Секретарь босса Подземелья

      Найв нервничал куда меньше, оказавшись на арене вместе с Хайятом и Вельтой. Так миконид ощущал себя намного увереннее. На этом этапе можно было объединить усилия, выступив единым фронтом. Бойцы из третьей категории имели право подстраховывать друг друга и делиться маной и ресурсами.       На арене присутствовало одновременно пять команд. Разрешено было окапываться и играть от обороны или идти атаковать – не столь важно. Куда важнее уцелеть как можно большим составом. Этап завершался, как только выбывали все бойцы команд-участниц, кроме одной.       Тактика воинов Альтарсо давно была определена. Едва судья объявил о начале, Найв заимствуя у Вельты ее грандиозный запас маны, возвел Грибную крепость – небольшой, но необычайно надежный бастион из Стального гриба прямо на арене. Без помощи волчицы он бы не справился – количество личной энергии не позволяло, но сейчас – вполне. Хайят пробежался, шустро расставив на подступах ловушки, причем включая позаимствованные у Найва грибные. Так что теперь отряд оказался отгорожен от всех врагов минимум тремя линиями магической обороны и надежными, прочными стенами. Миконид запечатал все двери крепости, сделав фактически неприступной.       — Ну вот и все. Сидим и ждем. – объявила Вельта, — Хотя посражаться было бы интереснее.       — Там пока вполне успешно сражаются без нас. – легко отмахнулся сатир, — А вот как противники дружно убьются друг об дружку – мы выйдем и добьем уцелевших.       — Какая коварная тактика! – заметил Найв робко. Идея принадлежала господину Соулу и мастеру Гармади. Именно они определили, как следует биться отряду в финале первого дня турнира.       — Зато действенная. – хмыкнул глава стада.       Тем временем снаружи четыре команды противников, безуспешно попробовав штурмовать крепость, нарвались на ловушки, не смогли забраться по гладким стенам или прорубиться через них и вынужденно переключились друг на друга – объединить усилия и выступить против Альтарсовцев все вместе Темные не сумели – слишком непривычно, слишком опасно подставлять спину, слишком рискованно довериться остальным. Как и предполагал Руберас – спустя полчаса осталась лишь одна команда помимо отряда Альтарсо. И уставшие и обессиленные победители принялись уже куда настойчивее и основательнее пытаться разрушить созданное Найвом убежище.       Их встретили залпы опасных спор, затем ловушки Хайята. Вражеский оборотень— медведь рвал стены особо прочными когтями. Его напарник – дух огня помогал пламенем. Огонь сжигал споры, уничтожал мицелий оборонительных сооружений. Сейчас противникам никто не мешал, другие команды не норовили напасть со спины. Да, отряд подземелья Торленд, принадлежавшего Брайсу Шивару, потерял одного бойца. Но все еще был силен.       Найв, согласно полученной инструкции, подождал пока противники достаточно вымотаются. А потом перестал обновлять стены Грибной крепости, как делал все время штурма.       — Встреча с врагом через три, два, один!.. – сообщил он.       Крепость пропала, убранная миконидом. Альтарсовцы появились точно за спинами нападавших. Вельта вцепилась в холку медведю. Хайят обрушил на огненного водные ловушки. Ловушки почти не принесли вреда. Дух пламени испарил воду еще на подлете. Но это было не важно. Сейчас ставка была на волчицу. Девушка не подвела. Она, пользуясь преимуществом в габаритах, швырнула медведя в его же соратника. Оба врага кубарем покатились по песку арены. Бой был завершен.              «Кто-кто в Теремочке живет? Сатир Шебутной! Волчица Серый бочок и Грибок Боевой!» — со смехом оценил происходящее на арене Идзури, вспомнив сказку родного мира про зверей в домике. – «Пришел Медведь Теремок ломать и получил Косолапый по морде!»              — Все молодцы! Отлично себя проявили. По итогам первого дня – Альтарсо чемпионы. Но не стоит расслабляться – второй день будет куда сложнее. – сообщил Руберас на вечернем совещании.       — Только мне показалось, что с жеребьевкой жульничали и нам специально подсовывали самых неудобных и сильных противников? – уточнила Вельта.       — Не только тебе. – заверил Соул, — Клан Шивару – организаторы турнира – явно играют нечестно. Это следует учитывать. Что в этой ситуации прекрасно, так это то, что столь явная подтасовка видна не только нам, но и всем зрителям, включая благородные рода демонов. Шивару портят свою репутацию, вредя нам и нарушая правила. Вы готовы противостоять Высшему клану вопреки их интригам?       — Всегда готовы! – отозвался за всех лич.       — Я ведь все верно сегодня сделал? Как надо? – с тревогой спросил обеспокоенный Найв.       — Ты был великолепен! Молодец. Храбрый грибок. – наперебой принялись успокаивать подростка остальные члены отряда.       — Славно, что я никого не подвел. – выдохнул миконид.              Вечером интернет гудел от неожиданных новостей. По итогам первого дня чемпионами оказались представители не одного из лабиринтов Шивару, а данж Соулов. Такого никто не предвидел. Многие полагали, что это временный успех и второй и третий день расставят все по своим местам, вернув законное первенство правящему клану. Читавший и смотревший новости Идзури надеялся, что его коллеги вернутся с победой!              Второй день турнира был днем нежити. Или немертвых. Первый бой Роклана был с представителем клана Проклятой зловещей крови – тоже вампиром. Причем специалистом по тауматургии. Враг с первых же секунд постарался взять кровь Сайдари под контроль. Но получил удар Серой песнью тлена и ослабил хватку, его каст заклинания был сбит. Роклан, не теряя инициативы, атаковал Костяными стрелами, а затем Изначальным прахом. Противник защитился Пеленой Крови, а после контр атаковал Колдовством Кровавой Луны – чарами подчинения крови более высокого порядка. Глава вампиров Альтарсо ответил Кладбищенской клеткой ядовитых шипов, добавив для большего эффекта Алчные руки покойников. Так что враг оказался заперт в переплетении черных терний, а из песка арены к нему со всех сторон тянулись руки зомби…       Ответить соперник не успел, получив сразу несколько ядовитых уколов. Пока он обезвреживал яд, покойники утащили его под землю почти по пояс и судья объявил конец сражения.              Второй бой Роклана состоялся с баньши. Существо в длиннополом черном балахоне с капюшоном обладало умением издавать весьма опасные и истошные крики. А еще телепортироваться и летать.       Именно с телепортации и начала противница вампира – возникла точно за спиной и напоролась на Броню острых костей – вихрь из ядовитых фрагментов ребер вокруг Роклана. Атакующая защита заставила баньши ретироваться.       Противница собиралась издать истошный крик, но получила атаку Могильной тишиной – оказалась внутри сферы, поглощающей звук.       — А ну – не кричать на кладбище! – пошутил сангвиннар, перенявший некоторые привычки мастера Гармади.       Баньши переместилась из сферы телепортом и ударила врага когтями, выведя из строя костяную броню сангвиннара. Этой ей даже удалось. Роклан отозвался Ударом могильной плитой. На баньши действительно упало надгробие. И непременно придавило бы, если бы не выставленная магическая защита. Мраморная плита раскололась, не причинив вреда. Но сильно отвлекла.       Роклан использовал Вампиризм маны. Так что, когда противница снова попробовала применить крик, у нее не хватило энергии. На отражение некромантского проклятия Прах к праху – баньши истратила остатки маны. Судья объявил завершение боя. Продолжать его было бы опасно для соперницы вампира.              На свой первый бой мастер Тальва Гармади вышел с книгой в руках.       — С книгами заклинаний нельзя! – попытался возразить судья, но лич продемонстрировал, что это не колдовской сборник, а приключенческий роман.       — За столетия жизни заклинания я давно выучил наизусть. В артефактах не нуждаюсь. А тут история занятная. Всего страниц пятьдесят осталось. – любезно пояснил повелитель немертвых, — У этого автора бойкое перо. А какие персонажи и сюжет!       — Вы собираетесь читать во время боя? – опешил судья.       — А это запрещено правилами? – крайне деликатно и вежливо уточнил архилич.       — Нет, но… боюсь вам будет не до того. – ошарашенно отозвался собеседник.       — Если на арене начнет вдруг происходить нечто интересное – я отвлекусь. – искренне пообещал Гармади.       — Хорошо… — с трудом выдавил судья, полагая, что этот наглец поплатится за свое пренебрежительное отношение к происходящему. Он еще плохо знал главного Немертвого Альтарсо.       Противником Архилича оказался Великий Рыцарь Смерти. По сути – оживленные Темной магией доспехи. Вполне нежить согласно классификации. Могущественная нежить. Рыцарь был огромен – настоящий десятиметровый гигант. Колоссальная сопротивляемость магии. Колоссальная сопротивляемость физическому урону. Полная невосприимчивость к ядам, гниению и некромантии.       Когда судья дал отмашку к началу Гармади небрежно сформировал себе шезлонг из костей, праховый коктейль в кубке из настоящего черепа и удобно расположился с книгой.       Рыцарь смерти кинулся на лича с секирой наперевес. Его оружие было поистине страшным – такое разрубит даже зачарованный металл и усиленные прочные кости. Но внезапно противник Гармади ощутил, что нечто – некая неведомая и необоримая сила – тянет его обратно.       Обернувшись, Темный воин едва не завопил от удивления столь сильного, что пробилось даже сквозь его немертвое отсутствие всяких эмоций.       Рыцаря тянул лапой огромный костяной дракон – он значительно превышал габаритами своего врага. Некродракон – по сути скелет дракона – подкинул противника вверх, подождал пока тот упадет на песок арены, снова поднял и снова подкинул. А затем попробовал скатать из него шарик. Стальные листы доспехов трещали и гнулись.       Гармади сделал глоток прахового коктейля и перевернул страницу. Он всеми силами давал понять – перипетии сюжета романа занимают его куда больше, чем какой-то скучный Рыцарь смерти, который с воплями то и дело пролетает подле него вверх-вниз. Ну, доспехи, ну летают потому что костяной дракон играет ими в баскетбол – ничего достойного внимания.       Темный воин попробовал воспользоваться оружием. Но оно отскочило от противника, не причинив вреда. С Темной магией тоже вышло неловко – она не подействовала. Дракон в отместку ударил лапой, смяв доспех противника. Он не применял Страх, Могильное дыхание и Тлен ибо знал – против Рыцаря это бесполезно. Но вот физическая сила справлялась. Мощь некродракона превышала порог невосприимчивости Воина Тьмы к обычным материальным атакам.       На самом деле для призыва такого могущественного создания требовались кладбище с его пропитанной некроэнергией землей и могилами, долгая подготовка, множество эликсиров и свитков, дюжина промежуточных стадий развития. И в итоге из недр вылезет нечто только что сформированное и неразумное, не столь мощное в сравнении с тем, что сейчас лицезрели зрители. Совсем не то, что требуется против Темного Рыцаря.       Гармади поступил иначе. Он заключил договор с уже давно готовым и сформированным древним некродраконом, пребывающим в чертогах смерти. Дракон посчитал Верховного Архилича достойным своей службы. Уровень силы Гармади внушал уважение. И сейчас мастер лич просто призвал фамильяра на арену. Обитатель Серых загробных пределов был рад поразвлечься. Фамильяры, в отличие от артефактов и зелий, не были запрещены правилами.       Вскоре судья дал знак прекратить издева… сражение. Повелитель немертвых был признан бесспорным победителем – он одолел элитного бойца Шивару.       — Как удачно! Как раз дочитал книгу. Вы бы знали, какая шикарная там концовка! – доверительно сообщил лич судье и зрителям, принимая поздравления.              «Надо будет одолжить у мастера Гармади эту книжку. Кажется, и правда интересная.» — подумал Тайджи, лицезревший бой по интернету, — «Господин Повелитель немертвых не зря так долго мечтал призвать Костяного дракона. Вот и повод выдался!»              Вторым противником лича, вернее противниками стали Алчные тени – бестелесные немертвые существа – иммунитет ко всей боевой магии кроме Святой, огромная прожорливость, невосприимчивость к физическим атакам по причине отсутствия плотных тел. А еще огромная скорость и невидимость. Целая стая этих опасных тварей и являлась коллективным финальным боссом одного из высокоуровневых этажей подземелья Майерсов. Авантюристы проходили этаж с помощью священников и жрецов. Но что сможет противопоставить им лич, наделенный лишь некромантией, если единственная уязвимость Теней – магия Света?       