Hololive Альтернатива

— Да, пожалуйста! Снимите нас. Субару закивала головой в ответ на вопрос девушки рыцаря. — Хо-ро-шо. Две фантомные стрелы тут же полетели в веревки. Девушки даже не успели вскрикнуть — быстрые и крепкие руки подхватили их с такой легкостью, словно они были пушинками, и, с такой же аккуратностью, опустили на землю. Субару выпал шанс рассмотреть своих спасителей. Пред ней предстали две девушки — лучница и рыцарь. Первая была смуглой, с острыми ушами, явно полуэльф. Она откинула рукой длинные светлые волосы и опустила лук. Вторая была заключена в мощные доспехи, которые, тем не менее, прикрывали только самые слабые места. В остальном она была достаточно открыта, что сильно бросалось в глаза. На поясе у нее висела тяжелая булава, а за спиной развевался плащ. — Спасибо, что спасли. Я — Субару, а это Мацури. Попытавшись протянуть руку, Субару поняла, что до сих пор связана. — Я — Ноэль, она — Флэр. Рада знакомству! — рыцарь жизнерадостно помахала рукой. — Это взаимно, — Субару кивнула в ответ. Полуэльфийка, что ранее была представлена, как Флэр, слегка ослабила свой пристальный взгляд и подошла ближе. С сомнением она оглядела Мацури. — Что это с ней? Она слишком долго висела? Субару встрепенулась и в беспокойстве повернулась к Мацури. К ее ужасу, та пребывала в состоянии, заставляющем серьезно задуматься о ее благополучии. Во всяком случае, пустые глаза и стекающая слюна явно не являлись признаками здорового человека. — Ааа! Мацури! Что с тобой?! — Похоже, ей плохо! — Ноэль говорила не с беспокойством, а даже с воодушевлением, что смутило Субару. Рыцарь решительно хлопнула кулаком по ладони: — Я знаю как ей помочь; не бывает момента, в котором искусственное дыхание не помогло бы! Бровь Флэр немедленно выгнулась дугой. — Ноэль, не думаю, что это то, что ей нужно. — Все в порядке, я знаю что делаю. Ноэль села на землю перед Мацури и склонилась перед ее лицом. Слегка коснувшись ее головы, она посмотрела прямо на нее. Мацури не стала сопротивляться или даже подавать виду, она просто закрыла глаза. Все шло идеально! Естественно, она была в порядке. Хоть созерцание огромнейших бадонкерсов и открыло для нее целую новую вселенную, но рассудок она не теряла. Ей предстояло переосмыслить не только свои религиозные взгляды, но и само понимание мира. На мгновение Мацури погрузилась в раздумия, что могло, конечно, показаться извне не более чем странным приступом неизвестного доселе недуга. Тем не менее, она осталась в полном сознании, неподвижной и в ожидании предстоящего момента, который, как Мацури была уверена, она сохранит в своей памяти до самой своей смерти. Блестящее, совершенно наивное предложение Ноэль — ныне новоявленной ей богини — заставило Мацури не только убедиться в собственной правоте насчет божественного происхождения данной особы, а иначе осознать это великое явление, предположить нечто иное, описать другими словами, что приходили сами собой, стоило лишь увидеть или подумать — мировые столпы, матерь плодородия, жернова творения, шары безмерности — было невозможно, но и привело ее на пик мозговой активности. Таким образом, простейшая мысль в ее голове могла теперь занимать целые абзацы, заполненные бессмысленной чепухой, растекаясь наиболее причудливой, но до боли знакомой формой. Формой сисек. В этот же момент Мацури ощутила, как на ее грудь опускается многотонный пресс. — Кха! Какха-кого черта! — О, сработало, — Ноэль убрала руки. — Убить меня хотела? — Мацури, все еще связанная, вовсю извивалась по земле. Если бы не доспехи, то ее ребра не перенесли бы такого удара. Ноэль поспешила успокоить ее. — Хей! Я же тебя спасла, эта техника называется массаж сердца. — Н-но как же искусственное дыхание? — Мацури воскликнула чуть ли не в отчаянии. — О? Так значит ты все ясно слышала? — Хей, Мацури. Тебе ведь и правда было плохо? Флэр и Субару задали свои вопросы почти одновременно. Мацури ничего не оставалось, как в бессилии упасть головой в землю. — Простите меня! *** Вскоре Флэр развязала Субару и Мацури. Подвигав затекшими конечностями, девушки с облегчением выдохнули. Мацури быстро встала и вытянулась в полный рост. — Фух, спасибо вам. Не знаю, что бы мы без вас делали. Субару попыталась встать, но, похоже, что ноги едва держали ее неистовый боевой пыл, потому что она тут же рухнула назад. — Спасибо вам большое! Эта длинноухая еще получит свое! Флэр недовольно сложила руки на груди. — Нет-нет! Я не про тебя! — Я знаю, — Флэр пожала плечами. Ее смешок заставил Субару неуклюже почесать затылок. — Это кролик — та, кто расставила эти хитрые ловушки. — Ловушки бездарные, — с этим замечанием Ноэль легко разорвала одну из веревок в своих руках. — Это так, вы, ребята, единственные, кто в них попались, — согласилась Флэр. Флэр и Ноэль бросили эти слова назад и неспешно пошли дальше по лесу. Мацури и Субару переглянулись. Неловко вышло. Недолго думая, они увязались вслед за девушками. — Да... не очень хорошо. Но! Нас обманули. Поверьте, ее