Hololive Альтернатива

Вот и наступил первый день недели. Шион отправилась на свой первый урок — Основы магикометрии. Как было понятно из названия, предмет представлял из себя магическое продолжение математики и был одним из основных для всех факультетов. Магические круги были не просто кругами, но и включали в себя огромное множество рун — геометрических фигур и символов, которые требовали точных измерений и знания их расположения. И вот здесь в дело вступала магикометрия, занимающаяся именно этим. Безусловно, создание кругов магам давалось инстинктивно, однако достижение идеального результата не могло быть достигнуто простым наличием навыка. Сложные подсчеты и исследования постоянно проводились магами и вносились в руководства по магическим кругам, а открытые ими последовательности и паттерны служили основой для создания новых заклинаний. Артия с Кеффи уже успели показать Шион путь к классам. У каждой комнаты тут висели числа, а на руках у нее было расписание, так что ей было несложно найти его. По пути Шион как раз попалась знакомая на вид прическа-горшок. Шион не стала упускать свою цель и внезапно схватила паренька, вытаскивая его из небольшой вереницы студентов, и утащила в сторону. Прижатый к стене Кеффи кажется был в ужасе. — Так, объясни мне про ледяную змею. — С-сейчас? — он посмотрел по сторонам. — Да, все верно, — кивнула Шион. — Я жду. — Хорошо! Просто надо... Ладно, — он вздохнул. — Артия ведь... обладает абберацией, что может делать ее опасной и склонной к потере контроля, так? Я слышал, что один раз она действительно напала на людей здесь, но с ней... связана одна история про ее родной дом. Кеффи словно не был уверен, рассказывать дальше или нет, но Шион продолжала держать его у стены, а ее взгляд так и выражал нетерпение. — В общем, она родилась в богатой семье торговцев. Их фамилия была известна, кажется Мишень, но я не помню точно, правда. Когда у них родилась дочь, да при этом еще и маг, они были очень рады, ведь это подарило им возможность завести связи в среде магов. Но когда она выросла и заполучила свой первый круг, оказалось, что она обладает абберацией и не сможет стать полноценной. Ее родители не смогли такого выдержать и выгнали ее. — Что?! — Я не знаю, так мне рассказали. Хм... и в отместку она вернулась и в гневе заморозила их. Говорят, весь дом был покрыт льдом. И вот тогда ее нашел профессор Парий и взял себе на попечение. Вот почему ее и называют ледяной змеей. Из-за того, что считают опасной. — Вау, это просто безумие, — воскликнула Шион. — Я и подумать не могла о таком. Жесть. — Ты ведь не скажешь ей, что я тебе рассказал... — Бедная Артия. Нет, конечно нет. За кого ты меня принимаешь? Я ничего не расскажу. Да, молчок. Рот на замке. — Может, ты уже отпустишь? Мы опаздываем на урок. За дверьми их встретила пышная фигура, излучающая очевидное недовольство в сторону вошедших. — Мистер Лазариус! Я предупреждала вас насчет опозданий еще на прошлом курсе! — она поправила свои оранжевые угловатые очки. Можно было сказать, что вся ее одежда излучала черно-оранжевые тона. — Я-я-я... Шион поспешила выбежать вперед паренька и улыбнулась во весь рот. — Оу, простите, миссис Хуфлспарк, но он не виноват. Кеффи всего лишь показывал мне дорогу в класс. — Хмм? А вы... — гнев учителя внезапно сменился на милость. — Ах, вы должно быть мисс Мурасаки. Верно, профессор Парий предупреждал меня. Проходите, проходите, выбирайте себе место, вы пришли как раз к началу урока. Она дала строгий взгляд Кеффи и премило улыбнулась Шион. Ха, запомнить имена и фамилии учителей было хорошей идеей. Шион поискала взглядом по трибуне, чтобы найти белые волосы посреди разноцветных голов студентов. Впрочем, это было несложно, Артия сидела на полупустом ряду. Шион немедленно направилась туда, а за ней нехотя последовал Кеффи. Тем временем Хуфлспарк сделала несколько пометок в журнале и удовлетворительно закрыла его. — Итак, добро пожаловать на урок Основ магикометрии. Наконец, наконец мы подошли к этому моменту. Весь прошлый учебный год вы изучали только математику, и я рада объявить, что это время прошло! Класс ответил одобрением и радостными перешептываниями. Шион же с недоумением оглянулась по сторонам, прежде чем обратиться к Артии, которая даже не изменилась в лице. — Чему все радуются? — Математика — не магический предмет, — пояснила Артия. — Помнишь прошлую неделю? Так вот представь учить это весь год. — Весь год?! — ужаснулась Шион. — Но зачем? — Есть талант — ума не надо, — пробормотала Артия и вернулась взглядом к доске. — Это ты похвалила меня или наоборот? Эй! Артия не стала отвечать и вернулась к своему обычному безразличному взгляду. Как раз в этот момент миссис Хуфлспарк начала свою лекцию об измерении магических кругов. Она создала внесистемное заклинание свечения и наглядно провела расчеты, чтобы провести несколько изменений в структуре магического круга, после которых огонек энергии менял свои свойства и размеры... Оу... погодите-ка... это же просто математика под магическим соусом! — Псс, Кеффи, а когда мы перейдем к интересной части? Он отвлекся от своей тетради, куда яростно делал пометки, и с недоумением посмотрел на Шион. — Интересной части? — Нас ждут какие-нибудь крутые заклинания или секреты? Тайные знания из древних свитков? Схватки с монстрами? — В магикометрии? Ты прослушала вступление. — Да. — Тебе... объяснить? — Нет. — Ладно... Но если захочешь, то я... — Кефилий Лазариус! — громкий оклик со стороны учителя заставил его вздрогнуть. — Никаких разговоров во время урока! Парень мгновенно воткнулся взглядом в тетрадь. Шион в скорчила лицо от такого поворота. Ее только что лишили собеседника. Шион с надеждой взглянула на Артию — та читала какую-то книгу под своей партой, и даже не обратила внимания на пшиканье Шион. Тогда ведьма посмотрела на часы над дверьми. Это заставило остатки ее энтузиазма рухнуть. Прошло всего десять минут? — Слушайте внимательно, это пригодится вам на практических занятиях. Слава Богам, есть еще и практические занятия! Уж там-то все точно будет куда интереснее. Шион проелозила весь урок, пока он, наконец, не подошел к концу. Впрочем, рано радовалась, ведь это было только начало дня. Теория барьеров? Будем изучать дуги, круги и их проекции. Артефакторика? Скука смертная. История? На этом моменте Шион просто умерла. Внутри естественно, потому