Я - легенда

Пройдя в свой кабинет, усаживаюсь за рабочий стол и, поправив коричневый жилет, надетый поверх белой рубашки, нажимаю кнопку настольного коммуникатора. Динамик начинает едва заметно шипеть и я произношу в полный голос: - Китти, пригласи первого посетителя. - Сию минуту, мистеррр Уэйн, - мурлыкнула в ответ девушка-кошка, продолжающая осаду Мэни Мэйсона, приставленная ко мне Занной, "чтобы всякие вертихвостки рядом не крутились" (учитывая, что девушка - мета-человек и обладательница не только бархатистой шёрстки, но и хвоста, фраза кажется несколько ироничной). "И ведь я точно знаю, что волшебница меня не ревнует, но всё равно продолжает эти игры... проверяя моё терпение. Но - не дождётся: подобными мелочами меня уже как пару жизней не испугать. Тем более, что в ответ я приставил к ней Гепарду, чтобы отваживала всяких наглецов". Откинувшись на спинку кресла, чуть пододвигаюсь к столу и сцепляю кисти рук на краю столешницы. ...Кому-нибудь могло бы показаться, что мы с Занной друг другу не доверяем, но на самом деле все эти проявления ревности - просто игра. Главное, чтобы она из шутки и выступления на публику не превратилась в суровую реальность, доставляющую неудобства. "Генри сообщил, что моя невеста готовит на свадьбу особенный сюрприз. Однако же отказывается колоться - какой именно из-за того, что Затанна пригрозила превратить его в домашнего хомяка. Неужели это месть за предложение, сделанное по телевидению на всю страну? Какая же моя волшебница злопамятная... Скорее бы настал этот день". Вынырнув из своих мыслей, полностью концентрируюсь на госте, что вошёл в мой кабинет. Невысокий силуэт, кутающийся в коричневый плащ с глубоким капюшоном, двигающийся плавно и бесшумно остановился в паре метров перед столом и коротко поклонился сложив скрытые рукавами кисти перед грудью. Ростом незнакомец был примерно метр двадцать четыре сантиметра, судя по походке имел не совсем человеческое телосложение... а судя по запаху - который удалось учуять благодаря обострённому обонянию, мог похвастать повышенной волосатостью и сыростью в месте проживания. - Приветствую вас, господин Уэйн, и прошу принять мою благодарность за то, что согласились встретиться, - мягким, спокойным голосом заговорил посетитель, затем поднял руки к капюшону и скинул его с головы. - Моё имя - Сплинтер. И я прошу вас принять на службу меня и моих сыновей. "О-ба-на... А ведь я знал, что где-то видел эту Эйприл Онил". ... Как оказалось, в этом мире легенды о гигантских крысах-мутантах, проживающих в канализации Нью-Йорка - это вовсе не досужие домыслы и выдумка жёлтой прессы. А если верить словам моего нового знакомого, то репортёры не знают и половины о богатстве фауны подземных коммуникаций Большого Яблока (изрядно подгнившего и изъеденного туннелями). Почему меня не предупредили о том, что встречи ожидает настоящая человекоподобная, разумная крыса? Ну... в моей школе Одарённых Подростков кого только нет, в том числе и звероподобных людей, так что на внешность никто давно не обращает критичного внимания. Тот же факт, что одет гость оказался крайне бедно, но вполне себе аккуратно и чисто, вполне укладывался в шаблон о мета-человеке со сложной судьбой. "С тем лишь исключением, что он - не человек вовсе. Учитывая же наличие у меня отдела учёных, занимающихся мутациями, то это словно приглашение вывести новую разумную расу". Стоит ли мне опасаться вторжения армии каменных людей под командованием говорящего мозга с щупальцами, сидящего в животе человекоподобного робота, либо же нужно искать просто суперумного космического преступника, возглавляющего клан ниндзя? Мой новый вассал, на вполне неплохом уровне освоивший и подстроивший под своё телосложение некое тайное боевое искусство ответить на этот вопрос не может. Вообще, о себе времён бытия обычным животным он помнит крайне немного, так как полноценным мышлением тогда похвастать не мог (что логично, так как и взрослый человек не ответит на вопрос, что происходило вокруг него в три года и раньше), а первые полностью осознанные воспоминания связаны с поиском еды для четырёх черепашек. "И вот думай теперь, то ли это беглые эксперименты очередных безумных