Лес секретов

      Темнота, в которой ничего нет. Она пуста. Пространство вокруг плотное, почти тактильное. И её наполняет обволакивающий бархатный баритон, какой-то песней… Будто заманивая к себе, пел образ, сидевший на высокой сосне, на самой верхушке, развалившись на ветке, как на гамаке:

Тил лос химдах ко лейн тол

лос гут хонд

Уль су’ум вульд од

Нис за хет хокорон арк сасунар-р…

Шул вотх вэр фиис ва джэр

Арк фад фен кейз хонд

Вах гун, бо ко, арк руз, бо хонд,

Нау доваинг зил нол Кейзаль вуло-он…

      Вдруг он поднял в руке посох, с вырезанной на нём рукоятью в виде драконьей головы, вверх и, подцепившись за шею подлетевшего тёмного дракона, оседлал его, воспаряя над ночными небесами. В пространстве раздался глубокий, с лёгким рокотом, смех, пробирающий до мурашек… Массер и Секунда, в окружении звёзд и небесных огней, плыли в своём молчаливом величии, как небо содрогнулось, услышав голос воина, спрыгнувшего с дракона и устремившегося по степным дорогам Скайрима верхом на коне, глаза которого были налиты кровью, а сам он источал смрадный дым:

Кейзаль сул лос ол крах вир фо йол

Хет алун крах, арк орин руль мэйз гонсул

Кейзаль вулон, гел аг бексйол

Сизан кес…

      Земля дрогнула от мощи драконьего крыла, в сопровождении огненной стены, извергшейся из драконьего нутра. Воин встал на седло и вслед за своим голосом поднял острые волны ледяных шипов, которые были похожи на скалы высотой с усадьбу. На пути его эти ледяные скалы срослись, заграждая дорогу. Он спрыгнул в седло и перемахнул на коне преграду, едва ли шерстинка коснулась льда… Конь приземлился и с ещё большим остервенением бросился вперёд, под пение своего хозяина, вышедшего в своём произведении на новую коду разрушения этого мира…

Кейзаль сул лос ол крах вир фо йол

Хет акрин арк фас, кронгра арх ма, роназ арх краза-ад

Кейзаль вулон, небен Кейзаль илах

Илах лок, нуз нид вак

Офал хофки-ин…

      Пробуждаясь, Фрост вскочил, задыхаясь. Он сильно испугался от картины, которая ему привиделась этой ночью. Оглядевшись, он посмотрел в окно и обнаружил, что всё ещё была ночь. Не думая ни секунды и скидывая с себя шерстяное одеяло, юноша встал с кровати и отправился на улицу, где вышел к въездной арке. Фрост поднялся на сторожевой пост, потом не без труда вскарабкался на крышу и, желая забраться ещё выше, перемахнул на сосновую ветвь, и словно по лестнице поднялся почти на самую верхушку дерева.       Его рот слегка приоткрылся в удивлении, глаза раскрылись шире. Вдалеке, за лесами и горами, в кромешной ночной темени, освещаемой только Лунами и звёздами, каджит разглядел всполохи голубоватого холодного света. И кажется расслышал драконий вой… Решив, что этого не может быть и ему этот всё только примерещилось, на самом деле он продолжает спать, а это сонный бред из «сна во сне». Не помня себя, Фрост отправился обратно в кровать, чтобы скорее сбросить с себя кошмары, мучавшие его.

