Лес секретов

      — Что за чушь ты несёшь? — нахмурился и развёл руками Инг, отрываясь от стены. — Какая ещё сангвинара вампирис? С чего ты это вообще взяла?       — Почуяла, зуб даю, — щёлкнул пальцами Морокай.       Кошка замялась, подбирая слова, потрясла головой и махнула рукой: — Неважно как! Я знаю о вампирах достаточно, чтобы заметить, что кто-то болен!       Фрост скромно, слегка поджимая виновато уши, подошёл чуть ближе: — Там, в форте, кажется один из вампиров укусил его, — сказал котик, припоминая крик ярла во время боя, — возможно это произошло тогда?       — Отлично, дадим ему чесночный хлеб и всю хворь как рукой снимет! — всё также беззаботно улыбаясь сказал воин, пожимая плечами и разворачиваясь в сторону дома, куда и собирался отправиться.       — Во-первых, — остановила его кузнец, — у нас нет чесночного хлеба и Сахани его не готовит. Во-вторых, сейчас только Рука Дождя подходит к концу, а чеснок копают в месяц Огня очага, когда высыхает ботва, до него ещё четыре месяца, а вампиризм развивается меньше, чем за неделю. И в-третьих, даже если мы найдём у кого-то его запасы, когда мы это сделаем — он уже не поможет, если бы вообще помогал!       — Та-ак, и что тогда делать? — недоумённо спросил Вульдзнагар уже без улыбки.       — Погодите, минутку. Я себя чувствую прекрасно! — заявил маг. — Но давайте для общего спокойствия спросим у Савот, оправданы ли твои опасения. — обратился он к кузнецу. Она сложила руки, и фыркнула, махнув головой в сторону хижины Савот.       Они постучали и довольно быстро из-за двери показалась хозяйка дома и альфик в ногах, также высунувшийся, увидев Мирсугорана, подняла шерсть и зашипела, вдруг спешно скрываясь в глубине дома. Савот подняла бровь, посмотрев на свою маленькую подругу и подняла взгляд на товарища. Вдруг зельевар сощурилась. Она выскочила с крыльца, толкая главаря на дорогу, едва не сшибая его с ног и пыхнула огнём из ладони прямо перед его носом. Инг отшатнулся, зашипев. Зрачки его глаз сильно сузились как у змеи и в них более явно блеснул жёлтый блеск. Винкор Савот бросила серьёзный взгляд на своего товарища по искусству, повернувшись к нему полностью и сделав несколько шагов навстречу, кошка яростно взмахнула рукой в сторону: — Ты совсем кончился?!       — Какого даэдра ты творишь?! — каджит, который обычно носит серебряный обруч с голубым камнем, потёр глаза и оскорблённо ощетинился.       — Когда и где ты успел подхватить эту дрянь?! — также яростно махнула рукой зельевар в сторону друга.       — О чём ты?       — Да у него скоро вторая стадия сангвинары вампирис будет, вы что, смеётесь надо мной? — кошка взмахнула руками, роняя их по бокам.       — Ты уверена в этом? — спросил воин, подходя к зельевару, и смотря на неё. Кошка встретилась с ним взглядом и перевела его обратно на ярла.       — Где твой обруч, Инг? — спросила его Винкор, складывая руки на груди. Каджит замялся, почёсывая в затылке. Кошка язвительно спросила: — Что? Жжётся?!       — Съел? Кто б ещё со мной спорить будет?       — Кинай тебе сказала, и ты не поверил?! — снова вспылила зельевар, надвинувшись на друга. Он выставил руки вперёд, ограждаясь от остервеневшей коллеги.       — Да откуда я знал, что она действительно это знает!       — Ты издеваешься надо мной? — она потёрла хмурую переносицу. — Она Соратник! Инг! — она указывающе подняла руку в сторону кузнеца. — Они вампиров штабелями укладывали в пик сангвинары! И продолжают это делать.       Каджитка-Соратник, держа руки скрещёнными на груди и подняв одну бровь, уставилась на молодого главаря деревни. Он посмотрел на неё и чуть опуская уши, потупился. Слегка отводя руку в сторону, он кивнул: — Прости. Ты права, это было глупо.       — Так, а что будет, когда наступит последняя стадия? — спросил Морокай. — Может быть вампиризм это не так плохо?       Савот быстро повернула к нему голову и её глаза метали молнии. Она ответила: — Боюсь это никому из нас не понравится. Если кто-то узнает о том, что он вампир — на него тут же объявят охоту. А учитывая то, что он считается в понимании нордов — ярлом нового Фолкрита, все решат, что весь Фолкрит обращён в вампиров и тогда… Деревню сожгут.

