Hololive Альтернатива

Неделя началась не слишком удачно. Как оказалось, внезапная смена обстановки — вещь неприятная, особенно для Шион. Мягкая донельзя кровать и уютно душное помещение настолько разительно отличались от номеров таверн и захудалых гостиниц, что Шион едва ли не решилась спать на полу. Хей, даже когда они гостили у Сивии, она не чувствовала себя настолько не в своей тарелке. Единственным приятным моментом послужил завтрак, похоже, что его готовили повара. Шион никогда не была против вкусной еды, однако на этом все хорошее закончилось: впереди ее ждала груда книг и учебных материалов, которые "обязательно" нужно было изучить. Артия настойчиво убеждала Шион сосредоточиться, хотя та все не могла понять одного — какая польза собственно Артии с того, что она обучает ее? В ответ последняябубнила что-то про вопросы не в тему. Должно быть, она действительно заинтересовалась тем, что кто-то другой мог обладать стабильной аберрацией. Ах, если бы она только знала... Впрочем, Шион и сама не знала источник ее способностей. Быстрая пробежка по учебникам напомнила ей об устройстве магических кругов на душе. Каждый новый круг качественно увеличивал возможности мага для контроля маны и ее запасов. Так, например, нулевой круг означал, что возможна только базовая магия и ее чувство. Таким обладали дети с талантом к магии. Обычно это наследовалось после достижения родителем третьего и выше круга, но изредка маг мог родиться и в простой семье. С получением атрибута человек обретал свой первый круг. Такой атрибут назывался элементарным и, строго говоря, зависел от предрасположенности ребенка к чему-либо. Нет, не природной, а больше ментальной. Были способы заставить юного мага привыкнуть к определенному элементу, который и становился его первым атрибутом. Итак, с этого момента маг мог контролировать ману в достаточной степени, чтобы создавать даже несколько кругов, как своего атрибута, так и барьерную магию. Контроль распространялся на максимальный радиус в почти двенадцать локтей, и то, на таком расстоянии никаких структур маг первого круга создать не мог. — Второй же круг... ну там контроль лучше, маны больше, — пробормотала Шион. — Ммм, технически это правильный ответ, но этого недостаточно, — покачала головой Артия. — Желаемым результатом было бы упоминание резерва маны в количестве склеров и уравнения кругов для определения радиуса и объема. — Ты же не серьезно, — воскликнула Шион. — Они что лекций от меня ожидают? Типа, я могу ответить на вопрос, но обычно я все мерю на глазок. Да и зачем мне это, если я еще не второй круг? — Но это всего лишь основы. Теория на которой строится практика. Элементарно, — Артия посмотрела на часы на стене. — Впрочем, я вижу, что сегодня с тебя уже достаточно. Увидимся завтра. — Завтра? Постой, ты куда-то уходишь? Я думала, ты живешь здесь, — Шион в недоумении махнула рукой в сторону жилого корпуса. — В точку, я живу здесь, — подтвердила Артия, прежде чем посмотреть на стеклянный потолок, закрытый листьями деревьев. Закат наступил раньше, чем обычно, так что помещение освещалось только лампами. — Я нашла тебе отдельную комнату. Не придется спать в моей. — О, это замечательно, твоя кровать натуральные зыбучие пески, — Шион почесала затылок. Артия задумчиво обратилась куда-то в воздух. — Стоит ли мне ей сообщить, что они все одинаковые? — Неее! Где моя родная раскоряка под дубом, когда она так нужна? — Хочешь спать здесь? Артия провела рукой по оранжерее. Тут действительно было много дубов. Теплое, закрытое от холода зимы место. Здесь же находились столы для учеников, которые могли бы найти в этом месте столь нужное для учебы спокойствие. Правда... пока здесь никого не было. До занятий оставалась целая неделя, так что и учиться никто не спешил, кроме, конечно Шион. Она, тем временем, давно заприметила удобное местечко под одним из деревьев. — Это было бы мечтой, воплощенной в явь, — серьезно заявила Шион. — Твое дело, — сказала Артия, разводя руками. — Но твоя комната останется за тобой. Обратишься, когда понадобится ключ. — Заметано, — кивнула Шион. Она хотела сказать что-то еще, но решилась только в момент, когда Артия была на полпути к выходу. — Хей, знаешь, я все еще не пойму с чего такое отношение ко мне. Ты вроде как мне ничего не должна. Артия ответила вполоборота. — Я считаю, что такие, как мы, должны держаться вместе, чтобы иметь преимущество перед обществом. Состояние аберрации вписывается в рамки нормального магического разнообразия, и я это докажу. — Да... Шион могла почувствовать, как ее поглощает пустота в желудке. Не очень приятно, что она по сути обманывала Артию, но та, похоже, и сама была не прочь воспользоваться Шион. Возможно, что это вполне справедливый обмен. С помощью академии Шион сможет продвинуться на следующий круг, а прикрытие магической аберрацией исключит лишние вопросы. Оставалось только надеяться, что Артия об этом не узнает... В любом случае, Шион планировала продолжить свое путешествие, как только получит все элементарные атрибуты, поэтому раскрыть ее не успеют. Шион сложила свои руки вместе. — Удачи тебе в этом деле, получается. Спасибо, что тратишь свое время на такую, как я. — Может, ты и безнадежна, но я тоже обретаю ценный опыт. Считай это взаимовыгодным обменом. — О, безнадежна? Хмпф, разве это не делает того, кто меня учит, гораздо более безнадежным человеком? — Полагаю, это делает господина Пария конечным звеном в этой цепочке. Я передам ему твои слова. — Кххх, забудь! Иди уже по своим делам или что ты там хотела. Хихикающая Артия удалилась из оранжереи, оставляя Шион самой себе. Последняя захлопнула раскрытый учебник на столе