Чертёж

      Новых вещей на деле оказалось не так уж и много. Джейс ушёл с места работы на следующий же день, поблагодарив каждого коллегу, с которым успел сблизиться за проведённые вместе месяцы. Особая благодарность досталась тем, кто щедро снабжал его, соответственно и Виктора, разными угощениями.       Дополнительные вешалки, стопки шмоток, пара обуви, зубная щётка, бритва и самое занимательное, но не выделяющееся: небольшая выцвевшая фотография в рамке, что теперь украшала одну из книжных полок. На ней были изображены его мама — Ксимена Талис и сам Джейс, которому на вид не больше семнадцати, хотя даже так он уже был заметно выше матери. Плечи чуть поуже, но мышцы на меcте. Кузнец с юности, кто бы мог подумать. Волосы взъерошены, глаза выразительные, а на лице широкая улыбка. Очаровательно. Мельком Виктор отметил, что у него и его мамы совпадает одна из родинок под глазом. Хах, забавно.       Из прочего, несмотря на финансирование, Виктору ещё требовалось закончить с несколькими проектами. Не предавать же доверие преданных клиентов! Да и в будущем он не планировал полностью бросать дело. Просто отныне работы на стороне будут появляться от силы раз в несколько месяцев. И не будем забывать о его прекрасной ученице, которой всегда можно сплавить-то-есть-поручить! То или иное дело. Пока ей только 11, нужно пользоваться! Потому что с наступлением пубертата её послушание, несомненно, пошатнется и тогда наступят тяжелые дни как для Силко, так и для Виктора с Джейсом.       Что до Джейса, он не видел смысла медлить и направился в Пилтовер уже к вечеру следующего дня (мог бы и в день презентации, но им же нужно было отпраздновать!).       Время позднее, небо на улице и без того еле видно, а ближе к вечеру без фонарей в Зауне наступал беспросветный мрак. В капюшоне смысла не было, поскольку оживлённый вечерний центр верхнего города был ему даже не по пути. Путь он держал на окраину, где и находилось поместье подруги.       Дом Кирамманов — роскошное, хорошо охраняемое место, окружённое садами и высокими стенами, но это никогда не было для него помехой. В старые добрые он с Кейт на пару несколько раз перебирались на другую сторону, а потом, как ни в чём не бывало, возвращались назад. С ходом времени каменная стена в дальней части аллеи приобрела крайне удобные подступы из-за разрушенных кирпичей, так что, дождавшись смены патрулей миротворцев, он ловко перелез через преграду и проскользнул за живую изгородь. За последние годы он знатно прибавил в габаритах, но время года располагало к цветению, так что пышные, шикарно оформленные клумбы сыграли ему только на руку. Он тихо подобрался к дому со стороны комнаты Кейт и на всякий случай проверил тыл. Чисто. А теперь самое опасное: забраться наверх, не издавая лишнего шума. Разросшаяся декоративная лоза и по сей день оплетала ту же стену, навевая хорошие воспоминания. Ловкости, может, Джейсу и не достаёт, но сила есть, как и мотивация. А большего ему и не надо.       Тихий стук. Молчание. Талис стучит ещё раз, на этот раз чуть громче. Если надо, он просидит на этом балконе хоть до утра. Главное — не попасться охранникам. Только он уже готовился постучать в третий раз, за стеклянными дверьми, отодвигая занавес, показалась знакомая фигура. Лицо Кейтлин сначала окрасилось страхом, затем мгновенно сменившимся на шок, и, в конце концов, беспокойством, судя по морщинке между бровей.       Стеклянная дверь в спешке открылась, и Джейса затянули внутрь, схватив за немного пыльный рукав серой кофты.       — Заходи быстрее! Боже!       — Грубо, — немного опешил мужчина.       — Тебя кто-то видел? — взволнованно, полушепотом спросила она, закрывая дверцу и задёргивая шторы.       — Обижаешь, — Джейс смотрел на девушку, не способный сдержать теплой улыбки, а вот Кейт, судя по выражению, все еще старалась переварить визуальную информацию.       — Ты мне сейчас всё объяснишь. От а до я. Ясно? — она строго ткнула пальцем ему в грудь.       — Как раз собирался. Кейтлин казалась слишком серьёзно настроенной, но посверлив непутёвого друга недовольным взглядом, она неожиданно подалась вперёд, сковав того в объятиях. И Джейс, конечно же, на них ответил.       — Я думала, уже не увидимся, — притворно спокойной интонацией произнесла девушка. Страх и радость перебивались гневными нотами в её голосе.       — Я тоже скучал, — он чуть взъерошил ей волосы, радуясь моменту.       — А это что? — она обратила внимание на волосы и кофту, — блёстки?       — Эм, да. Прости, не успел помыть голову.       Талис вновь прошёлся по всему, не упуская ни малейшей детали. Но, в отличие от разговора с матерью, он всё-таки решил упомянуть, хотя и мельком, о его неудавшейся попытке суицида и мыслях покончить со всем, но сильно развивать эту тему Джейс не стал.       Побег, чертежи, фабрика, Джинкс, Виктор, хекстек, а после — разработки, прототипы, презентация, хекспорт, хексврата и финансирование.       — Стоп-стоп-стоп, то есть, выходит, ты сейчас работаешь на одного из химбаронов?? И собираешься сделать для него портал? Ты с ума сошел?! — Кейт зарядила приятелю подушкой в лицо, причём с такой силой, что удар ощутимо отдался в мозг. Посиделка на кровати обещала превратиться в нечто посерьезнее рассказов. Джейс чувствовал, что сопротивление будет сильным.       — Cилко заправляет Зауном, и называть его барыгой не совсем корректно, — прищурился Талис, пожимая плечами. — Помимо разработки химикатов, под его руководством действуют многочисленные фабрики и десятки шахт. Зауну есть что предложить, и мы на этом сделали отдельный акцент. Нашим условием с Виктором был запрет на перевозку наркотиков.       — И вы думаете, он согласиться?       — Уже согласился. Хексврата уже одобрены.       — У вас есть какие-то гарантии, что он сдержит слово?       — Ему важно наше доверие.       — Смешно.       — Я серьёзно.       — Джейс, этому человеку нельзя верить, — сейчас Кейт больше походила на строгую Кассандру, нежели на поучающую подругу, — ты думаешь, что всё под контролем, но это не так. Он один из главных торговцев мерцанием, ему плевать на людей! Даже на своих!       — Ты это из разговоров миротворцев подслушала? — его даже не пытались слушать, так что Джейс решил пойти в наступление. — Ну так у Зауна тоже есть что сказать. Например, о том, как Пилтовер буквально травит людей Серым Небом, — вышло довольно язвительно, но если что, он готов гнуть свою линию до конца.       — Это не специально, — с наивной уверенностью возразила Кейтлин, — они просто стали жертвами обстоятельств.       — Они — жертвы Пилтовера и всех его ядовитых испарений с фабрик. Каждый день эта дрянь оседает на их дома и откладывается в лёгких, — в памяти ярко всплыли его первые дни в нижнем городе, когда лёгкие выжигал плотный воздух, застревая в горле и оседая на языке мерзким налётом, — ты хоть раз задумывалась, каково это — медленно умирать, задыхаясь, потому что Пилтовер не хочет замедлить производство или хоть как-то поспособствовать очистке воздуха, который сам же и засорил? Твои миротворцы расскажут об этом? Или их устраивает, что люди там погибают молча, потому что это не их забота?       — Это… это не так легко! — растерянно ответила Кейт.       — Конечно, не легко, — Джейс возмущённо взмахнул руками, — но если главной причиной бездействия является аргумент “слишком тяжело”, то о человечности и правильности можно даже не заикаться. Ты видишь только отчёты патрулей и статистику преступлений. Для тебя Заун не более чем отдаленный край за городом, в котором лишь сплошь преступность да грязь. И не удивительно. Так думают все. Но если бы ты хоть раз спустилась туда, то поняла, почему я согласился. Это не шутка, Кейт. Хексврата не просто игрушка для Силко. Это шанс для людей выбраться из трясины и хотя бы немного улучшить свою жизнь.       — Я знаю, что там нелегко, но это не значит, что ты должен отдавать своё изобретение в руки такого человека, — она, как могла, пыталась не сдавать позиции. Они уже давно встали с кровати, не способные продолжать диалог в прежнем спокойном положении. Джейс, если признаться, был бы не против спорить, валяясь на чистых, шелковистых простынях, но кому-то, видимо, надо было занять свою строгую позицию со скрещенными руками.       — Твердишь так, будто лично с ним виделась, — не хотел он превращать их первую встречу в нечто подобное, но, нужно признать, на иное рассчитывать было глупо. — Думаешь, я сам об этом не размышлял?       — Может быть, ты прав, Джейс… Может быть, — акцентировала она на возможности, по-прежнему не желая признавать полной его правоты. Ну вот не верилось ей в правильность какого-то там химбарона, который на наркотике целую империю построил, — но как ты можешь быть уверен, что Силко не превратит хекспорт и хексврата в ещё одно оружие? Как ты можешь доверять ему...       — Я не доверяю Силко. Я доверяю себе. И Виктору.       — Виктор… просто очередной заунит, — пренебрежительно фыркнула Кейт, — знаешь, то, что он менее мудак, чем другие, ещё ничего не доказывает. Ты ему точно доверяешь?       — Больше чем себе. Виктор знает этот незнакомый тебе... и, по правде говоря, мне тоже не до конца понятный мир. Потому что он там вырос. И он так же верит в этот проект, как и я. Мы контролируем использование технологии. Если что-то пойдёт не так, я буду первым, кто это остановит, — поговорил Джейс, не прерывая зрительного контакта.       Полный сомнений взгляд сначала скользнул вправо, затем влево, затем снова вправо, а затем куда-то вниз, и раз за разом Джейс видел, как на лице неуверенность сменялась глубокими раздумьями и по итогу даже чем-то вроде интереса.       Пауза затянулась, и Джейс решил больше не медлить. Им двоим нужно остыть.       — Я тебя ни в чём не виню. Просто хочу, чтобы ты поняла, — ноги уже постепенно двинулись к балкону, — вот-вот будет смена караула, так что я, пожалуй...       — Подожди. Ты пришёл сюда просто чтобы рассказать мне обо всём? А потом попытаться образумить?       — Нет, — честно признался Джейс.       — Тогда что?       — Я думал попросить тебя… рассказать об идее твоей матери. И... предложить участие, — с каждым словом он осознавал, насколько же это была наивная идея.       — Ты шутишь? Хочешь, чтобы моя мама одобрила проект, связанный с Силко? Без ведома Пилтовера, я так понимаю?       — Нет. Я хочу, чтобы она помогла создать будущее. Даже если это будущее начинается в Зауне.       Девушка иронично качнула головой, зачесывая упавшие на лицо волосы. Она продолжала размышлять, и, кажется, вся эта идея ей даже чем-то нравилась, судя по изредка приподнимающимся краям губ.       — Я подумаю, — снисходительно выдохнула Кейт.       — Это всё, чего я хочу.       — Неправда.       — Ну ладно, — сдался Джейс, — по-хорошему ещё если подумает Кассандра.       — Боюсь, ты спутал реальность с фантастикой, — она с усмешкой скрестила руки.       — Возможно. Всё, давай, буду скучать!       Вернуться ему удалось лишь к рассвету. Входил он тихо, не желая мешать чужому сну.       Переезд его планировался быть временным, но с поиском нового места Джейс пока не торопился. Не было надобности. Сейчас им по-хорошему бы полностью настроиться на хекспорт, чтобы внедрить технологию в народ, а потом эксперименты, проверки, подготовка к хексвратам, постройка и всё это вместе. А зачем ему вообще переезжать? Пока врата не доделают, он согласен жить да хоть за столом в мастерской, лишь бы поближе к работе!

