Factory Settings

Глава 45

Кроули практически уверен, что при их возвращении книжный будет объят огнём. Но это не так. Вместо этого, к его удивлению, магазинчик оказывается битком набит людьми. Это почти напоминает очередное собрание торговцев и владельцев магазинов Уикбер-стрит, с той разницей, что вместо сверкающих огней и атрибутов тематического бала в стиле Джейн Остин здесь просто множество испуганных местных жителей и их семей, укрывающихся от дождя и просматривающих новости в своих телефонах. Мюриель нигде не видно, но, похоже, в какой-то момент она раздала гостям чай и горячий шоколад, хотя мистер Арнольд и некоторые его коллеги также заполучили бутылку шардоне «Vie Di Romans» 2018 года. Кроули пристально смотрит на них, но, по-видимому, это не оказывает на людей никакого эффекта. Похоже, он теряет хватку. Демон сдается и вскидывает руки вверх. — Конечно, прекрасно, чувствуйте себя как дома, почему бы и нет, — произносит он. — Явились, не запылились, — отвечает Нина с таким видом, будто демон ни чуточки не протестовал только что. — Что происходит? Это опять что-то связанное с вашими, не так ли? — Э-э, ну… — мнётся Азирафель. Мэгги присоединяется к беседе, хотя кажется, что все сейчас замерли в ожидании вердикта ангела. — В новостях говорят, что шторм охватил весь мир, — поясняет она. — Да, это… это… очевидно, проблема, требующая некоторого внимания. Но не волнуйтесь, у нас есть план! — Азирафель заверяет их, поднимая кулак в попытке изобразить уверенность и прижимая Книгу Жизни к груди так, чтобы большая её часть не попала в поле зрения. Кроули не думает, что одной обложки будет достаточно, чтобы расплавить кому-то мозги, но, с другой стороны, он и прежде ошибался. С глубоким вздохом того, кто знает, что ему по умолчанию придется взяться за работу, которая ему не особенно по нраву, Кроули делает шаг вперед. — Слушайте, все должны разойтись по домам, вычистить свои подвалы, погреба или что там у вас, и стараться держаться повыше. Надеюсь, мы разберемся с этим до того, как всё перерастет в катастрофу Ноевских масштабов, — распоряжается он. — Выход там, постарайтесь не врезаться в двери. Нина и Мэгги сначала смотрят на него, потом друг на друга. — Похоже, ты вернулся в норму? — интересуется смуглая женщина. — Более или менее, — хмуро отвечает демон. — Рада это слышать, — говорит она, на что он поднимает бровь. Что ж, возможно, от такой сварливой смертной и не стоило ожидать, что его ангельская версия придется ей по душе, вне зависимости от ситуации. — Если всё так, то я думаю, что мы хотели бы остаться здесь, — вносит свою лепту Мэгги, обращаясь больше к Азирафелю, чем к нему. — Здесь… безопаснее. — Безопаснее? В книжном магазине, на который несколько месяцев назад напала свора демонов? — в недоумении переспрашивает Кроули. — Ну, это вроде как место, где разворачиваются события, не так ли? Это как находиться в эпицентре: если что-то случится, то, скорее всего, это произойдет здесь? — Ты не можешь хотеть находиться в эпицентре, эпицентр — это место, куда падает бомба… ладно, проехали, — он уже чувствует, что все его усилия будут тщетны. — Окей. Оставайтесь. Делайте, что хотите. Но если мы скажем вам бежать, будьте готовы это выполнить. Мэгги кивает. Азирафель тоже кивает и, с новой загадочной книгой подмышкой, торопливо удаляется в сторону своего рабочего стола. — Кроули, будь добр, присмотри за всем, пока я буду изучать нашу… гм… находку? — просит он. Он уходит прежде, чем Кроули успевает ответить, но демон его не осуждает. Он не был бы Азирафелем, если бы не бросил все дела и не умчался с находкой такого рода. Щелкнув пальцами, Кроули присваивает себе бутылку шардоне и бокал и направляется к месту