Парадокс Мультивселенной

      Вызима, временная столица империи Нильфгаард

      — Ты мог бы вести себя с Императором повежливее, Геральт, — произнесла Йеннифэр, когда ведьмак вернулся с аудиенции, — но тебе очень идет этот костюм.       — Эмгыру плевать на Цири, ему плевать на ее жизнь, он всего лишь хочет… — Геральт нахмурился.       — Вернуть контроль над ней? — закончила за него чародейка. — Разве это имеет значение, если в конечном итоге всех нас объединяет стремление найти ее?       — Не знаю, — честно признался Геральт, — нужно отправляться в Велен. Если этот… барон действительно знает, где она, то мы сразу вычеркнем целую кучу вариантов.       Йеннифэр кивнул:       — Насчет твоих снов… — произнесла она чуть тише. — Дикая охота гонится за Цири не просто так, и нам потребуется помощь вне зависимости от того, как быстро мы ее найдем.       — Я думал, ты у нас теперь работаешь на Эмгыра, — хмыкнул Геральт. — Император не обеспечит нас необходимыми силами?       — Я надеюсь, что обеспечит, но запасной вариант точно не повредит, — с нажимом произнесла Йеннифэр, — чем больше чародеев окажется на нашей стороне, тем выше вероятность успеха.       — И тем выше вероятность того, что Цири опять попытаются затащить в какие-то интриги, — ведьмак покачал головой.       — Геральт, интриги — это дело десятое. Нахождение и, что еще важнее, выживание Цири сейчас в приоритете для каждого из нас. Мы не сможем уберечь ее от Дикой охоты, имея за спиной одного лишь Императора. Кто знает, как он поведет себя в случае, если его силы останутся нашей последней надеждой? Ты наверняка осознаешь, в обмен на что он может потребовать в обмен на помощь в решающий момент.       Беловолосый мужчина промолчал, лишь молча потянул за порядком надоевший воротник в надежде, что дышать станет хотя бы немного легче. К счастью, это помогло.       — Совсем недавно княгиня Туссента чуть не погибла, — подняв бокал вина с небольшой высокой тумбы и пригубив его, произнесла Йеннифэр, заметив, что ведьмак задумался.       — Анна-Генриетта? — нахмурился Геральт, поворачиваясь к чародейке.       — Да, — кивнула Йеннифэр, — ее отравили ведьмачьим эликсиром.       — Ч-что? — недоуменно откликнулся ведьмак. — Кто-то из школы кота оказался в Туссенте? Или же…       — Личность отравителя еще не установили, пусть поиски и идут, но важно не это, — чародейка поставила бокал обратно на тумбу. — Я была там в компании имперских чародеев и мы ничего не смогли сделать, понимаешь? Лишь продлить ее страдания на пару дней, но не более того. Она буквально разваливалась на части.       — Ты ведь сказала, что она чуть не погибла.       — Да, потому что ей помог непонятный чародей-алхимик с Севера, который обосновался где-то на отшибе Туссента, — объяснила Йеннифэр. — Чародей-алхимик, который каким-то образом не просто обернул вспять безнадежное отравление, но и позаботился об ее полном восстановлении. Ты хотя бы раз слышал о том, чтобы кто-то смог исцелить человека после принятия ведьмачьего эликсира?       — О каком конкретно эликсире речь?       — Сороко… — брюнетка нахмурилась.       — Сорокопутка, — на выдохе произнес Геральт, удивленно приподняв брови. Нечасто ему приходилось удивляться, особенно с учетом пережитого, но такого ответа он точно не ожидал, — он меняет состав крови. После того, как ведьмак примет эликсир, все, кто попытается коснуться его открытой кожи, будут испытывать невероятную боль. Она сохранила разум?       — Сохранила, — подтвердила Йеннифэр.       — Йен, ты уверена, что чародей просто не подстроил это? Он мог разработать какую-то схему для отравления и своевременного исцеления, чтобы прослыть спасителем. Или даже взять ее под контроль. Она точно не допплер?       — Точно не допплер и точно не под контролем, но первая твоя гипотеза имеет право на существование, — вздохнула чародейка. — Сейчас у меня есть планы, но в ближайшем будущем я собираюсь отправиться в Туссент и познакомиться с ним. Если окажется, что это действительно какой-то невероятный талант, о котором никто до этого не слышал, то он может оказаться неплохим подспорьем в том, что нам предстоит. Боюсь, в этот раз огня и меча будет недостаточно.

