Hololive Альтернатива

Если вам когда-либо доводилось увидеть, как горизонт, внезапно, то ли поднимается вверх, то ли превращается сразу в две параллельные линии, обрастая водопадами и колоссальными дворцами, сплошь усеивающими поверхность нового горизонта, а прямо в центре всего этого возвышается меч, размерами настолько внушительными, что весь парящий остров под ним превращается в пьедестал, то будьте уверенны: это зрелище еще долго не будет покидать вашу голову. Ибо на вашем пути стоял сам царь городов — Веста. Парящие острова, на которых позже был возведен город, в свое время создавались, как передвижные крепости. Практически неприступные они обеспечили первую крупную победу сил Тройного Альянса, что позволило обратить Темный поход вспять не просто за Великую Стену, но и дальше, до самых южных оконечностей Ботфорского полуострова. Но это все давняя история. Что же на самом деле важно, так это то, что сразу же после окончания войны мудрый Император Лотарь повелел основать на островах столицу новосозданной человеческой Империи, которая так и стоит здесь уже сотни лет, только разрастаясь и процветая. Именно это великолепие и ожидала увидеть Шион, когда достигла Экстерна — одного из четырех городов, окружавших Весту дугами. Но вместо этого ее встретил простецкий городок, и ни следа величия людской Империи. Как оказалось, ввиду частых землетрясений, нападений горных монстров и эпидемий кристальных термитов, здания быстро приходили в негодность, так что в итоге здесь не осталось ни следа от строений прошлого. Все заменили дешевыми и крепкими коробками, которые, в случае чего, можно было быстро заменить новыми. И прямо сейчас Шион довелось увидеть один из этапов этого цикла в действии. — Что за хрень здесь творится... Прямо перед ведьмой на бок заваливалось каменное здание. Медленно оно рухнуло на дорогу, где развалилось на обломки, из которых тут же вынырнула огромная черепаха с конусом на голове. Бур-панцирник! Тарелки в небе уже несколько минут как летали с оглушительным воем, предупреждающем о нападении монстра, но Шион явно не ожидала увидеть это прямо перед собой. К монстру тут же метнулось несколько фигур в плащах и мантиях. Вспышки заклинаний разорвались над монстром, вынуждая того в агонии размахивать головой. — Ого, так вот как это выглядит, — Мацури беспечно жевала булочку. Сейчас она была в простой рубашке, штанах и куртке поверху; ее доспехи остались на хранении в одном из бесчисленных карманов мантии Шион, так же, как и завернутый в несколько слоев зачарованной ткани камень Лотаря. — Ну вот мы и повидали Весту. — Жить в состоянии постоянного хаоса-пеко? Звучит, как мечта. — Смотрите, там даже небесный рыцарь сражается! — сказала Мико с горящими глазами. Из-за прохладной погоды можно было кристально ясно увидеть алый румянец на ее щеках: — Какой красавчик! Астель закатил глаза. — Ну что за дилетантство. Если у них занимает так много времени победа над простым панцирником, то новое поколение магов обречено. Шион приоткрыла рот и оглядела улицу. Рядом с ними стояли такие же зеваки-авантюристы и обсуждали то, как идет бой. То есть, это здесь абсолютно нормально? Обычно над городами стояли огромные барьеры, не пропускающие монстров, но здесь ограничились только сигнальным барьером, что наверное логично, потому что под землей барьеры так слабы, что едва ли смогли бы выдержать даже прогулки магматического червя. Да и сама форма города в виде дуги накладывала дополнительные ограничения. Похоже, что ее растерянный взгляд заметил Изуру, потому что сразу же кивнул. На самом деле он был единственным, кто предложил пойти в металлическое укрытие, как все остальные жители района. Подземные датчики могли без проблем предсказать область, в которую направлялся монстр, так что обычно обходилось без жертв. Шион устало поковыряла мизинцем в ухе. Этот вой от тарелок уже раздражал. Она просто хотела увидеть прекрасный город наподобие Кольна, но круче в сто раз, а то, что она видела перед собой, все эти здания и улицы, все было настолько простым и безвкусным, что могло стошнить. Впрочем, это ведь только внешняя часть Весты, а не сами летающие острова. Все еще, вроде как, впереди. Шион на это очень надеялась. В этот момент здание справа от нее начало покрываться трещинами. Шион среагировала очень быстро — под ее ногами вспыхнул фаербол, который отбросил ее в