что снаружи она продолжала сидеть и молча слушать лекцию о Эпохе Лотаря. К облегчению Шион следующий день сулил практические занятия. Она примчалась ровно к началу урока, даже чуть пораньше, что для самой себя она считала достижением. Лекции по Основам магикометрии Шион не особо завлекли, но практические уроки вели совершенно другие учителя, так что надежда цвела и пестрела. — О, Артия, и ты здесь, — Шион весело закинула руку ей на шею, что заставило студентов вокруг вздрогнуть. — Такое ощущение, будто у нас одинаковое расписание. Неужели ты так хотела со мной учиться! Ах! — Можешь винить в этом профессора Пария, — лицо Артии словно заледенело, стоило Шион коснуться ее, но сбрасывать руку она не стала. — Он бывает до невозможности настойчив. — Я заметила, — Шион порыскала взглядом по ряду студентов, чтобы помахать одному из них. — Привет, Кеффи! Тот смущенно помахал в ответ. Артия кисло пробормотала: — Что он здесь забыл? Такая мысль возникла, что будто у нас с ним одно расписание. — Ты украла мою фразу! — Адаптировала, — отмахнулась Артия. Тем временем, хмурого вида пожилой учитель подошел к двери кабинета и коснулся ее ладонью. Вход тут же отворился, впуская студентов внутрь. Шион покосилась на молчаливого старикана, однако тот выглядел так грозно, что она тут же отвела глаза. Если состроить рожицу, как он среагирует? Она не успела проверить мысль на практике, так как Артия беспардонно запихнула ее внутрь. Учитель вошел следом за учениками, прошел к доске и жестом привлек внимание. Все так же молча, он взял мел, которым быстро написал свое имя на доске. — Здравствуйте, Тихомир Тихтиш, — Шион громко отдала честь профессору, однако, заметив, что кроме нее никто этого не сделал, быстро откинулась назад на стул. А он неразговорчивый, и имя какое подходящее, прямо в яблочко. Профессор, все с тем же стоическим взглядом, поднял ко рту магический круг, сделал вдох и... — ДОБРОГО ДНЯ! Оглушительный голос, казалось, отдавался эхом в ушах Шион. — ИЗВИНЯЮСЬ, Я ПОТЕРЯЛ ГОЛОС, ТАК ЧТО ОБЩАТЬСЯ БУДЕМ ЧЕРЕЗ ЗАКЛИНАНИЕ УСИЛЕНИЯ ВИБРАЦИЙ, — не смущенный страдальческими лицами учеников, он продолжил. — К СЛОВУ, ЕГО ВЫ СЕГОДНЯ И ОПРОБУЕТЕ. Он убрал от лица круг и улыбнулся, прежде чем что-то прошептать. Шион поковыряла пальцем в ухе, пытаясь услышать, что же он сказал. — Я СКАЗАЛ УДАЧИ! Спасибо. Учитель раздал всем диски со слепками заклинаний. Задание было простое — слепок был практически идеальной версией заклинания, через него надо было провести ману и запомнить структуру круга, чтобы потом попробовать воссоздать уже самим. Тривиальное, как посчитала на первый взгляд Шион, задание оказалось задачей не самой простой. Во-первых, ей никогда не доводилось прежде использовать это заклинание, уж слишком специфичными были ситуации, в которых оно могло пригодиться. Во-вторых, чтобы воспроизвести заклинание из слепка, его еще надо было запомнить. Кому какое дело до идеала, если не можешь даже создать магический круг? К концу занятия только у Шион, Артии и еще одного ученика удалось хотя бы создать заклинание усиления вибраций, остальные провалились даже на этом этапе. Учитель повелел повторять его дома, задал несколько книг по магикометрии, чтобы "ПАТТЕРНЫ, ПАТТЕРНЫ И ПАТТЕРНЫ", и быстро вымел всех из кабинета. — Что это вообще такое было? На четвертый день Шион начала замечать, как другие студенты ее сторонятся. Нет, конечно, она понимала, что это из-за ее связи с Артией, но подобная наглая показушность уже начинала раздражать. То и дело за ее спиной шли перешептывания. Утомленная бесконечной грызней гранита знаний, Шион едва ли обращала на это внимание. Похоже, что только Кеффи пытался как-то с этим бороться. Вот уже который раз он пытался отшугнуть ходящих за Шион вереницей девчонок, увы, безрезультатно. — Да оставь ты их, Кеффи. — Ты шутишь? Они же специально ходят за тобой и распускают слухи. — О, и что же они говорят? — Шион улыбнулась в лицо парню. — Мне интересно. Он ответил с легкой задержкой. — Что ты... деревенщина. — Хмм, может, так и есть. — Что ты больна, как и Артия. — Вполне может быть. — Что твоя мама переспала с кем-то важным из академии. — Сколько академии лет? Более пятиста? Да, вполне могло быть. — Что профессор Парий падок на молоденьких волшебниц. Последнее заставило Шион сухо посмеяться. — Хахах, тоже может быть. — Ты вообще слушаешь? — возразил Кеффи, пребывая в шоке от подобной реакции. — Они говорят такие гадкие вещи, а ты готова стерпеть? — А мне кажется это круто. Так я привлеку больше внимания и заведу больше друзей. — Ч-что за логика? — Смотри, есть абсолютно крутая я, ну и все остальные. Так вот, они просто завидуют, потому их мозг автоматически превращает эту зависть в дурные слова. Но когда они это осознают и поймут насколько же заблуждались, то будут как один стоять на коленях передо мной, хо-хо-хо! — Н-но... — Например, ты. Ты ведь тоже входишь в число всех остальных, Кеффи. — Но мы же знаем друг друга с детства... — Ладно, один процент крутости я отдам тебе. Остальные сто все равно мои. — Ну спасибо, — заметив, что предыдущая тема не сыскала у Шион никакого интереса, он просто кивнул. — Пожалуйста, — Шион похлопала его по плечу. — Правда, забудь про них. Слепой не увидит света, пока не откроет глаза. Эм, я не помню, как там говорилось. Представь, что я сказала что-то очень мудрое. — Так точно, Шион Премудрая. — Ступай, Кеффи Славный, ступай и не думай слишком много. Оставь это дело на меня. Шион покинула его компанию и зашагала прочь в сторону оранжереи. Ей еще предстояло сразиться за свое дерево с садовником. Кеффи же направился к жилому отделу. Однако уже за вторым углом прямо на лестнице его поджидало несколько студентов во главе с крупного вида парнем в камзоле. Грайфвальд Ларент. Кефилий попытался свернуть с пути, но тот тут же преградил его. — Хей, Кеф, есть разговор. Кефилий оглянулся за его спину. Рядом с Ларентом хихикали девчонки, которых ранее он отгонял от Шион. — Б-боюсь, у меня нет времени... — Забыл свое место? — Ларент угрожающе сверкнул глазами. — То, что Академия вообще соизволила принимать всякое отребье, в последние годы, это привилегия, дарованная вам. Не право и не должность. Лишь по нашей воле, ты все еще здесь, Кеф. И ты за это должен быть благодарен. Иначе этот подарок могут и забрать назад, понимаешь? — Я... я понимаю, — склонил голову