и улеглась прямо на переплет. Вес знаний давил на ее бедную головушку. Шион было тяжело представить, что так продлится еще целую неделю. Но авантюра есть авантюра, не так ли? А если она еще и получит заветный сертификат мага вместо значка Тамью, то со спокойной душой сможет путешествовать отдельно от Мацури. Не то, чтобы она собиралась, но на будущее было бы неплохо. Эх, если бы только зазнайки из гильдии знали, КТО именно выдал ей этот значок. Впрочем, это принесло бы только больше проблем. Внезапно, до Шион донеслись звуки отворяющейся двери. Кто-то вошел в оранжерею, послышался беззаботный свист. Это точно не Артия. Шион быстро встала из-за стола и кошкой скользнула в сторону ближайшего дерева. Прямо сейчас она бы прекрасно обошлась без лишнего внимания со стороны незнакомцев. Стоило ей залезть на особо толстую ветвь, как на дорожке посреди помещения показался паренек в плаще. Он продолжал насвистывать незатейливую мелодию, пока не замедлил шаг у самых деревьев. Вскоре, несмотря на внутренний протест Шион, парень подошел к дереву рядом и очень так грустно взглянул на него. "Что за... что он вообще тут делает?" Тем временем, парень осмотрелся по сторонам, упал на колени перед деревом и начал биться лбом об землю. — Идиот! Дурак! Неудачник! Шион скорчила лицо, паренек явно не жалел себя. Вот бы он поскорее ушел, ей не хотелось становиться свидетелем его самоистязания. И к чему было беззаботное посвистывание, когда он только вошел? Откуда столь быстрое изменение настроения? Парень в это время поднялся на ноги, отошел от дерева и потер рукой лоб. — Моя жизнь разрушена... Это полная катастрофа. Как драматично. Должно быть, произошло что-то серьезное. — Мне не стоило признаваться ей... Понятно... — Ну с чего я решил, что коллекционирование листьев будет кому-то интересным! О, он общается с деревом. Постойте-ка, коллекционирование листьев? Очень знакомо, Шион когда-то знала одного мальчика, который занимался тем же. Какое глупое занятие. Парень приятельски похлопал по стволу дерева перед ним. — Да даже так я полный неудачник в магии. Мне ничего не светит в этой жизни. Когда родители отдавали меня сюда, они думали пробиться выше. Столько денег отсыпали, я не знаю что мне делать. Вау, какие подробности. Ну хотя бы не плачет. А нет, все-таки заплакал... Он что обнимает дерево? Шион наблюдала за этим со стеклянными глазами. Нет, смеяться над таким не очень прилично, но... — Ну хоть ты меня понимаешь... Нет, он и правда общается с деревом! Шион надула щеки, едва сдерживая смех. Ой, это нехорошо, очень нехорошо. Парень посмотрел на дерево и вздохнул. — Может, если бы ты была девушкой... Шион затряслась, это был последний удар, который она не смогла выдержать. Она затряслась на своей ветке и тут же потеряла равновесие, сваливаясь вниз. Через секунду она уже вовсю каталась по земле от хохота и боли. Только когда Шион закончила, она разлеглась на земле и подняла голову к ошарашенному пареньку. — Не обращай внимания, продолжай флиртовать с деревом. Парень продолжал смотреть неверящим взглядом. — Ш-Шион? — Мы знакомы? — Э-это я, Кеффи, — отвел взгляд парень. — Ты помнишь? — Кеффи? — Шион немедленно вскочила на ноги и осмотрела его, прежде чем обнять. — Да ладно! Быть того не может, какими судьбами? Ну ты, конечно, изменился... постригся, что ли? Она отпустила его и отошла, чтобы разглядеть получше. На его лице явно проглядывался знакомый лик мальчика из деревни, но, тем не менее, он очевидно больше им не был. Бывшее круглым пухлое лицо слегка вытянулось, под подбородком виднелись черные завитки, а прическа походила на перевернутый горшок. Впрочем, по его застенчивому взгляду и тому, как он пытался отвести глаза, можно было легко распознать малыша Кеффи. — Ты видела здесь все, не так ли? — жалобно пробормотал Кеффи. — Ты же знаешь, все, что происходит под деревом, остается под деревом. Давай просто опустим то, что ты пытался сбросить листву с него, как дела идут у тебя? — Шион приняла наиболее невинный вид. — Я вижу, ты все-таки поступил сюда, значит, не зря оставил меня одну одинешеньку в Льоне? — Оста... Прости! Ты же знаешь, мои родители всегда хотели жить в Весте, так что я не мог... — Да успокойся, я просто шучу. Четыре года все-таки прошло, — Шион развела руками. — Да и, я помню, что это была твоя мечта — учиться магии. В той глуши у тебя вряд ли были какие-то шансы. Поздравляю тебя. — Д-да... спасибо, — склонил голову Кеффи и почесал затылок. — Я рад, что ты не в обиде, честно. И рад тебя видеть. К слову, ты здесь тоже учишься теперь? — Да, можешь считать так. Хей, сколько ты уже тут? — Год... я на втором курсе. — Замечательно! Покажешь мне что тут да как. Шион схватила его за руку и утянула прочь из оранжереи. *** Мацури иногда не могла понять, что творится в голове у этого парня. Должно быть там скрывался точно такой же комок водорослей, что и у него на голове. Прямо сейчас он спорил с гильд-агентом насчет какого-то захудалого куска свинопотама. Последняя все никак не могла принять его. — Простите, но мы не можем принять поврежденную печень для аванса. В задании было четко указано, что она нужна в целости. — Но она не повреждена! Смотрите, идеальное состояние! — Но, сэр, это просто...