Factory Settings

Глава 15

Шакс настояла на «более укромном» месте для дальнейшего разговора, и поэтому в скором времени они оказываются в Сент-Джеймсском парке. На первый взгляд укромным это место не назовешь, так как тут людей чуть ли не больше, чем в предыдущей локации, но подойдя к местному водоему, Рафаель начинает ощущать какую-то ауру секретности, окутывающую данную часть парка. Будто бы тут было проведено столько тайных встреч, что это прочно въелось во все окружение. Удивительно. Рафаель подмечает, что парк ему нравится. Повсюду растет большое количество разных растений, а неподалеку увлекательно проводят время округлых форм существа под названием утки. Они деловито плавают в пруду и расхаживают по траве, издавая забавные звуки. Интересно, не это ли место упоминал Азирафель ранее? Если бы они все-таки пришли сюда, о чем бы они говорили? Ангел садится на газон, скрестив ноги, и наблюдает, как утки постепенно начинают его окружать, некоторые из них даже пробуют ущипнуть его за штанину. Рафаель замечает у нескольких уже знакомую проблему со вздутием желудка, и втихую устраняет ее, пока Шакс не смотрит. До этого момента демон будто и забыла, что она не одна, молча стоя неподалеку и размышляя о чем-то явно тревожном. – И что ты делаешь? – она резко поворачивается к ангелу. – Просто сижу, – пожимает плечами Рафаель. Особо крупная особь решает забраться к нему на колени и, втянув шею и закрыв глаза, умиротворенно замирает. Да, биологическая жизнь такая утомляющая штука, но вот эта ее составляющая – отдых – кажется довольно привлекательной. Рафаель с интересом разглядывает крылья утки, подмечая их отличный дизайн. Помнится, как его когда-то очень заинтересовала механика биологического полета, жаль только, что разработка была поручена не его отделу. Шакс оглядывается, а потом решает присесть на край скамьи неподалеку. – У тебя бабочка на волосах, – замечает она с явным раздражением. – Ага. Она, видимо, приняла мои волосы за цветок. – Я должна оторвать этому никчемному существу крылья! – И какой в этом будет смысл? – А такой, что это послужит тебе уроком за твои фривольные махинации с лечением, – злобно ухмыляется она, но движений в сторону бабочки не делает. Демон явно избегает близкого контакта с Рафаелем. – А бабочка-то чем виновата? – хмурится ангел. – Да никого не волнует судьба какой-то бабочки! Особенно такого демона, как я. – Этим вы обычно занимаетесь? Непрямым наказанием? Шакс явно не поняла вопроса. – В Аду, – продолжает Рафаель. – Так там работают наказания? Причиняют вред невиновному, чтобы наказать виновного? – … Иногда, – задумчиво отвечает Шакс. – Нет, не совсем так. И не всегда. Но ни Аду, ни Небесам нет никакого дела до бабочек, они умирают постоянно. Нас интересуют только души. Так заведено, что души праведников попадают в Рай, а души нечестивцев - в Ад, но вот причинение вреда праведникам для наказания нечестивцев происходит только на Земле. И на подобные вещи требуются разрешения. Рафаель кивает, обдумывая слова демона. – Получается, между Адом и Небесами существует некое количество контрактных соглашений. Кто их организует? – интересуется он через какое-то время. Шакс прищуривается. – Что ты имеешь в виду? – Разве это не очевидно? Контракты требуют соглашений. Соглашения требуют встреч. Так кто же участвует в встречах? Кто скрепляет соглашения? Демону явно становится неуютно от этого вопроса. – Я не собираюсь разглашать политические тайны, – говорит она. – Темный Совет управляет большей частью высшего руководства Ада, и мы все подчиняемся Сатане, нашему грозному и ужасному Повелителю. – Ваш повелитель? Значит, этот «Сатана» это тот, кем стал Люцифер? – озвучивает свою догадку Рафаель. – Мы не говорим о таких вещах, – возмущается Шакс. Она вглядывается в лицо Рафаеля, щурясь. – Ты действительно ничего из этого не помнишь? Ты словно... вернулся в начало. До того времени. – В общем, так и есть. – Каково это? Вернуться в те времена? – задумчиво спрашивает она и наклоняется немного ближе. Буквально на мгновение в ее глазах отражается искренняя заинтересованность. – Я даже не могу вспомнить… Прежде чем Рафаель успевает ответить, демон отстраняется, принимая прежнее настороженное положение. – Я не помню ничего из своей демонической части жизни, – признается он. – Так что для меня это было все равно, что проснуться и обнаружить, что время прошло без меня. Но иногда я будто ощущаю... фрагменты? Как когда что-то движется так быстро, что оставляет после себя только едва заметное ощущение присутствия. Он качает головой. – Это одна из причин, почему я хочу знать о Кроули. – Понятно, — кивает Шакс, но ее тон свидетельствует об обратном. Некоторое время они молчат под размерное кряканье уток. В конце концов, Рафаель не выдерживает и поворачивается к демону, вопросительно на нее смотря. – И? – И что? – Что ты о нем знаешь? О Кроули? – Ах, да, о нем… Снова тишина, нарушаемая лишь утиным кряканьем и отдаленным бормотанием людей, разговаривающих на других скамейках. – Раньше он получал много почты от какой-то