Я - легенда

У обочины дороги перед рестораном, расположенном на первом этаже высотного торгового центра, верхние этажи которого сдавались под офисы разнообразных фирм, остановился чёрный лимузин с тонированными стёклами, сверкающий свежей полиролью. Из распахнувшейся двери пассажирской части салона, поправив на голове форменную фуражку, выбрался высокий серокожий мужчина в чёрном костюме, идеально сидящем на мускулистом теле мета-человека, острым взглядом осмотревшего улицу на предмет опасностей. Следом за ним под открытое небо вышел тоже высокий, но выглядящий заметно более низким мужчина в коричневом костюме-тройке, с доброжелательной улыбкой на лице отправившийся к дверям заведения, уже распахнутым во всю ширь услужливыми привратниками. ...Александр Лютор сидел на втором этаже заведения "Гарцующий пони" совмещающего в себе стилизацию под средневековый трактир и первоклассное обслуживание вышколенных сотрудников. Он находился в отдельном кабинете с массивным деревянным столом, резными стульями, бутафорным камином с несколькими поленьями за закрытой решёткой, медвежьей головой на специальной стене трофеев. На фоне всего этого его собственный деловой костюм казался каким-то чужеродным, на что мужчина благополучно не обращал внимания. В углу комнаты, изображая из себя предмет интерьера, застыл Джонни Кэш - телохранитель мультимиллиардера, ещё недавно считавшегося самым перспективным бизнесменом Америки, если не всего мира вовсе. Однако же трюк, выкинутый Брюсом Уэйном под новый год фигурально выражаясь перевернул игральную доску, на которой различные предприниматели выстраивали стратегию развития своего бизнеса. Кого-то это не слишком сильно затронуло, кому-то даже помогло... но основные соперники сразу почувствовали перемены. "Из каждого телевизора звучит имя Уэйна; каждый ребёнок хочет получить свой доброфон; правительственные службы открыто заявляют о сотрудничестве с Уэйн Интерпрайзерс, как и о нежелательности того, чтобы им мешали частные лица...", - ничем не выражая своих эмоций, Александр орудовал ножом и вилкой, разделывая нежнейший стейк, внутри своей головы прокручивая отчёты служб безопасности, где говорилось о подготовке ответного удара со стороны других представителей бизнеса (вброшенную им идею о несправедливости найма мета-людей подхватили различные правозащитники и правсоюзы, получившие стимул в виде анонимных взносов на счета лидеров). В Готеме, разумеется, у Брюса была едва ли не стопроцентная поддержка населения, так как за годы бурного развития на него стал работать каждый третий горожанин... с учётом детей и стариков. Только вот в других городах Америки ситуация значительно отличалась, из-за чего недовольных было найти гораздо проще, пусть и лишь сейчас. "Объявление об открытии целой сети приютов, детских садов, школ и больниц, спонсируемых Кларком Кентом и Брюсом Уэйном стало новой информационной бомбой. А ведь ещё не улеглись обсуждения готовящейся свадьбы", - Лютор был вынужден признать, что если дела и дальше будут развиваться как сейчас, то честными методами Уэйн Интерпрайзерс будет не остановить, так как своей космической программой и захватом рынка мобильного интернета они стали получать даже не мифическую тысячу процентов прибыли, благодаря чему у них освободились значительные ресурсы для социальных программ. Благодаря своим агентам, внедрённым в разные корпорации, в том числе и в Готеме, Лекс имел представление о начавшейся тихой войне спецслужб, подчиняющихся как частным лицам, так и целым государствам. Если бы не прикрытие со стороны ФБР, то Уэйну не помогла бы и его армия наёмников, усиленная мета-людьми, получившими специфическое обучение, ни удивительная информированность обо всём, что происходит в черте города. Но словно этого было мало, различных диверсантов-шпионов-провокаторов вылавливала ещё одна сила, о которой было известно то, что на неё работают настоящие ниндзя. "Если бы я не был уверен в обратном, то решил