Hololive Альтернатива

Сегодня поляна вблизи маленького южного городка была неспокойна. Среди гама и шума прибывали все новые огромные повозки и приземлялись таскающие их виверны. Нагруженные лошади переступали с места на место, пока из деревянных, обшитых металлическими лентами с рунами и кристаллами, повозок выступали солдаты и разгружали обозы, полные оружия и продовольствия. Закончив разворачивать здесь небольшой лагерь, ведомые редкими, но четкими командами, солдаты выстраивались в роты, батальоны и полки. Уже спустя час на поляне находилась настоящая армия, над которой развевались флаги объединенных Церквей. Черноволосый мужчина с сединой, проходящей белой полосой за ушами, удовлетворительно кивнул. На воротнике его белого пиджака гордо висел позолоченный значок полковника. Несмотря на кажущуюся расслабленность, его острый взгляд ловко охватывал собой все пространство перед ним. Прямо позади него за всем наблюдала группа священников. Они о чем-то переговаривалась между собой. Один из них обратился прямо к мужчине. — Благословен Ваш приход. Благодарим, что ответили в час нужды. Ваша армия послужит воле Богов. — Как верные слуги Божьи, мы не могли отказать вам. Только объединившись перед лицом угрозы, можно одолеть ее. Уж мы, острийцы, понимаем это как никто другие. Полагаюсь на Ваше мудрое руководство. Закончив обмен любезностями в типично вычурном стиле церковных грамот, граф Сципий повернулся назад к своей армии, и уголки его губ слегка приподнялись. Все шло просто идеально. *** Клубы дыма застилали небо, пока в округе гремели звуки выстрелов. Некогда процветавший город сейчас лежал в руинах, словно разворошенное гнездо. Едва ли оставались спокойные места, никак не затронутые хаосом. Однако они были. И прямо сейчас, в одном из таких мест решалась судьба целой битвы. Оснащенный странного вида винтовкой, солдат поспешил подняться по ступенькам одиноко стоящей церковной башни. Едва ступив на самый верхний этаж, он тут же обратил внимание на окно. Оно начиналось от самого пола, достигая богато выгравированного потолка. Типичная витрина западно-имперской архитектуры. Должно быть, по задумке, оно служило эстетическим целям, позволяя людям увидеть город с высоты. Однако прямо сейчас оттуда на город взирало лишь необычное дуло. Плотная металлическая труба была укреплена рядом металлических колец, изрезанных рунами. От них шли трубки к небольшой коробочке, крепившейся около приклада. Уперев его в плечо, солдат прилег. Его глаз изогнулся в усмешке, когда он посмотрел сквозь стеклянный прицел. Инновации. Его рука коснулась кнопок по бокам небольшого зеркальца. Точка огня была готова. *** Сначала произошла вспышка молнии и лишь затем прогремел взрыв. Во все стороны полетели камни баррикад. В точку попадания сразу понеслись пули, заставляя солдат в серой форме отступить из позиции, оттаскивая раненных. Вражеский маг сильно досаждал, постоянно разрушая укрытия. Тем временем, командир отряда укрылся в полуразрушенном здании, вытащив из-под белоснежных доспехов странное металлическое зеркало. — «Точка огня готова.» Рыцарь в белых доспехах прочел про себя расшифровку отчета. Последовательность точек высветилась через небольшой экран толстого металлического зеркала и мигнула два раза. Значит все идет как надо. Рыцарь поочередно нажал несколько кнопок по краям, создавая на зеркале новую последовательность точек. — «Принято. Исполнить маневр Альт.» Комитет не зря потратил столько средств на воспроизводство данной технологии. Миниатюрные зеркала со встроенным шифром обладали огромным преимуществом перед громоздкими духовными зеркалами. Рыцарь вышел из комнаты, наблюдая за небом. К точке над противником вылетело сразу несколько тарелок, прикрывая друг друга. В них тут же ударили светящиеся молнии, изгибаясь и поочередно взрывая нехитрые технические устройства. Однако дело было сделано. Вдалеке от поля боя послышался страшный свист и вскоре каждый