Я - легенда

Придя в себя Альфред постарался ничем это не выдать, а продолжил лежать в прежней позе с закрытыми глазами, медленно и ровно дыша. То, что он не связан с одной стороны радовало, так как давало свободу манёвра, но с другой стороны огорчало, ибо означало одно из двух: либо противник его недооценивает, что сомнительно после продемонстрированного уровня подготовки, либо все возможности для побега на самом деле перекрыты. "Владение техниками КИ я не раскрыл, а значит - один козырь есть. И, даже если среди похитителей есть мастера БИ, то для них станет сюрпризом некоторая необычность классического британского дворецкого". Размышляя так, мысленно отсчитывая складывающиеся в минуты секунды, Пенниуорт ждал появления хоть кого-нибудь. Однако же время шло, а царящую в помещении тишину нарушали только его собственные стук сердца и ровное дыхание, из-за чего пожилой мужчина пришёл к неутешительному выводу, что план с притворством провалился... Открыв глаза и приняв сидячее положение, Альфред с досадой потёр переносицу пальцами правой руки. Он находился в каменной комнате с вырубленной прямо в стене нишей, заменяющей кровать, где не было ни стола, ни стульев, ни даже дыры в полу, куда следовало справлять нужду. Его ливрею, в которой были спрятаны "зубная нить", идеально подходящая как для использования в качестве удавки, так и связывания людей, швейцарский нож и многие другие "игрушки", произведённые специальным отделом фирмы мистера Уэйна, был заменён на хлопковые рубашку и штаны без пояса, в которых отсутствовали даже карманы. ...Правый ботинок, в подошву коего поместили устройство слежения, тоже пропал с ноги, оставив дворецкого только с половиной комплекта обуви. - Это даже немного смешно, - подкинув на руке левый ботинок, Пенниуорт решил обойтись вовсе без обуви, так как это давало больше устойчивости чем при попытке ходить полуобутым. Джеймс Бонд, несомненно, оказавшись на его месте сразу бы придумал способ побега. Альфред даже прикинул, что мог бы затаиться за дверью, а то и забраться под потолок, чтобы потом в стиле киношного героя упасть на головы тюремщикам. Однако же поступать так не следовало, во-первых, из-за вероятности нахождения замаскированных камер видеонаблюдения, во-вторых, из-за незнания места, где его содержат, в-третьих, из-за всё ещё существующей угрозы заложников (кто помешает ниндзя, в случае удачного побега, вернуться в особняк мастера Брюса?). ...Кроме того, если дворецкий хоть немного изучил изменившегося после смерти родителей мальчика, то сейчас Брюс занят его поисками, ну или планом освобождения. Таким образом какая-либо самодеятельность может нарушить уже существующий план, тем самым усложняя жизнь юному господину. Когда тяжёлая деревянная дверь приоткрылась, впуская в каменный мешок яркий свет от электрического фонарика, стилизованного под масляную лампу, Пенниуорт сидел на тонком матрасе в позе лотоса, ладонями упираясь в колени и держа глаза плотно закрытыми. Впрочем, едва шаги четверых людей зазвучали в камере, он приоткрыл веки и вежливо поинтересовался: - Наступило время пятичасового чая? - Вставай, - грубо, но без рукоприкладства, потребовал двухметровый лысый верзила, одетый в свободные чёрные штаны и жилет. - Господин желает поговорить с тобой. На пол после этих слов упали два тапочка с задниками, которые Альфред с невозмутимостью надел вместо оставшегося стоять у кровати ботинка. Выйдя же в коридор он оказался взят в коробочку, где впереди шагал тот самый здоровяк, который мог бы легко занять первое место в конкурсе по бодибилдингу, тогда как справа и слева встали более поджарые мужчины в мешковатых чёрных одеждах. Последний сопровождающий шагал в полутора метрах позади, что позволяло ему наилучшим образом контролировать поведение пленника и, если придётся, вовремя среагировать на попытку побега. "Каменные стены с барельефами, стилизованные под факела лампы-фонари... Я точно не в Канзасе". Коридоры были достаточно широкими, чтобы по ним спокойно прошли в ряд четыре человека, а также высокими, дабы даже двухметровый верзила не мог дотянуться