Я - легенда

Тело ощущалось тяжёлым и неповоротливым, словно кусок гранита, а не мешок из кожи, натянутый на каркас из костей с мясом и прочей требухи. Мысли ворочались медленно и неохотно, будто шестерёнки в механизме, давно нуждающемся в машинном масле. Впрочем, по мере того как КИ разгоняло свой бег по конечностям, неприятные эффекты исчезали, а сердце вновь принималось усиленно разгонять по трубопроводу горячую жидкость, разносящую кислород и уносящую углекислый газ. "Вспоминаем, что с нами случилось? Почему с нами, а не со мной? Хм-м-м... Не важно. Так что же случилось? Точно! Дарксайд напал на Землю, отправив армию парадемонов, равную численности человечества. М-да... По его логике даже младенцы и старики должны были сражаться? А ведь у него ещё и техника была лучше нашей: силовые поля не пробивались криптонцами. Впрочем, стоит ли удивляться? Они использовали технологию червоточин, через которые поставляли энергию со своей планеты, вместо установки реакторов". Чувство холодной ярости обжигающим пламенем пронеслось по телу, возвращая ему чувствительность, а в следующую секунду я уже вскочил на ноги и распахнул глаза, чтобы увидеть черноту вокруг себя. Уши, дёрнувшиеся на голове не уловили ни единого постороннего звука, из-за чего беспокойство стало на пару порядков сильнее. "Что? Как? Где...? Замуровали, парадемоны!". - А... Апчхи! Апчхи! Апчхи-и-и!.. - из-за пыли, попавшей в нос, рот, глаза, меня согнуло пополам, тогда как полноценно вдохнуть вовсе не получалось (каждая рефлекторная попытка приводила к очередному чиху, поднимающему ещё больше пыли). - А-а-а-а-а-а... АПЧХИ!!! Волна КИ, выпущенная из тела в момент наибольшего напряжения, словно ураганный ветер разогнала пыль в стороны, а затем прибила её к полу и стенам. Кроме того, часть ударной волны ушла в землю, от чего опора у меня под ногами вздрогнула, а на голову посыпалась каменная крошка. В то же время в ушах возник звон, как если бы рядом выстрелила пушка... "Спокойно... Возьми себя в... лапы? Не важно. Нужно осмотреться". Очень медленно и осторожно вдохнув, почувствовав как в носу снова зачесалось, столь же неторопливо выдыхаю, а затем вытягиваю вперёд правую руку, разворачиваю её ладонью вверх и... усилием воли заставляю вспыхнуть маленький огонёк, похожий на пламя от зажигалки. Тут же по глазам ударил свет, но зрение быстро к нему приспособилось, благодаря чему удалось нормально осмотреться. "На бункер не похоже. Да и на подземелье под особняком - тоже. И уж это точно не метро... Стоп! Выглядит как... зал для медитаций под Нефритовым Дворцом. Так это значит, что я - того...?". ...Затуманенная память тут же подкинула последние фрагменты сражения с главнокомандующим армии вторжения, когда я решил использовать превращённую в пространственную бомбу захваченную Материнскую Коробку. Из-за того же, что Дарксайд оказался чуточку быстрее, нежели демонстрировал ранее, мой рывок оказался прерван сжавшейся на руке каменной ладонью, что вынудило активировать устройство находясь в зоне охвата портала. - Надеюсь, тебе понравится падать в чёрную дыру, сволочь, - мой собственный голос прозвучал словно глухой рокот, будто бы мотор, который завели в первый раз за добрый десяток лет. - Ха... Прости, Занна, кажется я опоздаю на ужин. Очень-очень сильно опоздаю. Огонь погас, а мои ноги подогнулись, заставляя опуститься на четвереньки. впрочем, это положение с моим нынешним телосложением казалось вполне удобным и не вызывающим дискомфорта. "А что если?..". Усевшись на хвост и поджав лапы-ноги, складываю кисти в жест концентрации и стараюсь нащупать ту связующую нить, которая существовала между мной-Брюсом и мной-Тай Лунгом. К сожалению, я не практиковал путешествие между телами после возвращения в Готем, а лишь использовал данную особенность для превращения, но раз уж удалось переместиться единожды... "Пусто. Нет отклика на той стороне. Да и