сторону. Пекора схватила Мико, а Астель Мацури. Изуру же просто пожал плечами, насколько это было возможно для кота, и выбрался уже позже из-под обломков. Для остальной толпы авантюристов убраться с пути тоже не составило труда. Из камней поднялась голова рептилии с конусом и тут же взревела. Это был уже второй панцирник. — Бьем его, народ! Кто-то выкрикнул в воздух, и понеслось. Разгневанные внезапной атакой авантюристы устремились в битву против монстра. То же самое сделала и Шион. — Ха-ха! Хорошо, это место уже стало немного лучше! Она создала несколько фаерболов и понеслась в бой. С сомнением наблюдающие за мессивом Мацури и Астель остались на своих местах. У Мико горели глаза, но вступить в бой она не решилась, а Пекора развела руками — бомбы не бесконечные. И так они и остались на месте, просто наблюдая за фейрверком с безопасного расстояния. — Хорошо, я меняю свое мнение-пеко. Этот город просто цирк. — Кто-нибудь голоден? — внезапно спросил Астель и покосился на Мацури: — Я могу купить еще булочек. — Да, накорми меня! — Хм, бесплатно-пеко, зачем отказываться. — Я принимаю твое предложение. Только Изуру остался на месте. Черный кот только вздохнул, пока ребята уходили. Астель все это время пытался удерживать Мацури подальше от опасностей, и, похоже, что она прекрасно это понимала. Изуру уставился на разворачивающуюся перед ним битву, сосредоточив свой взгляд на фиолетовой фигуре. Тем временем, черепаху продолжали бомбардировать магическими снарядами и оружием. Толстую шкуру пробить было сложно, но и сам панцирник мог сделать совсем немногое, чтобы противостоять этим атакам. Он лишь ревел и лениво вертел хвостом в попытке зацепить хоть кого-то. А когда кто-то пытался проникнуть ему в подбрюшье, он тут же с грохотом опускался на землю. Да так, что смельчак мгновенно терял любое желание продолжить свою авантюру. Шион оббежала монстра еще несколько раз, пока окончательно не смирилась с тем, что у него не было иных слабых мест, кроме брюха. Хотя всегда можно было попробовать глаза. Маленькие точки на его морде периодически закрывались толстыми роговыми веками с такой скоростью реакции, что легко можно было догадаться о наличии некоего барьера, позволяющего монстру фиксировать такие атаки. Ноги панцирника на время оказались в ловушке веревок и чей-то клеющей пены, и Шион не преминула этим воспользоваться. Пока монстр продолжал мотать головой, она отпрыгнула от панцирника, а в ее руках зажглось несколько магических кругов, которые выстроились перед ней в линию. Мгновенно сквозь круги выстрелил мощный огненный луч. Голову монстра поглотил взрыв прежде, чем круги окончательно распались. Шион все еще тратила слишком много усилий на подобное заклинание, однако оно сработало, будучи достаточно быстрым, чтобы обогнать даже пулю. Но радоваться было рано. Болезненный рев панцирника сменился жужжанием, когда сквозь дым стал виден огромный костяной шип. Он вращался, создавая вокруг толстой головы панцирника полупрозрачный барьер в виде конуса, а все его тело присело к земле, прежде чем бур начал опускаться вниз. Магический конус проходил сквозь землю, как нож сквозь масло. Не прошло и мгновения, как во все стороны полетели камни. Панцирник отступал! Авантюристы праздновали победу. Однако летящие во все стороны глыбы заставили всех бежать врассыпную. Они попадали в здания вокруг, нанося все большие повреждения. — Нееее! — лишь Шион издавала звуки недовольства: — Я попала или нет? Действительно, Шион целилась прямо в глаз, но из-за дыма так и не смогла рассмотреть наскольно эффективна была ее атака. Тем не менее, она привела к бегству монстра, что можно считать успехом. Шион почти добралась до безопасного расстояния, но кое-что привлекло ее внимание. Бегущая справа от нее авантюристка зацепилась ногой за камень и упала прямо на усеянную обломками дорогу. И прямо в это место летел кусок стены. Шион среагировала быстро. Она создала слева от себя диагональный барьер и оттолкнула себя в сторону девушки. В ее руках зажглись новые магические круги, более строгие и грубые в в своих линиях. Вокруг авантюристки прямо из дороги вынырнуло три стены, которые сомкнулись над ней в треугольную крышу. Падающий кусок стены разбился об купол в тот же момент, когда Шион приземлилась на землю. Сейчас всю дорогу покрывала сплошная пыль, так что Шион не могла видеть, выдержало ли