***

      Они собрались вечером в зале, как и всегда. И Фрост наконец сознался, что сегодня ему приснился очень странный сон. Ему было боязно, что сейчас ему прилетит по макушке старым половником и морально готовился к худшему. Инг, глаза которого едва ли не с каждым часом становились всё желтее, а зрачки вертикально сужались, стоял уперевшись в стол руками. Он приподнял свисающую голову и посмотрел на юношу.       Ярл спокойно заговорил: — Ты не видел, как выглядел этот человек?       Котик отрицательно покачал головой. Он не понял даже какой расы был этот пугающий драконий наездник. Инг опустил голову. Марлок даже поднял брови, не понимая, а где словесные подзатыльники?       — Давайте теперь договоримся, — сказала зельевар, — рассказывать всё друг другу и обсуждать вместе. Особенно это касается тебя, — персонально обратилась кошка к юному вору, выразительно посмотрев на него. Он кивнул. Когда они всё обсудили, стало легче. Будто бы они избавились от этой таинственной недосказанности. Инг действительно не понимал, что заразился сангвинарой вампирис от укуса в форте, а Фрост всеми силами отрицал совпадение, которое случилось в его сне и днём. Также они признались друг другу, что после разговора с Оргнаром у всех троих осталось какое-то «отравленное» чувство, какая-то непонятная подозрительность, которая отдавала странным туманом в голове. Возможно, именно это и стало причиной их опрометчивого поведения и недальновидности. В моменте, они действительно не до конца, возможно, понимали, что идут в старое убежище вампиров. Объяснить это было трудно, но стало ясно, что здесь было что-то нечисто.       — Инг?.. — отозвалась от печи кузнец.       — Я думаю, — ответил каджит, с опущенной головой. К нему подошла зельевар, успевшая охладиться после всех разговоров и обсуждений, и положила ладонь ему на плечо.       — Друг, сейчас у нас одна забота — вылечить тебя.       Каджит поднял голову и посмотрел на свою коллегу. От печи снова донёсся голос кузнеца: — Главное, чтобы Рагнар не узнал.       — Чтобы Рагнар не узнал, что? — послышался бас из двери толкаемой большой мордой, в зал зашёл сенч-рат, но как вдруг к нему выскочил коренастый воин, преграждая дорогу.       — О-о, большой брат, как я по тебе соскучился! — раскинул широко в разные стороны руки воин, также широко улыбаясь во все зубы, хотя уши его нервно развернулись назад и хвост дрогнул. — Как хорошо, что ты зашёл, я тебя как раз ждал! — он подхватил не успевшую закрыться дверь, и стал напирать на старика, явно выгоняя его наружу. — Пойдём-пойдём.       — Но, Морокай!.. — попытался запротестовать старый кот.       — Пошли!!! — он вытащил зверя на улицу и дверь глухо хлопнула.       За ней послышалось: — О Всеотец, Вульдзнагар, ты что, совсем ополоумел?       — Большой брат, не пожалеешь! Я тут видел стаю волков неподалёку, вот это потеха будет! Охота вечером, что надо, чтобы тряхнуть стариной как в старые добрые!       — Ладно, уговорил.       — Кто последний до руин, тот гнилушный грязевой краб!       — Не заставляй меня ждать!       Голоса стали удаляться и вскоре с топотом пропали. Каджиты переглянулись.       — Храни Азура Морокая, — выдохнула с облегчением Савот, держа ладонь под ключицей.       — Не думаю, что это надолго, — оторвалась от своего места Кинай, подходя к столу.       — Согласна, — кивнула зельевар и посмотрела на Мирсугорана, — отправляйтесь к Фалиону, в Морфал. Он знает, что делать.       — Сейчас? — изумился Фрост. Вдруг его взгляд уловил пошатывания всё ещё повешенной головы инфицированного мага и как тот тряхнул ею, потирая ладонью лицо.       Винкор посмотрела на Фроста, затем переглянулась с Кинай, и сказала, подхватывая за плечо друга: — Пошли, красивый, найдём тебе подходящий плащ.

