Потерянный

За неделю до нападения на Солитьюд: Принцесса Эмилия, наследница Империи, находила Солитьюд неожиданно очаровательным. Город был построен в исконно имперском стиле, отчего иногда создавалось впечатление, что она находится где-то в Сиродиле, а не в далекой северной провинции Империи. Только летний снег говорил, что нет, она находится далеко от дома. Она все еще находила немного странным концепцию летнего снега, но могла поблагодарить Девятку, что в Солитьюде он таял, как только касался земли. Правда, от этого город казался слишком влажным, а учитывая холодный климат, она предпочитала проводить свое свободное время подальше от улицы, сосредотачивая свои усилия на исследовании Синего Дворца, который, казалось, хранил слишком много тайн. Сегодня, пока все спали, она нарядилась в наряд горничной, чтобы избежать своей охраны, и решила исследовать одну из таких тайн. Конкретно – крыло Пелагия Третьего. Эта часть дворца считалась давно закрытой и необитаемой. Когда-то в этом крыле жил двенадцатый император Империи Септимов Пелагий Третий, известный также, как Безумный. Она не знала точно, почему крыло забросили, но могла предположить, что дело не в золоте, учитывая, что финансы короны Скайрима находились в полном порядке. Но этот факт, что не было никакой определенной причины, по которой целая часть дворца оказалась заброшенной, и делало это место таким притягательным в глазах принцессы. Эмилия взяла ключ от заброшенного крыла Синего Дворца у Фолка, управителя ярла Элисиф Прекрасной, пробравшись под видом горничной в его покои, пока он решал какие-то дела в городском совете, и украла его запасную связку ключей. Принцесса очень гордилась своим достижением, так как для его осуществления пришлось пройти мимо приставленных для ее охраны агентов Пенитус Окулатус, что весьма трудноосуществимая задача. Во всяком случае, Эмилия надеялась, что усилия стоили того, поскольку, если она не найдет ничего интересного в крыле Пелагия Третьего, то она очень расстроиться. В конце концов, она тратит драгоценное время, предназначенное для сна, на исследования этого участка дворца, а ее график, как наследницы престола, очень заполнен. Эмилия уже представляла, как будет целый день ходить сонной и невнимательной, что, несомненно, заметят дворяне и попытаются этим воспользоваться, чтобы распустить какие-то дискредитирующие ее слухи. Дверь противно заскрипела, когда она ее толкнула, отчего принцесса поморщилась, искренне надеясь, что этот скрип не такой громкий, как кажется, и сюда уже не направляется настоящая армия Пенитус Окулатус, выискивая потенциальные угрозы Императору. Пройдя внутрь и как можно тише закрыв за собой дверь, Эмилия оглядела помещение и брезгливо скривила лицо. В помещении полный беспорядок и разруха, свойственные для помещений, в которых никто не бывал десятки лет. Все вокруг было покрыто невероятно толстым слоем пыли, углы и потолок были густо затянуты паутиной, кое-где на стенах рос настоящий бородатый мох, а мебель и бытовая утварь валялись, где попало. - Надеюсь, здесь нет больших пауков, - пробормотала она, стараясь аккуратно пройти сквозь слои паутины. Эмилия, освещая свой путь одной единственной свечой, пробиралась сквозь патину, внимательно разглядывала заброшенные комнаты и коридоры, чувствуя, как внутри нее поднимается разочарование. Она не могла найти ничего интересного, кроме разве что пары монет, что, судя по их виду, были старше правления Пелагия Третьего, возможно, отчеканенные еще при основании Империи. Внезапный грохот заставил ее подпрыгнуть и завизжать, указывая свечой в направлении неожиданного шума. Она много чего ожидала, от монстров до привидений, но точно не гигантского кролика, размером в овцу. На самом деле, это напугало ее намного сильнее, чем монстры и привидения когда-либо надеялись ее напугать, отчего Эмилия завизжала громче прежнего, пяться назад. Казалось, что ее визг напугал гигантского кролика в ответ, отчего он резко умчался прочь, вглубь заброшенных помещений. Принцесса еще несколько мгновений так простояла, глядя вслед убежавшему зверю, чувствуя невероятное смущение и стыд. - Стой! Вернись, я не хотела тебя пугать! - закричала она, голосом полным раскаяния. Не обращая внимания на часть ее разума, что кричала о глупости ее решения, о неправильности ситуации, что стоит повернуть назад и убраться из этого места подальше и никогда не возвращаться, Эмилия побежала вслед за гигантским