Потерянный

Они находились в Драконьем Пределе, а конкретно возле конструкции, что сейчас обслуживали чародеи, которая, в теории, и по легенде Олафа Одноглазого, могла удерживать настоящего дракона. Конструкция, на самом деле, выглядела весьма хлипко, и только древние нордские руны, от которых воздух буквально был пропитан мощной магией, придавали Ралофу немного утешения. Возможно, очевидно безумная затея ярла Виндхельма не обернется полной катастрофой, и они действительно смогут пленить дракона. - Галмар, - обратился ярл Ульфрик, к своей правой руке, - что там по людям? - Первая армия загружаются на корабли в Данстаре, мой ярл, - человек, которого часто называли старым медведем, отчитался. - Как только мы возьмем дракона, они будут готовы отплыть в Солитьюд, по вашему приказу, и навязать сражение Императорскому флоту. Вторая армия, по последним данным, уже топчет имперцев в топях Морфала, не оставляя им ни шанса. Третья армия обошла Морфал и достигла Драконьего Моста, где ожидает приказа, чтобы совершить последний рывок на Солитьюд. - Как только? - Буревестник довольно ухмыльнулся. - Не «если»? Не сомневаешься в успехе, мой старый друг? - У меня нет ни малейшего сомнения в вашем успехе, мой ярл, - Галмар ударил себя кулаком по груди. - Это радует, - лидер Восстания задумчиво замычал. - Что там по Рифтену? Есть какие-то подвижки? - К сожалению, - старый медведь разочарованно зарычал, - но отбить его обратно не вышло. Имперцы окопались так, что и почтовый голубь не пролетит. Во многом, это связано с тем, что Рифтен находится рядом с Сиродилом, из которого постоянно получает поставки ресурсов и свежих людей. - Это опасно, - цокнул языком ярл Виндхельма. - Один рывок от Виндхельма. - Как и мы, в одном рывке от Солитьюда, - пожал плечами Галмар. - И это все неважно. У нас скоро будет дракон, моя ярл. Ни одна армия не устоит. - Если, конечно, имперцы не перетянут на свою сторону Довакина, - вмешался Ралоф. - У меня есть план, на этот случай, мой друг, не переживай, - отмахнулся Ульфрик. - Если это случится, то Темное Братство озолотиться, причем очень сильно. Как бы ни был могуч воин, перерезанное во сне горло и никакая сила ему не поможет. Ралоф вспомнил Высокий Хротгар. Как Седобородые приняли их, как переломили хлеб с ними, как ярл Ульфрик сначала вежливо попросил их поделиться знаниями, потом пытался их подкупить, но ему отказали дважды. Также он вспомнил, как проводил лезвием по горлу одного из них, пока тот, ничего не подозревая, сидел с закрытыми глазами в позе медитации. Ярл Ульфрик был прав, как всегда – силу коварства нельзя недооценивать. - Ярл Ульфрик, конструкция в полном порядке, и все руны вновь заряжены магией, по полной, - к ним подошел Фаренгар, местный чародей, служивший еще ярлу Балгруфу, у которого, похоже, был стояк от одного упоминания драконов, если судить по его энтузиазму, когда ярл Виндхельма объяснил ему свой план. Тот моментально бросил все дела и свои исследования, созвал группу знакомых ему чародеев и они вместе начали проверять устройство для удержания дракона, не задумываясь о какой-то награде и откровенном безумии выдвинутой идеи. - Отлично, тогда можно начинать, - ярл Ульфрик кивнул чародею и отправляясь на край тирасы, готовясь призвать дракона. Ралоф сглотнул и достал медальон Талоса, быстро прошептав ему молитву, чтобы остаться в живых, мимолетно подумав, что давно пора было уже дезертировать подальше от сумасшедших идей ярла Ульфрика. Тяжело вздохнув, он достал свое оружие и занял место в укрытии, старясь не обращать внимания, на бешено колотящееся сердце. -------------------------------------------------------------------------------------- Эйла тяжело вздохнула. На самом деле, ей не нужно было дышать, теперь, когда она стала вампиром, но привычка дышать уходила трудно. По правде говоря, она иногда пугалась, когда обнаруживала, что не дышит, отчего она заставляла себя это делать, чтобы внушить себе, что