Жизнь как игра

Я вижу, тебе понравилась моя первая игра… Понимаю… Ожидания высоки… И ставки тоже… Но иногда нужно сделать что-то простенькое, да, что-то такое, от чего не будет кровь стыть в жилах. Мне кажется, я перестарался с Тейлзом. Да. Первый блин комом, нужно было убрать то озеро из крови, а устроить обычные догонялки. Нарушил ли я его психику? Естественно… Теперь он боится не только молний, о-хо-хо-хо-хо…

      Остров Ангелов — это величественный летающий остров, на котором находится Мастер Изумруда. Именно этот могущественный артефакт удерживает остров в воздухе. Охраняет изумруд ехидна Наклз — единственный житель острова, не считая животных. Он последний представитель древнего клана ехидн, некогда обитавшего на этом острове.       Место довольно красочное. Здесь природа жила, расцветала, а не погибала под тяжестью городов. Именно здесь можно было отдохнуть, насладиться вечным слиянием с красотой, даже несмотря на то, что иногда заглядывали роботы Айво, чтобы вновь посеять разруху.       Флора и фауна острова необычна. Если пройти в глубь острова, то можно заметить гигантские грибы, несколько зон, с ними связанных, а также аномальные зоны с ледниками. Но сейчас не об этом, ведь ехидна отошел от охраны Мастера Изумруда, чтобы накормить кое-каких обитателей острова.

Всегда любил наблюдать за Наклзом. Его отстранённость от остальных, его холод по отношению к друзьям, но в то же время преданность — идеальное показывает, что в глубине души он тот ещё добряк, хоть и скрывает это… Вместе с этим он тот ещё боец, способный на многое. Хочется проверить его силу… Да. Хочется проверить его настоящий нрав.

      Сад Чао был расположен неподалеку от алтаря с Мастером Изумрудом и всеми семью собранными Изумрудами Хаоса. У Наклза ушло достаточно много времени, чтобы собрать все реликвии, разбросанные по острову или находившиеся в руках Роботника для собственной выгоды.       Ехидна ударил дерево, оно пошатнулось, и вместе с этим с него свалился фрукт. Наклз, увидев летящий на него свежий плод, тут же схватил его, а затем аккуратно, что порой не свойственно его натуре, положил еду на землю, когда несколько Чао стали подползать к нему.

И я не про тот нрав, когда нужно довести до точки кипения и смотреть, как сражаются, не используя свой ум. Слишком уж это нечестно, да и обыденно. Использовать эмоции в битве ни к чему не приводило, кроме поражения… Поэтому я хочу посмотреть, на что способен Наклз в рациональном плане.

      Обычные Чао обитали здесь еще с давних времен, но их численность упала. К сожалению, их возрождение, некое размножение довольно затруднительное, так как их, во-первых, на острове осталось мало, во-вторых, в основном здесь были малыши, у которых инстинкты еще не включены на полную мощность.       Несколько Чао подползли к фрукту, облизываясь от такого приятного зрелища. Секунда, как они стали откусывать маленькие куски от фрукта, чтобы наконец-то испить этот божественный нектар и наполнить свои пустые пузики. Ехидна улыбнулся, смотря на их счастливые лица.       Если бы это кто-то увидел со стороны, то удивился бы мимолетному удовольствию ехидны при виде столь чистых, невинных, порой и домашних животных. Другие же Чао купались в пруду, один из них махал руками, чтобы создать волну, сбивая равновесие у остальных.       Два Чао лежали возле дерева и сопели, смотря самый приятный сон в своей жизни. Наклз, хоть здесь и не было никого из друзей, не чувствовал одиночество. Да. Он один на Острове, но у него есть миссия, цель его жизни — защита Мастера Изумруда, чтобы больше никогда не повторилась ошибка.       А ошибка была — та ошибка, из-за которой ехидн почти не осталось. Но речь не пойдет об этом сейчас. Ехидна с тем самым упокоением в душе, когда смотрел на расцветающую жизнь перед глазами, ударил вновь по дереву, схватив еще два фрукта и положив на землю.

Знаю-знаю, его обычно называют тупоголовым, Наклз-хедом и так далее, никто его не жалует, но уверяю, ехидна во сто крат умнее тех, кто обычно чешет языком… Даже сейчас он отдает самого себя ради счастья Чао, а не ради себя любимого… Самопожертвенность и чувство долга, та самая ответственность, от которой сбегают многие… В нем больше тех качеств, которых, к сожалению, нет у Соника в душе.

      Один из Чао подполз к Наклзу. Малыш смотрел на ехидну своими большими, лучезарными и столь миловидными глазами, что здоровяк не нашел ничего лучше, чем погладить того по голове. Раздались восхищенные вопли, а на душе наступил такой покой, о котором не могли мечтать и другие герои.

Давайте поразмышляем: а что для защитника реликвии важнее всего? Знать, как сражаться правильно, а не идти напролом, рискуя жизнью… Многие забывают, что быть великим воином, прославлять свою ветку клана, сражаться на равных — нужно иметь не только мышцы, но и способность к анализированию ситуации в целом… И почему никто не замечает, что Наклз куда мудрее, чем кажется на первый взгляд?