нельзя недооценивать. Она носит с собой целую сумку бомб и магических предметов, она хитра и коварна, ударяет исподтишка и... Слова Субару прервались неожиданным зрелищем. Перед девушками висела фигура, увязшая в комке из веревок. Едва завидев идущих, она попыталась скрыть лицо, но напрасно, два длинных кроличьих уха предательски торчали из ее головы. — Пекора? — Ребята, теперь вы не единственные кто попались, — Ноэль похлопала по плечу Субару. — Вы ведь о ней рассказывали? Грозно, — Флэр кивнула головой. — Н-не знаю, что они рассказали, но я тут не причем-пеко. Снимите меня, пожалуйста? Мацури, склонив голову к земле, молча начала подходить к висящей Пекоре. В панике та задергалась. — Н-не подходи ко мне-пеко! Стой там, где стоишь! Мацури это не остановило. Она шла все ближе, пока не оказалась прямо под Пекорой. Сначала один смешок, потом по нарастающей, она согнулась в неудержимом вульгарном смехе. — Бвахахаха! Попасться в собственную ловушку! Гьехехе. — А ну не смейся надо мной-пеко! Я покажу тебе. Угххх. — Хехехе, а ты еще живенькая. Что же я смогу сделать с твоим телом, пока ты так висишь? — Нееееет! — Постой, Мацури, что ты собираешься сделать? — Ничего такого, Субару, всего лишь заставить ее пожалеть. Эти слова заставили Субару встать между Мацури и слезящейся Пекорой. — Постой-постой! Не надо так делать. Пекора посмотрела на нее своими большими жалобными глазами. Субару улыбнулась. — Предлагаю использовать ее, как грушу для битья. — Спасите-пекооо! — Из-за нее моя подруга в тюрьме. Обесчестим ее! — Мацури сделала несколько странных намекающих жестов руками. — Она угрожала моему дому. Пусть прочувствует на себе мой гнев! — Субару ударила несколько раз воздух. — А давай по очереди. Зачем спорить? — Согласна. Мацури встала под висящей Пекорой и посмотрела вверх. Выше, чем она думала. Прыжок вверх и она едва смогла коснуться Пекоры кончиками пальцев. Еще попытка. И еще. Она не дотягивалась! — Дуураааа! Пеко-пеко-пеко. — Сказала та, кто попалась в свою же ловушку! — Ее можно избить и в прыжке. Извини, Мацури, но я чуток, да повыше тебя, — Субару зажмурила глаз и насмешливо высунула язык, сближая выпрямленные большой и указательный пальцы. Разомнув кулаки, Субару встала на место Мацури и подпрыгнула. Кулак даже не коснулся веревок. Еще попытка. И еще. Субару, красная как рак, была полностью повергнута. — Дуураааа! Пеко-пеко-пеко. — Давай, просто закидаем ее камнями. Сумятица прервалась только с начавшимся заливистым смехом на фоне. Флэр и Ноэль уже некоторое время еле сдерживали смех, а теперь же, не выдержав, вовсю катались по земле. Над головами Субару и Мацури тут же нависли темные тучи. Заметив их лица, Флэр немедленно утерла смешинку под глазом и поспешно натянула серьезное лицо. — Значит, проблема решена, и никакой угрозы больше нет? Девушки в унисон кивнули. Флэр присела к земле и похлопала хохочующую Ноэль по спине. Та вскочила на ноги, чтобы тут же выдать тираду. — Хорошо, что все хорошо кончается. Пойдемте уже из этого леса, друзья. Субару явно была рада это слышать. — А-ага. О, и мы знаем, как наказать Пекору. Оставим ее висеть тут. Не думаю, что сюда кто-то зайдет из-за количества ловушек. — Действительно, — Мацури пробормотала слегка отстраненно: — Флэр, Ноэль, а почему вы сюда вообще зашли? Ноэль пожала плечами. — Нам было интересно. Зачем кто-то расставил здесь столько глупых ловушек? — Они не глупые-пеко! Флэр сморщила лицо, словно протягивая условное «нууу». — Котори в такие не попадется. На самом деле, делать столько ловушек это пустая трата времени, кто сюда вообще зайдет? — Это! ..., — Пекора поспешила возразить, но тут же грустно опустила голову вниз: — Ладно, может это и пустая трата времени-пеко... — Вот и славно, мы оставим ее здесь, — Мацури махнула рукой, уходя в чащу. — Вы и правда оставите меня тут-пеко? За что мне это? Я имею в виду, за что конкретно-пеко?! Вскоре, уже всей четверкой, девушки продолжили путь по лесу. Ноэль расчищала путь булавой, а Флэр высматривала зорким глазом ловушки, коих скрывалось десятки. Это не составило особого труда; ловушки были почти все одинаковые, собраны наспех и часто находились на виду. Некоторые были даже не из веревок, а из хрупких лиан, будто осознавая заранее всю бесполезность своего существования. Ну либо у Пекоры просто кончилась веревка. В самом деле, зачем она таскает с собой столько веревок? Проголодавшаяся Субару предложила поесть, от чего никто не стал отказываться. Очень быстро был разожжен костер и каждый достал свои припасы. После недолгого общения Ноэль решила задать вопрос. — Ну и, почему же вы на соревнованиях? За выигрышем или еще какая-то причина? — Хм. Да, мы пришли сюда за деньгами, — Мацури кивнула: — Не для себя, а чтобы освободить друга. Ее несправедливо осудили, а вы ведь знаете. Справедливость — это дорогое удовольствие. — Да, и я тут, чтобы помочь ей, — Субару говорила серьезно: — Можно сказать, что я у нее в долгу. — Ооо, какая история. Рискуете своим