она еще вполне живая, несмотря на свое новое состояние. Эйла могла оценить преимущество быть вампиром. Теперь она не нуждалась во сне, хотя и делала это, иногда, поскольку это позволяло немного сохранить иллюзию нормальности. Она не нуждалась в еде, в привычном человеческом понимании, поскольку она вынуждено пересела на кровяную диету, хотя это не остановило ее от потребления нормальной пищи, даже если она не нуждалась в этом. Эйла стала физически быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде, а ее новое улучшенное зрение, теперь, позволяло эффективнее целиться из лука, особенно ночью и в темных помещениях. Вообще, Эйла могла оценить преимущества, подаренные после перерождения. Вот только, ничего из этого, не спасало ее от положения, в котором она находилась – прикованная кандалами к стене. Так что, ей пришлось прибегнуть к уловкам, чтобы попытаться освободиться из плена. Женским уловкам. - Кристофер, - она притворно сладко улыбнулась, когда молодой вампир вошел в ее камеру. - Рада тебя видеть! - Эйла, - молодой бретонец смущенно потер затылок, едва в силах смотреть на нее. - Ты выглядишь, сегодня прекрасно... то есть ты и вчера выглядела прекрасно!.. То есть, как всегда прекрасно! - Спасибо, Кристофер, ты очень добр, - она улыбнулась, но теперь по-настоящему. Было приятно, что кто-то действительно мог оценить ее внешность, как привлекательную, даже если это был ее враг. - Я-я принес тебе немного крови, - говоря это, он достал из внутреннего кармана мантии бутылку, которая своими размерами противоречила его словам. - Разделишь ее со мной? - она старалась говорить соблазнительно, но не знала, как у нее получалось, учитывая, что опыта у нее в этом не было, от слова, совсем. Но судя по тому, как Кристофер взглянул на нее, она могла сказать, что что-то да вышло. - С удовольствием! Кристофер достал из кармана два стакана и, откупорив бутылку, разлил красную жидкость, от которой доносился приятный металлический аромат, что заставил ее, неосознанно, облизнуть свои клыки. Сперва, как только она стала вампиром, Эйле было странно пить кровь, учитывая, что раньше вид крови не то что пугал, но заставлял почувствовать некоторую слабость в ногах и дрожь холода по спине. После того, как Серана обратила ее, Эйла, когда чувствовала сильный голод, при виде крови, напомнила сама себе каджита-наркомана, который полностью теряет рассудок и делает все, лишь бы получить новую дозу лунного сахара, несмотря ни на какие риски. - Эм... - Кристофер замялся, когда протянув ей стакан, вспомнил, что она скована, и смущенно отвел взгляд. - Ты можешь освободить мне одну руку? - она невинно заморгала, надеясь, что не выглядит слишком глупо. - Ничего ведь не случится! Это всего одна рука. Не думаешь же ты, что я могу как-то освободиться и сбежать, учитывая, что замок переполнен вампирами? Серьезно? Они меня сожрут раньше, чем я успею помолиться перед смертью! - Эм… их нет, - пробормотал он. - Что? - Никого нет, - Кристофер замотал головой, переведя на нее нервный взгляд. - Замок сейчас пуст, Эйла. Лорд Харкон разослал сообщения всем вампирским анклавам в Скайриме и за его пределами, что нашел лук Ауриэля, а после собрал все свои силы и двинулся на Солитьюд. В замке остались только несколько лордов и обслуживающий персонал... из людей-рабов. - Лук Ауриэля? - спросила она, неуверенная что это, хотя звучало внушительно. Она, как пленница, имела мало информации, что вообще происходит, получая крохи от Кристофера, в лучшем случае. - Лук, способный погасить солнце, - взволнованно ответил бретонец. - Теперь лорд Харкон исполнит вампирскую мечту! Значит, отец Сераны нашел предмет, способный исполнить пророчество Тирании Солнца, поняла рыжеволосая. Это было опасно. Хотя она и была теперь вампиром, она была им недостаточно долго, чтобы желать смерти всем не-вампирам, или считать их какой-то низшей расой, или вообще воспринимать их как источник пропитания, подобно