Я - легенда

      Готем - один из старейших городов Америки этого мира, совмещающий в себе черты старого и нового света (и дело не только в архитектуре). Местные жители обожают собираться в разнообразные кружки по интересам, будь то тайные общества, клубы для богатых, секты, ну или банды неформалов, характерные уже для нового времени. Вероятно, это происходит из-за того, что каждый человек, начиная последним бомжем и заканчивая мультимиллиардером, родившимся с инкрустированной бриллиантами золотой ложкой во рту, мечтает быть избранным... хотя бы в своих собственных глазах.       На дворе, мои несуществующие друзья, зима одна тысяча девятьсот девяностого года, что означает моё скорое четырнадцатилетие. Возраст, по нынешним временам, довольно неоднозначный: с одной стороны я ещё не мужчина, пусть в прошлом мои одногодки спокойно участвовали в туристических спортивных походах под эгидой церкви, но с другой - уже и не мальчик, на которого смотрят со снисхождением. С учётом же всех моих выкрутасов с получением образования, созданием своей школы и попытками продавить открытие Геройской Академии, сильные мира сего уже не смотрят на последнего Уэйна сквозь пальцы.       "Уже даже шпионов стали повсюду засылать. И ладно - взрослые профессионалы, прошедшие через курсы актёрского мастерства и имеющие знания, чтобы претендовать на должности учителей-охранников. Но детей-то зачем подсылать? Последователи Данзо доморощенные".       Однако же вернёмся к самому Готему, а точнее - тайным и явным обществам, которые им управляют. В теневом мире города существует совет мафиозных семей, что время от времени устраивают перераздел территорий, но в случае попытки влезть со стороны кого-нибудь нового - объединяются и выступают единым фронтом. Они держат в своих руках потоки контрабанды, оружия, наркотиков, публичные дома, крышуют мелкий бизнес и считают себя хозяевами мегаполиса.       В высшем свете продолжает свою деятельность Суд Сов, в состав которого входят богатые предприниматели, некоторые политики, актёры, члены старых семей, коим принадлежат внушительные площади как в черте, так и за границей города. До принятия решений, разумеется, допускается узкий круг наиболее уважаемых личностей, тогда как остальные вынуждены довольствоваться ролью массовки на всяческих встречах, где "сливки общества" участвуют в развлекательных мероприятиях разной степени извращённости. Время от времени эти индивиды приглашают к себе звёзд шоу-бизнеса, спортсменов и мелких бизнесменов, чтобы указать им своё место и сломать морально... или физически.       Совы, разумеется, как и мафиозные семьи, считают себя настоящими хозяевами города, на остальных жителей нашей общей ямы со змеями посматривая с презрением, а то и вовсе не догадываясь о существовании друг друга. При этом трудно так сразу сказать, кто из них вредит городу сильнее, а кто окажется опаснее в случае если поднять бучу.       В Готеме существует филиал ордена Массонов, в котором состоят некоторые представители разных группировок. Особого влияния они здесь не имеют, но зато видят и слышат очень многое из происходящего, что в случае конфликта поможет более крупной организации раздавить местных корольков.       Ещё одним центром силы можно назвать бар Затмение, в котором собираются (барабанная дробь) магические существа. Рассказала мне о нём Занна, в прошлом году всё же ставшая сиротой, после чего с ней стал говорить портрет отца из медальона, который она носит с собой не снимая.       ...На самом деле я нахожусь в смешанных чувствах по поводу исчезновения Джованни: с одной стороны у меня вроде как и не было особых возможностей ему помочь, так как его история прошлому мне никогда не была интересна, но с другой стороны - слёзы симпатичной мне своим непосредственным характером девочки не могли оставить равнодушным. К некоторому моему облегчению, когда я предложил переехать ко мне и взять над ней официальную опеку (ну или попросить Альфреда выступить опекуном), она не стала артачиться.       