***

      Совместное утро, чистка зубов, бритье, завтрак и работа. Поручения от заказчиков Виктор при любой возможности отдавал Джинкс, если не требовалось ничего шибко сложного. Надо же её чем-то занять, помимо разработок своих личных взрывоопасных безделушек. Даже скорее "отвлечь" от них.       А вот Виктора день встретил не лучшим образом. Начиная с раннего утра он вёл себя подозрительно. То ходил, словно шпагу проглотил, то чуть ли не на столе раскладывался. Периодически морщился от резких движений, и Джейс хотел бы списать всё на ногу, но болело, видимо, даже когда он лишь немного поворачивался корпусом.       — Ты чего? — Джинкс не была слепой и тоже заметила.       — Да-а-а что-то в спине защемило. Ничего страшного, — Виктор небрежно махнул рукой, и ему в ответ нахмурились. Кажется, её этот ответ не устроил.       Она оторвалась от отделки очередной макаки, чьё предназначение оставалось покрыто завесой тайн и блёсток, и подошла почти в упор. Взгляд был настойчивым, упрямым. Джейс заинтересованно наблюдал за этой картиной. Сейчас их работа проходила в основном в мастерской, поскольку требовались новые материалы и чертежи конструкций.       — А вот нечего за столом так долго сидеть, — она укоризненно покачала головой. — Вы вообще хоть куда-то на выходных выбираетесь? — обратилась Джинкс уже к обоим.       — Куда? — спросил один.       — Зачем? — поинтересовался второй.       — Гулять по Зауну? — иронично уточнил Джейс.       — Гулять? — в таком же саркастичном тоне спросил и Виктор.       — Да хотя бы отдых! — девочка вскинулась, возмущённо пожав плечами.       — Конечно, — мужчина утвердительно качнул головой и на этот раз еле сдержался от того, чтобы вновь поморщиться. Джинкс отчетливо уловила, как дёрнулись мышцы на лице. Она осуждающе прикрыла глаза, произнеся более низким тоном, — десяти часовой сон это не отдых. Это норма.       Отмахнувшись от всех претензий, Виктор освободился от придирок малолетней помощницы и вернулся к работе. До самого вечера Джинкс разве что кидала в его сторону подозрительные взгляды.       — В чём дело? — Джейс с настойчивым любопытством упёр руку в рабочий стол коллеги.       — Корсет, — сжав челюсть, словно через боль, но на удивление достаточно сдержанно ответил Виктор. — Что-то сдвинулось, а я даже не до конца понимаю, что именно, — он устало потёр лоб, ругаясь на сволочизм судьбы.       — Давай помогу, — уже привычно и мягко предложил Джейс, снимая свои толстые, прорезиненные перчатки.       Виктор подозрительно повернулся и прошелся оценивающим взглядом.       — Лучше, если пойду к врачу. Как раз планировал на завтра...       — Я бы мог хотя бы помочь с устранением неудобства. А потом тебе бы по-хорошему приобрести что-то поновее, чтобы не было как с ортезом.       Виктор недолгое время помялся. Глаза сомнительно скользили по отдалённой части мастерской, раздумывая над ответом. Ладно нога, но спина… странное чувство, которого он сначала не понял. Несколько секунд потребовалось на анализ, итог которого его совсем не обрадовал. Судя по всему, сейчас он… смущался? Кого? Джейса? И из-за чего? Корсета? Серьёзно? Пару раз тот его уже видел, и корсет его тоже, как ни как они, чёрт-его-подери, спят в одном помещении!       Логических причин на это он так и не нашёл, так что, поборов дурную реакцию мозга, Виктор забил на все сомнения. Если Талис действительно сможет избавить его от того давящего куска сбоку, он от этого не потеряет абсолютно ничего. К чёрту чувства, сейчас они не дают ему ничего, кроме глупого поведения.       