Кеффи. — А мне кажется, что не совсем. Что за дела у тебя с этой шайкой Пария? С чего ты вдруг вызвался работать сиделкой для больных, хм? Кеффи хотел что-то ответить, но вместо этого поджал губы. Ларент улыбнулся. — Боишься ответить? Как ожидаемо с твоей стороны. Ты ведь трус, Кеф, и всегда им был. Так оставайся же им дальше и не лезь в наши дела. — Кто-то сказал "лезть в дела"? — Шион торжественно вышла из-за угла и изобразила растерянность. — Ой-ой, что же я вижу? Неужели конфликт между студентами? Какой ужас, я обязательно должна вмешаться, чтобы... предотвратить насилие. Руки Шион загорелись магическими кругами, пока по ее лицу разливалась улыбка предвкушения. Ларент нахмурился и в ответ создал свои магические круги. — Шион, полагаю. У тебя большие проблемы. — С головой! У нее проблемы с головой, — выкрикнул Кеффи и попытался вытолкнуть Шион назад. — Знаете же, учеба, стресс, ух... — Да отстань ты, Кеффи, — Шион вырвалась, а в ее руках зажглись огни. — Но ты же говорила забыть про них. Шион обернулась, чтобы посмотреть на него, как на сумасшедшего. —Ты же не думал, что я серьезно? Конечно, они меня тоже бесят, я просто искала подходящего повода надрать им задницы! И с этими словами она ринулась в бой. *** Похоже, что в плане Пекоры оказался небольшой такой просчет. Малюсенькая неувязочка, как она любила повторять. Не обращая внимания на скачущие от гнева до горя тирады Мико, у которой отобрали ее медальон, Пекора раздумывала над дальнейшим планом действий. Прямо сейчас они находились за решеткой, охраняемые мафией и таким количеством оберегов, что защита этого места могла соперничать с самим императорским дворцом. Подавляющие поля здесь не предоставляли ни единой попытки связаться с королевскими ноусаги из-за странного барьера между материальным и духовным планами. Для Пекоры призыв этих милых ребят был настолько естественным действием, что изначально это даже повергло ее в шок. Эта ситуация не шла ни в какое сравнение с тем, что произошло в Доресдене, ведь тогда были замешаны силы, сравнимые с божественными. Она прошла несколько кругов вдоль своей решетки, совершая сложные жесты руками, пока не была остановлена Мико. Жрица схватила Пекору за плечи и начала изо всех сил трясти. — Ты слышишь? Они от-отобрали мой медальон. Я не чувствую моей связи с Богинееей! — Я знаю-пеко! Моя проблема куда серьезнее! Да и твоя безделушка все равно пришла бы в негодность через несколько месяцев. Эти слова Пекоры заставили Мико мгновенно распахнуть глаза. — Ч-что ты имеешь в виду? Упс, наверное не стоило это упоминать. Пекору от объяснений спас скрип дверей темницы. Внутрь коридора вошло трое. К решетке подошел человек в черном, как смоль, плаще и столь же черными стелящимися волосами. Его ястребиные глаза странным образом сочетались с внешне непринужденным выражением лица, когда он бросил краткий оценивающий взгляд на Пекору и Мико. Судя по всему он был главным в этой троице. — Эй ты, где Намакава? Хочу с ним по-дружески побеседовать-пеко. — Вы еще встретитесь, — его голос был холодным и спокойным, словно шипение змеи. Пекору почти что передернуло от подобного. — Только не здесь, не в этой дыре. — Прекрасно! Тогда чего мы ждем-пеко? Человек перед ней повел взглядом к сопровождающим его двум воинам. Те немедленно вытащили цепочки со странными круглыми устройствами посередине и открыли двери темницы. — Для начала вам придется одеть эти медальоны. — Я не большой любитель украшений-пеко, так что поспешу отказаться, — сказала Пекора, прежде чем попятиться. — Говоря о медальонах, вы могли бы вернуть один этой жрице, вместо того, чтобы дарить новый. — Это не забота о вас, а простое обеспечение безопасности, — монотонно произнес человек в черном. — Нашей безопасности, а значит и вашей тоже. Размышляй в таком ключе. — Интересное предложение, — спиной Пекора уже могла чувствовать холод плоской поверхности стены. Один из охранников направлялся к ней, а второй к Мико. Последняя кажется была до сих пор в растерянности от слов Пекоры и не оказывала никакого сопротивления. — Я могу только поблагодарить! Пекора внезапным прыжком подняла ноги и оттолкнулась руками от стены. Ее удар сбил охранника с ног, пока Пекора приземлилась и присела к полу. Не выжидая момента, она устремилась в сторону второго. Тот уже потянулся рукой к поясу, чтобы выхватить оружие, однако точный удар ногой по руке не дал ему это сделать. Охранник попытался защититься от следующего удара, который, как казалось, должен был быть кулаком. Однако вместо замаха рукой, Пекора внезапно с рывком вперед пнула его снизу вверх между ворот, что вынудило охранника впасть в дезориентацию и пропустить удар в скулу. Тут же Пекора толкнула его своим телом и схватилась за рукоятку клинка, который с легкостью выскользнул из ножен, пока владелец падал на пол. Будучи частью расы аякаси Пекора обладала физическими возможностями, превосходящими человеческое восприятие. Эта битва не была равна с самого начала. Однако кое-что Пекора все-таки упустила. — Предсказуемо. Она обернулась к источнику голоса и тут же замерла. Человек в черном держал длинный клинок прямо у горла Мико. В ответ Пекора среагировала мгновенно. Она направила клинок в руке в сторону лежащего человека. Острие легонько коснулось его шеи, что заставило мужчину вздрогнуть. — Обмен-пеко. — Выйдет не совсем равноценно, — заметил человек в черном. — Жизнь на жизнь-пеко, — сощурила глаза Пекора. — Что может быть более равноценным? — Ну я... — хотела что-то вставить Мико, однако быстро заткнулась. Уж слишком близко к шее был клинок. — Убей его, и я убью ее. Если ты говоришь, что это равноценный обмен, то на деле тебе ничего не стоит это совершить. У тебя мой солдат, у меня же только эта пустышка, человек, отсутствующий во всех записях. По сути никто. Так что, согласна на обмен? Сделаем это быстро, не люблю терять время. — Я... — Пекора посмотрела на Мико и вдруг вздрогнула. Она могла бы так поступить. Да, слова человека перед ней были вполне разумны. Стоит ей выбраться из клетки, как она не просто призовет помощников ноусаги, но они прибудут с рюкзаком инструментов, что практически гарантирует ей успешный побег. Вся ее самоуверенность существовала вовсе не на пустом месте. Однако сейчас что-то поколебало ее. Пекора смотрела на больше растерянное, чем испуганное, лицо Мико и у нее странно кольнуло