Примерно через месяц после пропажи Джованни ожил его портрет, начавший обучать дочь азам волшебства. По словам Занны он был против того, чтобы раскрываться передо мной, но тут уже девочка упёрлась рогами (фигурально выражаясь), из-за чего плоскому человеку пришлось смириться с нашими беседами о потустороннем мире, в котором есть целый собственный город магов, скрытый в ином измерении. В последнее место мне категорически не рекомендовали совать свой любопытный нос, так как тамошние хозяева легко отхватят его вместе с головой даже сильному мета-человеку.       "Забавно получается: почти точная копия отношений между магами и маглами. При этом "древним чистокровным" плевать с высокой колокольни, что среди простых людей есть обладатели сверхсил, которыми без помощи технологий можно скрутить среднестатистического пользователя магического дара".       По словам портрета, отношения с которым у нас совершенно не сложились, из-за чего мои вопросы ему передаёт Затанна во время вечерних уроков, в обычном мире маги слабеют и стареют значительно быстрее чем в своём особом городе. За счёт высокой насыщенности самого воздуха магической силой, там долгожители разменявшие третье столетие - обыденность, тогда как здесь они вряд ли проживут более полутора веков... в лучшем случае. Да и заклинания в условиях обилия энергии творить легче... что стало причиной снижения контроля над затратами, а в ряде случаев и утраты возможности генерировать "ману" самостоятельно.       ...Когда-то давно все шаманы, волшебники, маги, колдуны, жрецы жили в обычном мире, но однажды светлой голове пришла идея построить место, где все они могли бы развиваться в искусстве не оглядываясь на жалких смертных. Итогом изысканий, не без помощи демонов, стал магический город смещённый в тень нашего мира, куда и переселились почти все обладатели дара (исход растянулся на столетия). На той стороне их могущество возросло, из-за чего они далеко не сразу осознали ловушку, в которую сами себя загнали, так как теперь выходя на нормальную Землю чувствуют себя так, будто альпинисты в горах.       Так как Занна родилась в обычной реальности, да и её отец с матерью обитали на Земле почти постоянно, пусть их семья и построила свой дом на пересечении нескольких магических артерий "драконьих жил", она привычна к своеобразному магическому голоданию. И пусть в подобных условиях не рекомендуется до наступления совершеннолетия использовать затратную магию, какие-нибудь простенькие фокусы вроде визуальных иллюзий девочка может поддерживать в фоновом режиме не чувствуя слабости. А вот в городе магов её ждёт опьянение, сопровождаемое чувством всемогущества, из-за чего без живого наставника, ну или до достижения уровня мастерства туда ходить нельзя.       Затмение - бар, построенный на старом индейском кладбище, являющийся нейтральной территорией для слабосилков, в городе закрепиться не сумевших, ну и потомков тех, кто предпочли остаться на Земле, просто скрывшись от глаз людей. По словам Джованни, там можно узнать слухи, нанять кого-нибудь на работу, оставить заказ для наёмников. Правда нужно быть готовым, что платить придётся вовсе не деньгами...       "Заведение, начинающее работать на закате и закрывающееся на рассвете, расположенное на месте захоронения индейцев... вот совсем не подозрительное место".       Ну и последней значимой силой города можно назвать меня. Шутка, разумеется, мои несуществующие друзья. Хотя, если подумать, то доля правды в ней всё же есть: СБ Уэйн Интерпрайзерс, мои личные наёмники и мета-люди, уже работающие в компании - это достаточный аргумент, чтобы задумались многие.       Если же серьёзно, то на последнее место я ставлю официальные власти, вроде чиновников, полицейских, спасателей. Их численность в городе огромна, но это мало что значит в ситуации когда шеф полиции получает две, а то и три зарплаты, секретарша мэра носит на шее маленькое состояние в бриллиантах и спит с помощником владельца крупной корпорации, а в некоторые районы города даже пожарные приезжают с опозданием в пару часов.       "Глядя на это не сложно поверить, что Готем проклят".       ...       