Я - легенда

      Ночь, растущий месяц на усеянном звёздами небе, расставленные по кругу фургоны, заменяющие племени Волка вигвамы, запах навоза, ржание топчущихся на месте лошадей, ну и потрескивание поленьев в костре, перед которым сидит сухенькая старушка в плаще с капюшоном из волчьей шкуры, домотканных рубахе и штанах, заправленных в мокасины и с чёрной курительной трубкой в руках. Такая картина предстала моим глазам когда двое широкоплечих молодых парней проводили меня к старейшине, а по совместительству и старшей шаманке, последние двадцать лет исполняющей ещё и роль вождя своего народа.       - Стало быть - это ты тот белый демон, покусившийся на наследие моего рода? - хмуро сдвинув седые бровки, старушка провела узловатыми пальцами по гриве серебристых волос, удерживаемых широким обручем, а затем рассмеялась обнажив удивительно ровные белые зубы. - Ке-ке-ке-ке... Видел бы ты своё лицо, сынок.       - Вообще-то я даже бровью не повёл, - отмечаю многозначительным тоном.       - Это-то меня и веселит, - хмыкнула собеседница, глубоко затянулась и выпустила струю белого дыма, что превратился в полупрозрачную змею, заключившую меня в кольцо из собственного тела. - Рожа постная, словно так и просит камня. Ке-ке-ке-ке...       - Госпожа Красная Ветвь... - начинаю говорить со всем возможным почтением, тщательно проговаривая слова на языке этих кочевников.       - Брось, сынок, какая я тебе госпожа? - собеседница хмыкнула. - Просто - бабушка Красна. Ты не стой, как истукан, а садись к огню. Уваж старушку. Ке-ке-ке-ке...       "Ладно. Советы о поведении с этой дамочкой можно смело выбрасывать в этот самый костёр".       Поправив серые мешковатые штаны от походного комбинезона, устраиваюсь на низком деревянном стульчике, жалобно скрипнувшем под моим весом. Из-за этого так получилось, что лицо старой (по слухам - разменявшей третью сотню лет) шаманки теперь скрывалось колышущимися языками пламени, из-за чего её черты лица приобрели несколько специфичный вид.       - Чего припёрся, потомок воров, убийц и лжецов? - несмотря на смысл слов, голос собеседницы звучал вежливо, будто она говорила с долгожданным внуком, приехавшим навестить пожилую родственницу в глухую деревню.       - Я пришёл просить научить меня оборачиваться зверем, - отвечаю уверенно, немигающим взглядом глядя в жёлтые звериные глаза старушки.       "Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие зубки? А ведь я даже пирожков не захватил, чтобы тебя отвлечь когда убегать буду".       - Ты просишь меня о помощи, но делаешь это без уважения, - заявила мать племени Волка, выдыхая новую струю дыма, облетевшую костёр и свернувшуюся клубком за моей спиной.       - Я принёс дарственную на землю, по которому кочует ваше племя, - отвечаю всё столь же спокойно, неторопливо извлекая из внутреннего кармана куртки сложенные бумаги.       - Славно-славно, - покивала Красна, сверкнула жёлтыми глазами и добавила насмешливо: - Хотя бы будет чем подтереться. А то хороших листиков зимой днём с огнём не сыщешь.       - Вообще-то эти бумаги - ваш способ обезопасить свой дом от строительства многополосного шоссе, забегаловок быстрого питания и гостиниц, - пусть в моей душе и возникло понимание, что и эту заготовку можно благополучно отбросить, но природное упрямство не позволяет сдаться так быстро.       - Понятно-понятно: хочешь, чтобы блага цивилизации обошли нашу глушь как можно более широким кругом, - Красная Ветвь ухмыльнулась, выбила трубку в огонь и заткнула курительный инструмент за пояс штанов. - А ведь я, между прочим, уже договорилась о строительстве казино, в котором белые люди будут просаживать свои деньги, полученные потом, кровью и слезами.       - Слишком мокро, - возвращаю бумаги в карман (не выбрасывать же их, в самом-то деле). - И что вы хотите за свою помощь? Полагаю, в случае отказа - меня бы завернули назад ещё на границе стоянки.       - Есть вещи, которые не продаются за бумажки, даже если они разрисованы затейливыми закорючками, - резко стала серьёзной собеседница. - Не жди, что получишь что-то по-настоящему ценное за цветные бусы. Мы умеем учиться на старых ошибках.       "Предки, опять вы меня подставили!".       - Я так и не услышал цену, - сцепляю кисти рук в замок, устроив локти на коленях.       - О тебе, наглый мальчишка, меня предупредили, - заявила старушка, продолжающая изучать моё лицо суровым взглядом.       - Духи нашептали? - чуть изгибаю брови в вопросе.       - Хозяйка Затмения письмо прислала, - ответила собеседница с усмешкой. - Всё же за тебя поручилась малышка Затара. А имя её семьи в наших кругах кое-что да значит. В ином случае, внучек, с тобой и с деньгами разговаривать бы не стали.       - Повезло мне с подругой детства, - приподнимаю уголки рта в улыбке. - Но я до сих пор не услышал цену.       - Ты хочешь получить от меня силу, тайну о которой моё племя хранит не первую сотню лет, - Красная Ветвь пожевала губами. - Какое знание ты можешь предложить мне на обмен?       "Вот и началась торговля. Может быть попробовать всучить какие-нибудь безделушки из тех, что достались от Сов? Нет... Даже позориться не буду: эти "великие артефакты" в Тени считаются ширпотребом, который продают богатым лохам из обычного мира за огромные деньги. Даже Занна уже может сделать аналоги если не на порядки, то в разы лучшего качества".       Покрутив мысли в голове и так, и эдак прихожу к выводу, что дабы получить что-то нужное, нужно поделиться чем-то нужным. А у меня не такой уж большой список необычных умений, которые можно продемонстрировать. Совершать же такую глупость как попытка вымогательства нельзя не только по моральным соображениям (шиноби и не на такое приходилось идти), но и ради самосохранения.       ...Подняв перед своим лицом правую ладонь, растопыриваю пальцы и вызываю разряды молний, которые начали трещать в запахшем озоном воздухе. Спиной чувствую множество взглядов, в которых были как заинтересованные, так и откровенно злые, но никто из членов племени не решился приблизиться.       - Не магия, - констатировала старушка задумчиво. - Очень любопытно... Хорошо: ты научишь меня этой своей не магии, а я, так уж и быть, помогу тебе найти своего тотемного зверя.       "Коля! Нас разводят, Коля!".       - У меня встречное предложение: твоё племя поступает ко мне на службу, ну а я, так уж и быть, обучу вас основам управления КИ, - прищуриваюсь, глядя в жёлтые звериные глаза, в любой момент готовясь защищаться, ну или поспешно тактически отступать.       ...       Здравствуйте, дорогие воображаемые друзья. Я живу хорошо - просто замечательно. После разборок с Судом Сов моя корпорация ширится и развивается во всех областях, постепенно опутывая Готем своими филиалами. А вот здоровье у меня... не очень: постоянно то лапы ноют, то хвост отваливается (неудачные обращения в зверя - не самый приятный опыт в моей жизни).       Кто-нибудь из вас, если бы вы существовали, мог бы спросить: как же ты превратился в дракона в прошлый раз и почему не можешь повторить процесс сейчас? Дело в том, что тогда мне чуть-чуть помогли духи того мира, да и сами драконицы в стороне не стояли. Тут же подобное подспорье отсутствует, а следовательно и делать всё приходится самостоятельно, опираясь на чужой опыт и различные подпорки.       "Дармовой силы, способной компенсировать нехватку мастерства, нет".       Но, пожалуй, обо всём расскажу по порядку. Во-первых, исчезновение множества влиятельных и просто богатых личностей не могло не вызвать ответную реакцию в самых разных кругах Готема: где-то это выразилось в росте активности преступников, где-то начались сокращения на работе, где-то вспыхнули многочисленные расследования и судебные тяжбы между наследниками многомиллионных состояний. И вот во времена разгорающейся анархии, разгула преступности и злоупотребления полномочиями, простой народ искал защитника...       "Брюсгакл! Как-то не слишком героично звучит".       ...Опуская ненужные подробности скажу, что я, словно рыцарь "Паркера" и чековой книжки, сошедший с небес на личном вертолёте, выкрашенном в голубой цвет, начал творить настоящую магию. Мной выкупались производства, стоимость коих резко просела, магазины, закусочные, куда тут же начали набираться работники, зачастую - только вчера оттуда и уволенные.       Откуда у меня столько свободных средств, спросите вы? Частично помогли заначки Сов, сделанные на очень чёрный день в золоте, произведениях искусства, ну и спрятанные в банках за границей, чего хватило покрыть почти десять процентов затрат. Однако же основная сумма - это кредит, взятый под залог многомиллиардной корпорации, отдавать который придётся начать уже через пять лет (глаза банкиров, с которыми мы связывались, нужно было видеть).       "Зато теперь на меня в Готеме едва ли не молятся. Да и то - есть сомнения в этом. Не даром же мои фотографии стали такими популярными?".       ...С точки зрения нормальных бизнесменов я совершил отсроченное самоубийство: только экономическое чудо способно спасти мою корпорацию от банкротства, причиной которого станут неподъёмные кредитные выплаты. Однако же сейчас идёт стабильный рост акций Уэйн Интерпрайзерс, стремительно выдавливающей основных конкурентов, обезглавленных и растерянных.       