кусок льда. Ах да, Астель заморозил монстра и потом потратил еще два часа на то, чтобы аккуратно вырезать печень. Не самое продуктивное занятие, учитывая то, что ткани живых существ необратимо повреждаются при заморозке. Впрочем, внешне печень казалась вполне целой, так что Мацури могла понять Астеля, но... это же глупо так долго настаивать, нет? В конце-концов ей надоело слушать эти перебранки и она подошла к нему и накинула руку на плечо. Мацури улыбнулась гильд-агенту. — Так мы договоримся на половине цены? Получив молчаливый кивок, Мацури наступила на ногу Астеля, когда он попытался что-то возразить, и отобрала кусок льда, чтобы обменять на награду. — Спасибо-спасибо! Пользуясь тем, что Астель застыл на месте, Мацури потащила его к выходу из гильдии. Наконец он пробормотал: — Ты продала мою гордость. — Не драматизируй. К моменту когда они вышли, небо уже успело окраситься в красный. По городу медленно крался закат, сопровождаемый зимними холодами. Мацури вдохнула в себя свежий воздух и прикрыла глаза. — Ах, как быстро время идет. — Да-да, очень быстро. Ты же знаешь, что нам не хватает денег на ремонт твоего снаряжения? — Конечно. Просто ты иногда бываешь таким противным, знаешь же. — О да, и мне это нравится, — бессовестно признался Астель. —Понимаешь, когда все хвалят тебя это хорошо, но это... не всегда бывает честным. Зато ругают люди всегда от самого сердца. — А еще тебя это забавляет, — ткнула пальцем в его сторону Мацури. — Что правда, то правда, — пожал плечами Астель. — Иногда так хочется тебя сжать вот так, — Мацури сделала в воздухе захват руками. — И раздавить просто, уф. — Но ты ведь не поступишь так со стариной Астелем? — А знаешь что? Получай! Мацури набросилась на него и попыталась сжать. Однако Астель стоял непоколебимо и несгибаемо, как колосок на ветру, так что это очень быстро превратилось в попытки сбросить его на землю. — Кхм... рад видеть, что все по-прежнему. К ним направлялся черный кот. Мацури не стала останавливаться; стоя на одной ноге, она все еще пыталась навалиться на Астеля весом всего тела. — Есть какие-то вести, Изу? — Нет, — покачал головой кот. — За барьер не проникнуть, а Шион так и не вышла из-за него. — Вот черт, — Мацури слезла с Астеля и нахмурилась. — Неужели она действительно будет там учиться. Ох, там должно быть полно магов. Если кто-то обнаружит ее особенности, что они сделают с ней? Почему же ты не думаешь, прежде чем что-то делаешь, Шион. — Беспокоишься? — спросил Астель. — За нее или... — За нее. Может, повстречала я ее по-другой причине, но... — Мацури покачала головой. — Она хороший человек. Я не хочу ее втягивать во что-то серьезное или вредить ей. — Ты еще не решила что делать. Я вижу. — Я... давай обсудим это позже. — Как хочешь. Не беспокойся, — Астель похлопал ее по плечу. — Когда мы с ней были в особняке, то с Изу попытались обследовать ее душу. Ни единого необычного признака. Полагаю, что заметить это могут только такие, как ты. — Подтверждаю, — кивнул Изу. — Да, точно, простите, ребята, — Мацури задумчиво потерла лоб. — Воспоминания обрываются на Элите. Больше... ничего не помню. Астель и Изуру переглянулись. — Мы и не рассказывали, так что не извиняйся. Это в любом случае не твоя вина. Заметив, что это не подняло настроения Мацури, Астель быстро попытался поднять новую тему. — Кстааати, раз уж Изу здесь, то мы можем поискать еще кузнецов. Может, кто-то предложит цену пониже. Ну или хотя бы не откажется. — Я знал, что ты это скажешь, брат, и уже успел спросить местных по пути, — гордо поднял морду вверх Изуру. — Я нашел кузнеца. — Брат... — Астель утер невидимую слезу. — Веди нас! И они действительно пошли. Для этого пришлось пройти полгорода, но уже вскоре перед компанией предстало прямоугольное здание с огромной печью в стене. Над тяжелыми дверями висела надпись — "Пемалое К." За исключением печи здание выглядело совершенно обычно, что отличало его от крупных мануфактур. Астель и Мацури вопросительно глуянули на Изуру. — Мне сказали, она профессионал. — Хорошо, проверим это. Астель подошел к дверям и постучал с помощью висящего на них металлического кольца. Через некоторое время двери автоматически растворились. Похоже, что здесь были замешаны механизмы — хороший знак. Значит, вопросы о мастерстве можно отмести. Мацури, Астель и Изуру вошли внутрь, где оказались в небольшой прихожей и новыми дверями. Астель попытался отпереть и их, однако его остановил голос из трубы сбоку. — С предметами на пространственные чары вход воспрещен. Оставьте здесь. Из стены выдвинулся небольшой ящик. Астель недовольно прищурил глаза, но возражать не стал. Это было обычное требование в зданиях, чьи помещения были зачарованы. Подобные предметы вносили лишнюю нагрузку на системы, да и могли служить вместилищем опасных вещей. Мацури вытащила из небольшой сумки сложенную мантию Шион и положила в ящик. Тот послушно вдвинулся назад в стену, а дверь перед ними открылась. Опрятное на вид помещение, казалось не могло бы поместиться в пространстве занимаемом зданием, однако тут очевидно играли свою роль пространственные чары. Вдоль стен были увешаны по порядку различные орудия труда, доспехи и металлические изделия. В аккуратной и последовательной коллекции явно виднелась рука перфекциониста. — Ну, не мешкайте, — из-за поворота раздался голос. — Каела Ковальскиа, так ведь? Рада знакомству, я Мацури Нацуйро, — она прошла вперед. — Мы слышали, что вы очень опытный мастер магической артефакторики. — Я тоже это слышала, — ответила Каела. В противоположном от печи углу помещения сидела девушка со светлыми волосами. Она была одета в черный плащ, который полностью окутывал ее тело, а на ее глазах были защитные очки. Она ковырялась модульным магическим инструментом в корпусе небольшого голема перед ней. Не отвлекаясь от своей работы, она продолжила говорить: — Но чаще, конечно, слышала о том, что ее работу легко купить. Если вы пришли по этой причине, то можете уходить. Скидки только местным. — Но вы можете хотя бы посмотреть на то, что у нас с собой? — Конечно, что только пожелает