Hololive Альтернатива

Пекора с сомнением уставилась на круглый портал, внутри которого вращалась золотистая пена. — Что за... ты уверена, что это рабочий портал-пеко? Меня ведь не перемолет в фарш, едва я суну туда руку. Если мы умрем во сне, то никогда не проснемся-пеко! — Правда?! — воскликнула Мико: — Хей, Шион, может Астель был прав, и нам стоит подождать тут? Мы же не знаем, что там происходит... — Конечно не знаем, — сощурила глаза Шион. — Потому что этот идиот нам ничего не объяснил. — Он очевидно знает о некоторых вещах больше нас-пеко. Да и мы бы в любом случае отправились за ним. — Какая разница! Он мог хотя бы попытаться. — вспылила Шион. Она повернулась к порталу и поднесла к нему руку: — Так вы со мной или нет? Пекора задумчиво потерла подбородок. Вскоре, то же самое сделала и наблюдающая за ней Мико. — Здесь мы слабее тебя с Астелем. Так что нет-пеко. — Ну и прекрасно. — Шион взмахнула рукой, чтобы создать еще один портал: — Вот, это приведет вас назад на переходный уровень подсознания. Должно привести. — Должно? Ты шутишь-пеко? — Годы тренировок за одну минуту, — Шион развела руками. — Как хотите, хоть здесь оставайтесь, но я иду на помощь Астелю и Мацури. — Удачи тебе там, — помахала рукой Мико. — Пусть Боги будут на твоей стороне. — Да, этого еще не хватало, — пробормотала Шион. Ее рука коснулась золотистой поверхности. Яркий теплый свет сверкнул, озаряя бескранее поле подсознания, и Шион утянуло внутрь. Она не успела даже вскрикнуть от неожиданности — путешествие было настолько быстрым, что в мгновение ока блеск золота сменился мрачной комнатой, сокрытой в тенях древней имперской архитектуры. Шион вылетела из портала и проехалась по мраморному полу прямо до стены, где врезалась в стенд с доспехами, которые с оглушительным грохотом обрушились на нее. Теперь Шион могла не просто услышать, но даже почувствовать звон в голове. Она тряхнула ею, чтобы сбросить навалившуюся тяжесть, однако ощутила только холод металла. Ее голова застряла в пустом нагруднике! — Шион? Как ты... — удивленный крик Астеля исходил откуда-то спереди. Сразу же за этим последовал грохот ударов. — Погоди. Похоже, у него проблемы? Потерпит. Шион расставила ноги в стороны и села. Ее руки потянулись к доспеху, чтобы снять его, но голова крепко застряла внутри. Как бы она ни тянула, доспех не хотел слезать. — У меня не настолько большая голова! Погоди-ка... Шион закрыла глаза и представила, что доспех разваливается на куски из-за старости. Послышался ржавый треск металла, за которым последовали трещины. Шион быстро отбросила в сторону металлические части, которые врезались в воздух. Шион вздрогнула. По невидимому барьеру над ней растекались черные щупальца, которые наносили удар за ударом. Шион посмотрела в сторону Астеля, который бил лучом по наступающей черной слизи посреди комнаты. Вокруг то и дело взрывались и леденели пули, которые замораживали несущиеся в воздухе части дома. Вся комната ходила ходуном, словно живая. Шион сжала кулак, сквозь пальцы которого проникал фиолетовый свет. — Снимай! Астель бросил короткий взгляд и барьер исчез. В ту же секунду Шион высвободила магический круг в ее руке. Луч из фиолетового огня ударил прямо по щупальцам, испаряя и заставляя их бурлить пузырями. Шион создала несколько платформ из барьеров и побежала прямо над двигающимся полом из мраморных плит. Прыжок за прыжком вокруг нее появлялись кольца огня, превращающие все в пепел. Астель элегантно отпрыгнул в сторону на очередной кусок стены, где присел и сновп отпрыгнул в сторону. Стена сначала покрылась льдом, а потом взорвалась белыми лучами. Усилиями двух магов черные щупальца испарялись быстрее, чем рождались новые. Шион глянула на союзника и усмехнулась. Очередная платформа под ней запустила Шион в центр комнаты, где она с прыжком акробатиста создала под собой огромный огненный шар, размерами с добрую половину комнаты. Он нависал, угрожающе, пока