на сердце. Будто бы эта бесполезная жрица внезапно оказалась полезнее самой возможности обрести свободу. И тогда Пекора перевела взгляд на человека в черном. На мгновение ей показалось, что его невыразительное лицо выражало насмешку. Его глаза смотрели на Пекору, но взор уходил куда-то внутрь нее. Он это сделает. Он точно это сделает. — Ты прав. Это не равноценный обмен, — Пекора отбросила меч в сторону. — Не трогай ее, и я не буду пытаться сбежать-пеко. — Жаль, очень жаль, — в его голосе сквозило явное разочарование. Пекору и Мико повели из клетки к выходу. Медальоны оказались очередными ограничителями. Они подавляли движения и замедляли потоки духовной энергии, что не позволяло совершить ритуал призыва либо оказать физическое сопротивление. Их привели в просторную богато уставленную комнату. Те же подавляющие барьеры и обереги. Не более чем золотая клетка. Пекора без энтузиазма оглянулась. — Вы ведь знаете о королевской печати? — Конечно, — кивнул человек в черном. — Тебе повезло, что ты можешь быть полезна для клана. Я лично не преминул бы возможностью избавиться от тебя. — Мы сотрудничали с Намакавой лет тридцать назад-пеко. — Ваш вид иногда бывает так забавен в своем восприятии времени, — несмотря на эти слова, лицо мужчины даже не подернулось улыбкой. — И что же забавного? Пекора не получила ответа. Вместо этого он просто запер дверь. Послышалась череда щелчков внутреннего механизма. Было совсем не похоже, что им удасться выбраться отсюда. Пекора устало откинулась на мягкое кресло и прикрыла глаза. — Объясни про несколько месяцев. Мико стояла прямо перед ней. — Защитная система медальона автоматически уничтожит его через полгода после прекращения связи с Церковью-пеко. — Что? — А что ты хотела? Я сломала их систему. Думала, что никаких последствий не будет? — Ты могла сказать мне это! — Мико повысила голос. Пекора нахмурилась. — Это неважно. — Неважно?! — вскрикнула Мико. — Но что я бы делала потом, когда бы он сломался? — Да какая разница, — отвернулась Пекора. — Как он и сказал, записей о тебе нет. Можешь начать с чистого листа, делать что пожелаешь-пеко. Если же они вернут меня домой, то моя жизнь практически окончена. — Моя тоже, идиотка. Я фактическа умерла в том храме по какой-то случайной глупости. Вся моя жизнь это помощь кому-то. Ты хочешь сказать, что я бы не смогла делать это дальше всего чьерез какие-то месяцы! — воскликнула Мико. — Теперь у меня даже этих месяцев нет. Кому я вообще нужна без возможности лечить? Боги, почему я вообще пошла за тобой? — Потому что я тебя обманула и использовала-пеко, — Пекора усмехнулась. — А знаешь почему? Ты доверчивая, наивная и глупая, как ребенок. Вот почему я это сделала. Это просто мой способ развлечься. Смешно наблюдать за людьми, которые так легко ведутся на любые уловки. Да, я просто обожаю обман, люблю играть с судьбами других-пеко. Я всегда на высоте, поэтому мне плевать, что конкретно происходит внизу. Но стоит кому-то провалиться туда и упасть в грязь лицом, как твой день становится краше-пеко. Хахах, в этом и есть смысл жизни! По залу пронесся шлепок. Пекора почувствовала жгучую боль от пощечины. Она ждала чего-то еще, но вместо этого Мико просто молчала. Наконец, она заговорила. — Посмотри на меня. Не сразу, но Пекора повернулась к Мико. На ее шее теперь висел другой медальон, но он больше походил на цепь с оковами. На лице Мико медленно начала появляться улыбка. — Ты не посмотрела мне в глаза. Прямо как тогда, когда извинялась. — И что? — машинально буркнула Пекора. Она попыталась поднять глаза, но никак не могла достичь Мико. — Значит, тебе стыдно, глупая! — Мико почти что смеялась. Это заставило Пекору вовсю покраснеть от злости и еще какого-то непонятного чувства. Ее взгляд яростно метнулся вверх. — Ты смеешься-пеко? То есть, тебя устраивает то, что я тебя обманула и разрушила твою жизнь? — Пока тебе за это стыдно, вполнье, — Мико задрала нос кверху. — Да и мы вдвоем оказались в такой ситуации по нашей общей вине. Ты такая же глупая, как и я. — Эт-это... пфф, — Пекора могла только вздохнуть. — Что взять с бестолковой жрицы-пеко. — И это говорит пустоголовый кролик. Несмотря на всю ситуацию, Пекора наконец почувствовала, как тяжесть на душе постепенно улетучивается. *** Астель не горел желанием спасать этих двоих по вполне объективным причинам. Даже больше, он преследовал совершенно другие цели. Однако чем дольше он вчитывался в детали расследуемого дела, тем больше его мозг выдумывал причин поскорей с этим покончить либо вовсе отбросить его. Дело было в том, насколько плотно это было ввязано практически во все, что окружало Экстерн, и насколько глубоко проникало в его политическую жизнь. Долгое время Имперская Служба пыталась подступиться к происходящему здесь, однако все их попытки принимались в штыки местной администрацией. Фактически уже долгое время Экстерн выделялся из внешних спутников Весты именно тем, что управляла им не верная определенной Церкви семья аристократов, а судья, назначаемый Церковью Вечного Солнца, что периодически направляла сюда своих людей для администрирования территории. Сейчас же им управлял Зализей Вандблок — человек... крайне эксцентричного характера. Ревностный служитель своей Солнцеликой Богини, он, тем не менее, долгое время преследовал ясный только ему самому порядок, в который, очевидно, Имперская Служба не вписывалась. Неизвестно какие дела творились в Экстерне — после смерти старого кардинала Весты судья только усилил свой контроль над городом, ревностнее и яростнее сжимая над ним свою хватку. Стоит сказать, что Экстерн был одним из тех редких городов к Западу от Стены, что не пострадали от наплыва беженцев во время Франкских войн как раз благодаря его политике. Так при чем же тут все это? Дело было в том, что из-за ограничений, наложенных им на Имперскую Службу, долгое время было практически невозможно предотвратить действия Намакавы в этом городе, входящем в красную зону риска по степени преступности. Порядок здесь полагался только на личные силы судьи и частично на имперскую гвардию, которая давным давно стала очередным звеном в многочисленных коррупционных схемах. Без прямого вмешательства со стороны престарелого Императора Службе оставалось только молча наблюдать за всем этим. Однако недавний инцидент со взрывом предоставил им санкцию на расследование, которой они