Потерянный

Этот цикл отличался от предыдущих. Дышать стало легче, как и вернулась ясность мышления. Тело, несмотря на продолжающуюся слабость, медленно возвращалось под его контроль, но он старался не показывать этого. Но, самым примечательным, что отличало этот цикл страданий от множество предыдущих, являлся драконий рев, над их головами. И мир затопило пламя, появившиеся неожиданно и незвано, нарушая повторяющийся цикл, который грозил полностью сломать его. Уже почти сломал, поскольку его гордость, что до этого напоминала пламя, подобно тому, что сейчас полыхало вокруг, начала потухать. Пламя ласкало его кожу, не причиняя ему вреда, пока Драконорожденный начал чувствовать уже позабытое чувство надежды. Надежды вырваться из хватки этих монстров. Надежды отомстить тварям, что заставили его страдать, заставив страдать в ответ. Пронзительный крик чистой агонии, от которого его уши кровоточили, исходивший от ужасной хозяйки дома, заполнил окружающее пространство, вторя могучему реву дракону над их головами. Пламя пожирало ворожею, словно голодный дикий зверь, пока она каталась по земле, визжа от мучений, что испытывала. Джон только довольно оскалился, слушая и видя это зрелище. Роща Ведьмин Туман пылала, освещая ночную округу, пока черный дым тянулся вверх, желая достигнуть звезд. Одинокий дом, находящийся посреди рощи, что стал концом для множества людей от рук монстра, обитающего внутри, который пожирал их, смакуя их плоть, сгорал под действием драконьего огня. Довакин нащупал рукоять Сияния Рассвета, вытаскивая светящийся клинок из ножен, свет которого придал ему еще немного силы. Вставая на шатающиеся ноги, хрипло дыша, его серые глаза не смели оторваться от монстров, что подарили ему кошмар, который теперь закончился. Издав рычание, словно какой-то одичалый, Драконорожденный занес клинок над головой, что тут же начал наполнять горящий дом своим ослепительным сиянием. Сэм Гавен мог только неверующие расширить свои алые глаза, поддерживая куполообразный магический щит, защищавший его от огня, прежде чем его голова отделилась от плеч. - Так не весело! - закричал седовласый монстр, направив на него свой посох. Монстр не получил ответа, только полный жажды мести взгляд. Шар красного света вырвался из посоха и направился на Довакина, что переступая через горящие обломки, направлялся в сторону безумного аристократа. Слишком ослабленный, чтобы уклониться, он мог только прикрыться сияющим лезвием клинка. Время казалось, замедлилось, когда они смотрели, как лезвие Сияния Рассвета принимало магическую сферу света, издавая шипение при столкновении. Прошло несколько безмолвных мгновений, после которых стало ясно, что эффект посоха не подействовал, от чего лицо аристократа недоверчиво вытянулось, в то время как лицо Довакина приобрело кровожадную ухмылку. Сияние Рассвета пронзило сердце аристократа, вырвав из того хриплый, предсмертный крик, отчего удовлетворение пронзило всю его драконью душу. На его человеческое лицо наползла улыбка, искренняя улыбка облегчения, что месть, наконец, совершилась. Страдания закончились, подумал он, вынимая из мертвой хватки трупа волшебный посох. Драконорожденный против воли рассмеялся, от осознания, что дракон, который прилетел по его душу, сам того не ведая, спас его. Вмешательство дракона позволило ему убить своих мучителей, тем самым разрушая магию, разрушая искусственно созданный цикл, что грозил сломать его разум. Какая ирония. - ВЕН-МУЛ-РИК! - внезапно прогрохотал голос среди ночного неба, имеющий отчетливые шипящие нотки. На шатающихся ногах, все еще чувствуя раздражающую слабость от проклятого отвара этой твари, Довакин выбрался из догорающих остатков дома, крепко сжимая сияющий клинок и опираясь на посох Шегги. Ему не потребовалось много времени понять, какой эффект оказал