кроликом. Она надеялась, что бедняжка не сильно испугался. Кролик наверняка просто поселился в давно заброшенных людьми помещениях, прорыв сюда проход, а она вторглась в его владения, как какой-то преступник. Преследуя гигантского кролика, принцесса спустилась в подвал, освещая свечой темное помещение, выискивая свою цель. Не потребовалось много времени, чтобы найти огромную нору, посреди подвала, но, что странно, из кроличьей норы исходило неестественное белоснежное свечение. Нахмурившись, Эмилия медленно подошла и вгляделась внутрь, надеясь увидеть источник странного свечения, только чтобы ахнуть, когда земля под ее ногами неожиданно провалилась и она начала скатываться прямо в кроличью нору, не в силах не за что зацепиться, чтобы остановить свое падение. Она кричала, падая все глубже и глубже вниз, казалось целую вечность, пока белоснежное марево на дне норы не достигло ее. Эмилия грубо приземлилась на толстый слой осенний листвы, на мгновение, потеряв сознание при приземлении, но через мгновение, придя в себя. Закашлявшись, она выплюнула проклятые листья, которые какие-то образом оказались во рту, и поднялась на ноги, недовольно выбирая листья и ветки, что запутались в ее роскошных черных волосах. Недовольно фыркнув, принцесса огляделась, чтобы замереть и недоверчиво уставиться на свое окружение. Она оказалась в каком-то странном месте, которое никак не могло находится под Синим Дворцом. - Портал? - спросила она пустое окружающее пространство, разглядывая мертвые деревья туманного леса. - Дедушка меня убьет. Проклиная свое любопытство и жажду приключений, из-за которых она оказалась в неизвестном месте и, наверное, не слишком безопасном, Эмилия в надежде посмотрела вверх, только чтобы разочарованно вздохнуть, не найдя там никаких следов портала. Угрюмо скривив плюшевые губы, она направилась вперед, надеясь найти кого-то дружелюбного посреди леса, а не какого-то хищного зверя или разбойника. Она не знала сколько бродила посреди леса, не видя дальше своего носа в этом тумане, но через некоторое время она услышала голоса, отчего на мгновение остановилась, прежде чем начать осторожно пробираться через корни деревьев вперед, следуя на звук голоса. - ... говорю, что мол, правда, за мной действительно есть некоторые грешки, но ты Азура не будь так строга, в конце концов, все-таки я люблю тебя сука, всем сердцем! И знаешь, что она мне? - И что же? Эмили вышла на поляну, прежде чем остановиться и уставиться на сюрреалистичное зрелище перед собой. Посреди поляны находился длинный стол, накрытый всевозможными яствами, за которым сидели четверо самых странных и совершенно разных персонажей, которые, казалось, вообще не имели ничего общего между собой. - Протрезвеешь тогда приходи! Нет, но это нормально? Я со всей душой – цветочки, конфетки, винишко, стишок рассказал, практически без похабщины, а она меня выставила за двери! - возмутился бретонец, одетый в простую и незамысловатую черную мантию. - Не знаю, Сэм. Как по мне, Азура слишком избалована. Никогда мне не нравилась, на самом деле, - ответил седовласый аристократ, одетый в, несомненно, роскошные, но необычно пестрые одежды, поправляя пурпурный цилиндр на своей голове. - Ты, что думаешь, Крош? - человек в черной мантии спросил сидящего за столом огромного кролика. - Как по мне, ты слишком зацикливаешься на одной самке, Сэм. Будто других не существует! - от вида говорящего кролика челюсть Эмилии, недостойно поведению принцессы, почти упала на пол. - Тебе легко говорить, ты же кролик. Подошел той присунул, этой присунул, и вот у тебя уже тысяча детишек. Ты вообще не знаешь, что такое настоящая любовь! - Чешир хочет посоветовать, чтобы Сэм прислушался. Чешир считаем, что Азура права, Сэму действительно необходимо прийти и признаться в любви Азуре на трезвую голову, - вмешался каджит, улыбка на морде которого выглядела слишком широкой и зубастой, по мнению принцессы. - Возможно, ты прав, кошара, - сказал Сэм, откидываясь на спинку стула и отпивая из своего бокала. - Вот только, страшно, если честно... - О-хо-хо, у нас гости ребята! - крикнул седовласый аристократ, указывая на застывшую Эмилию своей тростью. - Надеюсь, она будет вежливее, чем последний черноволосый смертный, - проворчал Сэм, когда она робко подошла и заняла свободное место, подозрительно глядя на них. - Кто вы? - спросила она. - Меня зовут Шеогог, - представился пестро одетый аристократ, снимая свой цилиндр, а после