***

      — Эскперимент номер шесть, — лежа на траве, Гарри отрывал кусочки сладкой слоеной булочки и потихоньку жевал их, продолжая внятно надиктовывать своему уникальному, но неидеальному самописному перу относительно точный пересказ последних достижений за два прошедших дня, — окончился неудачей, вновь.       Дождавшись, пока зависшее на несколько секунд перо синхронизируется со скоростью его речи, Гарри вздохнул и продолжил:       — В шестом эксперименте я заместил каждую четырнадцатую руну, добившись равенства в нумерологическом уравнении. С поправкой на особенности местных рун, я был нацелен исключительно на внятную стабильность пространственного перехода. К сожалению, перенос вновь дал сбой, схожий с тем провалом, который произошел на третьем эксперименте. Удалось исключить взрыв и термальную реакцию в целом, но я по-прежнему убежден, что нумерология не является финальным ответом. Если бы все можно было решить с помощью цифр, я бы догадался о наиболее подходящем варианте еще позавчера.       Гарри находился в своем доме уже третий день. Возвращение в замок было отложено на неопределенный срок: лишь оказавшись вновь в изолированной от помех рабочей среде, Поттер осознал наконец, насколько сильно он затянул со всем этим. Частично променяв собственный магический потенциал на веселые ночи в компании княгини, он лишь потерял кучу времени, так и не добившись ничего значимого.       Меньше всего на свете Гарри хотел следовать подсказкам своей интуиции, но сейчас она особенно настойчиво нашептывала ему на ухо, что затягивать не стоит. Отбросив в сторону «мирские удовольствия», юноша вдруг осознал, что вечно бежать не получится: если произойдет что-то экстраординарное, например, его способностями в алхимии заинтересуются чародеи Нильфгаарда, то что он будет делать? Конечно, можно было понадеяться на преимущество в бою, ведь слабым магом Гарри себя назвать не смог, и обширный набор умений наверняка уберег бы его от смерти, даже несмотря на отсутствие волшебной палочки, но пространственная магия…       Прочитав все более-менее толковые книги на эту тему, которые только удалось найти в библиотеке боклерского дворца, Гарри осознал, в насколько уязвимом положении находится, не умея работать с порталами. Понадеявшись на легкое освоение стационарных стабильных порталов без погружения в основы местной магии, за два неполных дня он предпринял шесть попыток создать что-то рабочее, следуя инструкции и внося лишь незначительные изменения в надежде на успех, но суммарным результатом было шесть погибших магических змей, призванных специально для прохождения через вихрь портала.       — Если допустить, что вся проблема заключается в использовании инструментов, то остается лишь поверхностный рисунок, — продолжил монотонный рассказ Гарри, как только услышал, что перо закончило дописывать последнее предложение. — К сожалению, это влияет не только на фактор безопасности, но и оставляет без ответа вопрос о том, как именно закрепить руны. С другой стороны, если мы при…       Речь оборвалась прямо посреди слова, когда Гарри внезапно замер и пораженно раскрыл рот. Идея!       — Пропусти две страницы, прежде чем проставить отметку об эксперименте номер семь, — растерянно пробормотал он, отдавая приказ самописному перу, но не произнес больше ни слова. Кровная магия. Возможно, ответом была именно она. Не зная, как именно чародеи этого мира подчиняют себе природную магию и заставляют ее делать то, что необходимо, Гарри вдруг осознал, что все это время ответ был у него перед носом. Кровная магия! Кровь!       Проблема была лишь в том, что Поттер меньше всего на свете хотел использовать собственную кровь в том, что невозможно было проверить заранее. Будь у него какие-то весомые доказательства грядущего успеха, он бы, вероятно, рискнул, но вот так…       Рывком поднявшись на ноги, Гарри побежал в сторону дома, взмахом руки призвав блокнот и перо лететь вслед за собой. Нельзя было откладывать это на потом, нельзя! Схватив записи, прежде чем закрыть входную дверь, Гарри, с блокнотом и пером в одной руке и остатком булочки в другой ломанулся в подвал, уже через несколько секунд оказавшись в помещении, посреди которого продолжала неподвижно лежать гончая дикой охоты.       — День добрый, — не прожевав до конца, поздоровался с монстром Поттер, подходя к одному из алхимических столов и вытаскивая из вороха инструментов небольшой нож, который прекрасно подходил для того, что ему предстояло сделать, — я понимаю, что тебя уже наверняка серьезно так достала эта растянутая смерть, но извини, ты убил Селесту и пытался убить меня, так что… В общем, я не придумал финал для собственного сравнения. Придется тебе еще немного помучаться, видимо, хотя есть вероятность, что твоя кровь — ответ на все вопросы. Перо-о-о!       Блокнот взлетел в воздух и самописное перо очнулось, услышав призыв хозяина.       — Кровь гончей дикой охоты — магическая субстанция, — начал диктовать Поттер. — Если использовать ее для закрепления связи между рунами, то поверхностное нанесение может сработать при любых условиях. Точнее, практически любых, исключим прорывы, — поправил сам себя юноша, филигранными движениями ножа срезая очередной кусочек каменного панциря и обнажая темно-синюю кожу, покрытую шероховатыми буграми.       Вздохнув, он сделал слабый надрез и тут же прижал к ранке стеклянную пробирку, наблюдая за тем, как практически черная кровь толчками перетекает в подготовленный сосуд. Наполнив за несколько минут целый набор таких пробирок на тот случай, если с первого раза добиться успеха не получится. Оглядываясь на все свои «успехи» в этом мире, Гарри был практически уверен в том, что первая попытка окажется оглушительной неудачей, оставалось надеяться лишь, что оглушен будет не он.       Потрогав затылок, шишку на котором удалось вылечить довольно быстро, Гарри понял, что в этот раз точно не стоит подходить слишком близко к порталу.       Перекинув через плечо уже подготовленную сумку, с которой он только рано утром вернулся домой после шестого эксперимента, юноша вновь отправился в руины, оставшиеся после эпохи эльфов, надеясь на то, что уж в кровной магии он ничего испортить не сможет.