здоровьем ради кого-то. Это очень достойно, — Ноэль сидела недалеко от костра, сложив ноги. — А вы здесь зачем? — Мацури задала уже свой вопрос. — Всего лишь пробуем свои силы. Мы любим новые вызовы. Да ведь, Флэр? Полуэльфийка с полуприкрытыми глазами молча ела двумя палочками шарики из теста с начинкой. Полный игнор. — Хахах, да, Флэр может показаться холодной, но она не такая. На самом деле, ее острый язычок еще как горяч. Ноэль тут же получила удар локтем под бок. Флэр спокойно прожевала еду и только тогда сказала: — Говорить, пока ешь, невежливо. Глаза Мацури, тем временем, неотрывно следили за определенным местом хихикающей Ноэль. Они прыгали вверх и вниз, даже несмотря на то, что были плотно зафиксированы, будучи облаченными в доспех. Но разве можно было удержать то, что создавалось быть неудержимым? В своей жизни Мацури ни разу не видела подобного. Словно по некому наитию, вопрос вышел из уст Мацури сам собой. — Какой у тебя размер? — Это рыцарский размер, — Ноэль ответила так быстро, будто всю жизнь готовилась к этому вопросу. — Воистину..., — Мацури не знала даже что сказать. Впрочем, лишних слов тут и не требовалось: — Можно потрогать? — Да, конечно. — Ноэль, нельзя же соглашаться так просто! — Флэр неожиданно воскликнула. — Ты права, хм, давай так. Если ты победишь меня, то я дам тебе ее потрогать. — Победить в чем? Давай прямо сейчас. Какую угодно игру. — Ха, а давай! Армрестлинг. Девушки тут же встали из-за костра. Субару и Флэр переглянулись. Они поспешили вслед, собираясь понаблюдать. Неподалеку находилась россыпь камней, что идеально заменяла собой стол. Они подошли к большому плоскому камню, Ноэль и Мацури встали по разные стороны и опустили на него свои локти. Усмешка проскочила на лице Мацури, когда они с Ноэль схватились руками. Она придвинула свое предплечье ближе к телу. Флэр, тем временем закончила с едой, прежде чем поднять руку вверх. — Так, на счет три. Раз, два, три. Когда прозвучала последняя цифра отсчета, Мацури резко повернула свою ладонь к себе, располагая ее так, чтобы она оказалась над ладонью Ноэль. Она крепко схватилась левой рукой за край камня и надавила всем своим телом. Все силы были брошены на этот начальный рывок. Таким образом тело Мацури превратилось в один большой рычаг. Она одновременно отталкивалась от земли ногами и притягивала себя левой рукой к столу, пока ее правая рука занимала доминирующее положение в борьбе, не позволяя бицепсу противника работать в полную силу. Мацури казалось, что она приняла беспроигрышную позицию. Но этого оказалось недостаточно. Каменистая почва прогнулась под ее ногами, словно взрыхленный песок. Мацури применила всю свою силу, но все еще чувствовала непреодолимое сопротивление! Мацури посмотрела прямо на Ноэль. Сквозь раскинутые пряди волос она увидела удивленное, но улыбающееся лицо. Руки, трясущиеся в борьбе, приняли диагональное положение в пользу Мацури и там же намертво замерли в нем. — Круто! Я чуть было не проиграла. В голосе Ноэль слышался задор. Постепенно, ее кисть начала движение. К собственному ужасу, Мацури не могла этому противостоять. Медленное, но уверенное движение вверх. Здесь Мацури потеряла почти всю свою хватку. Из последних сил она потянула в новом рывке, однако это едва сдержало руку Ноэль. Почти сразу же после этой попытки, рука Мацури с грохотом рухнула на камень, прижимаемая Ноэль. — Я победила! Ноэль торжествующе подняла две руки вверх, пока Мацури утерла пот и потрясла побитой правой рукой перед тем, как прижать поближе к себе. Субару и Флэр, все это время наблюдавшие, просто разинули рты. Куда это они смотрят? Мацури бросила взгляд на камень, на котором они боролись. С него осыпались небольшие крошки и пыль. По поверхности шли трещины. — Вот это силища... — Никогда не видела, чтобы кто-то мог противостоять Ноэль. Неплохой результат. Хоть она и проиграла, но Мацури была довольна. — Так значит рыцарский размер не просто так носит свое название? — Это знак силы. — Не слишком зазнавайся, ты почти проиграла в самом начале, — Флэр поспешила осадить Ноэль. Рыцарь подошла к Мацури и похлопала ее по плечу. — Достойная борьба. Твои сила и техника невероятны. — И тебе спасибо. Надо будет как-нибудь повторить. — Это точно! Пользуясь моментом, Мацури навесилась на плечо Ноэль и понизила голос. — Кстати, раз уж я чуть-чуть тебя победила, то возможно могу чуть-чуть дотронуться до груди? — Хм, ну раз так, то... — О, нет-нет, — Флэр резко отрезала, пока Ноэль не успела ответить: — Проигрыш есть проигрыш. Как только костер потух, девушки поспешили убраться из леса. Похоже, что Флэр и Ноэль не возражали против недолгой компании. Шел второй день, а о котори не было ни слуху, ни духу. Птица умела мимикрировать и избегать духовного зрения. Даже страшно представить для чего фениксы использовали этих пташек. Пока птица не попадалась никому на глаза, а количество соперников продолжало уменьшаться, однако те, кто остался, были наиболее опасными. Держаться вместе