Factory Settings

Глава 21

Азирафель, прихватив пламенный меч и трубу Рафаеля, следует к небесному лифту. Как только залитая ярким светом кабина трогается по направлению к облакам, Верховный достает из кармана две броши из бисера: одну он нацепляет на себя, вторую протягивает своему спутнику. Рафаель подмечает довольно занимательную конструкцию матрицы. – Их изготовила для меня Ханиель, – объясняет Азирафель. – Так, небольшая подстраховка на случай жестких действий со стороны Метатрона. Не снимай ее, иначе Небеса смогут влезть в твои воспоминания. – Ханиель на нашей стороне? – спрашивает Рафаель. Верховный поднимает на него странный взгляд. – …Нет, – наконец отвечает он. – Но она согласилась помочь и далее не вмешиваться. Несколько других ангелов также решили соблюдать нейтралитет. Такое объяснение Рафаеля вполне устраивает. Он щелкает пальцами, ради прихоти меняя цвет броши на черный – в тон одежде – перед тем, как прикрепить к своему пиджаку. Кажется, что минула целая вечность с тех пор, как он в последний раз тут был, хотя на самом деле реального времени прошло всего ничего. Столько разных событий случилось за этот ничтожный промежуток… Странно об этом думать, ведь он больше привык к длинным отрезкам вневременной бесконечности, где ничто не нарушало тишину, кроме его собственной работы и далеких хоров других ангелов. Когда с громким «дзинь» двери лифта открываются, за ними их встречает полдюжины вооруженных блестящими белыми копьями ангелов. – Оу, серьезно? – произносит Азирафель. – И что это, по-вашему, вы делаете? Кто из вас командир? Ангелы только безмолвно смотрят на них; их словно бы окаменевшие лица излучают презрение. – Вы арестованы, – говорит один из них. – Чьей властью отдан приказ? – интересуется Верховный. – Метатрона. – О, это занятно, если учесть, что я здесь как раз для того, чтобы своей властью отдать приказ арестовать его, – качает головой Азирафель. Губы разговорчивого ангела растягиваются в насмешливой ухмылке: – У тебя нет никаких полномочий. Тебя отстранили от должности, предатель. – Так, довольно! – повышает голос Азирафель. – Похоже, мы столкнулись с некоторыми противоречиями административного характера. Я считаю, что те, кто обладает должными полномочиями, должны встретиться и решить проблему между собой, не опускаясь до размахивания оружием, как стая варваров. – У нас есть приказ о вашем аресте, – ангел с копьем не двигается ни на дюйм. – Или вы добровольно идете с нами, или мы применим силу. – Я надеялся, что до этого не дойдет, – вздыхает Азирафель и поднимает свой меч. Рафаель приподнимает брови. Наблюдать за развернувшейся картиной крайне интересно. Быстрым движением Азирафель выбивает копье из рук первого ангела, затем прокручивает меч, и он вспыхивает ярким пламенем. Один из копьеносцев отпрыгивает назад, но остальные, видимо, невосприимчивые к священному огню, начинают медленное наступление. Верховный Архангел обезоруживает еще одного и бьет третьего рукоятью, прежде чем число ангелов, выстроившихся против него, становится слишком большим, и пущенное в Азирафеля копье, пробив защиту меча, стремительно летит тому в грудь. Заметив, что друг не пытается отклонить или испепелить угрожающее его человеческой оболочке орудие, Рафаель делает легкий взмах рукой, превращая сияющее священное серебро в пыль. Атакующие останавливаются. Азирафель тоже берет паузу, судорожно касаясь своей груди там, где могла бы быть сейчас рана, но мгновением позже откашливается и расправляет плечи. – Как я уже сказал – довольно, — хмуро повторяет он. Остальные ангелы теперь осторожно отступают. Они неуверенно оглядываются, будто в надежде, что у кого-то из них есть инструкции на такой случай, но похоже, всем ангелам сейчас их не хватает. Азирафель