***

      — Ты уверена, что он поможет?       — Он единственный, кого я знаю, кто достаточно изучал вампиризм. Он должен помочь.       Они были ограничены по времени, и времени суток тоже, поэтому было решено отправляться вечером, пока Морокай с Рагнаром не вернулись с охоты. Фрост за своё умышленное умалчивание отправился вместе с заражённым, а для подстраховки — Канзифус. Должен был быть кто-то, кто мог сделать хоть что-то. Если что-нибудь пойдёт не так… Савот нашла плащ с капюшоном, чтобы инфицированный смог укрыться от солнца, когда оно поднимется и заодно, скрыть свою стремительно худевшую и бледневшую морду с блестящими жёлто-оранжевыми глазами.       Мирсугоран вспрыгнул на чёрного жеребца, Хакон на светло-коричневую, которую как-то ранее угнал из вайтранской конюшни Фрост, и подал последнему руку, подтягивая его на лошадь к себе за спину. Зельевар подошла ближе к чёрному коню.       — И помни…       — Никакой магии, — угрюмо кивнул всадник, опуская взгляд на коллегу, — я помню.       Кошка кивнула и, помедлив, шагнула назад. Всадники хлестнули лошадей и устремились к нижнему выходу, под звучный стук копыт. Они быстро преодолели путь до Полулунной лесопилки и, перейдя мост около неё, перешли на менее быстрый темп, чтобы лошади передохнули.       — Инг, скоро развилка, — подал голос Хакон со светло-коричневой лошади, шедшей чуть позади от ведущей, — Ты уже решил, каким путём мы поедем?       Немного помолчав, каджит ответил: — Будем поворачивать к форту Греймур и пойдём через горы.              — Через Лабиринтиан?! — лучник опешил. — Ты уверен?       — Мы, конечно, можем пойти через Рорикстед. Но там минимум два места, где часто заседают разбойники и бандиты, в Теснине грабителя точно кто-нибудь будет нас поджидать. Через степи Вайтрана короче путь и идти безопаснее.       — Но Лабиринтиан…       — Будем надеяться, что мы преодолеем его также быстро и без проблем, как и уже пройденный участок пути.

***

      До рассвета оставалось совсем немного времени, когда они шли по извилистым дорогам вблизи Приюта Редорана. Объехав перевёрнутую телегу с капустой, они стали подниматься по дороге выше, как вдруг остановились.       Хакон остановил лошадь и спросил: — Что такое?       Взгляд с узкими зрачками смотрел куда-то в пространство, а уши ездили по макушке в разные стороны, как правое дрогнуло. Лошадь попятилась назад и каджит поманил головой за собой. Они обошли валуны и пошли правее по низине горы. Лучник оглянулся через плечо на юного Марлока и тот пожал плечами. Когда они поднялись выше, и снова обернувшись, непонимающие наездники разглядели в тупике с десяток скрипящих скелетов, среди которых были и лучники тоже, а ещё пару саркофагов, которые также не обещали ничего хорошо. В удивлении они подняли по брови и снова переглянулись, молча продолжая следовать за лидером. Небо начинало приобретать светлые оттенки.       — Инг…       — Я знаю, — вздохнул главарь даже с некоторой печалью.       Они поднимались в гору, в ущелье между огромных скал. Эти горы ограждали степи Вайтрана и Предела от снегов и ветра, которых в Морфале, Данстаре и Винтерхолде было с излишком. Поэтому этот, своего рода, перевал, был точкой соединения границ с разным климатом. Вскоре перед ними возникла огромная копьевидная арка, высотой будто даже с Драконий Предел, а затем ещё одна. Они перешли на шаг, а возле второй арки остановились вовсе по жесту рукой от ведущего.       Каджит заражённый вампиризмом спрыгнул с коня и остальные последовали его примеру. Они пригнулись. Подойдя к товарищу ближе, из-за плеча лучник спросил шёпотом: — А теперь что?       Снова чуть помолчав, Мирсугоран ответил полголоса, доставая меч и ножен: — Тролль.       