Я - легенда

Преувеличенно осторожно принимаю из рук-лап кунг-фу черепахи тубус, после чего с возвышенным видом подношу его к морде и, выдержав ещё секунду времени, аккуратно отворачиваю крышку. Лёгким движением на мою подставленную ладонь выскользнул свиток, с тихим шелестом развернувшийся на всю длину, позволяя мне увидеть... - Ооо... У-у-у... Да-а-а, удивлённо, озадачено и грустно изрекаю в тишине зала, после чего отрываю взгляд от бумаги, чтобы посмотреть в глаза выжидающего Угвея. - Вы могли бы найти и менее вычурный способ, чтобы сказать мне о том, что после десятилетней медитации следует помыться. - Я вовсе не это имел в виду, Тай Лунг, - прикрыв тяжёлые веки, собеседник приподнял уголки рта в улыбке. - Хотя, и этот твой вывод имеет право на существование. Всмотрись внимательнее: в этом свитке есть то, что нужно тебе, дабы добиться всех своих целей. - М-да? - скептично изогнув брови, разворачиваю свиток двумя руками и устремляю взгляд на своё отражение, чтобы после примерно дюжины ударов сердца воскликнуть: - Я понял! Вы, мастер Угвей, хотите, чтобы я создал международную торговую мегакорпорацию по продаже зеркал, чтобы с вырученных средств проспонсировать создание научного исследовательского института по изучению внутренней энергии! Учёные же, которые будут работать в этом учреждении, изобретут все необходимые мне техники. Вы - гений! - ...М-да, - после непродолжительной паузы, кунг-фу черепах выдохнул и слегка качнул головой. - Это будет сложнее, нежели я думал. Что же, возможно, ответ на этот вопрос придёт к тебе с опытом, ну а пока - оставь свиток у себя, Тай Лунг. Ты же помнишь, где находятся купальни? Можешь освежиться с дороги, ну а я пока попрошу приготовить нам чай... ... К моему сожалению, но в Нефритовом Дворце нет горячих источников вроде тех, которые были в мирах шиноби, а также стихийных магов. Впрочем, водоём, в который можно окунуться целиком, огороженный деревянным заборчиком и отодвигающейся ширмой всё же нашёлся, ну а разогреть в нём воду будучи пусть и бывшим, но Хозяином Огня - дело техники. "Только вот заставлять Угвея ждать - как-то нехорошо. Хотя... он же черепаха, из-за чего двигается медленно. Так что, пара часов у меня есть". ...И всё же прежде чем окунаться, мне пришлось воспользоваться вёдрами, чтобы принести воды из бочек в тазик, ну и натереться мыльным корнем. Сам процесс мытья и вычёсывания шерсти, мои воображаемые друзья - это занятие медитативное и не терпящее спешки. Во всяком случае это является непререкаемой истиной, когда не приходится изгибаться, чтобы привести в порядок себя. "Сперва я вычёсывал белочек, потом Занна вычёсывала меня... Круговорот почёсываний в природе, какой-то". Смыв с себя пыль подземелья и пену, красуясь голым... хвостом, выхожу к маленькому бассейну и, совершив короткий разбег, плюхаюсь в воду бомбочкой. Брызги разлетелись в стороны и опали, круги на поверхности водоёма постепенно успокоились, а я всё лежу и на звёздочки в небе гляжу. "Я, конечно, не львёнок, но Угвей, определённо, черепаха. Интересно, если я его попрошу - он меня покатает?". Представив себе морды других обитателей Нефритового Дворца при виде меня, разъезжающего на спине старейшего мастера кунг-фу, не выдержав выпускаю смешок, который несколькими десятками пузыриков устремился вверх. КИ, конечно, позволяло куда дольше обходиться без кислорода, в случае нужды насыщая организм энергией в обход естественных природных механизмов, но тратить на такое силы здесь и сейчас показалось глупостью. Поднявшись на ноги-лапы, благодаря чему уровень воды оказался мне примерно до середины груди, разведя лапы-руки в стороны, медленно шагаю к берегу, чтобы усесться на удобный выступ и, откинувшись на спину, запрокинуть голову назад. Лёгкое усилие воли и брызги разлетаются от головы, оставляя шёрстку абсолютно сухой. - Красота-то какая, - глубоко вдохнув, медленно выдыхаю. - Лепота. ...