ее заклинание или нет. Однако, судя по стихающим звукам рытья и воя тарелок, угроза уже прошла. Шион встала и побежала вперед, развеивая пыль. Прямо под каменным куполом лежала шокированная, покрытая песком и камнями, но живая девушка. Заметив Шион, она попыталась подняться, но ведьма быстро побежала прочь и скрылась в клубах пыли. Уже очень скоро Шион нашла себя посреди узкой темной улочки. Она уперлась руками о свои колени и опустила голову вниз, чтобы охладиться. Шляпа на ее голове почти что падала вниз, так что ей пришлось подхватить ее рукой. Всю битву Шион использовала атрибут огня, но в этот последний момент она не смогла придумать ничего лучше, чем использовать заклинание земли. В тот момент вокруг было столько людей. Если ее кто-то увидел... Еще одна ошибка. В прошлый раз это привело к тому, что Пекора практически выдала ее культистам. Конечно, потом она вроде как перешла на ее сторону, но столько людей погибло. Шион посмотрела на свои руки и сжала их в кулаки. — Это из-за меня? — Чувствуешь вину? Внезапный голос позади заставил Шион обернуться с магическими кругами на руках. Незнакомка тотчас же подняла пустые руки вверх. Ее частично скрывала тень, так что Шион не могла разглядеть ее в полной мере. — Кто ты? — Такая же ведьма, как и ты. В руках Шион вспыхнул огонек, позволяющий разглядеть девушку. В свете пламени отражались красные глаза среди белых волос и серое платье на полностью белом теле. В ее волосах были вплетены две ленты, опоясывающие два хвоста. На груди же висел фиолетовый драгоценный камень. — К чему вопрос про вину? Отвечай. Ведьма перед Шион опустила взгляд и слегка улыбнулась. — К тому, что ты не обязана ее испытывать. Ведь ты спасла ту девушку, хоть и не должна была. — Я много чего не должна. Например, отвечать на твои вопросы. — Твой основной атрибут — огонь, не так ли? — девушка недвижно стояла перед Шион с поднятыми руками. Что-то такое было в ее взгляде, который она не сводила с собеседницы, словно пытаясь увидеть ее насквозь. — Основной? Я только первого круга. — Я так и поняла, — девушка отвела взгляд и усмехнулась, прежде чем расслабленно опустить руки. В мгновение, в ее ладони возник магический круг, и прямо из-под земли перед Шион вырвался стебель. Она кинула один из фаерболов в него, а второй запустила прямо к противнице, прежде чем самой отпрыгнуть назад. Вокруг девушки перед ней взвилось две лианы, которые скрестились своими острыми концами прямо на фаерболе. Произошло два взрыва. Шион уже создала под собой барьер, чтобы запуститься вверх, подальше от опасных растений и корней. В этот момент трава у самого основания зданий резко выстрелила вверх в попытке схватить Шион. Она быстро извернулась в воздухе и превратила растения в пепел огненным лезвием. Девушка в сером под ней спокойно наблюдала за тем, как Шион создает все больше фаерболов вокруг себя. На ее лице снова появилась усмешка. Из-под одежды серой ведьмы вырвались многочисленные лианы, повинуясь магическим кругам в ее руках. Поверх них возникли новые круги. Глаза Шион в удивлении расширились. Круги наведения поверх заклинаний атрибута значили только одно — то, что противник был очень хорош. Лианы вырвались тонкими линиями, которые быстро изогнулись в воздухе и начали пробивать своими концами фаерболы еще на подлете. Произошла череда взрывов. Шион не могла поверить своим глазам — лианы вырвались из дыма и направились прямо к ней. Тогда Шион создала перед собой сферу из барьера и один плоский под собой. Внутри сферы зажглась вспышка, когда барьер внезапно раскрылся. Мощный взрыв поглотил все лианы, но ударная волна все же задела Шион. Она отлетела прочь, не удержавшись на плоском барьере, однако смогла наколдовать еще один невысоко над землей, на который и упала. Стоило Шион врезаться в него, как она потеряла концентрацию и заклинание разрушилось. Она рухнула на землю, где ее тут же обхватила трава. Шион высвободила одну из рук, однако растения быстро обхватили и ее. Магический круг мелькнул, вызывая вспышку огня. Растения разбросало в стороны, а Шион попыталась подняться. Позади нее возникли стебли, которые быстро схватили Шион и прибили ее спиной к стене. Серая ведьма стояла прямо перед ней. — Не использовала атрибут земли даже при падении. — Чтобы меня схватили корни под землей? — Шион не оставляла попыток вырваться, но создание заклинания в ситуации, когда