клиент. Дайте сюда ваше, что бы это ни было, и я посмотрю, есть ли время в моем расписании. Мацури выложила на стол сумку со своими доспехами. Сперва небрежный, взгляд Каелы однако быстро изменился, стоило ей немного изучить металлические пластины перед собой. Она сняла свои защитные очки и достала увеличительные с набором маленьких луп. Те быстро выстроились перед ней, вооружая глаз. Каела нацелилась на щель в пластине. — Тонкая... очень тонкая работа, — она долго всматривалась в прорез. — Здесь проходили каналы маны, но повреждений рун я не вижу... Мифрил тяжело восстанавливать, а каналы почти что невозможно. Благо, они скрываются... Каела перевернула доспех, сначала чтобы осмотреть спину, а после внутреннюю сторону. — Под тонким слоем волокнистого чехла. Хм. Каела осторожно отодвинулась от доспехов и откинулась назад на кресле. Она взглянула на ожидающих авантюристов. — Боюсь, это все обойдется в кругленькую сумму. Двадцать шесть империалов. — Двадцать... сколько?! — невольно воскликнул Астель. — Это даже дороже, чем в мануфактурах. — Да что они знают? Этоминимальная цена с учетом материалов для починки. Ниже я не возьму. — Правда? Никак не сбросить цену? — Вы принесли мне работу профессионала и просите поработать сразу кузнецом, артефактором и алхимиком, а именно столько ученых людей понадобится, чтобы починить эти повреждения. Удивительно, как вы вообще повредили его, и не думаю, что вы мне расскажете, а значит я беру и риск, работая с вами. Цена минимальная и это не обсуждается. — Ясно, спасибо хотя бы за это, — Мацури кивнула и собрала доспехи назад в сумку. — К слову, у вас есть какие-нибудь мечи? — Личный заказ или что-то на замену? — Каела коротко глянула на рукоятку в ножнах. В ответ Мацури вытащила обломок. Каела задумчиво кивнула. — Предлагаю обмен. Ваш бывший меч на любой новый отсюда. Она махнула рукой в сторону расставленной вдоль стен коллекции. Мацури незамедлительно ответила. — Идет. По пути назад они забрали мантию Шион из ящичка и вышли на улицы Экстерна. В ножнах Мацури красовалась черная рукоять — не самый лучший меч, но по балансу и размерам подходил ей идеально. Увы, ничего было не поделать, если от старого меча остался только обломок. Хоть он и был ей, как родной, но все же оставался инструментом. Астель небрежно засунул руки в карманы плаща. — Ты все-таки отдала его. Не жалко? — Не надо об этом. Мне пришлось, так хотя бы смогу быть полезнее. — Именно поэтому ты выбрала меч с рукоятью побольше? — Да. Именно поэтому, — Мацури потерла круглое окончание рукояти. — Неплохо. Мне нравится. — Не стоило и спрашивать. Путь назад к гильдии прошел меж кишащих людьми улиц. Уже вечерело, работа подходила к концу, многие возвращались по домам. День выдался немного теплее, но вряд ли это продлилось бы долго. Где-то высоко в небе пролетели вытянутые глайдеры. Мацури давно такие не видела, так что одно время просто всматривалась в небо, стараясь увидеть еще один. Но ей не повезло. Оранжевое небо было пустым. Когда троица подошла к зданию гильдии, у стен их ожидала Мико вместе с "таинственной" фигурой. Первая указала прямо на них и они пошли навстречу. Фигура рядом с Мико скрывалась под бежевым пиджаком и черными брюками. На голове у нее была цилинидрическая шляпа, а на лице висели голубые усы и черные очки. Астель ухмыльнулся и громко сказал: — О, это же Пекора, тот самый кролик с голубыми волосами и длинными ушами, которые она прячет под шляпой! Ошарашенная Пекора тут же метнулась к нему за спину и закрыла рот. Она процедила сквозь зубы: — Хватит, ты выдашь меня, — и тут же ей пришлось погрозить кулаком в сторону Мико: — А ну не смейся-пеко! — Не виделись со вчерашнего дня, — приветственно помахала рукой Мацури. — Вы с Мико неплохо провели время, да? — Хмпф, вы же знаете, что я в розыске? Астель недовольно отдернул руку Пекоры от своего рта. — Тебе не в первой. Я видел плакаты с некой ушастой персоной еще во Фроме. Правда, цены невысокие, Морковка. Никто не станет охотиться за мелочь. — Сорок девять империалов-пеко. — Серьезно? — удивился Астель. — Почему не пятьдесят? — Я и сама удивлена, — признала Пекора. — Настолько глупая цена-пеко. — Эй, ребята, какая разница? Это все еще много, вообще-то. — Как раз хватит на починку... — внезапно сказал Изуру, привлекая общее внимание. — Что вы так смотрите? Я пытаюсь быть прагматичным. — И у тебя чертовски хорошо получается, брат, — Астель указал пальцем на отступающую Пекору. — Хватай ее! — Стойте-пеко! У меня есть... — План, у нее есть план. Внезапно выбежавшая вперед Мико завершила за Пекору ее слова. — Мы сдадим Пекору, но сделаем это хитро. Нам деньги, ей свобода, — улыбнулась Мико. — В случае неудачи Пекоре просто придется ответить за свои преступления. — Не говори так, будто это пустяк-пеко. — Нет, это было бы очень справедливо, — Мико сложила руки на груди. — Конечно, это не пустяк. — Посмотрите, кто говорит о справедливости-пеко! Падшая жрица! — Преступный кролик! Мацури растерянно посмотрела на бранящихся девушек перед собой и потерла переносицу. У нее было предчувствие, что это вряд ли окончится хорошо. *** Шион действительно была рада видеть Кеффи. В Льоне она частенько играла с ним в свободное от тренировок время. Впрочем, не то, чтобы у нее был выбор с кем играть, в конце-концов многие дети попросту избегали ее. Но не Кеффи. Какая бы сумасбродная идея не возникла в голове у скучающей Шион, он всегда шел за ней. Даже сейчас он никак не возражал, показывая Шион территорию академии и отвечая на вопросы. — А это что такое? — Шион указала на небольшую пристройку, напоминающую сарай. — Здесь хранятся метлы для полета. — Правда? Я думала их все