Потерянный

Джон нервничал, что, наверное, не слишком удивительно. Это не первая его миссия, но именно поэтому он и нервничает. Он уже сражался и убивал несколько вампиров, так что прекрасно понимал, что это намного сложнее, чем хотелось бы. Вампиры быстрее и сильнее обычного человека и их регенерация сумасшедшая, если у вас нет под рукой серебра. Да, они чрезвычайно уязвимы к огню, но попробуй поджечь их, когда они могут уклониться от летящей стрелы, при этом постоянно пытаясь вас сожрать. Благо, большинство вампиров предпочитало сражаться магией, из оружия используя только кинжалы. Вампир, вооруженный мечом, был худшим кошмаром любого охотника. Крипта Ночной Пустоты темная, слишком мрачная и неприветливая, так что у вампиров есть преимущество, которым они не побрезгуют воспользоваться, нападая из каждой тени и скрытых углов, как кровожадные ночные хищники, коими они и являются. Звук журчащей где-то вдалеке воды, из природного источника, сокроет любой шорох, который издадут и так чрезвычайно тихие дети тьмы. Джон нервничал и пусть он уже прошел крещение боем, так сказать, но это не остановило его руки, от сжатия рукояти его двуручного меча посильнее, до скрипа его кожаных перчаток. В очередной раз, он задавался вопросом - а что вообще он здесь делает? По правде говоря, его вообще не волновали вампиры и то, что они творят, они могут продолжать делать, пока это не касается его, то ему все равно. Он не самоотверженный герой, бросающийся в самое пекло, ради какой-то благородной цели, во имя спасения мира, и сердца прекрасной дамы. Нет, он обычный сирота, которого волнует только, чтобы его желудок был полон и кровать потеплее. Так что же он здесь делает? Наверное, проклятое чувство долга, которое не дает ему спокойно спать по ночам, когда он чувствует себя обязанным помогать ордену, что приютил и обучил его. Наверное, это та небольшая привязанность, что он чувствует к Селанну, его единственному другу, не дает ему спокойно уйти из Стражи Рассвета и податься в наемники. Их было семеро. Семеро хорошо вооруженных и обученных человек, которые уже имеют опыт сражения с вампирами. Что может пойти не так? Первый дозорный пал, не успев даже поднять меч. Вампиры устроили засаду, чудь дальше входа, где тени пещеры ложатся гуще. Джон едва успел уклониться от летящего в него ледяного копья, после чего поднял меч и бросился на своего врага, не забывая следить за неровной поверхностью пола, на котором оступиться означает смерть. Его меч ударился об магический щит, скользнув по нему, но, не нанеся абсолютно никакого урона. Джон едва успевает отскочить вправо, перед тем, как место где он стоял опаляет заряд молний. Вампир снова атакует, применяя вампирское высасывание, оно попадает в Джона, но он не обращает на заклинание внимания, а, занеся меч над головой, рубит удивленного вампира, снося ему голову. Кажется, тот не ожидал, что броня Стражей Рассвета будет защищена от излюбленного вампирского трюка, или просто никогда не слышал про такое. Джон поднимает голову от трупа и осматривает окрестности. Бой уже закончен. Один из их отряда мертв, один ранен, но не серьезно, целебный эликсир и можно продолжать идти, а остальные были в порядке. Вампиров было всего четверо, но численное преимущество своих противников они компенсировали двумя гончими смерти, которые хотя и были не опаснее любой другой собаки, но все равно представляли опасность. - Проклятые твари, - сказал один дозорный, присев над телом своего павшего товарища и закрыв тому глаза. Джон отметил, что тот, впрочем, как и все дозорные, был одет в мантии, под которыми даже не скрывалась какая-то броня, только их стальные перчатки и сапоги представляли как-то защиту. Хвала Талосу Всемогущему, что экипировка стражей представляла собой укрепленную стальными пластинами кирасу из добротной кожи, с наколенниками, наплечниками и шлемом из толстой стали, одним своим видом заставляя чувствовать себя защищенным. - Покойся с миром, брат, - закрывая павшему товарищу глаза, торжественно молвил дозорный. Пройдя сквозь пещеру, в центре которой протекал ручей, они наткнулись на древнюю, ржавую решетку, преграждающую их дальнейший путь. - Ронан, возьми этого салагу, и осмотритесь, где-то здесь должна быть цепь или рычаг, который откроет нам путь, - приказал Толан. Джон ощетинился от того, как его назвали, но ничего не сказал и последовал за дозорным, Ронаном, судя по всему. - Повежливее, Толан, - дошел