Factory Settings

Глава 10

Поначалу Азирафель думает, что все проходит гладко. Ему даже не приходится озвучивать их легенду, никто попросту не интересуется местоположением Кроули. Будто это было для обитателей Небес само собой разумеющимся: вот новый Верховный прибывает в сопровождении демона, вот они что-то поспешно обсуждают, демон уходит, и почти сразу же после этого появляется Михаил с кислым лицом и в обществе ангела-писаря младшего ранга, держащим огромную стопку документов и список по административным вопросам, которые нуждаются в неотложном внимании по причине отсутствия Гавриила. Никаких вопросов, никакой обеспокоенности, даже никаких ехидных реплик по типу «и где же твой миленький дружок?». И вот сейчас Азирафель вынужден погрузиться в бюрократию с головой: организация патрулей, графиков и заданий, составление списка обязанностей, расставление наблюдательных постов и тому подобное. Его от количества работы уже пробивает озноб. Что-то он не припоминает, чтобы Гавриилу когда-нибудь приходилось заниматься бумажной работой. Да у бывшего начальника вроде и своего письменного стола-то не было… Но, возможно, обязанности претерпели изменения, все-таки столько лет прошло с его обстоятельного визита на Небеса, да и характер обязанностей Верховного Архангела всегда был довольно расплывчатым и временами всеобъемлющим. И если это все некий тест, если Небеса хотят удостовериться в его способности справиться с рутиной так же, как и с экстраординарными ситуациями, то он им покажет! Проблема только в том, что Небеса... великолепны, конечно, но все же... такие небесные. Тут нет музыки, которую можно было бы послушать во время разбора отчетности, нельзя налить себе чашечку чая, а окна, если и открываются, то точно не на звуки привычной уличной суеты. Тут нет никаких маленьких людских радостей, так помогающих в моменты необходимости подолгу сосредотачиваться на монотонной работе. И никаких случайных прерываний. Нет, разумеется, работать без «фривольных отвлекающих факторов» – это хорошо, но в то же время он чаще обычного ловит себя на том, что его взгляд бездумно гуляет по пустому пространству неуютно стерильного офиса. В очередной раз отвлекшись, Азирафель качает головой. Нет, он не должен впадать в уныние. Чем усерднее он будет работать, тем лучше сработает их с Кроули легенда, если, конечно, кто-нибудь вообще этим заинтересуется. До сих пор и словом об отсутствии демона не обмолвился, и теория Кроули о Небесах и пчелах все больше начинает походить на правду. Не то, чтобы Азирафель был полностью с ней согласен, но и отвергать ее он не видит причин. Сравнение грубое, но… не важно. Вероятно, им следует в какой-то момент заняться обновлением систем безопасности, дабы в будущем предотвратить подобные инциденты. Но не сейчас, когда все складывается в их пользу. После выполнения изрядного количества заданий, Азирафель дает себе право на перерыв и решает размять ноги. На Небесах особо не разгуляешься (а точнее, совсем не), но это лучше альтернативы оставаться сидеть на месте. Не успевает он толком покинуть свой кабинет, как раздается сирена тревоги. Странное ощущение ударяется в него, знакомое, но не неприятное, и у ангела занимает некоторое время опознать его. Кто-то пытался остановить время. Время, здесь, на Небесах. Это не к добру. Возможные последствия заставляют Азирафеля сорваться с места раньше, чем он успевает их осознать. Он никогда раньше не встречал ангела, способного на манипуляцию со временем. Возможно, кто-то из высокопоставленных и был на это способен, но у него никогда не было возможности стать свидетелем этого. Однако ангел точно знает одно существо, обладающее такой способностью. «Кроули, что ты делаешь?» пульсирующей мыслью отдается у Азирафеля в голове. Остановка времени на Небесах просто не имела смысла. Это место, находясь на совсем другой плоскости, было вне обычного концепта времени, и демон об этом знает. Он не стал бы совершать такую глупость, только если специально хотел спровоцировать сирену или же… или же это было крайней мерой. Единственное, к чему он мог прибегнуть, находясь в безвыходной ситуации или предотвращая какую-нибудь катастрофу. Наконец собравшись с мыслями, Азирафель перестает бежать, а просто материализуется у источника сигнала тревоги. У него это получается довольно неуклюже, все-таки он давно не практиковался. – Что, ради Бога, тут происходит?! – требовательным тоном спрашивает он. На месте уже собралась группа ангелов. Члены различных боевых орденов низшего ранга, сейчас обязанные быть под его непосредственным командованием. Ангелы почтительно склоняют головы. – Верховный Архангел, сэр, мы услышали