагали некоторые особо свободолюбивые кандидаты, то общество уйдёт в первобытные времена. Свобода должна заканчиваться там, где начинается уголовный кодекс. Когда кролик закончил свою речь, его союзник сразу продолжил свою: — У вас наблюдаются проблемы и с экономикой. Некоторые магазины обслуживают только определённые виды зверей, отказывая другим. Это связано, как правило, либо с личной неприязнью к видам, либо с финансами. Для вас не секрет, что слоновья купюра для мышонка будет большой. Поэтому, кто бы что ни говорил, достичь стопроцентного равенства невозможно. Но вот дать каждому равное право на необходимые услуги является обязанностью любого мэра, — голос говорящего стал слегка тише из-за того, что тот говорил довольно быстро и в лёгких закончился кислород. — Вы ввели систему электронных платежей, чтобы побороть данную проблему. Вы использовали средства массовой информации, дабы раскрыть все плюсы и рассказать, как это выгодно лично каждому. Но терминалы, принимающие банковские карты, присутствуют лишь в крупных заведениях и районах. Как быть тем, кто живет не в центре города, а, упаси Боже, в «мрачном районе»? — Что ж, я думал над всем этим и даже хотел реализовать часть того, о чём вы упомянули. Но в связи с тем, что я работал практически один, а мой собственный секретарь строил козни у меня за спиной, времени на всё это категорически не хватало. Я не хочу оправдываться, но решить проблему с этим мне не удалось даже за столько лет. — Мы, как и многие граждане, верим в вашу честность и справедливость. При вас Зверополис сильно приблизился к тому, чем он изначально и задумывался. Но пришло время перестать грызться за кресло мэра и принять помощь. Тем самым мы переправим энергию с вредной конкуренции в полезную. — И мы готовы поддержать вас в обмен на то, что вы прислушаетесь к нашим предложениям и поддержите нас, — закончил речь Лукас, пристально смотря на льва. Представитель псовых умело скрывал свои истинные чувства, но не намерения. — Слышу в ваших словах нотки альтруизма, господа. Это похвально, — лев обратился к кролику. — Вам нужно моё покровительство. И я готов заключить с вами союз, который в глазах масс будет выглядеть объединением двух демократов. Не хочу обвинять вас в чем-либо, но я не уверен, что могу доверять вам полностью. Я наслышан о вашей предпринимательской деятельности и опасаюсь, что вы можете воспользоваться служебным положением в корыстных целях, — лев сменил позу, положив передние лапы себе на колени. В воздухе снова повисло напряжение, словно диалог зашёл в тупик. Однако спустя пару мгновений Иоганн нашел, чем ответить на столь грубую, чуть ли не оскорбительную, пусть и обоснованную подозрительность. — Ваши опасения оправданы. Возможно, придётся действовать не так, как хочется, а так, как придётся. Но никаких нарушений законодательства здесь нет. Деньги важны для нашего проекта, но когда большие суммы находятся в лапах одной особи, тогда страдают все, включая эту самую особь. Мы платим налоги и тратим большую часть денег на благотворительность. К тому же вы всегда сможете узнать, если кто-то из политиков занимается противозаконной деятельностью. — Ну что же. Я рад, что вы были со мной откровенны всё это время. И я понимаю, что вы действуете ради блага нашего замечательного города. Но и вам стоит учесть, что перемены должны быть плавными и постепенными. Я не потерплю неоправданно резких изменений, так как несколько городов уже были разрушены в связи с этим. Если вы готовы действовать ради улучшения благосостояния жителей, я создам партию «Единство». Если для вас это слово так же важно, как и для меня, тогда я буду рад сотрудничеству, — ответил Леодор, а затем улыбнулся. Огромная лапа протянулась к двум собеседникам. — Что ж, нас это вполне устраивает, — кролик положил свою лапу на лапу льва, следом это сделал и лис. Так они просидели несколько секунд в полной тишине, обдумывая всю сложившуюся ситуацию. Каждый в голове просчитывал наперёд возможные ходы. Предстояла встреча с другими кандидатами, а затем последние предвыборные дебаты, которые состоятся в понедельник, 31-го мая. Все знали, что это решающий момент, когда нужно проявить максимум уверенности и убедительности. После этого настанет неделя тишины, и только затем - сами выборы. Каждый осознавал, что никаких гарантий на победу ни у кого нет, и только четкий план действий вкупе с непоколебимой уверенностью и профессионализмом могут повысить их шансы.

***

В небольшой чёрной лапе блеснул серый предмет. Раздался щелчок помещенной в пистолет снаряжённой обоймы, прежде чем свободная лапа передёрнула затвор и сложила оружие в кобуру на правом бедре. Натянув на искорёженное шрамами и рубцами тело военный жилет, силуэт поправил его так, чтобы тот не мешал торчащим из спины острым иглам, для которых в нем оказалось вырезано отверстие. Достав со старой деревянной тумбы небольшой складной нож, зверь закинул его в специальный карман, а совсем скоро по нужным отсекам жилета распределились и несколько светошумовых и дымовых гранат. Прикрыв глаза, зверь обречённо выдохнул, прежде чем развернуться к зеркалу и посмотреть на представший перед ним облик молодого чёрного ежа, отрешённо смотрящего из отражения. Обратив свой взгляд через плечо на каркающую за старым окном ворону, готовый к началу партии игрок вновь уставился в зеркало. — Скоро мы встретимся, мой старый друг, — безэмоционально произнёс он, прежде чем раствориться за углом другой комнаты.