скопления основной группы. Судя по всему, они даже привели свои семьи. Это пробуждает в нем неприятные воспоминания о последнем большом потопе. «Не знаю, смогу ли я превратить их всех в рыб», — думает он. Даже если он и сможет, это ещё будет не конец. Когда Бог затопила всех в прошлый раз, это было сделано для того, чтобы донести до людей свою точку зрения. По мнению Кроули, не очень-то и верную, ну или, по крайней мере, не стоящую такого количества утопленников, но тем не менее. Сейчас же всё по-другому. Это согласованные усилия, которые не прекратятся, пока либо мир не будет уничтожен, либо Небеса и Ад не будут остановлены. Опустившись в кресло, он делает большой глоток вина, а затем начинает составлять список мест, которые нужно разгромить. При первом же движении в сторону Азирафеля, он останавливает их. — Оставьте его в покое, — говорит он. — Он переводит книгу, написанную Богом. Вы, скорее всего, не сможете смотреть на неё, не взорвавшись. Это неплохо срабатывает как средство устрашения, хотя Кроули, зная людей и их общую склонность игнорировать чувство самосохранения в угоду любопытству, всё же держит ухо востро. Мэгги присаживается рядом с ним. Демон окидывает её настороженным взглядом. — Я рада, что тебе уже лучше. Он очень беспокоился о тебе, знаешь ли, — начинает она. — Мистер Фэлл. Он испускает протяжный вздох и отпивает из бокала. — Я знаю, — говорит он, потому что так и есть, но одновременно он не хочет заводить об этом очередной разговор. Он до сих пор не до конца оправился от предыдущего. — Практически всё это время он был сам не свой, — подчеркивает она. — Я расслышал тебя с первого раза. — Действительно ли? Потому что остальные тоже волновались, но мы даже не знали, чем могли бы помочь. Нам тебя не хватало, — добавляет она, чем немало удивляет демона. Обычно он просто как бы проносится мимо жизней окружающих его людей, а если и задерживается настолько, чтобы привлечь к себе внимание, то чаще всего оно оказывается не слишком приятным. — Значит, ты снова стал называться мистером Кроули? — Совершенно точно. Не используй другое имя. Мэгги кивает, и, несмотря на всё это, он чувствует прилив благодарности, когда она добавляет: — Я оповещу остальных. Его настороженность возвращается, когда появляется Нина, встает рядом с Мэгги и принимает требовательную позу. — Итак, что же всё-таки происходит? — спрашивает она. Кроули раздумывает над тем, чтобы уклониться от ответа, но, по правде говоря, не видит в этом необходимости. Секретность была обязательным условием во времена, когда Ад ещё являлся его работодателем, а когда тот перестал им быть, проявлять осторожность было проще, чем привлекать внимание, но раз «Наверху» и «Внизу» действуют настолько в открытую, он не видит смысла в том, чтобы держать людей в неведении. И, по правде говоря, никогда не видел. — Это еще не вся подтвержденная информация, но мы думаем, что Ад пытается затопить весь мир и убить множество людей в качестве помпезного сигнала к наступлению конца времен, потому что Небеса потеряли Второе пришествие и паникуют, а всё из-за того, что обе стороны теряют силы с самого начала существования Земли, и теперь они беспокоятся, что не смогут убить всех в какой-то отдалённый момент будущего. Которое по меркам небесных существ не кажется таким уж отдалённым из-за космических масштабов, бессмертия и всего такого, — объясняет он. — Бывший Антихрист вызвался помочь и установил большой волшебный насос. Он отказался начинать запланированный Апокалипсис несколько лет назад, что и стало причиной всей нынешней драмы, а также единственной причиной, по которой мы всё ещё здесь. Это объяснение выигрывает ему несколько минут тишины, за которые он выпивает