Виктор расстегнул пуговицы, и Джейс помог стянуть рубашку. Худощавые руки быстро нашли опору на столе, предоставив полный обзор на спину.       — Сесть не хочешь?       — Когда стою, чётче ощущаю, где проблема.       — Ох, не знал, что ты мазохист, — шутливо кинул Талис и отошёл чуть вбок, давая свету больших ламп осветить механизмы. — Итак, где болит?       — Где-то здесь, чуть ниже средней части, — он мутно указал куда-то влево, на нижние ребра. — Ощущение, будто один из фиксирующих сегментов разошёлся.       Джейс всмотрелся в корсет, состоящий из ряда переплетённых металлических сегментов, тонких, но прочных. Они повторяли контур позвоночника, поддерживая его и защищая. Между сегментами находились гибкие соединения, похожие на миниатюрные шарниры, обеспечивающие минимальную подвижность. Несколько крепёжных болтов, идущих вдоль позвоночного столба, соединяли корсет с телом, а ниже виднелись ряды тонких ремней и натяжных механизмов, которые распределяли вес и нагрузку. И всё это на хрупкой спине, усеянной родинками.       — Я знаю, что болезненно выгляжу, но не стоит так очевидно пялиться, — порицающе фыркнул Виктор.       — Я… я изучал, — стал оправдываться Джейс, — ну, общую конструкцию. Не знаю, кто это сделал, но работа проделана впечатляющая.       — Спасибо, я ему передам. А, точно, забыл. Год назад его убили миротворцы. Какая жалость.       — И вот опять, — он устало закатил глаза. — Я прекрасно слышу этот обвинительный тон в твоём голосе.       — Упс, это уже как-то само по себе выходит, — якобы неловко пролепетал Виктор. — Не волнуйся, ты у меня в белом списке.       — А в чёрном кто?       — Как будто ты не знаешь. Весь чёртов Пилтовер, — он выразительно протянул. — Ну, кроме твоей мамы, конечно. Когда ты первый раз принёс от неё гостинцы, я вспомнил, какого это получать истинное удовольствие от еды.       — В следующий раз захвачу побольше.       — Да, будь так добр.       — Хм, похоже, что одно из креплений ослабло, — Джейс мягко коснулся правого металлического сегмента, чья задача, видимо, была стягивать корсет на уровне рёбер, но вместо этого крепящийся к нему винт оказался неестественно сдвинут. — Ты, случаем, никак не задевал спину?       — Не помню. Вроде нет.       — Просто тут помимо фиксатора сместилось ещё два металлических позвонка.       — Это каких?       — Третий и четвёртый сверху.       — Всё-таки... Джейс, ты не сможешь без чертежей, — констатировал Виктор.       — Минуту назад ты был не против моей помощи, — возмутился Талис.       — Я-то не против, но если дело в позвонках, тебе нужна схема. Слава эволюции она у меня есть, — резвые шаги направились к одному из указанных шкафчиков, задевая пару углов стола в середине пути.       — Какие же вы все паникёры, — фыркнул Виктор.       — В смысле? Ты сейчас про Джинкс?       — Да, — он устало кивнул, уже присматриваясь к ближайшему стулу. — На днях у меня во время кашля пошла кровь из носа. Так она почти разревелась. Я начал ей объяснять, что в носу много хрупких сосудов, которые от любого чиха и напряжения могут повредиться, но её это, кажется, не сильно утешило, — Джейс ненадолго прервал рытьё в ящичке. Лицо его было как никогда выразительным в своей своём молчании.       — Ты сказал ей ещё что-нибудь? — спросил он через всю мастерскую.       — Да, но я этим не горжусь, — не повышая тона, продолжил Виктор, попытавшийся протянуть руку к рядом стоящему стулу, но боль вновь охватила спину, и тот лишь бессильно навис над столом. Джейс тяжело вздохнул и, наконец, достал из-под кучи вещей желаемое. Уйма деталей, мелкие буквы, длинные описания, которые без лупы фиг разглядишь, а главное, очень подробная схема. Прекрасно.       