пользуется временным замешательством, чтобы выйти из лифта. Он произносит одними губами «спасибо» и жестом приглашает Рафаеля следовать за собой в самую глубь небесных коридоров. Сейчас Небеса выглядят очень... пустыми по сравнению с Землей. Как только они скрываются из поля зрения других ангелов, Азирафель прислоняется к одной из колонн и прижимает руку к груди, там, где могла бы быть рана от копья. – Было бы очень некстати развоплотиться прямо сейчас, – говорит он. – Я конечно знал об этой возможности, и мы бы смогли достичь желаемого и при таком раскладе, но какой бы это был бардак! – Я к твоим услугам, если кто-нибудь снова попытается ударить тебя чем-то острым. Не волнуйся, тебе не придется сражаться, – обещает Рафаель. – Ох, правда? Это было бы чрезвычайно полезно! – Видишь? Разве ты теперь не рад, что взял меня с собой? Азирафель только печально улыбается. – Пойми, я просто пытался защитить тебя, – утверждает он. – Но мне нравится быть чрезвычайно полезным! – отвечает Рафаель. Выражение лица второго ангела смягчается, но в глазах отражается грусть. – Я полагаю, мне нечему удивляться. Когда ангел наконец отлипает от колонны, они возобновляют свой путь к центральным небесным покоям. Они не скрывают своих перемещений, что вполне устраивает Рафаеля. В какой-то момент на них выходит группа ангелов с пламенными кнутами. По короткому кивку своего спутника Рафаель перемещает их в галактику Андромеды, чтобы занять на некоторое время. Обратный путь оттуда совсем не близкий. – А это весело, – признает он, ощущая, как из маленького темного уголка где-то глубоко внутри него разливается чувство удовлетворения. Ему не понравилось, как эти ангелы смотрели на него, когда он впервые прибыл сюда, и какая-то его часть действительно наслаждается возможностью причинить им неудобства. Никогда раньше у него не было причин так часто отправлять других ангелов в космос, особенно без их на то согласия. Азирафель поднимает на него обеспокоенный взгляд. – Да, но в следующий раз нам следует быть менее снисходительными. Все-таки, мы пока еще легко отделались. Они добираются до главных покоев. Чисто визуально это помещение похоже на все остальные части Небес, только оно больше, величественней и с огромным изобилием благословенной энергии (в метафизическом смысле). И тут уже собралась большая часть небесного воинства, видимо, сумев вычислить их пункт назначения по проложенному маршруту. Ну, или они своим появлением только что прервали собрание. А может и то, и другое. Двигаясь вперед, они в какой-то момент проходят мимо столба, к которому что-то прикреплено. Рафаель останавливается. Это коробка. Бело-золотая коробка, наделенная сильным благословением. С прорезью сверху и словом «Предложения», написанным тем же почерком, что и на коробке с текстом «Кроули 1975–2025». Его губы приоткрываются в немом изумлении. Но, нагнав движущегося твердой походкой друга, он решает пока ничего не говорить. – Азирафель, – стоящий впереди Михаил говорит таким тоном, что у Рафаеля чешутся руки открыть очередной портал в пучину космоса. – Ты был лишен своего ранга и приговорен к вычеркиванию своего имени из Книги Жизни в качестве расплаты за все множество грехов и бесчисленные преступления против Небес и Бога. – Ну, это ваша версия происходящего, – отвечает Азирафель, и лицо его становится очень суровым. – У меня есть своя: я лишаю Метатрона его ранга, отстраняю от должности и аннулирую все воспоминания о его роли как Гласа Божьего на основании намеренного искажения воли Всемогущей и посягательства на мироздание. – У тебя нет на это полномочий, – подает голос Уриил. Азирафель выпрямляется. Сейчас он выглядит ничтожно маленьким, но бесконечно смелым, стоя перед небесным войском, только