Hololive Альтернатива

Дальнейший путь Мацури и Шион пролегал все так же на Восток. Только с небольшой поправкой. Далее на пути лежали Королевство Эльфов и Великая Стена, что тянулась с севера на юг, разрезая Империю на две части. Колоссальное сооружение можно было пройти лишь воздушными путями, либо через специальные города — Грензгеб, кои стояли по обе стороны девяти туннелей, проходящих сквозь Стену. Естественно, два таких вели к территории эльфов, но сейчас были закрыты. Новое эльфийское правительство не приветствовало чужеземцев, а в самой стране, судя по слухам, царил беспорядок, что в итоге и стало причиной конфликта с Китассцами. Подобные тонкости не особо волновали авантюристок. Не став утруждать себя обсуждениями политики севера, гораздо с большим удовольствием они обсудили тропу, что повела бы их в обход. Девушкам предстояло подойти к остаткам Цитадели — некогда колоссального сооружения, обломки которого теперь возвышались одинокой горой на Стене, — где они бы повернули на юг к одному из маленьких княжеств долины Норт. Шион это ничего особо не говорило, но подойти ближе к самой Весте было крайне заманчивым предложением. Снова пешком, а торопиться было некуда, авантюристки продолжили путь по тропе. Здесь уже не было обширных лесов, которые лишь виднелись вдали, так как в этом месте начиналась обширная долина. В целом, можно сказать, что путь был безопаснее тех, которым они следовали раньше. Тишина местности лишь изредка прерывалась грохотом колес неспешной повозки или кареты, идущей навстречу, тихим ржанием лошадей и стуком копыт. Удивительно, но даже Шион молчала. С легким беспокойством она смотрела по сторонам. Улучив момент, когда они остались на дороге одни, Шион осторожно тыкнула напарницу. — Мацури. — Да? — Ты же не... эм, ты же не расистка? — Вроде нет, а что? — В смысле «вроде»? — подобный ответ вызвал явную панику у Шион. — Да я шучу, просто шучу, — Мацури поспешила замахать руками: — Ты почему спрашиваешь? — Просто так. Предположим, твой знакомый, может быть, даже друг, внезапно стал оборотнем или демоном. Что ты будешь делать? — Зарублю его мечом... — Ухх... — Отрублю голову... — Оу... — И продам коллекционеру. — Нет! Ты же не сделаешь такого? — Шион умоляюще схватила Мацури и начала изо всех сил трясти. — Нет, конечно, — язвительный смех Мацури заставил Шион зашипеть от злости. Она тут же отпустила ее и топнула ногой. — Я же серьезно с тобой говорю! — Шион, если ты насчет твоих атрибутов, то я уже говорила, что все в порядке. Не беспокойся об этом. — Но... хорошо, давай, я просто тебе покажу. Шион взволнованно вытащила руку из-под мантии. На ее руке постепенно начал конструироваться магический круг. Шион направила раскрытую ладонь прямо на траву. В воздухе перед ней меркнула рябь. Срезанные кончики травы с шелестом упали на землю. — Третий атрибут, — задумчиво заключила Мацури. — Да. Воздух. Я не обладала им раньше, но теперь он есть, — в глазах Шион мелькала то ли неуверенность, то ли сомнение: — Я не знаю. Пока я была в Оозоре, я тихо проверила каждое заклинание каждого атрибута и смогла создать заклинание воздуха. Я до этого вовсе не понимала, как оно работает, и, пуф, вот оно в моей голове! Я создаю воздушные лезвия, ха! Это... это противоречит известным законам магии. Мацури потерла свою переносицу в попытке осознать услышанное. — Так, давай я попытаюсь понять, а ты объяснишь все постепенно. То есть, теперь ты обладаешь тремя атрибутами, хотя маги обычно обладают только одним. Так? — Одним атрибутом на первом круге, двумя на третьем и тремя на пятом, — Шион поспешно поправила Мацури: — Но я просто боюсь, что больше не получу атрибутов на третьем и пятом круге. Понимаешь? У меня уже три, куда вписывать остальные. Или как у меня эти круги вообще устроены? Это же абсурд. Мацури с легким недоверием сощурила левый глаз. — Это значит..., что у магов максимальное количество атрибутов — три. — Верно! — А что мешает растянуть одну из магических дырок и засунуть четвертый? В ответ Мацури получила крайне сомнительный взгляд от Шион. — Ты о чем вообще? — Ну, прости, я не спец в магической теории, — Мацури развела руками. — Ха! Будто бы я спец. Впрочем, ты магией не владеешь, так что..., — на