Factory Settings

Глава 19

Следующим утром кто-то пытается разрушить книжный. Рафаель замечает это в тот момент, когда круг призыва активируется и через него прорывается божественная бомба, сжигая ковер и подпаливая близлежащие книги перед тем, как ангел успевает ее поймать. Быстрым движением он складывает пространство-время в портал и через него закидывает бомбу в пустой вакуумный карман вблизи Большого Пса, где бомба спокойно распадется без вреда для своего окружения. Светильники в книжном перестают угрожающе дребезжать. Хоть круг призыва и пережил инцидент, Рафаель все равно решает его разобрать. Он всегда может в любой момент вернуть все на место, и сейчас будет более разумно не давать нападающему нового шанса для атаки. Последний раз, когда ему доводилось сталкиваться с подобными элементами, был во время процесса расщепления лишних небесных тел в неудачных звездных системах, но, по сравнению с ними, эта бомба была совсем небольшой и ее мощи хватило бы лишь на уничтожение территории в пределах Сохо. Однако, это определенно убило бы все в данном радиусе и, вероятно, также причинило бы вред ему и Мюриель. – Как… как Вы это сделали? – ошарашенно спрашивает Мюриель, смотря на то место, где раньше был круг призыва. – Что из этого ты имеешь в виду? – интересуется Рафаель. Разобрать круг призыва было несложно, это была довольно стандартная матрица связи, ему постоянно приходилось собирать и разбирать такие во времена своей старой работы. Ангел смотрит на него, потом на остатки круглого ковра, потом снова на него. – Вообще все? Это был… это был священный призыв разрушения, а Вы просто взяли его в руки! Я даже подумать не могла, что кто-то может быть на такое способен! – Он был довольно горячим, – признает Рафаель. – На твоем месте я бы не стал пытаться это повторить. В конце концов, я архангел. Мюриель мотает головой, затем кивает. Похоже, она собирается сказать что-то еще, но передумывает. – Этот круг призыва создали Небеса, – говорит она вместо этого. – М-да? Я думал, его сделал Азирафель. – Нет. Его установили здесь по приказу архангела Гавриила, я тогда была ответственна за заполнение отчета, — объясняет Мюриель. – Круг призыва был воссоздан, вместе со многими другими вещами, Антихристом, что было затруднительно задокументировать, особенно потому, что Верховный Архангел в то время никому не позволял изучить его вблизи. Но я взяла на себя смелость это сделать вскоре после перевода на Землю, и все оказалось на должном уровне. Рафаель кивает лишь для приличия, не понимая, зачем ему все это рассказали. И что такое «антихрист»? Противоположность «христу», видимо. – Не волнуйся, я его восстановлю, если Азирафель этого захочет, – уверяет он младшего писаря. – Я неплохо разбираюсь в этих делах. Это не займет больше минуты. Мюриель все еще выглядит встревоженной, но решает переключить свое внимание на наведение порядка – она чудом убирает следы копоти с полок и собирает поврежденные книги. Восстановив ковер, Рафаель борется с желанием пойти и выяснить, кто именно пытался разрушить книжный магазин (явно кто-то на Небесах!), ведь для этого ему потребуется нарушить свою клятву, данную Азирафелю. К счастью, его дилемма отчасти разрешается, когда через несколько минут в дверях появляется сам Верховный Архангел. В руках у него все еще находится меч. – Вон из магазина! Живо! Нет времени объяснять! Оба покорно позволяют вывести себя из здания. Тоном, не терпящем возражений, Азирафель приказывает им укрыться в кофейне и просит Рафаеля создать вокруг ближайших зданий барьер и не опускать его до тех пор, пока «опасность не минует», а сам закрывается внутри книжного магазина с суровым выражением лица. Войдя внутрь кофейни, Рафаель воздвигает барьер приятного радужного оттенка, а Мюриель пытается объяснить ситуацию людям, которые с любопытством выглядывают из окон на улицу. Ничего не происходит. – Как ты думаешь, чем он там занимается? – задумчиво интересуется Рафаель. Сейчас он не чувствует в магазине никакой активности, только всеохватывающее напряжение. Азирафель чего-то ждет, но чего? Мюриель качает головой. Снова ничего не происходит. В какой-то момент Нина сообщает им, что если они и дальше собираются тут околачиваться, то им следует отлипнуть от окна и купить какие-нибудь напитки. Мюриель с энтузиазмом новичка дает урок на тему искусства финансовых операций. – Обычно чашка кофе стоит около четырех фунтов, но если заплатить деньгами, созданными чудом, то – сто, – объясняет она. «Довольно просто», думает Рафаель. Банкнота в двести фунтов, два напитка. Нина выдает Мюриель очередной цветочно-кремовый чай, а второму ангелу – после его объяснений по поводу неудачного предыдущего опыта с жидкостями – «латте со льдом». Напиток скорее холодный, чем горячий. Немного горький. С кремовым вкусом. Нет, и этот напиток ему не очень нравится, хоть он и лучше предыдущих двух – «черного кофе» и «какао». Сделав пару глотков, Рафаель отодвигает стакан с латте в сторону, наблюдая какое-то