не распался прямо в воздухе без какого-либо урона. Удивленная Шион попыталась создать новую платформу под собой, однако черное щупальце клином вонзилось прямо в барьер, распавшийся на части. В тот же момент под ногами Шион появилась доска изо льда, а перед ней ледяные горки. Теряя равновесие и крича, она умудрилась проскользить по льду до самого низа, где остановилась около Астеля. Он щелкнул пальцами и ледяные структуры в центре комнаты исчезли в потоках света. Во все стороны ударила ледяная волна, уничтожая черную слизь. Как только все утихло, и покрытая инеем комната прекратила свое движение, Астель повернулся к Шион. — Идиотка, ты должна верить в то, что создаешь! Без раздумий ведьма нанесла ему удар в лицо. Астель отшагнул, утер губу и сделал глубокий вдох. Он беззаботно улыбнулся Шион. — Да, прости, что запер тебя. Ты довольна? — Ммм, может быть, — Шион сложила руки на груди. — Вот именно поэтому я не люблю детей, — Астель рассеянно покачал головой и быстрым шагом направился к выходу из комнаты. — Постой, куда это ты? — Спасать Мацури. — Астель даже не обернулся: — Ты идешь или как? — Конечно иду! — Шион поспешила вслед за ним. *** Комната за комнатой маги расчищали путь от стигмы. Они сражались внутри стен огромного дворца, настолько большого, что комнаты все не желали заканчиваться, сколько бы черной слизи маги не уничтожали на своем пути. Иногда она поглощала стражников, которые наводили на магов свои ружья, иногда сами стены двигались и менялись в попытке прихлопнуть врагов. Но Шион и Астель продолжали двигаться вперед. Воистину, внутри сновидений маги обретали настоящее могущество. Было ли дело в их перегруженных кругами душах, из которых били потоки маны, или в мощном абстрактном мышлении, но они казались непобедимыми со своим знанием структур веществ и магических заклинаний. Сверхпрочные барьеры из микроскопических шестиугольных решеток, масштабные лучи, переключающие материю, и мгновенные переходы в любое состояние вещества, вплоть до плазмы. Ограничением являлось только воображение и вера в собственные познания. Такова была совершенная ступень магии, доступная только в этот самый исключительный момент коллективного сна. — Она только сдерживает нас, — сказал Астель, пока в его руках мелькнули ледяные пулеметы. — Да ладно! — Шион воздвигла стену из камней, которые покрылись огнем, прежде чем разлететься в стороны. — Как нам добраться до Мацури? — Придумать что-то интересное. Гребни из стигмы плавали и парили вдоль коридоров бесконечного дворца. Прямо перед Астелем возник ряд металлических пластин. Он быстро перебрал пальцами по ним так, словно играл на пианино. — Шион, фас! — Еще одно слово и я запущу эти фаерболы уже в тебя! Шион все же усмехнулась и покачала головой. Астель уже создал вокруг себя барьер, ставший целью десятков черных копий. Очевидно, он что-то готовил. Ведьма прыгнула прямо перед Астелем и взмахнула рукой с огромным огненным кнутом. Он оставлял четкий след из пламени, который превращался в множество фаерболов. Касаясь щупалец, они выжигали духовную массу и порождали огромное количество дыр. Самой эффективной тактикой Шион было создание вокруг себя огненной сферы, с помощью которой она уничтожала подступающие армии. Черные металлические копья выстрелили прямо по магам. Однако Шион легко засекла их появление и ударила их потоками раскаленной магмы. Казалось, что копья разрывали пространство, оставляя следы в воздухе. Они двигались словно молнии в отчаянной попытке остановить врагов. И тут же плавились от жара и трения. Капли металла летели прямо на Шион, выжигая ее кожу. Тогда барьер Астеля лопнул с непостоянством мыльного пузыря. Ледяная буря покрыла собой широкий коридор и заморозила все, чего коснулась. На месте, где была Шион, осталась каменная сфера из мгновенно застывшей магмы, но она быстро и с треском лопнула. Шион воспарила, подхваченная телекинезом. Половина ее тела оказалась