ещё вина и пополняет свой список. Мэгги придвигается, чтобы взглянуть на список, а её подруга опускается на корточки по другую от демона сторону. — И чем ты занимаешься? — спрашивает Нина. Они на удивление спокойны. «Одно очко в пользу Азирафеля». — думает Кроули. Он всегда делает ставку на то, что люди впадут в панику, столкнувшись с космическими силами, несущими им гибель. Они будут рыдать, бить себя в грудь, проклинать Бога и так далее. Азирафель же всегда настаивает на том, что испытания — это тот момент, когда люди сияют. Кроули не то чтобы не согласен с этой оценкой, но он предпочитает тот вид сияния, который возникает, когда человек создает ручки, пишущие под водой, а не тот, который возникает на пороге забвения. — Я составляю карту всех мест, куда Ад мог послать инфернальные силы, чтобы сотворить чудеса, необходимые для изменения погоды на всей планете, — объясняет демон. — Если мы сможем разрушить достаточное их количество, то в таком случае насос сможет совладать с потопом. Мэгги склоняет голову набок. — Я так и знала, что М25 — зло, — говорит она. — Вот что иногда бывает, когда ты слишком хорош в своём деле, — бормочет Кроули себе под нос. — Что бы мне действительно помогло, так это заполучить в свои руки демона. Одного из подчиненных, я имею в виду. В Аду такие проблемы с кадрами, что все про всех должны быть в курсе… Его прерывает звук распахнувшейся двери книжного магазина. Все напрягаются и оборачиваются на звук. Несмотря на очевидный факт, что нынешняя угроза — это конкретное погодное явление, есть некоторые инстинкты, которые в группе распространяются даже на ангелов с демонами, а люди всё ещё больше приспособлены к первобытному страху перед очень большими тиграми, чем к первобытному страху перед гневом небес. Снаружи шторм бьется в окна. Слышны раскаты грома. Младший писарь Мюриель (37-го ранга) заходит в книжный магазин, таща за собой временно исполняющую обязанности Герцога Ада Шакс. Брови Кроули взлетают вверх, когда он видит, как ангелок толкает Шакс вперёд и решительно захлопывает за собой дверь. — Я арестовала демона! На этот раз по-настоящему! — громко объявляет Мюриель всему магазину. Шакс, разумеется, не выглядит довольной. — Так, так, так! Действительно арестовала. Действительно Инспектор Констебль, — говорит Кроули и встает со стула, направляясь в сторону новоприбывших. Мюриель ахает. — Мистер Кроули! Вы вернулись? — Как ты догадалась? — спрашивает он с язвительной интонацией, которую ангел явно не уловила. — Вы назвали меня Инспектором Констеблем! — восклицает она. — Вот блядь, — буркает Шакс. — Шакс, — с укоризной говорит он, покачивая перед собой указательным пальцем. — Удивительно, что ты не в гуще событий. Для такой затеи им понадобился бы весь Тёмный Совет. Так как же Мюриель поймала тебя? Только не говори мне, что ты собиралась сделать что-то хорошее. — Да ни за что! — выпаливает она, но в ее словах определенно присутствует неуверенность. Ах, да. Палка о двух концах, когда большую часть времени проводишь на Земле. Поначалу это весело, совершаешь себе плохие деяния и в ус не дуешь, но потом это начинает сказываться. Это не требует так уж много времени, по правде говоря. Кроули и Азирафелю, конечно, было дано много времени, но им не потребовалось шести тысяч лет, чтобы начать проявлять симпатию к окружающим. Особенно это касается Кроули. Проблема твоей стороны заключается в том, что она буквально является ямой отчаяния, а при таком раскладе очень трудно поддерживать моральный дух. — Нет? Ни одного, даже сомнительного, маленького милосердия? Тогда, может быть, ты хочешь получить шанс разжечь какой-нибудь серьезный раздор? Шакс выглядит нерешительной. Кроули ухмыляется.