немедленно воспользовались. Прямо сейчас Зета — руководитель операционных взаимодействий и капитан служебной группы — рассеяно играла с деревянной игрушкой с пружинкой на столе. Закрепленный на проволоке шарик качался от любого прикосновения до тех пор, пока не возвращался в изначальное состояние, так что Зета продолжала время от времени толкать его, завороженно наблюдая за результатом. Астель, все это время будучи погруженным в скопу документов напротив, то и дело хмурил брови, пока наконец в раздражении не опустил бумаги. Те приземлились на стол с небольшим хлопком, что заставило Зету подпрыгнуть. — Как ты вообще дослужилась до капитана? — Что ты имеешь в виду? — опасающаяся недовольства Астеля Зета еле выглядывала из-за края стола. — Я хороший агент и с высокой эффективностью исполняю задания. Меня просто повысили и все. — Хмм, полагаю, кошек тоже лучше кормят за то, что они хорошо ловят мышей. От такого волосы Зеты аж вздыбились. — Что ты имеешь в виду? Ты меня сейчас сравнил с кошкой, да? Готов ответить за свои слова? Я не собираюсь сдерживаться! — И что же ты сделаешь? — Первым делом я сдеру твою кожу, затем я ее выдублю и превращу в мешок, куда заверну то, что осталось от тебя, а потом, а потом... продам... кому-нибудь. Будешь чучелом в королевском дворце. Точно... — Ты закончила? — без какого-либо впечатления спросил Астель. — Да, закончила, — приуныла Зета. — Так каков план по всему этому? — Я думала, ты мне скажешь. — Это в каком смысле? — Астель уже мог почувствовать запах неприятностей. — Ну... мы только сейчас смогли начать полноценное расследование здесь... — Не продолжай, у вас нет плана, я вижу. — Ну пожалуйста, Астель! Ты лучше всех знаешь Намакаву. Это вынудило его потереть переносицу. Черт, неужели он хватает привычки от Мацури? Впрочем, Зета была права. Наверное, в Службе сейчас не было никого, кто знал Намакаву так же хорошо, как он. Однако... Служба просто собиралась использовать его. Астелю пришел в голову образ светлых волос. Мария. Как же так вышло, как так оказалось, что она не просто жива, но и продолжает работать на Намакаву. После всего, что произошло, он просто не мог в это поверить. Астель должен был убедиться в этом сам, лично. — Дай мне список имен. Мне нужны торговцы, высшие чины и головорезы. Предоставь мне их расписание, какие мероприятия планируются в городе, — немного подумав, он добавил: — И чем занимается этот судья. Но не привлекайте слишком много внимания, Намакава тот еще параноик. — В твоем распоряжении все наши ресурсы! Конечно, — кивнула Зета. — Что-то еще? — Нет, на этом все. Я займусь... своим делом. Зета наклонила голову вбок и слегка улыбнулась. — Поняла. Удачи тебе. Выйдя из подполья небольшого бара, Астель закутал голову в капюшон плаща. Возможно, это было излишне, но перестраховаться все же стоило. Астель направился в западную сторону города. Звякнув монетой перевозчику, он сел в повозку, направляющуюся в Кальтрию. Стук копыт и ритмичная дорожная тряска волей-неволей сподвигали на раздумия. А мысли в последнее время так и полонили собой голову Астеля. Как бы он ни старался, но выбросить из головы их последний разговор с Мацури не получалось. Особенно после этой встречи с Зетой; своей неспособностью думать хотя бы на два шага вперед эти девушки очень напоминали друг друга. Впрочем, Мацури была гораздо более злопамятна и злобна. В этом, по сути, и находился весь корень ее проблем. — Ох уж эти женщины! — внезапно произнес Астель. Камни Лотаря. Ее одержимость ими, хоть и скрываемая, все еще была достаточно опасна, чтобы перерасти в нечто большее. Будто бы Камни могли решить все ее проблемы. Глупость, но Мацури действительно в это верила. Астель продолжал бормотать под нос, опуская подробности и, время от времени, повышая голос. — Она даже не могла меня нормально выслушать. Это просто невыносимо! Мацури посчитала, что ОН оскорбляет ее прошлое? Да черта с два. Ее слова: "Вопрос не в том, чего она хотела бы, а в том, чего они заслуживают." Где она понабралась подобной чепухи? Астель более не желал становиться частью этого безумия, что он прямо и сказал ей. — Она не имеет права обижаться на правду. Так ведь? Да, возможно, он переборщил, но все эти беспочвенные обвинения со стороны Мацури выводили его из себя. Он относится к ней с уважением, казалось, это должно быть взаимно. — Но конечно же это не так. Боги, в этом мире не так много вещей, которые выводят меня из себя, но она заслуживает находиться в отдельной категории! В таком темпе прошла вся поездка. Остановившись в Кальтрии — соседнем дуговом городе-спутнике к западу от Экстерна — перевозчик остановился и вздохнул. — Спасибо, что подвезли, дядя. Астель вышел из повозки в куда более лучшем настроении. Как быстро идет время. Он быстро осмотрелся и направился вдоль дуговой дороги Кальтрии. В управляемом Церковью Лунного Света регионе встречалось гораздо больше культурного разнообразия, но и признаков бедности было немало. Однако по красоте этот дуговой город гораздо превосходил кубический Экстерн, подвергающийся постоянным атакам горных монстров. Да и отсюда уже гораздо лучше были видны очертания плавающих островов Весты в тумане бесчисленных водопадов. Но Астель пришел сюда не наблюдать за красотами столицы. Он направился к окраинам Кальтрии вдоль бесконечных лабиринтов улиц, людей и повозок. Когда он дошел до сельского пригорода, солнце начало свой закат, где горизонт уже соревновался с тучами в скорости. В одночасье наступила темнота. На крыши сельских домов падали комья снега, сбиваясь в кучи. Астель насторожился и замер. Редкий свет из окон освещал дальнейший путь, что становился все чернее. Но пугала его вовсе не темнота, а неправильное чувство, постепенно вздымающееся в груди. Тем не менее он продолжил свой путь. Во тьме виднелись очертания холмов, сменяющих собой ланшафт небольшой, но протяженной долины. Здесь же вырисовывались нависающие тени древних руин. Они выделялись в темноте странным блеском, ну или Астелю так просто казалось, но чем ближе он подходил, тем отчетливее становился слабый голубоватый свет. Это место сплошь заросло кристаллическим мхом. Будто свет извечных сумерек поглотил его. Астель шагнул внутрь и осмотрелся. Внушительных размеров реликвия. Когда-то здесь находился большой эльфийский монастырь, сейчас лишь тысячелетние руины. Астель прошел по разбитому