телекоммуникационной компании, – наконец произносит Шакс. Рафаель моргает. – Я не совсем понимаю, что это значит, – признается он. – Я тоже, – пожимает плечами Шакс. – Но его интересовали такие вещи. Телефонные линии, интернет-сети и другие подобные человеческие изобретения. Никто внизу тоже этого не понимал, но с количеством не поспоришь. – Количеством? Количеством чего? – Людских душ, конечно. Это то, что демон на Земле делает или должен делать, если он не предатель. Направлять души в Ад и препятствовать Небесным планам на Земле. Выявлять худшее в людях. Искушать их, обманывать их, препятствовать их добродетельности, сеять сомнение в их сердца и наставлять их на путь нравственного разложения. – Чтобы в конечном счете они могли гореть в Аду с Богом, так? – рассуждает ангел. Шакс недоуменно хлопает глазами. – Все-таки ты что-то помнишь? – Не совсем. Об этом мне рассказала Вельзевул. По какой-то причине такой ответ заставляет Шакс резко встать во весь рост. – Ты в курсе, где сейчас находится этот герцог-перебежчик?! Я так и знала! Вот как чувствовала, что ты поможешь им укрыться! – Значит, Кроули помог бы Вельзевулу? Шакс опускается на корточки возле него. Одна из больших уток крякает в знак протеста, но остается проигнорированной. – Сатана назначил за ее голову большую награду! Если ты скажешь, где ее искать, я отвечу на столько твоих вопросов, сколько захочешь. Я даже замолвлю за тебя словечко Внизу, на случай, если в будущем ты опять падешь. Не стоит исключать такой возможности, ведь это уже случалось раньше. – Это мило с твоей стороны. – Совсем не мило! – Но я не думаю, что мне следует говорить. Перед моим уходом она просила не выдавать ее местоположение, а то незваные гости уж слишком отвлекают от приятного времяпрепровождения. – Ну, разумеется, она не хочет чтобы ее нашли, не будь дураком! Сатана, скорее всего, собирается приговорить ее к вечным мукам! Это немыслимо, опуститься до подобного рода общения с ангелом, да еще с самим Гавриилом. Но вот какое это имеет отношение к тебе? Когда Вельзевул когда-либо делала тебе одолжения? Или этот отвратительный архангел? Просто скажи мне, где она! – Нет, – твердо отвечает Рафаель. Демон ловит его решительный взгляд, потом резко поднимается на ноги и начинает стремительно удаляться прочь. Рафаель смотрит ей вслед, приподняв бровь. – И для чего ты так далеко ушла? – окликает он Шакс, когда она уже успевает пересечь половину парка. Он поднимает руку и жестом подзывает ее вернуться. И часто ли демоны такие пугливые? Вельзевул вроде не была, но, может, на ней так отразилась некая привязанность к Гавриилу? Она привыкла находиться вблизи других ангелов. С явной настороженностью Шакс возвращается на скамейку. – Ты же не собираешься... покарать меня? – почти шепотом интересуется она. – Нет. Я не знаю – как, – уверяет ее Рафаель. – Я никогда раньше никого не карал. Тебе не нужно бояться. – Я не боюсь! – Вот и отлично! Тогда присаживайся ко мне и уткам и расскажи побольше о Кроули. Каким он был, помимо того, что знал толк в растлении душ? Рафаель не уверен, как относиться к своему таланту в столь мрачном вопросе. Неужели Кроули все-таки ненавидел людей? Почему он так преуспел в их растлении? Верил ли он в месть Ада или у него были на то иные причины? Насколько же сильно изменился Рафаель, когда пал? Кажется, настолько, что стал совсем другой личностью. Шакс снова начинает взволнованно оглядываться по сторонам. – Я не знаю, – наконец отвечает она. – Никто не знал Кроули, кроме этого его дебильного ангела. Ходили слухи об их сотрудничестве, но их никогда не было достаточно, чтобы заподозрить что-то большее. Со стороны выглядело так, что амбициозный демон низкого ранга пытается подняться по служебной лестнице за счет кого-то другого. Это было недопустимо. И опасно, без вероятной выгоды. В конце концов, Небеса никогда не приняли бы никого из нас обратно. По крайней мере, так мы думали. – Сотрудничество? То есть, они работали вместе? – удивляется Рафаель, припоминая сравнение Вельзевула с собой и Гавриилом. – Как оказалось, вы двое состояли в довольно близких отношениях, – усмехается Шакс. «Так ты ничего не помнишь до времен Великой Войны?» «Даже чувство товарищества к однополчанам на поле боя ему неведомо.» – Любил ли Кроули Азирафеля? – после непродолжительной паузы спрашивает Рафаель. Любил ли больше положенного? Как Бог желала, чтобы они любили Ее творения? Или как Ее саму, если не больше? Шакс кривит лицо. – Отвратительно, – ворчит она в ответ. – Ну так любил? – Откуда мне знать? Что-то между ними явно было, но Кроули являлся демоном. Демоны не любят. Мы ненавидим. Воспоминание о Вельзевуле, прильнувшей к груди Гавриила, заставляет Рафаеля усомниться в словах Шакс. Но ясно, что сейчас демон не хочет обсуждать эту тему, а если настоять, то вряд ли ее ответы будут вежливыми. Пожалуй, пришло время навестить то место, где есть большой шанс найти достоверную информацию о своем демоническом прошлом. – Тогда давай вернемся к обсуждению демонов в целом. Ты что-то упомянула о Темном Совете…?