***

      — Та-а-ак… — Гарри, нахмурившись, перевернул страницу блокнота, пытаясь понять, где же он умудрился что-то испортить.       Стена в нескольких шагах от него была частично оплавлена, а от магической змеи осталась лишь голова, ведь все туловище взорвалось фонтаном кровавых брызг и превратилось в украшение для стен.       Поначалу все шло по плану: он вновь, как и во время первого эксперимента, использовал исключительно «книжные» инструкции, не пытаясь вмешиваться в сложные рунные плетения. Нарисовав их на стене с помощью крови гончей, он совершил первое отступление в сторону, закрепив магические связи между рунами с помощью небольшого ритуала, удостоверившись в том, что никаких конфликтов между кругами не возникло, после чего произнес активирующую фразу и привел портал в действие.       Вихрь выглядел именно так, как и должен был выглядеть, но это, как оказалось, не давало никаких гарантий, связанных с функциональностью и, что было самым главным, безопасностью. Строго говоря, сейчас он вообще не понимал, в какой именно момент схема, выстроенная на фундаменте кровной магии, дала сбой.       Портал работал, он работал… Вот только перенос вновь привел к тому, что вихрь вышел за пределы арки и буквально выжег нанесенную на каменную поверхность руны. Конечно, можно было списать все происходящее на эльфийские катакомбы, при строительстве которых явно использовалась магия, но книги давали четкий ответ на этот вопрос: порталы, являющиеся замкнутой структурой, должны работать вне зависимости от того, как именно ведет себя мир вокруг них.       Даже двимерит по соседству вполне мог оставаться незамеченным, ведь для оказания непосредственного влияния ему нужно было оказаться внутри пространственного перехода. Вздохнув, Гарри уже готов был смириться с очередным поражением и отправиться домой, чтобы разработать вариант восьмого эксперимента, как вдруг мультяшная лампочка гениальной идеи вспыхнула над его головой.       Забыв как дышать, Поттер открыл блокнот и тут же начал накидывать схемы новых рунных переплетений, плюнув на инструкции из книг. Исчезательные шкафы! Он столько месяцев потратил на аппарацию, портключи и порталы, но напрочь забыл о том, что пространственные коридоры существовали и в его мире. Да, ими уже давным-давно не пользовались, а единственный известный Поттеру исчезательный шкаф привел лишь к большому количеству проблем, но…       — Да катись ты нахер… — процедил сквозь зубы Гарри, перечеркивая неправильную рунную цепь и тут же начиная чертить ее заново.       Фонтан его безумных, но «гениальных» идей наконец-то заработал, подсказав ему вариант решения проблемы с моментом перехода. Необходимо было всего лишь сделать все наоборот: не заботиться о переходе как таковом, а решать вопрос исключительно со стабилизацией вихря. Вихрь в контексте пространственной магии — это всего лишь дверь, открывающая шкаф. Ничего сложного, просто… совмещение магии из разных миров. Ничего необычного для вечера четверга, верно?       — Шесть, семь, восемь, девять… — отсчитывал он руны, продолжая чертить их в блокноте, зачеркивая, дополняя и меняя записи, сделанные всего несколько минут назад. Мозговой штурм продолжался по меньшей мере час, по истечении которого Гарри, тяжело дыша, перечитал все чистые записи с самого начала и рухнул на каменный пол, понимая, что это действительно очень похоже на что-то толковое.       Используя исключительно руны этого мира, он полностью забил на их «правильное расположение», о котором наперебой твердили в различных книгах. Выкинул из головы он и тот портал, что находился в Боклере — пытаться воссоздать его было глупой затеей, которая не привела ни к чему хорошему, лишь отняла у него несколько дней жизни.       Руны этого мира, порядок расположения из прошлого. Нумерология вновь оказалась превыше всего, какой сюрприз.       Ему потребовалось еще полчаса на то, чтобы перенести свои идеи из блокнота в реальность, кровью гончей вновь нанеся рунные круги на каменную поверхность. В этот раз не было речи об уверенности, Гарри просто знал, что у него все получится. Это тяжело было объяснить, но он просто понял наконец, как все это работает.       На его лице не промелькнуло удивления, когда вихрь появился сразу же после активирующей фразы, несмотря на абсолютно другую логику общей рунной схемы. Гарри не удивился и когда увидел, как из второго портала выползает абсолютно живая змея. Когда это повторилось с еще несколькими трансфигурированными животными и его собственным големом, созданным из капли крови, Поттер, не чувствуя ни страха, ни опаски, без колебаний вошел в портал.       — Ох… — выбравшись с противоположной стороны огромного подземного помещения, Гарри тут же оперся об одну из колонн, чувствуя, как крутит живот. Что ж, такой побочный эффект не был чем-то удивительным, но Гарри искренне надеялся, что его обойдет стороной то, что в книгах называли «индивидуальная непереносимость мгновенных перемещений». Голова слегка кружилась, а тошнота уже подступала к горлу, но это был успех. Безоговорочный, однозначный успех!       Отключив портал, Гарри перенес рабочую схему в блокнот и уничтожил следы. В конце концов, осторожность лишней никогда не бывает, теперь оставалось лишь… разобраться с открытием порталов в произвольных местах. Неподвижные порталы на стенах, для которых необходимо было полчаса подготовительных работ — это прошлый век, нужно было стремиться к большему!

***

      — Дамьен! — воскликнула княгиня, выйдя из переговорного зала. — Я просила тебя проверить кое-что, помнишь?       — Да, ваше Высочество, — почтенно поклонился рыцарь, — он пока не вернулся.       — Уже три дня прошло… — пробормотала Анна-Генриетта. — Если не вернется к завтрашнему утру, то я хочу, чтобы ты отправил патруль на проверку.       — Будет сделано, ваше Высочество, — кивнул Дамьен де ла Тур, мысленно вздыхая из-за того, что княжеская гвардия опять вынуждена будет тратить время на бестолкового парнишку, который не соблюдает собственные обещания.