Прикрыв глаза, прислушиваюсь к остальным своим чувствам и, убедившись в отсутствии посторонних поблизости, позволяю себе расслабиться. Вероятно, кто-нибудь мог бы назвать моё поведение несколько вызывающим, но у меня совершенно нет желания как-то себя одёргивать (буквально сегодня, по субъективному времени, мне пришлось драться с тёмным богом, что не могло не отразиться на настроении). Пусть яркость воспоминаний о первой жизни и изрядно померкла, но я всё же знал о том, что находится в тубусе со свитком великой мудрости, дарующим невероятную силу. Можно было, разумеется, рассказать об этом кунг-фу черепахе, но это было бы откровенно скучно. Кроме того, Угвей, как глава монастыря, принимал множество решений в отношении Тай Лунга, но за все минувшие годы и пальцем не пошевелил, чтобы одёрнуть Шифу, а затем и вовсе устроил "испытание смирением", буквально сломав стержень, на котором держалась личность барса. "Ведь он должен был поблагодарить наставников за то, что они показательно плюнули на все его усилия, при этом ничего толком не объяснив. Мне кажется, что я только что понял, откуда берутся всякие мстители-тёмные мастера, приходящие в школы своей юности, чтобы жестоко надругаться над учением первого воспитателя". Вероятно, сейчас во мне говорят эмоции, причём не только мои собственные, но и остатки от личности Тай Лунга, что не опустил лап до самого конца и, рискуя всем, воспользовался запретной техникой. В конце концов я помню, что он сказал при нашей первой и последней личной встрече и, стоит признать, его позицию у меня не получается не уважать. "Надеюсь, котяра, в новой жизни тебе повезло больше. Мастерам кунг-фу же следовало бы поучиться воспитанию молодёжи у тех же Кентов, что вырастили человечного сверхчеловека". Стоило мыслям свернуть в сторону оставленного мной мира - настроение вновь поползло вниз, а лежать в воде расхотелось. Досадливо вздохнув, пришлось выбираться на берег, чтобы встряхнуться и, применив КИ, сушить тело, превращаясь в пушистый шарик (разве что разряды статического электричества не появились). - Тай Лунг! - ширма, исполняющая дверцу в заборчике отодвинулась, открывая моему взгляду карликовую панду. - Я... - Ааааааа!!! - закричав, швыряю в Шифу штанами, попав ему прямо в морду. - Пошёл вон, извращенец! Беспрепятственно вытолкнув мастера кунг-фу за забор, рывком задвигаю ширму и... сгибаюсь от сдерживаемого хохота. Всё же выпученные и недоумевающие глаза учителя барса доставили искреннее эстетическое наслаждение, отогнавшее навалившуюся было хандру. На границе сознания даже промелькнуло сожаление, что у меня нет фотоаппарата. "Придётся зарисовывать. Благо - память хорошая, да и тренировка мелкой моторики лишней точно не будет". - Что-то меня лихорадит: настроение скачет как бешенное, - глубоко вдохнув, считаю до десяти, после чего медленно выдыхаю. - Вроде бы отпустило. Хм... А что мне теперь надеть? Штаны-то одни были. ...Нет, я, разумеется, мог бы пойти на чай и голым, так как стыд и смущение в шиноби истребляют с той же тщательностью как и жалость. Однако же в Нефритовом Дворце учатся дети, в том числе и женского пола, с чувствительной психикой начинающих мастеров кунг-фу. "Придётся применять навыки мимикрии под окружающую среду. Мои наставники по проникновению и ниндзюцу были бы в шоке от того, для чего и в каких условиях я применяю их науку". Сосредоточившись, выпускаю КИ из тела с приказом осесть на теле, а затем, сконцентрировавшись изо всех сил, придаю ей свойство искажать свет. Со стороны должно казаться, что я стал прозрачным, однако же во время движения