до потолка рукой. Примечательной деталью являлось то, что проходы не складывали из блоков, а вырезали в камне, из-за чего варианты пребывания вроде замков, крепостей, современных подземелий отпадали. Впрочем, все эти наблюдения мужчина делал исключительно из-за любопытства, пока что не помышляя о побеге. Наконец, несколько раз повернув, поднявшись на пару уровней вверх по лестницам с широкими, обшарпанными ступеньками, они вошли в просторный и светлый зал, освещённый живым огнём в каменных жаровнях, расположенных в нишах вдоль стен. Здесь, на своеобразном троне из дерева, стоящем на небольшом возвышении с противоположной стороны зала, в окружении из ещё двух верзил сидел мужчина в мешковатых восточных одеждах, с залысинами на покрытой седыми волосами голове, с острыми чертами лица и скучающим взглядом холодных глаз. - Здравствуйте, мистер Пенниуорт, - негромким, но слышимым в каждом уголке помещения голосом, поприветствовал пленника заказчик похищения. - Прошу прощения за способ вашего приглашения и ожидание, потребовавшееся перед нашей встречей. Неотложные дела заставили меня задержаться в другом месте. - О, это далеко не самое худшее приглашение, которым мне доводилось подвергаться, - отозвался британский дворецкий, сохраняя ровную осанку и невозмутимый голос. - Правда прежде хозяева проявляли чуть больше гостеприимства и представлялись первыми. Моё же имя, по всей видимости, вам известно. - Где же мои манеры... - изобразил виноватую улыбку собеседник, после чего поднялся с кресла-трона. - Можете звать меня Рас аль Гул. Вижу, моя слава бежит впереди меня? - Для меня и вправду неожиданность оказаться на аудиенции у настолько... мифичной личности, - справившись с удивлением, выразившимся в расширившихся глазах, обычный британский шпион вернулся к подчёркнуто невозмутимому, вежливому тону: - Чем же скромный дворецкий заслужил право на встречу с главой Лиги Теней? Вынужден предупредить заранее: нынешнее место работы меня полностью устраивает и, если мистер Уэйн не захочет пересмотреть наш контракт из-за моего внезапного отбытия, я предпочту остаться на своей должности. - Не могу не уважать вашу верность господину: в наше время подобное встречается всё реже, что не может не расстраивать, - удобнее устроившись на своём кресле, Альгул сложил ладони на животе. - Однако же вы напрасно прибедняетесь, мистер Пенниуорт: мои люди докладывают, что вашими усилиями мистер Уэйн стал обладателем очень неплохих разведки, боевого крыла наёмников, а также связей с самыми разными организациями как в Америке, так и за её пределами. Как известно с давних пор - короля делает его свита. И вы, мистер Пенниуорт, отлично справились с ролью советника своего... пока ещё принца. - В таком случае вы должны понимать, что моя вербовка не даст никакой пользы, - констатировал Альфред. - Вы, разумеется, можете попытаться меня сломать или загипнотизировать, но мастер Брюс сразу поймёт неладное и, в лучшем случае, не подпустит к себе чужую фигуру. Добровольно же вредить мистеру Уэйну, как и шпионить за ним в вашу пользу я не собираюсь. - Достойные слова настоящего воина, - улыбнулся Рас аль Гул. - Но с чего вы взяли, что были похищены ради вербовки? Что же до шпионов - в лагере мистера Уэйна их более чем достаточно. Причём не только моих, но и других влиятельных личностей, которых на Земле больше чем нам хотелось бы. Вы, мистер Пенниуорт, а также ваш господин, своей активностью привлекли много внимания. И я говорю как об уничтожении Суда Сов, остатки которого сейчас подъедают их конкуренты, так и об инициативе Геройской Академии. Всё же и раньше правители, правительственные организации, да даже просто богатые предприниматели искали для себя слуг, защитников и помощников с необычными способностями. Самыми известными из них являются король Артур и его Рыцари Круглого Стола, за спинами которых стоял могущественный волшебник Мерлин, но ещё со времён Киевской Руси ходят сказания о Трёх Богатырях. Александр Македонский был первым, кто собрал под своей рукой огромное по тем временам количество Героев... Но никто до сего