драконий Крик, поскольку среди охваченной пламенем рощи, начал стремительно формироваться серый туман, явно неестественного происхождения. - Это не обычный дракон, - озвучил он свои выводы, чувствуя, как его сердце забилось быстрее, а руки охватила дрожь. Обычные драконы не произносят Крики, предпочитая прямое нападение на свою жертву. Кажется, он слишком рано радовался своему освобождению, поскольку теперь на место одного мучителя пришел другой. И на этот раз, у него нет второго шанса. Глядя на огромную крылатую тень, что начала кружить вокруг туманной рощи, Драконорожденым остро почувствовал, как снова превратился в добычу. И, похоже, охотник решил немного поиграть, прежде чем сожрать его. Что же, он не собирался облегчать дракону задачу. Его сердце переполнилось решимостью, когда он сорвался и побежал, петляя между горящих деревьев, чувствуя, как чудовище наверху пристально следит за ним. С высоты полета, ни туман, ни пламя, не могло закрыть Довакина от зоркого взгляда хищника. Хорошо, что Джон не собирался играть по правилам. Превращенный в различное зверье, пытаясь сбежать от своих мучителей, он практически досконально изучил каждую тропинку, каждое деревце, каждый кустик этой рощи. Довакин знал что неподалеку, на западе, есть пещера, где дракон его недостанет. И даже туман, созданный драконьей магией, не помешает ему достигнуть пещеры. Высокомерие этого ДОВА, что решил поиграть со своей добычей, обернется против него. Драконорожденный выживет, так или иначе. Как всегда. Чувствуя, как каждый вздох обжигает легкие, он продолжал бежать, не оглядываясь, но ощущая на своем затылке пристальный взгляд. Внезапный колебания воздуха позади него, заставили его отклониться от курса и резко прыгнуть вправо. Как раз вовремя, поскольку там, где он находился, прошел поток смертельного мороза, от которого на земле начали расти ледяные шипы. Глаза Драконорожденного расширились, глядя на зрелище перед ними. Громадная крылатая тень приземлилась недалеко от того места где упал Джон, глядя на него своими кроваво-красными глазами, что сверкали интеллектом. Черный дракон перерезал ему путь, раскусив его замысел, но, не желая прерывать свое веселье, лишь решил загородить его единственное спасение. - ДОВАКИН. РУ МОТМАУС ЙОР, - внезапно пророкотал дракон, втягивая ноздрями воздух, угрожающе вытягивая шею. - МОРАХ БОВУЛ? ОЛЬ НИВАРИН. Драконорожденный начал отползать назад, когда пасть нависла над ним, а красные глаза сузились, внимательно наблюдая за каждым его действием. - МЕЙ. РУ НИ ВОНУН ДО ДЭЗ, - слова черного дракона заставляли землю и воздух вокруг дрожать, под своей мощью. - ЗУ КУЛЬ БОРМАХ ХИН ФЭЙН! Но прежде чем сын Акатоша сумел обрушить на него свою погибель, его прервала огромная лохматая туша, что на огромной скорости, издавая рев, врезалась в него, отталкивая от Драконорожденного. Воспользовавшись неожиданностью, Джон стремительно вскочил на ноги начал убегать, лишь оглянувшись на мгновение, когда послышался полный боли рев дракона. Его глаза расширились, словно блюдца, когда ему предстало зрелище, как Призрак выколол своим бивнем чудовищу глаз. Драконорожденный уже думал повернуть обратно, чтобы помочь своему лохматому другу, добить дракона, как тот внезапно выдохнул поток испепеляющего пламени, зажаривая заживо Призрака, который только и мог реветь от агонии, умирая за помощь своему человеческому хозяину. Сердце Джона начало обливаться кровью, от этого зрелища. Не желая упустить шанс, предоставленный его другом, ценной собственной жизни, Довакин продолжил бежать, уже видя вход в пещеру, где дракон его недостанет. -------------------------------------------------------------------------------------- Он проснулся от кошмара, подробности которого растаяли, словно летний снег, лишь оставив после себя горькое послевкусие. Первые