было оправданным решением. Во всяком случае, пока не найдется котори. Лес все тянулся вдаль и вширь. Теперь они были очень близко к центру арены, безусловно, не самое безопасное место для поиска. Тем не менее, следов других участников тут замечено не было. — Открытые места исследованы вдоль и поперек, — поясняла Флэр: — Тем более руины. — То есть, если и искать, то в глубине леса. Субару сделала верное предположение. Спустя мгновение она вытащила из рюкзака жареную куриную ножку. — Цып-цып-цып. Флэр и Ноэль немедленно уставились на нее со странными взглядами. Заметив их, Субару приподняла бровь. — Что? — Ты виверн приманиваешь? — этот вопрос задала Ноэль. — Нет же, котори! — Они едят жареную курицу? Мацури наблюдала за лицами Флэр и Ноэль достаточно, чтобы убедиться в их искреннем удивлении. — Субару, а с чего ты вообще решила, что котори едят куриц? — Так рассказывал мой дедушка. Я думала... много кто это знает. — А кем он был, твой дедушка? — на этот раз в разговор вмешалась Флэр. — О, он служил некогда в Весте, в самом дворце, посыльным, потом работал в страже и даже стал судьей, — Субару говорила, казалось, даже с пущим энтузиазмом: — Он постоянно рассказывал мне кучу разных историй о том, что было, когда он жил в Весте. Вот так я и узнала о котори и жареной курице. — Так твоя семья родом из Весты? Ха-ха! Я тоже оттуда. Внезапная радость Ноэль слегка смутила Субару. — Ну я сама из Оозоры, но да, моя семья из Весты. — Родная кровь. Землячка! Ноэль внезапно прижала к себе Субару так сильно, что она закрякала в попытках вдохнуть воздух. — Хм, вот как, — похоже, что Флэр до чего-то догадалась: — О котори мало что известно. Их разведением занимаются потомки семьи Хьюк, они и живут в Весте. Может быть, твой дедушка рассказал правду. Однако, всего спустя мгновение, улыбка испарилась с лица Флэр. Она подняла вверх свой лук, что заставило всех насторожиться. — Здесь что-то не так. Все вокруг представляло собой зеленую пелену леса, что стояла словно стена. По ней пробегали волны шелестящей листвы. Ноэль быстро опустила Субару и подняла вверх свою булаву. То же сделала и Мацури. Субару поспешила схватить что-то кроме куриной ножки, но, внезапно, со всех сторон в девушек метнулись лианы и ветви. Флэр запустила стрелы с прыжком назад, а Мацури с Ноэль замахнулись оружием, пока у Субару из рук выхватили куриную ножку. Корни деревьев обвязали ей ноги, мгновенно она оказалась подвешена в воздухе. Стрела Флэр разорвала на части громоздящуюся перед ней травяную массу. Это была особенная стрела, но таких было совсем немного. Флэр разрезала луком несколько тянущихся к ней лиан и попыталась дотянуться до колчана, но сквозь листву по ней ударила внезапная вспышка света. Флэр вскрикнула, свет был настолько яркий, что на мгновение ослепил ее, но стрела все же оказалась в ее руке. Однако этого мгновения хватило, чтобы до нее дотянулась лиана. Рука Флэр оказалась связана, а вскоре и она сама оказалась подвешена в воздухе. — Ноэль, не отходи! — Мацури крикнула, стоило Ноэль метнуться в сторону Флэр: — Черт! Ноэль уже бежала в сторону Флэр. Ее булава увязла среди корней, но в самом деле, могло ли это остановить ее? Она разрывала лианы голыми руками, но те наматывались на нее, словно огромный клубок. До тех пор, пока она больше не могла бежать. Огромная масса растений облепила ее, сковывая движения. Мацури немедленно устремилась вслед. Ее клинок разрубал любые тянущиеся к ней побеги, перемалывая в клочья. Внезапно Мацури отпрыгнула вбок. Круто провертевшись, она разрезала настоящую дыру в стене из листвы и ударила вперед ногами. Из листвы раздался крик. Удар Мацури пришелся прямо по лицу кого-то из противников. Приземлившись на землю, она обнаружила лежащего без сознания человека в плаще. Судя по продолжающемуся движению лиан, это был другой маг. Мацури попыталась продолжить путь к Ноэль, но внезапный удар сбоку сбил ее с ног. Перед Мацури появился тигр зверочеловек. Оранжевые кошачьи уши на голове, полосатый хвост и накаченный обнаженный торс. Мацури сделала перекат среди наползающих корней и разрезала их одним взмахом клинка. Она оттолкнулась от земли руками и бросилась с вытянутыми ногами вперед. Ветви обрушились на нее массивной волной в ту же секунду, останавливая ногу в каких-то сантиметрах от промежности противника. Едва заметно, но зверочеловек вздрогнул. Теперь Мацури оказалсь полностью обвита растениями. Все четыре девушки оказались схвачены. Субару едва смогла вытолкнуть изо рта травяной кляп. — Гхх, да что за дела? Почему нам попадаются всякие маги с неприятными атрибутами. Рот Субару снова оказался заткнут растением. Удивительно, но наступило неловкое молчание. Накаченный зверочеловек продолжал озираться по сторонам, пока Мацури и Субару переглядывались с Флэр и Ноэль. Последняя оказалась внутри огромного клубка из растений. Вскоре листва зашелестела, являя девочку в зеленом платье. Под ее хмурыми глазами собирались мешки, несмотря на юный возраст. — Ты чего