Я - легенда

      Он сидел в комнате с большим окном, выходящим то ли в большой сад, то ли в парк, обставленной роскошной дорогой мебелью. Огромная кровать с чистым постельным бельём, пушистыми подушками и тёплыми одеялами манила взгляд, фрукты в вазе, стоящей на деревянном столу заставляли конвульсивно сглатывать от запаха, щекочущего нос, а выданная одежда казалась одновременно тонкой и хрупкой, но при этом тёплой и мягкой.       "Здесь невысоко. Если разбить стекло и спрыгнуть вниз, то можно будет убежать и спрятаться. Я видел из окна машины, что город совсем рядом: если успеть добраться до канализации - меня не найдут", - руки сжались в кулаки, от чего грубая серая кожа, больше похожая на чешую земноводного натянулась, а ногти едва не прокололи ладони.       ...Он вовремя себя одёрнул и распрямил пальцы, чтобы не испачкать красными каплями пушистый и мягкий, явно дорогой ковёр, расстеленный на полу. Тут же в голову пришла мысль, что это всё ловушка и те, кто за ним наблюдают через тайные щели ждут любой причины, чтобы прийти и жестоко наказать за непослушание, наглость, глупость.       "Животное должно спать на полу; животное должно есть из миски; животное должно слушаться хозяина", - уши будто бы уловили звук рассекаемого кнутом воздуха и мышцы напряглись, а тело попыталось сжаться в клубок... чего не получилось сделать сидя на стуле.       Раньше его держали в клетке, которую перевозили с места на место в кузове яркого красно-жёлтого фургона. Его кормили из той же миски как и собак, с которыми заставляли драться на потеху людям в ярких одеждах. Иногда хозяин оставлял дверцу открытой, чтобы проверить послушание питомца, а если он пытался сбежать - отправлял по следу псов и устраивал загонную охоту.       ...Впрочем, загонную охоту он устраивал в любом случае. Просто если не пытаться убежать без разрешения - потом не будут жечь горячими прутьями.       Однажды после выступления, когда он сидел в своей клетке и ждал пока уйдут зрители, чтобы наконец-то утолить мучающий с утра голод, маленькая девочка в синем платье дала ему конфету. Это было нечто... сладкое. Гораздо вкуснее фруктов, которые зрители бросали на арену, чтобы посмеяться над тем как он ест их объедки.       ...Это была добрая девочка. Жаль, что хозяин увидел произошедшее и, когда она ушла - наказал за то, что зверь взял еду у чужого.       ...Как же он ненавидел хозяина. Ненавидел и... боялся. Боялся и слушался потому, что в ином случае его наказывали и оставляли голодным.       ...А ещё - он любил конфеты. Не то, чтобы после первого раза их удавалось достать, но... Ему казалось, что он любит конфеты.       Совсем недавно, когда их цирк готовился к очередному выступлению, а его клетку только-только собирались открыть - пришли новые люди. Одетые в однообразные пятнистые чёрно-буро-зелёные комбинезоны, с масками на лицах, в высоких сапогах и перчатках на руках, они уложили всех работников лицами в землю, а пытавшегося возмущаться хозяина избили ружьями.       О... Это было самое приятное зрелище в его жизни. Даже лучше конфеты. Лучше десяти конфет! Ну... примерно так.       Его вытащили из клетки, отвезли в больницу, заставили помыться, осматривали и одели в белые штаны и рубашку. Раньше у него были только рваные шорты, так что жизнь, определённо, стала лучше. Когда же принесли жидкую картошку и котлету - он долго не мог себя заставить есть из тарелки (в результате этого, медбрату пришлось найти металлическую миску и переложить еду туда, а потом смотреть как мальчик запихивает еду в рот руками и даже не жуёт).       ...И теперь его привезли сюда - в большой дом, окружённый красивым большим садом, огороженным высоким забором. Впрочем, перелезть через последний должно быть не так уж сложно, но вбитые в подкорку рефлексы запрещали даже пытаться.       