скоту. Да и ее отец, будь он жив, вряд-ли оценил бы, став она убивать невинных людей, просто из-за какого-то чувства морального превосходства. - Слушай... Не успела Эйла договорить, как тело Кристофера внезапно засияло бирюзовым светом, после которого он застыл словно каменное изваяние, не в силах даже пошевелить глазами, прежде чем неподвижно грохнуться на пол. Воздух перед ней замерцал, прежде чем перед ней появилась мать Сераны – Валерика, со своим фирменным безэмоциональным выражением лица. - Зачем? Я почти уговорила его освободить меня! - возмутилась рыжеволосая, хотя и была невероятно рада, что кто-то, наконец, пришел на помощь. В камере становилось невероятно скучно, а тревога за друзей не давала ей покоя. - Тише, дитя, сейчас не время для шуточек, - Валерика сурово взглянула на нее, отчего Эйла тут же растеряла все свое притворное возмущение. - Как вы здесь оказались, леди Валерика? - начал спрашивать рыжеволосая, когда мать Сераны принялась возиться с ее кандалами. - Разве портал в Каирн Душ не закрылся, после того, как мы вышли? Я могу поклясться, что видела, как он закрылся, прежде чем нас схватили. - Похоже, или Серана вновь его открыла, или Харкон догадался, как это сделать, и позаимствовал у моей дочери кровь для этого, - ответила Валерика, открывая последний замок на цепях, что одерживали ее ноги, отчего Эйла почувствовала опьянение от вновь приобретенной свободы. - В любом случае, когда люди Харкона нашли меня, я сразу поняла, что что-то не так. - Вы в порядке? - обеспокоенно спросила Эйла, переступая через окаменевшего Кристофера. - Будто дюжина людей Харкона может справиться с бессмертным драконом-нежитью у меня над головой, - фыркнула Валерика, направляясь на выход из камеры, жестом приглашая следовать за собой. - Мы втроем справились, - рыжеволосая поспешила за матерью Сераны. - Один из вас Довакин, который имеет благословение Меридии, тем самым имея определенные преимущества и над драконом, и над нежитью, - жена Харкона пренебрежительно махнула рукой. - И сомневаюсь, что даже имея такие силы за своей спиной, он бы смог постоянно убивать Дюрневира, нападай он на вас, после каждого своего воскрешения. В конце концов, он бы устал и умер. - Куда мы направляемся? - Сначала мы освободим твоего друга, - Валерика дернула плечом. - Как бы он мне не нравился, но нельзя отрицать его могущество... Он будет полезен. После, мы должны нагнать Харкона и попытаться как-то освободить Серану, поскольку сомневаюсь, что она пошла за своим отцом добровольно. Внезапно Валерика остановилась и посмотрела на Эйлу, одетую в тюремные лохмотья, после чего кивнула сама себе. - Но сначала мы заглянем в комнату Сераны. Думаю, ее одежда тебе подойдет. -------------------------------------------------------------------------------------- Харкон взглянул на город перед ним, столицу имперского Скайрима, расположенную на каменной арке, что возвышалась над устьем реки. Укрепления этого прекрасного города поражали воображение. Чтобы попасть в город, врагу понадобится для начала захватить двое ворот и три башни. Первая из этих башен – Небесная – находится на перекрестке. Вторую башню вместе с первыми, малыми воротами называют Шквальными воротами. Последние, самые укрепленные – Грозовые ворота. Солнце стояло в зените, отчего, даже прикрываясь капюшоном, Харкон чувствовал, как его кровь кипит, а тело изнывает от усталости. Не было сомнений, что и сотни вампиров, что сейчас находится и за его спиной и в самом городе, так же страдают он ненавистного им врага, что освещает Нирн своими палящими лучами. Но именно поэтому, Харкон и выбрал полдень для атаки. Хаос, который возникнет, когда в середине дня небесное светило внезапно погаснет, посеет среди защитников города панику, страх и неуверенность – тогда они и нанесут удар. - Вингальмо, что там по нашему грузу? - спросил Харкон, оглядывая своего советника альтмера. - Склад Восточной Имперской компании наполнен им, мой