Я - легенда

Отоспавшись на крыше главного здания Нефритового Дворца, где меня не решились трогать ни птицы, ни любопытные ученики, ни даже дождик (а ведь тучи прошли где-то рядом), вернув скатерть на кухню и проверив старые заначки Тай Лунга, в одной из которых нашлась кучка мелочи, я решил отправиться на променад. Настроение после отдыха было приподнятое и то, что на пути к открытым воротам, ведущим на лестницу, оканчивающуюся на площади городка, раскинувшегося в Долине Мира мне не встретилось ни Шифу, ни Угвея, ни тигрёнка делало его только лучше. "А жизнь-то хороша...". Выйдя за ворота, на несколько секунд застываю на площадке перед первой ступенькой и, прищурившись на начавшее заходить солнце, раскинув руки-лапы глубоко вдыхаю полной грудью. Лёгкий тёплый ветерок, словно бы играя потрепал шерсть у меня на голове и унёсся дальше, чтобы затеряться внутри стен, окружающих монастырь кунг-фу. - Как сказал котёнок Гав: "Я иду", - вильнув хвостом, усмехнувшись клыкастой улыбкой, мурлыча себе под нос незатейливую мелодию начинаю спускаться вниз, с ничем неприкрытым любопытством разглядывая находящиеся вдали деревянные домики, преимущественно двухэтажные, с редкими трёхэтажными особняками, ну и одноэтажными халупами на окраинах (стоит отметить, что от площади у подножия лестницы веером отходят семь прямых улиц, достаточно широких для двух телег, едущих рядом). ...Боковые ответвления главных улиц различаются шириной и кривизной, из-за чего образуется лабиринт, при взгляде сверху похожий на паутину. Впрочем, во всяком случае - на расстоянии, всё это богатство выглядит чисто и опрятно, в чём, наверняка, есть немалая заслуга мастеров кунг-фу. "Статус города, где есть свой храм, выше чем у сравнимого размерами поселения, подобной достопримечательности лишённого". Кто-нибудь из вас, мои воображаемые друзья, мог бы спросить, а как появился мир с разумными животными, да ещё с настолько большим разнообразием видов? Сейчас, когда мои мысли спокойны, а разум полностью прояснился, в голову приходит теория эволюции под воздействием природной энергии. В конце концов в местах наибольшей её концентрации различные мутации всегда происходили быстрее (вспомним Лес Смерти, например). "Только в естественных условиях животным не было нужды постоянно сражаться за выживание, как в этой рукотворной аномалии. В результате звери, поселившиеся вблизи источников природной силы умнели, пробуждали разум, а потом и менялись физически. Так появились первые общины... вроде анклавов призывных зверей из мира боевых магов-наёмников. Однако же из-за того, что до этого мира не добрались космические садоводы, выращивающие сорняки-паразиты, баланс энергий не был нарушен и разрушительный потенциал остался достаточно низким. Вполне возможно, что здесь могли бы появиться люди-культиваторы, глотающие горстями таблетки... но что-то не срослось. Не успели эволюционировать из обезьян и, когда звери поумнели - не выдержали конкуренции? Звучит логично. Во всяком случае - на мой взгляд". Теория, что разумная жизнь в этом мире зародилась в очагах концентрации природной энергии объясняет и то, что кроме разумной фауны, к которой отношусь и я, здесь существуют вполне обычные звери. Их, что понятно, значительно меньше чем в мирах с одним доминирующим видом, так как хищники вряд ли терпели конкурентов на заре своего становления, а травоядные могли брать в свои общины неразумных сородичей, которые со временем уподоблялись "старшим родственникам". "Жаль, что до появления профессиональной археологии местные ещё не доросли. Таким образом... все мои размышления остаются просто предположениями, не имеющими под собой твёрдой основы. Хм... Возможно, когда разбогатею и продвину науку, стоит вложить средства в эту отрасль?". ... При ближайшем рассмотрении городок Долины Мира оказался вполне процветающим: никаких бродяг-попрошаек, чистые дорожки, множество лавок с навесами от дождя на первых этажах, аккуратные традиционные крыши, отдалённо похожие на зонтики (не красно-белые, к счастью), ну и добротно одетые жители. На площади перед лестницей обнаружился осёл, подрабатывающий рикшей, согласившийся за символическую плату прокатить меня до заведения, в котором официантом работает девятилетний панда. Ни было ли мне жаль тратить и без того скудные финансы, доставшиеся от прежнего Тай Лунга? На самом деле - нет. Возможно я просто привык быть богатым, так как в трёх предыдущих жизнях являлся сперва