Потерянный

Форт Стражи Рассвета расположился на востоке от Рифтена, в Ущелье Утренней Зари на границе между Скайримом и Морровиндом. Форт был возведён во времена Второй эры ярлом Рифтена. Самоуверенный сын ярла, вечно жаждущий приключений, заболел вампиризмом. Ярл не хотел предавать смерти собственного сына, и вскоре было поручено возвести данную крепость для изоляции последнего. Для его охраны был создан отряд элитных наемников, названный Стражей Рассвета, который позже стали охотиться на вампиров по всему Рифту. Исторические источники утверждают, что Стража Рассвета, осознав огромную власть вампиров над людьми и, все больше сталкиваясь с манящими способностями, решили сами стать вампирами, начав охотиться на смертных. И по прошествии некоторого времени были истреблены до последнего. Не самая приятная для репутации ордена история, думал Джон, перелистывая очередную страницу записей древнего алхимика Конрада Лентия. Лентий служил алхимиком при первоначальном ордене Стражей Рассвета, так что отлично изучил вампиров и все их слабости. Из записей Джон во всех красочных и излишне кровавых подробностях узнал, как функционирует кровеносная система вампиров, их нервная система, из чего состоит мышечная структура, как они впадают, и как проходит их анабиоз, и также как вампиров можно использовать для алхимии. Джон не мог представить, что будет вырезать сердце из еще живого вампира, чтобы получить какой-то сомнительный эликсир, побочные эффекты которого перевешивают все выгоды и потраченное время. Лентий пусть и профессиональный алхимик, но явно не понимал, что означает практичность. Юноша устало потянулся, оторвавшись от инструкции потрошения вампира, и зацепился взглядом за двух девушек, что сидели возле камина, склонившись над трактатом по основам магии. Если посмотреть на них достаточно внимательно, то можно понять текущее положение дел Стражей Рассвета. Теперь ему становилось понятно, почему Селанн, так настойчиво пытался завербовать его. Рекрутинг явно шел не так, как хотелось Израну. Причины было целых три, как успел понять Джон. Дозор Стендарра, гражданская война и сам неофициальный предводитель Стражей Рассвета, редгард по имени Изран. Дозорные Стендарра явно не воспринимали угрозу вампиров всерьез, говоря, что Стражи Рассвета ударились в крайности, а поскольку орден Дозорных, уважаемая и почитаемая организация, не воспринимал дело всерьез, то и власть имущие не слишком стремились помогать Стражам, репутация которых не давала никакого политического влияния. Гражданская война также не способствовала росту новобранцев, поскольку все способные держать оружие шли на передовую, где также устроились наемники и все искатели приключений, продавая свои услуги тому, кто больше заплатит. Им явно не было дела до вампиров, которые еще не настолько осмелели, чтобы нападать на целые армии. Что касается Израна, то тут все относительно просто и запутанно одновременно. Изран, в силу своего невероятно скверного характера, не пользовался популярностью среди Дозорных Стендарра, и явно являлся не лучшим человеком для того, чтобы завлекать народ. Редгард был излишне резким, жестоким и параноидальным, отпугивая потенциальных рекрутов, но нельзя сказать, что он плохой лидер для ордена охотников на вампиров, просто слишком далек до человечности, что не всем приходится по вкусу. Так что, приток новых рекрутов не густ. Было сироты и жертвы гражданской войны, и если из первых еще можно вылепить охотников на вампиров, пусть и не сразу, то вторые шли только как обслуживающий персонал форта. Отложив записи Лентия, Джон поднялся и направился на выход из обеденного зала, игнорируя взгляды девушек на своей спине. Почему они постоянно исподтишка на него смотрели? Возможно, опасались его, возможно, из любопытства, а может, потому что они девушки и мыслят неведомым ему образом. Селанн, когда Джон задал ему этот вопрос, только рассмеялся и почему-то начал рассказывать, что делают мальчики и девочки за закрытыми дверями. Юноша мог только закатить глаза на своего невыносимого приятеля. Сироты взрослеют намного быстрее обычных детей, так что Джон не был не осведомлен. Он прекрасно помнил похотливые взгляды некоторых женщин, когда работал по ночам в таверне, так что прекрасно знал, когда его тело жаждут. Но эти девушки перед камином смотрели на него не так, скорее смущенно, а не похотливо. Ему пришлось отложить этот вопрос, в надежде, что девушки сами подойдут, если им что-то нужно. Выйдя из обеденного зала, до его слуха донесся знакомый ему суровый голос, который сейчас звучал громче обычного, заставив Джона изменить свое направление из любопытства. Изран никогда не повышал голос, ему это не было нужно, поскольку из-за его репутации и грозного внешнего вида, никто не решался нарушить дисциплину или ослушаться его. Кто-то смог допекти старика? Тогда, юноша мог только покачать головой от их очевидной глупости и выбрать цветы покрасивее на их скорую могилу - Я знал, что когда-нибудь это случится. Я знал, но никто не верил! - Да-да, ты был прав! Доволен?! Мы были глупцами, раз не поверили тебе! Зал Дозора пал, множество хороших людей убито вампирами, про которых ты постоянно нас предупреждал! Возрадуйся, ты оказался прав! – закричал полный злобы и призрения голос. - Хватит истерик! Джон от удивления поднял брови, возле входа стояли, судя по одеяниям, Дозорные Стендарра, очень потрепанные на вид и застывшими мрачными взглядами, а перед ними сам Изран, скрестив руки, сверлил их холодным взглядом. Заметив стоящего неподалеку Селанна, юноша