***

      — Фрост, вставай!       Каджит сморщился и скрылся под одеялом с головой, солнце уже слепило глаза, и с каждым днём приближалось лето, от чего солнца становилось больше. И кусаться по утрам оно начинало тоже раньше. К юноше в комнату постучался, а затем и вошёл Морокай. Коренастый невысокий каджит присел на край кровати и поднял бровь.       — Ты здоров?       — Да… Просто плохо спалось сегодня.       — А, — махнул воин рукой, — сегодня гроза была, я тоже просыпался. Как шарахнет, чуть с кровати не упал! — он поправился. — Мы собираемся сегодня ехать в Ривервуд, и хотим тебя взять с собой.       — Ривервуд? Зачем? — приподнялся сонный юноша.       — А ты думаешь мы на святом духе живём? Торговать, естественно! Когда в Ривервуд, когда в Вайтран ездим, когда бывает и туда, и туда, — Фрост понятливо дрогнул бровью. Помолчав, Морокай поднялся, — Ну, давай. Собирайся и выходи.       Фрост Марлок кивнул, и воин вышел за скрипучую дверь, оставив небольшую щёлочку. Постепенно осознавая себя в пространстве, вор потёр ладонями лицо, причёсываясь пальцами, и, наконец собравшись, отправился вслед за воином. Уже на улице он встретил ярла, кузнеца и воина, поднявшего его сегодня.       — Дрем йол лок, Фрост, — поздоровался ярл. Сегодня маг был в лёгкой кожаной броне, по статусу украшенной меховым воротником и резными вензелями на наручах.       Юноша кивнул. Вдруг его взгляд зацепился за повозку: — Телега? Я почему-то думал, что кроме лошадей у нас больше ничего нет?       Кинай вместе с Морокаем вязавшая двух лошадей в упряжку, погладила чёрную по морде: — Сегодня нет спешки, как была в прошлые разы, поэтому можно поехать повозкой, к тому же, нам нужно везти много тяжестей на продажу. А лошадей у нас и одной руки с лихвой хватит посчитать, поэтому проще ехать так, а одну лошадь, на всякий случай, оставить дома.       — Справедливо.       Особенно больше не обмолвлясь, они дозагрузили оружие, доспехи, разные рога, мешки с травами и ящик с зельями от Савот, — погрузились в повозку и двинули, не торопясь в сторону Ривервуда, по дороге мимо руин Хелгена.       

***

      Приехали они чуть за полдень. Их приезд почти совпал с приездом стражей из Вайтрана, которые видимо прибыли на смену караула, подмогу в охране и с какими-то новостями и указаниями. Переглянувшись и пожав плечами, каджиты стали разгружаться. Морокай с кузнецом отправились в кузницу к Алвору, чтобы поторговать, обменяться и поделиться последними новостями.       Инг же передал своему маленькому помощнику два мешка со всякой всячиной, сам взял ящик Савот и, кивнув головой в сторону «Ривервудского торговца», пошёл к Лукану Валерию. Войдя в помещение, Фрост спустил мешки с плеч и выпрямился. Его опытный в воровском деле глаз тут же зацепился за золотую безделицу, лежавшую на прилавке торговца, которая была похожа то ли на куриную когтистую лапку, то ли на щуплую драконью.       — О-о, как я рад вас видеть! Заходите-заходите, — плеснул руками торговец.       — Лукан! Как дела? Что у тебя сегодня есть на продажу? — подошёл ближе ярл нового Фолкрита.       — Да немного того, немного сего, — указал торговец на стеллаж со всяким хламьём. Фрост не слушал дальше их разговоры, просто оставил мешки Ингу, чтобы тот сторговал у Лукана всё, что нужно, а сам остановился у стены, уперевшись в неё спиной и стопой. Сложив руки на груди, юноша будто сквозь пространство смотрел на золотой коготь, кажется, даже ни о чём не думая. В его голове был какой-то шум и туман.       Из прострации его выдернул голос Инга, когда тот обратился к нему, подходя: — Фрост? Всё хорошо? — ярл положил руку ему на плечо. Малыш тряхнул головой, кивнул и поднял взгляд на серого каджита в серебряном обруче. Тот спокойно кивнул ему в сторону двери, — Пойдём.       Выходя из дверей лавки торговца, уже налегке, с пустым ящиком и мешками в нём, они услышали голоса из кузни.

— А как Хадвар? Так давно его не видела, он в порядке?

— Да в порядке, вот буквально недавно был проездом, вы на пару дней опоздали, так бы пересеклись!

