Секретарь босса Подземелья

      Джейкоб усиленно тренировался. Он и его спутницы взяли квест на убийство ядовитых виверн, затем были каменные големы и катапультные черепахи, стреляющие снарядами, формирующимися в орудии на спине. Наконец дело дошло до грифонов.       Встреча с грифонами произошла в ущелье Бронт. На троицу вылетела целая стая. Все – агрессивно настроенные. Громкий воинственный клёкот, шорох крыльев. Герой использовал проверенную тактику – выставил Щит Сияющего Света и атаковал Тысячами Стрел Солнца. Оба заклинания находились в быстром доступе в слоте чар. Количество врагов резко сократилось. Джей вполне мог бы вторым ударом добить оставшихся противников, но предпочел позволить спутницам принять участие в сражении. Тем более, что под надежной защитой магии Света им не грозила опасность.       Селестина прицельно била Каменными пулями. После начала курса усиливающих зелий работы Его Величества Улари, у магички стало получаться куда лучше, чем раньше.       Фиора метала кинжалы, использовала сети и ловушки. Бой с крылатыми тварями не был ее сильной стороной, но она старалась, как могла, повышая свой уровень.       — Отлично справились! – объявил Герой, когда с последними грифонами было покончено.       — Мы бы не сумели одолеть их без тебя. – скромно заметила колдунья. И была права.       — Это была слаженная коллективная работа! – с улыбкой отозвался Джейкоб, думая о том, что очень хорошо наконец не быть одиноким. Его ценили, с ним общались, к нему были добры. Скан подсказывал – не потому, что он Герой. Его спутницы, паладин Александр и его отряд, король Улари действительно оказались хорошими людьми и относились к юноше с вполне искренней теплотой. Это дорогого стоило. Ради них хотелось стараться больше и больше – спасать мир, совершать подвиги, бросить вызов всемогущей империи.       — Соберите пожалуйста кристаллы тварей. – попросил Джей у Фиоры и Селестины. Они были опытными авантюристками. А вот Герой еще робел при виде трупов поверженных врагов. Ему было непросто в первый раз атаковать живую цель. И это он еще не бился против человекоподобных.       Хорошо, что правитель предупредил, что монстры в данже не умирают по-настоящему и сражаться с авантюристами – просто их работа. Эта информация изрядно успокоила Джейкоба. Как и тот факт, что и он сам, и его спутницы тоже не погибнут в лабиринте окончательно, если проиграют бой в Альтарсо и будут сражены тварями, ловушками или демонами. По крайней мере – большая часть опасностей подземелья не фатальна. Исключения редки.              — Василиск? – переспросил Герой ошарашенно.       — Опасаешься, что не справишься? – уточнил Улари.       — Думаю, что справлюсь. Но беспокоюсь о спутницах. – признался Джейкоб.       Его количество хит поинтов, выносливость и устойчивость значительно превышали аналогичные параметры магички и плутовки.       — Мы заранее продумаем тактику. И я выдам вам набор подходящих случаю зелий. – пообещал зельевар.       Юноша кивнул: — Это внушает надежду.              Василиск обитал в пещере. И, согласно, традиции являлся огромным змеем с особо прочной чешуей и взглядом, обращающим смертных в каменные изваяния. Кроме того, для пущей сложности, эта коварная тварь еще и вытягивала ману, внушая безотчетный ужас. Но у трио имелся план, как одолеть злобное создание.       Едва оказавшись на месте, еще до появления василиска из своего тоннеля, Фиора установила ловушки, которые Джей заранее напитал магией Света. Селестина поместила в быстрый доступ чары Отзеркаливания эффектов и Замедления. Зелья Храбрости и Зелье Регенерации маны активно действовали. Их отряд Героя принял еще на подступах.       — Не забудьте про повязки! – предупредил спутниц Джей и сам повязал на глаза плотную черную ткань. Девушки последовали его примеру. Теперь предстояло биться вслепую, ориентируясь только на данные сканирования. Но самое грозное оружие василиска – его взгляд – теперь был не опасен.       