наследником погибшего великого клана, принцем империи, сыном владельцев мегакорпорации, а может мне передалось отношение прежнего владельца тела к деньгам, в которых он не чувствовал особой нужды из-за того, что в Нефритовом Дворце всегда было сытно, но - в душе ничего не ёкнуло. Ехать сидя в плетёном кресле, поставленном на конструкцию из рамы с двумя колёсами, которую за оглобли тащит гуманоидный осёл было... необычно. Тай Лунг, как мастер кунг-фу всегда передвигался либо на своих двоих, либо переходил на бег на четырёх конечностях, если сильно спешил, что было гораздо быстрее чем услуги извозчика. О том, чтобы тратить деньги на подобную прогулку он даже не подумал бы, тем самым теряя возможность послушать кучу разнообразных сплетен. Ву, как представился рикша, пока бежал по улицам городка успевал непрерывно болтать обо всём, что видел на пути: так я узнал где лучше всего покупать ткань в рулонах, кто является лучшим кузнецом, в какой закусочной ночью устраивают азартные игры. На краткий миг на его месте мне почудился представитель совсем другого мира, сумевший заболтать драконицу до появления огнедышащих ослят... "Чур меня. Чур... Нет! Чур не меня!". Путь до назначенного места окончился раньше чем иссякли истории Ву, предложившего подождать меня на случай если нужно будет ехать куда-то ещё. На этот раз я отказался, причиной чему было даже не печальное состояние содержимого кошелька. Впрочем, осёл не расстроился и, пожелав удачи, круто развернулся и с криком "Посторонись!", помчался обратно на площадь. "А вообще - неплохой парень. Нужно будет держать его в поле зрения на случай если появится работа. В конце концов болтун - находка для шиноби". ... Лапшичная господина Пинга - забавного гуся в рубашке с закатанными рукавами, заправленной в серые штаны и белой шапочке на голове, была просторной и светлой, а также какой-то по-домашнему уютной. И вроде бы в общем зале стояли простые деревянные столы и стулья, размещённые в шахматном порядке, за которыми сидели обычные работяги и их отпрыски, но в воздухе буквально чувствовался покой и умиротворение. - Добро пожаловать в нашу лапшичную: проходите-проходите! - поприветствовал меня буквально материализовавшийся на свободном пяточке пространства хозяин заведения, тут же нашедший свободный столик в дальнем углу, оказавшийся слишком маленьким для больших компаний, а потому и не занятый. - Сегодня у нас в качестве главного блюда наш фирменный суп, а на десерт - сладкие рисовые пирожки. Или же вы желаете чего-то другого...? - Меня устроит фирменный суп, - лёгким движением выложив монеты на стол, добавляю: - Если, конечно, у меня на него хватит средств. - Разумеется хватит, - тут же заверил гусь. - В лапшичной Пинга никто не остаётся голодным! Вы впервые в Долине Мира? Белые барсы у нас редкие гости. По, большую порцию секретно-ингредиентового супа за угловой столик! "Прозвучало почти угрожающе". - Вовсе нет, - сложив лапы-руки на столе, окидываю взглядом заполненный посетителями зал. - На самом деле я учился в Нефритовом Дворце... десять лет назад. Моё имя - Тай Лунг. - Десять лет назад... Тай Лунг... А! Вы - претендент на титул Воина Дракона? - вскинулся Пинг, но тут же зажал рукой-крылом себе клюв и оглянулся, но на его слова никто не отреагировал (лишь грохнул хохот за одним из столов). - Прошу прощения. Поговаривали, что вы ушли на какую-то особую тренировку после... тех событий. Должен сказать, что вы очень молодо выглядите, мастер Лунг. - Десять лет непрерывной медитации - вот и весь секрет, - усмехаюсь уголками рта, стараясь не слишком сильно демонстрировать клыки, в глазах собеседника же вижу удивление, неверие, восхищение. ...Не то, чтобы в этом мире все были такими доверчивыми, что готовы за правду принять любой бред, который выскажет собеседник. Однако же из-за существования храмов БИ и мастеров кунг-фу, некоторые темы являются запретными для обмана, так как в случае раскрытия - можно очень дорого заплатить. Ведь честь школы - это не пустой звук, из-за чего самозванцем могут вытереть пол, если он не успел наворотить дел, либо подвергнуть более жёсткому наказанию вплоть до зарывания на пару метров под землю. "Ну и ещё я выгляжу совсем не как мирный горожанин, и уж точно не земледелец. М-да. А ведь простым зверям тут довольно опасно жить: каждый бродяга может оказаться мастером БИ, за косой взгляд готовым продемонстрировать своё искусство. А разбойники и вовсе рисковые парни: шанс наткнуться на странствующего ученика школы кунг-фу отнюдь не маленький. Если в банде нет своего "нукенина", то дело совсем плохо". ...