Канзифус уловил ужаснувшийся взгляд юного вора и достал из-за спины лук. Фросту придётся снова попытать удачу в использовании своих магических способностей. Они подошли к мосту, в котором была округлая арка и, по бокам от возвышавшейся перед входом колонной, перед ними открылся огромный Лабиринтиан, наполненный огромными количеством колонн, арок, массивных и величественных лестниц и курганов. Из-за колонны послышался немного стонущий рёв тролля. Он почуял их. Из-за колонны выскочил многоглазый мохнатый белый монстр, грозно размахивающий огромными ручищами.       Хакон тут же выпустил стрелу в тролля, но будто бы, это не слишком его впечатлило. Ужас и страх сковали Фроста, он запрыгнул на гору камней, которые видимо когда-то были частью постройки и судорожно пытался отправить хотя бы немного искр в монстра. Мирсугоран, который был ограничен в использовании своей магии, был вынужден сражаться мечом. Но в вампиризме сейчас для него были и плюсы: он стал быстрее и ловчее, что помогало ему в борьбе с троллем. Но Мирсугоран вдруг болезненно зашипел — утреннее солнце ударило его прямо по макушке и на секунду ослепило. Разъярённый зверь взрычал и взмахом огромной руки-лапы сшиб каджита в сторону, и он покатился кубарем по лестнице вниз.       — Инг! — Хакон увернулся от удара тролля, отшатнувшись назад и развернувшись, он закинул лук на спину и схватил топор, подвешенный на поясе, отражая следующую атаку монстра. Ростом лучник был почти с тролля, но тем не менее, он сильно уступал ему по весу и силе.       Мирсугоран упал на землю и почувствовал, как заболело всё тело. Он попытался подняться на дрожащих руках, когда услышал ещё один рёв. Из полуразрушенной башни слева за круговым курганом посреди Лабиринтиана, вышел ещё один ледяной тролль. Видимо, он услышал рёв своего собрата и поспешил на помощь. Поднявшись и оскалившись, уже наполовину вампир почувствовал необычную ярость. Каджит отразил несколько атак тролля, держась в тени, и когда противник отшатнулся на несколько шагов назад, вдруг из рук выпустил два ледяных шипа, которые беспощадно впились в ногу и плечо тролля. Удивлённый главарь уставился на свои белевшие со временем руки. Он никогда не мог подчинить магию холода, да и нужды в этом не было — большинство опасных созданий в Скайриме больше чувствительны к огню, нежели льду. Магия холода требовала других, особых энергий, навыков и способностей, которых у него не было. Раненный тролль бросился на желтоглазого каджита.       Канзифус услышал, как его окликнул вор и быстро пригнулся. Лёгкий и невысокий Фрост с разбега запрыгнул лучнику на спину и налетел на тролля, пришпорив его к колонне одноручным клинком ярла. Лучник выпрямился и сощурился, смотря вперёд. Он увидел, как маг выпустил ледяные шипы в тролля и не меньше последнего удивился. Вдруг маг обернулся назад, в глубь руин, отпарировав удар тролля. Он услышал новый рёв, ещё двух троллей.       — Ещё двое! — окликнул каджитов ярл.       — Нам не справиться с ними! Нужно уходить! — отозвался криком лучник.       С яростью изрубив тролля мечом, Мирсугоран подставил ко рту кольцо из пальцев и звонко свистнул, надевая капюшон на голову. Канзифус повторил за ним, чуть выдвинув челюсть вперёд и прижимая язык к зубам. Вскоре в арку вбежали светло-коричневая и чёрная лошади. Чёрный конь устремился вниз по лестнице, к своему хозяину. Вскочив на свою честно сворованную лошадь, лучник подхватил меньшего каджита: — Держись, друг! — и они устремились вниз, ко второму всаднику. Дождавшись их, Инг поторопил коня, и они галопом устремились прочь, едва не расшибаясь на северном проходе в Лабиринтиан.