уничтожили! — Ну... я слышал, что академия записала свои метлы в экспериментальные образцы, так что... их не смогли изъять. — Покажи! — Н-но я не могу... — неуверенно пробормотал Кеффи. — Тогда откуда ты знаешь, что они там? — подняла бровь Шион. — Ну так говорят люди с транспортного... — Снова транспортный факультет? Они любят бесполезные проекты, хах? — Б-бесполезные? Но ведь они ищут способы объединить весь континент. И было бы замечательно, если бы быстрое перемещение было возможно даже для простых людей. — Ну, есть телепортация, есть духовная связь. — Шион, этим пользуются маги. — Хорошо, порталы, — Шион развела руками. — Слишком дорого, — покачал головой Кеффи. — Там стоят огромные очереди. Такое могут позволить себе только богачи. — Да какая разница кто может, а кто нет. Пусть простые люди используют виверн и лошадей. Прогресс за магами. Всегда так было. — Больше нет, — хмуро сказал Кеффи. Судя по тону похоже, что его задел ответ. Шион задумалась, с чего бы Кеффи так реагировать, все же он сам был магом, но решила спустить тему на тормозах. — Ладно, ладно. Может, ты и прав. Сейчас магов меньше, чем было в прошлом. Если так продолжится, то когда-нибудь все маги исчезнут. — Ты правда так думаешь? — Не знаю, — честно сказала Шион. — Думаю, было бы круто быть единственным магом среди плебеев. — Хахах, не называй их так, пожалуйста... — А что, не нравится быть плебеем? Хо-хо, ну это не тебе выбирать. — А кому же? — Мне, конечно же, — Шион ткнула себя в грудь большим пальцем. — Может быть, это было бы и хорошо, ну если бы маги исчезли... — он посмотрел на свои руки. — Разве нужна такая сила людям? Сколько бы мы ни создали, столько же мы и разрушаем. Может, магия это и есть то, что тормозит нас, а может, мы всегда были такими. Наш инстинкт к саморазрушению, как говорил Калейдос — мор цивилизации, а наука это ее симптом. Какой бы высокой не стала башня, земля будет... хм... Кеффи внезапно покраснел и осторожно посмотрел в сторону Шион. — Прости, я хотел сказать... — Какой бы высокой ни стала башня, земля будет проседать не меньше? — предположила Шион. — Ты хотел сказать это? — Да... — Интересно, с каких пор ты стал философом, Кеффи? — Я полагаю, — он с волнением потер рукой затылок. — С этого дня. — Ммм, теперь ты девушку себе точно не найдешь. — Ч-что, да причем тут это?! По пути к жилому корпусу, Шион попросила Кеффи показать ей почтовое отделение. Там она распрощалась с ним и быстро начеркала письмо в гильдию авантюристов. Там они доставят его кому надо. Зевая, она поплелась к оранжерее только чтобы обнаружить, что она закрыта. Пришлось идти к Артии. Следующие пять дней учебы прошли в том же темпе. Артия терпеливо готовила Шион к экзаменам до тех пор, пока та не смогла ответить на каждый вопрос с удовлетворительным результатом. К концу недели перед глазами Шион продолжали плыть слова:Магическая теория, История магии, Теория барьеров, Неорганическая алхимия, Магикометрия и прочие-прочие. На самом деле, она и не подозревала, что существует так много различных магических дисциплин, объединенных общей Теорией Всего. Все, что ей требовалось в жизни, было основой основ, фактически сильное интуитивное понимание магии, подкрепленное некоторыми ключевыми знаниями. Таков был подход ее Учителя. — На сегодня хватит, — заявила Артия в последний день перед самым обедом. — Ура! — Тебе пригодится ясная голова перед экзаменами. Как ты себя чувствуешь? — Как сыр в масле, — махнула рукой Шион. — Этот экзамен не будет стоить и железной монеты. — Твоя уверенность меня воистину поражает, — впрочем, так ли это, понять по голосу Артии было практически невозможно. — Ты говоришь с величайшей ведьмой первого круга все-таки. Артия не стала возражать. После недолгих уговоров Шион они отправились в столовую. Шион никогда не была там во время обеда, так как Артия всегда приносила его с собой. По каким-то причинам она продолжала настаивать на обеде сразу на месте, но не смогла справиться с настойчивостью Шион. Впрочем, теперь Шион могла понять почему Артия так избегала столовой во время обеда. Она говорила, что это место кишело людьми, как банка червей, но Шион казалось, что она преувеличивает... Однако студенты, казалось, занимали здесь каждый свободный метр пространства. Артия продолжала смотреть безучастно, однако по ее лицу было очевидно насколько это ее раздражает. Шион осмотрела помещение с сомнением. — Оу... Ладно, может, ты была права. — По большей части я всегда права, — нахмурилась Артия. — Пойдем отсюда. — Хей, Шион! — это был Кеффи, он уже приближался, приветственно махая рукой. — О, Кеффи! Артия молча посмотрела на Шион. Та поспешила объяснить: — Мой старый знакомый, хех. Кеффи почти подошел к ней, однако замер, стоило ему увидеть Артию рядом с Шион. Та одарила его холодным взглядом, что заставило парня нервно сглотнуть. — Эм, Шион, ты... — Да, вы ведь наверное не знакомы. Это Артия, Артия, это Кеффи, — Шион улыбнулась. — У тебя тут есть стол? Можем пообедать вместе. Кеффи закивал и повел их к столам с поварами. Шион с нескрываемым интересом наблюдала за тем, как те накладывали блюда студентам. Она повторила все действия вслед за Кеффи и ожидала своей очереди с деревянным подносом в руках. Парень впереди нее все пытался что-то сказать, но каждый раз отворачивал голову. Шион приподняла бровь. — Кеффи? Выкладывай что там у тебя. — Кхм, как бы тебя спросить... — парень опустился до шепота. — Ты дружишь с Артией? — Хм, ну типа того. — Она же... "ледяная змея", — Кеффи запнулся, стоило ему заметить, как красные глаза Артии смотрят прямо на него. — Что ты имеешь в виду? — Я-я потом объясню. Обед прошел... неловко, что