лорд, - вежливо и четко дал он ответ, наполненный его фирменными слащавыми нотками, как всегда. - За время, что нам понадобилось для поисков лука Ауриэля, мы успели наполнить склад двумя сотнями ящиков. Дайте команду и горгульи вырвутся на свободу, мой лорд. Харкон посмотрел на утонченную улыбку альтмера и решил, что после захвата города его нужно будет устранить. Вингальмо становился слишком могущественным, в политическом плане их клана. Мягко и обольстительно тот привлекал на свою сторону новичков, пользуясь у них слишком большой популярностью, нашептывая им сладкие слова, от которых они становились яростно преданы клану, но не Харкону. Пока что, это было полезно, но Харкон не сомневался, что стоит ему оступиться и тот вонзит ему кинжал в спину, чтобы захватить власть над кланом. Да и то, как он смотрел на его дочь, с едва скрываемым голодом, Харкону совершенно не нравилось. Возможно, хорошо, что Фрост уже забрал Серану себе, подумал Харкон. Фрост, помимо благородного характера, также являлся достаточно могущественный, чтобы защитить его дочь от подобных посягательств, а когда он неизбежно примет благословение Молага Бала, то станет еще сильнее. - Ортьольф, - обратился он к своему второму советнику, насчет преданности которого сомнений не поступало. - Что там по агентам в городе? - Катакомбы Солитьюда под нашим контролем, - отчитался норд, суровый, как погода Скайрима. - Жрецы Аркея в Зале Мертвых, где находится вход в катакомбы, присоединились к трупам, которых готовили к захоронению. Дайте приказ, милорд, и агенты начнут ритуал и нечисть вылезет на поверхность, чтобы ударить в спину смертным. - Отлично-отлично, - Харкон кивнул Ортьольфу и повернулся, чтобы посмотреть на свою дочь, что стояла рядом и молча наблюдала. На ней не было кандалов, но присутствовали браслеты, блокирующие магию, поскольку он все еще не слишком доверял ей, несмотря на все. - Ты готова, дочь моя, увидеть, как наступает новый этап в истории нашего мира? - Ты хочешь спросить, готова ли я наблюдать, как ты устраиваешь резню невероятных масштабов? - подняла она брови, скрестив руки на груди. - Викарий, лук и стрелы, пожалуйста, - Харкон проигнорировал язвительный тон своей дочери и протянул руку снежному эльфу, который подчинился. Викарий стал приятной неожиданностью, с которой столкнулись его агенты, когда отправились за луком Ауриэля, фактически, с огромным энтузиазмом, предоставив тот самый лук, без всяких проблем и даже согласился присоединиться к их делу. Вот только, Харкон не был так оптимистичен насчет последнего, поскольку, здраво подозревал, что эльф что-то скрывает и не просто так набился им помогать. И тот факт, что он один из снежных эльфов, что должны были вымереть тысячелетия назад, не помогал, фактически делая его древнее Харкона, возможно, и могущественнее. Его придется устранить тоже, как только город будет под его контролем, принял решение Харкон. - Руку, Серана, - приказал Харкон и его дочь, неохотно, подчинилась, зная, что если она не сделает это добровольно, то ее заставят силой. Сделав порез на ее руке, он положил к нему кончик стрелы, которая принялась впитывать кровь Сераны, приобретая серый оттенок в процессе. Краем глаза, он заметил, что Викарий с нездоровым интересом наблюдает не за процессом, а за его дочерью, что Харкону сильно не понравилось. Ему придется держать ее рядом, поскольку слишком много людей, в последнее время, неправильно смотрят на Серану. Вставив стрелу на тетиву лука Ауриэля, он поднялся на валун, где повернулся и взглянул на своих подданных, что с предвкушением наблюдали за каждый его действием. - Друзья мои! - решил он произнести речь, как-никак, но наступал исторический момент, о котором позже будут писать в книгах, как о начале новой эры, начале строительства империи вампиров. - Настал тот день. Некоторое из нас ждали его больше тысячи лет, некоторые сотни лет, а некоторые только недавно пополнили наши ряды. Но все