Виктор позиции так и не сменил, так что Джейс мигом принялся сверять детали.       — Колись, — настойчиво произнёс он, — что ты ей сказал?       — Лучше займись работой. Я уже начинаю уставать, — более тихо добавил Виктор. — Как ты сказал, крепление ослабло, так что если не поторопиться, я разложусь на этом столе раньше, чем успею ответить на твой вопрос.       — А, да, секундочку, — он поспешил подкатить стул, но когда Виктор чуть согнул колено, что-то защемило уже не только в спине, но и в ноге. Он, как штык резко выпрямился и недовольно выдохнул. Джейс понял, что ему стоит поторопиться, и открутил винт, полностью ослабив корсет. Не привыкший ощущать всю тяжесть собственного туловища, ученый с болезненным хрипом согнулся в локтях, почти падая на стол. — Вик! — руки испуганно резво подхватили того снизу под рёбра и живот.       — Предупреждай хоть! — выругался Виктор.       — Прости! — виновато и непривычно высоко дрогнул голос Джейса.       Свободного расстояния между ними оказалось непозволительно мало, но сейчас оба думали скорее о том, как бы улучшить ситуацию.       — Ляг на стол, — посоветовал Джейс. Его руки мягко отпускали снизу, снижая давление на грудную клетку. — Мне всё равно нужна только сторона спины. Да и положение лёжа для тебе пока что будет более удобным, нежели... Сидя.       — Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть? — возмущение возросло за секунду.       — А что такого? — невинно спросил Талис.       — Ну конечно, — он измученно выдохнул и окончательно убрал из под себя страхующие руки, готовясь лечь, но Джейс ненадолго его прервал.       — Погоди, — он взял чужую коричневую рубашку, повешенную где-то на край стула, и расстелил прямо под ним. — Стол холодный, — железо, покрытое парой слоёв ещё пока не исписанных бумаг, было бы действительно не лучшей кушеткой, так что Виктор негромко поблагодарил того и, наконец, уложил туловище на плоскую поверхность.       Выходило сгибаться фактически в прямой угол, но Виктор пытался не сильно забивать себе этим голову. С каких пор его вообще начало волновать то, как он выглядит со стороны? Особенно перед Джейсом. Этот наивный дурак раскусил его как орех ещё в самом начале. Он подпустил его слишком близко, уже когда предложил пожить у себя. И помочь с отрезом. Что ж, дальше только предложение руки и сердца — иронизировал в своей голове эту ситуацию Виктор, игнорируя неприятную прохладу в помещении и редкий контакт чужих пальцев с кожей, что на контрасте с его собственным телом оказались почти горячими.       Сегменты корсета окончательно разошлись, предоставляя доступ к конструкции, кроющейся даже под позвонками. Открылась и часть кожи Виктора, местами покрасневшая от давления, а в некоторых даже натёртая до неизлечимых пятен.       Судя по схеме, необходимо было лишь закрутить, стянуть да скрепить, как полагается, но дело это оказалось чуть более кропотливым, чем предполагал Джейс. Данная конструкция для него по-прежнему оставалась неизведанной территорией, от чего страх навредить продолжал навязчиво преследовать его мысли.       — У тебя тут одно крепление слегка помялось. Не страшно, работать будет, но… странно.       — Ага. Странно. Не забудь обработать стыки между сегментами.       — Ты можешь ходить без корсета?       — Могу, но только если для начала подготовлюсь. Разминка там. Ещё какая-то фигня. Ну и трость в помощь.       — А без трости?       — Я не встану. Можно даже не гадать. Может, год назад я ещё мог походить пару минут без корсета с тростью, но сейчас я едва ли минуту выдержу, прежде чем мою спину прошибут спазмы, — до Джейса донёсся странный смешок. — Не удивительно... Только подумать, я дышу этой дрянью все 26 лет своей жизни. Спасибо, хоть до этих дней дожил, — словно сварливый дед, Виктор с ухмылкой завëл эту мрачную шарманку, заставляя Талиса лишний раз поморщится.       