каменному полу и осторожно провел по стене рукой. Следы пороха. Удивительно, что они до сих пор остались, учитывая сколько лет прошло. Следы разрушений и отверстия от пуль покрывали собой часть стен и колонн. Тогда их не заботила сохранность достопримечательности, но теперь на душе Астеля царило лишь сожаление. Еще одна частица истории этого мира была испорчена. И он лично приложил к этому руку. Обойдя полностью главный зал, Астель покачал самому себе головой и развернулся. Однако кое-что зацепило его внимание. С сомнением он схватился за раму окна и выглянул наружу. Немедленно костяшки его пальцев побелели от напряжения. Четыре камня стояло на земле, четыре холма, покрытые травой и снегом. Астель вылез через окно и встал прямо перед могилами. Все эти шесть лет он ни разу сюда не возвращался. Он не мог знать этого, но теперь правда была перед ним. Мария похоронила всех. Всех, кроме него. Все это время она знала, что он жив. Вот почему здесь были захоронены все, кроме него. Так почему же она не сказала. Почему молчала все эти годы? Астель знал ответ, но боялся признаться самому себе. Он упал на колени перед могилами названных братьев. Несмотря на тяжесть воспоминаний из его глаз не пролилось ни единой слезы. Напротив, пришедшая в голову ироничная мысль вызывала на его лице улыбку. — Значит, то, что они заслуживают, да, Мацури? *** — Да, так, черт побери, и есть! — Мацури со злости стукнула по столу кружкой. — Нахальный, самовлюбленный, эгоистичный, мерзкий тип! — Рад слышать, что хоть в чем-то вы сходитесь... — пробормотал черный кот рядом с Мацури. — Я не могу поверить, что он просто свалил. Конечно, он сказал тебе, что вернется, но... — Мацури, пожалуйста, я только это и слышу уже как неделю, — взмолился Изуру, складывая лапки вместе. — Пожалей этого кота. — Ох, прости, Изу, — Мацури виновато отложила в сторону кружку. — Просто ты так хорошо слушаешь. Она попыталась погладить кота, но ее рука просто прошла сквозь духовную оболочку. — Ах, если бы ты действительно был здесь. — Давай без этого, — сказал без энтузиазма Изуру. — Прости. Мацури покачала головой и уперлась лбом в свои ладони. — Почему-то такое ощущение будто что-то не так. — Чувствуешь себя... не в своей тарелке? — Да! — улыбнулась Мацури. — Странно, да? Я столько лет была одна, а тут смущаюсь из-за отсутствия компании. Хотя, возможно, это потому что мне непривычно без моих доспехов. Изу, тебе знакомо чувство, когда у тебя в трусах продувает? Так вот, мне кажется, что что-то такое скоро почувствую и я. — Допустим... И что ты собираешься делать? — Пойдем к тому кузнецу, как ее там? Ходит в обтягивающем черно-белом. — Каела, ее имя. К слову, а деньги? — приподнял бровь кот. — Это... мы не наберем столько, выполняя задания по типу "принеси то, передай это, заруби вот это", — Мацури покосилась на ножны, из которых выглядывал черный меч. — Да и я все равно на многое до сих пор не способна. Посмотрим, может, у нас выйдет что-то. — Что-то? На коленях умолять будем? — Если понадобится, — подняла палец вверх Мацури. Каела их встретила без особого энтузиазма. Все та же комната, все те же големы, металлические изделия и механизмы. Каела снова работала над одним из корпусов этих маленьких механических созданий из металла. — Просите заменить плату каким-то заданием? — она смеялась так тихо, что Мацури едва могла слышать смех. — А это невозможно? — Нет, я не принимаю плату в подобном формате. Мацури упала на колени. — Пожалуйста! — Эй, осторожнее там, — сверху послышался голос Каелы. — Если на твою голову со стола совершенно случайно обрушится эта металлическая коробка, то считай, сама виновата. Ясно, это не сработало. Изуру спокойно наблюдал за складывающейся сценой, он уже ожидал чего-то подобного. Мацури уже собиралась уйти, как Каела, все это время занятая големом, захлопнула металлическую крышку и поставила его на стол. Глаза голема загорелись, а суставы пришли в движение. Квадратная угловатая кукла затряслась всем своим телом и сделала шаг. Глаза всех в комнате устремились к пыхчащему и стрекочущему устройству. Голем продолжал делать шаг за шагом, пока внезапно не остановился и не начал вибрировать. — Нет, — покачала головой Каела, стоило появиться признакам дыма. — Нет, нет, нет. Она немедленно схватила его и вскрыла одну из металлических пластин, пока дым продолжал обволакивать ее руки. Что-то щелкнуло, и глаза голема погасли. Каела в раздражении и устало одернула руки. — Неудача... Изуру, все это время молчавший, вдруг произнес. — Механизмы ведь не твой профиль? Каела приподняла брови, но все же ответила на вопрос утвердительно. Изуру наклонил голову набок, прежде чем запрыгнуть на стол. — Продукт созданный на заказ, полагаю. Могу я взглянуть? Девушка кузнец внезапно нахмурилась, однако промолчала. Кот подошел поближе к корпусу голема и воткнул голову внутрь. Спустя некоторое время он вынырнул из голема, не отрывая взгляда от корпуса. — Внутренняя часть полностью механическая... В сочетании с магическими узлами это просто чудесная работа. Судя по качеству латуни создано где-то в центральной части Империи, только здесь используют подобный сплав... — Не помню, чтобы разрешала тебе осмотреть его. — Прошу извинить мой естественный интерес, присущий магу. — Как ты понял, что это латунь, а не бронза? В ответ кот моргнул глазами, которые на мгновение сверкнули магическим кругом внутри. Из них ударил направленный прямой свет, едва различимый при лучах солнца. — Золотистый блеск. Его не получить от бронзы. — Удобно. — На самом деле сильно ограничивает мое зрение, но с таким духовным телом ничего не изменишь. — Могу понять, — кивнула Каела. — Однако возможно ли создать магический круг вне духовного тела? Это было бы практичнее. — Плотность реальности не позволит, — вздохнул Изуру. — Абсурдные затраты маны. Духовная связь и так постоянно ее истощает... Впрочем, как ты поняла, от недостатка маны я не страдаю. — Я заметила, — усмехнулась Каела. — К слову, о магах. Это ведь работа техника. Почему бы не отнести его к создателю. — Хмпф, да я бы так и сделала, если бы знала где этот старый хрен. — А что произошло? — Да я откуда знаю? — Каела недовольно сложила руки на груди. — Пропал и все тут. — Сама ты его точно не починишь. — А ты тут у нас эксперт, да? — огрызнулась Каела. — Мой друг — техник. Вникнуть в их работу — все равно, что пытаться