стоишь? Кончай их! Зверочеловек лишь огрызнулся. — Но они же девушки. Ты знаешь, это не по-моему. — Идиот, из-за них мы потеряли Палуо! Теперь он выбыл. Бедный Пауло так и лежал где-то в кустах, мирно посапывая. — Он не джентельмен, — тигренок стоял на своем. — Он прагматик. С мозгами, — у девочки уже подергивался глаз: — Забудь. Я сама это сделаю. Она подняла руки, на которых уже ярко горели магические круги. Несколько особенно плотных лиан поднялись в воздух, повинуясь движениям ведьмы. Мацури смогла выплюнуть травяной кляп и тут же выдохнула с красными щеками. — Ах, я в таком положении! Через какие извращения мне предстоит пройти? Остальные трое тут же задергались в своих путах. Девочка в зеленом сморщила лицо. — Вот почему растения гораздо лучше людей. — Ты хотела сказать приятнее, — Мацури поправила ее. Ведьма молча взяла корень покрепче и замахнулась для удара, но ее остановили странные звуки. Шелест или взмахи, словно летела целая стая птиц. И кряканье? На мгновение напрягшийся тигренок облегченно выдохнул. — Всего лишь стая уток. Однако спокойствие быстро сменилось взрывом. Лианы вокруг Флэр лопнули — в руке она победно держала стрелу, которая уже метнулась в сторону Ноэль. Растительная масса будто испарялась, лопаясь зелеными пузырями. Ведьма не успела даже среагировать. Внезапность заставила ее в страхе отпрыгнуть назад, прямо в руки зверочеловека, он немедленно прикрыл ее от возможных атак. Освобожденная Ноэль уже хотела было метнуться к ним, как на крохотную поляну меж деревьев упали огромные тени. Взгляды каждого устремились вверх, вероятно, надеясь увидеть какие-нибудь низко летящие облака или что-то в этом роде, однако этим ожиданиям не суждено было сбыться. Над кронами деревьев кружили гигантские утки. Размерами, словно небольшие летающие дома, стая уток была настоящим жилым районом, поднявшимся в воздух. — Что за черт! Девочка в зеленом боязливо схватилась за руки зверочеловека. На мгновение все замерли, ожидая следующего хода птиц. Десятками они кружили прямо над местом боя. Внезапно, одна из уток резко спикировала вниз. Мощные крылья подняли небольшой вихрь, стоило ей приземлиться прямо перед парочкой из ведьмы и зверочеловека. В ужасе они даже не пытались ей противостоять — тигр схватил свою напарницу и буквально испарился. Утка угрожающе развернулась к четверке. Флэр немедленно наставила на нее лук, а Ноэль осторожно встала впереди напарницы. — Стой! — Субару закричала, едва только ей удалось избавиться от кляпа: — Это друг. Утка вопросительно посмотрела своим черным глазом. — Кря? Флэр наблюдала за этим с раскрытым ртом. Ноэль же спросила без какого-либо колебания: — Ты говоришь с уткой?! Птица, тем временем, в развалочку зашагала прямо к Субару и Мацури. Простым движением клюва она разорвала обвивающие их лианы. Субару тут же встала с земли, чтобы подойти к спасителю. — Ты такой хороший! Спасибо, спасибо большое. Она осторожно обняла утку за шею. Флэр и Ноэль покосились на Мацури. Та в ответ лишь пожала плечами. Субару же продолжала говорить с уткой. — Точно, я же не представилась. Я — Субару, — она указала на себя пальцем, а потом указала на утку: — А тебя как зовут? — Кря. — Оу, точно, хах. Кря. О, у меня хлеб есть, тебе дать? — Кря-кря! — В самом деле, что происходит, ребят? — Ноэль в недоумении почесала затылок. — Не знаю, давай посмотрим, — Мацури присела на землю, лишь оглянувшись на мгновение в сторону — вся стая приземлилась где-то недалеко. Флэр с Ноэль сделали то же самое и стали наблюдать. Субару уже некоторое время шарила в своем рюкзачке, откуда вытаскивала все новые куски хлеба. Утка с нетерпением проглатывала угощение, покрякивая от удовольствия. Так продолжалось некоторое время, пока Субару не протянула последний кусок. Утка словно задумалась, но хлеб брать не стала. К удивлению Субару птица изогнула шею и прижала клюв к груди. Послышалось приглушенное кряканье. — Кшя, кша, шуба, шуба. — Шуба? — Субару наклонила голову в смутной догадке. — Шуба-шуба, — птица начала льнуть к Субару, тыкая в нее клювом. — Я? Я Шуба? Смотрите, ребята, смотрите! Он пытается сказать мое имя! — Да-да, мы видим. О, Боги, как ребенок, — Мацури покачала головой. Пока Флэр и Ноэль весело обсуждали что-то свое, Мацури слегка отстранилась. «Как ребенок...,» — сейчас Субару напоминала ей кое-кого. Мацури тут же поднялась на ноги, вспоминая на ходу место, куда приземлились утки, она сорвала несколько лиан. — Мацури? — У меня есть кое-какой план, — Мацури ответила Ноэль не сразу. Она подошла к Субару, которая все еще ходила возле утки, приговаривая «шуба, шуба, шуба». — Можешь сменить себе имя на Шубару, если тебе так нравится. — Хей! Но мне правда нравится. А зачем ты собираешь лианы? — Ищу подлиннее. Как думаешь, возможно ли оседлать этих уток? Вид сверху может помочь. — Оседлать?! — восклик Субару говорил сам за себя. Однако, оценив взглядом нового друга... А это может получиться. Мацури посмотрела на Флэр и Ноэль. Первая уже все