учёных, которых в этом мире огромное множество, а сходство с виденным в первой жизни мультфильмом - совпадение, то ли вправду где-то в Нью-Йорке скрываются пришельцы. И я не удивлюсь, если верными окажутся сразу оба варианта, которые выльются в сражение на территории Америки гостей из космоса против захватчиков из другого измерения". Генри, проследивший за разумным крысом до убежища в складском районе, где его ожидали четверо сыновей, сообщил о невозможности взять под контроль тело Сплинтера. Не то, чтобы мне это вообще было нужно, но никакая информация, в том числе и об ограничениях возможностей моих приближённых, лишней не бывает. Впрочем, никогда нельзя отбрасывать вероятность, что он научился отменно врать, а сам давно выводит в катакомбах Готема армию крысолюдов, чтобы однажды с их помощью уничтожить человечество. На всякий случай, пусть лично я не помню ни эмблемы, ни упоминания гражданской личности Шредера в этом мире, и Люциус, и Альфред, и Освальд получили приказ найти всю возможную информацию, связанную со знаниями из мультфильма о пиццеядных черепахах. В конце концов, если они потерпят неудачу, то это можно будет считать даже большим успехом, нежели если им удастся выйти на кого-нибудь вроде Бакстера Стокмана, которого можно перевербовать обещаниями денег, славы, доступа к космическим технологиям... К слову о последних, мои несуществующие друзья: Кларк Кент передал в руки моего научного отдела свою люльку-ракету, в грузовом отделе которой обнаружились устройства неизвестного предназначения. Эмоции учёных после этого можно было описать как прямую, под крутым наклоном опускающуюся всё ниже и ниже от восторга и предвкушения, до злости и разочарования в себе, с промежуточным результатом в качестве уныния. Не то, чтобы мы вовсе не смогли получить никакой пользы от изучения образцов, но и резкого прорыва в новую эру, где строятся города из кристаллов, управляемые доброжелательно настроенными ВИ не случилось. В ракете обнаружился прибор, на котором настоящий отец Кларка сохранил некоторые знания о Криптоне и послание для сына, а также зародыш для так называемой Крепости Одиночества (на самом деле - научного центра). Однако же мы пока что не решаемся использовать инопланетную разработку по назначению, так как скрыть подобное будет если и не невозможно, то очень непросто, и у всех заинтересованных личностей возникнут закономерные вопросы. Впрочем, если Кент примет окончательное решение, то возражать я не стану. "Но он не спешит, так как не чувствует себя одиноким, а ещё не хочет в глазах остальных становиться чужаком. Ведь это в известной мне по фильмам-мультфильмам истории Супермен - скрывающий свою силу одинокий мужчина, старающийся реализовать свои амбиции и возможности путём совершения подвигов. Здесь же и сейчас Кларк - мета-человек, принятый в общество необычных, но людей, которые не смотрят на него как на монстра, а принимают все странности как должное. Хм... Не сделал ли я хуже?". Из хороших новостей можно выделить то, что Лекс всё же принял предложение о союзе, благодаря чему уже сейчас начинает своё восхождение на политический Олимп Соединённых Штатов. Попутно мы заключили несколько контрактов, которые должны ускорить развитие космической программы, в том числе и в сторону укрепления защиты против иноземных вторжений, решив начать с систем раннего обнаружения потенциального противника. Не могу сказать, что доверяю Лютору: в конце концов он - богатый предприниматель с не совсем прозрачным прошлым, собственными амбициями и пытливым умом. В том же мультсериале, пусть и исключительно из-за мягкосердечия самого Кларка, он был серьёзным противником, создававшим клонов, роботов, оружие против Супермэна и других героев. "Уверен, что мне он тоже не доверяет, а уже сейчас готовит какие-нибудь контрмеры против имеющихся в моей обойме мета-людей, наёмников и технологий. Жаль, но без какого-нибудь магического контракта мы не сможем полностью открыться, а на подобное ограничение своей свободы уже не пойдёт сам Лекс. Или же я вижу то, чего нет на самом деле?". Из крайне неоднозначных новостей... Талия аль Гул попыталась стать моей секретаршей, что, собственно, побудило Затанну