ли. Шион не знала как еще описать возникшую атмосферу. Ах да, это называется, не в своей тарелке. Им все-таки удалось найти свободный столик где-то в темном углу, так что все сидели и обедали. Однако Шион слишком явственно чувствовала напряжение между ними. — Тааак, вы с кем обычно обедаете? — Один. — Одна. Заметив, что они ответили одновременно, Кеффи и Артия сделали вид будто ничего не произошло и продолжили есть некую смесь мяса и овощного соуса. Причем, если Артия ела медленно и аккуратно, то Кеффи бесцеремонно все хлебал. Уфф, сложная ситуация. Шион решила больше не рисковать и вернулась к еде. *** Пекора затейливо потирала руки. Наконец-то, спустя неделю все готово к исполнению. Она уже разузнала о том, кто именно подал на нее в розыск — небольшой барон, обвинивший ее в незаконной торговле. В подробностях Пекора не разбиралась, какой-то излишне длинный список вещей, чтобы их помнить, право дело. В общем, его особняк находился совсем недалеко, на одном из холмов, рядом с которым протекала река и стояла мельница, что было идеально для Пекоры. Первый этап плана заключался в том, чтобы послать Мико, якобы как инспекцию качества вод от Церкви. Та осмотрела бы нижние этажи особняка, в частности, камеры заключенных, после чего передала бы информацию Пекоре. На удивление, она блестяще справилась со своей задачей и рассказала огромное множество подробностей, включая материал решеток, точное нахождение в замке и даже количество камер. Хах. Пекора такого не ожидала, но это однозначно приятный сюрприз. Итак, к следующему этапу! Как достаточно известный охотник за головами, Астель "поймает" и сдаст ее. Дальше, все очень просто. Как только он получит деньги, останется только Мацури подкупить кучера одной из телег, чтобы он привез среди винных бочек одну пустую, в которой спрячется Мико. После чего останется только привести в действие саботаж на мельнице и... Вот тут все и пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы спуститься на нижние этажи, Пекору повели наверх. Небольшая заминка в плане, но вполне ожидаемо. Возможно, что этот барон пожелал увидеть ее лично, кто знает причуды этих богачей. Когда Пекору привели к позолоченным дверям, она не ожидала никаких сюрпризов, но стоило им открыться, как она нахмурилась. За столом кабинета сидел ухоженного вида молодой человек в смокинге. — Вот мы и встретились, моя дорогая. — Чего? — Пекора скорчила гримасу. — Ты вообще кто? Это вызвало заметное смятение на лице собеседника, но он все же натянуто улыбнулся. — Я Ноах. Что? Не узнаешь? Мы виделись примерно месяц назад. Гачарояль, игра, нет? Пекора внимательно вгляделась в лицо парня и протянула задумчивое "хмм". — Неа, не узнаю-пеко. — Ну же, Ноах, сын Рику. А, а? — Ааа, постой-ка, у этого старика был сын-пеко? Кто бы мог подумать. Где он сам, кстати? Ноах вежливо указал рукой на кресло перед собой, куда Пекора немедленно уселась и расслабленно растянулась. Он вздохнул, прежде чем ответить: — Он умер. — Ах, какое облегчение. — Хорошо, с этим я согласен, — пожал плечами Ноах и мгновенно сменил тон: — Однако! Он все еще был мне отцом! И не будь он в тот момент в том злополучном зале, он бы выжил. Так что я желаю мести... А еще я узнал, что твоя расписка не работает без королевской печати. Он вытащил перед собой бумажку с подписью Пекоры. О, та расписка под миллион грошей. На самом деле Пекора и думать забыла про нее. Все равно бы этот старик ничего не добился. Но кое в чем этот парень был прав. Стоит поставить здесь королевскую печать, как она превратится в настоящий документ. — Пфф, хорошо, дай угадаю, ты хочешь получить от меня печать-пеко. Сюрприз, у меня ее нет. Весь твой план не стоит и тухлого яйца. — Не совсем. Мой план заключается в другом. Я женюсь на тебе. — Че? — Если я женюсь на тебе, то породнюсь с королевской кровью и очень легко получу доступ к королевской печати. Будь уверена, Гачарояль вновь расцветет. — Ты как это себе представляешь? — в недоумении воскликнула Пекора. — Ты думаешь я дам согласие-пеко? Ха-ха-ха! — Зачем мне твое согласие, если я могу получить согласие твоих родителей, — развел руками Ноах. — Ты не сможешь. Они не... — Они дадут. Ах, да, — Ноах достал небольшой потрепанный сверток. — Хм, что же тут написано. Принцесса Пеколанда Пекора загадочно пропала. Ее родители в отчаянии и готовы наградить нашедшего ее героя чем угодно. — Ты понимаешь, что этой бумаге почти шестьдесят лет-пеко? — сказала Пекора с явным раздражением. — А ведь я все еще здесь, а не там. Ты думаешь, им есть дело-пеко? Эти две старые моркови уже и забыли про меня. — Я посетил Пеколанд. — И что? — А вот что, — Ноах показал ей сверток. Там стояла та самая королевская печать. Какого... ее родители должно быть сошли с ума! — Хорошо, может ты это и продумал, но ожидал ли ты этого-пеко? Она замерла в ожидании. Ничего не произошло. Пекора посмотрела часы в комнате, хмм, уже должно было произойти... Внезапно дверь в кабинет открылась и внутрь вошел высокий мужчина. — Господин, саботаж на мельнице предотвращен. — Спасибо, Сим. — Чего?! — Пекора аж подпрыгнула в кресле. — Ладно, хорошо, но ожидал ли ты... Дверь снова открылась и вошел второй мужчина, который ввел внутрь жрицу в розовом. Мико виновато помахала рукой. — Няпривет... — Господин, жрица из бочки схвачена. — Спасибо, Яфет. Пекора вздохнула. — Ладно, тогда готов ли ты... — К штурму? — закончил за нее Ноах. — Это дом барона, даже твои друзья не рискнули бы. В этот самый момент где-то в городе Мацури, Астель и Изуру наблюдали за тем, как переданные им деньги испаряются в воздухе. — Мы ведь не собираемся их спасать? — Нет. В особняке же Пекора внезапно