обожжена, представляя собой струпья обвисшей ткани. Очень быстро ожоги и одежда стали затягиваться. Из ее рта вышло маленькое облачко пара. Она с неверием оглядела свое тело. — Я почти не чувствовала боли, но теперь да... Это очень жжется. — Ты могла погибнуть. — заметил Астель. Он сказал это почти что монотонно, однако в его голосе чувствовался укор, который все-таки уколол Шион. Астель поднял в своих руках металлическое устройство с тарелкой на его верхушке. Этот перевернутый щит сразу же пришел в движение и завертелся. Когда он остановился, он указывал по диагонали в потолок. — Итак. Мацури там. Готова? — Всегда готова. Прогремел выстрел, за которым прошелся грохот. Взрыв поглотил большую часть потолка и два мага мгновенно устремились в дыру. Дым рассеивался, представляя новую комнату. Шион приготовилась к атаке, однако в следующий же момент опустила руки. Посреди комнаты стояла знакомая фигура в доспехах. Мацури. Она направляла меч против неизвестной девушки в желтом платье. И, странное дело, но как же она была похожа на Мацури. За спиной девушки свисали и извивались черные чешуйчатые бока. Длинное вытянутое тело змеи, оканчивающееся огромными челюстями жука. Его бесчисленные глаза, утыканные словно бусинки по всему телу, наблюдали за всем в комнате. Стигма. — Мацури! Мечница медленно повернула голову к Астелю и Шион. В ее глазах читался страх. — Кто вы? — К-как?! Ты нас не узнаешь? Я — Шион, он — Астель. Мы твои друзья! — Постой, она не совсем различает реальность, — Астель с опаской покосился на черное существо, продолжающее наблюдать за ними. На мгновение, его посещала тревожная мысль о том, что оно просто вернется на предыдущий уровень сна и убьет их, пока они спят. Но оно не просто не убило никого, но было здесь и чего-то явно пыталось добиться. Пекора очевидно недооценивала его. Но как бы Астелю хотелось, чтобы она была права. В этот момент маленькое щупальце протянулось ко лбу Мацури и коснулось ее. Вздрогнув, она рухнула на колени. — Что ты творишь?! — Шион едва не ринулась вперед, но Мацури протянула руку к ней. — Стойте... это ловушка..., — Мацури наконец подняла голову. — Оно хочет... камень... Щупальце схватило ее за горло, не давая сказать больше, и подняло в воздух. Шион стиснула зубы и метнулась вперед. То же самое сделал и Астель. Шион метнула несколько воздушных лезвий, объятых пламенем, в щупальце, держащее Мацури, а Астель атаковал дождем из пуль тело самого червя. Фигура девушки в желтом платье двинулась с места и исчезла во вспышке. Между пулями и монстром возник энергетический заслон, вобравший в себя магические снаряды. Высшая техника меча — поглощение! Девушка возникла сбоку с опущенным к полу клинком. В то же время червь появился прямо перед атакой Шион и принял удары на себя. Несмотря на бурление в теле, он выставил перед собой Мацури, которая держалась руками за обвитую шею. Это вынудило Шион замереть. Монстр использовал Мацури, как щит! Вокруг ведьмы вспыхнула огненная сфера, полная ярости. — Не можешь победить в честном сражении?! Она направила несколько фаерболов во все стороны, а ее руки создавали вихрь из воды и магмы. Торнадо из пара и камней уничтожал любые попытки подступиться к ней, а фаерболы отскакивали от стен, словно мячи. Скопище таких направлялось со всех сторон прямо в червя. Из его тела вылезли копья, сотканные из чистой стигмы. Они выстрелили в каждый фаербол, пока червь извивался по кругу, лавируя между атаками. Астель в это время оказался под атакой девушки с мечом. С помощью меча она разбивала и поглощала любое заклинание, созданное им, так что магу пришлось отступить дальше в широкий коридор. Ступая босыми ногами по ледяной поверхности, девушка беспрерывно атаковала заслонами, которые Астель прорывал только выстрелами из антикоммутатора материи. Краем глаза магу приходилось наблюдать и за движениями червя, сражающегося с Шион. Со взмахом плаща он вытащил несколько конусов и