начал указывать на каждого из своих друзей. - Вот тот зубатый кошара – Чешир, гигантский заяц... - Я кролик, а не заяц! - хриплым голосом запротестовал гигантский кролик, недовольно уставившись на человека. - ... это Крош, - как ни в чем не бывало, продолжил Шеогог, - а этот бретонский джентльмен Сэм Гавен, странствующий чародей и любитель хорошенько выпить. - Где мы? - она, наконец, задала вопрос, который волновал ее до глубины души. - Мы в воплощении того, что осталось от разума бедного Пелагия Третьего, - ответил на ее вопрос Сэм, сделав глоток из своего кубка. - Можно сказать, что мы пируем на его останках! Все за столом рассмеялись, Эмилия же, из вежливости, натянула улыбку на лицо, не совсем понимая, что происходит и где конкретно она находится. Не могла же она и правда находится там, где утверждал этот сумасшедший. - Чешир спрашивает, не хочет ли девочка скуму? Или может девочка хочет лунный сахар? - каджит наклонился и положил перед ней предложенные вещи, на которые она только отрицательно покачала головой. Пожав плечами, каджит откупорил пузырек скумы и залпом выпил его. Эффект появился мгновенно. Тело каджитов начало трястись, глаза закатились, а изо рта пошла пена. Принцесса вздрогнула, когда его тело и вовсе перестало двигаться, даже его грудь не вздымалась для дыхания. Осмотрев сидящих за столом, она заметила, что никого, похоже, это не волновало. - Как мне отсюда выбраться? - сглотнув, спросила Эмилия, обратив полные надежды глаза на Шеогога, который казался ей самым адекватным из всех присутствующих. - Ты не выберешься отсюда, - отмахнулся аристократ, после чего поднял кусок сыра и откусил огромный кусок, начав громко чавкать в процессе. Подняв глаза, он наткнулся на ее отчаянный взгляд и протянул принцессе свой кусок сыра. - Будешь? - Нет, благодарю, - она покачала головой. - Почему я не выберусь отсюда? Я не могу здесь оставаться! Меня будут искать! - Ты не выберешься отсюда, поскольку я тебя не отпущу, - сказал седовласый аристократ, отчего по ее позвоночнику пошел холодок. - Ч-что? - Видишь ли, - начал Шеогог, - ты скучная. Хорошенькая пай девочка, которая любит танцы, музыку, хорошо разбирается в политике, послушная и романтичная, красивая и мягкая. У тебя нет ни одной злой кости. Идеальная. Так скучно! Шеогог резко хлопнул по столу, отчего посуда на столе подпрыгнула, а кубки и подсвечники завалились. Эмилия покрепче сжала от страха подлокотники своего кресла, чувствуя, как ее ноги не слушаются и она не может встать и убежать подальше отсюда. - Поаккуратнее, Шегги, мать твою, - запричитал Сэм, вытирая полотенцем пролитое на его мантию вино. - Ох, я пойду, - внезапно захрипел гигантский кролик, вскакивая со своего места. - Не знаю, что такого съел, но такое чувство, будто из э моей задницы сейчас пасхальное яйцо выйдет! - Выздоравливай, друг! - помахал на прощание быстро удаляющемуся кролику Шеогог. - Что происходит?! - наконец, взорвалась Эмилия, чувствуя, что все вокруг настоящее безумие. Она закрыло лицо руками, и застряла головой. - Я сплю! Я сплю! Я сплю! Это все не реально! - Слушай, Шегги, я тоже пойду, - сказал Сэм, поднимаясь на шатающиеся ноги. - Ты разбирайся со своими делами там, а после встретимся там же где обычно. - Удачи, Сэм! - сказал седовласый аристократ, уходящему в туман бретонцу. - Я-я тоже пойду, - дрожащим голосом сказала Эмилия, но никак не могла заставить свои ноги двигаться, отчего на не сапфировые глаза навернулись слезы. - Хех, ты можешь попытаться, но сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет, - Шеогог отломал немного сыра и принялся жевать его. - Да и куда тебе торопиться? Обратно в свою скучную и неинтересную жизнь, где ты всего лишь пешка в шахматной партии своего драгоценного дедушки Императора? Тебе так хочется снова смотреть на фальшивые улыбки и слушать притворные комплименты от дворян, пока те же люди говорят за твоей спиной только гадости и желают получить какое-то влияние на тебя? Или тебе так нравятся похотливые взгляды от влиятельных шестидесятилетних стариков, которые так желают полакомиться твой девственной плотью, или вовсе держать тебя в подвале своих поместий, как какое-то животное, прикованное цепью? - П-пожалуйста, отпусти меня! - она зарыдала, стуча своими аккуратными маленькими ручками по бесполезным ногам. - Ладно, давай поступим так, - вздохнул Шеогог, сурово смотря на нее, прежде чем его взгляд внезапно стал веселым. - Если ты