твое тело во власти противника, было уж слишком рискованно: — Нет уж, спасибо. — Справедливо, — согласилась девушка. — А если бы я начала так? В ее руке с магическим кругом возник ледяной шип, который выстрельнул прямо в лицо Шион. Острый ледяной кристалл остановился у самого носа, где и остался парить, пока Шион скосила на него глаза. — А-атрибут воды? — Аберрация. Я же говорила, что такая же, как и ты. Кристалл льда испарился. В руке ведьмы исчез магический круг, так что стебли прекратили свое движение. Как только они перестали держать ее, Шион потеряла равновесие и упала на колени. Девушка перед ней подала руку, покрасневшую от холода, что особенно выделялось на белой коже. — У тебя аберрация земли, я ведь правильно поняла? Я четко видела магический круг, это не могло быть артефактом. — Оу, да, — кивнула Шион и взяла протянутую руку. "Разве аберрация это не магический недуг... это точно не мой случай..." Во всяком случае, Шион не оставалось ничего иного, как подыграть. — Прости, меня немного повело. Право, еще не встречала таких же, как я. — Я тоже, я тоже, — неловко пробормотала Шион. Она быстро перебирала в голове все свои знания об этом недуге. Шион ранее изучала это явление в попытках понять природу своих способностей, но единственное, что она могла найти, так это то, что он сильно ограничивает магические возможности мага. Это редкое явление представляло собой появление двух атрибутов на одном круге, которые зачастую конфликтовали между собой. Обычно это приводило к тому, что страдающий недугоммаг в принципе не мог формировать заклинаний — магические круги разрушались или деформировались. Но это явно не было проблемой для девушки перед Шион. — Мое имя — Артия. А твое имя? — Шион, я Шион. — Я наблюдала за твоей битвой, — пока Артия говорила, через ее красные холодные глаза просачивалось любопытство: — Ты использовала продвинутое огненное заклинание — Луч огня, потом же, во время нашей битвы, ты создала стандартное комбинированное заклинание — Взрыв обратной тяги. Это вовсе не простые магические техники, особенно для первого круга, но исполнение замечательное, хотя над чем работать точно есть. — Ах, да. Спасибо, полагаю. Твои заклинания наведения тоже были очень крутые. — Поверь, в этом нет ничего особенного, — отмахнулась Артия: — В конце-концов, я прохожу обучение в Академии. Мой уровень и не может быть ниже. Но ты ведь авантюрист. С аберрацией! Кем был твой учитель? — Эм, жила у своей бабушки-ведьмы, которая и показала несколько трюков, — Шион отбоксировала воздух, после чего неловко опустила руки: — Да... так и было. — Понимаю, — Артия прикрыла глаза и улыбнулась: — Я бы тоже не вдавалась в подробности перед незнакомцами. Ох, к слову, не хотела бы ты научиться некоторым новым трюкам? — Новым трюкам? Ха, я что, похожа на того, кто откажется? — Если бы я предложила тебе присоединиться к Академии Экстерна, ты бы... была согласна? Глаза Шион невольно раскрылись в удивлении. — Погоди, что? — Да, знаю, пора экзаменов прошла, но если бы я могла дать тебе возможность сдать его и поступить, ты бы согласилась? — Ты... ты же не шутишь сейчас, — Шион с сомнением приподняла бровь: — То есть, ого, я была бы рада. Да, черт побери. Но я вроде на мели, не знаю... — Не стоит беспокоиться об этом, — прервала ее Артия: — Сегодня же мы отправимся в Академию Экстерна. — Что?! — Шион произнесла это одновременно вместе с Пекорой. Та в недоумении затормозила у самого входа в улочку, прежде чем в нее врезалась несущаяся со всех ног Мико. Вслед за ней, уже более осторожно, появились Астель, запыхавшаяся Мацури и Изуру. — Твои друзья? — Артия задала вопрос без какого-либо любопытства, скорее из вежливости. — Моя команда, на самом деле, — Шион важно сложила руки вместе. — Мелкая хулиганка-пеко, — вскочила из горки пыли Пекора. — Мы думали ты тут в опасности, что на тебя напали, а ты тут воркуешь, значит. Собираешься куда-то с этой девочкой-пеко? — Свидание? — выпалила Мацури. — Могу понять, мои свидания всегда выглядели как поле боя, — пожал плечами Астель. — Они у тебя вообще были? Шион сразу же замахала руками, чтобы остановить их. — Постойте, ребят, тут вообще-то все очень серьезно, — она драматично усмехнулась и прикрыла глаза: — Я стану студентом академии магии. Хех, кое-кто вступает в высшую лигу. Теперь мы на разных уровнях, увы, и, возможно, что нам