      Ехидна спокойно отошел от столь миловидных созданий, а затем подобрал свою ковбойскую шляпу, дабы вновь нарядиться в нее. Конечно, это не первая шляпа, которая у него была, уже несколько до нее сгорели или же потрепались до состояния тряпки.       Еще один удар по дереву, как последний фрукт свалился с него прямо в ладонь защитнику и Чао, и реликвий. Всего за несколько укусов он доел столь освежающий плод, а затем направился в сторону алтаря. Нужно было вновь возвращаться к своим обязанностям после кормежки малышей.

Он сильнее всех, ох, я чувствую, что это так… Но он слабее меня, конечно… Против Бога Пустоты сражаться глупо, но я хочу дать ему шанс. Посмотреть, чего стоит его настоящая сила, когда сама жизнь на волоске. И я жду отличного боя с любимыми элементами игры. Надеюсь, он не разочарует меня…

      В воздухе летала энергия. Остров Ангела был пропитан энергией изумрудов и Мастера Изумруда. Наклз ощущал это каждой клеточкой своей кожи, своей головой. На самом деле ехидна ориентировался по энергии реликвий, порой мог находить их там, куда бы другие не пошли.       Это его и дар, и проклятие. Когда нужно найти осколки Мастера Изумруда, то он на полную использует свою связь с энергией реликвий и потусторонними силами, дабы чувствовать вибрациями своей души, куда ведут расплывчатые и разбитые энергетические осколки.       Это помогало, это, действительно, лучшее, что у него было, — ощущать энергию, силу, некую ауру вокруг, понимая, кто и где находится, понимая, сколько у кого сил, и, что самое главное, ощущая путь к Мастеру Изумруду и Изумрудам Хаоса. Это часто спасало, настолько часто, что и не пересчитать.       Но при чём здесь проклятие? Всё было просто. Мозг ехидны — хрупкая вещь, особенно сознание, которое перенасыщается энергией и может дать сбой. Когда слишком много энергии летало в облаках или же вовсе он находился слишком долго возле зашкаливающих источников, то…       У него начинала болеть голова, это невозможно было контролировать ни таблетками, ни чем-либо еще. Голова гудела, если переизбыток энергии сочился в воздухе рядом с ним, под ногами — въедался в нос. Перед глазами плыло. Нужно знать меру энергетической зоны.       И сейчас с энергией всё было в полном порядке. В воздухе частички силы щекотали его голову, будто та самая спокойная зона для всего его тела, когда Мастер Изумруд не перенасыщен, а изумруды хаоса и вовсе работают стабильно, невольно подавляя большие потоки.       Небольшой поток воздуха колыхал его шляпу, а чем дальше он шел, тем больше ощущал взаимодействие реликвии с его телом. Сила ли духа? Возможно, кто его знал на самом деле, ведь ехидна многое не говорил, да и многое не показывал своим друзьям или своим врагам.       День обещал быть спокойным. Вновь осталась только одна задача — защита Мастера Изумруда, и с этим ему никто не помешает. Он исполнит ее с долгом, с честью и без лишних слов. Он давно привык к этому, к своему одиночеству и тому, что друзья не приходят в гости.       Но в конечном счете придут. Рано или поздно, но придут, а одиночество как рукой снимет. Он груб с ними? Порой, но что поделать — социализироваться тогда, когда всю жизнь провел в одиночестве, — это довольно трудная задача, но Ехидна не из тех, кто сдается на полпути.       И поэтому, хоть это и не может выразить словами, благодарен тем, кто терпит его всплески эмоций, выходки и просто отторженность от всего. Благодарен и Сонику, и Тейлзу, и Эми — всем, кто к нему приходит, кто рассказывает новости с основного материка.

