Я - легенда

      Двадцать три ноль-ноль: в ряде районов Готема отключается свет. Аварийные службы выезжают к подстанциям, чтобы если не обнаружить причину поломки, то хотя бы попытаться восстановить питание ключевых объектов инфраструктуры. В больницах запускаются новейшие электрогенераторы, предоставленные в качестве благотворительности корпорацией Уэйн Интерпрайзерс.       Двадцать три ноль два: пробравшиеся через прогрызенные лазы крысы, ведомые наиболее крупными и умными особями, открывая небольшие баллоны заполняют залы с капсулами анабиоза газом, после чего принимаются грызть проводку, выводя сложное оборудование, подключённое к резервному источнику питания из строя. Ни маскировка входов, ни сигнализация, ни даже отвращающие амулеты, купленные через посредников за большие деньги в настоящей тени мира не останавливают грызунов, чьи органы чувств отличаются от человеческих, а вопящие об опасности инстинкты подавлены волей Крысолова.       Двадцать три ноль пять: одновременно в ряде особняков, принадлежащих богатым и влиятельным жителям Готема, под кроватями и шкафами, за книжными стеллажами и под лестницами крупные грызуны открывают маленькие, но многочисленные баллоны с усыпляющим газом. Отрава равномерно распределяется по помещениям, но охранники и жильцы остаются в счастливом неведении слишком долго, пока не начинают засыпать на ходу.       Двадцать три ноль семь: пробудившиеся ото сна когти, организмы коих изменены с помощью достижений, доставшихся Америке после Второй Мировой Войны, всё ещё не осознавая происходящего выбираются из капсул и выстраиваются в тайных залах городской канализации, откуда можно попасть практически в любую часть Готема (за исключением таких мест как лечебница для душевнобольных, что расположена на отдельном острове). Они спокойны, сосредоточены, благодаря маскам не чувствуют запахов, но не имеют информации о происходящем. Дежурные стараются воспользоваться телефонами, но провода перегрызены, а двери заблокированы (кто же знал, что даже маленький камушек в нужном месте способен застопорить створку?).       Двадцать три ноль восемь: стремительные тёмные силуэты преодолевают открытое пространство перед особняками пользуясь непроглядной темнотой, через окна забираются внутрь зданий и приступают к поиску целей. Они точно знают о количестве охраны, всех тайниках с документами, особенно ценными предметами искусства, компроматом на коллег и врагов. И, несомненно, им всё известно о главах семей, а также их наследниках, которые чем-то насолили нанимателю.       ...В канализации грохочут взрывы, заставляющие тайные помещения содрогнуться и частично обрушиться, погребая под собой хлоднокровных убийц, наводивших ужас на противников своих хозяев.       Двадцать три десять: неизвестные, пробравшиеся в дома уважаемых людей уходят через потайные туннели, предусмотренные в особняках для побега в случае серьёзной опасности. Окна и двери закрыты, охранники спят, как и дети младше шестнадцати, что остались в своих постелях.       Орды крыс рыщут среди рухнувших перекрытий, груд камней и изуродованных взрывами тел, стремясь найти и добить выживших убийц. От их носов и ушей не укрыться...       ...       Николас Воркастер очнулся внезапно, словно бы он был лампочкой, на которую подали электричество. Буквально за какие-то секунды он осознал, что является голым и сидит на металлическом стуле, а его руки и ноги прикованы к подлокотникам и ножкам, вмурованным в пол. Впрочем, владелец корпорации Воркастер-групп почти не встревожился, прекрасно осознавая свою ценность для неизвестных, а также рассчитывая на то, что уже скоро за ним явятся десятки фанатично верных убийц, после чего уже похитителям придётся трястись от ужаса.       - Эй! Меня кто-нибудь слышит?! - закричал мужчина шестидесяти семи лет, всё ещё сохраняющий неплохую физическую форму, в чём ему помогали лучшие диетологи, врачи, тренеры, любовницы. - Кхе-кхе... Даю миллион за стакан воды!       