мог увидеть ужасной силы магические снаряды, ярко светящиеся в небе даже при свете дня. Взрывоопасное сочетание магии огня и земли и закованный в камень пироглицерин. Сразу три подобных шара смерти на невероятной скорости устремились к баррикадам противника. Уничтоженные тарелки были лишь средством для точной наводки! — Артиллерийские заклинания! Всем приготовиться! Над местом, где укрывались культисты, замерцал крупный барьер. Идеально подходящий против массированных атак, барьер служил абсолютной защитой против артиллерии. Первый снаряд врезался в барьер, размазываясь по его поверхности клубами огня и дыма, его судьбу тут же повторил второй. Этот барьер выдержал! Ударная волна пошатнула наблюдающих это солдат. Под шлемом рыцаря, казалось, появилась улыбка. Попался. Где-то на вершине церковной башни послышался оглушительный хлопок. Пуля, завернутая в патрон, вылетела из дула по идеально изогнутой дуге. Металлические кольца светились, пока коробочку около приклада окутал дым. В какие-то секунды пуля преодолела огромное расстояние, пока, неизбежно, не врезалась прямо в барьер. Для мага молний время в этот момент будто бы замерло. Он почувствовал, как что-то пробивает барьер, что-то, что эффективно использовало фатальную закономерность между площадью барьера и его прочностью. Зрачки мага расширились в неверии. В этот самый момент еще один артиллерийский снаряд взорвался, всей своей силой прикладываясь в трескающийся барьер. Прошло лишь мгновение, как голова мага взорвалась фонтаном крови. Море огня и взрывов тут же рухнуло на головы скрывавшихся, испепеляя любые доказательства их существования. — Вперед! На штурм! Молодой рыцарь в белых доспехах выставил вперед меч. С громогласным ревом его отряд рванул вперед, следуя за своим господином. Дым едва развеялся, однако всем уже были видны последствия взрывов. Огромный кратер зиял в земле, словно страшная рана. От стен домов вокруг почти ничего не осталось, лишь обломки и звуки оседающей пыли. Таков был манифест прогресса, провозглашающий превосходство науки над архаичными способами ведения войны. Рыцарь ступил на фундамент полуразрушенного здания и окинул взглядом зияющую в земле рану. По бокам можно было заметить обгорающие черные трупы. Едва заметно, рыцарь склонил голову. Дав сигнал своему отряду на зачистку, он направился в одно из разрушенных зданий. Здесь стояла потрескавшаяся печь, висели горшки и тарелки, а около стены стоял перевернутый стол. Видимо, когда-то здесь была кухня. Он прошел дальше по коридору, как внезапные хлопающие звуки заставили его выхватить свой меч. Перед его лицом вылетели две белоснежные птицы. Словно вовсе не потревоженные происходившим в городе кошмаром, голуби пролетели мимо рыцаря, устремляясь в окна. Рыцарь выдохнул в легкой насмешке над собой, тем не менее, сохраняя в своих руках меч, и продолжил идти вперед. Едва рыцарь дошел до последней комнаты в коридоре, как душераздирающий крик пронзил его уши. С ножом, на него выпрыгнула девушка. Она ждала его здесь, прямо за углом. Рыцарь взмахнул мечом, попытавшись нанести удар ей плашмя по голове. Удара такой силы должно хватить, чтобы вырубить обычного человека. Однако это не остановило ее. Извернувшись, девушка направила нож прямо к лицу рыцаря. Вздрогнув от неожиданности, он ловко схватил ее руку своей, а меч приставил прямо к горлу. Вопреки ожиданиям, девушка не остановилась, а продолжила движение вперед, устремляясь навстречу верной смерти. Послышались звуки разрезания плоти, а на белые доспехи рыцаря брызнула кровь. Тело, уже бездыханное, упало на землю. Рыцарь прикрыл глаза и встряхнул свой меч. Он молча опустил взгляд. Это было тело зверочеловека. Кошачьи уши и грязная бедная одежда. На ее руках виднелись шрамы. Кандалы. Не каждый день увидишь такое. В конце-концов, рабство официально запрещено законами Империи. Впрочем, когда и кого это останавливало? Из раны на ее шее неспешно разливалась