Секретарь босса Подземелья

      — Я немного волнуюсь. – признался Тиир смущенно, — А то, что мы собираемся сделать точно законно и безопасно?       — Совершенно незаконно. – хмыкнула Исса насмешливо. — Но на территории гирхеллов обычные законы Темного мира не действуют. И полиция к ним на вызовы не ездит. Если им что-то не нравится – эти типы избавляются от нарушителей сами. Но тут положись на меня – я сумею нас защитить. Твоя задача – стащить Каменный Кубок Данааля.       — Я конечно офис-менеджер, а не воришка. Но сделаю все возможное. – отозвался инкуб немного испуганно.       — Не скромничай! – подбодрила юношу демоница. – Навык воровства у тебя стал намного лучше. Тренировки и подпитка энергией пошли на пользу. Если бы ты сейчас проходил испытание в лавке торговца-демона – он бы ни за что ничего не заметил.       — Спасибо… — Тиир смущенно опустил взгляд и покраснел.       Становиться одаренным вором он совершенно не планировал. Его вполне устраивала работа с бумагами. Но один разок – ради общего дела – можно и совершить нечто незаконное.       «Это же настоящее приключение! В предстоящем можно усмотреть нечто лихое. Эти гирхеллы не особо добрые существа. Я не краду последний кусок хлеба у сироток.» — попытался успокоить себя юноша, — «Да и приятно провести время с госпожой Лавель. Она такая добрая и заботливая.»       Инкуб осознал, что в последнее время общается в основном с Идзури, Найвом и… Иссой. Совместные обеды и ужины стали чем-то привычным. Равно как и прогулки с демоницей по оранжерее.       — Выдвигаемся завтра утром. – улыбнулась Лавель, ободряюще потрепав инкуба по плечу.       — Пойду собираться. – кивнул Тиир.              — Ай-ай! Не только я предпочитаю юных инкубов. – насмешливо сообщил Руберас, сканом давно уловивший, что между его помощницей и офис-менеджером активно назревают близкие отношения. Идзу еще не явился на утреннее совещание и боевые пока были в зале вдвоем.       — У вас какие-то возражения по этому поводу? – хитро прищурилась Лавель.       — Нет. Никаких возражений! – заверил Соул. – Просто представляю, как взбеленятся твои родители, когда узнают.       — Ох, да… — печально протянула Исса. – Хотя они так отчаялись выдать меня замуж, что могут воспринять всё… лояльно – «У дочери хоть кто-то появился и слава Тьме!». В любом случае – рано об этом беспокоиться. Мы с Тииром еще не пара.       — Удачного совместного путешествия. Может оно вас сблизит. – улыбнулся Руби.       Исса закатила глаза: — Взрослый демон, а ведете себя, как подросток!              Утром следующего дня Исса и Тиир отбыли порталом на территорию гирхеллов. Гирхеллы жили обособленными общинами, порой воевали между собой, охотились на тварей и не считались подданными Повелителя демонов. Их города, расположенные внутри прочнейших скал, отличались прочностью и надежностью, а магия – ритуальная и чары камня – сильно разнились с магическими школами Темных.       Инкуб робко следовал за спутницей по гулким каменным коридорам обители гирхеллов. Сами местные – больше всего смахивающие на прямоходящих закованных в броню ящериц, шествовали впереди и позади гостей. В когтистых лапах каждого гирхелла мрачно сиял металлом боевой энергожезл – грозное оружие горного народа.       «Это какие-то неправильные дварфы! Очень суровые!» — помнится сказал Идзу, узнав, куда собирается направиться его помощник.       Вскоре гости и их провожатые достигли большого круглого зала – вернее – хорошо обработанной, сухой и вполне чистой пещеры. Здесь находилось множество ящеров – уже не только в доспехах, но и в богатых одеяниях из переливчатой ткани и с украшениями из драгоценных камней на шеях и верхних лапах. У нескольких особо крупных гирхеллов на плоских чешуйчатых головах имелись также венцы из белого металла с вставками из прекрасно ограненных бриллиантов. Инкуб определил их как самых высокопоставленных и не ошибся.       — Что вам здесь нужно, демоны? – поинтересовался один из ящеров с венцом.       — Мы явились сюда, чтобы приобрести порошок миррук. – уверенно отчеканила Исса. Как и собеседник она не опустилась до приветствий и говорила грубоватым тоном.       