солнечные лучи начали пробиваться сквозь ставни, освещая мрак комнаты, достигая роскошной кровати, на которой устроилось его усталое тело. Чувствуя усталость, несмотря на то, что только что проснулся, Драконорожденный лихорадочно обвел комнату глазами, проверяя каждый темный уголок на наличие монстров и врагов, прежде чем немного расслабиться. Потирая руками лицо, он начал выползать из теплой постели, касаясь голыми ногами холодного пола, ощущение которого придало ему немного бодрости. В дверь постучали, отчего его рука стремительно схватилась за Сияние Рассвета, которое покоилось возле кровати, возле ведущей руки. - Войдете, - наконец гаркнул он, когда стук повторился. Джон немного расслабился, поскольку враги не вежливо стучали, предпочитая более некультурный и стремительный подход. Через открывшееся двери, энергичной походкой, вошла служанка, та же, что и вчера обслуживала его, когда он поздней ночью завалился в храм Килкрит. Взгляд пытливых шоколадных глаз остановился на нем, прежде чем смущенно опуститься, когда они наткнулись на стальной серый оттенок, который был слишком интенсивным, слишком далеким от тепла. - Рассвет наступил, господин, - предварительно поклонившись, служанка, имя которой ему еще предстояло узнать, подошла и открыла ставни, пропуская в комнату прохладный утренний воздух. - Пора вам проснуться, поскольку Госпожа Светозарная многое запланировала для вас на сегодня. - Меридия явилась во сне жрицам храма? Дала им какие-то указания, на счет меня? - спросил Джон, поднимаясь на ноги, чтобы остановиться и недоуменно оглядеться, не найдя своей одежды на том месте, где вчера положил. - Госпожа Меридия, - служанка неодобрительно нахмурилась на его пренебрежительный тон и явное неуважение, так решила подчеркнуть, как правильно обращаться, - лично явилась перед нами. - Лично? - он почувствовал, как начинает раздражаться, поскольку одежды так и не нашел, а служанка только что и делал, как торчала и глядела на него. - Госпожа приняла человеческую форму, чтобы явиться перед нами, - служанка лучезарно улыбнулась, прежде чем подойти и открыть шкаф, откуда принялась доставать незнакомую ему одежду и разложить на кровати. - Вам, как ее Чемпиону, предстоит великая честь разделить утреннюю трапезу Госпожи. Так что вам нужно выглядеть наилучшими образом! - Где моя одежда? - спросил он, глядя на роскошный, накрахмаленный расшитый наряд, приятного глазу темно-синего оттенка. - Там где и должна быть, - просто ответила служанка, - в прачке. - Очень хорошо, - вздохнул он, подтянувшись уже к одежде, отчего получил хлопок по рукам. - Что такое? - Извините за откровенность, господин, но вы не принимали вчера ванную, а учитывая ваши частые путешествия, во время которых вы распространяете сияние нашей Госпожи, вы наверняка... - Короче говоря, ты хочешь сказать, что я воняю, как свинья, - закатил он глаза на всю эту игру слов. Его, честно говоря, доставили все эти любезности и мягкие, извилистые попытки что-то сказать. Уже через полчаса, во время которых он просто напросто лежал и отмокал, пока три служанки суетились вокруг, вооруженные мочалками, отмывали его, Джон сидел перед зеркалом, полностью одетый. Служанки расчесывали его длинные волосы, нанося на них какое-то средство, и обрызгивая его парфюмом, отчего он стал пахнуть сладким цветочным ароматом. - Что дальше? Пудрить меня будете? - ехидно поинтересовался он, усталый от всех этих процедур, смысла от которых он особо не видел, поскольку Меридия уже видела его полностью залитого кровью, когда он посещал ее измерение. Простого принятия ванны хватало бы, с головой. - Нет, - ответила одна из служанок, наклонившись, чтобы рассмотреть его лицо. - У вас и так достаточно бледный цвет лица, господин. - Хвала Девяти, - сказал он, заслужив полный недовольства