Со стороны двери раздался щелчок, означающий открытие замка, а затем в комнату вошёл стройный, подтянутый мальчик в белой рубашке, чёрных штанах и коричневом жилете. На нём не было ничего красного или жёлтого, что было хорошо, ведь старый хозяин очень любил эти цвета.       - Привет, меня зовут Брюс, - мальчик подхватил за спинку свободный стул, стоявший у стола и поставил его напротив зверя, после чего уселся и сложил руки на коленях. - А как зовут тебя?       ...Мальчик был маленьким, значительно меньше хозяина, но от мысли напасть на него стало страшно. Бойцовские псы тоже были маленькими, но люди их боялись. От этого Брюса же тянуло более сильной угрозой чем от любой собаки.       - Меня называют Крок, - всё же был дан ответ негромким, рокочущим голосом.       - Крок - это твоё имя? - совершенно спокойным, как у сытого хищника голосом спросил мальчик.       - Крок - это кличка, - после короткой паузы ответил зверь (ведь хозяин научил его, что нельзя молчать если к тебе обращаются). - У животных нет имён.       - Ты хочешь выбрать себе имя? - спросил Брюс, от чего его кулаки сами собой сжались, но тут же он заставил пальцы распрямиться (ведь ковёр...).       - У животных не бывает имён, - повторил Крок, чувствуя как его начинает потряхивать.       - Правда? Но у меня имя есть. Брюс Уэйн, приятно познакомиться, - мальчик говорил спокойно и уверенно, от чего создавалось ощущение, будто он верит в свои слова. - Я - человек из семейства приматов. Приматы - это животные. Значит и люди - животные. А если у людей есть имена, то твоё заявление не имеет смысла.       - Нет! - его голос прозвучал слишком громко, из-за чего руки сами собой поднялись в защитном жесте, а голова вжалась в плечи. - Хватит... Хватит надо мной смеяться... Позвольте мне... Позвольте вернуться в клетку...       - Посмотри на меня, - мягко приказал Брюс.       Преодолевая себя, подчиняясь дрессировке хозяина, Крок поднял взгляд на мальчика, чьё лицо оставалось совершенно спокойным, а взгляд - грустным. В голове вспыхнуло удивление, а затем пришёл страх того, что он разочаровал Брюса и сейчас его будут наказывать.       "Глупое животное. Глупое животное... Никогда не перечь хозяину", - огромные усилия пришлось приложить, чтобы не свалиться со стула, но внутренний голос подсказал, что мальчика это расстроит ещё сильнее.       - Я обещаю тебе, что тебя не посадят в клетку, - произнёс Брюс. - Ты - человек. Понимаешь? Ты волен идти туда, куда пожелаешь и делать то, что посчитаешь нужным... пока это не вредит другим людям.       "Он хочет охотиться? Как хозяин? Хочет, чтобы я попытался убежать?", - в голове вновь застучали молоточки, а в груди стало тесно от мысли, что нужно просто преодолеть сад, выбраться в город и тогда...       - Я могу уйти? - всё же спросил Крок на всякий случай, чтобы если его поймают наказание было не таким суровым.       - Ты можешь уйти, - мальчик закрыл глаза, продолжая сидеть на стуле словно кукла, но даже так создавалось ощущение, что он видит каждое движение Крока. - Никто не станет тебя останавливать.       Медленно и осторожно поднявшись, он сделал первый шаг по пушистому ковру, чувствуя как пальцы босых стоп утопают в длинном ворсе. За первым шагом последовал второй, третий, четвёртый... Когда же его рука коснулась дверной ручки, со стороны продолжающего сидеть на стуле Брюса прозвучали новые слова, заставившие оцепенеть:       - Хозяин цирка, как и его ближайшие помощники, скоро умрёт. Его посадили в клетку к уголовникам, которые слышали о том, что они воровали детей и всячески издевались над ними. Так что, можешь не бояться того, что он однажды вернётся. А теперь - можешь идти... или остаться. Тебе решать. Но если ты останешься, то я обещаю, что тебя больше никогда не посадят в клетку.       ...Хватка на дверной ручке стала крепче, а ноги предательски задрожали. Крок ненавидел хозяина... и боялся его. Иногда он мечтал о том, как свернёт шею своему мучителю, но никогда не решался напасть.       ...А Брюс так легко говорил, что убил его.       Пусть чужими руками, но мальчик сделал то, на что у Крока не хватало духа. Значит ли это, что он опаснее хозяина? Что он сделает, если Крок сбежит?       - Ты хочешь стать новым хозяином? - напрямую задал вопрос зверь, цепляясь за проклятую дверную ручку словно утопающий за соломинку.       ...Была ли за дверью настоящая свобода или очередная насмешка судьбы, грозящая возвращением в клетку из грязных ржавых прутьев?       - Нет, - отозвался мальчик. - Мы же уже выяснили, что оба являемся животными? Проводя аналогию... сравнение... я предлагаю тебе войти в мою стаю. И как вожак этой стаи я обещаю, что буду заботиться о каждом её члене.       Странный хрипящий звук раздался в комнате. Лишь почти через полминуты Крок понял, что это его собственный смех. Злой, надрывный, неумелый... истеричный хохот, издаваемый совершенно не привыкшим к этому горлом. Осознание же факта, что он смеётся, но его за это даже не думают наказывать прочистило голову и помогло успокоиться.       - Я... согласен остаться, - вроде бы простые по отдельности слова, но кажущиеся такими тяжёлыми из-за принимаемого решения сорвались с губ, а пальцы, всё это время цеплявшиеся за дверную ручку расслабились, позволяя развернуться мордой... лицом к хоз... вожаку. - Что нужно делать?       Брюс неспешно поднялся со своего места, подошёл к стенному шкафу и взял с полки толстую книгу, после чего подошёл к Кроку и заявил:       - Сперва, друг мой, ты выберешь себе имя.       - Я... - признаваться в этом почему-то было тяжело, но он себя переборол. - Я не умею читать.       - Ничего, - мальчик не расстроился и не разозлился, а лишь открыл книгу на середине и сказал: - Ткни пальцем в любое место. Можешь перевернуть страницы.       ...Он поднял руку и поднёс её к белым листам, чувствуя как вновь стучат молоточки в голове. В это время его пальцы начали мелко дрожать, никак не желая нормально слушаться.       "Моё имя... Моё собственное, человеческое имя...".       ...       Оставив Мэни Мэйсона (как теперь звали моего подопечного) в гостевых покоях, я проследовал в западную гостиную и устало плюхнулся в кресло перед окном. В голове царила пустота, словно бы мне вновь довелось увидеть жертв лагеря Кровавого Тумана, которых находили тут и там ещё долго после гибели Ягуры.       "Захватчики из космоса? Пришельцы из параллельных миров? Да люди сами успешно справляются с тем, чтобы на ровном месте создавать себе озлобленных монстров, готовых и желающих рвать на кусочки всех вокруг".       Впервые с момента как мне отчитались наёмники, отправленные за группой бродячих циркачей в мою голову пришла мысль, что с главой труппы поступили слишком гуманно. Не то, чтобы мои собственные руки были чисты, но до такого даже в Корне не опускались.       - Мастер Брюс, ваш виноградный сок, - оказавшийся рядом дворецкий, уже начавший тренировки по раскрытию потенциала КИ протянул высокий гранёный стакан.       - А нет чего-нибудь покрепче? - приняв сосуд, делаю несколько быстрых глотков.       - Могу заварить чай с лимоном или кофе с молоком, - ответил британский шпион невозмутимым тоном. - Что вы собираетесь делать дальше, мастер Брюс?       - То же что и всегда, Альфред: попробую захватить мир, чтобы спасти его от самого себя.