Factory Settings

Глава 16

Найти дорогу в книжный не составляет никакого труда. Это место каким-то образом притягивает Рафаеля к себе. Зовет едва слышно в трепетной надежде быть обнаруженным. Потому ли, что магазин является форпостом Небес? А может, это следствие любви Кроули к Азирафелю? Ведь любовь может быть подобна притяжению. Как любовь Бога. Это чувство огромное и всепоглощающее, захватывающее и просветляющее, и настолько безграничное, что с ним не может сравниться даже вселенная. Ощущать Ее любовь подобно наблюдению за воспламенением туманности и потерей направления в бесконечных глубинах космического вакуума, но одновременно несравнимо ни с чем из перечисленного. Это одна из причин, почему Рафаель так очарован вызовом, который бросило ему понятие «любить». Он не может себе представить, каково это – вызывать подобные чувства у другого существа. Концепт любви к звездам кажется проще. Они не способны любить в ответ и даже воспринимать любовь, а сам Рафаель чувствует к ним что-то похожее на любовь к Богу, но одновременно другое, более незамысловатое. В окнах книжного темно, а на дверном стекле висит табличка с надписью «закрыто». Сначала дверь не поддается, но Рафаель, быстро сориентировавшись, приводит механизм замка в действие с помощью чуда. Как и в прошлый раз, в магазине нет ни души. В его нос ударяет уже знакомый затхлый запах, но теперь в голове рождается ассоциация с чем-то неиспользованным и отсутствием мельтешения людей. Хоть полки с книгами кажутся бесконечными, по сравнению с «любовным гнездышком» Гавриила и Вельзевула, книжный выглядит довольно опрятным. Внешний мир больше не отвлекает своим хаосом, и поэтому Рафаель решает рассмотреть интерьер книжного получше. До этого момента ему не приходило в голову, что книги тоже являются своего рода записями, на листах которых можно хранить разную информацию. Так тогда и не вытянув из Шакс больших подробностей о демонах, он счел книжный логичным следующим пунктом. Ведь сам Азирафель привел его сюда, а Азирафель знал Кроули лучше кого-либо. Тут должно найтись что-то, связанное с ним, с его другим, демоническим «я». С прошлой личностью? Или будущей? Столько разных понятий и они не перестают множиться! Рафаель берет наугад с полки одну книгу и читает название: «Та, что стала солнцем». Небесная трансмутация? Он уверен, что люди на такое еще не способны, но может быть, в этой книге они делятся размышлениями на эту тему? Освещения внутри книжного недостаточно, поэтому Рафаель вскидывает руку вверх. – Да будет свет. Рядом с ним появившийся мерцающий шар послушно освещает страницы раскрытого тома. Ангел слегка наклоняет голову и задумчиво улыбается, вспомнив ту радость и гордость, что он испытывал, когда в последний раз завершил работу над туманностью. Нет, эта книга не о небесной трансмутации. Она рассказывает историю, не основанную на фактах… вымысел? Да, вымышленная история, продукт людского воображения, смешанного с элементами из их истории, насущных трудностях и предположений о будущем. Одно это осознание приводит Рафаеля в восторг, ведь такая изобретательность присуща самой Всевышней, но, бегло пробежавшись по страницам, содержание книги заставляет его сердце замереть. История повествует о китайской девушке, голодающей и осиротевшей после смерти отца и брата, которые за время ее короткой жизни не проявляли к ней особой любви. Девушке была уготована безвестность, а вот ее умершему брату – великая судьба. Поэтому, после кончины брата, сирота присваивает себе его имя, таким образом присваивая и его судьбу. В этой книге много страданий. Некоторые понятия Рафаелю знакомы, а некоторые оказываются совсем новыми. Голод, смерть, страх, унижение, амбиции, жадность и война… и смешанное желание предотвратить судьбу с твердой убежденностью в ее неизменности. Или, возможно, это будет лучше описать