влево, отражающаяся на мне картинка будет сдвигаться вправо, что крайне сильно демаскирует при хорошем освещении. С другой стороны, кто, вообще, сможет это заметить ночью, когда ученикам положено спать? ... - Кто здесь? - десятилетняя девочка, одетая в красные безрукавку и штаны, навострив уши и встопорщив усы встала в защитную стойку, насторожённо оглядываясь и принюхиваясь, подёргивая кончиком хвоста. - Я знаю, что ты здесь. Выходи немедленно! "Вопрос снимается. Везёт же мне на встречи со знаковыми... разумными. Может в Долину Мира сходить и поискать лапшичную, где папа По работает?". Замерев, чтобы легче было поддерживать технику маскировки не только визуального скрыта, но и запаха, досадливо смотрю поверх головы Тигрицы. Вопрос о том, что она делает во дворе Нефритового Дворца более чем за час до рассвета не стоит: зная требования Шифу, пусть и только из чужих воспоминаний, с уверенностью в девяносто девять процентов могу предположить, что полосатая кошка шла тренироваться. На это же намекают и повязки, намотанные на лапы-руки, а также лапы-ноги, должные защитить шёрстку от истирания-выдирания. "Лысые костяшки пальцев - зрелище ниже среднего. Тем более у девочки, пусть она и ведёт себя как свой парень". ...Первым порывом было представиться как дух мщения, идущий по следу низкого похитителя штанов. В качестве грустной истории предполагалось рассказать о десяти годах непрерывного ношения одних и тех же портков, которые были похищены в тот же момент как моя бдительность ослабла. "Ну а для того, чтобы Тигра поверила - должен появиться Шифу с моими штанами в руках. М-да... Мне, определённо, нужно отоспаться, ну или заняться медитациями, а то уже не только эмоции скачут, но ещё и дурацкие идеи в голову лезут. Подобные дурные совпадения возможны только в мультфильмах, ну а мы, в пусть и странном, но реальном мире". Можно было бы просто уйти, но тогда Тигрица поднимет шум, что, в общем-то, правильно. Вариант с тем, чтобы просто показаться девочке на глаза сразу откидывается, так как даже если создать иллюзию одежды, которую будет видеть ученица Шифу, сам я буду знать, что стою перед ней в чём барсиха родила. Таким образом, путём исключения остаётся только одно... "Прости, девочка, ты оказалась не в том месте и не в то время". Ускорившись до своего нынешнего предела, сокращаю между нами дистанцию и наношу точечное касание центра лба с выпусканием импульса КИ, который погасил сознание ученицы карликовой панды. Пока же тело только начало заваливаться на спину, подхватываю жертву своего произвола на руки и, принюхавшись к воздуху, стремительными рывками проношусь до двери в комнату полосатой кошки, где осторожно кладу её на постель. Убедившись, что девочка просто спит и скоро проснётся, бесшумно покидаю её обитель, краем глаза отметив крайне спартанскую обстановку, а затем направляюсь на поиски чего-нибудь, во что можно хотя бы завернуться как в тогу. С другой стороны, килт тоже мог бы подойти, ну или хотя бы широкое полотенце, о котором я почему-то совершенно не подумал. "Ладно. Иду пить чай, а потом - спать. Никаких серьёзных дел на сегодня. Лишь покой и пусть весь мир подождёт". Приняв решение, проходя мимо кухни заглядываю внутрь, чтобы дождаться пока работающий у плиты козёл отвернётся, дабы рывком выдернуть скатерть из-под стоявшей на ней посуды. Обзаведясь же добротным отрезком светло-серой ткани, складываю её пополам, после чего повязываю на манер юбки, чтобы в таком виде вновь выйти на улицу. Покрутив головой, заставляя всплыть из глубин памяти примерную карту Нефритового Дворца, решительно шагаю в сторону любимой беседки Угвея. Мне, конечно, пришлось задержаться, но, надеюсь, он ещё не слился с Великой Силой, превратившись в вихрь персиковых листьев...