бы, что живу в каком-то комиксе, ну или японском мультфильме", - хмыкнул про себя миллиардер, отвлекаясь на открывшуюся дверь. - Мистер Лютор, прибыл мистер Уэйн, - сообщил работник "Гарцующего пони". - Он с телохранителем уже поднимается на второй этаж. Прикажете подать напитки? - Да, - коротко отозвался Александр, при помощи салфетки вытирая руки. Не прошло и пяти минут, как в отдельный кабинет вошёл сперва серокожий здоровяк, о котором порой шутили, что если девушки покупают сумочки и туфли из крокодиловой кожи, то Брюс Уэйн обзавёлся целым телохранителем, а затем и сам виновник глобального переполоха. Разведя руки в стороны, он лучезарно улыбнулся и воскликнул: - Лекс, как же я рад тебя видеть. Ты ведь не против отбросить все эти церемонии? Я так и знал... - Брюс, - коротко кивнул лысый мужчина, поднявшись из-за стола, чтобы пожать протянутую руку (в конце концов - ему не сложно, а собеседнику приятно). - Должен признать, что несколько удивлён твоему желанию встретиться. Тем более, что сейчас ты должен готовиться к свадьбе. Мэни Мэйсон, о коем известно то, что он обладает нечеловеческими силой и прочностью, обострёнными органами чувств, а также владеет минимум двумя боевыми искусствами на неплохом уровне, встал позади и слева от своего нанимателя, в доме коего жил с момента своего освобождения из цирка. Александр признавал, что несмотря на свою не самую презентабельную внешность, этот мета-человек более чем стоит затраченных на него средств, так как один на один может выйти против небольшой роты простых солдат или наёмников, с немаленьким шансом оказаться победителем. "И у Уэйна таких защитников пара десятков... не учитывая ту же Гепарду, не уступающую Чудо Женщине ни в чём кроме полёта", - отметил про себя обладатель шикарной лысины, всем видом демонстрируя дружелюбие и полное расположение к собеседнику. - Честно говоря, Занна несколько обиделась на меня за то, что я объявил о свадьбе по телевидению, - развёл руками Брюс, устроившийся на стуле напротив, после чего взял со стола меню. - В качестве мести она решила, что будет хорошей идеей привлечь меня к подготовке мероприятия на всех этапах... кроме выбора свадебного платья. Ну а так как сейчас она именно его и выбирает - у меня появилась возможность временно покинуть Готем. - Не опасаешься оставлять её одну? - вскинул бровь Лютор. - Всё же сейчас в Америке несколько не спокойно. - Я верю в неё... и Гепарду с Китти, которые сопровождают мою невесту на этом непростом пути, - Уэйн кивнул официанту, указал несколько пунктов в кожаной книжечке, после чего откинулся на спинку стула и взглянул точно на Александра полностью серьёзным взглядом, отбрасывая всяческую дурашливость. - Рад, что ты согласился встретиться так скоро, Лекс. - Не мог же я упустить возможность лично поговорить с человеком, который нанёс серьёзнейший удар по одной из сфер моего бизнеса, - уголками рта усмехнулся сам лысый мужчина, взгляд коего не уступал в уровне жёсткости его собеседнику. - Не откроешь секрет: чем ты купил полную поддержку правительства? Не спорю, что спутники связи - это прекрасно, но всё же не достаточно для того, чтобы люди в чёрном лично начали бегать по стране и гасить очаги возмущения. - Кроме того, что мной уплачены налоги на пятьдесят лет вперёд? - вскинул левую бровь Уэйн, но не стал дожидаться ответа на риторический вопрос и продолжил: - Лунная программа. - Прости... что? - изобразил недоумение Лютор, в уме начавший прокручивать варианты того, как именно можно воплотить влажную мечту правительства США времён Холодной Войны (не считать же за успех отправку пары лунных модулей, воткнутый в землю флаг и отпечаток сапога на лунном грунте?). - Мы начали строительство лунной базы, - пояснил Брюс тоном, словно говорил о вчерашней погоде. - Кларк, конечно, не космический корабль, но ему более чем под силу отнести на спутник Земли пару-тройку... сотен контейнеров с оборудованием, которые нужно просто разместить в