больше не доведется встретиться еще долгое время. Может, где-то в далеком будущем, когда вы будете у окон моей ведьминской башни, стоять там внизу и просить "Пожалуйста, о величайшая из всех магов, взгляни на..." Эй! Ай-ай! Мацури взялась за щеки Шион и начала растягивать их. Не обращая внимания на ее попытки вырваться, Мацури повела взглядом в сторону Артии. — А теперь допросите ее. Шион несложно обмануть. Артия даже не шелохнулась, лишь улыбнулась. — Я понимаю ваши сомнения, однако можете мне доверять. Вы должны быть опытным магом, не так ли? — она обратилась напрямую к Астелю, который небрежно держал ее на мушке. — Да. — Значит, вам довелось слышать о профессоре Парие? — Может быть, что с того? — Что же, я его ученица, — с этими словами Артия распахнула ведьминский сертификат и выставила его перед собой. Вглядевшись в мелкий шрифт, Астель провел глазами и убрал револьвер в кобуру. — Хорошо. Она может и не врать. — То есть, я была права, — немедленно заявила Шион, однако ее остановила Мацури, настойчиво растягивающая ее лицо. — Ты уверена в своем решении? Ты хочешь поступить в академию магии и учиться там? — Да, уверена! Пусти уже, — Шион все же отдернула руки Мацури и твердо взглянула ей в глаза: — Я должна пробиться на второй круг. Сделаем паузу в нашем путешествии, а потом продолжим. Хорошо? — Х-хорошо, да. Наблюдающая за этим Артия снисходительно скосила глаза. — Полагается мне, вы не против, если я одолжу у вас Шион. — Конечно нет. — Забирай-пеко. Мгновенные ответы Астеля и Пекоры вызвали возмущение Шион. — Эй! — А я против, — добавила Мико. — Всегда знала, что ты на моей стороне. — Ты еще не вернула мне мои тридцать пять соли, — Мико недовольно сложила руки на груди и нахмурилась: — Возвращай, пока не ушла. — Кхх, Артия, забери меня отсюда. — Имеется желание сбежать? — В точку. Две ведьмы побежали прочь из улочки, пока Астель не окликнул одну из них. — Хей, а доспехи? В ответ Шион скинула с себя мантию прямо на дорогу и помахала рукой. — Сами найдете в карманах. Покааа, ребята. Мико, видимо желая все же вернуть свои деньги, поспешила прямо к мантии, пока ту не переехала катящаяся навстречу тележка. Изуру же, на чьем кошачьем лице читалась явная фрустрация, наблюдал за медленно удаляющейся Шион. Он оглянулся назад, чтобы увидеть ожидающие взгляды Мацури и Астеля. — Да, да, знаю. Я прослежу. Черный кот направился вслед. *** Академия находилась совсем недалеко от города. Уже через некоторое время Шион могла видеть светящиеся очертания башен, размывающиеся за барьером. Таких барьеров стояло несколько в окраинах города, но тот, что видела Шион, был наиболее мощным из них. Когда же дома, наконец, проредели достаточно, чтобы открыть полный обзор на возвышающееся здание академии, Шион обнаружила небольшое продолговатое здание без стен посреди аккуратно высаженных деревьев и желтой каменной тропы. На платформе под металлической крышей уже находилось несколько магов, которые чего-то явно чего-то ожидали. Только вглядевшись, Шион поняла, что видит перед собой ни что иное, как рельсовую станцию. Две полоски из металла вели прямо к Академии, прорезая на своем пути небольшие холмы. Поначалу удивленная, Шион потерла руки от холода, после чего с сомнением приподняла бровь. — Разве рельсы не уничтожаются монстрами? — Так и есть, — подтвердила Артия. — Но... зачем тогда они? — Это часть пари между инженерным и транспортным факультетами. Вагон и дорога существуют по этой единственной причине. Кстати, вот и он. Не желаешь прокатиться? — Ха, конечно. Поезд действительно шел со стороны академии. Неспешный, он свистел паром, который беспрепятственно проходил сквозь едва заметный вокруг него барьер. Артия и Шион ускорили шаг, пока не достигли самой платформы станции. Поезд состоял из двух частей, скрепленных между собой — собственно двигатель и пассажирский вагон. Движимый силой пара, он отстучал колесами и просвистел еще несколько раз, пока, наконец не остановился. Шион с нескрываемым восторгом наблюдала за внушительной махиной перед собой. У поезда отсутствовал какой-либо водитель или персонал, полностью автоматизированная машина представляла собой огромный бак с водой, подогреваемый огненными рунами, которые в свою очередь питались мана кристаллами. Движимый силой магических технологий, казалось, такой транспорт должен был бы стать будущим в деле перевозок. Однако, как