чихнула и неуютно потерла нос. — Да-да, продолжай говорить-пеко. — Хм, ты не беспокоишься? — спросил Ноах. — Я наблюдал за тобой некоторое время благодаря моим небольшим связям здесь. Я просчитал все твои ходы, тебе не сбежать. — О, ты так думаешь-пеко? — она хитро улыбнулась. — Я ведь создала план на случай провала плана два на случай провала плана один-пеко на случай провала плана ноль. — Что ты имеешь в виду? — Ноах посмотрел на нее заинтересованным взглядом. Где-то в городе прогремели взрывы. Они были едва слышны отсюда, однако достаточно, чтобы Ноах в беспокойстве вскочил со своего кресла. — Что ты сделала? — Я заметила наблюдение-пеко. И просто приняла меры, — Пекора расслабленно откинулась в кресле. — Догадался, что это значит? Мафия. Ноах использовал услуги мафии для наблюдения. А Пекора только что подорвала их объект. Это и был запасной план. Она разместила несколько пушек в определенном месте, откуда просчитала траекторию. В случае полной неудачи залп пришелся бы по владениям мафии, они бы сразу поняли кто именно это сделал и нашли бы виновника. А сбежать от мафии уже гораздо легче, чем кажется на первый взгляд, особенно если ты с ними когда-то работал. Во всяком случае так считала Пекора. Клан Намакавы был не такой уж большой группировкой. — Ты обезумела, — заключил Ноах. — Ты хоть представляешь какую силу они представляют? — В пределах Экстерна? Они не настолько большие, чтобы угрожать мне-пеко. — Что за... они обладают властью над всей Вестой! — Ха! Да быть не может-пеко, — она махнула рукой. — Всего тридцать лет прошло. Ноах остался без слов. Даже Мико с сомнением глянула на Пекору. Вскоре в дверь кабинета постучали. Внутрь вошло несколько человек в черно-белых костюмах. Они указали на Пекору и Мико. — Этих мы берем с собой. Ноах выглядел очень несчастным человеком, когда ему пришлось кивнуть головой на их просьбу. Пекора сощурила глаза. Постойте, это успешный успех или полный провал? Честно говоря... она не продумывала план настолько далеко. *** Шион устало выкатилась из экзаменационного зала после мучительно долгих трех часов. Парий был просто беспощаден. Он зачеркнул большую часть ее ответов на листах, несмотря на мольбы этого не делать. Зато практическая часть прошла просто идеально. Шион смогла удовлетворить любой запрос привередливого экзаменатора, после чего тот даже, как ей показалось, даже улыбнулся. Но ненадолго. Как только пришло время оценить структуру заклинаний, Шион все же пришлось выслушать огромное множество замечаний по этому поводу, так что в конце оценка снова была снижена. Да какого черта! Она, конечно, слышала от Кеффи, что Парий считается самым страшным из экзаменаторов, и тот факт, что он взялся лично ее тестировать, вызывал у парня панику. Вдруг тот намеренно пытается ее завалить. Но Шион воспринимала это больше как вызов. Если она не сможет пройти какой-то экзамен, то чего вообще стоили ее тренировки у самой Тамью? У самого выхода ее ожидали сразу Артия и Кеффи. Второй уже знал, что Шион смогла попасть сюда только благодаря Артии, однако все еще явно опасался ее. Похоже, что та обладала какой-то не самой хорошей репутацией в академии, потому что Шион уже замечала странные взгляды студентов, когда проходила мимо кого-то вместе с Артией. Ее саму это не особо волновало, так что Шион не стала спрашивать. — Ты как? — сразу же спросил Кеффи. — Я в порядке, — отмахнулась Шион. — Какой же он все-таки настырный тип. — Он эффективный, — заметила Артия. — И требует того же от своих учеников. — А я согласен с Шион! — сказал Кеффи, но тут же сжался под холодным взглядом Артии. — Я не говорю, что он плохой, — добавила Шион. — Просто я бы его с радостью придушила. — В этом весь Учитель, — улыбнулась Артия. Шион показалось или она и правда услышала нежность в голосе Артии? Бррр... Оставалось надеяться, что эта эффективность проявляется и при проверке результатов экзамена. Так и оказалось. Очень скоро дверь в зал распахнулась и оттуда вышел господин Парий. — Мисс Шион, мои поздравления. Вы прошли. Шион не могла поверить своим ушам. Она немедленно ляпнула первое, что пришло ей в голову: — А можете повторить это в более праздничном тоне? Сказать, что Артия и Кеффи были в шоке, было бы серьезным преуменьшением. Сам Парий же просто покачал головой. — Тут нечего праздновать, мисс Шион. Вы сдали на минимальный проходной балл. Признаюсь, я ожидал от вас большего. — Кххх, — на этот раз пришла пора умирать Шион. Да этот маг перед ней просто издевается. — Похоже, что мне лично придется подтянуть вас до необходимого уровня, — Парий говорил так, будто кого-то хоронит. Шион уже ненавидела этого мага. — Вы будете обязаны посещать дополнительные занятия вне вашего расписания. — А если я откажусь? — Мне придется пересмотреть результаты вашего экзамена и, соответственно, вашу квалификацию. Хей, да он не шутит! Вот дерьмо. Шион процедила сквозь зубы: — Буду рада увидиться с вами снова, мастер Парий. — Бумаги о вашем зачислении будут готовы через неделю. Зайдете ко мне в кабинет. Еще увидимся, мисс Шион. Парий развернулся и ушел по коридору прочь. Артия и Кеффи вовсю поздравляли Шион, кто как мог. Первая просто улыбнулась, второй же вовсю прыгал от радости. Шион отбросила всякие мысли и подняла сжатый кулак вверх. Похоже, что пришло время навестить свою команду, чтобы похвастаться, естественно. Интересно, как они там? *** Шион быстро нашла Изуру, который привел ее и Кеффи к Мацури и Астелю. Артия отказалась идти в город, сославшись на учебу. Похоже, что она и правда была занята, так как на этот раз твердо отказала Шион. Заметив то, как хмуро сидели Мацури и Астель в таверне, Шион оставила Кеффи