мы ждали! Все мы долго терпели, что к нам относились, как прокаженным! Все мы подверглись отвержению, когда на нас смотрели, как на что-то мерзкое и неправильное, когда все наоборот и мы, с вами, высшая форма жизни! Настал тот день, когда над миром взойдет вампирократия! Под обходительные крики своих подданных, Харкон натянул стрелу, прицелился и выстрелил. Когда стрела просвистела в воздухе, то казалось, что весь мир замер, в ожидании предстоящего. И долго ждать результатов не пришлось, ибо солнце тут же погасло. -------------------------------------------------------------------------------------- Добиться аудиенции у Императора, как он и предсказывал, оказалось проще простого, стоило ему показать свое красивое лицо, что словно сошло из плакатов о розыске, как его моментально пропустили в Синий Дворец. Рифтенский скульптур лиц хорошо поработал, отчего его теперь нельзя было отличить от оригинала – это говорил он, человек, который лично видел Довакина. И вот, Слышащий сидел напротив самого Императора Тита Мида Второго, который смотрел на него, хорошо скрывая свои истинные эмоции, под безэмоциональной маской. Выглядел он соответственно своему статусу: величественный, властный, серьезный и торжественный – все как подобает фигуре, что правит Империей. - Драконорожденный, - нарушил молчание Тит Мид. - Император, - Слышащий ответил тем же. Краем глаза, ассасин Темного Братства, осматривал комнату, чтобы убедиться, что четверо легионеров, что находятся в комнате, единственные, кто охраняет правителя Империи, и здесь не скрывается кто-то еще, под маскировкой. Он не видел колебаний воздуха, чтобы намекал на скрытые присутствие, но не исключал, что защитники Императора имели совершенно другой уровень владения маскирующими чарами, сильно мощнее дилетантов из Коллегии Винтерхолда. Ему придется действовать внезапно и непредсказуемо, попытаться как-то дезориентировать врагов и, возможно, создать дымовую завесу, прежде чем выпрыгнуть из окна. - Ты ниже, чем предполагала моя разведка, - сказал Император, сощурив глаза. Слышащий не напрягся. Он слишком хорошо владел и понимал язык тела, чтобы сделать что-то такое непрофессиональное. Слышащий лишь скривил уголки губ, как он видел делал это настоящий Драконорожденный, и насмешливо поднял брови. - Измените, что разочаровал, - безразлично пожал он плечами. - Моя разведка крайне редко ошибается, - молвил Император, задумчиво вглядываясь в новое лицо Слышащего, прежде чем вздохнуть и немного расслабиться. Напряжение, которое незаметно витало в комнате, немного развеялось. - Но все же ошибается. - Вы искали меня, - Слышащий откинул длинные волосы назад, не понимая, как Драконорожденный вообще сражается, имея такую прическу. Они постоянно падали на глаза! - И вот, я перед вами. - Действительно, - Тит Мид Второй поднялся со своего кресла, напоминающего трон, и взял бутылку вина, стоящую на столе. Открыв бутылку, он разлил красную жидкость по двум бокалам, после чего протянул один из них ему, а другой взял сам. - Выпьешь со мной? - За встречу, - сказал Слышащий тост, поднимая бокал, зная, что Драконорожденный не прочь выпить. Но он и сам не имел ничего против хорошего вина, так что ассасин мог и побаловать старика, перед тем, как зарежет его. Когда жидкость достигала его горла, то он быстро осознал, что совершил огромную ошибку, пренебрегая правилом не пить на работе. Слышащий попытался выплюнуть вино, когда оно начало обжигать его горло так, как не должен алкоголь, но от этого он только подавился, отчего отрава попала ему в легкие и их тоже начало невероятно жечь. Его голова закружилась, и он свалился со своего места, начав, от бессилия, царапать свое горло, которое ощущалось так, словно ему кто-то залил внутрь раскаленный металл. Перед тем, как мир окончательно потемнел, он увидел, что Император подобно ему находится на полу, задыхаясь и кашляя кровью, но это не сильно утешило его угасающее сознание. На