взгляд от женщин. - Хвала Меридии, извините. Хвала милостивой и прекрасной Меридии, что даровала мне свое благословение и снисходительность, чье сияние освещает мой путь среди тьмы! Возможно, они заметили его сарказм, поскольку их недовольные выражения лиц не исчезли, но Драконорожденный не слишком беспокоился по этому поводу. Он не был каким-то ярым почитателем каких-то Божеств, или даэдрических князей, несмотря на то, что имел благословение Акатоша и Меридии, стараясь больше полагаться на холодную сталь, что защищала его от врагов намного эффективнее, чем молитвы весьма эгоистичным могущественным сущностям. Когда его утренние процедуры полностью закончились, во время последнего этапа которых ему удалось угрозами убедить служанок, что его волосы и так достаточно волнистые и ему не нужно крутить бигуди, Джона, наконец, повели на утреннюю трапезу. Во время прогулки по коридорам, что он некогда очищал от отвратительной тьмы, ему предстало весьма интересное зрелище, которое он лишь мельком увидел ночью. Храм Килкрит напоминал пчелиный улей. Строители, среди которых наверняка нет неверных, не покладая рук трудились, перестраивая нордские руины во что-то напоминающее по стилю Коллегию Винтерхолда, но изящнее, как-то возвышеннее. Жрицы в отдельных комнатах, облаченные в белоснежные мантии, на которых были вышиты различные орнаменты золотыми нитями, помогали новоприбывшим, излечивая раны или читая проповеди, как великолепна их Госпожа. Воины в золотых доспехах патрулировали коридоры, кланяясь Драконорожденному, когда тот проходил мимо. Жизнь внутри храма кипела, как никогда раньше, отчего захватывало дух, учитывая знание того, что многое из этого последствие одного его действия. Драконорожденного провели через ворота в последний зал комплекса катакомб, где он некоторое время назад убил некроманта Малкорана. Помещение полностью преобразилось. Гладкие серые стены, изогнутые фронтоны и мощные шестиугольные колонны подчеркивали высоту, с потолками, до которых даже великану не дотянуться - все это указывало на то, что строители уже постарались здесь. Посреди зала стоял небольшой столик, накрытый белой скатертью, поверхность которого была заставлена разнообразными блюдами, большинство из которых были незнакомы Джону. За столик же, сидела она. Волосы цвета расплавленного золота, идеальные эльфийские черты лица и глаза оттенка ясного неба, что смотрели на него, как на что-то особенно интересное. Облаченная в белоснежное платье с длинными рукавами, вдоль края которых шел искусно флористический орнамент, Меридия выглядела неестественно красивой, как и положено существу ее положения. - Доброе утро, мой Чемпион, - лучезарно улыбнулась Меридия, от чего Драконорожденный напрягся, чувствуя неладное. - Присаживайся. Повара сегодня постарались на славу, не хотелось бы, чтобы их труд пропал зря. Даэдрическая, по происхождению, сверхъестественная сущность предлагает ему разделить трапезу? От чего-то, Драконорожденный остро почувствовал дежавю. - Я не ем мясо, - моментально сказал он, присаживаясь напротив принцессы даэдра, не отрывая от нее взгляда. - И сыр. Сыр вызывает неприятные ассоциации. - Я уверена, что это так, - снисходительная улыбка ему не понравилась, совсем. - И здесь нет мясо и сыра, только овощи и фрукты, немного яиц и меда, хлеба и различной другой выпечки. - Так ты... в курсе? - Драконорожденный подозрительно сощурил глаза, отчего улыбка Меридии стала шире. - Как? - Сияние Рассвета, - просто ответила она, а когда Довакин начал злиться, то она продолжила. - Прежде чем ты захочешь выплеснуть на меня свой, по твоему мнению, праведный гнев, то могу сказать, что я не вмешалась, чтобы преподать тебе важный урок. - Урок? - выдавил он, сжимая кулаки. Тот кошмар, что ему довелось пережить наяву, никак не походил на урок, скорее