с Изуру снаружи. Первому было очень интересно обсудить природу способностей духовного мага, а второй сказал, что лучше Шион войти без него. Да что тут произошло? Она уселась за стол с ними, чему Мацури явно была рада. — Привет, я сдала экзамен. Теперь я там учусь! — Я рада за тебя, — улыбнулась Мацури. — Ах, хотела бы я тоже учиться с тобой. Жаль, что я не ведьма. — Честно, не думал, что у тебя получится, — признался Астель. — Поздравляю. — Спасибо, ребята! Постойте-ка, что с ними не так? Мацури и Астель явно избегали взглядов друг друга. Одна смотрела только на Шион, второй куда-то в сторону, попивая напиток из кружки. Шион сощурила глаза и посмотрела по очереди на них. — Хееей, Мацури, если бы ты была ведьмой, какой атрибут ты бы выбрала? — Атрибут секса. — Пххх, — этот ответ заставил Астеля поперхнуться, однако он тут же сдержал свой кашель и вернулся к своему прежнему взгляду. Шион больше не могла терпеть подобного. — Да что с вами всеми не так? Что произошло? А ну отвечайте. — Мы не разговариваем друг с другом, — сказала Мацури. — Мда, — подтвердил Астель. — Вы шутите? — Шион приподняла бровь. — Когда вы успели поссориться? — Неважно. — Вот так вот и успели. Шион подобные ответы явно не устроили. Но наседать она не стала и просто насмешливо покачала головой. — Милые бранятся, только тешатся. — Мы не... — И вовсе не... Заметив, что они ответили одновременно, Астель и Мацури тут же запнулись, что вызвало невинную улыбку на лице Шион. Оу, они буравят ее взглядом. Шион кашлянула в кулак. — Кстати, где Пекора и Мико? — В тюрьме, полагаю, — пожал плечами Астель. — Э? Ты не шутишь? — С чего бы мне шутить о таком? — демонстративно закатил глаза Астель. — И нет, мы не можем их вызволить. Они сами в этом виноваты, плюс как-нибудь выберутся. — Ладно... но ведь можно что-то сделать? — Можно подождать, — предложила Мацури. — Если не вернутся, тогда и бить тревогу. Дадим им, хмм, недели две, а может чуть больше. Все равно сейчас я бесполезна, Астель не хочет, а ты будешь занята в академии. Шион сжала губы в тонкую линию. Ее всего неделю не было, а команда уже успела развалиться. Сплошная морока. Может, все дело в том, что ее окружают полные чудики? *** Астель бесцельно бродил посреди угасающих огней Экстерна. На этот раз его не сопровождал Изуру, он оставил его побыть с Мацури, Шион вернулась в академию, а Пекора с Мико были черт знает где. В общем, он был один. Астель ходил по городу не для того, чтобы насладиться его видом, Боги, нет. Все дома Экстерна были как один — безвкусная масса серого камня. Единственное, что привносило разнообразие в ландшафт, так это его жители и беспрестанная жизнь, текущая в городе рекой.Изредка над улицей пролетали небесные очи или по дорогам шагал патруль. Неудивительно, взрыв Пекоры устроил тут знатный переполох. Как она вообще умудрилась найти пушку, да еще и обстрелять какое-то здание. И зачем ей это было нужно? Впрочем, Астеля это не волновало настолько сильно, чтобы отвлекать от более важных мыслей. Он ходил, обдумывая разговор, что состоялся накануне между ним и Мацури. Она не изменилась. С самой первой встречи с ней, Мацури была озлобленным комком ярости. И это пламя продолжало гореть до сих пор, все эти три долгих года. Астель вздохнул. Она не позволит Прячущемуся камню ускользнуть из ее рук. А ведь... если бы только она отказалась, он бы тоже это сделал без раздумий. От злости Астель пнул небольшой камешек на своем пути. — Плохой день, Астель? Женский голос исходил из-за спины Астеля. Даже не оборачиваясь, он знал кто это. Еще бы ему забыть такую персону. — Чего тебе надо, Зета? — Называй меня Ви семь. — Я не собираюсь называть тебя так, — Астель наконец развернулся, чтобы увидеть девушку с серебристыми волосами. Та пыталась принять более серьезную позу, но в итоге остановилась на том, чтобы просто положить одну из рук на талию. Ее бело-черное платье было увешано большим количеством ремней и деталей. Астель уже знал, что так она хранила при себе огромное количество артефактов, но все равно это выглядело немного глупо. — Что ты здесь делаешь, Астель? Наконец-то решил вернуться на службу? — Пха, ты же знаешь, я забросил это дело. Лучше скажи, что Имперская служба здесь делает. — Выполняем свою работу. Ты ведь, наверное, уже слышал эти... взрывные новости? — она сделала лихое движение рукой. — Можешь не пытаться шутить, — сказал Астель с каменным лицом. — И разве этот взрыв не слишком мелкое дело? Имперской службе разве нечего больше делать? — Ха! Я вижу, что ты не в курсе дел. Ну что поделать, похоже, что мне придется объяснить тебе. Взрыв ударил точно по бизнесу мафии. Ага, весь склад с лекарствами в труху. — Что? — Астель нахмурился. Во что Пекора вляпалась? Однако на смену этой мысли быстро пришла другая. — Постой, не говори мне, что это... — Клан Намакавы, — кивнула Зета. — А, прости, ты просил не говорить. Ну так что, ты... Эй, ты к-куда? — Не мое дело, — Астель запахнул плащ покрепче. — Я же говорю, я забросил. — Постой! — Зета попыталась побежать к нему. — Мы уже долго с ними боремся. Мы копались в их списках имен, нашли много участников и их партнеров. — И что? — огрызнулся Астель. Зета заметно колебелась, прежде чем все-таки сказать ему свой ответ. — Там было ее имя. Астель застыл на месте. Он тут же развернулся к Зете. — Мария? Ты говоришь о ней? Зета быстро закивала, подтверждая его слова. Астеля качнуло в сторону. Этого не может быть. Но он знал Зету, та не стала бы врать насчет такого. Он потерял равновесие и неуклюже оперся о стену. Его руки сами собой потянулись к голове. Спустя время Астель сомкнул глаза и сделал тяжелый вздох. — Я... я помогу вам.