Я - легенда

Яркие вспышки молний, вырывающихся из чёрных туч били в вершины невысокого горного хребта, запирающего выход из Долины Слёз. Раскаты грома, непрекращающейся какофонией грохота разносились над головами, а мелкие капли дождя, проливающегося из крайних, светло-серых облаков прибивали к земле сухую пыль, покрывающую почти идеально ровную площадку, вытоптанную тысячами лап. - С минуты на минуту вход откроется! - объявил натуральный петух с красным гребнем, одетый в белую рубаху с короткими рукавами, заправленную в чёрные штаны с высоким поясом. - Помните, что проход будет открыт ровно четыре с половиной минуты, после чего вновь закроется на целые сутки! Убедитесь, что вы взяли с собой достаточно продуктов, лекарств и иных припасов!.. - Пусть идиоты несут с собой разный хлам, - насмешливо хмыкнул один из семи волков, держащихся плотной группой, облачённых в кожаные доспехи с металлическими пластинами, вооружённых мечами, кинжалами, цепями с грузиками на концах. - А если нам что-то понадобится - мы попросим поделиться. - Ты прав, босс, - хохотнул его соратник, недобро посмотрев на разношёрстую группу монахов, одетых в жёлтые робы и вооружённых короткими посохами (у каждого из них за спиной виднелась сумка средних размеров, забитая почти до предела). - Уверен, что не хочешь присоединиться к нашим поискам, малыш Тай? - спросила у меня немолодая, но подтянутая чёрная лисица, хитро глядя из-под полуприкрытых век, прикрывая нижнюю половину мордочки раскрытым веером. "Сама невинность... Будто бы не она меня соблазняла буквально пару часов назад. М-да... Кунг-фу стоит заниматься хотя бы для того, чтобы в её возрасте выглядеть и чувствовать себя на сорок, а то и тридцать пять". - Ай, - потираю лоб, по которому пришёлся шутливый удар сложенным веером (можно было бы и увернуться, но вреда это не несёт, а чернобурка радуется). - Ты опять подумал обо мне что-то нехорошее, - заметила Хули-Цзин, но тут же вернула на мордочку доброжелательное выражение. - Ну так как, малыш Тай? Уверена, мои ученики... и ученицы... вовсе не будут против того, чтобы к нам присоединился ещё один мастер. - Есть испытания, которые каждый должен пройти в одиночку, - изрекаю с многозначительным видом. - О... - смутилась собеседница. - Ну, если ты поторопишься - до закрытия прохода успеешь вернуться. Уборную установили там. На последних словах лисица указала веером куда-то мне за спину, всем видом изображая абсолютную невинность. И, пожалуй, если бы мой физический и духовный возраст были равны, то она имела все шансы выбить меня из состояния изречения высокопарных фраз. - Благодарю за предложение, мастер Хули-Цзин, но я уже избрал свой путь, - указав пальцем левой лапы-руки в небо, добавляю веско: - Мой путь кунг-фу. - Хм... - задумавшись на секунду, чёрная лисица раздумала и дальше пытаться меня подколоть, приняла серьёзное выражение мордочки и заявила: - Что же, Тай Лунг. Надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь. Но если наши пути пересекутся - можешь рассчитывать минимум на мою помощь. Оставив последнее слово за собой, иллюзионистка распалась клубами чёрного дыма, истаившего так и не достигнув земли, а уже через несколько мгновений её силуэт возник среди учеников Шепчущего Леса (школы, размещённой в глухой чаще, куда не каждый мастер БИ сунется). Тут же она оказалась окружена рысями, другими кошачьими, псовыми, грызунами и одной светло-серой летучей мышью. К грохоту грома, издаваемому грозовыми тучами, висящими над горным хребтом, добавился шум поднимающейся каменной плиты толщиной не меньше пары метров. А ведь я точно видел, что никакого механизма, ну или хотя бы трещин в монолитном отвесном склоне ещё недавно не было. "Удачно она подгадала момент". - Искатели сокровищ Короля Воров, ваш час настал! - провозгласил петух, совершенно не собирающийся лично отправляться в подземелье с несметными богатствами. - Какие бы испытания ни встретили вас впереди - помните главное: оставайтесь собой, верьте в себя и не теряйте звериное лицо! "Честный бой, жёсткая борьба... Хе-хе-хе". Срываюсь с места и, в считанные секунды преодолев последние пятьдесят метров, седьмым по счёту проношусь через арку входа, тут же ощутив как атмосфера вокруг неуловимо изменилась. Если бы не опыт и разогнанное восприятие, то я бы и не заметил странности, но стоило сконцентрироваться на восприятии природной КИ - всё встало на свои места. "Это не ворота. Это - портал. И, судя по всему, заряжается он от молний". Обернувшись назад вижу Хули-Цзин, вместе с девятью её воспитанниками проскочившую внутрь просторного зала, пол коего испищрён паутинкой угольно-чёрных извивающихся линий. Подняв взгляд к потолку замечаю надпись на местном языке, гласящую, что "Удача - первое счастье", "Наглость - второе счастье", "Мастерство - третье счастье". Чуть дальше, гораздо более мелкими символами красовалось дополнение: "Удача любит внимательных". "Древний любитель шарад?". Фыркнув, обозреваю взглядом стены, буквально испещрённые проходами от совсем небольшого, где лишь змеи будут чувствовать себя сколь-нибудь комфортно, до высокого и широкого туннеля, просторного даже для носорога. Прямо напротив входа же обнаружилась серая плита, исписанная строками короткого стиха: Друг, заходи, но помни, что, Чужое брать - не хорошо. Коль правила ты соблюдёшь и испытания пройдёшь, Подарок ценный обретёшь и жизнь с собою унесёшь. - Ха-ха!.. - чёрный медведь, остановившийся прямо перед плитой, поправив пояс белого халата ткнул когтем указательного пальца в надпись. - Король Воров говорит, что воровать - плохо. Здоровяка, возвышающегося надо мной на полторы головы поддержали несколько смешков от других искателей сокровищ, большинство из которых принялось кучковаться в разных частях зала. Впрочем, среди зверей были и те, кто поспешили скрыться в одном из проходов, по всей видимости желая получить преимущество перед конкурентами (ну или опасаясь, что от них попытаются избавиться те же волки, стоит только плите закрыться). ...