решительно направился к нему. - Что происходит? - тихо спросил он, слушая, как Изран и Дозорные продолжают спорить, но уже значительно тише. - Дозорные пали, - необычайно серьезно ответил мужчина, что выбивало Джона из колеи, который привык, что тот вечно дерзко улыбается и отпускает саркастические замечания. - Вампиры напали и сожгли Зал Дозора, практически все мертвы. Селанн выглядел мрачно и слишком задумчиво, что можно понять ведь мужчина был бывшим Дозорным Стендарра. Тем временем Изран и дозорные прекратили спорить на повышенных тонах и начали тихо, но не менее яростно, что-то обсуждать. - Смотри позитивно, возможно, теперь ярлы Скайрима воспримут угрозу вампиров серьезней, и пришлют немного помощи, возможно даже пару ящиков хорошего вина, - попытался разрядить обстановку Джон. Возможно, кого-то другого эти слова задели бы, как-никак человек только что узнал, что множество его товарищей, пусть и бывших, умерло, но точно не Селанна. - Было бы неплохо, - усмехнулся он, пусть и несколько натянуто. - Но сомневаюсь, что ярлы вытащат свою голову из задницы, даже если вампиры начнут трахать их жен, в их же постелях. Они слишком заняты войной, или попытками сохранять нейтралитет, так что помощи от них можно не то, что не ждать, даже не мечтать... - Вы двое, подойдите, - прервал их голос Израна, рядом стояли выжившие Дозорные, скрестив руки на груди. Похоже, они закончил говорить. - Теперь, вы двое, ваша миссия помочь Дозорным, которые думают, что нашли зацепку по неизвестному вампирскому артефакту, - его голос звучал скептически. - Вы отправитесь в крипту Ночной Пустоты, поможете Дозорным отыскать этот артефакт и доставить его сюда, желательно целым. Толан главный, но не стесняйтесь подвергать сомнению его приказы, он уже доказал, как и вся его братия, что не видит дальше собственного носа, - и бросив последний холодный взгляд на Дозорных, Изран удалился, оставив неловко стоящего Джона и невозмутимого Селанна. - Приятно тебя видеть, Толан, старина, - вдруг, слишком жизнерадостно сказал Селанн, кинув на лысого норда не самый приятный взгляд. - Как поживаешь? - Из всех людей, Изран послал нам в помощь тебя, Селанн, - устало вздохнул Толан, глядя на своего бывшего товарища раздраженным взглядом. - Наверное, мне не следует так удивляться. - Что? Тебе не понравилось гостеприимство Израна? Мне наоборот кажется, что сегодня старик милее обычного, - усмехнулся Селанн. - Посуди сам, обычно ваши споры заканчивались дракой, а сегодня вы прям только культурно поговорили, можно сказать. - Тебе лишь бы шутки шутить! - закипел Толан, пока его товарищи, видимо уже зная, что будет дальше, отошли подальше и начали тихо перешептываться. - Хоть раз, ты можешь вести себя серьезно? Глядя на них, Джон понимал, что это будет долгое путешествие. Он оказался прав. Дозорный Толан был человеком, которого можно назвать только слишком серьезным и правильным. Он не любил шуток, пустых разговоров, отвлечения от миссии и всего, что выходило за рамки правил, которыми он лично руководствовался. Селанн же... Был самим собой. Полный бравады, дерзости и фальшивого высокомерия. Что делало путешествие сначала немного веселым, а потом начало становиться раздражающим, поскольку эти двое постоянно спорили. Селанн отпускал ехидные комментарии тут и там, а Толан слишком легко раздражался и постоянно отчитывал его, сам того не ведая попадаясь на крючок. Если судить по усталым и раздраженным взглядам остальных Дозорных, то эти двое всегда так вели себя на совместных миссиях, когда Селанн еще сам был Дозорным. Дозорный Адалвальд, специализирующийся на магических артефактах, в основном, составлял компанию Джону, не прочь рассказать ему историю Дозора, различных магических реликвий, которые ему доводилось держать в руках, и давая дельные советы по магии, из которой Джон знал только теоретические основы и парочку заклинаний, что эффективней всего действуют против вампиров. Обучение Стражи Рассвета было скорее сосредоточено на владении различными видами оружия, но основы владения магией они все-таки заложили, как и алхимией. Адалвальд же расширил его понимание и даже попытался обучить его заклинанию самоисцеления, но Джон видимо не был прирожденным адептом школы Восстановления, поскольку не добился никаких результатов. Но, несмотря на постоянные споры Селанна и Толана, натирание задницы от целого дня, проведенного в седле, раздражающих комаров окрестностей Рифта, холод окрестностей Белого Берега и отсутствие успехов в освоении заклинания, Джону понравилось путешествие. Было приятно выбраться из форта Стражи и повидать Скайрим. Во время своего путешествия, они поднялись через живописные деревушки Камень Шора и Рощу Кин, до самого древнего города Скайрима - Виндхельма, который юноша увидел лишь мельком издали. После чего направились на запад, через таверну «Ночные вората», где он впервые из начала путешествия смог поспать на кровати, и пришли к разрушенному Залу Дозора, при виде которого даже Селанн нечего не сказал. Они недолго там задержались и сразу пошли по тропинке дальше на запад, которая вела прямо в крипту Ночной Пустоты, цель их миссии. - Выглядит... жутко, - сказал Селанн, указывая на лужи крови возле входа. - Ну, вперед? - напустив ложной храбрости и энтузиазма, спросил он, на что получил хмурый взгляд Толана. - Будьте готовы, кровь свежая, так что тот, кто пустил ее все еще рядом, - молвил Толан, доставая полуторный меч из ножен, который на мгновение засветился красным сиянием, намекая на его магическую природу. После чего вступил внутрь.