кровь, наполняя кровавую лужу, а глаза так и остались открытыми, выпученные в страшном экстазе наркотического опьянения. Рыцарь отвел взгляд, а его лицо нахмурилось. Зачистка была окончена. *** Отряд торжественно отдал честь перед троицей магов, стоящих перед ними. Рыцарь же, отдав честь, поклонился в уважении. — Точное и эффективное, как всегда. И, мне показалось, или заклинание было мощнее в этот раз? Как и ожидалось от вас, мастер. В ответ пожилой маг лишь посмеялся. — Тэмма, Тэмма. Совсем ты не изменился. — Мастер Шир! Конечно я изменился, теперь я сэр Тэмма. — Какое эго, сэр гений. Не припоминаю, чтобы учил тебя наглости. — А вы и не учили. Лишь показали пример. Вы же знаете, детские мозги, как губка, мастер. Пожилой маг лишь усмехнулся. Отойдя и повернувшись к своему отряду, Тэмма поклонился и перед ними. — Спасибо вам за работу! А теперь, вольно. Вы заслужили. — Это вам спасибо! — Это все ваша заслуга! Рыцарь лишь отмахнулся от похвал. Весь маневр был действительно его идеей, однако его невозможно было бы исполнить без поддержки верных солдат. В конце-концов, они рисковали жизнью. Благо, обошлось без потерь, лишь несколько раненых. Целители быстро поставят их на ноги. Отдав честь солдатам, Тэмма, наконец, мог избавиться от этих доспехов. Спустя несколько мгновений его было практически не узнать; белый пиджак как влитой сидел на черной рубашке, к воротнику которой был подвязан голубой галстук цвета его глаз. Поправив свои светлые волосы и нацепив значок командира отряда, Тэмма направился прямо к главной палатке посреди лагеря. Сейчас для него не было времени праздновать. Запланированный стратегический совет требовал его участия. На самом деле, Тэмма ничего не ожидал от совета, в конце-концов, на нем решались вопросы больше связанные с Империей, нежели с Острией. Да и, из-за низкого звания, все, что он будет делать, так это молчать. Вот уж полезное занятие. Но что Тэмма мог поделать, граф Сципий действительно очень любит таскать его везде с собой... Подойдя к палатке, Тэмма сразу заприметил череду флагов над ней. Даже больше, здесь развевался флаг единых Церквей, что было невероятной редкостью. Разноцветный четырехлистник с лежащим посередине мечом Бога Справедливости. На каждой части листа были выгравированы соответствующие четырем Церквям символы, однако Тэмма не стал сильно всматриваться. Наличие этого флага уже само по себе говорило о серьезности ситуации. — Какова ситуация в долине Трнавы? — Противник полностью разгромлен на севере. Бои продолжаются в крупных городах у истоков реки. Отравление черным мхом полностью устранено. Нанятые отряды авантюристов разобрались с засадами противника на главных путях между Вестой и Западом. — П-погодите! Что вы имеете в виду под отрядами авантюристов? Бесполезные наемники. Я требую гарантий, что эта зараза больше не вернется! Худощавый человек, сидящий за столом прямо излучал собой недовольство. Его тонкие усы тряслись при каждом его слове, мешая Тэмме сосредоточиться. — Ваше Сиятельство, позвольте вас уверить. Этого не повторится. — Гарантии, мне нужны гарантии! Кто мне восстановит потерю рабочих рук? Это все ваш промах! Священник Церкви Вечного Солнца нахмурился на подобный выпад. — Не наш промах, что контроль качества при водосборе в Трнаве был прекращен в одностороннем порядке. — Вы смеете... Негромкое покашливание прервало любые споры. Седовласый старец в белоснежной мантии оглядел сидящих. — Я уверен, что ни княжество Офторнава, ни Церковь Вечного Солнца никоим образом не желают дальнейших смертей и разрушений, ведь их священная цель — это служение Богам, Империи и народу. И они бы ни за что не стали бы предавать эту цель в угоду личных интересов, не так ли? Молчание и многозначительные кивки головой. Кто бы из них посмел возразить верховному главе Церкви Земной Тверди. Из уважения ли, либо из страха; однако Тэмма ясно видел, что эти люди из себя представляют. Глаза сидящих перебегали