дня не пытался превратить героизм в профессию, а для самих героев создать школу. Это начинание может изменить мир... либо же окончиться пшиком. И, в зависимости от исхода, имя начинателя либо войдёт в историю и станет примером для многих, либо же будет вписано в летописи как посмешище. Вы, мистер Пенниуорт, не можете не понимать того, что сейчас мы стоим на грани: стоит произойти нескольким нападениям на Школы Одарённых Детей в исполнении радикально настроенных граждан, как поток учеников если не иссякнет полностью, то сильно сократится. Ведь родители не пожилают отдавать детей в место, где им постоянно грозит опасность. Чтобы это предотвратить - придётся тратить огромные суммы на охрану, модернизировать системы безопасности, превращать учебные заведения в военные базы... что оттолкнёт часть потенциальных абитуриентов. А тем временем детей с необычными способностями, которых раньше просто вербовали в банды либо подкупом, либо угрозами, начнут собирать в закрытые школы для мета-людей, где станут выращивать либо элитных телохранителей, либо убийц, либо подручных для преступников. Единичные случаи подобных школ существуют и сейчас: те же военные не могли пройти мимо возможности обзавестись суперсолдатами. Но с того момента как Брюс Уэйн начал свою инициативу - запущен обратный отсчёт. Маховик событий скоро раскрутится и его уже не остановить. И лишь люди могут решить то, к чему это приведёт в итоге. - Всё это крайне занимательно, но, несмотря на отмеченную вами компетентность, я не обладаю необходимыми для переговоров на таком уровне полномочиями, - ответил дворецкий, вспоминая некоторые доклады своих "друзей" о том, что та же Британия сейчас внимательно наблюдает за Америкой, подготавливая сразу несколько путей развития, начиная открытием похожих школ для мета, заканчивая настойчивой вербовкой обладателей полезных способностей в более закрытые учреждения. - Понимаю, мистер Пенниуорт, - чуть склонил голову Рас аль Гул. - Но я это говорю не только для вас. Понимаете, я далеко не единственный долгожитель Земли, обладающий некоторым влиянием на мир. И не со всеми... коллегами у меня хорошие отношения, что заставляет очень внимательно относиться к собственной безопасности. Вспоминая же мои слова про правителей, которые всегда старались держать рядом с собой обладателей интересных способностей... ... - Занна, нас могли обнаружить? - лёжа в кислородной маске на металлическом диске, удерживающемся на спине у Кларка, поворачиваю голову к девушке в облегающем, но плотном и тёплом комбинезоне чёрного цвета. Криптонец, упакованный в скафандр со свинцовым напылением, но пока что без шлема, зависнув на высоте пяти километров над храмом, высеченном прямо в горе, используя свой усиленный слух дословно передавал напарникам разговор между Альфредом и Расом. В любой момент он был готов сорваться с места, чтобы вытащить дворецкого из настоящей крепости, которую защищали не только сектанты Лиги Теней, вооружённые холодным и огнестрельным оружием, но и орудия ПВО, обнаруженные рентгеновским зрением. - Понятия не имею, Брюс, - ответила девушка раздражённым голосом. - Я скрыла нас от визуального и магического обнаружения, но если этот аль Гул говорит правду, то у него может иметься обладатель необычной способности... И, Брюс, я тебе говорила, что нужно было забирать Альфреда из самолёта. "Только начнёшь чувствовать себя большой лягушкой, как в твоё болото приходит крокодил. И что теперь делать? Показаться и дать понять, что мы вправду за ним наблюдаем? Ведь возможно, что это блеф и о нас не знают, но пытаются спровоцировать. И вообще... в мультфильме ничего подобного не было Или это я просто чего-то не видел? Вполне возможно". Передо мной возник выбор: попытаться спасти Альфреда пользуясь скоростью Кларка, а затем перенести переговоры на нейтральную территорию, либо же открыто заявиться на базу потенциального противника, дав ему в руки все козыри. Во втором случае, даже если Рас имеет самые добрые намерения, я разом поставлю себя в более низкое положение... "Как же поступить? Всё это началось слишком рано".