— О-о… Жаль! Думаю, если бы мы пересеклись здесь — ещё бы до утра не разошлись.

— Я передам ему в следующий раз, что ты спрашивала о нём, чтобы заехал между службой.

— Спасибо огромное, Алвор…

— Да без проблем, дорогая. Друг Хадвара — мой друг.

      Инг и Фрост подошли аккурат, когда воины покинули кузню и вышли им навстречу: — Закончили? — спросил, посмотрев на кузнеца Инг. Кошка кивнула. — Как дела?       Каджитка в стальной броне вздохнула: — Всё по-старому.       — Алвор сказал, что Хадвар был проездом в Ривервуде пару дней назад, — отвёл ладонь коренастый воин, — А ещё говорил, что стражники, которые приехали прямо перед нами какие-то странные слухи распускали.       Мирсугоран потёр задумчиво подбородок: — Раз уж мы всё равно здесь, давайте заглянем к трактирщику. Он точно знает обо всех слухах и не слухах.       Каджиты согласились и пошли в таверну «Спящий великан», а Кинай осталась ждать в повозке на улице. Внутри таверна была почти такая же как и «Замёрзший очаг», так показалось Фросту. По залу ходила блондинка-норд в голубом сарафане, но она постаралась поскорее удалиться, когда гости вошли в таверну. За стойкой, как и всегда, стоял трактирщик, натирая чашки.       — Дайте знать, если что-то понадобится! — отозвался трактирщик.       Каджиты подошли ближе. Инг заговорил с нордом: — Оргнар! Слышно что-нибудь в последнее время?       — О-о-о, не то слово! — вдруг неожиданно заявил норд.       — Расскажи нам всё, — облокотился на стойку главарь.       Норд повторил жест, складывая руки на стойке и убирая стакан со старой тряпкой: — Вот заходили люди ярла, оставили записку, — он протянул её каджиту. Мирсугоран взял её, посмотрев сначала на неё и вернув затем взгляд к норду, — Стражники, которые приехали сегодня из Вайтрана, рассказывают, что в степях владения завёлся какой-то бродячий сумасшедший маг, который этой ночью покрыл почти всю дорогу от фермы Сынов Битвы до форта Греймур стенами из льда. Сегодня-то, конечно, днём довольно тепло и весь этот беспредел, наверное, растает, но посевов хороших Вайтрану теперь точно ждать не придётся… Если они не поторопятся, конечно.       Каджиты переглянулись. С недоверием Инг поднял бровь: — Прямо-таки всё?       — Сам, конечно же, не видел, но то, с какими эмоциями всё это рассказывали стражники — склонен верить, что ущерб был нанесён ощутимый.       Глаза Фроста округлились как у рыбки и правое ухо съехало на бок, проморгавшись и чуть тряхнув головой, он приложил максимум усилий, чтобы не подать подозрительного виду и уложить поднимающуюся шерсть на загривке на место.       — Уже пошли слухи о том, что этот маг хочет собрать себе банду. Наверняка, чтобы пройтись по всем владениям. Аж волосы дыбом, как подумаешь, что какой-то псих заявится и заморозит весь Скайрим… — трактирщик вздрогнул и отпрянул от прилавка, беря снова в руки чашку с тряпкой.       — Поэтому ярл и объявил охоту на этого бродягу…       — А что ему ещё делать! Он за одну ночь нанёс такой урон, естественно, ярл видит в нём угрозу. Как бы не возобновилась вся эта имперская возня с Братьями Бури…       — Это ещё что значит? — вдруг развёл руками коренастый воин.       — А ты сам подумай! В центре Скайрима объявляется какой-то бродячий могущественный маг, там, где до последнего придерживался нейтралитет. И вдруг такой выпад! К гадалкам не ходи — начнутся колыхания, что это Братья Бури возобновляют свои бунты и всё такое.       — А с учётом того, что Ульфрик не погиб во время штурма… — задумчиво проговорил Мирсугоран, оборачиваясь на Морокая.       Трактирщик закончил мысль за него: — О том и речь. К гадалке не ходи, как снова всё начнётся.       Немного помолчав, главарь кивнул, обращаясь к трактирщику: — Что ж, спасибо, что поделился Оргнар, — он слегка склонил голову в своём благородном поклоне, немного отведя руку, — Впредь будем осторожнее.       — А хоть кто-то видел его вообще? — снова занедоумел Морокай. — Как маг, хоть и сильный, но смог наворотить таких дел ночью и остаться незамеченным? Неужели никто его не видел и не видел куда он отправился потом?       Инг вдруг заметил появившийся странный жёлтый блеск в глазах Оргнара. Трактирщик стал отвечать на вопрос воина: — Стражники говорили, что он, будто бы отправился вниз, на юг. А ещё несколькими днями ранее ко мне заезжал гонец от Джонны из таверны «Верески» в Морфале и передавал письмо, в котором она пожаловалась, что к ним заходил какой-то странный гость, очень настойчиво что-то расспрашивал про вампиров, кланы и прочую с вампирами связанную жуть. Она писала, что он искал информацию о форте Кровавый Трон… Не уверен, но может быть это всё как-то связано, — норд пожал плечами.       Каджит в серебяном обруче хмыкнул, уронив ладонь со стойки. Ещё раз благодарно кивнув, он развернулся и поманил каджитов за собой. Они вышли из таверны.       — Инг? — отозвался воин.       — Это всё очень странно.       — Кровавый Трон же находится совсем недалеко от Фолкрита, тебе не кажется, что это немного не безопасно, даже если это не всё правда?       — Согласен, лучше всё проверить, — согласно кивнул главарь, — Не понимаю, если он отправился на юг, он должен был идти через Сторожевую башню и вокруг Фолкрита, почему его никто не заметил?       — Скрылся в тени? — пожал плечами воин.       — Вряд ли он Соловей, чтобы скрываться в тени настолько профессионально, — неожиданно заявил, фыркая, Фрост.       Старшие каджиты недоумённо уставились на него: — Что ты сказал?       Фрост вдруг опомнился: — А? Что? Нет, ничего, говорю, что вряд ли бы он проходил слишком близко, возможно, пошёл каким-то более длинным путём.       Воин и маг переглянулись, синхронно подняв брови. Инг выдохнул: — Возможно, ты прав. В любом случае, Кровавый Трон — это совсем недалеко от деревни, поэтому мы можем туда сходить даже пешком, когда вернёмся домой. Возможно, нам удастся узнать больше об этом бродяге.       Они подошли к повозке, где на месте кучера сидела Кинай, подперев подбородок ладонью, и, будто бы, даже дремля. Услышав шаги рядом, кошка встрепенулась: — О, мальчики, как сходили?       — По приезду будет чем заняться, скажем так, — ответил главарь, взбираясь в их «бричку». Кошка подняла вопросительно бровь, — Не беспокойся, как приедем в деревню, сходим втроём кое-куда и вернёмся.       Каджитка хмыкнула, пожав плечами, и когда все были в повозке, тронула.