Слова обошлись без комментариев, так что на небольшой промежуток в мастерской воцарилась тишина, прерываемая разве что тихим металлическим лязгом.       — Я сказал Джинкс, что это заразно, — внезапно начал, хотя скорее продолжил Виктор. — Когда у меня кровь пошла.       — Ты… ты с ума сошел?? — возмутился Джейс, побоявшись, как бы эту нестабильную девчушку-шизофреничку паранойя не схватила.       — Ау! Нежнее, Талис, нежнее. Не с колымагой же работаешь.       — Прости! Чёрт... Сильно болит?       — Уже нет.       — Хорошо. Она и так была на грани слёз, по твоим словам! С чего ты взял, что это как-то улучшит ситуацию?       — Да что ж вы все такие нежные, — учёный тягостно вздохнул. — И так каждый раз. Почему, когда я пытаюсь шутить, никто никогда не смеётся? Никакого чувства юмора, — фыркнул Виктор, уже скорее осуждая других.       — Уж прости, что волнуемся, — не отвлекаясь от корсета, обиженно съязвил Джейс.       — Можете волноваться менее серьёзно? А то я начинаю чувствовать себя нелюдем каким-то, — примерно так же обиженно пробормотал и Виктор. — К тому же обычно в этой дыре чернуха залетает только так.       Виктор не хотел оправдываться. За что? Пускай привыкает. И Джейса это тоже касается. Заун не терпит неженок, и для него священным долгом было показать это. Неважно, будь то девчушка или мужик за двадцать. Он спиной чуял чужое осуждение. Талис был слишком эмоционален, чтобы этого не заметить, даже будучи повёрнутым к нему спиной. Внезапный натиск тишины заставил того прогнуться, и теперь не только физически.       — Я сказал так, чтобы она отошла и перестала смотреть, — тихо и малость неловко начал Виктор, слегка приподнимаясь на локтях. — Хотел просто отпугнуть, но только ещё больше расстроил, — прозвучало на редкость хмуро. — Она уже достаточно разумный ребёнок, так что я не хотел бы, чтобы один из ярчайших моментов, который она запомнит обо мне, был этот.       — Забей на это, — тут же заявил Джейс. — Лучше пускай помнит.       — Зачем?       — Чтобы не забывала, что ты ей важен.       — Я... думал, хотя нет… хотел. Я хотел пригласить её на постройку хекспорта. Чтобы посмотрела, как работа делается от первого лица. Ей нужно развиваться. Нельзя всю жизнь сидеть в лаборатории.       — Из твоих уст звучит совсем неубедительно.       — “Тренера не играют” слышал такое выражение? К тому же мне по состоянию здоровья нельзя. А вот она другая, — и вдруг голос его наполнился теплом, — активная, предприимчивая, но при этом в своих работах крайне эгоистична. Что ни дашь, она отлично справляется с задачами, хотя я её толком и не учил. Пока она только ребёнок, мозг впитывает информацию как губка. Нельзя упускать этот шанс. Даже если она сама заупрямится, я заставлю её пойти со мной.       Фиксирующие ремни были затянуты, а рубашка надета обратно, закрывая уже похолодевшие плечи.       — Ну как? Виктор чуть покрутился в пояснице.       — Гораздо лучше. Спасибо. Опять, — последнее он пробормотал с какой-то усталостью.       — Всегда к вашим услугам. Особенно с проектами на стороне. Я так-то видел твой кубик рубика внизу. Что это? Я осмотрел его поближе, но ничего так и не понял, — всплывшая тема резко загорела искру в и без того обрамлённых тёмными кругами глазах. Прошедшая боль посодействовала вспышке эндорфинов, и Виктор почти заговорщицки произнёс:       — Пошли. Я тебе всё расскажу. Думаю, ты оценишь, — на обычно спокойном лице заиграла уж очень довольная улыбка, от которой позабылись все невзгоды и проблемы.       Спустя пару минут Джейс уже сидел в кресле у того самого замудрённого ромба, глухо лежащего на столе. В руках находились пока ещё только наброски, украшенные смешными записями. Талис в очередной раз отметил красивый, хоть и не всегда разборчивый почерк.       — Ты сам его сделал?       — Да, но оно пока только в разработке, — оно и видно, судя по количеству вопросительных знаков в чертежах, — Смотри, — воодушевленно начал Виктор, привлекая к себе внимание, — мы уже доказали, что хекскристалл может служить фактически бесконечным источником энергии для технологий, ибо магия черпает силу извне и постоянно, но разве это наш предел? — спросил коллега, нагибаясь ближе. — Можно же пойти дальше! Что, если вместо машин мы направим эту энергию на что-то биологическое? Живое, — в этот момент золотистые глаза напротив заинтригованно блеснули.— И в таком случае мы могли бы влиять уже на ткани и клетки, что открыло бы перед нами бесконечный простор для возможностей! — переняв манеру Джейса, Виктор увлечённо жестикулировал с не сходящим с лица восторгом. — В нашем мире уже существуют маги, способные исцелять, так чем мы хуже?       — Может тем, что мы не маги? — он неуверенно поморщился.       — Да, мы не маги. Мы учёные. Поэтому я и решил разработать хексядро, что могло бы подчинить магию законам науки, — его слова звучали как очередной пьяный бред, но сейчас Виктор был абсолютно трезв, и от этого его слова звучали почти как безумие. Почти. Всё остальное, что не попадало под это описание, действительно заставляло задуматься.       — А не слишком ли рискованно? Одно дело бездушный металл, но ты предлагаешь брать за основу саму жизнь.       — Не забегай слишком далеко.       — Сказал тот, кто уже забежал дальше некуда, — саркастично отметил Джейс.       — Люди — основная цель, но началом послужат растения, — успокоил учёный, — Если хекскристалл создан для технологий и машин, то хексядро… Это совершенно другой уровень. Как научный инструмент он позволит нам понять магию на фундаментальном уровне! — блеск в уставших глазах выглядел до неприличия красиво. Завораживающе и... Да чёрт его знает. Уже тот факт, что его коллега — партнёр и сама разумность — Виктор —рассказывал ему нечто подобное так, будто они всесильны, и вправду заставило того почувствовать себя на мгновение таким.       — Поразительно, — пробормотал он себе под нос. — Выходит... ты сможешь исцелять неизлечимое?       — И даже больше, — Виктор самодовольно опёрся о спинку стула, — но это всё только в теории, — уже чуть более скромно он покачал головой. — К тому же сейчас мне интересен скорее сам процесс. Почему кристалл откликается на определённые сигналы? Как его энергия взаимодействует с клетками, и как на это влияют руны? — задавался он теоретическими вопросами. — Если мы поймём это, мы сможем не только лечить, но и создавать. Создавать новое, сильное. Технология, которая станет продолжением самой природы.       — Говоришь так, будто мечтаешь переписать правила самой жизни. Виктор ненадолго задержал на нëм взгляд, будто обдумывая чужие слова.       — Может быть, — спокойно произнёс он, хитро прищурясь, — почему бы и нет? Мы с тобой уже начали переписывать правила технологий. Хексядро может стать первым шагом к тому, чтобы сделать магию контролируемой. Главное — не торопиться и изучить каждый аспект. Ошибка может стоить нам жизни, — Виктор взял ядро, прокрутив его перед чужим лицом. — А успех — новой эры, — конструкция, исписанная рунами, элегантно отбрасывала блеск по краям. — Ну? Что думаешь? — настороженно, даже с опаской спросил Виктор, будто боясь получить отказ.       — Я... Я в предвкушении, — немного тяжело вздохнул Джейс, пытаясь понять, на кого ему сейчас смотреть: на невероятное творение с великим теоретическим потенциалом или на того, чьи глаза сейчас сияли ярче звёзд. — Чтобы ты там не придумал и не решил, я с тобой.