Factory Settings

Глава 36

Ангел не будет представлять угрозы, по крайней мере, не в данной ситуации. Он не производит на Аспида Кроулика такого впечатления, и в любом случае у него примерно столько же рычагов воздействия на непокорного ангела, сколько у ангела — на него. Если один из них пойдет против другого, это будет гарантированное взаимное уничтожение, и он готов поспорить, что Азирафель не является адептом убийства с суицидом. Но это было рискованно. Если бы ангел поступил иначе, дети Иова были бы мертвы совсем по-настоящему, а Кроулик, скорее всего, лишился бы своей должности и вернулся бы в Ад, прямиком в распростертые объятия лучших мучителей. Ему необходимо как-то этому противостоять. Заиметь страховку. Что-то, за что Ад будет готов простить ему любые «неудачи», если он начнет размахивать этим предметом перед их лицами, как блестящей безделушкой перед ребенком, закатившим истерику. Во время войны этот фокус несколько раз срабатывал, так что сработает и в будущем. Вопрос только в том, что именно он должен попытаться заполучить в свои руки. Большинство из того, что было легче достать, уже имелось в наличии. Осталась только одна вещь, о которой он знает. За владение ею Сатана пойдет на всё, а Небеса, в свою очередь, будут отчаянно стараться держать ее от него подальше. Но шансов заполучить Книгу Жизни у Кроулика, честно говоря, мало. Верно? Это было бы довольно безрассудное ограбление, особенно в одиночку. Ему надо будет проникнуть на Небеса незамеченным, пройти через охрану, найти вещь, умыкнуть ее, не подняв тревоги, вернуться на Землю и спрятать так, чтобы никто даже не догадался, что он это сделал, прежде чем обнаружится пропажа. Полнейшее безумие. Но дело в том... дело в том, что он продолжает думать об этом. Даже тщательно обдумывать. Это своего рода логическая головоломка или инженерная задача, хотя Аспид Кроулик никогда в жизни ничего не проектировал, да и машиностроение в нынешнем мире не слишком распространено. Так что скорее логическая головоломка. И не только это он обдумывает, пока задерживается в Уз и наслаждается местным гостеприимством под личиной Бильдада Шухита. Ему уже надоело называть себя «Аспидом Кроуликом», но другие, более демонические имена ему тоже не нравятся, так что в последнее время он просто позволяет людям обращаться к нему, как им заблагорассудится. Это его забавляет, хоть он часто не отзывается на очередное выдуманное имя. В перспективе он собирается называть себя Ашторет, но это всё ещё кажется ему не очень... естественным. Больше напоминает платье для особых случаев, чем повседневную одежду. Он помнит, как его звали раньше. Ангел, о котором вскользь упомянул тот другой ангел. Он не хочет возвращать это имя. Тот ангел мертв, и Кроулик даже не знает, вправе ли он оплакивать его смерть. Но в голове у него крутится мысль о том, что они с белокурым ангелом были знакомы раньше. Любопытно. Когда они встретились? Какой была эта встреча? Были ли они... друзьями? Каким образом ему удалось произвести достаточно хорошее впечатление, чтобы Азирафель практически сходу уверился в том, что Кроулик не причинит вреда детям Иова? Разве кто-нибудь еще на Небесах мог бы подумать о нем подобное? Или в Аду? Сидит ли он на бомбе замедленного действия в виде ангелов из своего прошлого, которые только и ждут, чтобы внезапно появиться и вывести его на чистую воду, или Азирафель — единственный? Аспид пытается заставить себя вспомнить, но это всё равно что втирать соль в открытую рану. Ему кажется, что в сознании всплывает... свет? О, это очень помогло. Свет на Небесах. Прям революционная концепция. Поговаривают, что Книга Жизни связана с воспоминаниями. Правда, не уточняется, как именно, так что это может быть и неправдой, но разве не было бы удобно, если бы это было так? Вроде как двух зайцев одним выстрелом. Получить в руки мощный артефакт, заполнить пробелы в памяти, а потом спокойно выжидать до тех пор, пока угрозы Ада или Небес не достигнут пика, и тогда с торжественным «та-да!» явить Книгу и зашвырнуть ее как можно дальше со словами «апорт», чтобы они все бросились за ней, пока он будет убегать в противоположном направлении. На самом деле это ужасная идея, но он продумает все детали, когда придет время. В любом случае, ни один план битвы не выдерживает проверку встречей с противником. Чем больше он об этом думает, тем больше Кроулику приходится признать, что он и в самом деле это планирует. Есть матрица, которую