***

      Через лес галопом они быстро добрались до Морфала. От перевала было до него рукой подать. Они спустились по тропе, переходя на шаг. Фрост лёг на спину своего кучера, шумно выдохнув.       — Вроде ушли… — вздохнул вор, — Минутку бы отдышаться…       — Инг? Ты как? — Хакон подозвал лошадь подойти ближе к чёрному коню.       Маг, чувствуя жжение в руках, посмотрел на них. Солнце падало на светло-серые ладони и шерсть на них дымилась. Кот чувствовал, что светило его сжигает. Он зашипел, наматывая широкий повод на ладонь и слегка её натягивая, оттянув коня вправо, с дороги: — Проклятье…       — Нужно скорее найти Фалиона… — поправился в седле лучник, смотря вперёд, в город.       Из-за спины Канзифуса выглянул маленький спутник и негромко позвал главаря: — Инг… — каджит обернулся. Фрост почувствовал, как шерсть за мурашками поднялась волной и опустилась. Он руками поправил воображаемый капюшон: — Поправь капюшон.       Брови его прыгнули на секунду на лоб, и он опомнился, подтягивая капюшон больше на лицо, чтобы за тенью было труднее распознать в нём вампирские черты, которые становились всё явнее. Маг приопустил голову и светло-коричневая лошадь шагом вышла вперёд, возглавляя шествие. Пройдя до второго мостка, им встретился стражник, кони остановились.       Хакон и без того высокий, выпрямился: — Стражник! Подскажи, где нам найти Фалиона?       Стражник задрал голову, по нему было видно, что он сомневался отвечать ли незнакомцам. Вдруг всадник с чёрной лошади заговорил и от его голоса Фрост вздрогнул и почувствовал, что даже у его друга шерсть слегка поднялась.       — Не стоит опасений, приятель… Мы принесли ему книги, которые он искал.       — Поищите его в таверне, совсем недавно он был там.       — Спасибо! — кивнул лучник и отвёл лошадь в сторону. Вместе с Фростом они спрыгнули и дождались главаря. Канзифус посмотрел на товарища, чуть нагибаясь к нему и плотным шёпотом спросил: — Что это, даэдра побери, было?       Маг поднял голову со взглядом к лучнику и его лице читалось непонимание: — Ты о чём?       — Да у меня там шерсть аж дыбом встала!       Фрост подошёл ближе и согласно покивал, и также негромко сказал: — Кажется, это был какой-то новый фокус сангвинары.       Хакон шикнул на юношу, и он слегка сжался и виновато кивнул. Потупившись, Мирсугоран слегка оглянулся и махнул в сторону таверны: — Пойдёмте, — сделав несколько шагов вперёд, он добавил, слегка шипя, — а то я это солнце уже видеть не могу.       Войдя в таверну, они не обнаружили нужного им человека и пошли к трактирщику. Трактирщице. Джонна подошла к прилавку и посмотрев на Инга, мято сказала: — Не нравятся мне твои глаза. Какой-то в них странный голод.       — Джонна! Оргнар сказал, что ты жаловалась на какого-то незнакомца, который недавно докучал тебе расспросами о Кровавом Троне и вампирах, — сказал Мирсугоран.       — Что? — удивилась редгардка и слегка засмеялась. — Шутишь? Я ему ничего не говорила и не писала! Да и не приходил никто, о Кровавом Троне я слышу вот от вас впервые за несколько лет.       — Какого… — себе под нос возник Фрост, нахмурившись.       — Даэдра с ним, с троном, — махнул руками лучник и нагнулся ближе к трактирщице, — Где твой брат сейчас?              Дверь таверны скрипнула и хлопнула. Взгляд редгардки скользнул к входу, глаза её радостно блеснули, и она с улыбкой махнула рукой: — Так вот он! Братец, подойди, дорогой!       