с одним Рафаелем на своей стороне. – У меня имеются полномочия единственного во вселенной архангела первого ранга, – спокойно отвечает он. – Ты был лишен своего ранга… – Я сейчас говорю не о себе. Наступает растерянное молчание. Рафаель, уловив, кого Азирафель имеет в виду, делает легкий взмах рукой. – Рафаель – архангел, – Азирафель указывает на своего спутника. – При восстановлении ему так и не было присвоено официального ранга, а это означает, что мы должны по умолчанию вернуться к предыдущему, назначенному ему самой Всевышней во времена зарождения Небес, а именно – рангу архангела первого класса, — объясняет он. Михаил и Уриил одновременно буравят взглядом рыжеволосого ангела, явно раздосадованные данной информацией. Рафаель пожимает плечами. – Все верно, им я и являюсь, – напоминает он им. Эти двое тоже архангелы, но не в числе первых, хотя раньше это никогда не казалось таким уж важным. Это просто означало, что в период сотворения они появились немного позже. Но что бы ему ни говорили, факт остается фактом – Небеса изменились за эти шесть тысяч лет настолько, что быть первым имеет сейчас весомое значение. Михаил кидает взгляд на Уриила, а затем поворачивается к нарушителям с еще большей злобой на лице. — Вот на что ты опираешься? Какой-то… какой-то выродок, который только что доказал, почему проклятие должно быть вечным несмотря на то, что мы даровали ему милостивую благодать отпущения грехов? Выражение лица Азирафеля становится еще холоднее и жестче. – Мне не нужно ваше разрешение, — заявляет он, а затем поворачивается к войску. Михаил призывает меч. Рафаель с сожалением осознает, что на этот раз трюк с превращением в пыль не сработает – оружие оказывается слишком мощным. И вернуть его обратно в другое измерение он тоже не может. Но Михаил не двигается, поэтому Рафаель пока решает просто наблюдать. Азирафель поднимает над головой блестящий инструмент. – Надеюсь, вы все узнаете это! – заявляет он. – Это труба Рафаеля! Протрубив в нее, он должен подать сигнал о Конце Времен! Это было прописано в Великом Плане, который Небеса уже дважды пытались осуществить под руководством Метатрона, и который уже дважды был предотвращен. – Из-за вашего неповиновения, – невозмутимо парирует Уриил. – Да, нами. Так и должно быть! Нам было сказано, что эту трубу уничтожили. И все же вот она! Божественный инструмент, незаменимый, а не что-то, что можно просто подделать или подменить. Вы все можете видеть его славу и силу благословения на нем! Он не был уничтожен. Азирафель обходит Михаила, Уриила и других видных членов воинства. – Если этот инструмент не был уничтожен, он не был и не мог быть вычеркнут из Божьего плана. Это означает, что ни Армагеддон, ни Второе пришествие даже отдаленно не подчинились воле Всемогущей, поскольку они были приведены в движение в отсутствие необходимого сигнала. Я представляю вам доказательство мошеннических действий Метатрона! Эхо разносится по небесному залу, когда Азирафель с силой опускает трубу на главный переговорный стол. За этим следуют тихие, медленные аплодисменты. Рафаель наблюдает, как Метатрон входит в зал совета. На этот раз он передвигается на своих двоих, одетый в чисто-белый костюм и держа в руках белоснежную трость. За ним следуют еще ангелы: Сариил, Сандалфон, Ариил и еще несколько малознакомых. – И тем не менее, именно благодаря этим ложным пришествиям и ушествиям нам был явлен истинный Конец Времен, – говорит он с теплой улыбкой, которая не касается его глаз. Взгляд Метатрона скользит по двум мятежникам. – Ибо только благодаря этим событиям на Небесах были восстановлены оба необходимых компонента истинного Божьего плана, которому я, будучи Гласом Божьим, мог когда-либо следовать. – Инструмент и его исполнитель.