он помогал разрабатывать еще во время Войны. Ничего сложного, но некоторые необходимые материалы достать непросто. С ее помощью демон может на некоторое время замаскироваться под ангела. Самое замечательное в этом — то, что её можно нанести на отрезок кожи. Ад предпочитал использовать человеческую, но, честно говоря, подойдет любая, и тогда останется только хранить нашивку на себе в таком месте, где её будет непросто снять. Пришить на нижнее белье или что-то в этом роде. В настоящее время у него нет доступа к военным фондам, поэтому ему приходится заключать сделки, чтобы получить то, что ему нужно. К счастью, на Земле полно контрабанды, а демоны всегда нуждаются в отвлечении внимания. Матрица — это самая простая часть, поскольку, получив материалы, он сможет сделать ее сам. Самое сложное — попасть на Небеса. Нужно, чтобы либо ангел добровольно согласился провести его, либо украсть у одного из них жетон, открывающий божественную дверь, а затем найти эту самую дверь. Последнее несложно, поскольку Небеса и Ад используют одни и те же места для перемещений на Землю и обратно. В нескольких милях к югу есть туннель рядом с древним деревом, который он использует для передачи взяток и отчетов, а перед обладателем небесного жетона вместо туннеля наверняка появится лестница. А вот первый пункт — сложный момент. На Земле есть только один ангел, о котором Аспид знает наверняка, и брать его в заложники было бы плохой идеей. Это может спровоцировать его на разглашение секретной информации в несвоевременном порыве лояльности к своим. Или его могут снять с должности и заменить кем-то намного более невыносимым. Нет, этот вариант даже не стоит рассматривать. Вместо этого Кроулику придется стащить его жетон так, чтобы он не заметил. Он нагоняет ангела в деревне Бузеир, где тот — насколько Кроулик может судить — благословляет какого-то парня на удвоенную продолжительность жизни в награду за его веру и обильно лакомится местными блюдами из баранины на шампурах и засахаренными фруктами. Он такой же, каким его помнит Кроулик, веселый и розовощекий, и, судя по всему, все ещё охотно предается греху чревоугодия. Правда, теперь он, кажется, научился не торопиться, смакуя каждый кусочек, а не как в тот раз, когда он поглотил целого жареного быка. А еще он причмокивает. Это очаровательно. Разумеется, Кроулик имеет это в виду только в самом саркастическом и демоническом смысле. К сожалению, ангел тоже проницателен, он постоянно останавливается и оглядывается по сторонам, словно пытаясь обнаружить источник внимания к себе. Кроули не торопится, подталкивая местных жителей к идее проведения фестиваля. Ему приходится начудесить необъяснимо щедрый урожай, чтобы всё началось, но с появлением в городе ангела у него появляется удобный козел отпущения для любых вопросов, которые может задать ему Ад, и Азирафель заглатывает наживку, оставаясь наслаждаться праздником. Он по-прежнему не притрагивается к вину, но отвлекается на всё остальное настолько, что Аспиду без проблем удается выудить из его робы жетон, ненадолго вселяясь в местного пьяницу. Трижды проверив матрицу, он надевает свою лучшую личину «ангельского мудака» и поднимается по небесной лестнице. Видеть белые крылья в уголке поля зрения — странно. Даже если это всего лишь иллюзия, он чувствует себя непривычно уязвимым. Как обнаженная кость на открытом воздухе. Мерцающий, о-о-очень яркий небесный свет тоже не помогает. Но тут всё дело в настрое. Веди себя так, будто ты имеешь право тут находиться. Кроулик напрягается каждый раз, когда проходит мимо групп ангелов, идущих ему навстречу по коридорам, но никто не удостаивает его более чем одним взглядом. Никто вообще не приглядывается. Как будто ему и вовсе не нужна эта матрица, он мог бы просто начудесить незначительное изменение цветовой палитры и сэкономить время. Отложив это знание в долгий ящик, он пытается понять, какие ещё защитные пароли ему нужно иметь, чтобы попасть в зал архивов. Оказывается — никаких. Двери открываются для Аспида Кроулика. Ящики тоже. Запечатанные покои, папки, хранилища. Он мог бы ограбить Небеса вообще не напрягаясь, но уверен, что в какой-то момент зазвучит сигнал тревоги, а кроме того, большинство священных предметов все ещё обжигают его. Уж такое зрелище, думает он, не останется незамеченным: незнакомый ангел, ковыляющий к выходу, в то время как его руки охвачены огнем от всего натыренного, что он тащит с собой. Он находит Книгу