Секретарь босса Подземелья

      — Участвовать в боевом турнире? – забеспокоился Найв. – Я не смогу! Я всех подведу. Я же еще плохо сражаюсь.       Миконид испуганно округлил глаза.       — Все хорошо. Ты справишься и никого не подведешь. – попробовал успокоить товарища Идзури. Хотя сам сильно переживал за друга.       — Ты вполне готов, ученик, и, вне всяких сомнений, одолеешь всех противников. – заверил мастер Гармади весомо, — Иди и покажи, чему обучил тебя твой мастер.       Лич прибег к несколько театральному пафосу, но получилось убедительно. Троица, как обычно, сидела за одним столом в столовой. И на этот раз обсуждала предстоящие соревнования. Сам Повелитель немертвых был необычайно доволен. Ему не терпелось поскорее продемонстрировать миру свою возросшую силу и показать, что сильнее его нежити нет и быть не может.       — Ох, как скажете. Раз вы считаете, что все в порядке, то я согласен. – робко вздохнул грибок.       Инкуб порывисто обнял его и пообещал: — С тобой будет твой дедушка. Он подскажет верную тактику. А я буду звонить каждый вечер.       Найв слабо улыбнулся, постепенно успокаиваясь и даже вернулся к прерванной трапезе.              Совсем иначе отреагировали на новости Вельта и Хайят. Сатир подпрыгнул до потолка, пробежался по стене – благо новая скорость позволяла сделать это, не падая, а затем издал радостный возглас.       — Расставлю ловушек, а сам буду носиться. И никто по мне не попадет! – огласил рогатик свою беспроигрышную тактику. – Теперь все увидят, какой я могучий. Вернее – шустрый и неуловимый.       Оборотница трансформировалась в волка и издала столь громогласный воинственный рык, что задрожали стены.              — И из основного состава в Альтарсо остаемся только мы с тобой. На всех этажах кроме гоблинского – разве что рядовые бойцы, без лидеров. – резюмировала Исса печально.       — Обидно, что не принимаете участия в турнире? – участливо спросил инкуб.       В настоящее время в пультовой кроме двоих демонов никого не было. Руберас с командой уже отбыли на турнир.       — Да. Я же боевая демоница из клана Стали. А до сих пор ни должности босса уровня, ни участия в состязаниях. – с тоской призналась Лавель, — Только тренировки новобранцев на арене, обязанности главы охраны и разминочные бои с Руберасом. Это все важно и полезно. Но мне не хватает размаха.       — Скоро Альтарсо еще раз повысит ранг, достроим новые этажи. И там уже и для вас появится свой уровень. – поспешил успокоить Сэф.       Пока этажей, соответствующих квалификации Иссы в Альтарсо просто не имелось. Но они могли появиться в ближайшее время.       — Спасибо! – улыбнулась демоница. – Очень жду и надеюсь.              Найв был ошарашен и оглушен. Большая арена и расположенный подле нее огромный комплекс для размещения участников просто поразили его воображение. Просторный амфитеатр с трибунами, отгороженными от боевой зоны защитным энергокуполом. Везде царили блестящий металл и стекло. Повсюду — скоростные лифты и комфортабельные апартаменты. Всего апартаментов было девяносто – по числу данжей, перешагнувших рубеж в двадцать этажей. Команды от мелких лабиринтов, не переступивших этот порог, на турнир не допускались.       В каждом апартаменте имелось шесть спален с общей просторной гостиной. Здесь команде предстояло совещаться, продумывая тактику.       — Завтра стартует турнир. В первый день состязаются бойцы третьей категории. Каждому предстоит по два индивидуальных сражения и одно командное. Все готовы и помнят, что делать? – строго уточнил Руберас.       — Помним, босс. – бодро отозвался сатир.       — Эмм… да. – робко произнес миконид.       — Рвусь в бой! – заверила оборотница.       — Разделаюсь со всеми, не отвлекаясь от книги. – пообещал лич, как раз дочитывающий купленный недавно фолиант.       — Готов служить Альтарсо, господин. – сообщил вампир.       — Отлично. Напоминаю – зельями и артефактами на турнире пользоваться запрещено. Только свои способности. – напомнил шеф, — Дополнительно тактику боев обсудим после утренней жеребьевки.                     Найв стоял на песке арены, всеми силами временно «сродняясь» с территорией. Под землей пышно плел свои сети грибной мицелий. Подросток изо всех сил старался не обращать внимания на шум зрительской толпы, не вспоминать увиденные чуть ранее суровые и кровавые бои. Пусть убивать и калечить на состязании было нежелательно, но Найв успел за утро лицезреть немало жестокости. Это пугало. Но после беседы с дедушкой, грибок чувствовал себя намного увереннее. Жеребьевка определила двух противников миконида и мастер Гармади объяснил, как быть с каждым из них.       Найв вышел на арену именно так, как посоветовал Идзури – коричневый вельветовый комбинезончик, тонкий розовый свитер с радугой, алые ботиночки со шнуровкой, розовые гетры до колен.       — Это что – боец? Альтарсо больше некого выставить? Уберите эту розовую прелесть с арены, а не то ботиночки запачкает. Миконид? Они же грязные! – доносилось с трибун. Юноша не переживал – это было частью тактики. Именно тот эффект, который и нужен. Его не должны воспринимать всерьез.       Противник Найва — Пламенный феникс – также отнесся к подростку пренебрежительно. Огненный дух вышел в человеческой ипостаси. Алые одеяния, алые волосы, мускулистое тело, золотые, как искры, глаза. Вот уж кто действительно впечатлял с первого взгляда.       — Сейчас у нас тут будет жареный гриб. – насмешливо сообщил противник, — Даже прикасаться не стану. Не люблю заразную погань.       Услышав про «заразную погань» Найв не на шутку разозлился. Его давно так никто не называл. Но теперь в ответ на оскорбления юноша не дрожал и не плакал. Он гневался.       Судья дал отмашку к началу боя. Феникс трансформировался в огромную огненную птицу, взмыл ввысь и обрушил на миконида поток огня. Но Найв уже укутался прочным и жаростойким коконом из мицелия. Тот горел весьма неохотно, весь пропитанный особым соком. А еще от жара еще интенсивнее испускал опасные споры самых разных видов – усыпляющие, отравляющие, проклинающие. Эти споры не попали в огонь, а обойдя пламя по дуге, устремились к фениксу с тыла. Вместе с ядовитым дымом горящих грибов. Созданный Найвом мицелий полыхал крайне токсично. И отрава шла не внутрь, а наружу.       Откровенно говоря, миконид немного запаниковал. Становилось жарко, пахло паленым. Но подросток не сбавлял напора. Грибы возникали по всей арене, появляясь из песка. Спор становилось все больше. Как и ядовитого дыма – огненный сам жег мицелий, отравляя себя же. Вскоре феникс, как подкошенный, рухнул вниз с выраженным негативным эффектом от яда.       — Победа бойца из Альтарсо! – объявил судья.       Обрадованный Найв «прибрал» арену и снял с противника негативные эффекты.              Второй бой Найва выдался не менее впечатляющим. Ему снова достался необычайно мощный и крайне неудобный противник – дух синего льда.       — Он попробует заморозить почву, чтобы погубить твой мицелий и не позволить отросткам пробиться. – вещал мастер Гармади перед сражением, наставляя ученика, — Это ХОРОШО. Не надо этому препятствовать. То, что враг полагает твоей слабостью – мерзлая земля – станет твоей силой. Есть зимний гриб ледовик. Для него тем лучше, чем морознее вокруг. Он произрастает на севере в самые лютые стужи. Так что, чем мощнее будет лютовать криомант, тем сильнее станет поросль гриба-ледовика.       — Но я не умею работать с ледовиком… — осторожно напомнил Найв.       — Это не сложно. Сейчас научу! – пообещал лич и сдержал слово.       Когда была дана отмашка к началу второго боя миконида, его соперник – высокий, тонкий, беловолосый и изящный, в бело-синих одеяниях, и правда проморозил почву, попутно атаковав грибочка появившимися из земли Копьями Льда.       