Морфальский маг подошёл к ним ближе и его взгляд тут же зацепился за Инга, но он ничего сказал. Инфицированный сделал шаг к нему, в полголоса обращаясь, немного косясь по сторонам: — Фалион, нам нужна твоя помощь…       — Я вижу, — хмыкнул редгард и махнул головой в сторону выхода, — Пойдём, не здесь.       Каджиты вышли на улицу, вслед за магом. Выйдя за угол, Фалион почти сразу в полголоса спросил, обращаясь к каджиту в капюшоне: — Где же тебя угораздило, дружище? Немногие ко мне подходят.       — Ты знаешь?..       — Мне многое ведомо. Я изучал вещи недоступные большинству смертных, странствовал по планам Обливиона, видел вещи невиданные. Я говорил с даэдра и двемерами, я знаю достаточно, чтобы узнать вампира там, где другие увидят только человека.       — Нам нужна помощь.              — Для ритуала нужен наполненный черный камень душ. Тебе придется кого-то убить. Когда у тебя будет наполненный камень, приходи ко мне, я проведу ритуал. Я верну жизнь в твое мертвое тело, вампир.              — Почему ты так уверен, что я вампир?       — Я встречал тебе подобных, когда изучал магию продления жизни. Я даже подумывал сам стать вампиром. Но вампиризм был бы опасен для моей малышки Агни, что противоречило бы главной цели.       — Погоди-ка, — встрял лучник, — где нам взять чёрный камень душ?       Фалион посмотрел на высокого каджита, слегка задирая голову и пожал плечами: — У меня сейчас нет ни одного, в Скайриме их будто дефицит начался с недавних пор. Некому в Чёрный Предел сходить.       — Чёрный Предел? — вздохнул лучник, опуская плечи. — Это же почти как идти безоружным в медвежью берлогу…       — Попробуйте поискать в святилище Мерунеса Дагона. Там такие даэдровы дела происходили, что вполне возможно, что вы сможете найти его там.

***

      К святилищу они отправились пешком. Лошадей они оставили на отдых в Морфале, чтобы те ещё смогли довезти их домой, да и по горам на лошади могло быть не безопасно. Как минимум — вниз не спуститься. А ночь без сна давала о себе знать. Они шли насколько им позволяла усталость.       — Может вам нужно поспать? — спросил ярл, оборачиваясь.       Хакон вздохнул, опираясь ладонями в колени: — Фух… Да нет, разве что малость отдохнуть.       Маг повернулся и кивнул: — Хорошо, давайте сделаем небольшой привал.       Фрост подошёл ближе к Хакону и молча, без сил хлопнулся в сугроб лицом. Хакон пожал плечами: — Понимаю, друг, — и упал, садясь, под сосной рядом, положив локти на согнутые коленки. Он поднял голову, посмотрев на главаря: — А ты?       — Со мной всё в порядке, — кивнул тот, задирая нос дальше по горе, — я пойду, посмотрю, что дальше по дороге.       — Ты уверен? Идти одному как-то не слишком безопасно.       — Брось, второй раз я не заражусь.       — Резонно, конечно… Будь осторожен.       — Догоняйте.       Мирсугоран продолжил восхождение в гору по старым тропам, которые не слишком торопясь вели к святилищу. Порой по пути встречались крутые ступени, и сомнения о восхождении на лошади — тут же исчезли. Сквозь снежную туманную пелену можно было разглядеть огромную каменную статую четырёхрукого демона, высеченную прямо в скалах. Каджит чувствовал, как вампиризм в нём прогрессирует… Поднимаясь по ступеням, ещё за скалой он услышал голоса своих товарищей, которые следовали за ним. Поднявшись к святилищу, он осмотрелся.       — Ты!..       Каджит резко обернулся, слегка присаживаясь и ища глазами источник звука.       — С тобой можно говорить…       — Покажись, трус! — маг обнажил меч, вставая в боевую стойку и кружа вокруг, продолжая искать.       Хакон и Фрост подошли к подножию лестницы к самому святилищу и услышали сверху голос своего лидера. Тревожно переглянувшись, они устремились вверх по лестнице. Поднявшись, они застыли. Инг рычал, держась за голову, в ногах у него лежал его же меч. Каджит упал на колени, корчась и продолжая надрывно рычать.       — Инг! Что с тобой! — Хакон стремглав подлетел к своему товарищу, как услышал странный шёпот, слов которого было не разобрать. Он попытался прикоснуться к инфицированному, но каджит тут же отбил его руку. Лучник в ужасе понял, что мага одолело видение демона Мерунеса Дагона, когда едва успел увернуться.       Остервенивший Мирсугоран поднял с земли меч и замахнулся на лучника, но тот смог отпарировать удар своим топором.       — Проклятье, Инг! — лучник отпарировал ещё один удар. — Друг! Приди в себя!       Маг напирал и былой ярости от него никто из каджитов ещё не видел, это было своего рода бешенство, наведённое чарами Принца Разрушения и Хаоса. Стараясь не навредить и самому не погибнуть, лучник судорожно пытался что-то придумать. Вдруг он окрикнул вора:              — Фрост! Найди камень в святилище! — он вышиб меч из рук вампира, бросил топор и с разбега плечом сшиб вампира со снежной скалы, покатившись кубарем за ним.       — Хакон! — Фрост освободился от оцепенения и, секунду помешкав, помчался внутрь.              Каджиты покатились по скалам, покрытым густым снегом, и когда они достигли низины — Канзифус повалил товарища обратно в снег, садясь сверху. Он начал лупить его, пытаясь привести сумасшедшего в чувства.       — А ну-ка, чоловиче! Попрошу не прогневиться, что не называем по имени и отчеству! Вылезай, гад, из моего брата! — он ударил его снова, смотря в наполненные яростью глаза. — Давай!       — Смертный!.. — донёсся голос демона.       — Закрой пасть! — он ударил мага ещё раз, а потом схватил за грудки и начал трясти. — А ну! Названный преданный воздушный Сын Рагнара рыжего, несущего Страх и Ужас, доблестный Брат славного Необузданного Вихря и Брат благословлённой самой Кинарет сильной Души Высокого Сына! Благородный Муж верного Летнего Крыла и благороднейший из мужей клана Хейвкуль! — лучник ещё раз ударил мага по лицу. По лестнице к ним сбежал юный вор и в ступоре остановился, лицезрев эту картину. — Отзывайся, паскуда зубастая!       Каджит начал вертеться и отпихивать лучника руками в морду: — Хакон, отпусти меня во имя Двух Лун, даэдров псих!       — Шо, чоловиче, оклемался? — он приподнял его за грудки, поднимая одну бровь и тщательно разглядывая сумасшедшего. Каджит с жёлто-оранжевыми глазами и змеиными зрачками болезненно сморщился, смотря в ответ на своего пленителя. Тот выдохнул и выпустил его из своей цепкой хватки. В полном непонимании, Фрост предпринял попытку приблизиться. Канзифус поднял голову: — Фрост!       Спокойно выдохнув в землю, вор подбежал к ним и присел на колени, протягивая ладонь лучнику: — Вот, я нашёл его!       — Хвала Азуре… — с ещё большим облегчением выдохнул тот и с размахом присел на землю, вытягивая длинные ноги и принимая в ладонь камень. Он поразглядывал его и сощуренно посмотрел на инфицированного, недовольно прогудев: — Надеюсь, что Фалион заставит тебя его сожрать.       — Кажется, мне становится всё сложнее бороться с болезнью… — потёр затылок маг.       — Тогда нужно скорее найти Фалиона… — поднялся Фрост, подавая руку Высокому Сыну.