Жизни на постаменте посреди чертового главного помещения архива. Просто лежит там, бери — не хочу. Даже бархатной веревки вокруг неё или чего-то в этом роде не наблюдается. Кроулик подходит и осматривает Книгу. Странно. Красивая, как и большинство небесного барахла, конечно. Но выглядит она иначе, чем большинство других вещей. Менее... блестящая, более... величественная? Он не знает, как это описать. Она выглядит как вещь, которая просто расплавит мозг человека при первом же зрительном контакте. Всё, что имеет прямую связь с Богом, как правило, так и работает. Даже ангелы и демоны иногда должны быть осторожны. Отбросив всякую бдительность, он переворачивает обложку. Описать содержимое ещё сложнее, чем внешний вид Книги. Он пытается вникнуть в происходящее на ее страницах, но его сознание просто уплывает в попытках осознать. Это прекрасно и ужасно, и вызывает у него чувство тревоги перед божественным. Он почти ожидает, что на него обрушится удар, будто Бог вот-вот соберётся оторвать его липкие руки от своей Непостижимой Книги. И только когда он уже готов сдаться и снова закрыть книгу, его глаза натыкаются на знакомое имя. Рафаель. Это застает его врасплох. Оно… всё еще здесь? Имя мертвого ангела? Пролистывая вперед, он не находит имени «Аспид Кроулик». И «Ашторет» тоже. В нем нарастает противоречивый гнев. Ощущение такое, будто сама Всевышняя взывает к нему с тем, в чем она же ему и отказала. И ещё будто кто-то нежно, с любовью тянется к его груди и раздавливает его сердце. Но так не должно быть. У демонов нет сердец. Даже у ангелов их нет, разве только если метафорических (хотя, большинство из них их еще у себя не обнаружили). Но именно так это и ощущается. Жестокость. Насмешка. Просто видеть это имя... Кроулик снова закрывает книгу. Сейчас он должен забрать её, действительно должен. Это козырь. Страховка. Возможно, лучшее, что он когда-либо сможет получить, лучше любого священного оружия или щита, потому что для тех, кто у власти, она намного важнее, чем его шкура. Он оглядывается по сторонам. Но что ему с ней делать? Просто притащить на Землю и надеяться, что никто из незадачливых смертных не споткнется об нее и не выжжет себе мозги? Спрятать в подвале или засунуть в какую-нибудь часть Луны? Нет, решает он. Это глупо. Небеса даже не модернизировали свою систему безопасности со времен начала, он в этом уверен. Теперь, когда они не в состоянии войны, они считают себя неуязвимыми. Это единственное, что объясняет, почему Аспид может так спокойно тут разгуливать. Он не всегда был демоном. Это место и все местные неангельские вещи всё еще воспринимают его за своего, за того, кого больше не существует. Так что он может с тем же успехом оставить ее. Если понадобится, он сможет вернуться, раз уж теперь он знает насколько это легко. Аспид разворачивается, чтобы уйти. Но прежде чем он покидает главный зал архивов, его взгляд останавливается на длинной светящейся золотой коробке с выгравированными на верхушке словами «Небесные инженерные инструменты». Ну приветики. То, что он уходит без книги, не означает, что он должен уйти с пустыми руками. Он знаком с подобным оборудованием, хотя и не может сказать, где именно узнал о нём. Такие вещи помогают искривлять пространство, останавливать время, даже создавать и разрушать небесные тела. Хотя Кроули никогда не будет достаточно силен для такого. Он быстро осматривается. Здесь есть несколько ангелов-писарей, но никто не обращает на него внимания. Они даже и бровью не повели, когда он перелистывал их самый ценный артефакт. Сборище дилетантов, в самом деле. Если бы во время войны воровать было так же легко. Кроулик взмахивает рукой, и сундук распахивается, как будто сам того желая. Он осторожно прикасается к одному из инструментов. Он не обжигает. Еще один быстрый взгляд, ухмылка, и вот он уже собирает инструменты в охапку, закрывает ящик и направляется к выходу. Поначалу его мысли можно было бы описать как нечто вроде «все мое, хе-хе-хе», но постепенно они начинают меняться. Он моргает, не прекращая движения, но что-то не дает ему покоя. Что-то в инструментах знакомое, и... Свет. Да будет... да будет свет...? И материя. И гравитация. И улыбающееся лицо со светлыми кудряшками и ясными глазами, почему-то смотрящими на него, хотя прямо перед ними — мириады ярких звезд... Шаги Аспида замедляются. Он качает головой. Позже, говорит он себе, и продолжает идти, пока не оказывается за пределами Небес, на свободе.