Я что-то забыл… Ах да, точно!.. Начинаем еще одну игру, хе-хе-хе…

      Энергия в воздухе колыхнулась, будто что-то задело Мастер Изумруд. Ехидна ощутил колебание в воздухе, ощутил, что связь с реликвией пошатнулась на мгновение, из-за чего тут же ринулся вперед, ощущая, что нужно поторопиться к алтарю, чтобы ничего не случилось.       Настолько энергия стала выходить из-под контроля, что в голове стали смешиваться мысли. Он увидел, как само небо стало меняться под этими всплесками энергии, как он думал. Медленно, постепенно оно стало чернеть, а вместо чистых облаков пошли кроваво-красные дожди.       Ехидна удивился, не зная, что и подумать. Всё это казалось чем-то, чего не должно быть ни в коем случае. Остров Ангелов — то место, которое никогда не страдало от аномалий, тем более от всплесков энергии реликвии. Он поторопился, тут же прокрутившись на одном трамплине.       Он взмыл в небо и, словно левитируя над землёй, медленно спустился к одному из уступов на горе, которые вели вглубь территории. На мгновение он зацепился за уступ, а затем начал двигаться вверх, прыгая на следующую ступеньку. Его ковбойская шляпа осталась на месте.       Частички дождя попали на его руки, он заметил, что эта «кровь» фонила энергией потусторонних сил, из-за чего вызывала мелкие, но такие точные отдачи в голове ехидны. Кто-то решил перебить весь запал защитника реликвии простым затуманиванием разума?       Не выйдет. Даже с начинающимися неприятными ощущениями в голове, из-за того, что всё вокруг стало издавать этот аромат энергии, сбивающий с толку. На секунду он даже не понял, куда пойти, из-за слишком большого количества магии на квадратный метр, хотя местность знал как свои пальцы.       — Возможно, ты уже почувствовал что что-то не так… — раздался голос со всех сторон. — Это хорошо, это важно для нашей игры…       Наклз застыл на месте, услышав того, кого не мог увидеть. Он посмотрел по сторонам, но кроме деревьев с колыхающимися листьями никого не увидел. Ехидна напрягся, тут же сжал кулаки, оборачиваясь по сторонам, дабы увидеть угрозу, исходящую отовсюду.       — Покажись! — произнес грозно Наклз. — Или ты трус, который бьет в спину?       — Хм, нет, так скучно, давай я продемонстрирую кое-что, подожди… — голос расплылся в улыбке, смотря на нервное выражение лица ехидны.       Наклз понял, что неизвестный опасен. Понял это просто: во-первых, энергия на Острове Ангелов никогда не зашкаливала, во-вторых, багровое небо — это точно показ силы противника, а это что-то да стоит, и, в-третьих, угроза ощущалась со всех сторон, пронизывая его тело с разных сторон энергией.       И тут внезапно раздался звук с левой стороны. Ехидна, чтобы не попасть под ожидаемый удар, тут же отпрыгнул в сторону. Противником, к сожалению, оказался какой-то Чао. Но Чао странный. Кожа будто бы слезала с маленького животного, а его зрачки качались возле лица.       Чувство отвращения нельзя было передать. Но Наклз не Тейлз. Он сдержал свои позывы, смотря на изуродованное животное. Нет. Ехидна не дрогнет перед опасностью, не покажет слабость, тем более его психика закалена в боях и посложнее. Он размял кулаки.       — Че за… — он лишь произнес.       Тут же Чао подлетел ближе к ехидне и надулся. Надулось всё тело, а затем, по истечению лишь одной секунды, взорвалось на тысячу окровавленных кусочков. Ехидна в этот момент двинулся вправо, из-за чего всплеск энергии внутри взорвавшегося трупа не достиг героя.       Но этот всплеск силы, этот всплеск, который чуть не задел Наклза, уже ударил его по голове. Неприятные ощущения пронизали тело, ведь он не привык к такому переизбытку. На секунду голова кольнула, но он сдержал разрастающиеся подступы агонии.       — М-м-м, давай, реагируй на них, я многое вложил в этих созданий, идеально подходят для того, чтобы ослепить твой нюх, не так ли? — раздался смех.       — Покажись, трус! — Наклз оскалился, его эмоции закипали, ведь он не любил, когда над ним издеваются. — Если хочешь победить меня, то лучше решить это здесь и сейчас!       — Нет-нет, я хочу повеселиться… — голос вновь раздался по всей местности. — Давай сыграем в игру…       — Никаких игр, кто бы ты ни был! — ярость закипала в его крови. — Решил выпендриться своей силой? Своей энергией? Ну так давай! Я найду тебя и покажу, что никто не смеет заявляться на мой Остров со своими порядками!       — И как ты найдешь меня? Энергетические частицы летают в небе, затуманивая твой нюх… — протяжно произнес голос. — И Мастер Изумруд ты почти не чувствуешь… Так, что нам мешает повеселиться?       Наклз ощутил резкие колебания воздуха вместе с частицами силы позади себя. Он тут же развернулся, незамедлительно прикрыв свое лицо руками. Удалось. Этот неожиданный удар прошелся по костяшкам ехидны, но то, с какой мощью на него обрушились, земля под ногами треснула.       Но Наклз выдержал, сдержав этот удар своими руками. Сдержал, но ноги чуть подкосились. Тот, кто ударил, обладал той самой мощью, которая не совместима ни с чем другим. Это не Энержак, это не Хаос, это не Эггман. Нет. Это могущественнее и опаснее.       