поняла. — Мы не помешаем. Удачи вам. — Я бы все равно не полезла на утку, — Ноэль помахала рукой. Девушки помахали парочке наемников в ответ. — И вам удачи! — Еще увидимся, рыцарский размер. На этом они тихо разошлись. Субару поспешила к утке. — Ты же не против, если мы на вас прокатимся? Похоже птица не особо одобряла данное предложение. — У меня есть еще хлеб. — Кря! Субару показала Мацури большой палец вверх. Он готов. Уверенно подойдя к утке, Субару погладила ее по крылу. — Поможешь мне еще один раз? Мне очень надо спасти друга, а чтобы это сделать, надо найти котори. Огненная птица! Пыщ-пыщ ко-ко-ко. Похоже утка все поняла. Даже подставила Субару крыло, чтобы ей было удобно взобраться. Мягкие белоснежные перья. Субару осторожно взялась за них и быстро вскарабкалась на спину птицы. Взяв лиану, она хотела было закинуть ее на птицу, но передумала. Осталось найти еще одного добровольца. Стая уток была неподалеку. Стоило Субару выйти из кустов верхом на их сородиче, как птицы загоготали, но тут же затихли, стоило в ее руке появиться куску хлеба. Похоже вся сумка только и полонилась едой. Вскоре и Мацури залезла на одну из птиц. Субару поспешила ее предупредить. — Я думаю, не надо лиан. Они отвезут нас и без этого! Кажется, они знают где это. — Надеюсь, ты права. Мацури откинула веревку и крепко вцепилась в загривок птицы. Субару сделала то же самое. Стая уток расправила свои крылья; на мгновение Мацури и Субару оказались в облаках из белоснежных перьев. А потом крылья опустились. Резкий толчок заставил их схватиться сильнее. В какие-то секунды они поднялись выше крон самих деревьев. Потоки ветра ударили в девушек, угрожая смести их со спин могучих птиц. Уже вскоре ветер утих, прерываемый хлопками крыльев. Открыв глаза, Субару поразилась открывшемуся виду. Небо все еще было застлано фиолетовой пленкой, но это вовсе не искажало падающий солнечный свет. Барьер был огромен и легко проницаем, что позволяло свету беспрепятственно проходить через него. Местность оказалась почти вся покрыта лесом, который казался зеленым океаном, омывающим не менее зеленые берега полян. На некоторых открытых участках, словно игрушечные, ютились разрушенные постройки. Мацури же эти виды не особо волновали. Она крепко вцепилась в свою утку, а напуганное выражение ее лица ясно говорило за нее. Субару рассмеялась и открыла лицо непрерывным потокам ветра. Он бил в ее лицо освежающей прохладой, здесь ей открывался вид не только на местность, но и, казалось, весь мир, что теперь будто принадлежал ей. Субару не могла оторвать глаз. Полет продлился недолго. Так же широко взмахнув крыльями, как и ранее, стая уток приземлилась на открытую поляну. Мацури тут же свалилась со своей птицы и покатилась бревном по траве. Субару же осторожно спрыгнула. — Спасибо тебе... эм. Да, точно, у тебя нет имени. Прости-прости, у меня плохая фантазия. Дай подумать Утка опять уткнулась клювом себе в шею. — Шуба. — Хочешь такое же имя, как у меня? — Кря. — Хах, тогда я назову тебя, эм, Субарудо? Согласен? Субарудо. — Кря. Субарудо согласился. Субару не могла не обнять этого смышленого мальца. Как же он хорош. Мацури же не горела энтузиазмом. Еле поднявшись с травы, она оперлась о ближайшее дерево. — Так, где тут котори? — Верно. Субарудо, ты знаешь где птица ко-ко-ко? — Кря-кря! Субарудо зашагал в сторону особенно плотных древесных лиан, где и остановился. Сигнализируя, что дальше он не пройдет, он тыкнул туда клювом. — Ясно! Еще раз спасибо, Субарудо! — Ты серьезно назвала его Субарудо? — Мацури быстро нагнала ее. — Он сам попросил! Так, все, тише. Мы идем к котори. Мацури лишь закатила глаза, но не стала возражать. Им действительно не стоило шуметь прямо сейчас. Неспешно, они продолжали движение вперед. Дерево за деревом сменяли друг друга, пока, наконец, не показалась стена из засохших лиан. Это был знак! Мацури и Субару тут же напряглись. Если это то, что они думают, то они сорвали куш. Субару присела и, достав из рюкзака небольшой бурдюк, начала смачивать лианы. Воды было немного, так что она действовала осторожно. Мацури срезала ножом растения, а Субару укладывала на землю. Вместе они легко проделали небольшой проход без всякого шума, и начали заползать в проем. Прямо посередине, в дупле дерева, чья крона заботливо окружала пространство вокруг, словно зонтик, исходило слабое свечение. В гнезде тихо дремала птица котори! Маленькая птичка была скорее похожа на оранжевого цыпленка, нежели на легендарного магического зверя, что вызвало толику смятения в умах девушек. Но, тем не менее, это была она. Заветная цель всего соревнования. Всего лишь надо было схватить ее... Протянув руки, Субару и Мацури пошли вперед. Хруст! Субару наступила на ветку. Нервные взгляды тут же устремились в сторону птицы. Та даже не шелохнулась. С облегчением девушки выдохнули. Котори тут же открыла глаза! Глянув на вторженцев, она пискнула и зажглась пламенем. Мацури тут же бросилась вперед, но ее руки схватили только