И вот грохот возобновился, и каменная преграда стала возвращаться на своё законное место, одновременно с тем погружая помещение в темноту. Понявшие это искатели приключений стали разжигать огонь в лампах, либо поджигать факела. Однако же большинство, как и я, проигнорировали данное неудобство благодаря своим техникам восприятия внешнего мира. Сложив перед собой ладони, на секунду прикрываю глаза и накладываю на себя изменяющее сознание гендзюцу. Тут же одна за другой раскрылись чакры, открывая путь для энергии вселенной, одновременно с тем отодвигая далеко на задний план тревоги и сомнения, оставляя чистый разум и поставленную перед ним цель. Открыв глаза вижу мир, окрасившийся в красно-голубые цвета, с небольшой примесью фиолетовой дымки, окружающей некоторые силуэты. Впрочем, группу монахов наоборот окружало золотистое сияние, обещающее покой и умиротворение. "Любопытно. Похоже на чакру монахов из Храма Огня. Отдалённо, но похоже". Хули-Цзин, пользуясь воцарившимся в помещении гамом собрала учеников и взмахнула веерами, чтобы окутать себя и их КИ, которая сделала всю группу менее заметными. Для обычных зрения, слуха и обоняния иллюзионистка вовсе стала невидимой, однако же ощущение энергии точно говорило о том, куда она направилась... оставив позади нематериальные сгустки силы. Ещё трое мастеров БИ, высоких и худых, кутающихся в длинные плащи с глубокими капюшонами, отойдя к стене шагнули вперёд и... на миг мне показалось, что прошли преграду насквозь. Однако же уже спустя удар сердца стало очевидно, что они просто стали плоскими, ну или же погрузились в некое подпространство, чтобы уже в виде скользящих пятен поползти к одному из проходов. "Пространственная техника? Любопытно. Нужно будет узнать, кто они". Почувствовав движение поднимаю взгляд вверх, чтобы увидеть как потолок начал неспешно опускаться. Из-за того, что некоторые из искателей приключений начали спорить о том куда идти - никто из оставшихся в зале не услышал совсем тихого шороха. "Похоже, что создатель лабиринта не хотел, чтобы участники его испытания дождались появления выхода в условиях относительной безопасности". - Уважаемые мастера, - привлекаю к себе внимание, затем указываю вверх и заявляю: - Рекомендую принять решение быстрее, так как время на раздумья ограничено. Благодарю за внимание. "Сделал доброе дело, теперь можно и идти". В последний раз осматриваюсь и, обратив внимание на пол, замечаю тусклое свечение линий. Выудив из памяти образ зала до того как проход закрылся совмещаю две картинки, чтобы осознать факт их идентичности. "Удача - первое счастье? И удача любит внимательных... Может ли быть, что - это карта лабиринта? Тогда - где её начало?". Разгоняя сознание заставляю себя анализировать рисунок метр за метром, чтобы найти сразу шесть перекрёстков со сходящимися линиями-туннелями, количеством совпадающими с имеющимися проходами. Однако же лишь три из них находятся на внешней стороне карты, что может означать наличие ещё двух входов-выходов, аналогичных этому. "Ну или же я вижу то, чего на самом деле нет". Потолок продолжал опускаться, тем самым подгоняя группы мастеров и учеников БИ, благодаря чему вскоре в зале осталось только шестеро зверей включая и меня. Четырёх из пяти незнакомцев окутывала довольно светлая голубая дымка, пятого же окружал тёмно-фиолетовый кокон. "Летучая мышь, варан, пёс, рысь и павлин. Необычная компания. А может ли этот пернатый быть принцем... лордом Шенем?". - Вы чего-то ждёте? - вопросительно выгибаю брови, после чего выразительно кошусь на готовящуюся придавить нас плиту. - Я бы не хотел, чтобы тебя раздавило тут, - улыбнулся пёс, вызвав усмешку у рыси, закатывание глаз у варана и фырк у летучей мыши. - Ты не просто так спровадил всех остальных, а сам остался здесь, - после непродолжительной паузы высокомерно заявил павлин. - Предположу, что ты понял нечто... что поможет пройти лабиринт с минимумом усилий. И я собираюсь последовать за тобой... хочешь ты того или нет. "И с чего он это решил? Неужели принял моё спокойствие за уверенность или знание?". - Посмотрите под ноги, - указываю пальцем правой кисти вниз. - Мне кажется - это карта. Хотя я и не могу быть уверен полностью. А ещё у меня есть подозрение, что проходов тут чуточку больше, нежели мы видим. - Что ты имеешь в виду? - наклонив голову, спросила рысь. - Я бы не хотела вас торопить, но потолок уже близко, - заметила мышь. - Может быть продолжим наш разговор где-то ещё? Кивнув, направляюсь к плите, чтобы проверить свою догадку и, встав перед ней, кладу ладони на камень. Импульс КИ ушёл в глубь материала, чтобы продемонстрировать мне наличие пустоты позади. "Дверь. Но как её открыть? Жаль, но покорение земли - моя слабейшая сторона". - Наглость - второе счастье, - произношу вполголоса и сжимаю кулак, тут же окутавшийся разрядами молнии...