понять само их естество, их способ мышления и сам разум. — Может, это мне и надо? — Боюсь, что ты потратишь на это годы. — Не имеет значения. Я не знаю где он и как его найти. А теперь убирайтесь отсюда. Только отвлекаете от работы. — Но если бы... — Уходите, — отрезала Каела. — Скидки не будет. Цена та же. Я все сказала. — Ясно, — кивнул Изуру. — Мацури? — Да, мы уходим, — махнула рукой девушка. Уже на улице Мацури задумчиво уставилась на черного кота. Судя по странному потягиванию лапами, он попытался пожать плечами. — Что ты так смотришь? — Показалось, что у тебя возник какой-то план. — Я просто думаю... — устало зевнул кот. — Ты слушала, что она говорила? — Честно, нет, — высунула язык Мацури. — Тот голем так вибрировал, что мои мысли увело куда-то в другую сторону. — Предположим... Смотри, техник, создавший големов, и Каела вероятно были близко знакомы. Ее реакция на мои слова это подтверждает. — Так и что ты предлагаешь? — Мы найдем его и починим их дружбу, а в благодарность она починит твои доспехи. — Так просто? — смутилась Мацури. — То есть, ты уверен, что это сработает? — Нет, но попробовать ведь стоит... Его имя было на одной из внутренних панелей, достаточно уникальное, могу сказать. — Что же, доверюсь в твои лапы, капитан, — Мацури улыбнулась Изуру. — Итак, кого мы ищем? Черный кот в этот момент подумал об Астеле. Может, они этого и не замечают, но как же эти оба иногда похожи друг на друга. — Арья Мелвис, его зовут Арья Мелвис. *** Шион молча сидела в кабинете Пария, раскачивая ногами. Она старалась не смотреть в сторону профессора, уж слишком страшным он ей казался. Маг перед ней, тем временем, без единой морщинки на лице раскладывал бумаги на столе, иногда делая записи. Это шуршание и легкий стук от покачивания стула наверняка бы продолжались вечность, если бы терпение Шион наконец не лопнуло. — Хей, вы там живы? — О, мисс Шион, — сухо улыбнулся Парий. — Так заработался, что верно вас не заметил. Вот же засранец. — Я пришла забрать мои бумаги. — Вам повезло. Я как раз собирался подписать их. — Хей, вы же не забыли? Если я смогу получить начальный сертификат ведьмы, то это крупное дело! — Я не забыл, — покачал головой Парий. Он достал несколько бумаг, после чего вытянул небольшого размера сертификат с золотистой обводкой. Он достал было перо, однако его рука замерла прямо перед подписанием. Он убрал ее в сторону и принял задумчивый вид. Шион вопросительно наклонила голову. — Эм, можете поднять перо и поднести его к сертфикату? Пожалуйста? — Всего лишь вспомнил один интересный случай из моей молодости. Вы же не против послушать? — не давая Шион ответить, Парий начал рассказ. — Учился в этой академии один юноша горячей крови. Умный, пылкий и гордый, он обожал рисковать и вечно ввязывался в неприятности, постоянно попадал в истории. Многое ему спускали с рук: высокие оценки, богатство родителей и симпатия преподавателей делали его почти неприкасаемым. Но от самых опасных авантюр его удерживал только один человек — его верный друг, наверное, единственный, кого он действительно уважал. Будучи гением, юноша пробился на третий круг уже к третьему курсу и готовился прослыть одним из величайших магов своего поколения. Но к этому момент он начал медленно терять интерес. Дело в том, что когда тебе сходит с рук любое безрассудство, а твой талант кажется всем очевидным, жизнь утрачивает свой смысл. И в попытках найти его снова иногда человек может пойти на крайности. Так он начал тайно изучать некромантию. На этом моменте Шион, все это время сидевшая со скучающим лицом, слегка качнулась на стуле. Некромантия — отдельное направление духовной магии, опасное и практически незаконное. Свет повидал немало преступлений, совершенных некромантами, которые требовали для своих практических экспериментов души, которые они могли найти только в разумных существах. Эти эксперименты позволяли им управлять внешним кольцом души — якорем, связывающим духовный и физический мир. Остатки этого якоря навечно отпечатывались в телах. Контроль над этим кольцом давал возможности не только для атаки души, но и для управления армиями трупов. Парий продолжал: — Пользуясь своим богатством и умом, он легко получил нужные ему знания. Конечно, он полагал, что изучает их в благих целях, не до конца сознавая своего эгоизма. Ведомый своим стремлением превзойти всех он все же не отказался от помощи друга в своем будущем проекте. Воссоздание души феникса. Чудо, подобное этому, навечно вписало бы его имя в анналы истории. Увы, вскоре он уперся в непреодолимую стену — для дальнейших экспериментов требовалась живая душа. Научные изыскания зашли в тупик, а нетерпение росло. В конце-концов, он решился на страшное преступление — использовать в своих целях душу человека, инвалида лишенного разума и сознания. Он видел в этом гуманность, но его друг — лишь безумие. Они поссорились, друг ушел и юноша решился действовать сам. Он проник в госпиталь, все шло по плану, пока на пороге нужной палаты его не остановил друг. Тот умолял юношу прекратить это, но слова только разжигали его гнев. Он посчитал, что тот завидует ему, завидует его гению. Увы, он выбрал сражение. Сначала осторожное, оно быстро переросло в яростный обмен заклинаниями. В его пылу ослепленный яростью юноша нанес страшный удар по своему другу. Заклинание поражения души подействовало незамедлительно, и друг его пал в невыносимой боли. Это было не то заклинание, которое можно было создать случайно или ненамеренно. В ужасе от осознания своего поступка юноша упал перед ним на колени, зовя на помощь. Его друга спасли, но урон, понесенный душой, навеки остался с ним. Юношу исключили из академии. Шион слушала с широко раскрытыми глазами. Она явно не ожидала целой истории, да еще и с таким поворотом. Шион сощурила один глаз в сомнении. — И на этом все? — Так вам интересно. — Мне просто хочется узнать чем все закончилось, — воскликнула Шион. — Не может быть, чтобы все окончилось так! — Да, вы правы, — согласился Парий. — Как и все истории, эта продолжается до сих пор, а юноша сейчас прямо перед тобой. — Что? Вы? Но как? — Я долго думал об этом, но время нам дано не для того, чтобы сожалеть о содеянном, мисс Шион. Я принес извинения, начал с чистого листа. Обучение с первого курса, дальше на профессора, а потом пошел в преподаватели. Мой друг выбрал свой путь, но мы до