на пытку. - Урок, мой дорогой Чемпион, - Меридия наклонилась, голубой и серый пристально смотрели друг на друга, в своеобразной битве воли. - Другие даэдрические князья не будут так снисходительны, как я. Другие не будут так любезны, как я. Другие не будут так терпеливы, как я. - Уверена? - Джон бросил вызов. - Слышал, что Азура приютит и накормит каждого нуждающегося. - Правда? - кажется, он только рассмешил Госпожу Бесконечных Энергий. - Ты, правда, думаешь, что Азура потерпит, если ты осквернишь Звезду Азуры так, как ты осквернил Сияние Рассвета, в том храме Маркарта? - Ах, ты и это видела, - пробормотал Драконорожденный, отводя взгляд и краснея, словно помидор на столе. - Ты ешь, Довакин, - Меридия снисходительно махнула рукой, отчего он разозлился, но все равно принялся за еду, возможно, накалывая овощи на вилку сильнее, чем нужно. - После, мы как следует, обсудим с тобой, почему ты не должен разговаривать с незнакомыми даэдрическими принцами. - Так они все-таки принцы? - устало спросил он. Он подозревал, по внешнему виду Сэма, со всеми его рогами, серой кожей и красными глазами, что они даэдра, но не смел, предположить, что они целые князья. - Да, мой Чемпион, тебе выпала великая честь лично познакомиться с Шеогоратом и Сангвином, - когда она говорила о чести, то сарказм явно не услышал бы только глухой, или тупой. - Как они тебе? - Учитывая, чем это все закончилось, ты знаешь мой ответ, - пробормотал он, не поднимая своего взгляда от салата на тарелке. - И какие выводы ты сделал? Драконорожденный поднял раздраженный взгляд на даэдрическую принцессу, что терпеливо ожидала от него определенного ответа. Что же, он мог унять свою гордость и сказать Меридии то, чего она так желает услышать. Все лишь бы она отстала. - Ты лучшая из князей даэдра, а остальные полные гавнюки, - от его слов прекрасное лицо Меридии скривилось. - Грубо, конечно, но ты понял суть, - она одобрительно кивнула ему, наблюдая, как он принялся угрюмо ковырять салат. - Как тебе новообретенные силы, полученные от моего благословения? - Новообретенные силы? - по внезапно суровому выражению лица даэдрической принцессы, Драконорожденный понял, что сказал что-то неправильное. - Ты не разобрался, как их использовать, мой Чемпион? - медленно, вкрадчиво поинтересовалась она. Довакина гложило смутное чувство, что правдивый ответ, как он вообще не подозревал, что она чем-то его наделила, кроме сияющего клинка и обещания армии, не понравится Меридии. - Я пытался, - ловко солгал он, устремив свой взгляд на яблочный пирог. - Но, увы. Магия не моя стихия. - Мое благословение не просто какая-то магия, - ощетинилась Меридия. - Используя мое благословение, ты можешь использовать часть моих собственных сил. Служить проводником для моего Света и призывать аврорианцев из Цветных Палат на свою службу! - Послушай, откуда мне все это знать? - Драконорожденный отложил вилку, и устало откинулся на спинку стула. - Ты дала мне Сияние Рассвета, пообещала армию, после влила в меня какую-то светящуюся энергию и отправила восвояси! Откуда мне знать, как и что я могу теперь сотворить? Не думай, что я не благодарен за твои дары, но учитывай, пожалуйста, что твой дорогой Чемпион едва образован! Принцесса Меридия долго пристально посмотрела на него, прежде чем подняться и направиться к выходу из зала. - Следуй за мной, - махнула она рукой. Драконорожденный пожал плечами, а после прихватил яблоко со стола и послушно последовал за даэдрической княгиней, надеясь, что она не собралась просто выставить его за двери храма. - Мой предыдущий Чемпион, Умарил Неоперенный, разобрался во всем сам, и я подумала, что ты сделаешь также, - Довакин внутри ощетинился от такого сравнения, поскольку на его фоне он выглядел, как какой-то умственно отсталый. - Но я запамятовала, что Умарил