секунду Шион хихикнула, однако немедленно вернулась к теме: — Так вот, атрибуты это те же магические структуры, только записываются они на круги на душе мага. Именно на нечетные круги. Это первый, третий и пятый. Есть маги-исключения, у которых первый и третий круг имеют один атрибут, но это явно не мой случай. И тут есть кое-какая загвоздка. Вот я — я только на первом круге. Значит у моей души только один магический круг — первый — и только один атрибут. По идее. Но каким-то чудом у меня их два, а теперь даже три! Понимаешь в чем проблема? Это попросту невозможно. — Теория может ошибаться. — Не магическая. Это говорится во всех ученых свитках, а это сотни лет исследований. Я могу тебе показать, — сказала Шион, ныряя с головой в свою мантию. — Постой-постой, давай обсудим это в более удобном месте. Мацури оглядела дорогу. Сейчас тут было пусто, но это могло легко измениться. Это заставило Шион вытащить голову из зачарованного куска ткани. — Да, конечно, ага. Ее рука немедленно вытащила из кармана мантии жирный мешочек жареной курицы. Субару все-таки умудрилась его всучить Шион, которая, впрочем, была не против. Это невольно вызывало улыбку у Мацури. Шион пожала плечами. — За едой лучше думается. *** Отойдя подальше от дороги авантюристки разбили небольшой лагерь у самого края леса, где росли одинокие деревья. Усилиями Шион ярко вспыхнул костер. Солнце находилось в самом зените, что знаменовало собой обеденный час. Уже спустя некоторое время Шион активно трясла перед лицом Мацури развернутым из мантии огромным свитком. — Видишь! Тут схема нарисована. — Почему душа в виде черепка? — Мацури поджала губы, пытаясь разобрать глупые наспех нарисованные каракули поверх научных изображений. — Это лицо! Ладно, мне было скучно, понятно? — Шион вздохнула с некоторой досадой: — Вот тут и вот тут все объяснено. По одному атрибуту на круг. Больше этого нельзя. — Хорошо. И что в этом такого? — А то, что я не человек! — Шион чуть ли не кричала: — Так получается, хах? И об этом теперь знаешь ты, знает Пекора, и те самые культисты каким-то образом тоже знают. — Что?! Последнее заставило резко Мацури вскочить. Шион, нехотя, начала сворачивать свиток. — Ага, я ведь с ними встретилась в Кольне. Не знаю, кого они во мне признали, но, кажется, будто кого-то важного или полезного. Не пытались убить, а будто бы даже наоборот... А от них узнала Пекора, ну и..., хотя, может быть, это не меня они искали, — Шион поджала губы: — Когда я говорила с Пекорой, она сказала, что они ищут мага, обладающего всеми атрибутами, а у меня их всего лишь... Шион тут же широко раскрыла глаза, резко сжав свиток в кулаке. — А что если я буду получать по новому атрибуту каждый раз, когда совершаю крутой подвиг. Типа спасения деревни, о, это было точно круто, — Шион подняла руку в героической позе, однако тут же опустила ее: — Но если так подумать, то это значит, что они реально ищут меня. Ох, это так сложно. Мацури уже некоторое время внимательно слушала Шион. Она сощурила глаза. — Откуда культисты о тебе знали? Может, им кто-то рассказал, а ты ведь знаешь, они безумцы, вот и вписали тебя в свою религию. Но, или вообще, это просто совпадение. — Какое-то слишком удачное совпадение... Ну, о моих атрибутах знала мой Учитель. — Знала. То есть сейчас она... — Да. Она умерла, — мрачно подтвердила Шион. — Прости. — Нет, ничего. Наверное, она даже знала в чем заключается моя сущность. Но не сказала этого. Черт! Она должна была знать все. Я помню, она всегда говорила, ни за что не рассказывать никому о моей особенности! Иначе..., — Шион провела большим пальцем у шеи: — Понимаешь? Избегать Церквей, всяких божественных мест по типу храмов. Ну то есть, это же странно. Ты видишь у меня рога? Видишь? А их нет. Может быть, я какой-то полудемон, или их срезали, или я запечатанный Лорд демонов? Мацури смерила ее с ног до головы. — Мелковата для такого, кажется. — О, спасибо. Подбодрила. Я мелкий демон. Супер. — Нет. Это действительно странно. Неужели, тебя ищут и культисты, и Церковь? — Похоже, так и есть, — Шион устало пожала плечами: — Может я какая-то божественная ошибка. Не знаю. Я даже не знаю откуда я. Даже детства не помню. Были у меня родители или не