из сторон в сторону. Каждый здесь лишь желал ухватить кусок побольше. «Идиоты» — единственное слово, которое могло их охарактеризовать. Он знал, что за соглашением Церкви Вечного Солнца по охране Трнавы никто не следил уже почти сто лет. Глупостью было не просто его упоминать, но и использовать в качестве аргумента. Но дело было даже не в этом! Тэмма нахмурился, когда вспомнил некоторые подробности одного инцидента. Он тогда только прибыл сюда, как его отряд остановился около реки. В ней плавали трупы. Десятки, если не больше, тел плыли прямо по поверхности реки. Когда несколько трупов вытащили из воды, выяснилось, что каждый из них был убит перерезанием горла, а на телах были обнаружены метки рабов. После осмотра и вскрытия черепов стало окончательно ясно, что они употребляли черный мох. Да, действие черного мха заключалось в повреждении мозговых тканей, что вызывало у человека приступы безумия. Этот симптом проявил себя лишь три недели назад, что, с точки зрения биологии, было невероятным. До этого черный мох действовал совершенно по-другому, лишь стимулируя физические показатели и держа человека в тонусе. Да, он вызывал привыкание и потому был запрещен, но высшие чины Империи просто закрывали глаза на его распространение. Тэмма вздохнул. Происходящее можно было назвать закономерным результатом. Тэмма не знал, кто убил этих людей, но тогда этот инцидент привел всех к выводу о заражении реки. Но разве это правда? Основными жертвами культистов стали рабы, крепостные и беженцы, а широкое распространение наркотика вовсе не было результатом намеренного отравления реки. Как вообще можно было предположить подобную глупость? Это все копилось годами. Коррупция, манипуляции и полное разложение дворянства. Граф Сципий был прав насчет Империи. Эта страна, нет, эта лоскутная конструкция, словно карточный домик, была обречена на падение. Мысленно Тэмма вернулся в палатку. Все те же ничего не весящие слова, те же пустые обсуждения. Стоило ожидать, что он не узнает ничего нового из этого военного собрания. Однако. — Благодарим Ваше Сиятельство за помощь. Вы действительно выручили нас. Мы рассмотрим предложения Острии позже. На сегодня все. Черноволосый человек, граф Сципий, в ответ коротко поклонился. Он ничего не скажет? Ему ведь не дали никаких дальнейших указаний. Поймав взгляд Тэммы, граф лишь многозначительно улыбнулся. *** Спустя несколько мгновений граф и рыцарь уже находились в небольшом деревянном домике. На столе была бутылка вина, так и просящая разлить свое содержимое по бокалам, что присутствующие и сделали. Покрутив вином в своем бокале, граф вернулся к теме разговора. — Мы отправляемся в Доресден. — Ясно. Граф ожидающе посмотрел на бесстрастное лицо Тэммы. — Что? И это все? Хахах, я ожидал увидеть удивление. — Нет, что вы, я удивлен. Просто я, в свою очередь, ожидал, что вы скажете что-нибудь на эту тему. Вот и был готов. — Ха! Превосходный ответ. Именно поэтому ты мой самый ценный кадр, Тэмма. — Это честь для меня, сэр. — Прекрасно, что же, теперь к делу. Судя по данным, именно в Доресдене находится главный штаб культистов, а также есть доказательства того, что администрация города под их контролем. Мы выступим под флагом Церкви, наших войск, а точнее войск Острии там не будет. Официально наш корпус возвращается на Родину, Доресден лишь находится недалеко от нашей дороги. Граф разложил на столе карту. — В этой точке наша армия развернется и направится к Доресдену. Операция будет тайной, поэтому время выбрано ночью. У нас не так уж много времени перед тем, как мы отправимся туда, никаких пополнений или помощи. Твои мысли насчет этого? На последнем предложении лицо Тэммы все же утеряло бесстрастие. — Мои мысли? — Верно. Скажу напрямую. Это наш шанс нанести удар по репутации Церквей. Если мы атакуем город и понесем условное поражение, воюя под флагом Церквей, то позже эта информация быстро распространится благодаря нашей сети