Ехидна стиснул зубы. Один удар, и он почти потерял равновесие. Один удар, и он чуть ли не отлетел, благо ногами удержавшись на месте, впиваясь в землю так, что чуть не упал в образовавшуюся дыру. Но кто враг? Кто обладал такой силой, что ехидне было трудно удержать столь мощный удар?       Но сдаваться ни в коем случае нельзя. Рывок, нога вышла из пробитой земли, а затем и замах по неизвестности. То, что он ощущал, не сравнимо ни с чем, ведь настолько опасной, мощной и неконтролируемой энергии рядом с собой он никогда не видел.       Замах неудачный. Враг уже скрылся, но вместе с этим опасность вновь появилась позади, будто телепортировавшись. Мгновение, как будто ощущение, что его вот-вот возьмут за горло или за голову. Секунда. Секунда отделяла от того, чтобы не дать возможности неизвестности коснуться его шеи.       И в этот миг ехидна развернулся, и одним точным попаданием по подбородку он смог отправить угрозу в полёт, но вместе с этим неизвестный и растворился в воздухе. Ехидна стал оборачиваться, чтобы вновь засечь тот прилив энергии, дабы выследить врага.       — Ч-что ты за черт такой, — Наклз сглотнул, понимая, что каждое мгновение — это его потенциальная смерть. — Откуда столько… Силы…       — Хочешь ее получить? — усмехнулся вновь по всей площади неизвестный.       — Я что… Похож на того, кому нужна твоя наглая сила?! — Наклз тут же развернулся в сторону голоса, улавливая энергию.       Вновь волнения энергии по разным сторонам, из-за чего зрение затуманивалось от переизбытка. Он вздохнул, пытаясь сосредоточиться, а затем заметил, что неизвестность, враг, столь могущественный, показал свое лицо, медленно спускаясь с неба.       — Если я начну драться серьезно, то ты ляжешь здесь, но тогда в чем веселье? — «Соник» вытирал кровь с подбородка. — Надеюсь, ты видишь меня насквозь, охо-хо-хо-хо…       У ехидны от того, что он видел в этом самом еже, пробежали мурашки по спине. Невозможно описать увиденное. Невозможно победить. Невозможно даже сражаться. Слишком много энергии. Слишком много могущества, которое недоступно для простых смертных.       Она везде. Повсюду. И исходит именно от ежа. Она на земле, но касается его ног. Она в воздухе и затуманивается вокруг его головы, даже те самые осколки от взорвавшегося Чао пропитаны именно его силой. Наклз сглотнул, но не дрогнул перед лицом опасности.       Нет. Даже если перед ним Бог. Даже если перед ним непобедимое существо, он не покажет слабости. Бог захватил тело Соника? Плевать. Да хоть Мастер Изумруд — Наклз найдет способ расколоть непобедимое, понять, как действовать против существа в теле ежа, но для того, чтобы это сделать…       Нужно выжить. Но как тут выжить? Выжить перед тем, кто раскрыл себя и сейчас опустился на землю, смотря прямо в душу ехидны. Эта энергия, это поле, возникающее вокруг, возможно, из-за него и небо изменилось, и тот самый странный Чао появился из ниоткуда.       — Тц… — Наклз собрался с мыслями.       — Теперь ты понимаешь, что единственный твой вариант для выживания — это поиграть в мою игру? — спросил «Соник».       Как бы он не хотел этого признавать, но здесь невозможно победить. Не в силах он сражаться с Богом, который сейчас стоял перед ним. Не в силах выжить в честном бою, если тот раскроет хотя бы пять процентов от того, что имел. Великий воин — это не тот, кто несется вперед.       Великий воин — это тот, кто знает, когда стоит отступить и играть по правилам, чтобы выжить, а затем нанести свой финальный удар. И придется подыграть. Придется, чтобы добраться до Мастера Изумруда и изумрудов хаоса, а затем показать, кто здесь настоящая угроза.       Мудрость ехидны — это не повторять ошибок. А ошибки у Наклза были, он учился на них. Порой стоит не вступать в битву, а обойти, порой стоит затаиться, а затем наброситься. Но эта энергия вокруг. Она пугала, она затуманивала даже энергию самих изумрудов.       — Да, — оскалившись произнес Наклз. — И что ты приготовил для меня? — он направил левую руку в сторону «Соника». — Учти, что меня не сломать простым перевесом в силе.       — Это будет весело, — «Соник» вновь возвысился над землей. — Игра проста: тебе нужно добраться до Мастера Изумруда и изумрудов хаоса, чтобы сразиться со мной в честном поединке. Я знаю, что легко одолею тебя, если мы начнем сражаться сейчас. Но какой смысл в наших стараниях, если итог один? Нет, я хочу, чтобы результат был разнообразным. Поэтому есть несколько особенностей моей игры. Во-первых, тебе нужно пройти через мои версии Чао. Они любят взрываться и разбрасывать свою энергию и органы. А ты ведь болезненно реагируешь на всплески, хе-хе-хе. Во-вторых, на твоем пути появятся мои клоны. Ты можешь бить только клонов, но не настоящего. У тебя есть две попытки. Если ты попытаешься ударить меня, то я выберу, какой трофей забрать у тебя. А если второй раз, то, думаю, я имею право уничтожить все реликвии, показывая, насколько ты беспомощен перед Богом.       — Хорошо, — Наклз размял кулаки. — Начинай свой бред. Я покажу тебе на что способны ехидны на самом деле, недо-Бог!       Еж улыбнулся шире, показывая свои окровавленные зубы, кажется, из-за того, что некоторые Чао, которые стали появляться возле него, умерли не самой быстрой смертью. В эти мгновения на земле стали образовываться фигуры, похожие на Бога Пустоты, сжимающие свои кулаки, готовые к любой битве.