запустил их в противника. У самого их плоского основания произошли взрывы. На чистой силе тяги они ударили по широкому пространству перед Астелем. Быстро лавируя между взмахами лезвия, часть из снарядов все же вонзились прямо в девушку и в ту же секунды произошла серия взрывов. Астель уже летел напрямик. Он прорвался сквозь клубы огня, однако кое-что было неправильно. Коридор перед магом вытянулся в пространстве, а комната с червем превратилась в маленькую точку где-то впереди. Его глаза широко раскрылись в осознании собственной ошибки. Астель на невероятной скорости заскользил по возникающему перед ним ледяному полю. Из стен то и дело вырывались черные щупальца, которые маг уничтожал в мгновение ока. Пока черная стена не возникла прямо далеко впереди, у самого выхода из туннеля. — Нет! Но он уже не мог предотвратить то, что произошло дальше. Покрытое несколькими плотными слоями черной слизи копье из стигмы возникло из стены позади Шион. Оно выстрелило, подготовленное глубоко заранее. Слои копья сгорали и слезали под действием заклинаний ведьмы. Но сердцевина оставалась глубоко внутри. Она раскрылась только в момент, когда коснулась плоти. От внезапной боли Шион дрогнула и потеряла равновесие. Ее унесло вверх под действием атаки и только тогда ведьма смогла опустить голову, чтобы увидеть торчащее у нее из груди копье. Все ее заклинания мгновенно развеялись, когда Шион протянула руки к нему, чтобы попытаться уничтожить. Она тут же одернула руки от невероятной острой боли. Прямо из копья внутри ее тела возникали острые шипы, пронзающие внутренние органы. Монстр поднял ведьму и повесил ее прямо перед Мацури. Щупальце с шеи мечницы слезло и вместо этого повисло прямо перед ней. Оно предлагало сделку. Мацури слабо взглянула на Шион; та не могла даже сделать вдох, чтобы ответить. — Не убивай ее, — Мацури склонила голову, а ее рука залезла в нагрудник: — Я дам тебе то, что ты хочешь. С дрожью Мацури едва смогла вытащить из-под своих доспехов сверток. С нетерпением щупальце ухватилось за него и отобрало у Мацури. Червь продолжал держать Шион на копье, пока его щупальца оборачивались вокруг свертка. Сквозь них светил яркий зеленый свет. Камень Лотаря теперь принадлежал ему. В невыразимой радости червь задрожал. И тогда Шион поняла, что переоценила себя. Снова. В ее глазах отражался зеленый свет камня, который продолжал блистать все ярче. Внезапно щупальце, удерживающее Шион, лопнуло. Мешком она упала на пол, а червь застрекотал своими челюстями в сторону нового противника. Это была золотистая сфера, из которого выглядывала рука с арбалетом. Вскоре показался и сам хозяин оружия. — Похоже, я пришла в последний момент-пеко? Пекора сделала еще несколько выстрелов, на этот раз стрелы взорвались, заставляя червя крепче ухватиться за зеленый камень. Казалось, существо ослабело, судя по тому, как болезненно его тело реагировало на атаки Пекоры. Оно извивалось и отступало назад. В этот момент из портала вылетело синее облако, которое подхватило Мацури с Шион и отнесло их к стене, чтобы дать время излечиться ранам. Тем временем, выскочившая перед Пекорой Мико радостно подняла руки вверх и прокричала: — Ха-ха! Вперед! Мы сокрушим этого червяка! В ответ монстр зашевелился. Он светился зеленым, а в теле его возникли поры. Из них шагали монстры, которые медленно заполоняли собой комнату. Первый монстр — красноглазая жрица в платье, что звенела колокольчиком с каждым своим шагом. Многорукое чудище в белой маске. Тонкая, как палка кукла с лицом мима. И множество других монстров. Мико глубоко вдохнула и затыкала пальцами. — Н-не может быть! Это же Колокол Кагура! Дальбэ! Марионетка! И... — она сощурила глаза и указала на низкого, как пень, потрепанного воина в доспехах, полностью скрывающих его тело: — Убийца Гоблеров... — Это что монстры из твоей больной головы-пеко?! — с возмущением вскрикнула Пекора, прежде чем спокойно добавить: — Хотя чего я