как противоречие – судьба неизбежна одновременно с тем, что ее не существует вовсе. Как будто люди не уверены, какой исход хуже. Рафаель берется за следующее издание. Удивительно, но первое предложение здесь тоже начинается с буквы «Z». В остальном содержание книги отличается. По видимому, оно представляет собой обобщенные знания эксперта-зоолога о диких травоядных животных Африки. Какое-то время Рафаель увлеченно читает каждую книгу, которая попадается ему под руки. Но даже продвигаясь довольно быстро, на ознакомление с каждым существующим в магазине изданием уйдут дни, и он не уверен, что сможет это вынести. На этих страницах так много всего. Часть его хочет не торопиться, переварить информацию и чувства, и углубится в тему. Часть его хочет заняться чем-то другим, где угодно, пока уже знакомое скручивающее, щемящее чувство в груди снова не исчезнет. Тем не менее, теперь он имеет лучшее представление о таких понятиях как любовь, братское товарищество и совокупление. Рафаель откладывает очередной увесистый томик и решает подключить к поискам свою проницательность. Сейчас его задачей является выяснить, содержит ли какая-нибудь из книг информацию о Кроули. Тут должно быть хоть что-то! Он улавливает след божественности и обнаруживает скрытый под круглым ковром круг призыва, начерченный на полу магазина. Возле него расположен стол с несколькими книгами, одна из них оказывается руководством по их починке, а под ним стопкой сложены потрепанного вида энциклопедии. Еще на столе находится странного вида белый головной убор, а также несколько книжных томов, повествующих о людских убийствах и о людях, кто эти убийства расследует. Рядом стоит наполовину пустая чашка из-под чая с надписью «чашка Мюриель». Поднявшись на второй этаж, он ощущает больше присутствия ангела Мюриель в комнатке с маленькой кроватью. Рядом с ней располагается комната побольше с более широкой кроватью. По каким-то причинам что-то сдерживает Рафаеля переступить порог. Но именно в этой комнате он ощущает отпечаток небольшого чуда. Это чудо делало что-то незаметным постороннему глазу, но магия оказывается недостаточно сильной, чтобы остановить Рафаеля. Он спокойно обходит наложенное чудо, не разрушая его, а скорее игнорируя, и первым делом тянется к полке рядом с кроватью. Пальцы смыкаются на широкой и плоской пожелтевшей коробке. Она была сделана из бумаги, а на крышке крупными буквами выведено: «Кроули» И строкой ниже: «1975-2025» Рафаель не знает, что означают эти цифры, но ему сейчас до них нет никакого дела. С торжествующим чувством предвкушения он открывает коробку, но тут же хмурится, разочарованный. В коробке не оказывается никаких книг. Только толстая стопка бумаг. Он осторожно поднимает их со дна коробки и рассматривает. Некоторые листы бумаги на вид хрупкие, тонкие и явно пролежавшие тут не одно десятилетие. Рафаель аккуратно ставит коробку на пол и опускается на колени. Из такого положения можно будет лучше рассмотреть находку без риска повредить хрупкую бумажную структуру. Бумага полна изображений. Сходств. Подобно тем, с изображением Гавриила в «любовном гнездышке», только с той разницей, что данные изображения были не вырезаны или вытканы, а нарисованы. На бумаге были использованы всевозможные материалы от графита до чернил, а в некоторых случаях краски. Первые несколько страниц посвящены темной гигантской змее. Походу, одной и той же. Вот она свернулась на кресле под падающими из окна солнечными лучами, а тут она устроилась на самой верхней полке книжного шкафа. Некоторые изображения не содержат иных объектов, помимо змеи, и акцентируют внимание на чешую, глаза и широко открытый рот с острыми длинными клыками. А потом Рафаель находит рисунки, изображающие… его самого. А точнее, Кроули. Он с интересом рассматривает сходства. Его собственная темная и прилегающая