сирену и отреагировали, но ситуация до сих пор неясна, – говорит один из подчиненных. – Ох… понятно. Эм. В таком случае, нам следует незамедлительно ее прояснить, – отвечает Азирафель и подходит к барьеру, блокирующему доступ к источнику причины. Он подумывает отправить всех ангелов подальше от этого места. Если в этом и правда замешан Кроули, то лишние свидетели им будут очень некстати. Но сейчас его мозг отказывается выдавать ему вескую причину, и может оказаться, что ангелы ему еще пригодятся, так что решает оставить все как есть, и принимается изучать барьер на своем пути. Им оказывается небесная печать. И Кроули не смог бы наложить ее сам. Поначалу печать кажется практически неразрушимой, пока неожиданно не распадается чуть ли не сама по себе и Азирафель обнаруживает себя в пустой комнате. Обеспокоенно покружившись на месте, он на мгновение задумывается, а потом подзывает к себе ангелов низшего звена. – Осмотритесь тут. Только не причиняйте никому вреда, кого бы вы ни нашли! Просто приведите их ко мне. Докладывайте о любой подозрительной находке, но если столкнетесь с чем-то странным, не прикасайтесь к этому, – командует Азирафель. Ангелы делают, как им было поручено, без единого вопроса. Конечно, с чего им подвергать сомнению его приказы? Они ангелы, а он Верховный Архангел. Но все же Азирафель не может не ожидать от них вопросов. Видимо, он слишком привык иметь дело с людьми. Ангелы ничего не находят. Никаких следов того, что заставило сработать сигнализацию. Веселый офицер 147-го воинства сообщает Азирафелю, что с тех пор, как Гавриил ушел, сигнализация немного давала сбои, поскольку Небеса перешли в режим повышенной готовности, чтобы попытаться найти его, а повышенная чувствительность в свою очередь имеет некоторые трудности с приспособляемостью к – и здесь Азирафаэля окидывают многозначительным взглядом – хаотичным переменным. По небесным меркам даже беспризорный клочок бумаги является хаотичной переменной. Азирафаэль прибыл налегке, но этого все равно более чем достаточно, чтобы заставить перенастроенную систему безопасности вздрогнуть, даже без несомненно чрезвычайной переменной под названием Кроули. Если Азирафель был бы меньше знаком с природой чудес Кроули, он мог бы предположить, что и в данном случае сигнализация просто дала сбой. Мог бы. Но вместо этого он вынужден, вполне обоснованно, беспокоиться, не зная, как поступить дальше. У него по прежнему никто не интересуется отсутствием Кроули. Будто никто и не в курсе, что на Небеса заходил некий демон. Отпавшая необходимость покрывать Кроули становится сейчас сильным источником беспокойства. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», думает Азирафель. «И где тебя носит?» Он исправно возвращается к своим обязанностям, время от времени задаваясь вопросом, когда же Метатрон или кто-нибудь из архангелов поднимет тему Второго Пришествия. И скоро ли у него выпадет шанс вмешаться и начать исправлять курс Небес. Он предлагает провести несколько совещаний, чтобы обсудить текущие проекты, но Метатрон только отмахивается от него, вместо этого предлагая разобраться с проблемами у Мюриель в книжном, тактично намекая, что ему пора развеяться. Азирафель цепляется за этот шанс вернуться на Землю и использует свой визит для поиска Кроули. Может, он ввязался в какую-то передрягу? Что бы это ни было, на Земле они хотя бы смогут нормально поговорить. Он не находит демона ни в одном из их обычных мест. И в необычных тоже. Он даже не находит никаких сообщений, спрятанных или ожидающих его, даже на старом пункте их встреч в Риме, которым они не пользовались столетиями. Азирафель сомневается, что Кроули мог бы забраться так далеко, но на всякий случай посещает их место и в Сибири. И опять ничего. Ни одного следа. Будто демон никогда и не покидал Небеса. И только когда он возвращается Наверх и Метатрон встречает его с родительской улыбкой на устах, Азирафель понимает, насколько сильно все пошло не так. – У меня для тебя отличные новости, Азирафель! – говорит Глас Божий, указывая в сторону нескольких незнакомых небесных помещений. – Восстановление прошло с полным успехом. Ханиель доложила мне, что архангел Рафаель был возвращен в ряды ангелов, и что от демона Кроули не осталось и следа. Знаешь, а я считаю, что моральный дух значительно улучшится после известий о восстановлении еще одного архангела. Вырванный из легионов Врага, не меньше! Ну и ну, какое замечательное развитие событий. А я сомневался, что тебе удастся его убедить. Но теперь я вижу, что принял правильное решение, предложив тебе этот вариант. Губы Метатрона расплываются в широкой улыбке. Азирафель бросается бежать.