удивляюсь. Наихудший момент твоей жизни — это когда ты случайно заперла себя в темной комнате-пеко. В этот момент синее облако быстро сколлапсировало и материализовалось в фигуру. Перед Мацури и Шион стоял стройный парень в коротких шортах и накидке, которая явно была ему не по размеру. Его капюшон поверх черных волос напоминал своей формой кошачьи уши, так что девушки почти что сразу узнали его. — Изуру? — Собстве... — он ответил на удивление очень высоким голосом, но тут же спохватился и прокашлялся в кулак с румянцем на щеках: — Собственной персоной... Позади него произошел взрыв, который в мгновение смел черную стену. В комнату ворвался Астель и коротко оглядел ситуацию. Увидев Мацури, Шион и Изуру, он уверенно кивнул всем троим и сразу же рванул в бой. За ним последовали Мико и Пекора. Комната словно светлела с каждым их шагом, пока, наконец, сквозь окна не забрезжил солнечный свет. Изуру отвел взгляд от стены — это явно было его рук дело. Шион же все еще не могла поверить своим глазам. Ситуация так быстро поменялась в противоположную, и, кажется, они побеждают? — Как вы... что происходит? — Шион поморщилась и кратко глянула на Мацури. Та выглядела явно не в настроении, но живой. — Похоже, что стигма заглотила духовную часть камня..., но все хорошо! — Изуру мягко улыбнулся. — Мы захватили материальную половину. Уверен, часть коллективной сети уже должна обрушиться. — Но как? — в голову Шион постепенно возвращались воспоминания. После Доресдена они остановились в недорогой гостинице, где Мацури и Пекора могли бы оставаться под надзором Мико. Пекора излечилась первой, а скоро должна была прийти в сознание Мацури. Но время шло, а она все не возвращалась. Мацури потратила почти что половину всей своей жизненной энергии, чтобы остановить Суйсей, так что требовалось восстановление. Но Шион все не покидала тревога, что чем дольше Мацури пробудет в таком состоянии, тем меньше шансов, что она вернется. В один день Изуру ушел на некий Духовный Совет... и тогда-то они все и провалились в странный сон, где все пошло наперекосяк. — Твоя жаба. — Цуранимидзу? — Шион приподняла бровь. — Да, твоя жаба проглотила камень Лотаря, — кивнул Изуру. — Мне не стоило покидать вас надолго, кто бы знал, что такое... — Нет, постой-постой! Что ты сказал? Моя жаба проглотила камень Лотаря?! — Да, это верно, — снова кивнул Изуру. — Я немного помог ей в этом, но, в целом, было несложно. — И что же теперь? — замахала руками Шион: — Почему тогда эта штука не потеряла все свои силы? — Хм, да, это интересный вопрос. Нет, правда. Я не думал, что возможно обладать духовной частью артефакта без его материальной. Полагаю, стигма впитала его частично в себя, ведь это чистая духовная энергия. Очень злобная. Да... В любом случае, коллективное сновидение уже рухнуло. Мы единственные, кто еще спит. Он вернулся взглядом назад к полю битвы. Сражение Пекоры, Мико и Астеля с армией монстров не прекращалось. Они давили его назад со всех сторон. Оставалось совем немного до победы. Шион уселась на горе обломков и осторожно посмотрела на Мацури. — Ты в порядке? — Я... наверное, — Мацури неотрывно смотрела на деревянный пол. Шион могла понять, все-таки это сновидение должно было быть ее наихудшим моментом в жизни. Хотя ведьме так и не довелось понять увиденное до конца, она вовсе не стремилась к этому. Лучше все просто оставить так, как есть. — Ты не хочешь обняться? — внезапно спросила Шион: — Я к тому, что все закончилось, и мы победили... Тьфу, это глупо звучит, да? — Не глупо, — Мацури покачала головой: — Просто... дай мне время. — Да, конечно, — Шион кивнула, хотя беспокойное чувство так и не покинуло ее. Даже больше, оно начало расти внутри. — Кхх... Агх! Внезапная боль в груди заставила Шион вскрикнуть. Нечто жгло и вырывалось прямо у нее из-под ребер. Черное копье выросло изнутри тела Шион и, под ее отчаянным взглядом, оно вонзилось прямо в Мацури. Шипы проросли