Вскоре тварь, почуяв добычу, выползла в пещеру. Почти дюжина метров бронированного тела в прочнейшей чешуе. Василиск ударил хвостом. Троица уклонилась, а змей активировал своей тушей сразу несколько ловушек и протяжно взвыл.       Тварь, осознав, что нужно быть осторожнее, применила чары. Сработало заранее активированное Селестиной Отзеркаливание эффектов. Существо ощутило, что вытягивает ману у себя же и отменило действие…       Впрочем, Отзеркаливание работало не дольше пяти минут. Нужно было спешить. Пока Фиора и Селестина отвлекали василиска, Герой подобрался к нему сборку, подпрыгнул, приземлился на загривок и вонзил меч. Зачарованный клинок при помощи немалых сил Героя пропорол чешую. Змей принялся метаться, издавая ужасающие звуки.       Джейкоб старался удержаться у него на спине, погружая меч все глубже. Наконец, агония твари прекратилась, Огромная туша замерла в неподвижности. Воин спрыгнул на пол пещеры, выдохнул и сообщил: — Кажется всё!       Спутницы одновременно с Героем избавились от повязок и отозвались усталыми, но счастливыми улыбками.              — У Тануша теперь есть свой Герой. Призванный и весьма могучий. – радостно сообщил Идзури.       — Сильнее, чем имперские? – Руберас выразительно приподнял бровь.       Уровень имперских Героев был весьма неплох и заслуживал уважения.       — Намного! – заверил инкуб и продолжил. – Во время Созыва отправится в данж одним из последних. У него неплохие шансы на победу и получение главного приза.       — Еще я всяким хумансам не проигрывал. – ворчливо отозвался боевой демон.       — Ты у нас самый сильномогучий. Но хоть раз проиграть все же надо. – напомнил Сэф, — А то все решат, что мы жульничаем и не хотим отдавать награду.       — Предлагаешь поддаться Герою из своего королевства? – нахмурился Соул.       — Ни в коем случае. Все должно быть честно. Просто Герой Джейкоб из Тануша намного превосходит конкурентов. – сообщил инкуб.       — Посмотрим, окажется ли он достоин. И сумеет ли справиться со мной. – хмыкнул Руби.       Идзури подошел к супругу и обнял: — Ни секунды не сомневаюсь, что мой муж – самый сильный и грозный повелитель подземелья! Нет никого мощнее.       — Именно! Хорошо, что ты это помнишь. – Соул привлек Сэфа к себе и поцеловал.                     Над воротами Альтарсо начал загораться Серебряный знак Созыва Героев, давая понять, что через несколько дней подземелье войдет в свою максимальную сложность и расщедрится на богатые награды. И это одновременно – день в день – с Созывами в нескольких лабиринтах Шивару в империи.       Авантюристы, проходившие данж, первыми заметили Знак и донесли в Гильдию. Гильдия сообщила правителю. Памятуя о договоренности с Идзури, король Улари Первый разослал пригласительные свитки всем известным Героям. В Свитках подробно излагались диковины Альтарсо, рассказывалось об обитающих там редких монстрах, говорилось о призах, ожидающих чемпионов. Вся эта информация появлялась на входе в лабиринт одновременно со Знаком. И Улари позаботился о том, чтобы «реклама» достигла цели.              — Созыв в новом Подземелье. Что думаешь? – уточнил Герой Марсус у Героя Альберто. Высшие воины Света сражались в последнюю неделю бок о бок, взяв один квест на двоих.       — Думаю пойти. Хоть что-то новенькое. Я еще не был в лабиринте Тануша. Говорят, там очень красиво и комфортно. – отозвался Альберто.       — Ты прав. – Марсус задумчиво пригладил ухоженную бородку, — Нужна новизна! Имперские лабиринты давно не радовали ничем интересным и порядком приелись.              — Нет, вы видели это?! В Альтарсо обещают в качестве лута Рассветный Меч Истины и Полный Лунный Доспех! О, Светлые боги. Мне это просто необходимо. – возопил Герой Сигизмунд, прочитав только что полученный Свиток.       — А еще Великий Лекарский Жезл Оттавия. – закивала его спутница-клирик, — Нужно выдвигаться!              — У них там некродракон! Настоящий. А еще лесной дракон. И не мелочь, а максимально крупный! – Герой Велестан едва не пустился в пляс от восторга. Он мечтал одолеть все виды драконов, которые только существуют в мире. И Созыв в Альтарсо обещал привнести в его коллекцию еще два экземпляра. Будет, чем похвастаться!              — Жар-птица! Их же лет сто никто не видел. Я обязан на нее взглянуть. И победить! И добыть перо. Ох, я в предвкушении. Выезжаем немедля. – Герой Бриэрн пребывал в состоянии, близком к экстазу, — К демонам все прочие Созывы! Я отправляюсь в Тануш.       Спутники не возражали. Им и самим хотелось взглянуть на новое подземелье.              — Высший демон молний? Ранее никем не побежденный! Именно я стану тем, кто одолеет его. – заявил самый сильный Герой империи Грэм. – Я заполучу главный приз – Клинок Солнца.              Героям было невдомек, что один деятельный инкуб заранее изучил их вкусы, предпочтения и мечты – он был в курсе, кто из Героев с какой тварью или монстром желает сразиться, что хочет в качестве приза за победу над боссами уровней. И постарался учесть все потребности. Для каждого нашлось нечто привлекательное. Мало кто сумел бы устоять. Клинок Солнца – главный приз предстоящего Созыва – был извлечен из схронов клана Соул. Настоящее сокровище. Он существенно превосходил по ценности призы прочих данжей, в которых сейчас стартовал Созыв.              — То есть как это почти все Герои дружно собрались и подались в Тануш?! – ошарашенно переспросил Бенедикт Шивару.       — Говорят, что Альтарсо – модная новинка. Там меч Солнца и ранее не побежденный Высший демон. А еще элитные условия проживания, самые редкие монстры и ценные призы. В империи осталась небольшая группа Героев-консерваторов, которые хотят при меньшей конкуренции пройти все три расположенных рядом лабиринта. – отчитался помощник, дрожа от ужаса.       Он знал, как Его Высочество ненавидит плохие новости. В следующую секунду помощнику достался удар магией Тьмы, и он со стоном согнулся от боли. Наследник престола изволил гневаться.       — Надо утроить награду! Привезти с ферм самых редких тварей. – выпалил Шивару.       — Слушаюсь, господин. Все будет исполнено. – поклонился помощник, немного придя в себя.       Но увы – все ухищрения Бенедикта не принесли результата. В совокупности у трех имперских лабиринтов осталось хорошо если с дюжину Героев. Все прочие подались в Тануш.       Правитель империи сперва весьма негативно отнесся к тому, что почти все мировые Герои обосновались на время Созыва не в его стране. Но быстро смекнул – имперские воины Света смогут провести разведку и сообщить – стоит ли пытаться присоединить Тануш, сделав очередной провинцией.       Герой Грэм – признанный лидер Героев империи, получив сообщение от императора, в ответной письме подтвердил: «По прибытии отчитаемся подробно! Все будет исполнено, Ваше Величество.»              Джейкоб с любопытством взирал на раскинувшийся подле подземелья Альтарсо обширный лагерь. Ровная каменная площадка, на ней шатры с камнями-обогревателями и огне камнями для приготовления пищи. Чистые отхожие места и даже портативные души. Все удобства.       «Настоящий кемпинг! Лучше современного.» — по достоинству оценил Герой Тануша.       — В других данжах нет ничего подобного! – ахнула Селестина. – Да и здесь до недавнего времени было попроще.       Между шатрами сновали шустрые торговцы, продающие еду, одежду, бытовые артефакты, целительные зелья и зелья маны. Чуть в стороне давали представление артисты. Стоянка бурно кипела жизнью. Шум, гомон голосов, лязг металла.       — Посмотрите! Тут даже кузница есть. – сообщила немало удивленная Фиора.       — И менестрели! – добавил Джейкоб. Его глаза сияли восхищением. Вокруг было так ярко, так разнообразно и интересно. Жаль, но эйфория продлилась недолго. Почти сразу троице преградили дорогу трое имперских Героев.       — Эй! А кто у нас тут?! Это чей-то оруженосец? – хмыкнул рослый золотоволосый красавец с чеканным профилем, мощной мускулатурой и в легком золотистом доспехе при золотистом копье. Самый мощный маг Света в империи, лучший из Героев. Это был Грэм. Он прекрасно знал, кто перед ним, но позадирать Героя Тануша посчитал своим долгом.       — Приветствую. Я местный Герой – Джейкоб. – отозвался юноша максимально спокойно. Еще на подступах к лагерю он, по совету Улари, приглушил мощную ауру и теперь смотрелся слабее прочих Высших воинов Света.       — Нет, вы слышали? Джейкоб! Что за крестьянское глупое имя. И сам какой-то плюгавенький. И волосы. Волосы ЧЕРНЫЕ! Таких Героев не бывает. – поддакнул Герой Тьюри из империи – верный подпевала Грэма. Тюри обладал гривой роскошных серебристых волос. Тонкие черты лица, выразительный взгляд синих глаз – мечта половина девушек всех окрестных стран. На широком поясе покоились короткие белоснежные изогнутые сабли – Ледяные клинки Севера – излюбленное оружие Тьюри. Серебрянноволосый считался самым быстрым и умным из троицы.       — Раз я тут, и я существую, значит бывает. – парировал Джей насмешливо, — А шутки относительно имени – это уровень начальной школы. Хотя… судя по вашим не обременённым интеллектом лицам – едва ли вы ходили в школу. Хорошо, если умеете читать, писать и считать до ста.       — По-моему это ничтожество пытается нас оскорбить? – взревел Герой империи Сайлум – еще один товарищ Грэма. Красноволосый коротко стриженный громила Сайлум был самым физически мощным и самым туповатым из троицы. Красно-коричневый тяжелый доспех, тяжелый молот – типичный боец.       — Сам догадался или подсказал кто? – хитро прищурился Джей.       Сайлум издал протестующий злобный рык, но Тюри положил руку ему на плечо, успокаивая.       — Не стоит тратить время на грязное и вонючее отребье из простонародья. – сообщил Тюри максимально громко.       — Если кто тут и грязный, так это ваш красноволосый дружок. От него смердит как от пивной бочки. Не мешало бы помыться. Купальни тут есть, но вы их почему-то игнорируете. – нашелся Герой Тануша. И не погрешил против истины.       — Ах ты сволочь! – глаза Сайлума налились кровью. Взгляд скользнул по спутницам Джейкоба и громила сообразил, как именно побольнее задеть оппонента.       — А эти смазливые девки сражаться умеют? Или ты держишь их рядом для другого? – бросил громила.       Примерно на этих фразах терпение Джейкоба лопнуло.       — Не смей оскорблять моих соратниц, вонючий кабан! – выпалил Герой Тануша.       Сайлум посчитал это приглашением к драке и кинулся на Джея. Джейкоб перехватил летящий прямо ему в челюсть кулак, схватил противника за запястье и отправил в полет. Так что Сайлум взвился в воздух и приземлился на бочки с вином, сложенные у одного из шатров. Почти сто пятьдесят кило Героя пролетели так, словно он ничего не весил. Джей отправил Сайлума в полет без всяких видимых усилий. Грохот, плеск. Часть прочного доспеха Героя империи пошла трещинами в том месте, где его руку сжимал Джей. А ведь это была элитная броня высочайшего качества.       Прочие присутствующие, все это время внимательно наблюдавшие за сценкой, разразились одобрительными возгласами. Сегодня Герой Тануша заработал несколько очков к репутации – за силу, решительность и бойкий язык. Такое здесь весьма уважали.       — Спасибо, что вступился. – едва слышно прошептала Селестина.       — Не за что! Пойдемте скорее отсюда. Надо найти незанятый шатер. – отозвался Джей.       — Все в порядке? – уточнила Фиора.       — Я в восторге. – признался Герой, — Это же была классическая сценка «Злодей и его приспешники наезжают на главного героя при первой встрече». Точно, как в манге! И я в этом участвовал. Потрясающе!       Девушки переглянулись, не вполне поняв, о чем идет речь. Вскоре небольшому отряду удалось отыскать небольшой незанятый шатер на окраине лагеря. Там они и остановились на ночлег.