оказалось, виверны и лошади куда дешевле и доступнее для простых людей, особенно учитывая сколько тысяч лет маги и ученые мужи выводили идеальные породы этих тягловых животных. Сейчас они практически могли беспрерывно тащить любой груз. Если даже и было что-то им не под силу, то всегда можно было использовать чары воздуха для облегчения веса, а такие устанавливались чуть не любым кузнецом, настолько было отточено их создание. Что касается самих магов, то тут вопрос даже не стоял. Телепортация, полет, порталы, парящие дома, механические шагоходы, модификации тела, големы, перечень можно было расширять чуть ли не бесконечно. Увы, идея не только парового двигателя, но и рельс была разбита о жестокую реальность, а именно банальную невозможность обеспечить их безопасность, что означало просто огромные затраты на их содержание. Что-то подобное наверняка читала и Шион, потому саму идею она нашла крайне бесполезной, но, как мага, ее гораздо больше интересовало устройство этой машины. Едва усевшись на одну из скамей внутри вагона, она попыталась дотянуться своим магическим восприятием до двигательного отсека. Увы, ее попытка провалилась. Она не могла почувствовать даже намека на магию, настолько плотным было покрытие двигательного отсека. Поезд шел медленно, лишь иногда посвистывая паром. Усевшиеся внутри студенты, а их было всего четыре, не считая Шион и Артию, расселись по парам и громко болтали. После очередной попытки сконцентрироваться на переднем движущем вагоне, у Шион заболела голова. Похоже, что она истратила уже достаточно маны на сегодня. Так что она повернулась к Артии. Та раскрыла перед собой какую-то книгу и читала. — "Магическая геометрия. Искусство линий маны." Интересная книжица — Здесь подавляющий барьер, — сказала Артия, не отвлекаясь от книги. — Что? — Шион не сразу поняла, пока в ее голову не воткнулось осознание. Все это время она пыталась почувствовать движение магии в двигателе, не осознавая, что ее мана попросту рассеивается под воздействием поля, едва достигая своей цели. — Нееее! Я просто устала, ясно? Артия, чей взгляд уткнулся книгу, слегка сжала свои плечи в смешке. — Полагаю, это станет тебе мотивацией тренировать свое магическое восприятие. — Да, да, я знаю про это. Небольшой поезд остановился со свистом, стоило ему достигнуть своей второй и конечной станции. Шион спешно сошла на платформу, где сразу же встретила студеный ветер. Она уже жалела о том, что сняла свою мантию, но вид перед ней полностью захватил все ее мысли, отвлекая от холода. Перед ней стояла академия Экстерна. Если кто-то мог представить себе как можно более чудовищно прекрасное нагромождение множества башен и арок в одном месте, то даже так он вряд ли смог бы достаточно точно описать ту грандиозность, что предстала перед Шион. Безусловно, мощный барьер вокруг здания неизбежно искажал его образ. Но даже так, академия была прекрасным примером сочетания хаотичности и математической точности магов. Несмотря на кажущуюся случайность расположения элементов, здание показалось Шион... стройным. Она четко могла видеть, как оно делится на отдельные корпуса и факультеты. Академия Экстерна могла бы сойти за целый отдельный город, если бы не сравнительно небольшая площадь, которую она занимала. Прямо перед самым входом на территорию академии находилась каменная арка. В гранитной плите над ребрами сооружения была выбита позолоченная надпись. "Когда Хаос породил Порядок, из Порядка явился Хаос..." — ...Это и есть Магия, — закончила цитату Шион. — Чародей Байрат, первый год нашей эры. Подоспевшая Артия пропустила мимо себя несколько студентов, прежде чем обратиться к Шион. — Когда-то здесь находилась его башня. — Самого Байрата? — В точку. Пойдем за мной. Шион заметила исчезающих за барьером магов. Те были одеты в свободную, но едва ли открытую одежду. На Шион снизошло осознание. — Постой-постой, ничего, если я зайду в таком виде? Взгляд Артии прошелся по открытой одежде Шион, после чего она просто посмотрела ей в глаза. — Неужели ты считаешь, что кого-то тут заботят подобные вопросы? И не похоже, что твой вид излишне вызывающий, скорее излишне глупый. — Ну а мне нравится. — Неважно, — Артия прошла сквозь врата и остановилась на полпути так, что часть ее тела оказалась за барьером: — Ты идешь за мной или нет? — Угх, к черту, конечно иду. Шион прошла сквозь барьер