до него недобрый голос его друга. - Парень не очередной рекрут Дозора, он из Стражи Рассвета, и мы, как ты должен прекрасно помнить, не твои подчиненные, а так, просто временные союзники. Так что прояви уважение. Ответ Толана до него не дошел, да и не важен он был. Джон лишь мысленно отметил отблагодарить Селанна позже. Не каждый день за него кто-то вступается. Найти открывающий механизм оказалось не так уже и сложно, в нескольких десятках метров в пещеру была встроена целая специальная башня, внутри которой кроме цепи и пустого сундука больше ничего и не было. Скрежетание метала, неприятно царапающее ухо, заполнило пространство пещеры, эхом отдаваясь от стен. Дозорный Ронан молчал и казалось вообще не обращал на него внимания. Джон и сам не спешил начинать разговор. Дозорные пока не вызывали у него особой симпатии, но он мог признать, что на формирование мнения про них могли сильно повлиять Изран и Селанн, что не слишком жаловали членов этой организации. Они вернулись, и отряд продолжил путь. Джон сразу заметил то, что вызвало в нем тот инстинктивный, детский страх. Он задышал чаще и его руки задрожали, прежде чем он крепче стиснул оружие и сжал челюсти. Судя по архитектуре крипты, они вошли в древние нордские руины. Через силу он немного успокоился. Его радовало, что его лицо сокрыто шлемом, и никто не заметил его мимолетной паники. По пути его взгляд цеплялся за каждый запечатанный саркофаг, готовясь, что крышка сдвинется и мертвец полезет наружу. Но саркофаги оставались запечатанными, так что он немного расслабился и мельком взглянул на остальных. Селанн молчал, его лицо застыло в задумчивой гримасе, когда он осматривал стены. Дозорные Стендарра были мрачными и серьезными, как всегда, и их взгляд тоже настороженно всматривался в черные саркофаги, что приносило Джону облегчение. - Как-то все подозрительно тихо, - неожиданно сказал Селанн. - Ни одного вампира, ни одного проснувшегося драугра. Учитывая, что нас поджидали возле входа, можно предположить, что некоторые кровососы продвинулись вперед. - Согласен. Но как они умудрились пройти вперед, никого не разбудив? - задал вопрос Адалвальд. - Радуйтесь тишине, пока можете, - мрачно пробормотал Толан. - Толан, Толан, - покачал головой Селанн. - Неужели... - Ради Стендарра! Не начинайте, вы двое! - гневно прошипел Адалвальд, останавливая спор до его начала, видно сильно пожалев, что вообще открыл рот, чтобы поддержать разговор. Они наткнулись на вторую решетку, уже через сотню метров, которую прошли в тишине, где Селанн обиженно дулся, а Толан тихо возмущался, что его подчиненный заткнул его. Искать открывающий механизм, не было нужды. Рычаг располагался возле решетки. Пока решетка медленно, со скрипом, ползла вверх, он услышал чей-то крик. - Сзади! Джон обернулся и успел только инстинктивно поднять меч, действие, которое не особенно защитило его от летящей стрелы. Стрела попала в шлем, со звоном, отскочив от толстого куска метала. Осознание, что он чуть не умер, едва не заморозило его, но ему удалось собраться и упасть на землю, пропустив над собой еще одну стрелу. Вдали, нацелив луки, стояло два драугра, глаза которых светились неестественным синим огнем. - Сукины дети! Зарычав, Селанн, подняв щит, стремительно побежал на оживших мертвецов, которые не успели сменить оружие, как массивная булава обрушилась на них. За ним, подняв магические щиты, двинулись две дозорных. Треск костей дополнил скрежетание решетки, которая медленно ползла вверх, обнажая проход впереди и пять проснувшихся драугров. Не успел Джон подняться, как был вынужден поднять меч, чтобы заблокировать удар ржавого меча, который намеривался снести ему голову. Стисну челюсть, он оттолкнул драугра, что протиснулся через открывающийся проход. Обтянутый кожей скелет, хоть и явно не весил как живой человек, но массивная ржавая броня висящая на нем и явно неестественного происхождения сила, что подняла его из того света, давали ему возможность посоревноваться со смертными. Джон даже не пытался ударить драугра мечом, вместо этого подняв руку, он направил на того поток концентрированного пламени, от которого тот вспыхнул как трут, но не остановил попыток убить юношу. Уворачиваясь от ударов меча, он подождал пока пламя не сделало свое дело, и нанес пинок ногой по уже едва двигающемуся драугру, после которого тот уже не встал. Магия, удерживающая его в мире живых, покинула его кости. Оглядевшись, Джон быстро