Factory Settings

Глава 53

 

Очевидно, что если вы застряли на пути между противоборствующими силами «Добра» и «Зла», такое положение ни при каких обстоятельствах нельзя назвать идеальным. Но ситуация превращается в откровенно паршивую, когда Кроули замечает, что Небесное воинство ведёт за собой закованного в цепи Гавриила. В обычной ситуации ему было бы всё равно, ну, или он почувствовал бы максимум лёгкое сожаление, вспомнив о временах, когда Гавриил был наивным помощником в книжном магазине. Но поскольку Гавриил и Вельзевул были ответственными за Второе Пришествие, становится ясно, что на кону стоит нечто большее, чем судьба самого архангела. Единственную надежду на благоприятный исход им сейчас даёт то, что Небесное воинство замерло в нерешительности при виде их группы, как будто они совсем не ожидали их увидеть, или увидеть их живыми, и это внушило им определённые опасения. Возможно, дело в отражённой молнии, усеявшей ландшафт телами их собратьев? Кроули и Азирафель переглядываются. — Блеф? — предлагает Кроули. Азирафель перемещает Книгу Жизни в более видное место и уверенно распрямляет спину. — Да, думаю, это единственный выход, — соглашается он. Они оставляют людей на попечении Мюриель, а сами выходят вперед, и оказываются зажатыми между демонами и ангелами. Блеф — это занятная штука: чем безумнее он выглядит, тем больше другие начинают сомневаться в правильности своего понимания ситуации. Ведь если кто-то намеренно выбирает явно невыгодное положение, он может быть идиотом. Или же он может заманивать вас в ловушку. Возможно, он знает что-то, чего не знаете вы. Полагаться на наглость — зачастую единственный способ для сверхъестественных существ выжить в человеческом обществе. Ведь какой ангел в здравом уме совершит чудо средь бела дня перед толпой детей на дне рождения? Какой демон вызовет молнию посреди оживлённой улицы? Какая здравомыслящая пара отступников намеренно встанет между двумя группами врагов, словно именно там им самое место? — Ну что, друзья, прекрасная ночь для прогулки в парке, не правда ли? — громко спрашивает Кроули. Он оценивающе рассматривает демонов. — Лорд Дагон, вижу, у вас с собой отличная броня, — замечает он. Ряды демонов замирают, теперь пришла их очередь внимательно всматриваться. Дагон — хороший вариант, решает он. Дагон кровожаден, но не склонен к личным вендеттам. И, похоже, Ад тоже относится к ним немного насторожённо, хотя демон не ожидал, что там могли настолько впечатлиться импровизированной генеральной уборкой, о которой Азирафель поведал ему, рассказывая об их недавних подвигах. Группу ангелов же возглавляет Уриил. Уриил... ну, надо признать, это лучше, чем Михаил. — Кроули, — окликает его Дагон. — Чем могу служить, ваше злокозненное величество? — усмехается тот. Засовывает руку в карман, изо всех сил стараясь не показать, что он буквально только-только смог встать на ноги. А вот Азирафелю намного сложнее поддерживать нужный настрой, возможно из-за совершенно не подходящего для такого притворства антуража в виде кровавого дождя, промочившего его с ног до головы. Но он держится, его осанка остаётся твёрдой, а взгляд — мрачным, намекая, что ангелам невероятно повезло, что пылающий меч сейчас не при нём. Дагон мгновение колеблется, затем выпрямляется, сощурив глаза и поблёскивая острыми зубами. — Ад сегодня пришёл не для того, чтобы покарать вас. Покиньте это место сейчас, и мы позволим вам, двоим предателям, и вашим человеческим питомцам уйти по-хорошему. Ну что ж. Это звучит... значительно проще, чем ожидалось. Он поворачивает голову в сторону Азирафеля, который взглядом указывает на Гавриила. — Могу я узнать, что вы делаете в этом районе? — спрашивает он. — Мы здесь, чтобы заключить сделку с ангелами, — объявляет один из Эриков. Дагон, конечно, уничтожает его на месте, но сказанного не воротишь. Кроули понимающе кивает. — Ах вот оно что? Позвольте мне попробовать сложить полную картину, — начинает рассуждать Кроули, изо всех сил стараясь игнорировать холодную кровь, стекающую по его воротнику. Это такая кошмарная идея — кровавый дождь. Отвратительно, липко, ужасно пахнет, и не так уж и впечатляюще выглядит. Он поворачивается к Небесному воинству. — Вижу, что силы Небес наконец-то поймали самого видного архангела в мире. Уверен, у него есть какая-то информация, которую вы отчаянно хотите заполучить, особенно касаемо местоположения определённого младенца-Искупителя, но он не хочет её выдавать, а Небеса... ну, не особо-то специалисты по допросам, верно? Строгий тон на этот раз, видимо, не сработал. Он снова поворачивается к Аду. — А вот вы, ребята! Вы же там, Внизу, всеми руками за пытки, не так ли? Заставить архангела выдать секреты стало бы настоящим достижением для многих шкуродёров в Аду. Не удивлюсь, если сам Большой Босс взялся бы за кнут. Небеса получают свою информацию, если только не произойдет неприятного момента с предательством, а Ад в свою очередь тоже получит нужную долю информации о местонахождении Вельзевул, с бонусным призом в виде архангела для развращения. Если честно, ребята, думаю, что на это вам потребуется совсем немного времени. Он смотрит то на одну группу, то на другую. — Таков ли расклад?  — Это тебя не касается, — произносит Уриил, тогда как Дагон и демоны выражают явное недовольство. Азирафель делает шаг вперёд, обращаясь к ангелам. — О? И вы намеревались сделать нам то же предложение, что и лорд Дагон? Готовы ли вы пообещать нам, что не причините вреда невинным людям, чтобы заставить нас уйти? — спрашивает он. Сдержанная маска спокойствия Уриил начинает давать трещины. — Справедливость Небес найдёт вас рано или поздно, отродье. Тебя и твое мерзкое создание. Кроули указывает на себя. — Это я-то? Мерзкое создание? — Как грубо, — вздыхает Азирафель. — Знаете, это настоящее безобразие — насколько пришли в упадок правила приличия и хорошие манеры на Небесах. — И только взгляните, с кем вы все общаетесь! Казалось бы, для ангелов и демонов тайные сделки — это преступление, но смотришь, и видишь, как они продолжают взаимодействовать, — соглашается Кроули, широко улыбаясь, словно вся ситуация очень его забавляет. Если не считать смертельной опасности и других факторов, в каком-то смысле это так и есть. Небеса и Ад, рука об руку. Просто не там, где это могли бы увидеть. — Чего вы хотите? — спрашивает Уриил, бросив взгляд на Книгу Жизни, а затем снова уставившись на парочку. «Уйти», — думает Кроули. Но он знает, что это не то, чего хочет Азирафель, и они сейчас не могут позволить себе спорить об этом. — Разве не очевидно? Отдайте нам Гавриила, — требует он. — Исключено. Кроули вздыхает. Азирафель бросает на них свой лучший взгляд «я предельно разочарован во всех вас». Гавриил же, в свою очередь, удивлённо моргает. — О, какая жалость. Ведь и правда жаль, да, ангел? Боюсь, теперь нам придётся перейти к плану Б. — Ну, Кроули, ты же обещал мне, что мы хотя бы попробуем сначала дипломатию, — возражает Азирафель, вживаясь в роль. — Я всё ещё не совсем уверен, что могу одобрить план Б. — Я настаиваю. Я чётко дал понять: один шанс. Уриил и Дагон всегда были умнее остальных, поэтому мы позволим им воспользоваться этой возможностью. Но если они выберут ошибочный путь, это будет уже их ответственность, а не наша.   — Просто, ты знаешь, что я не люблю такие методы... это довольно жестоко... — Я заглажу вину, когда всё закончится. Куплю тебе завтрак в любом ресторане, какой ещё будет стоять. За мой счёт, — обещает Кроули, словно это обычная сделка между ними. Затем он тянет Азирафеля за рукав, подавая сигнал, и ангел вздыхает, изображая покорность. Они начинают обратный путь к своей группе, стараясь, чтобы медленные шаги выглядели как уверенное равнодушие, а не как то, что они едва держатся на ногах. Именно когда он начинает думать, что это не сработало, Уриил окликает их. — Постойте. Кроули и Азирафель оборачиваются. С некоторым удивлением они обнаруживают, что обе группы обливаются потом от волнения. Ну, метафорически. Буквально говоря, кровавый дождь не позволяет этого увидеть. Ангельский контингент переминается с ноги на ногу, словно стая легкораздражимых птиц. Кроули замечает ещё несколько деталей, например, что они даже не сотворили небольшой барьер, чтобы защититься от кровавого дождя, не поправили свою одежду и другие мелочи, которые технически можно считать тщеславием, но которые всё же соответствуют представлению Небес об имидже. Они действительно в затруднительном положении, верно? По демонам сложнее что-то понять, поскольку они всегда выглядят так, словно вот-вот сгинут из-за тотальной запущенности. Но Кроули думает, что они держатся несколько лучше. Что должно, хотя бы немного, беспокоить Небеса, учитывая, что они пытаются развязать войну. Войну, которую они определённо хотят выиграть, но даже ангельское чувство превосходства иногда вынуждено склоняться перед реальностью. Если Кроули и Азирафель действительно только что нанесли удар по их силам, насколько отчаянно они должны пытаться что-то восстановить сейчас? Или избежать ещё одного удара? Уриил толкает Гавриила к ним. — О, вы можете сначала снять с него цепи, — предлагает Азирафель с намеренно снисходительным видом. — В конце концов, мы не хотели бы, чтобы Небеса чувствовали себя обворованными. Уриил стискивает челюсти. Один из демонов хихикает и тут же получает удар, заставляющий его замолчать. Кроули улыбается. Это также хороший способ избежать необходимости разбираться с этими проклятыми цепями самостоятельно. Цепи падают, и Гавриил, поскольку он на самом деле не полный идиот, срывается в их сторону так, как будто его жизнь зависит от этого.