одежда повторяется на изображениях множество раз в общем стиле, если даже не в форме. Длина и укладка его волос меняется чуть ли не на каждом новом рисунке, но при всем при этом он сам как будто остается неизменным. У самого дна Рафаель находит зарисовки глаз, напоминающие глаза рептилии, намного более змеиные чем его собственные, а еще детализированные рисунки других частей его тела – руки с изящными длинными пальцами, рот, расплывшийся в улыбке, лицо, искаженное в рычащем крике. Символ змеи, красующийся на скуле демона, встречается на полях нескольких других рисунков. Несмотря на то, что многие портреты акцентируют внимание на глазах, на многих рисунках Кроули их скрывал под темными стеклами. Рафаель задумчиво подносит руку к своему лицу. Кроули носил очки. Солнцезащитные очки. Они помогают лучше видеть при ярком солнечном свете. Рука Рафаеля неосознанно касается трубы, все еще висевшей у него на поясе. Рисунки, несомненно, любопытны, но они практически не содержат полезной информации о Кроули. В конце концов, Рафаель прекрасно знает, как он выглядит, и, не считая парочки отдельных деталей (таких, как глаза), они с Кроули практически не отличаются. Любил ли Кроули одежду? Нравилось ли ему менять свой облик или такая частая смена имиджа имела иные причины? Нет, сейчас ему надо сосредоточиться. Рафаель возвращает коробку с рисунками на место и возобновляет свои поиски. Новая находка ждет его на первом этаже. Покрутившись между стеллажами, он примечает книгу о воронах . Не Кроули, конечно, но, может, в ней найдется что-нибудь, связанное с демоном. Возвращаясь к тому месту, чтобы снять книгу с полки, он проходит мимо небольшой статуи вставшей на дыбы лошади. С нее, до смешного громоздко располагаясь на ее голове, свисают солнцезащитные очки. Очень похожие на те, что он только что видел на тех рисунках. Рафаель аккуратно сдувает с них тонкий слой пыли и подносит очки ближе к лицу, всматриваясь в их поверхность. Его собственные глаза отражаются в темных линзах. Ангел переворачивает очки и, немного повозившись с положением дужек на своих ушах, аккуратно надевает их на себя. Он подходит к неподалеку расположенному, на удивление чистому зеркалу и принимается разглядывать свое отражение. Сейчас он выглядит точь-в-точь как Кроули. Рафаель кладет руки на бедра и немного откидывается назад, подражая позе демона на рисунках. В данный момент его одежда немного другая, но на чисто визуальном уровне трудно было бы заметить между ними разницу. Ангел еще некоторое время расхаживает по первому этажу, всматриваясь сквозь очки в теперь еще более темные коридоры между стеллажами. Если предположить, что Кроули — это остаточный образ, возможно, есть какой-то способ нагнать и поймать его. Призвать недостающие частички, чтобы понять, чего Рафаель был лишен. Потому что он точно знает, что лишен чего-то длиною в шесть тысяч лет, хоть это и ощущается, как будто его вышвырнуло в настоящее время за одно лишь мгновение. Он отступает от зеркала и замечает стоящие у окна растения. О них явно стали лучше заботиться. Ангел рассеянно улыбается и протягивает руку, чтобы погладить один из блестящих зеленых листьев. Входная дверь магазина отворяется со звоном колокольчика. За этим следует удар чего-то тяжелого о пол. «Упс!», думает Рафаель, поворачиваясь в сторону Верховного. Он слишком увлекся и забыл держать ухо востро. Но когда он поднимает взгляд на стоящего в дверях Азирафеля, окруженного ореолом дневного света, с мечом, почему-то валявшимся у его ног, резко охватившее его чувство выбивает из легких весь воздух. Это худшее чувство, самое ужасное, что он когда-либо ощущал за всю свою жизнь. Глаза Рафаеля расширяются за стеклами очков, и с криком, полным потрясения и боли, он обрушивается на пол, полностью поглощенный эмоцией и потерявший связь с реальностью за ее пределами.