пепел. Птица успела сжечь себя и телепортироваться! — Черт! Срочно, ловим ее! Не успели они выбежать наружу, как началась тревога. На котори была налеплена специальная наклейка, при сгорании посылавшая сигнал организаторам. Объявлялась новая фаза соревнований — борьба за котори. Тарелки мгновенно устремились к птице, транслируя ее местонахождение на экране. На барьере над ареной спроецировалось изображение с высоты птичьего полета. Место, где сейчас были Мацури и Субару было обозначено яркой горящей меткой... Девушки бежали, уставившись в небо. Первой среагировала Субару. — Ааа, что же делать, они показывают место, где сейчас мы! — Не паниковать. Мы должны словить котори раньше других. Лучше достань жареную курицу. — Ты права. Субару коротко кивнула и достала кусок жареной курицы. Это была их последняя еда, но это того стоило. Котори тут же показалась из крон ближайшего дерева. Субару помахала мясом. — Цып-цып-цып. Котори склонила голову, но подлетать не стала. Вместо этого она снова подожгла себя и телепортировалась в неизвестное место. Хотя, вспышка в другом дереве выдала ее. — Бежим за ней! Котори, сжигая себя и телепортируясь, быстро убегала от своих преследователей, что держали в руке перед собой куриную ножку, словно некий факел свободы. Но котори не сдавалась. Вредная птица вспыхивала тут и там, опаляя листву. Она не могла делать это беспрерывно, но даже этого вполне хватало, чтобы успешно убегать. Внезапно, деревья начали движение! Снова магия растений. Мацури недовольно цокнула; сейчас сюда сбегутся буквально все. В котори полетели лианы, от которых она легко увернулась. С неба ударила молния прямо в птицу. На этом месте тут же возник человек в черном костюме. Заметив кучку пепла у своих ног, он раздраженно щелкнул пальцами. Однако сзади него показался какой-то закованный в полные доспехи человек, который сразу же атаковал мага. Тот ударил очередной молнией, но та отскочила от доспехов, вынуждая мага бежать. Мацури и Субару невольно разделились, когда из земли начали расти стены. Все больше людей присоединялось к поимке и каждый мешал друг другу осуществить желаемое. Человек в плаще протянул руку к котори, но та тут же вспыхнула пеплом. Кто-то попытался приманить птицу едой, но приманка сгорела уничтоженная чьим-то заклинанием. Стрела с ловушкой схватила не того. Арбалет сломался и сломал неудачнику палец. В начавшемся хаосе то и дело носились тарелки, снимая происходящее для толпы на площади. И во всем этом котори продолжала вилять, разлетаясь в пепел при любой попытке ее схватить. Субару запульнула в нападающего мечника два яйца грязехвоста. Тот тут же потерялся в вонючем облаке. Девушка побежала через поле боя к Мацури. Та отбивалась сразу против двоих. Во все стороны полетели камни — Мацури пробила стену из земли — замах древком меча и маг лежит в отключке. Сражавшегося с нею мечника и след простыл, его явно не прельщала возможность лежать рядом с этим магом. В небе закружились виверны. Подыскивая момент, они хватали побежденных и тащили за пределы арены. Мацури тут же обратилась к Субару: — Ты в порядке? — В полном. Что будем делать? — Не знаю, — Мацури задумалась: — Сделаем как всегда. — Как всегда это как? — Положимся на удачу, конечно же. И она их не подвела. Подкрепление в виде огромной утки уже вовсю летело к девушкам. — Субарудо! — Главное, держи при себе курицу. — Хорошо! Субарудо сел прямо перед своим другом и положил перед ней крыло. Поняв намек, Субару залезла на птицу. Взмах крыльев и они устремились к юркой котори. Само собой, в них полетел град снарядов, до этого преследовавший исключительно маленькую птичку. Однако Субарудо был опытным пилотом, ловкие виражи заставляли Субару кричать от чистого восторга. В этот момент в воздух полетели люди. Нет, не по своей воле. Неостановимая сила смела их с пути. Тучи пыли даже не думали оседать, однако это нисколько не смущало новых участников сражения. Флэр, сидя на плечах Ноэль, несущейся сквозь толпы людей, натягивала тетиву и пускала вокруг фантомные стрелы. Послышались вскрики, падали люди. Точность попаданий поражала. На новых участников ополчилась огромная куча людей, однако Ноэль раскидывала любое сопротивление, будто те были лишь кучкой надоедливых мух. Котори загоралась огнем и сгорала в самый последний момент, пока в нее летели снаряды. Внизу Ноэль и Флэр доминировали на поле боя. Полуэльфийка уже слезла с плеч напарницы и сразу заприметила летящую котори. Со свистом в нее полетела стрела, по пути раскрывшаяся в плеть. В то место бросились сразу несколько человек. Попавшаяся в веревки котори вспыхнула и телепортировалась в место подальше, но и там ее ожидали руки людей. Ударив в колено бегущему впереди человеку, Мацури запрыгнула на его спину и оттолкнулась от нее, протягивая руки к котори. Однако пролетевшая стрела, раскрывшаяся в ударный снаряд, тут же сбила ее с траектории. Она прилетела со стороны Флэр. Здесь они соперники. Ноэль тут же устремилась к Флэр. Птица же снова