сможешь сбежать, то я подарю тебе свободу. Но! Если ты не сможешь сбежать, то тогда ты станешь ингредиентом в одном захватывающем дух ритуале. Справедливо? Очень даже! Эмилия почувствовала, как сила возвращается ее ногам и незамедлительно воспользовалась этим, чтобы вскочить со стола и убраться подальше отсюда. - О! Я не говорил тебе, что тебе нужно будет сбежать отсюда, при этом уклоняясь от моих гончих? - закричал Шеогог в ее быстро удаляющуюся спину. - Ну, теперь ты знаешь! Ахах-ха! Не оглядываясь назад, она бежала вперед, петляя среди мертвых деревьев, лишь чудом, никак иначе, успевая уклоняться от внезапно возникающих на ее пути среди тумана деревьев. Она слышала за своей спиной собачий лай, отчего ее сердце начало обливаться холодом, а разум паниковать. Она издала такой недостойный принцессы крик, когда зацепилась за корень какого-то дерева и в итоге завалилась на землю, расцарапав свое идеальное лицо, руки и колени. Не успела она подняться, как стоя гончих, накинулась на нее и прижала к земле, издавая угрожающее рычание, когда она пыталась пошевелиться. По ее лицу начали бежать слезы, от осознания ее положения. - Ах, как жаль, что ты не смогла сбежать, - внезапно раздался голос Шеогога, который вальяжной походкой, опираясь на трость, появился в поле ее зрения. Он снял фиолетовый цилиндр и бросил его на землю. - Домой! Слушаясь его команды, гончие отпустили Эмилию и, перед полным недоверия ее взглядом, начали забираться внутрь цилиндра, исчезая внутри одна за другой. - З-зачем ты это делаешь? - она начала вытирать слезы, смирившись, что не сможет выбраться отсюда. - Как говорилось ранее, ты скучная! Абсолютно не интересная! Но, раз ты потенциальная невеста самого Драконорожденного, то мы не можем позволить, чтобы так и дальше оставалось. Не правда ли? Ахах-ха! Он убил меня и украл мой посох, так что он заслужил мое почтение! По этому, чтобы отблагодарить его, тебя придется изменить, чтобы твоя нормальность исчезла! Ему точно не нужна такая скучная спутница в жизни, какой ты сейчас являешься! - Ты хочешь сделать меня безумной, как ты, или что? - она непонимающе нахмурилась. - Увидишь! Эмилия закричала, когда внезапно земля под ее ногами провалилась и она начала падать среди черной пустоты, хватая воздух, но не находя его. Проклиная тот момент, когда решила исследовать заброшенное крыло Синего Дворца, она почувствовала, как начала терять сознание от нехватки кислорода, прежде чем пустота отступила, и она упала на влажную холодную поверхность. Не успела она понять, где она оказалась на этот раз, как ее жадно хватающее воздух тело подхватила пара сильных рук и куда-то потащила. Хватая холодный спертый воздух, она огляделась, и зрелище заставило ее издать жалобный стон. Она находилась в каких-то катакомбах, что были завалены трупами и скелетами, прежде чем выйти в какой-то подземный тронный зал, едва освещенный факелами. Посреди тронного зала находилась дюжина фигур, одетых в темные мантии, что стояли вокруг трона, на котором лежал череп и саркофага перед ним. - Начинаем! Господин Шеогорат предоставил тело! - крикнул человек, который нес ее, прежде чем бросить ее обессиленное тело в саркофаг и начать закрывать крышку. - Н-нет, пожалуйста! - начала она умолять, когда в саркофаг также положили череп, что до этого находился на троне. Никто не обращал внимания на ее мольбы, один из них дал ей сильную пощечину, когда она попыталась выползти из саркофага, прежде чем закрыть крышку, оставив ее задыхаться от паники в тесном, темном гробу, с проклятым черепом на ее груди. Эмилия начала колотить руками по крышке саркофага, крича и плача, понимая, что чтобы сейчас не произойдет, оно точно будет не на пользу ей. Принцесса услышала, как за крышкой саркофага раздалось пение, от которого кровь в ее венах застыла. Внезапно, ее тело начало холодеть, переставая ее слышаться, когда она пыталась пошевелиться. Последним, что увидела Эмилия Мид, прежде чем ее мир потемнел, это пурпурное свечение, исходящее из пустых глазниц черепа на ее груди. Культисты прекратили пение и осторожно открыли крышку саркофага, глядя на бледное неподвижное тело внучки Императора. Прежде чем они подумали, что их усилия постигла неудача, Потема Септим, Королева-Волчица Солитьюда, Дочь Императора Пелагиуса Второго, Жена Короля Мантиарко, Тетя Императрицы Кинтиры Второй, Мать Императора Уриэля Третьего и Сестра Императоров Антиоха и Сефоруса, открыла глаза и вздохнула.