протолкнуть Китти на вакантную должность. В конце концов таким образом мы с одной стороны прикрывали очень важную позицию, ограничивая доступ Раса к информации, с другой же - демонстрировали общественности, что всерьёз относимся к собственным словам о мета-людях, которых нужно интегрировать в общество невзирая на внешность и силы. Только вот дочь главы Лиги Теней оказалась упрямая и упорная, а потому нанялась в отдел кадров, передав слова своего отца о том, что теперь она исполняет роль связного между нашими организациями. В результате этого прогнать её, при этом не продемонстрировав не самому вредному представителю теневого мира свою враждебность уже нельзя. "Иногда я скучаю по временам царствования в роли Хозяина Огня. Хотя... там тоже приходилось юлить и идти на уступки". *** Молодой мужчина в деловом костюме, тёмных очках, с беспроводной гарнитурой в ухе и газетой в руках... висел в воздухе на высоте сотни метров над главной площадью Готема. Сам город пестрел яркими флажками, свисающими гроздями разноцветными воздушными шариками, букетами цветов и фонариками в форме сердец. Казалось, что каждая улица тщательно отмыта, на каждом окне маркерами написаны поздравления и нарисованы улыбающиеся рожицы, каждый прохожий одет в самый лучший праздничный наряд. - Прибыла яхта Александра Лютора, - прозвучал голос в динамике гарнитуры, заставив Кларка повернуть лицо в сторону порта, где к причалу подходил белоснежный корабль, обвязанный поперёк корпуса огромной подарочной лентой, завязанной в бантик на крыше палубной надстройки. - Выпендрёжник, - припечатал Кент, просвечивая судно рентгеновским зрением, стараясь обнаружить возможную угрозу вроде отряда наёмников, боевых роботов, баллонов с отравляющим газом, бомбы. - Чисто. Можете запускать журналистов и безопасников. - Принято, - отозвался голос командира гвардии Кентов. "Брюс, я в шоке от того, что твоя свадьба превратилась в военную операцию. В ещё большем шоке я от того, что эти меры оказались не напрасны", - промелькнула мысль в голове у обычного криптоноамериканца, о статусе которого знало от силы десять человек, включая его приёмных родителей. - По северному шоссе движется туристический автобус синего цвета, - вновь зазвучал голос в гарнитуре. - Восьмая миля. Кларк развернулся в воздухе и посмотрел в указанную сторону. Его глаза прищурились, а затем на секунду расширились, а в голосе зазвучала сталь: - Под рясами у монашек бронежилеты и пистолеты, в грузовом отделе взрывчатка. Нужна моя помощь? - Принято. Начинаем операцию по перехвату. Продолжай наблюдение, - отозвался офицер СБ, в то время как въезд в город перекрыл грузовик. - Генри, что у тебя? - обратился Кларк к повелителю крыс, который при помощи своих питомцев патрулировал подземные катакомбы, канализацию, отдалённые районы Готема. - Пара банд перебравших хулиганов, но их уже обезвредила полиция, - отозвался напарник спустя секунду реального времени. - Как-то слишком тихо. - Мы всю неделю отлавливали разных подозрительных субъектов: может они решили сдаться? - предположил Кент. - Кларк, с юго-востока летит гражданский самолёт с неисправным двигателем: пилот просит разрешения на посадку в аэропорту, - тут же отозвался на слова молодого мужчины динамик устройства связи. "Ну вот - сглазил", - посетовал про себя Кент, решительно складывая газету, чтобы убрать её в карман пиджака. - Система дальнего обнаружения зафиксировала неопознанный объект, летящий со стороны Марса: предположительное время вхождения в атмосферу - двадцать минут, - вклинился новый голос в переговоры службы безопасности. - Пентагон запрашивает помощь... - Свадебный кортеж выехал от особняка к церкви, - отчитался один из наблюдателей, расположенных на крышах многоэтажных домов.. - Я займусь самолётом, а потом... - начал говорить Кларк, но закончить не успел из-за нового сообщения. - Наблюдательная сеть госпожи Затанны фиксирует множественные пространственные искажения, - встревоженно прозвучал голос волчицы-оборотня, которую привлекли к обеспечению безопасности мероприятия из-за того, что обладателей магии в штате Уэйна можно было пересчитать по пальцам. "Чёрт, Брюс!.. Не дай бог тебе ещё раз жениться".