загорелась и телепортировалась уже выше. Субарудо спикировал вниз, пытаясь ее схватить в свой клюв, однако был остановлен очередной стрелой с плетью, связавшей клюв и голову утки. Последовало крушение вниз. Котори же увернулась в последний момент, сделав реверанс в воздухе. Огненная птица полетела в другую сторону. Казалось, еще чуть-чуть и она улетит. Однако, в ее сторону полетел снаряд. Большой снаряд. Ноэль запустила Флэр в воздух! Секунды растягивались в минуты. Каждый участник удивленно, а может и с неверием смотрел на то, как победа ускользает из их рук. Пальцы Флэр коснулись чего-то мягкого и теплого. Это был пух птицы. Еще чуть-чуть и она вот-вот схватит котори! Будучи пойманной птица не должна ускользнуть. Однако, внезапно, она вспыхнула огнем с зеленоватыми нотками. Флэр ухватилась за воздух. Перекатившись по земле, она с удивлением смотрела на рассыпающийся пепел. На поле наступила внезапная тишина. Все взгляды устремились к Субару. Она сидела на земле, продолжая держать в руках кусок жареной курицы. В неверии она смотрела на свои руки. Котори была у нее на ладонях и клевала мясо. Птица была поймана. *** Субару оставила Мацури отдохнуть одной. Последняя жаловалась на усталость и подташнивание, что же, это действительно было утомительно. Церемония награждения прошла сухо. Им выписали сертификат, который можно было обналичить в банке, однако, даже держа его в руках, Субару не могла поверить в свою победу. Сейчас же она сидела за одним столом в таверне с Флэр и Ноэль, пытаясь осознать что же все-таки произошло. Девушки говорили без умолку, особенно Ноэль. — Курица, кто бы мог подумать? Хахах. — Да, действительно... Честно, я думала, что победа будет за вами, ребята. — Все же я рада, что победили именно вы. Надеюсь, ваш друг обретет свободу. Мы-то сами ничего и не планировали с деньгами. Флэр игриво ткнула Ноэль локтем. — А как же поездка на кристальные хребты? — Я заплачу! Субару наблюдала за всем этим с теплой улыбкой. Интересно, кем они работают? Мацури здесь не было сейчас, но, кажется, Субару знала, что она бы сказала. — Спасибо вам. Спасибо. *** — То есть, вы потратили все две тысячи на мой выкуп? Но зачем? Шион явно негодовала. Мацури в раздражении попыталась сжать ее щеки. — Шуба-шуба-шуба-шуба! Субару хохотала, наблюдая за тем, как Шион увернулась от попытки Мацури схватить ее. Все вместе они сидели у Субару дома, рассказывая Шион их приключения. Стоило принести деньги, как она тут же была на свободе. Обрадуется ли барон или не обрадуется, но свое он получил, и по закону Шион могла идти на все четыре стороны. Мацури сложила руки на груди. — Знаешь, а ты права. Нужно было вместо этого купить новую Шион, более вежливую и менее нахальную. — А ну повтори! Спустя некоторое время все снова вернулось на круги своя. Авантюристки не стали долго задерживаться у Субару. Та любезно нагрузила их припасами. Подойдя к Мацури, она протянула ей руку. — Я навсегда запомню нашу встречу. Шион спасла мой дом, а после нам досталась победа, чтобы мы могли спасти уже ее. Это судьба. Мацури ответила легким колебанием. Спустя мгновение она все же заговорила. — Я не верю в судьбу, Субару. Я верю, что мы сами куем победы. Это и есть наша судьба. Собственноручная. — Хех, может быть, и так. Пожав руки руки, они кивнули друг другу. — Пожалуй, нам пора дальше в путь. — Удачи! Приходите еще в Оозору. — Конечно! Мне здесь понравилось, — Шион говорила то ли с сарказмом, то ли искренне: — Классное место, ну кроме тюрьмы. О, кстати, а мы ни о ком не забыли? Ах да. Из-за дома вышел Субарудо, несущий в клюве странный обвязанный сверток. Сверток зашевелился. — Отпустите меня-пеко! — Ага, Пекора, точно. — Ну и что с ней делать? — Мацури положила руки на талию. Шион вздохнула. Судя по рассказам именно Пекора принесла им столько проблем. А позже попалась в свою же ловушку. Шион очень хотела бы увидеть этот момент! Но все-таки, кое-что хорошее о ней Шион смутно помнила. Пекора вынесла ее тогда из пещеры. Поджав губы, Шион вынесла окончательный вердикт. — Отпусти ее. — Шион, ты уверена? — Да. Это же она из-за меня так? Я ее прощаю. — Как скажешь. Субару дала знак Субарудо отпустить Пекору. Со вскриком та плюхнулась на землю. Послышался хлопок, Мацури разрезала веревки. Все еще недоверчиво, Пекора выбралась из них и потерла свои руки. Ее рюкзак был конфискован, так что сейчас она была сама по себе. — Хей, Пекора, слышала? Я, Шион Великодушная, прощаю тебя. Пекора ничего не ответила. Все еще потирая свои руки в перчатках, она поспешила убраться прочь. Шион помахала ей. — Если ты так хотела быть ближе со мной, то просто присоединилась бы к нашей группе. — Быть ближе? Не строй из себя невесть кого-пеко. Мне просто... угх. Какая разница. Прощайте. Ее фигура постепенно скрылась в где-то за домом. Мацури нахмурилась, все же она не одобряла выбор Шион, хоть и сама предоставила его ей. — Надеюсь, я ее больше не увижу. Наконец-то попрощавшись с Субару, Мацури и Шион покинули Оозору.