мгновение, ему показалось, что это не его сознание гаснет, а солнце за окном. -------------------------------------------------------------------------------------- - Ты лучшая, я тебе уже это говорил? - спросил Джон, когда Меридия застегнула последние ремни на его доспехах. Не каждый день, даэдрическая принцесса лично помогала ему надевать доспехи, так что он определенно должен был сделать комплемент. - М-м-м, скажи это еще раз, - попросила она, на что он закатил глаза. Иногда она была слишком тщеславной, по правде говоря. - Ты лучшая, - послушно повторил он, прикрепляя к поясу ножны Сияния Рассвета и принимая из ее рук шлем. - Знаешь, жаль, что у тебя нет времени, иначе... - она не закончила, но он понял, что она имела ввиду и на его лицо непрошено наползла глупая улыбка, прежде чем он откашлялся и взял себя в руки. Сейчас было не время и не место для этого. - Вампиры не ждут, увы, - он вздохнул. - Прежде чем ты отправишься... Впрочем, увидишь сам. Следуй за мной. Она привела его в конюшни, возле храма, где перед ним предстало самое странное, что он видел в последнее время. - Это крылатый конь? - недоверчиво спросил он, глядя на белоснежного жеребца, что имел такие же белоснежные перьяные крылья. - Это пегас, - Меридия подошла и ласково погладила его. - Порода лошадей из Акавира. Тебе нравится? - Кони, сотканные из твоего света, тоже летают, - отметил он, подходя, чтобы положить руку на морду существа, чувствуя, как их разумы инстинктивно соединяются. Это напоминала ему связь, которую он имел с мамонтом. - Они ходят по Мундусу, как по твердой поверхности. Пегас же, рассекает небеса, подобно дракону и птицам, на своих крыльях. Он быстрее и проворнее, чем когда-либо будет сотворенный конь. - Мне он нравится, - он улыбнулся, когда пегас фыркнул и начал тереться своей мордой об его ладонь. Он чувствовал энтузиазм и чистое, неподдельное счастье, льющееся через их быстро сотворенную связь. - Я назову тебя... Призрак! - Разве не так звали твоего мамонта? - спросила Меридия, подняв брови. - Тогда, это Призрак Второй, - Джон пожал плечами, уже чувствуя, преданный и смелый характер существа перед ним. - Нет ничего плохого, чтобы быть названным в честь гордого и хорошего существа. - Знаешь... Меридия не закончила, поскольку, внезапно, все вокруг почернело, и поднялся сильный ветер. Солнце перестало сиять. Они подняли взгляд на абсолютно черное небо, чтобы обнаружить черную дыру, окутанную кроваво-красной короной, на месте солнца. Джон почувствовал, как все его настроение, поднятое прекрасной женщиной возле него, внезапно улетучилось, подобно миражу, оставив его один на один с суровой реальностью. Харкон действительно добился своего. Джон почувствовал, как его сердце сжалось от тревоги. Серана говорила ему, что только для выполнения пророчества Тирании Солнца необходима жертва дочери Хладной Гавани. Поскольку мать Сераны была тем, кто его освободил, и сейчас находилась в храме Килкрит, осматривая небольшое войско, подготовленное Меридией за такие короткие сроки, то это означало одно. Харкон убил собственную дочь. - Связь между Магнусом и Мундусом прервана, - даэдрическая принцесса резко посуровела. - Я не чувствую, как Магнус Архитектор смотрит на меня... Это угнетает. Меридия взглянула на него, но во взгляде больше не было тепла, только ярость, что полностью отражала его собственную ярость, что кипела в его драконьей душе, что так жаждала вырваться на поверхность и что-нибудь разрушить. Джон уже представлял, как можно более мучительный способ убийства Харкона, где он сдирает кожу, с проклятого убийцы родственников. - Убей их, - она приказала, и он не имел ничего против этого приказа. Не желая ждать, пока армия соберется и выступит на Солитьюд, зная, что они найдут дорогу и без него. Позабыв за Эйлу и леди Валерику. Джон взобрался на Призрака и натянул поводья, давая ему через их новообретенную связь приказ взлетать. Ему нужно было срочно убить Харкона.