сквозь тела девушек, вырывая с собой куски плоти. Огромное тело монстра позади рассыпалось в пыль. Ведь его настоящее тело было все это время здесь — под сердцем у Шион. Сознание ведьмы уносилось в длинный туннель, пока шипы перемалывали ее тело. *** Шион пришла в себя в абсолютно белом пространстве. Хотя, на самом деле, оно не было белым, просто Шион посчитала, что белое будет очень удобным словом, чтобы описать его. Все-таки она умерла в магически измененном сне. Где же она еще могла быть, как не в центре коллективного подсознания? Описание просто не имело значения. Рядом сидела Мацури. Несмотря на все слои брони, что покрывали ее, на этот раз она казалась Шион совершенно обнаженной. Ведьма тоже села и приложила руку к своей голове. Точнее, попыталась на нее опереться. Шион посмотрела прямо на Мацури. Спустя некоторое время мечница заговорила: — Оно показало мне твои воспоминания. — Мои, значит. — Так это правда. — Это правда. — Акай умерла. — Да. — Ты пришла поздно. — Да. — Причина. — Опаздывать — это моя фишка. — Это жестоко. — Да. — Она не заслуживала смерти. — Да. — Тебе все равно. — Нет. Девушки замолкли. Наступила тишина. Вдруг Шион бросилась прямо на Мацури и прижала ее к белому полу. — Ты не знаешь, что я видела. — Знаю. — Ты не смеешь винить меня. Мацури не ответила. Шион не могла разобрать черт ее лица. Ничего здесь не поддавалось четкому описанию, как бы Шион не напрягала свои глаза. Она лишь знала, что сейчас ею движет злость. Или имитация злости. Шион просто знала, что она должна сделать. Мацури все-таки ответила: — Я хочу остаться здесь. — Почему. — Так будет лучше. Шион подняла свои руки и посмотрела на них. Она не могла различить даже единого пальца. Может, дело в глазах? Шион поднесла руку к левому глазу и схватила его. Она потянула. Вместо глазного яблока медленно вылезал жирный черный червь. Шион вытянула его до самого конца и отбросила в сторону, после чего слезла с Мацури и наступила на него. Однако когда она подняла стопу, его там больше не было. Только мертвое тельце феи в черной луже. Шион схватила его. Оно светилось зеленым. Камень Лотаря. Внезапно мир вокруг треснул. Пространство словно разверзлось на две части, разделившие Шион и Мацури. Коллективное сновидение начало свой окончательный распад. Мацури медленно начала плыть прочь от Шион. — Нет, не уходи. Не оставляй меня. Шион схватилась за исчезающую руку Мацури и потянула ее на себя. В этот момент произошло кое-что странное. Расколотое пространство начало удаляться, унося с собой Мацури, но при всем этом Шион продолжала держать ее руку. Медленно она вытягивала ее из плоского, как зеркало, пространства, пока внезапно что-то не треснуло. Тело Мацури разделилось на два мерцающих образа, один из которых с силой влетел прямо в Шион, а второй медленно исчезал, испаряясь в белоснежном пространстве подсознания. Шион уже не ожидала увидеть тело Мацури, лежащее на ней. Она осторожно приподняла ее и потрясла за плечи. Девушка не отвечала. Хотя глаза ее были открыты. Они светились зеленым. Значит, зеленый свет — знак контроля. Шион попробовала улыбнуться, но передумала. — Есть дела важнее. Нам надо выбраться. Шион подняла в своей руке зеленый камень. Пекора говорила, что от его использования сходят с ума, но похоже, что сейчас это не было проблемой. Наоборот. Шион чувствовала себя яснее некуда. — Это забавно. Возможно, она бы посмеялась. Но она не могла. Шион достала из своего тела спираль из магических кругов. Всего их было семь, и четыре из них, на самом низу, светились ярко, а три остальных повыше были настолько тусклыми, что их едва можно было различить. Шион уже собиралась коснуться двух из них, но взгляд ее привлек еще один, восьмой круг. Его было почти не видно, но он находился на самом верху, будто сотканный из теней. Одна только попытка сосредоточиться на нем приводила к неприятной боли в голове. Шион знала, что должна чувствовать тревогу, но при