— Тогда покажи мне свой максимум, Наклз, я хочу увидеть, как ты превосходишь Соника, когда он впитывает негативную энергию изумрудов хаоса!!!

***

      Телепорт. Телепорты всегда были той еще ахиллесовой пятой, ведь неизвестно, в какое место попадет следующий герой или же злодей. Телепорт — всегда риск, несмотря ни на что, какие бы изобретения не создавали или какие бы неведанные силы его не использовали       И в эти самые мгновения Наклз успел зацепиться за скалу. Да. Его телепортировали прямо в пропасть, из которой торчали уже окровавленные шипы. Похоже, ловушка для него, но кто-то уже угодил туда, ведь запах железа, смешанный с чем-то горьким, отдавал в ноздри.       — Ага, разбежались, от меня так просто не избавиться, — цокнул Наклз.       Он смог перелезть через скалу, вновь ногами встав на твердую землю. Энергия витала в воздухе, а небо не предвещало ничего хорошего. Голоса, которые смешивались друг с другом, гудели повсюду, не давая возможности услышать хоть что-то еще на Острове Ангелов.       Но нужно действовать. Времени у Наклза неограниченно, что радовало, но здесь нужна осторожность. Осторожность — первое, о чем стоит беспокоиться, ведь здесь находились «Чао» и клоны, а, возможно, и настоящий, которого ни в коем случае нельзя задеть.       Ехидна почесал свой подбородок. В мыслях немного разлад из-за того, что энергия ласкала его тело, пытаясь как можно больше дестабилизировать состояние внутреннего покоя. Но энергия Мастера Изумруда, благо, ощутима. Он сконцентрировался, а затем двинулся вперед.       — Да, Наклз, покой тебе только сниться, — бурчал ехидна. — И опять спасать Мобиус, но теперь от Соника… И Бога внутри него… Что же… Попытка не пытка, даже если ничего не получится, по крайней мере, мы пытались, а не дрожали от страха.       Послышался писклявый звук, раздражающий слух. Ехидна посмотрел вправо, заметив, как несколько почти разложившихся Чао стали лететь в его сторону, дабы подорваться. Ехидна тут же остановился, встав в боевую стойку. Здесь нужна реакция, и он это знал.       Мгновение, как один из них уже почти прикоснулся к ехидне, а затем тело животного раздулось до предела. Ехидна резко двинул влево, когда ошметки полетели в разные стороны. Но в этот же момент еще один Чао попытался наброситься на ехидну, дабы задеть его.       Но тут все попытки не увенчались успехом, ведь Наклз укрылся за деревом, минуя участь быть испачканным и тем более с поврежденным сознанием от потока неприкрытой энергии. После столь ярких взрывов стало тихо, поэтому ехидна вновь двинулся вперед.       Нужно было достичь Мастера Изумруда. На пути стала еще одна преграда, а именно лабиринт под землей, через который можно выйти в следующей зоне. Он вздохнул, а затем стал на месте закручиваться в клубок. Миг, как он ринулся в этот лабиринт, стараясь выйти в правильном месте.       Как только появилась развилка, то он двинулся вправо, передвигаясь всё ниже и ниже, пока на его пути не появился Чао. Что эта тварь забыла здесь, Наклз не знал, но тот с кривой улыбкой, с разорванным ртом, который упал на землю, стал подлетать ближе к ехидне.       Тут уже увернуться не получится. Здесь, будто специально, расставлены те самые ловушки, через которые пройти возможно только, если подставиться. И ехидна, понимая, что назад идти — не вариант, ведь другие выходы вели в тупик, не остановился, а продолжал крутиться.       Чао еще ближе. Чао практически налетел на него, из-за чего Наклзу пришлось во время кручения ускориться, использовать ускорение, чтобы размазать врага по собственному телу, дабы он не успел разлететься на части. И это сработало. Кишки размазало по лабиринту.       И вместе с этим по рукам ехидны, по его торсу и шее. Энергия, что была в Чао, к счастью, не вырвалась. Маленькая победа — это уже победа, поэтому отставить в сторону всякие чувства. Но этот запах, запах уже трупных выделений со стороны размазанного Чао…       Наклз вылетел из лабиринта, приземляясь на траву. Руки в крови, на животе уже давно прогнившие кишки, так еще и с чем-то зеленым. Ехидна тут же снял все с себя, плюнув в сторону, пытаясь не вырвать. Это отвратительно. Это не поддавалось ничему, что он раньше делал.       Но он сдержался. Всё, что имело сейчас значение, — Мастер Изумруд, а чувства вторичны. Ехидна стал направляться вперед и только вперед. Он чувствовал, как энергия изумрудов медленно, но верно, всё ближе и ближе, а значит, он на правильном пути.       И тут он вышел к обрыву. Обрыв большой, но через него можно было с легкостью дойти до алтаря. Вот и сам алтарь виднелся, место, в котором Наклз проводил всю свою жизнь, каждый день, каждую секунду. Место его обитания и место его одиночества воедино.       И тут он увидел, что путь к алтарю заблокирован. Клоны. Он не видел их конца. Они все стояли и смотрели в разные стороны. Они все молчали, словно пустышки, и смотрели друг на друга. Где настоящий еж — неизвестно, но это единственный путь к Мастеру Изумруду.       Но эти клоны. Клоны фонили энергией. Клонов слишком много, чтобы идти напролом. От переизбытка энергии рядом с ними у Наклза вновь стала болеть голова, а в глазах двоиться. Нужен другой путь. Но другого пути нет. Это единственный доступный с этой стороны.       Но идти в сам ад, чтобы добраться до изумрудов? Перейти через тонный энергии, которая может разорвать мозг на части из-за переизбытка? Нет. Самоубийство. Нужно мыслить, нужно думать, какой еще вариант доступен, чтобы было меньше боли, меньше энергии.       Ехидна нахмурился, смотря по сторонам. Нужно было выбрать путь, где меньше находится клонов, тогда можно и сражаться, и пройти мимо до алтаря. Он приготовился, зная наперед, что будет агония от зашкаливающей энергии, что будет боль, а как клоны среагируют — это еще одна проблема.       И тут он увидел маленькую лазейку. Да. Путь, который подарит не настолько много неприятных ощущений, выстроен рядом. Надо спуститься осторожно, без лишних движений, чтобы клоны не все разом обернулись в сторону ехидны. Наклз уже приготовился спускаться, как вдруг…