***

      Второй раз они справились с поисками Фалиона быстрее. Он велел им явиться на рассвете к ритуальным камням, которые были недалеко от Камня Ученика. Для этого им нужно было переждать ещё одну ночь.       — Что ж, — ввёл Канзифус, разводя руками, — в городе нам делать нечего, потому как зубы я тебе выбить не смог. Переночуем в лесу.       — Друзья, вам не обязательно спать в лесу. Вы можете остаться в таверне.       — И снова оставить тебя одного? Нет уж, пошли вместе, брат с острыми зубами, — высокий каджит хлопнул по спине своего товарища и тот слегка улыбнулся, чувствуя поддержку от друга.       Солнце начинало скрываться, и вампир уже мог снять капюшон и спокойно выдохнуть. В болота они уже пошли верхом. Какое-то время им пришлось поблуждать по болотам, но, как оказалось, ритуальное место, о котором говорил Фалион было не так уж далеко. Тут стояла телега, несколько ящиков, пара мешков и даже бочка. Ночевать они решили здесь, под боками у лошадей. Хакон сидя и опиравшись спиной в тёплый округлый бок коричневой кобылы, и сложив руки на груди, слегка нахохлившись. На коленях у него лежала голова Фроста, который спал на спине, прикрыв морду хвостом Канзифуса и сложив лапки замочком на пузе.       Вампир не спал ночью. Ему и не хотелось, необходимость бороться со соблазном очень бодрила. Вампиры вообще практически не спят, совсем мало. У него уже был переход в конечную стадию, но по словам Фалиона — излечиться можно на любой стадии, и им тоже хотелось в это верить. Каджит всю ночь провёл на ветке дерева, наблюдая за тем, как плывут Луны и звёзды, охраняя сон своих товарищей от хищников. И себя. Он ведь, по сути, тоже таковым являлся. Но вот солнце вытянуло свои сонные лучи вверх по небу. Маг накинул капюшон на голову и спрыгнул с дерева. Из леса он услышал неторопливые шаги.       К ним вышел мужчина-редгард в классическом одеянии придворных магов. Увидев вампира, он вздрогнул: — Во имя Обливиона, у тебя кожа белая как снег, ты солнца боишься или что? — он вдруг негромко засмеялся. Уловив взгляд с каменного лица Мирсугорана, он поправился. — Раздобыл камень, бедолага?       Хакон вздрогнул и машинально замахнулся рукой за луком, а когда окончательно проснулся, тряхнул головой и достал из напоясного мешка Чёрный камень душ, переливавшийся фиолетовый светом. Под шорох и возню проснулся Фрост, также не быстро осознавая себя в пространстве. Лучник поднялся, уронив с себя Марлока на землю и подал его магу-редгарду. Он одобрительно кивнул и поманил заражённого в центр, для проведения своего витиеватого ритуала.       — Я взываю к Царствам Забвения, дому тех, кто не является нашими предками. Ответьте на мой призыв! Как в смерти есть новая жизнь, так и в Забвении есть начало для того, что закончилось. Я призываю эту силу! Прими душу, которую мы предлагаем! Как солнце завершает ночь, завершите тьму этой души, верните жизнь существу, которое вы видите перед собой!       Камень разбился, выпуская тёмно-фиолетовый дым на свободу и маг-вампир свалился на землю, потеряв сознание.       — Что с ним! — через плечо ломанулся к товарищу лучник, но маг-редгард остановил его.       — Ритуал окончен. С ним всё будет в порядке, но нужно какое-то время, чтобы он смог прийти в себя и его душа вернулась в тело, взамен той, что мы отдали Царству Забвения, — спокойно проговорил Фалион и, сложив руки за спиной, также медленно удалился, как и пришёл.       Немного опухший от сна на земле Фрост и уже успевший взбодриться Хакон тревожно переглянулись и сели вместе под колонной, неподалёку от лошадей, которые встали пожевать полужёлтой травы.       Наконец, от тела ярла донёсся стон. Каджиты встрепенулись и подбежали к нему. Канзифус помог товарищу сесть: — Как ты, фадон?       Поморщившись, маг повертел головой и задрал её к небу, опасливо снимая капюшон и приготовившись к сильнейшему ожогу, но… Его не последовало. С облегчением выдохнув, он кивнул с лёгкой улыбкой: — Кажется, помогло…       Хакон обнял в охапку ещё слабого, но уже понемногу приходившего в себя Мирсугорана: — Ох, брат, я так рад, что ты снова в порядке.