направился на помощь дозорному, которого зажало целых два оживших мертвеца. Удар его меча застал мертвого врасплох, расколов ему череп. Дозорный же, разобрался со вторым, потоком молний обуглив кости, выжигая всю магию из мертвеца. Дозорный благодарно кивнул ему, когда драугр перестал двигаться. Они осмотрелись, Джону не понравилось то, что он увидел. Вторая стычка и второй труп. Стрела прошла сквозь голову знакомого дозорного, Ронана. Его рука инстинктивно коснулась того места на шлеме, где ударила стрела. Пальцы в перчатке обнаружили вмятину. Ему было не по себе от этого зрелища, ведь если бы не шлем, то Джон повторил бы несчастную судьбу Ронана. Джону не нравилось это. Их вошло семеро, и не успели они слишком далеко продвинуться, как теперь их пятеро. Дойдет ли вообще кто-то до конца? Стоил ли этот вампирский артефакт того? Что вообще представляет собой этот артефакт? Джон спрашивал Адалвальда по дороге до крипты, но тот лишь отделался смутными намеками, что это очень важно, и поможет им получить преимущество над вампирами. Возможно, он прав, поскольку на входе были вампиры. Но Джон как-то не собирался умирать, как бы важен не был этот артефакт. Но он также не мог бросить Селанна. Стиснув челюсть от раздражения, Джон пообещал, что после того как они достанут артефакт, то выбьет из Израна побольше золота. После чего пойдет, как следует напьется и наконец-то навестит бордель какого-то крупного города, где выбор по разнообразнее. Главное не в Рифтене, туда он не пойдет ни за какие деньги. За саркофагами драугров оказалось логово пауков, но им повезло. Сами пауки были мертвыми и, судя по истекающим из них жидкостей, убиты не так уже и давно. - Если драугры не почуяли кровососов, то пауки видимо не купились на их трюки, - ухмыляясь выдвинул вердикт Селанн. - Тем лучше, ненавижу пауков, - проворчал последний дозорный, имя которого Джон не знал и не особенно заботился, чтобы узнать. Дозорный был каджитом. Джон терпеть не мог каджитов. Они вызывали у него инстинктивное желание пошарить по карманам, чтобы убедиться, что его не обокрали. Рифтен научил его этому. Возможно немного расистски, но давайте посмотрим правде в глаза, репутация этих кошачьих оставляла желать лучшего. Они двигались вперед медленно, аккуратно проверяя каждый закуток на потенциальные засады и ловушки. Древние норды любили свои ловушки, тыкая их на каждом шагу. Но вампиры, что прошли впереди них, любезно деактивировали большинство из них. Мрак крипты морально давил на Джона, и какое-то давно забытое воспоминание постоянно пыталось выбраться на поверхность его мыслей, но никогда не достигало успеха. - Так-так-так, посмотрите кто здесь! Они оказались возле входа... куда-то. Богато украшенная дверь выбивалась из привычного аскетичного дизайна древних нордов. Перед входом стоял вампир, вооруженный мечом, который блестел от яда огромного мертвого паука, под ногами вампира. Этот отличался от остальных, слишком вычурно одет, слишком снобски выглядящий. - Остатки Дозора, - усмехнулся вампир, прожигая их презрительным, высокомерным взглядом. - Знаешь, что это говорит? - И что же? - весело спросил Селанн, пока дозорные гневно смотрели на вампира. Они явно приняли слова про «остатки» слишком близко к сердцу. - Что вы трусы, - вампир перевел взгляд на Селанна. - Все смелые дозорные умерли той ночью, когда мы спалили Зал Дозора, только трусы спаслись, сбежав, испуганно поджав свои хвосты. Я вообще нахожу удивительным, как вы смогли собрать столько смелости, чтобы спуститься сюда. Возможно, вы рассчитывали на численное преимущество, как кучка трусов, коими вы и являетесь? Он демонстративно оглядел их компанию. - Но видимо ваше преимущество истощилось по пути сюда, - противно усмехнулся вампир. Его подначка хорошо подействовала. Дозорные, ослепленные яростью, бросились в атаку. Джон лишь стоял и смотрел, как отравленный меч пронзает Толана, чувствуя раздражение, что пушечное мясо так быстро сокращается. Дозорные видимо поняли, что поступили необдуманно, вот так не скоординировано бросившись на врага, и немного отступили, но продолжили пытаться атаковать вампира, что уклонялся от их заклинаний и ловко парировал удары их оружия. Вампир недолго так танцевал, арбалетный болт пронзил череп, отвлеченного на дозорных вампира. Оставшиеся дозорные уставились на труп, после чего развернулись и посмотрели на, снисходительно смотрящего на них Селанна, в руках которого был арбалет.