были. Понятия не имею. Нет, это круто, я знаю. Обычно самые лучшие герои в историях всегда без родителей. Но ведь, я слишком уж странная. Шион сжала кулак, прежде чем виновато посмотреть на Мацури. — Вывалила все это на тебя. Вот дерьмо. Я просто... никогда никому это не рассказывала. Хотела рассказать еще тогда, когда мы были у Сивии, но так ничего и не смогла. А теперь, у меня уже три атрибута... и третий, хах, он прямо как у нее. Прямо как у Сивии. Тоже совпадение? — Знаешь. Я понятия не имею, — Мацури подошла к Шион и положила руки на ее плечи: — Но я уверена, что все будет хорошо. Может быть, я смогу тебе помочь. Скажи мне, зачем ты идешь в Ту? Шион нахмурилась и опустила взгляд. Она ответила не сразу. — Так сказала мне Учитель. Она сказала мне идти в Ту. Возможно, там есть ответы на мои вопросы, — Шион подняла глаза к Мацури: — Я... хочу, чтобы ты пошла со мной. Пожалуйста. — Да. Я это сделаю, — Мацури кивнула: — Помнишь, тогда в Кольне я попросила тебя о кое-чем? Давай, мы поможем друг другу. Как друзья. — Да. На лице Шион наконец проявилась осторожная улыбка, когда Мацури протянула ей руку. Не сразу, но она протянула свою. Крепкое рукопожатие открыло новую веху их путешествия. Совместного. Шион выдохнула. Словно камень с души свалился. Как люди вообще такое в себе держат? В целом, Шион даже была рада, что рассказала это все Мацури. Она казалась надежным напарником. Иногда она могла выглядеть балбеской, но разве это плохо? Все люди балбесы, просто кто-то умеет очень хорошо это скрывать. Потушив костер магией воздуха, надо же как-то практиковаться, Шион отправилась дальше в путь. Вместе с Мацури. Некая тень проскользнула меж деревьев, оставаясь скрытой для глаз авантюристок. Наблюдая из-за могучих стволов двух близко стоящих дубов, фигура склонила голову. В линзах бинокля ясно отражались две девушки — Мацури и Шион, идущие по траве к дороге. Тихим шагом фигура отошла за другое дерево, скрываясь в гуще листвы. *** Мацури и Шион не стали надолго останавливаться в небольшом безымянном поселении на пути, решив просто переночевать в придорожной таверне. После отдыха они неспешно шли, беспечно обсуждая вопрос о доспехах, которые Мацури носила. А вопрос был таков: является ли доспех женским или мужским? Шион тыкала Мацури железным аргументом отсутствия выпуклой формы для груди на доспехе. В то время как Мацури парировала тем, что это нецелесообразно. Практически это мешало бы обтекаемости и сковывало бы движения. Да и сам доспех Мацури был очень легким и простым, будучи сделанным из мифрила. Придавать ему форму груди было бы делом затратным и снизило бы прочность металла. Именно по этим причинам Мацури не требовалась подобная глупость, как выпуклость для груди. Нет, послушайте, это в самом деле непрактично. — Ну конечно, ты же плоская! — Так ты тоже! — Так я знаю! — рассмеялась Шион: — И, в отличие от некоторых, признаю это. — Пфф, — Мацури лишь отмахнулась: — Единственное, что ты признаешь, так это свое полное невежество. — Да-да, как скажешь — Тише. — Ты считаешь что... — Нет, правда. Тише. Заметив серьезность на лице Мацури, Шион кивнула головой, пока первая тихо вдохнула. Закрыв глаза, она выдохнула с лицом полного удовлетворения. — Слышишь? Тишина. Хорошо. Шион в неверии тыкнула Мацури пальцем. — Ты обманула! А я ведь подумала, что это что-то серьезное! — Хахах, да ладно тебе. Внезапно вдали прогремел раскатистый звук треска. Земля под ногами девушек затряслась, словно кто-то беспрестанно наносил удары по земле. Шион и Мацури замахали руками, пытаясь сохранить равновесие. Колебания стали утихать и вскоре исчезли, ровно так же, как и появились. Наконец, Шион смогла встать с четверенек. — Да, слышишь, Мацури, тишина. Как же хорошо. Мацури покачала головой. — Ну прости. Должно быть, землетрясение. Это значит, мы недалеко от Цитадели. — Хах? Возле нее постоянно землетрясения? — Да, это значит мы дошли до Кронфола. Когда-то давно тут шло масштабное сражение и два могущественных мага столкнулись в битве. Их заклинания смешались, и теперь дрожь земли повторяется до сих пор почти каждый день. Конечно, уже слабее, чем несколько тысяч лет назад. — Что? Давай посмотрим! Это должно быть последствия столкновения