В западной гостиной царили тишина и умиротворение: закатные лучи пробивались в помещение через высокие окна, падали на укрытые ковром полы, стены с картинами (некоторые из которых нарисованы студентами), стол, на котором расположились чайник, две чашки с блюдцами и вазочка с шоколадно-ореховым печеньем. Я, одетый в белую рубашку и брюки на подтяжках, что оказались удивительно многофункциональным инструментом, сижу в глубоком кресле напротив невысокого, сутулого юноши с вытянутым лицом, непослушной гривой коричневых волос и выделяющимися на общем фоне передними резцами, кутающегося в плащ Дракулы из недавно вышедшего фильма.       - Ты уверен, Генри? - задаю в общем-то формальный вопрос, так как прекрасно знаю на него ответ.       - Полностью, Брюс, - собеседник, который в иной жизни из-за своей внешности мог стать изгоем, а из-за способностей, полгода назад вышедших на новый уровень был способен превратиться в катастрофу городского уровня коротко кивнул, сцапал из вазочки печенье и тут же им захрустел, аккуратно прихлёбывая чай. - Они виновны, Брюс. Они все виновны... И если мы этого не сделаем - никто их не остановит.       - Если убить убийцу - убийц в мире меньше не станет, - замечаю меланхолично, внимательно изучая лицо парня, который одним из первых предложил мне помогать искренне считая, что ничего не должен получить взамен (ведь он и так живёт в красивом большом доме, ест вкусную еду, общается с людьми, что не кривятся при виде его лица).       "Что Орочимару умел в совершенстве - это вербовать прислужников. Неприятно чувствовать себя на его месте. И даже то, что в отличие от змеиного логова в моём доме тепло и светло как-то не сильно успокаивает".       ...Кто-нибудь мог бы сказать, что за прожитые годы я должен был очерстветь, так как мне не раз доводилось принимать неприглядные решения. Однако, как сказала Озёрная Фея, мне приходится жить с эмоциями каждого своего воплощения...       "Сломанный человек... Да?".       - Когда моряки хотят избавиться от крыс на корабле, они бросают нескольких из них в бочку, где выживает одна, - взгляд Генри твёрд, а в глазах поблёскивает лихорадочный огонёк. - Выжившую крысу называют Крысиным Львом и выпускают в трюм. И эта крыса, привыкшая ко вкусу плоти своих сородичей, охотится только на них пока не съест последнюю... А потом умирает.       - Я не буду тебя переубеждать, - ставлю чашку на блюдце, затем встаю из кресла и обхожу стол, чтобы остановиться за спиной ученика. - Но последний удар нанесу именно я. И не спорь - это моё право.       - Хорошо, Брюс, - тоже отставив чашку, собеседник откидывается на спинку кресла и закрывает глаза, после чего мои ладони опускаются на его голову. - Я начинаю...       Моя КИ, избавленная от стихийных примесей, получившая программу "лечить и укреплять" потекла ровным ручейком через руки, чтобы одновременно ещё немного расширить возможности парня, а заодно не дать ему перегрузить мозги. В то же время через установленный канал я вижу картинки того, как десятки, сотни, тысячи крыс, до поры скрывавшихся в обширных подземных катакомбах и заброшенных зданиях города, в едином порыве устремляются к отмеченным целям. Одни из них доберутся до складов наркотиков и будут есть пока не погибнут, другие примутся грызть оружие, третьи... модифицированных солдат Суда Сов, что спрятаны в ответвлениях канализации.       ...У моих врагов много денег, оружия, подчинённых, в том числе и специально натренированных убийц, которых до поры держат в подобии капсул жизнеобеспечения, где их жизненные процессы замедляются до незначительных величин. У них есть компромат, записанный на бумаге, который спрятан в самых разных местах, есть даже магические артефакты... полноценно пользоваться которыми почти никто не может. Только вот при всём этом они не неуязвимы, о чём порой забывают за блеском собственного чувства величия, а у крыс очень острые зубы и когти, да и маленькие взрывные устройства, что сработают благодаря особому радиосигналу, поставят финальную точку.       ...Генри, разумеется, не способен контролировать всех грызунов одновременно, но ему это и не нужно. Хватает и того, что назначенные им, обработанные его силой Крысиные Короли служат ретрансляторами воли крысолова, позволяя смотреть своими глазами, слушать ушами, чувствовать носом.       "Сегодня ночью крысы разорят совиные гнёзда. А завтра... начнётся война".