информаторов. Мы легко сможем навязать этот проигрыш им и обвинить именно Церкви при любом исходе. Любой из вариантов после нашего поражения будет означать продолжение войны в Империи и упадок влияния Церквей. Это и есть тайная цель нашей миссии, которую мне поручил лично Король. Запомни это, Тэмма. Итак, каковы твои мысли? — Я бы согласился с планом. Однако, позволите небольшой наглый вопрос? — Конечно. — Почему армия Острии должна проиграть? Я считаю... что вполне можно обойтись и без проигрыша. Серьезное лицо графа превратилось в само внимание, а уголки его губ слегка приподнялись. Тэмма продолжил. — Так... насколько эффективна наша сеть информаторов? — Несложно догадаться насколько, если учесть, что дворцы Весты это настоящий публичный дом. — Хм, я вижу. Как думаете, насколько эффективно мы сможем использовать трещины между дворянами и Церквями? — Зависит от плана. Но это то, что мы сделаем в любом случае. — Хорошо. Я думаю, у нас может выйти кое-что более эффективное. Если что-то я и вынес из сражений с нашим противником, так это то, что он действует отдельными отрядами, крайне децентрализованно. У них нет четкой артиллерийской поддержки или огневой силы, главное их преимущество это внезапные атаки или ловушки. Они используют городской ландшафт в свою пользу. Мы лишим их этого преимущества, — Тэмма слегка запнулся на этом моменте, прочистив горло, он продолжил: — Мы полностью снесем город. Операция будет ночью, но нам и не надо даже целиться. Мы разделим город на сектора и будем обстреливать их по очереди в случайном порядке. У нас две тысячи пехоты и целых восемь артиллерийских отрядов. Мы можем выпускать заклинания каждые пять минут. Используем это время для постоянного перемещения отрядов. Также, даже несмотря на темноту, мы все еще сможем использовать тарелки. Как только тарелка фиксирует применение магии, используем бочки с порохом, в качестве снарядов. Необязательно знать точные координаты, лишь сектор города. Учитывая площадь, операция займет не более трех часов. К утру наша армия вступит в город, зачищая остатки противника. Вот каков мой план. Так мы победим. На последнем предложении глаза графа загорелись. Если все пройдет идеально, то они не только победят. Разрушение города в целях уничтожения культистов может стать искрой в пороховой бочке, если они правильно это используют. И он придумал это всего за несколько минут их разговора? — Я не сомневался в тебе, Тэмма. Это и будет наш рабочий план. Лишь обсудим и сгладим некоторые моменты. — Сэр, я могу попросить кое-что? — Что угодно. — Прошу вернуться к вашему плану. Мой полон изъянов. Если мы ошибемся, то можем лишиться части армии, а Острия рискует настроить против себя всю Империю. Я не считаю это допустимым риском. Ваш план более осторожен и аккуратен и вы более опытны, чем я. Лицо Тэммы, казалось взволнованным. И вовсе не успехом плана. Граф Сципий прекрасно понимал, о чем думает рыцарь. — Отказано. — Да, сэр. — Ты многое повидал, Тэмма, здесь, в Империи, на Родине, на Фронтире. Но это лишь мелочи, по сравнению с тем, что судьба уготовила нам. Времена меняются, Тэмма. Грядут новые войны и Острия опять будет на передовой. — Восьмой Темный поход? — И не только. Само человечество сейчас находится на острие. Жертвы тысяч не равны жертвам миллионов, Тэмма. Запомни это. — Я... не совсем понимаю, вас. — Ты все поймешь, когда придет время. Теперь же, давай вернемся к обсуждению плана. Граф, казалось, постарел на десятки лет, когда устало улыбнулся, обнажая морщины. Тэмма кивнул. Его лицо было спокойным, в то время как сердце неистово билось. Он был уверен, что его план сработает, однако эта уверенность его и ужасала. Разрушение целого города, полного мирных жителей, судьба человечества и прогнившая, как червивое яблоко, Империя. Будущее казалось ему захватывающим, сложно запутанным клубком нитей, где морали не было места. И Тэмма сыграет в этом будущем роль. Он обязан.