Миррук был дополнительной – официальной – целью визита. Его изготавливали путем прокаливания и измельчения особой мано насыщенной горной породы и применяли в изготовлении колдовских «батареек». В рядах гирхеллов начались перешептывания. Присутствующие ящеры бурно обсуждали столь дерзкое предложение чужачки. Как она смеет рассчитывать на торговлю? Это большая честь и доступна она далеко не каждому.       Венценосный собеседник демоницы поднял лапу, призывая собравшихся к молчанию, и озвучил свое решение: — Мы заинтересованы в новых торговых связях. Но не с кем попало. Нужно будет сперва пройти три испытания.       — Я готова! – заверила Исса, ожидавшая подобного развития событий.       — Первое испытание – бой с дюжиной наших лучших бойцов на Каменной арене. – объявил правитель.       Гирхеллы оживились. Ожидалось нечто интересное. Тиир, хоть и знал заранее, что все будет именно так – слегка нервничал.       «Госпожа Лавель сильная. Она справится!» — успокаивал сам себя инкуб мысленно.       Он вместе с толпой гирхеллов прошел в зрительскую зону арены. От бойцов зрителей отделял мощный энергокупол.       Исса спустилась в боевую зону. За ней туда же проследовала дюжина рослых ящеров в броне. Все с энерго жезлами.       «У них магия камня, огнестрельное оружие, большая скорость. Да что вообще можно этому противопоставить?» — Тиир в волнении сжал кулаки.       Бой начался с массовой слаженной атаки гирхеллов. Они коллективно призвали Особо прочные каменные копья. Копья раскрошились о панцирь трансформировавшейся демоницы. Камнепад она встретила Магическим щитом. Иссу попытались запереть в ловушку сдвигающихся каменных стен – буквально раздавить заживо. Но стены не выдержали первого же удара когтистой лапы демоницы – с грохотом разлетелись на части. Выстрелы энерго жезлов поглотила броня. Дюжина гирхеллов кинулась на превосходящую их по размеру противницу, как свора собак на медведицу. Как и медведь – Лавель раскидала нападавших, зашвырнув к самому краю арены.       Ящеры намеревались перегруппироваться для нового нападения. Но увы – не успели. Впервые на памяти Тиира Исса применила клановую магию стали. Сто Великих Стальных копий возникли прямо в полумраке пещеры – в десятке метров над ареной – и со свистом устремились вниз – к своим целям. Прочные, сияющие, насыщенные Темной энергией – каждое, как произведение искусства – совершенство формы и острые грани. Вся дюжина противников оказалась серьезно ранена. Да – ящеры были быстры и смогли увернуться от части копий, но хотя бы по одному удару получил каждый. Этого было вполне достаточно, чтобы гарантированно выбыть из сражения. Нынешний уровень Иссы был Старшим – участие в ритуале для сатиров подняло его мощь и мано запас на новую ступень.       «Боевые демоны такие сильные!» — восхищенно думал Тиир, успевший изрядно перенервничать в течение этого сражения.       — Я выполнила первое задание! Сразила дюжину лучших воинов. – сообщила Исса правителю. Спокойно и без нажима – просто констатация факта.       Явно недовольный итогом венценосный ящер нехотя кивнул: — Все верно.       Его подданные бурно обсуждали произошедшее – злились на проигрыш своих, но при этом отдавали должное силе пришлой.       — Вторым заданием будет пройти сквозь Скальные пути. – сообщил свою волю главный.       Скальные пути были запутанным каменным лабиринтом, который постоянно изменялся за счет магии гирхеллов. Дополнительными опасностями были блуждающие по лабиринту сферы огня и сферы яда.       «Блуждающие огромные фаерболлы?! Надо рассказать господину Идзури и взять на вооружение в Альтарсо! Отличная новинка!» — Тиир и сам не заметил, что стал думать в точности, как его начальник. Едва завидев нечто интересное мигом думал – как это может пригодиться в данже.       За ходом второго этапа испытаний предполагалось следить с небольших балкончиков, расположенных над Скальными путями. Тиир видел, как Исса устремилась в лабиринт. Ей почти сразу перекрыли все пути. Но боевая демоница не намеревалась блуждать по тоннелям и разгадывать хитросплетения подземных ходов. Она проломилась сквозь стены в следующий коридор. Затем в еще один. И так — все ближе к цели. Пройти поверху мешал энергокупол.       