архи-заклинаний. Где магический круг? — Эх, ну давай посмотрим. Сюда все равно никто кроме магов не суется. — Ну и правильно. Хей, не всегда увидишь архимагию в действии. Так куда там? Хотя, поняла! Шион побежала в сторону, откуда ранее раздавался оглушительный треск. От основной дороги туда даже вела тропинка. Мацури без особого энтузиазма поплелась вслед. Дорога туда вела через просеку, а покидать чистую поляну ей особо не хотелось. Но что поделаешь. Шион добежала до искомого места, что заняло некоторое время. Здесь ее остановила длинная полоса деревянных заграждений, опоясывающих огромную яму. С удивлением, она остановилась у самого края обрыва. Пологий, он резко спускался вниз, словно аккуратно вырезанная в земле дыра, обрыв был идеально круглый. На его плоском дне рос редкий кустарник, но не было ни единого деревца на пожелтевшей земле. Пустынная местность словно впитала в себя всю ярость некогда бушевавшей здесь древней битвы. Здесь везде лежали каменные руины неизвестных строений, словно ни разу не тронутых вновь. Эдакий музей истории в окружении ям и рытвин, остатков некогда поднятых в воздух камней, огромных кратеров и рвов. Открывшаяся картина навевала странную историческую меланхолию, которую можно было почувствовать, только погрузившись в строки преданий и легенд о героях и древних битвах за судьбы целых рас во времена, когда земля, столь тесная, изнывала от постоянных магических бомбардировок жадных до власти магов. Эпоха тотального превосходства разрушительной силы магии. Такой сцены теперь не увидеть никогда. Процесс ослабления магии неумолимо изменял ландшафт и течение истории всего мира, оставляя сокрушающие континент войны далеко позади. Шион подняла руку, чтобы ощутить потоки энергии, текущие сквозь пальцы. Ее внимательный взгляд полностью окинул пространство древнего поля битвы, но не нашел ни единого намека на магический круг заклинания времени, которое могло бы сохранять текущий вид местности на протяжении тысячелетий. Ни единого кусочка структуры. Оно действует из другого измерения? Скрыто в складках пространства? Это бы объясняло почему его никто еще не разрушил. Но постоянная активация в течение нескольких тысяч лет поражала. Какое заклинание могло быть наложено поверх уже существующего? Что бы это ни было, похоже, оно восстанавливается каждый раз, когда заклинание времени активируется вновь, и взаимно повышает общий энергетический фон. Для этого должна быть дополнительная структура для поглощения энергии. Однако вряд ли кто-то намеренно готовил такой эффект. Скорее всего, это просто стечение обстоятельств. Крайне бесполезный эффект, ведь часть энергии неизбежно рассеивалась в пространстве. В конце-концов и этот цикл угаснет, ведь мага для поддержания заклинания больше нет. Так и не найдя источника энергии, Шион повернула назад. Это было достаточно интересно, но она не планировала задерживаться здесь слишком долго. Шион не успела пройти и половины пути назад, как ее остановило странное ощущение. Будто чей-то взгляд сейчас наблюдает за ней. Подсознательно, она создала магические круги на своих руках, прежде чем крикнуть куда-то в листву. — Эй? Здесь кто-то есть? Выходи сейчас или пожалеешь. Тишина. Шион нахмурилась. Мацури должна быть неподалеку, но это точно не она. На руке Шион вспыхнул фаербол. Недолго думая, она метнула его в деревья. Бах. Послышался треск веток. Тишина. Шион зажгла еще один фаербол. Деревья заскрипели от ужаса, когда по ним провели когтями. Треск веток и шелест листьев приближался. Кто-то бежал сюда! Шион тут же метнула в ту сторону фаербол и побежала к открытому полю. Мацури все еще не было видно! Что-то явно не так. Дерево впереди вдруг затряслось, что вынулило Шион резко затормозить. К своему вящему неудовольствию она умудрилась наступить на собственную мантию и шлепнуться назад. Черт! В такой момент! Из кустов впереди показалась большая волосатая конечность. Потом вторая, третья, четвертая. Сразу шесть оранжевых глаз смотрели на Шион, однако вовсе не это ужасало. На месте, где должен быть рот, его не было. Маленькая голова монстра держалась на высоком голом туловище, из которого росло четыре клешни. Внизу же находилось волосатое тельце с челюстями-жвалами, постоянно