указанном месте, а затем - соединить между собой. Модульное жильё - очень удобное изобретение, Лекс. Открыто об этом будет объявлено уже тогда, когда с земли взлетит первый рейсовый космический корабль, перевозящий сотрудников лунной лаборатории. Как видишь, твои обвинения в том, что из-за нас космическая программа пострадает не слишком точны. Просто благодаря Уэйн Интерпрайзерс, Америка получила возможность ускорить проекты, до которых у правительства руки дошли бы не раньше чем через десяток лет. И да, Лекс, сейчас между США, Россией и рядом других стран ведутся переговоры о совместном освоении луны, строительстве нескольких модульных космических станций, создании орбитальной группировки спутников, предназначенных для защиты Земли от космических угроз вроде метеоритов и пришельцев. - Пришельцев? - изобразил скепсис на лице Лютор. - А чему ты удивляешься? - в свою очередь удивился Уэйн. - У нас парень в скафандре работает челноком между Землёй и луной, где-то в океане скрыт остров амазонок, находящихся под защитой настоящих греческих богов, волшебники скрываются в Тени, а разнообразие сил мета-людей вовсе не поддаётся подсчёту. И при всём этом ты считаешь, что люди - единственный разумный вид во вселенной? Это очень самоуверенное и высокомерное мнение, Лекс. - Я признаю, что могут существовать пришельцы, - после непродолжительной паузы изрёк Александр. - Но - магия? Я - учёный, а потому привык опираться только на науку. И, если во вселенной есть что-то, что можно назвать магией - это только потому, что мы не имеем достаточного уровня технологий для её изучения. - Пусть так, - не стал спорить Брюс. - В любом случае от того, как именно ты назовёшь явление, его суть не изменится. Разговор на время прервался, пока вернувшийся официант расставлял на столе блюда и бокалы. Когда же он ушёл, Лютор задал несколько тревожащий его вопрос: - Ты уверен, что мне можно всё это рассказывать? - Я уверен, что твоя служба корпоративной разведки и без того поставляет все необходимые сведения, - пожал плечами неофициальный правитель Готема. - Но я попросил о встрече не ради того, чтобы похвастаться своими успехами. - Удиви меня, - усмехнулся Лекс, отпивая из бокала небольшой глоток белого вина. - Александр Лютор, согласишься ли ты... стать президентом Соединённых Штатов Америки? - торжественно провозгласил владелец Уэйн Интерпрайзерс, заставив лысого мужчину поперхнуться и закашляться. - Шафером быть не предлагаю - это дело по-настоящему серьёзное, которое кому попало не поручишь. - Гхм-гхм... - утерев лицо очередной салфеткой, Лекс недоверчиво посмотрел на собеседника, продолжающего демонстрировать внешнюю расслабленность. - И почему с этим предложением ты пришёл ко мне? - Тебе не безразлична судьба Земли; ты - уважаемый член общества; у тебя имеются средства и мозги, чтобы либо стать опасным противником, либо - полезным союзником, - Брюс развёл руками в извиняющемся жесте. - Я предпочитаю не плодить себе врагов в ситуациях, когда можно получить друзей. От сотрудничества же мы оба получим гораздо больше чем от бессмысленного противостояния. - ...И почему же ты сам не нацелился на эту должность? - справившись с удивлением, вернул себе хладнокровие Лютор, но бокал всё же отставил. - У меня свадьба на носу, да и бизнес требует непрерывного пригляда, - доверительно ответил Уэйн. - Но лет через пять-десять, когда с самыми срочными делами будет покончено, а дети перестанут нуждаться в присутствии отца рядом - я обязательно попробую. - То есть, мне ты хочешь предложить стать президентом потому, что у меня нет личной жизни? - удивился и даже несколько возмутился Александр, на что получил пожатие плечами и какую-то смущённую улыбку собеседника. - Мне нужно это обдумать. Пожалуй... ответ я дам на твоей свадьбе. - Не хотелось бы, - вздохнул Брюс, тут же пояснив: - "Я согласен" - это не те слова, которые я хочу услышать на своей свадьбе от лысого мужика, даже если он - мультимиллиардер.