Слуха зрителей касался грохот сокрушаемой скальной породы. Там, где в настоящее время проходила неистовая демоница, виднелись столбы пыли от раскрошенного камня. Вскоре Лавель наткнулась на первые блуждающие сферы огня. Они устремились к Иссе, но не пробили защиту. Девушка в боевой трансформации продолжала путь. Она сбила ядовитые парящие сферы меткими выстрелами энерго разрядов и проломила еще одну стену. Вскоре впереди замаячил выход. Но победы было праздновать рановато. Ящеры не планировали сдаваться так просто.       Гирхеллы решили напоследок сжульничать. Они принялись замуровывать демоницу плотными слоями камня – монолитные стены со всех сторон. Ящеры рассчитывали создавать камень быстрее, чем Исса крушит его и так чужачка окажется в каменных путах.       Но Лавель снова обратилась к клановой магии – призванные ей Лезвия Истинной стали являли собой парящие диски с острыми краями. Они резали горную породу, как раскаленный нож масло. Сокрушающие Стальные молоты активно помогали Лезвиям. Вскоре Исса вломилась в арку выхода из лабиринта – раззадоренная, пыльная и довольная.       — Второе задание выполнено! – сообщила она громко, обращаясь к порядком перенервничавшим ящерам.       Они явно не ожидали от пришлой такой всесокрушающей мощи.       «Кажется пора сменить тактику!» — осознал правитель и вслух объявил: — Прекрасно. Мои поздравления! Очень впечатляюще. Но гостья должно быть устала сражаться и бегать. Освежитесь. А потом перейдем к третьему испытанию – партии в маджору.       Маджора была особо сложным видом шахмат Темного мира. Огромное поле на пятьсот клеток четырех цветов. Двадцать разновидностей фигур. Мало кто мог похвастаться умением хорошо играть в эту высокоинтеллектуальную игру. Считалось, что военные демоны-стратеги обязаны любить данное развлечение. Но и среди них не часто встречались специалисты. А вот гирхеллы маджору обожали. И считались признанными чемпионами.       — Вы правы – сперва следует освежиться. – отозвалась Исса. Такого развития событий она явно не ожидала. Ящерам удалось удивить ее.       Демоница и ее спутник удалились в отведенные им покои и наложили на комнату Покров тишины, чтобы беспрепятственно поговорить. Сейчас девушка находилась вне боевой трансформы.       — Плохи дела. Я не умею играть в маджору! – призналась Лавель с волнением в голосе.       — Я неплохо играю. А если выпью зелье удачи, то мои шансы существенно возрастут. – скромно отозвался инкуб, — В Академии я был чемпионом области по маджоре.       — Справишься? – приободрилась Исса.       Тиир пожал плечами: — А куда деваться?       — Рассчитываю на тебя! – Лавель потрепала юношу по плечу и направилась в купальню. Ей отчаянно хотелось вымыться и переодеться в чистое после всех испытаний этого долгого и непростого дня.              — Третье задание столь простое, что с ним справится даже мой помощник. – как можно небрежнее сообщила Лавель, вернувшись после отдыха вместе с инкубом в тронный зал. Демоница вела себя точно, как условились – сделала вид, что не считает маджору серьезным испытанием и готова доверить его инкубу. Тиир не преминул заметить в одной из ниш желанный куш – Каменный кубок Данааля – вырезанный из цельного черно-зеленого куска породы, с платиновыми ручками и накладками. Но своровать его предстояло ближе к концу партии.       — Хорошо. Это приемлемо. – венценосный ящер кивнул. Он полагал инкубов жалкими ничтожествами, которые мало на что способны. Уж точно не интеллектуалы.       «Демоница осознает, что у нее нет шансов и желает спихнут проигрыш на слугу, чтобы не потерять лицо.» — решил про себя главный.       Он кивнул одному из своих приближенных: — Сыграй с этим… мелким.       Выбранный гирхелл не был лучшим по маджоре среди своего народа. Но венценосный полагал его уровень достаточным, чтобы сбить спесь с юного недомерка.       Противники разместились на столиком – по обе стороны от доски для маджоры. Доска была выполнена из редкой особо прочной породы дерева, а фигурки вырезаны из драгоценных камней. Тиир невольно залюбовался искусной работой.       Партия началась. Во время дебюта инкуб специально подставился и потерял несколько не особо ценных фигур. Таким образом он усыплял бдительность противника и обеспечивал себе пространство для маневра. Каждый «неудачный» ход чужака сопровождался радостным улюлюканьем ящеров и подбадривающими криками в адрес своего игрока. Исса наблюдала за происходящим молча – сосредоточенно глядя на доску.       — Ты проиграешь. И тебя строго накажут за бесполезность. – осклабился соперник Тиира, обращаясь к инкубу.       Тиир хмыкнул, не поддавшись на провокацию.       Наконец принятое юношей перед партией зелье удачи возымело эффект. Противник весьма неосторожно подставился. Завершив гамбиты, Тиир перешел в уверенное наступление. Его фигуры одна за другой переместились на поле соперника, отрезая пути отступления. Ящер попробовал организовать защиту, но она была разбита еще в самом начале. Миттельшпиль определенно остался за инкубом.       Зрители принялись удивленно обсуждать происходящее. Они явно не ожидали от чужака столь мощного противодействия. Ящер совершил рискованный выпад, надеясь за два хода убрать с доски Главную Башню – основную фигуру Тиира. Инкуб разгадал маневр и сам «срубил» сперва две Дозорные Башни, а потом добрался до главной фигуры гирхелла. Победа осталась за ним.       Пока зал бурлил от удивления, победитель успел провернуть нечто не менее важное – Воровством перетянуть Каменный Кубок в свою сумку, разместив на постаменте в нише искусно выполненную подделку. Манипуляция прошла незамеченной. Просто артефакт на миг «мигнул». Но на него в этот момент никто не смотрел. Аура Кубка также оставалась весьма достоверной. Ей предстояло оставаться таковой еще пару дней…       — Три задания выполнено! Перейдем к сделке по порошку миррук? – громогласно поинтересовалась Лавель, не теряя времени даром.       — Третье задание выполнили не вы… — попытался возразить правитель, но не особо уверенно.       — Вас это устроило. Возражений не имелось. – грозно напомнила демоница.       — Хорошо-хорошо. – венценосный ящер пошел на попятный, — пять мешочков миррука по десять золотых монет за каждый.       — По пять монет. – не сдавалась Исса.       — По двенадцать! – насупился главный гирхелл.       — По три. – отозвалась демоница, сурово сверкнув глазами.       — Ну хорошо – по пять… — вздохнул правитель.       — Вот и договорились. С вами приятно иметь дело. – улыбнулась Лавель, отсчитав деньги и получив за них пять плотных кожаных мешочков ценного порошка.       Распрощавшись с хозяевами, гости засобирались восвояси.       — Бежим! – сообщила Исса, едва только она и Тиир удалились на безопасное расстояние от тронного зала.       — Что? Но почему? Думаете они заметили?.. – забеспокоился инкуб.       — Нет, ты все сделал чисто. Но они захотят вернуть порошок и получить все наши деньги! – отозвалась демоница, беря спутника за руки и припуская бегом. – Правитель не хотел, чтобы бой произошел подле него и сейчас пустит за нами погоню.       — Ой! – выдал Тиир, стараясь не отставать. Он не знал, что ящеры настолько коварны и суровы.       Лавель оказалась права. Путь беглецам преградила каменная плита. Девушка разбила ее ударом ноги. Затем за спиной раздался приближающийся громкий топот – не меньше пятидесяти вооруженных местных преследовали чужаков.        Исса подхватила инкуба на руки, когда тот едва не напоролся на Каменные копья – она несла его крайне быстро и без видимых усилий. Один поворот, другой. А вот и выход – небольшая площадка и лестница вниз, в долину. Предприимчивые гирхеллы успели магией убрать ступеньки, сделав так, что площадка завершалась высоким отвесным обрывом. Исса трансформировалась и выпустила Крылья стали. Тиира она все еще держала на руках, крепко прижав к себе.       Демоница взлетела, с каждым взмахом удаляясь от коварных врагов. Высыпавшие на площадку ящеры пару раз пальнули ей вслед, но тщетно – выстрелы не пробили защиту.              — Я хорошо справился? – обеспокоенно уточнил инкуб, когда он и Лавель сделали привал спустя три часа пути.       Темные разместились у небольшого костерка и угощались чаем с бутербродами.       — Просто замечательно. Не паниковал. Держался отлично. Выиграл партию и ловко своровал Кубок. – похвалила спутника демоница.       — А вы справились и того лучше – так мощно сражались. А потом спасли от погони! – восхитился в ответ Тиир.       — Будем считать, что мы оба молодцы. – улыбнулась Исса, — И ко мне можно обращаться «ты».       — Эмм… Хорошо. – смутился юноша.       К вечеру того же дня боевая демоница и инкуб вернулись в Альтарсо с трофеями.