Из памяти предшественника можно понять, что монастыри относятся к отлову отступников и истреблению тёмных сект гораздо ответственнее нежели маги-наёмники. Вероятно, причина этого заключается в том, что они не получают платных заказов на чью-то голову, а несут ответственность за определённую территорию, с которой государство получает налог, процент отдавая в школы БИ. - Вау! - раздался голос невысокого, чёрно-белого шарика с головой и руками-ногами, настолько пушистого, что его можно было принять за плюшевую игрушку. - Вы - настоящий мастер кунг-фу? Правда?! - Ох, По... - Пинг прикрыл лицо ладонью, но тут же опомнился и, пока за соседними столами возникала удивлённая тишина, после чего взгляды переводились на меня, схватил глубокую миску и поставил её на стол передо мной. - Приятного аппетита. Прошу, не обижайтесь на моего сына. По, немного... - Я тоже когда-нибудь стану мастером кунг-фу! - воскликнул панда, буквально подпрыгивая от энтузиазма. - А вы можете показать что-нибудь крутое? - По, сколько раз тебе повторять? - ткнув воспитанника в нос правым крылом-рукой, гусь сердито сдвинул брови, от чего чёрно-белый пушистик втянул голову в плечи. - Нельзя быть назойливым с клиентами. Мы - лапшичники! Однажды я передам тебе своё дело и к тому моменту ты должен освоить наше искусство, чтобы передать его своему сыну. Забудь о своих глупостях. Понял? - Но я... - попытался возразить По. - Понял? - наклонился вперёд Пинг, добавив в голос требовательности. - Да, пап, - повесив голову, отозвался ребёнок, чья мечта с разгона врезалась в непреодолимое (во всяком случае - пока) препятствие в виде воли отца. "Я бы мог сделать вид, что ничего не видел, поесть и уйти, но... зачем себя ограничивать в малых шалостях? Тем более, совсем не факт то, что Угвей теперь решит выбрать нового Воина Дракона". - Прости, По, но - такова жизнь, - положив руку-крыло на плечо сына, гораздо более мягко произнёс Пинг. - Кто-то летает высоко и покоряет горы, а кто-то живёт внизу и зарабатывает честным трудом. И без первых, и без вторых жить не получится никому. Понимаешь? - А почему бы мальчику не стать мастером-поваром? - интересуюсь как бы между делом, ложкой перемешивая свой суп, вторую ладонь подняв в останавливающем жесте. - Мастер кунг-фу - это не просто приёмы, физическая сила и прочие внешние атрибуты. Мастер кунг-фу - это философия жизни. Каждый день ученики Нефритового Дворца совершенствуют свои тела и разум, чтобы приблизиться к идеалу... которого невозможно достичь. Однако же в том и прелесть этого пути: за каждой покорённой вершиной стоит ещё большая цель. И, покуда существуют боевые искусства основанные не только на грубой силе, хищных повадках, но даже на танце с лентой, что мешает попытаться создать стиль повара, подходящий исключительно тебе? Только представь, По, ты можешь стать тем, кто создаст свою собственную школу мастеров... - Вы думаете... у меня получится? - в глазах пушистика вспыхнули первые искорки робкого огонька надежды, который был готов затухнуть из-за любого неосторожного слова. ...Однако же звери в зале молчали, опасаясь слишком громким дыханием нарушить воцарившуюся вокруг атмосферу. Да и гусь не спешил меня прерывать, лишь крепче сжав плечо сына, будто боялся его потерять прямо здесь и сейчас. "Настраивать ребёнка против отца я точно не буду. Ну... сейчас - точно. В конце концов, зарекаться насчёт других жизней вовсе нельзя". - Ни секунды не сомневаюсь. В особенности, если ты будешь усердно учиться и господин Пинг тебе поможет, - подмигнув хозяину лапшичной, от чего его поза стала менее напряжённой, начинаю отстукивать по столу всплывшую из памяти мелодию. - Ведь мастерами кунг-фу не рождаются; мастерами кунг-фу становятся. Опасностей не пугаются: приёмы точны - всё сбудется! Подпевайте! - Мастерами кунг-фу не рождаются... - начал крупный бык, начав притопывать в такт мотиву. - ...Мастерами кунг-фу становятся! - раздался из глубины зала новый голос. - Опасностей не пугаются... - на этот раз к пению подключились сразу несколько столов. - Приёмы точны - всё сбудется! - допели припев уже всей толпой, в то время как на мордах у посетителей появились улыбки, от совсем робких, до широких и лучезарных. - Бриллиантом засверкаешь - сведёшь с ума весь свет; мечты собой не блещут когда их просто нет...