капающими на землю. Отвращение захлестнуло Шион, подкатываясь к горлу, а противный скрип существа скреб по самим барабанным перепонкам. Шион вскочила с места и тут же побежала прочь, метая заклинания без оглядки. — Ты определись! Ты либо паук, либо богопротивный кусок дерьма. Серьезно! Как можно мутировать в такое?! *** Звяк! Звяк! Мацури отбивала атаки неистово несущихся к ней когтей. Зайцы атаковали в прыжке, пытаясь задеть ее своими лапами. Безуспешно. Мацури ответила уже собственными ударами, более элегантными и точными. Во все стороны летели брызги крови и куски тел. Но зайцы и не думали заканчиваться. В прыжке эти твари достигали половины роста Мацури, а их острые когти на подогнутых лапах легко могли разорвать плоть. Мацури не сразу поняла почему стая зайцев атаковала ее, однако их зеленые глаза... Камень Лотаря. Мацури чувствовала легкую слабость в своих конечностях. Она понимала в чем дело, но едва ли могла противостоять подобному. Зайцев было... слишком много. Более двух десятков. Мацури отбивала удар за ударом, однако не смогла избежать удара с прыжком в спину. Прокатившись по земле, она тут же поднялась на колено и разрезала нападавшего мечом. Зеленые глаза животного потухли, когда его сразил клинок. Но еще десятки таких же глаз надвигались на Мацури. Трава подмялась под ногами зайца, когда тот выпрямил их в прыжке. Ему не суждено было долететь до Мацури. В воздухе зверька сбил снаряд. Стрела, едва коснувшись наконечником шкуры животного, разорвалась небольшим, но мощным взрывом. Во все стороны полетели ошметки плоти, а оглушенные вокруг зайцы лежали на земле, подергивая конечностями. Мацури сразу же обратила свое внимание в сторону выстрела. На холме, с арбалетом в руках, стояла фигура с двумя торчащими ушами. Снова Пекора! Она только и делает, что преследует их с Шион. После выстрела девушка-кролик тут же побежала к Мацури. Та добила оставшихся зайцев и направила меч в сторону Пекоры. Последняя явно заметила намерения Мацури и, видимо желая показать отсутствие угрозы, подняла руки вверх. Вместе с арбалетом. Спохватившись, она закинула арбалет за спину и направилась к Мацури теперь уже с пустыми руками. — Я пришла с миром-пеко. — Кто знает, может сейчас лучший момент, чтобы покончить с тобой раз и навсегда. Мацури сделала несколько стремительных рывков в направлении Пекоры. Широко раскрыв свои янтарные глаза, девушка-кролик, тем не менее, среагировала мгновенно. Она отступила, пока ее рука рассеивала в воздухе порошок, который мгновенно вспыхнул, развеиваясь густым черным дымом. Это не остановило Мацури. Она метнулась прямо в возникшее облако, но ее меч разрубил лишь воздух. Пекора успела использовать дым, как отвлечение, чтобы отступить дальше от Мацури. — Ты путаешь кроликов с зайцами? Шион в опасности! Ей срочно нужна помощь-пеко! Пекора прокричала это Мацури, которая снова нацелилась на нее. Это вынудило девушку остановиться, чтобы внимательнее вглядеться в лицо Пекоры. Кажется, она говорила серьезно. Пекора тем временем приложила руку ко рту и прокричала: — Мы потеряем время в сражении. Нам срочно надо к ней! Я видела монстра, направляющегося к руинам-пеко. Просто... хотела предупредить тебя. Я помогу. Мацури задумалась на мгновение, прежде чем прокричать в ответ: — Возможно кто-то контролирует их. — Это так? Я думала, на монстров повлияла активация того заклинания-пеко... Мацури заскрипела зубами. Она чувствовала, как внутри нее нарастает непреодолимое желание. Преодолевая усиливающуюся слабость, она повернулась в противоположную Пекоре сторону. — Спасай ее. Я... найду того, кто за этим стоит. — Стой, что?! Но я... — Ты хотела помочь? Так помогай, — Мацури прорычала это сквозь зубы и немедленно побежала в противоположную сторону. Пекора же еще стояла несколько секунд удивленной. Однако, сжав кулаки, она побежала в сторону Шион. — Что с этой девкой не так-пеко? *** Шион уняла дрожь в руках. Теперь, когда она смогла убежать от чудовища, ей пришлось скрыться в руинах древнего поля битвы. Ее дыхание постепенно приходило в норму. Выглянув из-за укрытия, она увидела у самого края поля фигуру. Громадное чудовище на четырех лапах подогнуло свои колени, пока его жвала злобно щелкали перед