этом она не могла скрыть свое восхищение. Этот круг уже стал частью ее души. Пока неизвестный ей темный атрибут. Интересно, что случится, если она соберет их все? Шион отвела взгляд от него и коснулась двух знакомых ей тусклых кругов. Они ярко вспыхнули. Сила текла сквозь ее тело, но быстро покидала его через глаза. Все-таки она не была готова к тому, чтобы полностью совладать с нею. Но даже этого должно было хватить. Особенно с камнем Лотаря. Шион посмотрела на пространство перед собой и взяла Мацури на руки. Она хотела проснуться, и мир подчинился. *** — И что мы должны сделать? Она... она еще вернется? — Я не знаю, не знаю! Ох, эти голоса. Шион попыталась открыть глаза, но тут же поморщилась от яркого света. — Потушите свет, пожалуйста. — Она проснулась! Шион тут же придавило чем-то мягким. В раздражении она приоткрыла глаза и попыталась оттолкнуть это нечто от своего лица, но ее рука попросту утопала в объекте. — Нееее, Мико, да отцепись уже, — бесплодные попытки Шион избавиться от объятий жрицы ни к чему не привели, так что она просто приняла свою судьбу. — Да, я жива, но все еще могу умереть от нехватки возфф... Краем глаза Шион подмечала, как на нее задумчиво смотрит Пекора, а рядом Астель. Они были в старой комнате, из-за серости которой, могло показаться, что она покрыта легким слоем пыли. Сквозь окно падал дневной свет, а рядом, в той же самой кровати, где лежала сейчас Шион, спала Мацури. Шион немедленно высвободилась из рук Мико. — Мацури! Она должна была проснуться! Астель ответил горьким взглядом. — Она ведь так и не приходила в сознание после того инцидента в Доресдене, — было заметно, что эти слова давались ему тяжело: — А сейчас... сейчас ее разум и вовсе может быть заперт в подсознании. — Не говори этого, — отрезала Шион. — Я вытащила ее с собой, и верю, что это сработает. — Вытащила? — Астель раскрыл глаза с искренним удивлением. В этот момент из тела Мацури вынырнул черный кот. Его лапы заметно тряслись. — Кажется, она приходит в сознание! — Э-это! — на лице Астеля промелькнуло несколько эмоций сразу. Он едва мог произнести хоть что-то, настолько его захватило волнение. В этот момент веки Мацури дернулись. Они дрожали, словно не определившись, открываться им или нет. Пока, наконец, Мацури не открыла глаза. Щурясь, она попыталась оглядеть каждого в комнате. Все стояли, словно громом пораженные. Тогда Мацури открыла рот и сказала хриплым утренним голосом: — Доброе... утро? — Мацури! Астель сразу же схватил ее в свои объятия. Вскоре к нему присоединились и Мико, Пекора и Изуру. Все, кроме Шион, которая все никак не могла поднять к ней взгляд. Пока Мацури с сомнением не произнесла: — Что? Что произошло? *** — Значит, она не помнит, — сказала Шион, наблюдая за сидящей в кровати Мацури. — Не помнит ничего, что произошло за последний месяц, — вздохнул Изуру. — То есть, с момента прибытия в Доресден, — подтвердила Шион. Они оба сидели во внешнем коридоре. Здесь можно было спокойно подышать свежим вечерним воздухом. Шион устало потянулась; пока все окончательно устаканилось, прошло несколько часов, в течение которых следов стигмы так и не обнаружилось. Заметив поникнувшую мордашку кота, она попыталась ткнуть его локтем, однако он прошел сквозь него. — Хей, ты не виноват, ты же нас спас. Это на мне. Если бы я не вмешалась, то ваш план бы сработал. Это было правдой. Вмешательство Шион привело только к тому, что Мацури пришлось сдать духовную часть камня. Как оказывается, его невозможно подчинить, если предыдущий владелец не отдаст его добровольно. Сущность стигмы представляла собой мощную духовную энергию, так что была способна подавить сопротивление материальной части артефакта и кое-как управлять им, но духовная половина камня отказывалась подчиняться напрочь. Благо, ей так и не удалось заполучить обе части одновременно, страшно было бы представить, что бы из этого вышло. К слову, о плане Астеля и Изуру. Когда