Мафия, попытавшаяся было поднять голову, чтобы откусить свой кусок от раздела города, неожиданно обнаружила потерю значительной части боевиков, тогда как простимулированные компроматом и деньгами мэрия, полиция и наёмники, задним числом записанные в группы специального реагирования, с удивительной эффективностью накрыли все известные и большую часть скрытых баз. Единственное, что во всём этом мне не слишком нравится, так это то, что Альфред продолжил настаивать, что должен выступать в роли инициатора радикальных действий, руководящего из-за спины юного мистера Уэйна.       Нет, очистить город от преступности мы не смогли, но вот временно её обезглавить - очень даже получилось. Однако же так как вселенная не терпит пустоты, нам же пришлось организовывать новую группировку, которая будет отсекать каналы поставки наркотиков, оружия, сбыта живого товара в виде людей. Возглавил же эту банду молодой преступный гений Освальд Кобблпот, в будущем планирующий выйти в свет и попытаться стать мэром...       "Амбиции - страшная сила. Стоит сыграть на чужих амбициях раз и ты уже не можешь остановиться. В любом случае, пока наш любитель зонтиков с сюрпризами выполняет условия сделки - я буду ему помогать".       Тем временем на дворе уже тысяча девятьсот девяносто второй год, а это означает, что не за горами тот день когда мне будут продавать пиво... То есть, я хотел сказать, что скоро наступит моё совершеннолетие, а вместе с тем и наиболее перспективные воспитанники Школы Одарённых Подростков войдут в силу. Наибольшие надежды, разумеется, мной возлагаются на Кларка, что под присмотром докторов и инструкторов развивает свои способности, и уже может летать со скоростью современного истребителя (его способность подзаряжаться от солнечных лучей заставляет учёных то рвать волосы на головах, то прыгать от восторга как подростки на выступлении рок-группы).       На младшего Кента у меня большие планы, в случае успешного исполнения которых мне больше не будет грозить банкротство. Но... об этом, пожалуй, в следующий раз.       Из менее глобальных новостей можно отметить, что старая Гепарда передала силу своей ученице. Произошло это как-то обыденно, совершенно без осложнений в виде отторжения духом-хранителем новой носительницы, нападения сумасшедших археологов, вторжения пришельцев из параллельного мира. Таким образом модной шёрсткой и новым гардеробом теперь владеет Фули, попросившая обращаться к ней по титулу-должности, а её наставница, ставшая почти обычной темнокожей женщиной средних лет отправилась в родное племя, чтобы завести семью.       "Сила Гепарды, конечно, хороша, но вот условие владения ею... Даже хорошо, что я не подошёл в качестве носителя духа".       Вторым, а по факту - первым планом решения финансового вопроса является распространение и оказание услуг, связанных с компьютерами. В девяносто первом году Уэйн Интерпрайзерс выпустила в мир "Добро" первой версии, что является персональным компьютером с графическим интерфейсом, интуитивно понятным любому чайнику. На сегодняшний же день компьютерные клубы расползаются по всей стране, привлекая людей возможностью просмотра видео, общения в чатах, чтения новостей, игр в локальных сетях...       К сожалению "выхлоп" от "Добра" пока небольшой, но я рассчитываю на то, что люди постепенно втянутся и эмблема в виде трёх летучих мышек на жёлтом фоне станет столь же узнаваемой как и надкусанное яблоко в другом мире. Впрочем, большой и малый бизнес уже оценил оказываемые нами услуги, из-за чего в гонку активно вступили такие гиганты как Лютор-Корп, засылающий своих шпионов десятками.       "Ничего-ничего, вот запустим мы в полную силу нашу сеть вышек, обеспечивающих мобильную связь и беспроводной интернет...".       И, пожалуй, стоит признать, что успехом в этих направлениях Уэйн Интерпрайзерс обязана Люциусу Фоксу, время от времени изменяющему работе с женой. Мне порой даже неловко становится вмешиваться в их личную жизнь со своими советами и требованиями, заставляющими мужчину седеть раньше времени.       ...       Глубокая медитация под пение старой шаманки, после употребления зелья из сока кактуса, настоянного под полной луной после грозы заставила меня провалиться в темноту, густую и вязкую. Однако же не успел я начать волноваться, как был выброшен в зал с каменным полом, высокими колоннами, а также скрытыми в тенях стенами и потолком.       - Значит, тут я и должен встретить тотемного зверя? - осматриваясь вокруг отмечаю, что стою босыми ногами на плотно подогнанных плитах, при этом будучи одетым только в белые хлопковые штаны. - Атмосферно, однако. Эй-ей-ей-ей-ей! Есть тут кто?!       "Надеюсь, мне не придётся ждать слишком долго? А то вариант с призывом обычного духа уже не кажется таким уж плохим".       Стоило додумать эту мысль - за спиной раздалось гулкое рычание, начавшее эхом метаться между колоннами. Быстро обернувшись к источнику звука вижу два хищных глаза, сияющие янтарным светом на уровне моей головы. А затем из темноты метнулась стремительная белая тень...