— Хватит столько думать! — послышался позади голос. — Иди уже!

      Наклз не успел даже среагировать, как его толкнули прямо в яму к остальным клонам. Он только смог справиться с собственным телом во время падения и приземлиться на ноги. Но звук падения услышали все. Все клоны обернулись в его сторону.       — Предфинал всегда интригует, не так ли, Наклз? — усмехнулись одновременно все клоны в зоне видимости. — Ну что же… Никаких больше похождений, никаких побегов, ты не сможешь убежать сейчас, встречай наше представление.       Голова раскалывалась, как только все клоны стали идти в его сторону. Энергия переходила все мыслимые и немыслимые условия. Он согнулся от резкой боли по всему телу, когда каждый еж делал движение навстречу ехидне. Боль пронзило полностью всё тело.       И этого они добивались. Они видели, как ехидна кряхтел от переизбытка энергии, от того, что он не может всё это вынести своим сознанием, и продолжали двигаться ему навстречу. Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, когда слышали кряхтение со стороны защитника реликвии.

— Больше никаких сражений и поражений… Ты свихнешься, прям как Тейлз…

      Сквозь боль, сквозь невыносимую агонию, разливающуюся по всему его телу от разрывающей на куски само сознание энергии, он смог услышать. Он смог понять их речь. Смог осознать одну истину. Они упомянули Тейлза. Того самого лиса, который много раз помогал Наклзу.       И он посмотрел в сторону этих клонов. Они медленно шли к нему. Медленно и надменно, с усладой наслаждаясь, как его сознание трясет от каждого его движения, как их энергия, их силы всё больше разрушают грань между реальностью и вымыслом, между Мастером Изумрудом и Наклзом.       «Ч-что?.. Тейлз?.. — первая мысль ехидны. — Что они…»       Но Тейлз. Наклз сжал кулаки. Тейлз? Ехидна не знал, жив ли лис или нет. Он не знал, что лис сбежал, вытерпев испытание, спасся теми самыми действиями, которые никогда бы не совершил в прошлом. И эта фраза с их уст. Двусмысленно. Неужели… У ехидны закрылись другие мысли.       Те самые мысли, которые возникают, когда кого-то теряешь, но не знаешь, правда это или нет. Нет. Тейлз жив, сто процентов, но их надменные лица, их уверенность. Наклз оскалился. Они упомянули его друга. Конечно, с которым иногда были конфликты, а с кем не было?       И тут ехидна стал вставать на ноги, а не сидеть на коленях, сжавшись от адской боли в голове, от этого гула, от этой зашкаливающей по всем фронтам энергией. Лис не мог умереть, но их слова. Они посеяли другую версию. И теперь Наклз был уверен, что Тейлз не выжил.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — закричал от гнева ехидна. — Я РАЗОРВУ НА КУСКИ КАЖДОГО ИЗ ВАС!!!