вообще... той стороны не чувствуется". Вновь кулаки сами собой сжались, чтобы пальцы когтями впились в ладони, тогда как зубы едва не начали крошиться от силы, с которой были стиснуты челюсти. Пришлось резко выдохнуть, сбрасывая напряжение в окружающее пространство, тут же вновь начав чихать из-за снова поднятой пыли. - Пчхи!.. - зажав морду ладонями, наконец справляюсь с очередным приступом, после чего смахиваю выступившие на глазах слёзы. - Нужно лучше себя контролировать. И... как давно тут не прибирались? Ответа я, ожидаемо, не получил. С другой стороны - не слишком-то и хотелось с кем-то разговаривать в своём нынешнем состоянии. В конце концов... я проиграл, переоценил себя, подставил под удар множество доверившихся разумных... "Совсем расклеился. Они, как и я, защищали свой дом. До конца защищали... даже когда понимали, что в лучшем случае выигрывают немного времени. Очень надеюсь, что портальная бомба сработала как надо, ведь... Нет. Она точно сработала: я помню, как нас вырвало с Земли в трубу, после чего мир для меня померк. Дурацкие омега-лучи, нарушающие все мыслимые и немыслимые законы". ...Перед внутренним взором проносятся лица Альфреда, вечно невозмутимого, словно бы вторжение пришельцев на Землю - обычное дело для среды, Кларка, смущённо чешущего затылок из-за того, что погнул балку толщиной с человеческую руку, сосредоточенного Мэни, корпящего над прописями с усердием, которому остаётся только позавидовать, улыбающейся Затанны, держащей на руках маленький свёрток. Все они, а также многие другие, остались там, разбираться с вторжением и иными проблемами, о которых практически ничего не знают. "И что с того? Ты сделал всё, что мог. Даже пожертвовал собой видя, что вы не справляетесь. Хотя и мог отправить вместо себя кого-нибудь другого". "Попытка была только одна. Дарксайд с нами не играл и, если бы раскусил мой замысел, вряд ли вообще позволил бы к себе приблизиться. Кларк, конечно, быстр, но... есть у меня сомнения, что он смог бы справиться лучше. Слишком неопытен". "Скажи уж лучше, что ты, Хозяин Огня Зуко, совсем размяк. Не смог отправить на самоубийство парня, которого считаешь своим учеником, другом, подопечным". "Возможно и так. И что с того?". "Ничего. Та жизнь окончена. Пора её отбросить, как ты это делал при каждом новом перерождении". "Проблема только в том, что прежде я уходил на своих условиях и был победителем, тогда как сейчас...". "Ты вывез в ничью сражение с бессмертным существом, владеющим божественными силами даже на фоне остальных монстров той вселенной. Это уже можно считать победой". "Он вернётся и станет ещё опаснее, так как будет готов к подобным трюкам". "Не факт, что вернётся в ближайшую сотню лет. А даже если и так, то... что ты ему противопоставишь? Технологии Земли оказались неэффективны, магия слаба, техники КИ - чуть лучше, но тоже не впечатляет. Если хочешь победить по-настоящему, то прекращай наматывать сопли на кулак, а вставай и иди вперёд. Найди силу, знания, оружие, чтобы если не превзойти, то сравняться с древним монстром. В той вселенной время вполне можно изменить: даже если ты потратишь тысячу лет, то найдя дорогу на Землю - сможешь переместиться в момент своего исчезновения". - Звучит как план, - усмехнувшись, поднимаюсь на лапы-ноги и распрямляю спину. - Точный и надёжный... как китайские часы. Но... другого у меня всё равно нет. "Ещё можно найти путь назад, собрать команду и уже вместе с ней путешествовать по мирам в поисках средства против Дарксайда". - М-да. Всё упирается в необходимость найти способ перемещаться между мирами. Как жаль, что нельзя уснуть здесь, чтобы проснуться там... - проведя ладонями по морде, решительно направляюсь к проходу на лестницу, которую приметил в момент изучения зала. ...