вслед за ней. *** Где-то в таверне... — Она ушла из-за меня! Закричала Мацури, прежде чем залить в рот еще одну кружку крепкого эля. Астель растерянно попытался похлопать ее по спине, но вместо этого одернул руку и отпил из своей кружки. — Пониимаешь... она посмотрела мне в глаза! Вот так посмотрела! Пожалела слабую и больную мечницу! Зато очень милую, и красивую. Но это ничего... ничего не меняет! — Почему же? — Астель осторожно отпил снова, прежде чем развести руками: — Ты можешь очаровывать противников своей красотой. — Правда? Мацури подняла заплаканное лицо к Астелю. Тот задумчиво потер подбородок, прежде чем ответить. — Ну да. — Врешь! — Что не так? Я же согласился! Сидящая на противоположной стороне стола Пекора неохотно потыкала палочкой салат, прежде чем вынуть оттуда кусочек моркови. Закинув его в рот, она вальяжно обратилась к Астелю. — Так и что у нас по планам-пеко? — Мы все равно планировали сделать остановку, — сказал Астель, тщетно пытаясь отпихнуть лезущую к нему Мацури. — То есть, мы действительно оставим Шион там в этой академии? Ты уверен, что это хорошая идея-пеко? — А ты уверена, что она вообще сдаст экзамен? — Аргумент, — сдалась Пекора. Спустя мгновение она подняла палочку для еды перед собой и указала ею на Астеля: — Но чего же ты все-таки добиваешься-пеко? — В каком смысле? — Астель опустил руки, давая Мацури облепить его. — Да так. Мелочь. Например, зачем тебе Прячущийся камень-пеко? — Мы же не единственные, кто ищет его. В духовной сфере уже давно ходят слухи, но так уж вышло, что мы с Изуру завладели более точной информацией. Так что, хочу запрятать его получше. Хорошо будет, если никто его никогда не найдет. Особенно стигма. — Источник информации-пеко? — Надежный. — Хмпф, хорошо, поверю на слово. — Можешь отдать его мне, если тебе не нууужен, — пробормотала Мацури. — То, что камни вызывают помутнение рассудка, миф-пеко? — Пекора приподняла бровь и указала палочкой на Мацури: — С ней вроде ничего серьезного не случилось. — Хочешь проверить на себе? — усмехнулся Астель. — Ни за что, — с этими словами Пекора убрала палочку в сторону. — Моя очередь задавать вопросы, полагаю, — сощурил глаза Астель. — Валяй-пеко. — Чего добиваешься ты? Пекора улыбнулась так, словно всегда ожидала этот вопрос. — О, мне просто интересно. Я здесь потому что люблю приключения-пеко. Люблю путешествовать, хочу узнать побольше о вас, о Шион, жить весело, в общем. — И спясать мир весело! — радостно добавила сидящая рядом Мико. Она очнулась от своего запоя и подняла вверх кружку. — Как бонус. Может, и правда мир спасем-пеко. Интересно, сколько за это заплатят? — Будет больше, чем указано здесь? — Мико достала откуда-то плакат и раскрыла его перед Пекорой. Последняя взглянула без особого энтузиазма, но вскоре ее глаза округлились. Пекора мгновенно поперхнулась и резко выхватила листок из рук Мико. — Неужто твой портрет? — хитро улыбнулся Астель. — Все-то ты знаешь-пеко, — прошипела Пекора сквозь зубы, прежде чем осмотреться по сторонам: — Ты где это нашла? — Хм? Я нашла это ня доске в Гильдии, — Мико задумалась: — Они хотят тебя в качестве работника, да? Разве это не круто? — Хахах! В качестве работника! — Астель вовсю заливался смехом: — Да, Морковка, тебе стоит задуматься насчет этого предложения. Насколько там хорошо платят? Впрочем, ценник, наверное, небольшой. Пекора даже не стала смотреть на него, а вместо этого выскочила из-за стола и потащила жрицу за собой. — Мико, нам нужно поговорить. — Ой, к-кудя мы идем? Астель покачал головой и отпил из своей кружки. Мацури все никак не слезала с него, так что он бросил любые попытки отвязаться. — Тебя и правда так тянет облапать каждого? — А ты протииив? — Мацури жалобно подняла к нему лицо. — Не пытайся использовать свои женские чары. Они все равно не работают на мне. — Зануда водорослевая... — Да не похожи они! По наитию Астель все же провел рукой по своим волосам, после чего кашлянул в кулак. — Кхм, лучше подумай о доспехах и мече. Тебе в любом случае придется чинить их. — Нам. — Хорошо, нам, — сказал Астель с напускным недовольством: — Жаль, конечно, что так вышло. Ты ведь даже не помнишь, как они повредились. — Зато помню их имена, — уже веселее пробормотала Мацури. — О, ты дала им имена? Мне даже интересно какие, учитывая твое отсутствие вкуса. — Поближе, поближе, — прошептала Мацури, приближаясь