сих пор находимся в контакте. Так жизнь и продолжается. — Погодите, вы гений духовной магии! — Шион приоткрыла рот, пока ее мозг обрабатывал информацию. — Наверное, так вы и придумали способ контролировать аберрацию. Точно! — Так Артия вам сказала? — Да. — Хмм, это интересно, — задумчиво кивнул Парий. — Что вы дали ей? Какой-то артефакт или лекарство? — А вы подумайте, мисс Шион. — Первое? — В точку. Но подробности, пожалуй, вы сможете узнать у нее сами. — Ага, да, просто интересно было. К слову..., вы же рассказали мне эту историю не просто так? — вопросительно наклонила голову Шион. — Не просто так. Я посчитал, что вы вынесете некоторые выводы. Похоже, что я ошибся? — Нет! Я вынесла выводы! Вы рассказали мне это из-за той драки, да? Нас разняли чуть ли не в самом начале, да и окончилось все только предупреждением, все хорошо, — однако под скептическим взглядом Пария Шион неуклюже скорчила лицо и виновато наклонила голову. — Хотя... я, пожалуй, должна была послушать Кеффи... — И научиться приносить извинения. Впрочем, я вижу, для вас такое слишком сложно. — Ну уж извините! — насупилась Шион. — Уже прогресс, мисс Шион. И у вас еще появятся возможности выплеснуть лишнюю энергию. Как например сейчас. Создайте заклинание фаербола. — В-вы шутите? — Шион уже подозревала то, чего от нее хотят. — Делайте. — Из-за леса, из-за гор, прилетел в лицо фаербол! — Шион быстро создала магический круг, над которым вспыхнуло пламя. — А теперь без песенки, — не впечатленный перформансом Парий сложил пальцы вместе. — Создайте круг заново. Спустя час Шион все-таки получила свой сертификат. Она схватила бумаги и попыталась быстро улизнуть из кабинета, но на выходе Шион получила еще несколько слов вслед. — Ах да, мои поздравления. Прекрасных вам выходных. Удивленная внезапными словами Шион поняла, что сегодня действительно ее праздник. А она ведь только что вписала дату рождения в сертификат и даже не вспомнила какой сегодня день. — Да, спасибо, — коротко ответила Шион и покинула кабинет. Она направилась к оранжерее, где могла бы отдохнуть. Странное дело, но Шион привыкла к этому месту. Обычно никто его не посещал, кроме местного садовника — заклятого врага, с которым Шион иногда пересекалась, и Кеффи. Но на этот раз здесь, за одним из столов, сидела Артия. С выражением истинного спокойствия она читала некую книгу. Не став ее беспокоить, Шион развалилась под одним из деревьев и поправила свою помятую черную шляпу так, чтобы та надвигалась на лицо. Спустя некоторое время послышался голос Артии. — Мои поздравления. — Что? — вздрогнула Шион. Шляпа окончательно свалилась с ее головы. — Как ты узнала? Артия молча посмотрела в сторону лежащего около Шион сертификата. Та приложила руку ко лбу. — Да, спасибо. О, а я случаем не старше тебя? — Мне пятнадцать, — безучастно ответила Артия. — Давно? — В точку. Шион вздохнула и снова прилегла. День шел просто замечательно. Артия вернулась к чтению книги, однако уже через секунду неуверенно поджала свои бледные губы в невысказанном вопросе. Она подняла глаза к Шион. — Ты задержалась у профессора. Обсуждали некую тематику? — А? Да, он заставил меня создавать заклинание фаербола раз за разом, потом барьеры, снова и снова! — Шион протянула руки в фрустрации. Она исчерпала почти всю ману на этом занятии. — Артия, скажи честно, он садист? — Нет, это забавный вопрос, но конечно нет, — покачала головой Артия. — Таков его метод обучения. Обычно маги пребывают в погоне за быстрым результатом, они стремятся выучить как можно большее количество заклинаний, но почти всегда забывают об их качестве. — Метод обучения? У него есть ученики? — Сейчас только мы. Остальные быстро покидали его. — Интересно почему, — съязвила Шион. — Он не знает о твоей аберрации? — казалось, в словах Артии был интерес. — Ох, ммм, нет. Я не говорила. — Ясно, — слегка наклонила голову Артия. — Он мог бы помочь тебе. — Спасибо, я уже справилась. Я же тебе говорила. Если хочешь подробностей, то у меня уже давно есть один артефакт. Это долгая история. — Хм, хорошо. Поверила? Шион осторожно глянула на Артию, вернувшуюся к чтению, коротко выдохнула и поправила на своей голове шляпу, внутрь которой успела свернуть свой сертификат. Небольшой зевок, удобный ствол и редкий звук перелистывающихся страниц сделали свое дело. Медленно Шион впадала в дремоту. Проснулась она уже в сумрачных лучах смеркающегося дня. Похоже, что прошло немало времени; Артии уже не было за столом, а Шион чувствовала, как ее вновь заполняет мана. Почти восстановилась до конца. Приободренная, она вскочила на ноги, как вдруг заметила еще кое-кого, сидящего по ту сторону ствола. Кеффи. Он тихо посапывал около одной не самой примечательной коробки рядом с ним. Осторожно, чтобы не разбудить его, Шион с любопытством подошла к коробке. Она была обвязана веревкой, а сверху лежала небольшая записка. Ведьма прошептала: — С днем рождения, Шион. Это вызвало у нее усмешку. Кеффи все это время ждал пока она проснется? Судя по глупой улыбке на его спящем лице, он пришел сильно загодя. Если так подумать, то он был единственным, кто заранее знал дату ее рождения. Шион покачала головой, прежде чем начать распаковывать подарок. Кое-как развязав в вечернем полумраке веревку, она распахнула коробку и сунула внутрь руки. Что-то мягкое и жесткое одновременно. Шион с горящими глазами вытащила оттуда шляпу. — Да ладно! Восхищенный восклик Шион был полностью оправдан. Темный, с фиолетовым оттенком, головной убор имел острый, как крючок, кончик, фиолетовые оборки по краям и ленту у самого основания в виде зеленого шахматного узора. Но самым удивительным было то, насколько эта шляпа подходила к фиолетовому наряду Шион. — Где ты вообще нашел такое сокровище... Шион сняла с себя свою старую потрепанную шляпу, откуда достала свернутый сертификат, и надела новую. Как влитая. Шион не могла удержаться от желания взглянуть в зеркало. Но сейчас она тихо подошла к спящему Кеффи. Похоже, что ничего не могло нарушить его крепкий сон. — Спасибо за подарок, Кеффи. Она наклонилась к нему, опираясь рукой о ствол дерева, и неловким движением поцеловала в лоб. Шион быстро восстановила равновесие и с легким румянцем поспешила убежать прочь из оранжереи. А Кеффи... паренек так и остался спать у дерева, только теперь, как могло показаться, глупая ухмылка на его лице стала только глупее.