Найв взмыл вверх примерно на метр от песка арены. Вокруг сияло инфернальное зеленоватое сияние, придавая подростку мрачный и зловещий вид. Миконид был мертвенно бледен, глаза сверкали зеленым светом – от края до края. Рот несколько удлинился. Меж белесых тонких губ показались острые зубы. На грибной шапочке зловеще горели колдовские руны. Найв сейчас и правда выглядел, как устрашающий монстр, а не «розовая прелесть».       Криомант невольно вздрогнул от неожиданности. И потому не сразу заметил, как из замерзшей земли полезли хрустально-прозрачные грибы. Их становилось все больше. Ледяной дух атаковал одновременно и миконида, и его творения Лезвиями синего льда. Найв прикрыл себя нитями ледяного мицелия гриба-ледовика.       Сами ледовики послушно бились, словно стекло. Хрустальная пыль вихрем вилась вокруг ледяного духа, попала в легкие… На этом бой был завершен. Найв мог в любой момент пустить в рост фрагменты ледовика в организме противника, перекрыв ему дыхание.       Судья спешно дал отмашку: — Завершить бой!       Найв аккуратно избавил противника от частиц гриба внутри организма. Ледяной дух закашлялся, приходя в себя. Он был напуган и растерян. Страшно было осознавать себя полностью в чужой власти. Еще страшнее понимать, что опасные частицы могли прорасти в организме в любой момент, разорвав его изнутри. С авантюристами Найв никогда не позволял себе ничего столь ужасающего. А вот с Темными дедушка сказал не церемониться.       Миконид одержал две победы из трех и для зрителей перешел из разряда «небоевой прелести в розовом» в разряд «внушающий ужас повелитель грибов».              «Эмм… Страшно-то как! Хоть в обморок падай. А с виду такой милый грибочек. Кажется, мне следовало переживать не за Найва, а за его врагов. И вот этого сурового босса уровня гоняли орки с гоблинами и швырялись в него пустыми банками из-под колы?!» — ошарашенно думал Идзу, смотревший трансляцию боев товарища по ноутбуку в пультовой. Он сейчас не узнавал друга.              Непросто на турнире пришлось и Хайяту. Тоже весьма неудобный противник – древесный дух.       «Он может спутать корнями мои копыта и лишить главного преимущества – скорости!» — с волнением думал рогатик.       В самом начале сражения древесный обратился в могучий и крайне агрессивный дуб с весьма прочной корой. Дерево норовило поймать сатира ветвями и корнями. Ветки били словно хлысты. Одно попадание и не поднимешься – сразу проигрыш.       Но Хайят и не думал попадаться врагу. Он с неистовой скоростью носился по арене, уворачиваясь. Так быстро, что зрители на трибунах порой не могли разглядеть его – сплошное мелькание и мельтешение. Глава стада Альтарсо бегал не просто так. Он расставлял опасные для дерева ловушки. Они не считались артефактами, ибо производились за счет магического навыка рогатика.       Вскоре ловушки начали срабатывать – одна за другой. Корни и ветви сами активировали их своими движениями в безуспешных попытках поймать шустрого козлоногого. Дуб получил ожоги пламенем и кислотой, лишился нескольких веток из-за острых лезвий. Ничего фатального – все отрегенерирует. Но весьма неприятно. Древесник возопил в ярости, явив миру пасть-дупло. Сатир воспользовался этим, чтобы подпрыгнуть особенно высоко и метнуть прямо в отверстие мощную сонную ловушку. Вскоре дерево крепко спало…       — Победа бойца из Альтарсо! – резюмировал судья, немало удивленный необычной тактикой бойца. Таких сатиров он еще не видел.              Второй бой Хайята. И опять максимально «неудобный» противник. Дух воды. С первых же секунд боя враг заполнил арену туманом с негативными эффектами – отравление, снижение скорости, плохая видимость, дезориентация, сон. Но сатир был готов к подобным неприятностям. Не зря отряд после жеребьевки обсуждал тактику и внимательно следил за первыми боями своих врагов, чтобы узнать приемы, а также сильные и слабые стороны.       