деревянным забором. Полетели щепки и существо скользнуло вниз по невысокому обрыву. Что поняла Шион, так это то, что несмотря на шесть глаз, зрение у него было не особо выдающимся. Она легко убежала от монстра, дезориентировав его заклинанием дыма и кинув несколько фаерболов. Однако она не ожидала стрельбы в ответ. В нее тогда полетела паутина, едва не попавшая в нее. Шион пробрала дрожь. Какой же противный монстр! Тем временем чудовище продолжало свое движение. Поначалу беспорядочное, однако оно быстро выбрало направление. Сначала Шион этого не осознала, но вскоре к ее горлу подкатил комок. Оно ведь двигалось прямо к ней! Шион изо всех сил старалась создать ловушку в земле между двух стен, за которыми она пряталась. Магические круги вертелись на ее ладони, давая ей возможность манипулировать почвой. Земля здесь была ужасно плотной, что совершенно не подходило для магии. Тем временем монстр медленно поднял голову. Пискнув, Шион тут же убрала свою руку за стену. В ее уши немедленно ударил оглушительный скрип. Чудовище бросилось к ней! Шион обогнула стену и исчезла из его виду. Однако монстр не последовал за ней. Остановившись около этого огромного куска камня, он будто бы принюхался к земле. — Поздно! Шион заставила ловушку схлопнуться. Стены рухнули прямо в возникшую в земле полость в попытке похоронить под собой визжащего монстра. Однако он быстро отступил из опасного места и ринулся вслед за Шион. Шион могла ясно слышать топот ног позади. Твип. Струя паутины пролетела мимо нее — прямо в стену впереди. Очередные каменные руины. Шион нырнула между стен, где пробежала еще немного, прежде чем устало выдохнуть. Это место чем-то напоминало ей трущобы Кольна. Эти каменные стены выглядели столь же ненадежными, как и наспех построенные дома. Если удастся заманить внутрь монстра... Кивнув себе, Шион пролезла в очередную щель между стенами. Бам. В воздухе взвивалась пыль. Похоже, монстр был прямо перед руинами. Шион приготовила новое заклинание. Сначала показалась уродливая голова, прежде чем монстр шагнул внутрь полностью. Разрыхление почвы! Лапа монстра провалилась в землю, которая тут же уплотнилась. Шион начала обстрел дымовыми фаерболами. Серая завеса закрыла обзор для монстра. За ним тут же обвалилась стена, у которой Шион ранее подточила фундамент. По цепочке за ней потянулась другая стена и следующая, заваливая монстра обломками. Оглушительный скрип и грохот били прямо по барабанным перепонкам Шион. Выскользнув через щель, она побежала в сторону другого «дома». Только она забежала за стену, как услышала звуки разбрасываемых во все стороны камней. Ну конечно, монстра не сразить просто обвалив на него кучу камней. Стук ног по земле становился все ближе. Шион пробежала еще дальше виляя меж стен. Немедленно, она приступила к созданию полостей в земле. Это был наиболее эффективный способ обрушить неустойчивые камни. Монстр не подавал признаков остановки. Перестукивание становилось все ближе. Как вдруг тень пролетела прямо над Шион. Монстр прыгнул, облетая все препятствия. Бах! Шион в последний момент перекатилась в сторону, когда стена позади разбилась на куски. Она развернулась и тут же перед ней возник барьер. В него ударила струя паутины. Возникла тяга — липкая веревка тянулась прямо к жвалам монстра. Шион попыталась развеять заклинание, однако ее уже потянуло вперед, увлекаемую вслед за разбивающимся барьером. Шион оказалась прямо перед монстром. Бах! Ноги чудовища ударили по земле, поднимая пыль. Шион перекатилась в последний момент, но и монстр не сдавался. Он потянулся к ней своими жвалами с противным пощелкиванием. Паутина метнулась прямо к ноге Шион, что приклеило ее к земле. Монстр заклокотал и широко раскрыл жвала. Вот оно! Не задумываясь, Шион запустила в широко раскрытый рот существа фаербол. Прямо в цель! Монстр заткнул свой рот и попытался атаковать ведьму ногой, но не смог даже двинуть ею. Намертво его конечность завязла в земле. Он даже не успел потянуться к ней клешнями. Под его брюхом возник единственный, но крайне крепкий шип из земли, а стены вокруг снова начали обваливаться. Всей своей массой они придавили монстра, насаживая его прямо на шип. — Попался! Шион протянула руку в попытке