      Ехидну передернуло настолько сильно, что вся та боль, что была в его жилах, разрушала само сознание, мигом испарилась. Первый клон уже подошел к Наклзу, как тут же ехидна врезал ему по голове, тем самым распыляя на куски. Оказалось, что клоны исчезают от одного удара.       И в это же мгновение он ринулся вперед, как только еще несколько ежей стали прыгать в его сторону, чтобы ударить. Первая попытка — неудача. Наклз тут же отскочил в сторону и головой вдарил по голове клона, тем самым уничтожая его навсегда.       Еще один попытался коснуться ехидны, но Наклз резко взял того за руку и перекинул через себя, как ребенка, разбивая об землю. Пять «Богов» закрутились в спин-дэш и тут же стали врезаться в ехидну, но тот увернулся от одного, а второго прихлопнул.       Сжав руки воедино и резко вдарив по земле. Еще три клона исчезли от ударной волны. Наклз будто озверел от мыслей, что кого-то из его друзей, из его близких друзей, которые навещали его, пытались помочь, спасти от одиночества, даже невзирая на его отстраненность…       Погиб. Нет. Это та капля, которую нельзя было включать ехидне. Он на эмоциях — это ошибка. Но в данный момент ему было плевать, пелена под глазами не из-за энергии, а из-за собственной агрессии. Ехидна тут же завернулся в кружок, а затем двинул по целому ряду клонов.       Он пробил десятерых клонов, а затем подпрыгнул. В полете он закружился, а затем стал падать вниз уже кулаком. Клоны попытались подпрыгнуть, но ударная волна, разрушившая кору под ехидной, достигла и их, навсегда заставляя исчезнуть, как бесполезный мусор.       А следующее же, что он сделал, как только ступил на ноги, так это стал раскручиваться вокруг себя, тем самым отправляясь в неконтролируемое передвижение по целому ряду клонов, исчезающих от одного его прикосновения кулака. Он прошел так до середины.       До целой середины. Еще чуть-чуть, и алтарь здесь. У него лишь одно желание — уничтожить Бога. Суперформа поможет? Обязательно поможет! Она всегда помогала, она всегда была тем спасением, которого все жаждали, а если это будет вместе с Мастером Изумрудом…       Да, он сможет уничтожить всех, кто встал на его пути. Ярость охватила разум еще сильнее, когда он в очередной раз двинулся через клонов, пробивая себе путь силой. Без разницы, что, без разницы, кто — он сможет добраться до изумрудов через эту чертову толпу.       И еще один клон попытался его атаковать. Наклз остановился, а затем внезапно направил свой кулак в сторону угрозы. Мгновение, как… кулак ехидны был остановлен чем-то осязаемым, чем-то реальным. Он ударил не клона. Нет. Это был настоящий. И он задержал защитника.       — Один раз, — улыбнулся «Соник».       — УБЛЮДОК!!! — зарычал ехидна.       Плевать, что сейчас Наклз слаб и не может противостоять Богу. Нужен изумруд. Нужен Мастер Изумруд. Нужна сила, сила, чтобы противостоять Богу, но ярость ослепила. Ярость подводила к краю, а ехидна доверился ей, не понимая, что это ловушка с самого начала.       «Соник» задержал только левый кулак, как тут же Наклз попытался еще раз ударить, но уже правой рукой. Очевидно, реакция Бога быстрее, поэтому тот схватил ехидну уже за две руки. Оба смотрели друг на друга. Один с гневом, с той яростью, которую невозможно остановить, а второй…       А второй с обожанием. Наклз выдавал те самые высшие стандарты, которые и хотел увидеть Бог Пустоты. Ради друзей — убьет. Ради друзей — готов на все, но рядом с ними вечно холоден. Ох уж, преданность и долг, которые не мешали ему чувствовать, радоваться и страдать.       И вместе с этим еж видел в глазах тот огонек, который никогда не был. Даже похищения Мастера Изумруда не вызывали такого зверства, даже поражения или же проблемы с друзьями не вызывали такой агонии души, как осознание, что он потерял одного, а во второго вселился какой-то бог.       И этот огонь в глазах захотел получить Бог. Да. Это будет отличное дополнение в коллекцию. Резко он ударил ногой ехидну в живот, тем самым заставив согнуться. А следующее же движение стало роковым. Когти Бога пронзили левое глазное яблоко Наклза, крепко задержав хватку.       — Это будет мой новый трофей, как хвост Тейлза, — улыбнулся «Соник».       Мгновение, как левое глазное яблоко вырвали с корнем. Мгновение, как кровь хлынула из пустой глазницы Наклза. Мгновение, как еж, держащий ехидну за горло, исчез, растворяясь со своей наградой, чтобы положить ее в укромное место, в своей Пустоте.       Наклз схватился за лицо, пытаясь не закричать. Он схватился за лицо, как все тело пробило агонией вдвойне, ведь он был в центре клонов, ведь он был ранен, а зрение — то, что необходимо для выживание. Но гнев. Гнев, который позволял ему идти дальше, не отступал.       Боль, агония, гнев — всё вместе создавало синтез чего-то неостановимого, чего-то разрушительного. Ехидна стиснул зубы, ощущая пустоту в своей глазнице, ощущая, что там уже ничего нет, а вместе с этим все нервные окончания, что были присоединены и резко разорваны, ошпаривают всё вокруг.       Но Наклз… Ехидна не мог остановиться. Он стал вставать, когда несколько клонов уже напрыгнули на его спину, пытаясь терзать его кожу. Он поднимался, когда еще два клона подошли к нему и стали бить по лицу. Он все еще горел желанием мести, подогревающей изнутри до предела.       Он вновь прокрутился на месте, избавляясь от клонов. Кровь капала с его пустой левой глазницы, кровь вперемешку со слезой от боли капала на траву, когда он продолжал идти вперед и только вперед. Одна ошибка была сделана — вторую нельзя допустить.