первый понял, что происходит, он послал сигнал Изуру, замаскировав его под устройство для пробуждения. Астель не вдавался в подробности, но суть трюка заключалась в том, что он смог повторить движения из сна в реальности и активировать зачарованную пряжку на запястье. Остальное было несложно. Изуру вселился в спящего Цуранимидзу и с помощью него проглотил камень Лотаря, пока стигма отвлеклась на происходящее внутри сна. На животных камень не имеет эффекта, так что сейчас жаба мирно сидела под шляпой Шион около нее. Впрочем, Изуру слова Шион не подбодрили. — Нехорошо, что стигма появилась здесь... в центре Империи. — Почему? Хотя, я и правда ни разу не слышала о стигме... — В этом все дело, ты и не должна была слышать, — кот перевел взгляд куда-то вдаль. Шион тоже посмотрела туда — на противоположной от заката стороне неба уже виднелись звезды. — Стигма просто не должна появляться здесь. Это невозможно. Если только... то, что я услышал на Совете было правдой... — Хей, ты куда? — Захлопнешь дверь. Изуру поднялся на все четыре лапы и быстро вбежал в комнату с Мацури. Шион поспешила за ним, собирая взгляды. Кот пробежал у каждой стены, чтобы проверить работу духовной защиты; некоторое время она была разрушена стигмой. Изуру вскочил на тумбочку и оглядел всех в комнате. Он сделал вдох, скорее по привычке, чем по надобности, прежде чем начать говорить. — Я узнал кое-что на Совете... Там выступало с теориями множество магов со всего мира. В последний год активность стигмы только увеличивалась... И появление стигмы здесь — яркое доказательство одной безумной теории, которую я услышал там. Я должен сказать то, о чем вам не стоит болтать попусту... нас отрезали от предсказаний. Духи закрыли даже мельчайшую возможность заглянуть в Уцусие, духовный мир. Не могу поверить, что говорю это... но возможно, что духи планируют вторжение в наш мир. Самым сильным из них нужна среда, чтобы обитать здесь, которую и готовят духи поменьше... И, может быть, я даже знаю, как они могли бы проникнуть к нам, — на этом Изуру остановился и посмотрел на Астеля. Тот устало потер лоб и вздохнул: — Да, они могут попытаться использовать для этого один из камней Лотаря. Мы с Изуру как раз искали его. Прячущийся Камень. В комнате наступила тишина. Однако уже спустя мгновение она прервалась страшным грохотом, заставившим всех вздрогнуть, а кого-то даже вытащить оружие. Мико немедленно замахала руками и поспешила присесть на корточки, чтобы собрать щепки от кружки. — Простите... *** Атака стигмы затронула не только нашу шестерку героев, но и множество людей, кто в ту ночь находился в таверне. Когда все очнулись ото сна, многие пытались присвоить себе имя спасшего всех героя. Естественно, в этот спор вступил и Астель с Шион, но по итогу они не смогли выдвинуть ни единого доказательства и даже умудрились дискредитировать самих себя. По итогу все условились на том, что титул победителя достанется тому, кто последний свалится от пьяни. Но пока вся таверна праздновала победу, черная, как тень, крыса бежала прочь от здания в сторону поселка. Она петляла меж домов и улиц, крыса бежала так, будто скрывалась от погони. Это мельтешение не могло укрыться от взгляда хищника. Из подворотни выпрыгнула кошка. Судьба крысы была предопределена. Кошка с окровавленным ртом бежала по мокрым от снега камням. Ее глаза сплошь покрывал черный зрачок. Она бежала к себе домой. Хозяйка уже ждала ее у дверей и протягивала к ней руки. В ответ девочка получила укус. Она вскрикнула то ли от боли, то ли от ужаса. А потом... девочка уже стояла перед зеркалом. Ее дешевое платьице теперь было покрыто кровью, но это вовсе не смущало ее. С неестественной, с совершенно нечеловеческой улыбкой она смотрела в черные глаза своему отражению так, будто любовалась им. Спустя несколько долгих минут она попыталась заговорить. Это далось ей нелегко, но из ее рта неизбежно вышли слова: — Я... Шион Мурасаки...