время за скоплением конденсата на его стенках. Наконец, из книжного возвращается Азирафель и усаживается за столик. Он выглядит потрясенным, все еще сжимая в руках свой меч, на который люди вокруг кидают удивленные взгляды. – Прости меня, Рафаель. Я думаю, сейчас ты можешь убрать барьер. Я был уверен, что на нас нападут, но тот, кто был назначен ответственным, оказался настолько некомпетентен, что вместо этого случайно уничтожил мой круг призыва. – Ох, нет, это был я, – говорит Рафаель. – Прости, если это вызвало неудобства. Но в тот момент это было необходимо. Азирафель смотрит на него со смятением. – Это, должно быть, стоило тебе некоторых усилий. Что заставило тебя думать, что это было необходимо? – спрашивает он. – Вероятно, причиной послужил прорвавшийся священный призыв разрушения, – тихо вмешивается в разговор Мюриель, снова белея на глазах. – Чт… он прорвался?! – восклицает Азирафель. Некоторые люди оборачиваются, а Нина бросает на их компанию сердитый взгляд. – Как?!... Почему?!... Вы не ранены?! – Нет, никто не пострадал! – убеждает его Рафаель. – Я его перенаправил в безопасное место, так что все хорошо. Ну, не совсем хорошо, так как его кто-то сбросил на твой магазин. Все кончилось бы плохо, не будь меня тогда поблизости. Это одна из причин, почему ты велел мне оставаться внутри? Азирафелю требуется некоторое время, чтобы ответить. Он выглядит бледным и ошеломленным. Затем он делает глубокий вдох. – Нет, Рафаель, я не потому попросил тебя оставаться в магазине, на случай, если в него прилетит бомба. Хотя, получается, нам всем повезло, что ты там был, но все-таки… О, Боже… Азирафель падает на стол лицом вниз. Рафаель в качестве утешительного жеста принимается похлопывать его по плечу. Сидящая напротив них Мюриель, поерзав на месте, прочищает горло и начинает было говорить, но сразу останавливается, думает какое-то время, а потом снова открывает рот. – Просто... чтобы внести ясность. Я знаю, что мне не следует интересоваться сверхсекретной информацией, если это вообще таковой является или это вообще что-то, о чем я должна знать, но это вряд ли…Я имею в виду, я не до конца понимаю, как ему это удалось? Даже не развоплотившись? В чем секрет? – Что ты имеешь в виду? – удивляется Рафаель. Убедившись, что его руку не собираются скидывать, он слегка надавливает на плечо и начинает водить по нему ладонью круговыми движениями. Вроде бы, это помогает. Мышцы под его ладонью расслабляются, хотя сам Азирафель все еще держит глаза закрытыми. – В бомбе было большое скопление энергии, – продолжает Мюриель после непродолжительной паузы. – Взрывной силы не меньше шестидесяти нимбов, я думаю. И это не была только святая энергия, я видела схемы таких призывов, они еще использовались при Войне. В таких бомбах есть элементы огня и кислоты, и всего прочего. Почему ты не взорвался при контакте? – Я сдержал ее. Разумеется, – Рафаель явно удивляется вопросу. – Разве вас больше не учат, как сдерживать огромное количество энергии? Это как бы необходимо, если вы занимаетесь межзвездной инженерией. Под его ладонью Азирафель начинает дергаться. – Это все еще достаточно хорошо известно, хотя, в наши дни у Небес нет причин оттачивать это мастерство, – говорит он, выпрямляясь и поправляя на себе смятую рубашку. – Просто у большинства ангелов недостаточно силы, чтобы суметь сдержать что-то таких масштабов. – Но я – Архангел, — снова напоминает всем Рафаель, не совсем понимая, к чему Верховный ведет. Азирафель смотрит на него с чем-то на подобии внутреннего конфликта, а потом снова тяжело вздыхает. – Боюсь, мой дорогой, ты получил немного больше… больше того, что есть у всех других архангелов в наши дни, — говорит он. — Да? Больше чего? — Больше… — Азирафель делает неопределенный взмах рукой. – Всего! Божественности. Как будто ты снова наполнен первым светом творения, но это невозможно, при твоем восстановлении так не должно было произойти. Гавриил приметил это на Альфе Центавра, когда ты демонстрировал свои навыки со световой проекцией... Я бы никогда этого не заметил, я недостаточно знаю о механике подобных чудес, видишь ли. Но он, очевидно, знает, и он сказал мне... ну. Он упомянул, что это может быть... актуально. В тот момент я не был уверен, дурит ли он меня или нет. – ...Оу. Рафаель не знает, что на такое ответить. Он не чувствует себя более сильным, нет. Но возможно в том-то и дело, что не он сильнее, а все остальные почему-то стали слабее...? Но почему так произошло? – Это… плохо? – спрашивает он. Азирафель хмурится, но все равно успокаивающе хлопает его по плечу. – Это запутанно. Но точно не плохо, и тут нет ни капли твоей вины. Особенно, когда ты сегодня всех и все спас! Мне страшно подумать… нет, лучше не зацикливаться на этом. Похоже, он все равно зацикливается на этом. Мюриель качает головой, отстраненно и задумчиво смотря в одну точку. На ее лице отражается не присущее ей серьезное выражение. – Бумажная работа по этому случаю займет на Небесах годы, – заключает она.