— Ох, Наклз… Ты все еще стоишь?.. — удивленные возгласы доносились со всех сторон. — Хорошо, идеально, продолжай двигаться вперед, продолжай доказывать, что ты ЛУЧШИЙ из своего рода…

      Наклз почти у цели. Еще немного, еще чуть-чуть. Дрожь пробила тело, боль вперемешку с энергией, так туманно окутывающей сознание. Нет. Не сдаваться. Держаться до конца. До предела, пока само тело не пойдет в полный отказ сражаться, пока душа все еще в нем, он продолжит.       Еще несколько точных ударов по клонам ежа, как ехидна ступил на территорию алтаря Мастера Изумруда. Изумруды Хаоса мигали своей успокаивающей энергией, пытаясь освободить разум ехидны от болевых ощущений. Он ступил на ступеньки, поднимаясь все выше.       Клоны перестали его преследовать. Он прошел мимо них, а те стали растворяться, будто еще один уровень был пройден, а это подарок за все страдания. Ехидна задыхался от нахлынувших эмоций. Энергия не терзала разум, но боль от отсутствующей левой глазницы все еще была.       И он прошел последнюю ступень, наконец-то достигнув Мастера Изумруда. Он посмотрел на реликвию, она тоже мигала, будто что-то показывала. Он смотрел на нее с надеждой, с маленькой надеждой на победу, на спасение, а в лучшем случае — на месть за друзей.       — Ну что, Наклз, ты прошел, молодец, — раздались хлопки с левой стороны. — Это было занятное зрелище, но… Ты уверен, что супер форма тебе поможет? Ты все еще хочешь сражаться со мной, а не сбежать?..       Наклз усмехнулся, что насторожило Бога Пустоты. Ехидна что-то задумал, что-то новое, неизвестное для него. И это интриговало. Сколько еще тузов в рукаве у Наклза? Это заманивало, это заставляло продолжать играть, смотреть на то, как герои справляются с настоящей угрозой.       И как превозмогают. Богу всё нравилось. Новые эмоции, новые и столь странные испытания. Это не похоже на Эггмана, на других, это то, что до сих пор заставляло чувствовать ежа полноценным. Не пустота, а эмоции от любимых героев, злодеев, от того, что они развиваются, а не бегут в испуге.       Ехидна нажал на столб, а затем позади него отодвинулась одна ступень. Еще секунда, как оттуда вышла странная маска. И Бог знал эту маску. Знал и ощущал, как из нее сочилась столь знакомая, столь порочная и столь яростная сила, желающая власти над всем Мобиусом.       — Я знаю, что не смогу одолеть тебя, — Наклз схватил маску, золотую маску, прикрывающую всё лицо, напоминающую шлем с шипами на макушке. — Но не надейся на легкую победу, — в маске был установлен угловатый красный камень. — Если мне суждено умереть, то Я УМРУ КРАСИВО! — и тут же он нацепил маску на свое лицо.       Мастер Изумруд вместе с изумрудами хаоса стали светиться сильнее, стали мигать, пока вся их мощь не обрушилась на ехидну. На Наклза. Та самая энергия, которая теперь была только во благо. Ехидна поднялся выше, пока Бог наблюдал за этой трансформацией.       Изумруды мигали сильнее вместе с главной реликвией. Еж восхитился этим. Восхитился тем, что Наклз использовал то, что в здравом уме, в других ситуациях никогда не сделает. И всё это ради победы, и всё это ради того, чтобы показать, что последний из ехидн не умрет так просто.       Маска окутывала лицо, а с помощью изумрудов хаоса и Мастера Изумруда энергия дополняла всё вокруг. К сожалению, реликвии не восстановили глаз. Они могли лечить раны, но не восстанавливать конечности. И это, прошу заметить, вам стоит запомнить на всю нашу игру.

— Это будет… Интересно… — «Соник» возвысился над землей. — Очень… Интересно…

      Ежу не нужна была энергия изумрудов. Они уже выбрали своего фаворита и питали его силой, могуществом, совмещенным с чем-то искаженным. Маска прицепилась к Наклзу, а затем его окутала аура. Аура знакомая, искаженная и требующая подчинения и власти.       Энергия со стороны маски окутала всё больше того, что шло из реликвий, помогая Наклзу становиться сильнее. Против Бога нужно использовать то оружие, ту сущность, которая сравнима по силе. Против Бога нужен Бог. И у ехидны, к счастью, был такой проклятый артефакт.       Внезапно вокруг Наклза появилась энергетическая броня, словно воссоздавая образ из далёкого прошлого, образ, полный величия и устрашения. Это была золотая энергетическая броня, которая черпала силу из изумрудов и проклятого артефакта, добавляя к красному цвету золотые оттенки. На тыльной стороне его рук появились золотые когти, источающие энергию.       На спине появился большой черный плащ с красной отделкой, сотканный из чистой энергии. Сознание ехидны всё ещё существовало, а злой дух, заключённый внутри маски, пытался вырваться наружу, но благодаря Мастерам Изумруда и Изумрудам Хаоса остался запертым навсегда.

— Я ГОТОВ!!! — сошло с уст обоих.