Тени были лишь отчасти разумны и находились ближе к тварям, нежели монстрам. Так что их участие в состязании вызывало у зрителей массу вопросов. Предыдущий противник еле уцелел, разгромно проиграв.       Судья дал отмашку к началу боя. Вопреки ожиданиям мастер Гармади не стал выставлять мощные защиты – тени все равно выпили бы из них всю ману. Архилич снова призвал фамильяра – Теневого охотника – по сути высокоуровневого призрака. Мало кто знал, что Алчные тени когда-то служили «псами» на Теневой охоте. Гнали добычу к хозяину – охотнику. И вот сейчас стая лицезрела того, кто когда-то отдавал ей приказы – одного из своих господ.       Алчные Тени радостно кинулись к хозяину. Сероватый полупрозрачный призрак поприветствовал «собачек», гладя по холкам. Одинаковый уровень бестелесности вполне позволял этим существам взаимодействовать.       — Спасибо! Можешь отозвать свору. – кивнул лич своему призрачному помощнику.       Алчные Тени ушли в подпространство Теневого охотника.       С трибуны возмущенно заорал Нейтон Майерс – хозяин Теней: — Эй! Это мои работники. Немедленно верните их обратно.       — Ваши работники? А трудовой договор они подписывали? Зарплату получали? В профсоюзе тружеников данжа состоят? – насмешливо поинтересовался лич.       Он ясно давал понять – незаконно было выдавать тварей за монстров и протаскивать на турнир. Раз тварей сумели переманить и вот так увести – по законам Темного мира они сменили владельца. Надо было лучше смотреть за питомцами.       Судья поддержал Гармади: — Все вполне законно. Алчные Тени ушли добровольно. Никакой трудовой договор их не удержал. Значит договора и не было. Нет договора – нет обязательств, служат кому хотят.       В отличие от тварей неразумных, разумные монстры подписывали с боссом данжа магический контракт. Такой не позволил бы вот так просто сменить хозяина. Повелитель немертвых был в своем праве.              «Хорошо! Ценное пополнение. Надо будет организовать для «пёсиков» хороший этаж. У нас как раз уровни пустуют. Думаю, авантюристы оценят новинку. Мрачно, опасно, но с магией Света вполне проходимо!» — радостно думал Идзури, оценив перспективы разжиться Алчными Тенями.              В конце второго дня также состоялся финальный командный бой этапа нежити. Пятеро финалистов встретились одновременно на арене.       — Я не вполне уверен, что вообще вам тут нужен. – осторожно заметил Роклан, обращаясь к мастеру Гармади.       — Конечно нужен. Для компании! – насмешливо заверил лич, — Одному было бы скучно.       Едва прозвучал сигнал к началу, отряд Альтарсо повторил тактику «Теремка», сформировав Бастионный склеп. Но на этот раз не было нужды ждать пока противники перебьют друг друга. Гармади запустил на арене Костяную Бурю и Древнее Проклятье немертвых. Так что сейчас снаружи прочных стен склепа доносились крики и вопли массово повергаемых противников.       Вампир и лич устроились в костяных креслах. Первый пригубил кровь из фляжки, второй – праховый коктейль из кубка.       — Как идет освоение заклинаний из выданной мной книги? – светски поинтересовался Гармади – словно он и его ученик беседовали в столовой Альтарсо.       — Очень хорошо, наставник. Я освоил уже две трети. Но вот Пелена Праха мне пока никак не дается. – в тон отозвался Сайдари.       — Тут самое главное уделить внимание узловым точкам и плести нити силы от них. Равномерно и постепенно – от всех узлов сразу. – терпеливо пояснил Повелитель немертвых.       Сангвиннар осторожно попробовал. Вполне получилось.       — Ну вот. Совсем другое дело. – похвалил Гармади.       Тем временем крики снаружи стихли. Скан сообщил, что противники повержены – получили не фатальный, но весьма ощутимый урон. Лич убрал склеп.       — Приветствуем чемпионов второго дня турнира. – объявил судья.       «А кто-то сомневался? Не зря же меня называют Повелитель нежити!» — усмехнулся про себя Гармади.