***

      По прибытию в деревню, лошади были отведены в конюшню для отдыха, а Мирсугоран в компании Морокая и Фроста отправился в сторону форта Кровавый Трон. Как оказалось, это не так недалеко от Фолкрита, как изначально себе представлял Фрост. Каджитам пришлось много идти в гору, и, если старшим было несложно — Фрост едва ли не держал язык на плече. Они остановились перед лестницей форта. Главарь хмыкнул.       — В чём дело? — спросил Фрост, подобрав язык и слегка напрягшись.       — Ощущение, что нам там будут не рады. Надеюсь, мы не пожалеем об этом, — ответил, смотря вперёд, воин.       — Согласен, — ответил маг и взял в правую руку одноручный меч, слегка приседая и продвигаясь вперёд. Воин также пригнулся и пошёл за другом-главарём, взяв в руки топор. Фрост сглотнул и взял второй одноручный меч Инга, который тот ему отдал на подходе к форту. Он судорожно перебирал то, что говорил ему Инг, пока они ехали в повозке домой: про магию, как она работает, и что если он действительно маг, то ему нужно учиться покорять силу, которая в нём живёт.       Каджиты тихо вошли в форт. Было довольно тихо, и слышалось только капание воды с каменного потолка форта там, где-то внизу. Но уже в самом начале их встретила огненная ловушка, наступив на которою можно было подпалить свои пёрышки. Пройдя по коридорам, пока ещё деревянного форта, первом же помещении встретили двух людей в странных одеждах. Инг выпустил из тени левой рукой огненный шар, сбив с ног ближнего к нему, наверное, бандита. Морокай также довольно быстро зарубил второго. Тишина. Главарь мотнул головой, зовя каджитов за собой. Продвигаясь дальше, стало очевидно, что здесь совершенно точно проживают не благороднейшие люди, а какие-то бандиты или разбойники. Морокай дёрнул за дверь и когда та не открылась, отрицательно покачал головой — она была заперта с другой стороны на засов. Значит это будет выход.       Фрост опасливо покосился на две огромные статуи в виде горгулий, и поторопился за остальными. Дальше их ждала неожиданность — помещения форта постепенно перетекали в ледяные пещеры, с «жилыми» помещениями и деревянными мостами-настилами. В этом помещении они встретили ещё одного «разбойника» и быстро с ним расправились. Выйдя из следующего коридора-тоннеля перед ними пролетела страшно, хлопая крыльями — целая стая летучих мышей. Марлок вздогнул, почувствовав целый табун из мурашек, пробежавших по загривку. Они поднялись на мостик и сквозь две ледяные арки им открылось большое помещение, наполненное клетками, цепями и деревянными конструкциями-мостами.       Снизу послышалось шипящий голос какого-то человека: — Точно смертной кровью запахло…       — О! Перекусить не повредит… — ответил второй голос, мало приятнее предыдущего.       Из-за стола к ним устремилось два разбойника, в таких же странных одеждах, как и предыдущие. Фрост тщетно пытался помочь, выбив из рук хотя бы маленький сноп искр, но у него не получалось сосредоточиться и все искорки, которые отлетали от ладоней — как унывшее крошечное конфетти спадало на землю. И в этот самый момент он почувствовал шевеление своей шерсти — приближающиеся шаги и голоса, которых было не меньше пяти, а то и семи разных.       Юноша обратил внимание на злой и странный блеск глаз этих разбойников. Он отразил удар налетевшего на него бородатого седого остервеневшего орка, и использовав всю свою изворотливость, предпринял попытку не умереть. Морокай и Инг сражались с ещё по меньшей мере семью «разбойниками». Те разделили их, и пока Морокай отсекал неверных, трое схватили Инга.       Услышав крик боли своего друга, Морокай обернулся: — Инг!       Буквально из тени выскочивший, Фрост напрыгнул на одного из нападавших, протыкая его ярловским мечом и роняя его, вместе с собой, на землю. Освободившаяся левая рука главаря каджитов, схватила за шкирбан противника за правым плечом и, перевалив через себя, прибил его к полу вторым мечом. На третьего, словно ярость самого Хирсина, налетел коренастый воин, едва ли не в лепёшку разбив врага. В углу забился последний противник, жалобно просивший пощады.       С абсолютно пустым выражением лица, главарь каджитов подошёл к нему, разжигая в левой руке огонь и накопив в ней огня на целый залп, выпустил его в противника. Опустив руку, кот оглянулся.       — Инг, ты в порядке? — подошёл обеспокоенный воин.       Мирсугоран взялся ещё тёплой ладонью за разбитое плечо, слегка кивая: — Да, друг… Всё в порядке.       Помолчав и переведя дух, они пошли дальше. Главарь, нахмурившись, пошёл замыкающим. Они прошли по деревянным мостам, ледяным коридорам… И вышли, кажется, на импровизированную арену, над которой сверху стоял трон и ещё несколько скамей. И… несколько трупов. Тут лежал и орк-бандит, и пара нордов, не меньше трёх полуразложившихся странных собак, и тело какого-то седого человека с бородой, в таких же одеждах, как и остальных неприятелей.       — Кто бы здесь не был, эти уже вряд ли опасны, — проговорил воин.       — У всех этих людей, которые нападали на нас, был какой-то странный блеск в глазах… — Фрост вышел из-з спины главаря, поравнявшись с ним.       — Я тоже заметил, — подтвердил Мирсугоран.       — Я может не специалист, но по-моему очевидно было, что это вампиры. В любом случае — теперь они для нас не представляют угрозы, а этого бродячего мага мы так и не нашли. И ничего, что могло бы нас навести на него.       — Будем возвращаться домой.       Без особенной спешки и бега, они вышли из этого насквозь прогнившего смрадом места и отправились тем же путём домой. Когда они вышли за двери форта, солнце уже скрывалось за деревьями и горами, близился вечер, становилось прохладнее. Выйдя последним, Инг почувствовал, как последний уходящий луч света неприятно уколол его прямо в глаз, и как только оно скрылось вовсе — стало облегчение. Снова нахмурившись, он пошёл за своими товарищами.       Когда они вернулись, многие уже отправились на отдых по своим комнатам. Встретив на улице Сахани, Мирсугоран спросил: — Ты видела Кинай?       — Она почти сразу после вашего ухода поехала в Вайтран, — ответила хозяюшка, — гонец принёс ей письмо из Йоррваскра.       Каджит в серебряном обруче благодарно кивнул и отправился к себе, пройдя мимо спящего сенч-рата, и не встретив по пути больше никого.