Психологический приём, который можно назвать "Беседа с отражением" помог взять себя в руки, откинув тревоги и сомнения. Нет, волноваться о Затанне, нашем сыне и друзьях я не перестал, но примерный план действий, необходимых дабы всё исправить помог убедить себя, что бой ещё не проигран. "Пока мои руки не опущены - ничего не кончено. В следующий раз, Дарксайд, всё произойдёт по-другому. Сколько бы мне ни потребовалось времени - я не сдамся". ... - Здравствуй, Тай Лунг. Вижу, твоя затянувшаяся медитация подошла к концу, - встретил меня голос старого кунг-фу черепаха, стоило только подняться на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей из подземного зала. - Нашёл ли ты то, что искал? Глава Нефритового Дворца стоял в небольшом каменном помещении, в свете удерживаемой в руке плошки с маслом и, полуприкрыв глаза тяжёлыми веками, как-то по-доброму улыбался. На какую-то секунду воспоминания белого барса возобладали над всей остальной памятью, из-за чего мне показалось, словно я и вправду вернулся домой после долгого странствия. Впрочем, данная иллюзия истаяла столь же стремительно как снег, упавший в горн для плавки металла. - Мастер Угвей, не ожидал вас здесь увидеть, - произношу ровным, глубоким голосом, успевшим восстановиться благодаря КИ, легко и непринуждённо циркулирующей по организму, будто бы и не проведшему в неподвижности... долгое время. - Разве же я мог не поприветствовать лично долгожданного гостя? - улыбнулся старик, после чего развернулся вполоборота и добавил: - В особенности после того, как весь дворец вздрогнул во время твоего прибытия. Предлагаю пройтись и поговорить о будущем... а потом и выпить чаю. Если ты, разумеется, не спешишь. - Нет... не спешу, - выдохнув, шагаю вперёд. - Сколько времени прошло, мастер Угвей? - С момента начала твоей медитации минуло ровно десять лет, - отозвался черепах, начав неторопливо шагать к распахнутым деревянным воротам, за которыми нас встретил внутренний двор Нефритового Дворца, над коим сияли звёзды и серебряный полумесяц. - Первое время Шифу часто спускался в подземелье и разговаривал со своим сыном, но чем больше лет проходило - тем реже были его визиты. Должен признать, не без моей помощи, но он отпустил прошлое, хотя и не смог полностью простить себя за допущенные ошибки. Сейчас он воспитывает новую ученицу... - Это должно мне о чём-то говорить? - вопросительно изгибаю брови, отмечая как наш путь сворачивает ко входу в главное здание. - Может быть да, а может и нет, - отозвался собеседник ровным голосом. - В любом случае, Тай Лунг, я бы хотел кое-что показать тебе. Скажи, нашёл ли ты ответы на вопросы, которые искал в своих странствиях? "Вопросы... опять вопросы". Задумавшись, чего от меня хотел мастер кунг-фу (хотя, скорее - профессор философии), медленно киваю. - Нашёл, но вопросов меньше не стало, - дёрнув хвостом, вместе с собеседником поднимаюсь по короткой лесенке и скрываюсь от лунного света в зеве коридора. - Есть ли в Нефритовом Дворце знания о том, как путешествовать во времени или победить бога? - О том, как путешествовать во времени знают все, - заметил черепах. - Прямо сейчас мы идём в будущее... разве нет? - Меня больше интересует способ того, как попасть в прошлое, - не поддавшись на провокацию, сцепляю лапы-руки за спиной. - И мне нужно вернуться в другой мир. Впрочем... вряд ли я найду желаемое здесь. - Может быть и нет, а может быть и да, - в этот момент мы вошли в большой зал, освещённый множеством свечей, после чего Угвей жестом попросил остановиться и сам подошёл на место прямо под статуей дракона, удерживающего в раскрытой пасти деревянный тубус. - Однажды Тай Лунг хотел стать Воином Дракона, но его ответ на вопрос "Зачем?" был неправильным. Сейчас, в твоих глазах я вижу правильный ответ, Тай Лунг. Резкий взмах посоха заставил подняться воздушный вихрь, который скинул тубус в подставленную ладонь кунг-фу черепахи. Развернувшись ко мне, Угвей протянул свою добычу со словами: - Здесь ты найдёшь указание того, как найти желаемые ответы...