создать новые земляные клинья, однако они все безвредно уперлись в тело монстра. Плотная земля еле-еле давалась магии Шион. Тогда она начала наращивать уже имеющийся клин. Она делала его все выше и толще, раздирая плоть и органы монстра. Шион попыталась сжечь паутину, приклеившую ее ногу. Не очень удачно. Монстр снова заскрипел, пока во все стороны полетели обломки. Он протянул все четыре клешни к Шион. Спешно Шион попыталась поднять ногу прямо вместе с куском земли. Клешня внезапно схватилась за ногу Шион, вонзаясь своей шершавой поверхностью. Боль была такой, словно в нее вонзились сотни игл. Шион изогнулась в беззвучном крике, но, тем не менее, вновь атаковала монстра уже фаерболом. Тот прикрылся другой клешней. В нахлынувшей ярости Шион приложила руку с магическим кругом к земле. Земляной шип в теле монстра устремился ввысь, пока кровь фонтаном не хлынула сквозь камни. Он оказался пронзен насквозь. Тварь оглушающе заскрипела, а его клешня резко выпрямилась, швыряя Шион об стену. Больно. Удар выбил из легких Шион весь воздух. В бессилии от боли она согнулась в удушающем кашле. Из ее глаз непроизвольно брызнули слезы. Едва она смогла прийти в себя, как тут же попыталась приподняться над землей на руках. Шион уселась у стены, пока монстр перед ней извивался в слепой ярости от явно смертельного ранения. Яркая, на удивление, красная кровь все еще била сквозь камни, разрушенных стен. Монстр угасал прямо на глазах. Его удары и крики все слабели, пока окончательно не стихли. Наконец, наступила тишина. Шион попыталась встать, однако пульсирующая боль в ноге вынудила ее опереться о стену. Вдруг, странный звук заставил ее насторожиться. Где-то вдалеке она услышала... крики? Что-то знакомое... И они явно приближались, как и звуки взрывов. Шион осторожно выглянула из-за стены. Неожиданная картина заставила ее скорчить лицо. Большой жук в броне и с рогом на голове, сравнимый размерами с собаку, рассекал бесплодную местность, лишь пыль поднималась во все стороны. Жукорог вовсю бежал за фигурой с двумя кроличьими ушами. Да-да, это была Пекора. Она звонко кричала, пока во все стороны летели различного рода прибамбасы. Вокруг жука то и дело взрывались самодельные бомбы и дымовухи, не оказывая совершенно никакого воздействия на бронированное насекомое. Казалось, он даже не пытался увернуться от панических попыток Пекоры уничтожить его. — Помоги-и-те! Шион! Ты здесь-пеко? Шион состряпала скептическое лицо. Что можно было сказать точно, так это то, что она явно не была впечатлена столь громогласным появлением Пекоры. Она понаблюдала за погоней еще немного, пока, наконец, не вышла из-за стены. Раненая нога не дала ей пройти далеко, так что она просто встала около нее и окликнула Пекору. Лицо девушки-кролика прямо засияло, стоило ей увидеть Шион. — Шион! Я пришла тебя спасать! — Я вижу. А этот жук у тебя за спиной? Тоже спасать меня пришел? — Нет! Я-я сейчас с ним разберусь-пеко, — на этот раз Пекора не нашла ничего в кармане: — Уииии! — Беги сюда! Жукорог нагонял Пекору. Шион, тем временем, подготовила магический круг и встала за стеной, ожидая гостей. В момент, как мимо Шион мелькнула голубая фигура, она сразу же метнула фаербол, который словно впитался в землю. Стоило поверх пробежать насекомому, как под его брюшком вспыхнула струя огня. Поднятый взрывом жук приземлился на спинку прямо перед Пекорой, в страхе отпрыгнувшей назад. Она осторожно глянула на прожженное мягкое брюшко, пока конечности жука сокращались в предсмертных конвульсиях, что поумерило ее любопытство. — П-подорвать миной, точно-пеко. — Стой! Позади опасно. Пекора обернулась и тут же отпрыгнула с писком. Клешня монстра, все еще лежащего пригвожденным под обломками, щелкнула в воздухе. Существо, явно находящееся на последнем издыхании, бессильно рухнуло клешнями на землю. Пекора оперлась спиной о стену, насколько ей позволил ее рюкзак, и тихо-тихо сползла вниз. Шион с сомнением наклонила голову. — Значит спасать пришла. — Д-да. Но я вижу, ты справилась-пеко. — Ага. Пекора резко встала, словно вспомнила что-то. — Тогда нам надо к Мацури! Быстрее, бежим к ней. — На нее тоже напали? — Да не-пеко, — Пекора махнула руками: — Она сказала, что кто-то контролирует