потратил десятки лет, запертым в моем измерении, чтобы полностью понять, как правильно использовать дарованную ему силу. У тебя же явно нет времени предыдущего Чемпиона, чтобы посвятить себя учебе и экспериментам. - И куда мы идем? - поинтересовался Джон. - Ты знаешь, кто такие Шезаррины? - вместо ответа, поинтересовалась та. - Не имею ни малейшего представления. - Шезаррины, если исключить часть о смертном воплощении пропавшего бога Лорхана или одного из его аспектов - Избранные, что появлялись на исторической арене в тот период, когда людям угрожали эльфы, а потому Шезаррины возглавляли движение людей против меров, вели их к победе над эльфами. - Нет-нет-нет, - Драконорожденный замотал головой. - Только не говори, что ты считаешь меня одним из них? - Разве ты слеп? - она повернулась, чтобы взглянуть на него. - Так почему же ты не видишь? Альтмерский Доминион силен, как никогда прежде, в то время как человеческая Империя в упадке, которого никогда не знала, на грани своего развала. Меридия привела его в какую-то комнату, посреди которой, находился портал, состоящий из пурпурных вихрей. - Не вижу, как это связано со мной, - скрестив руки на груди, сказал Довакин, настороженно глядя в сторону портала. - В прошлый раз, когда я благословила Умарила, то рассчитывала, что именно он сможет дать отпор Пелиналу, предыдущему Шезаррину, которого считала обычным смертным. Могущественным, но смертным, - даэдрическая принцесса продолжила свой рассказ, остановившись подле портала, прежде чем перевести свой пронзительный взгляд голубых глаз на Драконорожденного. - Но было глупо думать, что я как-то смогу остановить Шезаррина, поскольку он не просто могущественный человек. Шезаррин подобен природному явлению, которое устанавливает равновесие, если оно будет нарушено. Сейчас равновесие нарушено, поскольку эльфы уже готовятся покорить царство людей, а значит быть новому Шезаррину. - И все-таки, почему ты уверена, что это я? - Потому что, это очевидно, - Меридия приближалась к нему, отчего он напрягся. - Ты подобен камню, что бросили в пруд. Невероятно могущественный смертный, который переживает то, чего не должен пережить. Будто сама Судьба бережет тебя, пока ты не исполнишь свое предназначение... Как Пелинала, чья миссия окончилась со смертью Умарила, и после которой он тотчас умер сам. Она ненадолго остановилась, чтобы как-то странно на него посмотреть. - Ты уже в шаге от того, чтобы стать Императором человеческого государства, - Джон скривился от этого. Почему никто не спрашивает его, что он хочет? - Ты уже ярый противник альтмеров, ненавидя их за высокомерие, эгоизм и веру в превосходство эльфов над людьми. Даже не стань ты Императором, то разразись война, и ты, мой дорогой Чемпион, будешь в первых рядах, чтобы рубить эльфийских захватчиков. Потому что, такова твоя природа. - И ты решила на этот раз сделать ставку на меня? Зачем, если в прошлый раз ты помогала эльфам? - У меня свои причины, которые тебе будет трудно понять, - немного снисходительно заявила она. - Но, один раз я ошиблась, выбрав не того, второго раза не будет. - Что за портал? - не раскрывая своих истинных чувств и мыслей на рассказанное, поинтересовался Джон. Зачем ему спорить, если женщина перед ним сама все решила и ее уже никак не переубедить? - В Цветные Комнаты, - Меридия отошла от него. - Там мы проведем много времени, пока ты будешь раскрывать свой потенциал, под моим чутким руководством. - У меня нет времени, как ты сама сказала. Меня уже, наверное, ждут, учитывая, что я отправил своим друзьям весточку, что встречу их возле переправы на замок Волкихар, - он поднял руки, в знак извинений. - Как я уже говорила, у тебя нет времени, - Меридия кивнула. - Но как хорошо, что в моем измерении все законы мироздания подчиняются мне. Даже законы времени.