к уху Астеля: — Я назвала их... Когда Астель услышал названия, его лицо мгновенно посерело. Хихикая, Мацури отодвинулась от него. — Фу, только... ох, я же их трогал! Своими собственными руками. Я забираю все свои соболезнования назад! Мацури лишь громче захохотала под укоризненным взглядом Астеля. Магу не оставалось ничего, кроме как устало покачать головой и допить содержимое кружки. Заглянув на пустое дно, он вышел из-за стола, чтобы направиться к барной стойке. Позади его сразу же окликнул голос Мацури. — И мне! И мне! — Честное слово, это путешествие меня доконает. *** Тем временем, ведомая Артией Шион оказалась у огромных дверей кабинета. Прямо на ней красовалась серебристая табличка: "Парий Апприкот". Путь сюда занял некоторое время, но только сейчас Шион могла полноценно почувствовать то, как сжались ее внутренности. За этой дверью могло быть что угодно, какое угодно испытание. Артия отвечала на ее вопросы весьма сдержанно, так что понять, что за человек был ее личным куратором, не представлялось возможным. После стука в дверь, раздалось строгое "Входите". Тон голоса уже не располагал, что вынудило Шион нервно заметаться. — Я-я... — Расслабься, все пройдет успешно, — сказала Артия, прежде чем раскрыть дверь. Что ж, ее холодный голос совсем не успокаивал. Шион вдохнула и вошла вслед. — Итак, значит вы Шион? Моя ученица уже сообщила о вас, садитесь. Шион не стала ничего говорить и просто села. Парий оказался достаточно приятного вида молодым магом, однако его лицо внушало гораздо более грозный вид. — Ваш атрибут. — Огонь. Внезапно в лоб Шион влетело семечко. — Ау, что? — Реакция оставляет желать лучшего, — с этими словами Парий сделал несколько пометок пером. — Но вы... — Продемонстрируйте стандартный барьер диаметром в локоть. Шион уверенно подняла руку перед собой, чтобы создать магический круг. Перед ней сразу же возникла круглая плоскость барьера. Можно сказать, что Шион гордилась своими барьерными заклинаниями, они были настолько крепки, что могли неплохо держать ее собственный вес. — Медленно. Покажите заклинание заново. Шион оглянулась на Артию, та безмолвно наблюдала позади. — Не отвлекайтесь. — Да-да, точно! Шион создала заклинание барьера снова, на этот раз постаравшись выстроить магический круг быстрее. Однако и это не удовлетворило мага. Так что ей пришлось создать его заново. И снова. И еще раз. Прошло более получаса, прежде чем Парий задал новый вопрос. — Вы не пытаетесь оптимизировать структуру, не так ли, мисс Шион? — Это и есть оптимальный вариант, — нахмурилась Шион: — Я создаю круг с центра. Это самый оптимальный подход. — Очень жаль, что вы так считаете. С таким подходом, вы вряд ли заслуживаете учиться в нашей академии. Увы. — Да? Тогда испытайте меня. Я могу гораздо больше, чем создание барьера. — Создайте круг снова, — казалось, его не особо впечатлили ее слова. Шион практически могла понять откуда у Артии такой холодный взгляд. Этот маг перед ней был просто безжалостен. Увы, очень скоро у Шион стала подходить к концу мана. Она устало создала новый барьер перед собой. — Вы выдохлись. — Да. — Очень жаль, — покачал головой Парий: — Структура вашего заклинания оставляет желать лучшего. Я не могу позволить, чтобы настолько неспособный студент учился в стенах нашей академии. — Черт, — выругнулась Шион. — Хорошо, я покажу вам самую оптимальную структуру. Шион стиснула зубы и сконцентрировалась. Если он так хочет, то она ему покажет. Только пусть терпит, раз сам захотел. Перед выставленной ладонью Шион стал медленно вырисовываться магический круг. Линия за линией, фрагмент за фрагментом, тонкая нить маны вырисовывала магический круг под пристальным взглядом Шион. Прошло около минуты, как она чертила идеальный магический круг, без острых углов и скосов, призванных обеспечить скорость, но при этом излишне тратящих ману. Последний пункт — идеальная внешняя окружность завершала магический круг. Перед Шион возник тонкий круглый барьер. Она вызывающе посмотрела на мага перед собой. — Ну и как? Достаточно быстро? — Сойдет. — А? — Я допускаю вас к экзаменам на второй курс. Артия, займешься ее подготовкой. Увидимся через неделю, мисс Шион. Свободны. Экзамены? Всего неделя? Второй курс? Шион даже не знала, радоваться ей или нет. Похоже, что следующие семь дней будут тяжелыми. Шион медленно сдулась, как проколотый воздушный шарик.