Несмотря на то, что он был уверен в скором освобождении, Николас собирался исполнить своё обещание и, если придётся, каким-нибудь образом передать деньги... ребёнку несчастного, решившего поучаствовать в похищении. В конце концов именно на чести, принципах и традициях держалось их сообщество, цена слова в котором гораздо выше стоимости крашенных бумажек.       Под потолком загорается одинокая лампочка, окружающая Воркастера кругом света, от чего глаза начинают слезиться. Впрочем, он не доставляет врагам удовольствия видеть свои слёзы, вместо этого насмешливо ухмыляясь в сторону негромких шелестящих шагов, в тишине темницы кажущихся подобными слоновьему топоту.       "Кто же такой дерзкий, чтобы напасть на одного из руководителей Суда Сов?", - мысль проносится в голове в тот миг когда в круге света оказываются ноги незнакомца, обутые в лакированные туфли.       Спустя ещё пару секунд глаза миллиардера широко распахиваются от изумления, вызванного узнаванием смертника, забывшего своё место. Высокий и худощавый пожилой мужчина с тонкими усиками, одетый в ливрею дворецкого наоборот спокоен, а в его взгляде читается холодная сосредоточенность.       - Прошу прощения, мистер Воркастер, я не могу удовлетворить вашу просьбу, - ровным голосом заявляет Альфред. - В конце концов подработки на стороне - это дурной тон для человека вроде меня.       - Пенниуорт, что это значит? - Николас никогда и никому бы не признался, но именно сейчас он начал испытывать страх. - Я не понимаю...       - Суд Сов прекратил своё существование час назад, - перебил его дворецкий семьи Уэйн, при этом язык его тела ясно говорил, что мужчина не врёт (хотя, верить британскому шпиону на слово - себе дороже).       - Так значит... ты? - пленник выдохнул, запрокинул голову и расхохотался, оглашая тёмное помещение лающим смехом, эхом отражающимся от невидимых стен. - Старый пёс вышел на охоту, чтобы отомстить за своих хозяев? А я то думал, что ты настолько боишься за сопляка Брюса, что решил окружить его армией наёмников и толпой уродов со сверхспособностями. Некоторые даже предполагали, что вы с Фоксом готовы вцепиться друг другу в глотки, из-за чего спешно наращиваете верные именно вам силы. Ха-ха-ха-ха... Рано мы тебя списали со счетов, британская крыса. Но последнему Уэйну требовался независимый ни от кого защитник... пока он не достигнет совершеннолетия.       - Зачем? - спокойно спросил дворецкий.       - Затем, чтобы его не сожрали акционеры Уэйн Интерпрайзерс; чтобы корпорацию не растащили падальщики; чтобы мальчик лишился своего последнего воспитателя и, получив наводку на виновников, сам пришёл к нам в поисках мести... - отдышавшись, Николас прикусил язык, сплюнул кровь и зло спросил: - Какой дрянью вы меня накачали, раз я так просто всё рассказываю?       - Я узнал всё, что мне необходимо, - вместо ответа констатировал Пенниуорт, запустил правую руку за отворот ливреи и извлёк на свет "дамский" револьвер модели "Сверчок". - Не для протокола, мистер Воркастер - я действительно мщу за мистера Томаса и миссис Марту.       - Стой! Я заплачу! - начал дёргаться в оковах миллиардер. - Я могу дать информацию! У меня есть связи! Я...       Глухой хлопок прервал попытки влиятельнейшего члена Суда Сов вымолить снисхождение и, лишь только после того как во лбу у него образовалось отверстие, дворецкий позволил себе заговорить:       - Не в деньгах сила, мистер Воркастер. Сила в правде. Вы же слишком глубоко утонули во лжи, в которую заставляли верить других... и начали верить сами.       Поставив оружие на предохранитель, Альфред убрал револьвер скрытого ношения во внутренний карман, развернулся на пятках и ровным шагом вышел из круга света, куда уже начали забегать крупные, голодные крысы...       ...       - Мистер Уэйн, что вы можете сказать о нападении, произошедшем нынешней ночью на ваш особняк?...       - Каким образом вам удалось справиться с нападавшими?...       - Есть ли пострадавшие среди учеников?...       Вспышки фотоаппаратов, жужжание телекамер, голоса десятков репортёров, что задались целью вытоптать газон перед моим домом. Такую картину из окон особняка Уэйнов могут наблюдать студенты, этой ночью проснувшиеся от звуков борьбы, выстрелов и писка разбегающихся грызунов. Впрочем, ничего кроме звуковых эффектов и следов, оставленных в коридорах они не заметили, а вскоре ремонт скроет и эти декорации (ведь было бы странно, если бы на одного из богатейших людей Готема не напали, тогда как его коллег-конкурентов похитили едва ли не из постелей).       - Отвечу на главный вопрос: никто из учеников и преподавателей не пострадал, - подняв руку и повысив голос, выигрываю себе пару мгновений, после чего привлекаю к себе один из микрофонов и продолжаю: - После произошедшего с моими родителями служба безопасности была усилена, а так как наш дом превратился в школу для особенных детей и подростков, меры для обеспечения защиты были ещё раз пересмотрены. Благодаря тому, что моим личным телохранителем является Гепарда, органы чувств которой гораздо острее чем у большинства людей...       Я говорил и говорил, отвечал на вопросы воинов пера и бумаги, но это совершенно не мешало анализировать произошедшее минувшей ночью. И, следует признать, что какой-то там старый китайский полководец был прав: зная себя и своего врага можно быть непобедимым. Только нужно добавить к этому утверждению, что для победы требуется ещё и нанести первый удар, а также не возгордиться своей уникальностью, что нивелирует любое преимущество.       Суд Сов был по-настоящему могущественной организацией, запустившей свои когти во все структуры власти нашего тихого и мирного города. У них под пятой находилась полиция, значительная часть аппарата мэра (да и на него компромат имелся), влиятельные преступники прислушивались к пожеланиям этих людей... никогда не опускавшихся до личного общения. Последнее и стало причиной, по которой мафия не воспользовалась массовым отключением электричества: просто невзрачные люди попросили не бузить после заката.       "Удобно иметь глаза и уши буквально везде. Из Генри, при должном воспитании, получится неплохой последователь Данзо. Главное, чтобы он не увлекался радикальными методами решения проблем".       ...Если опустить словоблудия, то Сов сгубила их самоуверенность, которая, в общем-то, не была безосновательной. Эта организация древнейших и богатейших членов общества была как спящий в берлоге медведь, с которым может справиться одинокий охотник... пока зверь не проснётся. И даже так, зная о всех их тайниках (опять же - благодаря грызунам, шпионившим за людьми), располагая информацией о количестве имеющихся в прямом доступе сил, мне пришлось задействовать все возможные ресурсы, чтобы и самому никого не насторожить, и провести одну-единственную результативную акцию.       Пожалуй, если бы не помощь Альфреда, воспользовавшегося своим статусом старшего мужчины, чтобы лично возглавить операцию, а меня оставить в координационном центре, то многое могло пойти не так. В конце концов здешняя специфика шпионской деятельности отличается от привычного мне по прошлым жизням хотя бы тем, что используются более совершенные технологии.       Можно ли сказать, что Суд Сов побеждён? Хотелось бы, но - это преждевременно. В конце концов у пропавших безвести деятелей остались наследники, да и скрытые ячейки, действующие автономно от центра, могут располагаться в других городах. А ведь нельзя забывать и о рядовых членах общества, потерявших своих покровителей, и об организациях, которые могут заинтересоваться моей местью.       "Но всё же, сейчас я впереди. А грядущие трудности - это проблемы будущего Брюса".