***

      Кузнец вернулась на следующий день, когда солнце после полудня начало заходить на вечернюю нисходящую дугу. В этот день было пасмурно, будто бы снова приходилось ждать дождя. Месяц Руки Дождя оправдывал своё называние, даже в конце месяца дожди были нередкой историей.       Спрыгнув с лошади, она передала её своему рекруту и направилась к общему дому. Там, под карнизом, она встретилась с их лидером: — О, как сходили по своим совершенно секретным делам? — подколола каджита Кальдуран.       — Не сказать, что совсем бесполезно, но то, за чем шли в первую очередь — не нашли, — ответил маг, подпирая стенку спиной и держа руки скрестными на груди.       Кузнец хмыкнула, закатив глаза. Как вдруг её нос начал ловить по воздуху какие-то запахи. Она серьёзно посмотрела на мага: — Не поняла, чем это пахнет?       — О чём ты? — вопросительно развёл руками Мирсугоран, поднимая бровь.       — Ты смеёшься надо мной? — возмутилась каджитка.       — Да я не понимаю о чём ты!       — Ты правда ничего не заметил? Ничего не чувствуешь?       На зычный гулкий голос каджитки из кузницы выполз, не выспавшийся за ночь Морокай, и Фрост, который сегодня сопровождал воина почти везде. Кошка обернулась на подошедших, и её глаза едва ли не метали молнии: — Куда вас понесло вчера, даэдровы дети?       — Мы были в Кровавом Троне, — пискнул Фрост.       — Ну да, в Ривервуде нам рассказали про мага бродягу, который заморозил фермы у Вайтрана, и Оргнар сказал нам, что похожий тип недавно доставал Джонну в Морфале, что его очень интересовал этот форт, — воин пожал плечами, — мы решили проверить.       Кузнец бросила взгляд на Инга: — Рагнар знает?       — Я ещё не разговаривал с ним, вечером он уже спал, а днём я его не застал. Да в чём дело, во имя Всеотца!       — Инг… — она повернулась к молодому лидеру деревни, — У тебя сангвинара вампирис.