монстров и убежала куда-то. Может быть, феи виноваты-пеко? Опасные существа. — Тогда пойдем. Шион тоже встала, но едва смогла сделать шаг без того, чтобы опереться о стену. Раненая нога все еще болела. — Оу, ты ранена. — Спасибо за факт, мисс очевидность. — Кхем, я же пришла тебе помочь-пеко. Пекора гордо протянула руку в перчатке, однако Шион лишь покачала головой. — Знаешь, я как-то сама. Вообще, откуда мне знать, что ты не лжешь мне обо всей этой ситуации? Вдруг ты привела этих монстров, чтобы потом «спасти» меня? Хм? Пекора открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Она отвела глаза в сторону. — Это... Я... знаю. Да, я сделала много не самых приятных вещей по отношению к вам. Но я правда хочу помочь. Я говорю искренне-пеко. Помнишь, ты сказала тогда. Да, я разрешаю, эм, нанять меня. Это не уловка! Я правда..., — Пекора запнулась и похлопала себя по покрасневшим щекам: — Прости, я редко извиняюсь-пеко. Прости меня. Прости-прости! О, вы ведь направляетесь куда-то? Так вот, как усаги, я знаю множество тайных путей. Могу помочь и с этим. Так, что? Можно? Говори да-пеко, иначе для чего я готовила эту речь! Шион едва смогла понять, что именно пробормотала Пекора. Что-то про найм. Вместо ответа Шион проковыляла прямо к ней. Опершись одной рукой на здоровую ногу, она положила другую на плечо девушки-кролика. — Я просто опереться. Нога болит. Улыбнувшись нарастающему нетерпению Пекоры, она помотала головой в усмешке. — Не знаю, что из этого игра, а что нет, но... хорошо. Присоединяйся к нам. Я официально нанимаю тебя... будешь работать за... морковь? — Да, буду. Я и не мечтала о лучших условиях-пеко. — Не тряси мою руку, у меня нога болит. Так лучше, спасибо. А теперь идем к Мацури. — Так точно! Одну секунду. Пекора направила арбалет в кучу обломков. С чавкающим звуком снаряд вонзился в цель. Последующий взрыв заставил Пекору вздрогнуть от пробегающих мурашек. Все еще неловко потирая плечи, она посмотрела на Шион. — Я очень боюсь монстров-пеко. Шион даже не знала, что и сказать на это, лишь молча протянула руку, чтобы Пекора помогла ей. Так они быстро дошли до самого склона. Здесь первой взобралась Пекора и потянула за собой Шион. Обратный путь выдался очень спокойным, кроме того, что Шион явственно чувствовала разливающуюся по телу слабость. Постепенно и медленно, в ушах нарастал гул, а дыхание становилось все чаще. Не дожидаясь пока ледяной пот начнет жечь ей глаза, Шион провела по лбу рукой. Уже совсем скоро перед девушками открылось поле. Знакомая тропинка, усеянная мертвыми зайцами, явно свидетельствовала о бое, что здесь произошел. Пекора вгляделась вдаль. — О, она бежит-пеко! Она помахала Мацури рукой и та ответила тем же. Наконец, она подошла достаточно близко, чтобы увидеть висящую на Пекоре Шион. — Шион, ты в порядке? — В полном, — ведьма отпустила Пекору и показала Мацури большой палец: — Пекора притащила меня. Она теперь с нами. — Что?! — воскликнула Мацури, чуть ли не прыгнув от неожиданности. — Ага. Я ее наняла. Кстати, у тебя есть морковь? Все эти зайцы явно прискакали не просто так. Кажется, что-то про контроль и фей. Хаха. Мацури подошла к тихо посмеивающейся Шион вплотную и обхватила ее лицо ладонями. Ледяные щеки. Мацури нахмурилась. Шион продолжала тихое бормотание. — А ты нашла его? Нашла того... кто это делал... — Не нашла, — Мацури покачала головой, прежде чем огрызнуться в сторону Пекоры: — Пекора! Ты должна была помочь ей. — Нет, ты быстрее меня и это ты должна была ей помочь-пеко. Но ты убежала, — Пекора сложила руки на груди: — В чем настоящая причина, Мацури? — Может быть, в тебе? Я тоже облажалась, но не ищу оправданий. — Хороший лжец всегда узнает плохого-пеко. — Намекаешь на что-то? Шион внезапно пошатнулась, что вынудило обоих девушек метнуться к ней. Она оказалась подхвачена руками. — Мацури, Пекора... я хочу сказать вам... — Шион, это похоже на отравление, мы отнесем тебя к целителю. — Да, тебя починят-пеко. Шион почувствовала, как ее несут на руках. Нужно бы сказать им. — Не деритесь из-за меня... — Да вроде никто и не собирался. — Из-за тебя? Пфф-пеко. В угасающем сознании Шион промелькнула единственная мысль: «Вот бы и вас прищемило той отравленной клешней.»