Соперник козлоногого обожал туман и использовал его часто. Так что первая атака не была неожиданностью. Хайят применил сразу две запирающие ловушки-пузыря с прочными стенками. В одном пузыре переждал он сам. А второй накинул на врага, так чтобы вся вода, которую тот собирал для второй атаки – Потоки кипятка – оказалась заперта вместе с ним. Водник основательно ошпарился и истошно завопил. Он сумел избавиться от пузыря. Но когда выбрался – рогатик уже поджидал его снаружи – точно за спиной. Пара взмахов глефой, чтобы обозначить удары по шее и корпусу противника. И вот уже судья дает отмашку: — Победа за Альтарсо!              «А Хайят стал весьма силен. У него мощные ловушки!» — одобрительно думал Идзури, созерцавший бои сатира в прямой трансляции. – «Но у меня такое чувство, будто всем Альтарсовцам специально подбирают самых сложных для них противников.»              Вельта была существенно мощнее большинства бойцов в своей категории. Но и против нее подобрали самого опасного для волчицы противника. Мечники близнецы с парными саблями, именуемые в Темном мире – Дабл-Трабл. Или Двойная проблема. Они были быстры – пусть не так, как Хайят, но значительно. Восточные лица, короткие черные волосы, жилетки на голое тело, шаровары, мускулистые руки с зачарованными наручами.       Дабл трабл после отмашки судьи мигом разошлись в разные стороны, норовя напасть на оборотницу сразу с двух сторон. Их мечи вполне могли пробить ее прочную шкуру.       Один поднырнул под брюхо огромного волка и… оказался мигом придавлен. Вельта использовала Утяжеление и Стальную шкуру. Первый выбыл. В реальном бою от него осталась бы кровавая лепешка. Второй ринулся на волчицу сзади. Но девушка внезапно обрела человеческую форму – милый кудрявый почти подросток на вид. Очаровательное платье нежно зеленого цвета – довольно короткое и открывающее взгляду дивно стройные ножки. Наивный взгляд больших ясных глаз. Мечник от открывшегося прекрасного вида и неожиданности замешкался на пару секунд, запоздало начал замахиваться мечом, смутно осознавая, что удар, предназначенный для многотонной волчицы может покалечить хрупкое существо, что стоит сейчас перед ним. А это будет выглядеть крайне скверно.       Волчица, продолжая обаятельно улыбаться, ушла от атаки. Платье не помешало ей замахнуться ногой и врезать противнику точно по мужскому достоинству. Вопли поверженного мечника были слышны за пределами трибун. Второй из бойцов Дабл-трабл согнулся пополам. Прийти в себя он уже не успел, получив второй удар – по затылку – маленьким, но сильным кулачком.              «Я бы сказал, что по… причинному месту бить нечестно. Но нападать вдвоем на одну – тоже!» — насуплено думал Идзури, не отрываясь от монитора. К счастью. у судьи не имелось нареканий к Вельте. Оборотница выиграла.              Зверолов или Укротитель зверей, Опасный Дудочник – именно он был вторым соперником волчицы из Альтарсо. Сложный противник. Максимально неудобный. Словно специально подбирали.       «А может СПЕЦИАЛЬНО?! Высший клан жульничает и делает все для того, чтобы мы проиграли!» — осознал наблюдавший за ходом сражений Идзури.       Дудочник действовал привычно и весьма грамотно. Едва только судья дал отмашку к началу – музыкант-гипнотизер переместился подальше от опасной девушки и приложил к губам дудочку, настроенную на порабощение воли волков. Вельта понимала – обращаться в человека бесполезно. Музыка заставит перекинуться обратно в зверя. И подчинит себе, превратит в марионетку. Этого нельзя было допустить. Не попасть под власть чарующей мелодии можно было лишь одним способом – не услышать ее.       Оборотница Альтарсо применила Оглушающий рев, чтобы музыка не достигла чутких ушей. А затем использовала Тяжелую поступь. Арена содрогнулась. Музыкант утратил равновесие и вынужден был прерваться. Один мощный скачок и волчица уже была подле него. Против чар Подчинение зверя она выставила Звериную ярость. А потом сбила тщедушного врага с ног. Злокозненная дудочка упала на песок. Воительница Альтарсо выиграла второй бой. Подземелье Рубераса Соула добралось до командного состязания третьей категории с шестью победами.