Чертёж

      — И как? — с замиранием сердца Джейс приготовился услышать ответ.       — Забудь, — жестко обрубает всякие надежды Кейтлин, строго скрестив руки. — Она не одобрит план.       — Ты в этом точно уверена?       — Ещё спрашиваешь? — она возмущенно нахмурилась, вскинув руки. — Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило подвести к этому разговору? Я развела диалог на целый час! Чтобы не выглядело слишком странно то, как я спрашиваю: согласилась бы она на спонсорство “многообещающего проекта” вместе с её драгоценным, сбежавшим не пойми куда Джейсом и одним из влиятельнейших химбаронов — Силко? Кстати, после озвучивания второго имени наш разговор и закончился, — она скептично прикрыла глаза, наблюдая, как её горе-дружбан мнется и вертит головой, размышляя ещё непонятно о чём. — Она подобные бредовые идеи даже в теории рассматривать отказалась.       — А что, если попросить отца?       — Ты серьёзно? — сарказм достиг своего пика.       — Ну точно, — он пораженчески пожал плечами, — совсем забыл, что у вас — Кирамманов — стальные яйца передаются исключительно по женской линии, — девушка насмешливо хмыкнула, подошла ближе и ободряюще толкнула того в плечо, разгоняя тучи над чужой головой.       — Чего ты вообще так распереживался? Сам же говорил, что от этого зависит разве что продолжительность работ. Вы всё равно воплотите свой проект рано или поздно.       — Да, просто… Дело в Викторе, — протяжно выдохнул Джейс и, напряженно сжав губы, уселся на край немного жестковатой кровати, устало потирая затылок. Кейт настороженно села рядом, не отводя взгляд. — Его состояние ухудшается на глазах. Возможно, жил бы он в Пилтовере, болезнь развивалась не так стремительно, но… — слова почему-то давались труднее, чем он думал. Ему вообще не нравилось вспоминать об этом или как-либо ворошить данную тему в голове, но стоило признать, что эти мысли уже давно зудели у него на подкорке сознания, и как избавиться от них, тот искренне не знал. — Во время кашля я пару раз замечал кровь, он всё чаще морщиться, уверен, это из-за ноги или ещё чего-то, а сейчас я в поисках подходящего салона, где я мог бы купить хороший костыль, ибо трости становиться недостаточно, — на его плечо легла немного прохладная ладонь, и Джейс осёкся. — Может… может я где-то перегибаю с беспокойством, может это вообще даже не моё дело, но… — Рука плавно сползла на согнутую спину, чтобы утешающе погладить. В ответ последовал глубокий, но будто уже облегченный вздох. Словно камень с души упал, учитывая, что до этого он никому не рассказывал об этих своих… мыслях. — Мне не спокойно, Кейт. И я не знаю, что с этим делать, — голос звучал опустошенно. Эмоциональный запас иссяк, осталась только серая тоска.       — Какой заботливый, — не сдержалась Кейт от саркастично-насмешливо комментария. — Ну всё-всё, — она подсела совсем вплотную, ободряюще потерев широкую горестную спину друга. — Мы не всесильны, увы. Кому-то отведено больше времени, кому-то меньше. И раз его срок не велик, это значит лишь то, что медлить нельзя. Делай, что тебе хочется, не стесняясь того, как это выглядит со стороны.       — Не… “Не стесняясь”? Чего я по-твоему хочу? — голос возмущенно ломается, переходя на высокую интонацию. Что вообще имела в виду Кейт? Что он там такого может хотеть, что важной помаркой стал совет “не стесняться”? Но девушка в ответ лишь взмахнула рукой, мол “забей”.

***

      Прошла первая неделя после переезда Джейса, и Виктор заметил небольшие изменения в интерьере: на холодном, бетонном полу стали появляться коврики, на кровати и диване откуда-то взялись тёплые пледы и пара подушек, а переход двух помещений обзавёлся карнизом, а днём позже — ещё и тяжелыми, плотными занавесками.       Поддавшись любопытству, Виктор отодвинул край шторы. В помещении стоял мрак. Все лампы выключены, а свет из мастерской рассеивался чуть дальше, проявляя очертания растекшегося по дивану тела. Это было раннее утро, а Талис, скорее всего, уснул лишь пару часов назад. Обычно, засыпать под утро являлась привычкой скорее Виктора, нежели Джейса. Вредной привычкой, вообще-то, так что нечего ему её перенимать!       Он включил малый свет на кухне, зажёг газовую конфорку, достал кружку и приготовился готовить бодрящий кофе, в котором этого самого кофе было скорее чисто символически, потому что основную часть составляли молоко да сахар. На кухне изредка звенели кружки и посуда, но Джейс и не думал просыпаться.       Следующие несколько часов в мастерской стоял шум паяльника, а когда объявилась Джинкс, помещение заполнилось ещё и музыкой. Виктор разок проверил, мешает ли спящему мелодия, но тот даже позы не поменял во сне.       Затишье наступило лишь когда Джинкс взялась за один из заказов. Рисование чертежей было делом кропотливым, так что музыку чуть приглушили для большей концентрации. Виктор вновь прошёл на кухню, хотелось ещё кофе. Кажется, его коллега пребывал в фазе глубокого сна, и ничего не могло помешать этому, но интереса ради он всё же попробовал, произнеся совсем тихо, почти шёпотом:       — Джейс?       Он не надеялся на ответ.       — М? — ох, что ж, это... было быстро.       — Ничего. Спи дальше, — успокоил Виктор, ставя чайник.       — Ммхм, — и он тут же уснул. Ну даёт. Мужчина усмехнулся себе под нос и вернулся к столешнице.       — Вик… — сквозь сонную негу пробормотал Джейс. Это новое сокращённое “Вик” раз за разом цепляло слух, оставляя приятный осадок. Звучало… хорошо. — Насчёт советницы…       — Кассандры?       — Мхм, — он, наконец, сменил позу. Ладонь проскользнула по вялому лицу в попытке согнать сон, — с ней не выйдет. Придётся брать долгосрочный вариант.       — А, это. Что ж, я и не надеялся.       — Ты не расстроен? — излишне обеспокоенно спросил Джейс, будто он только что сообщил о чьих-то поминках.       — А должен?       — Не знаю, — он с кряхтением сел на край дивана, не утруждаясь разлепить глаза.       — Кофе?       — Да. Спасибо.

***

      Знакомая комната. Тот самый зал, в котором ещё недавно они презентовали прототип. В некоторых углах по-прежнему оставались валяться кусочки тех конфетти, выпущенных в честь долгожданного одобрения. Эх, как жаль, что это было только начало. Никто не ожидал, что будет просто, и Виктор с Джейсом были к этому готовы. Наверное.       Сейчас Силко в своей привычной манере, расслабленно, но немного более задумчиво, чем обычно, сидел за столом, покручивая в руках полупустым граненым роксом. Недалеко располагалась начатая бутылка коньяка с ещё двумя стаканами рядом. Виктор, лишь недавно вернувший дыхание в привычный ритм, ибо продолжительная прогулка его знатно вымотала, сидел на другой стороне, чуть поодаль, с интересом разглядывая под приближающей линзой очков нечто, так подозрительно похожее на хекскристалл. Менее яркий и идеально отполированный. Простой смертный бы никогда не догадался, да и Виктор с Джейсом поначалу не поняли, но стоило задержать взгляд на пару лишних секунд, учёные переглянулись.       Эту тишину разбавлял третий присутствующий, не способный скрыть любопытства к новообретенному предмету интереса. Джейс присматривался к камню, глядя через плечо напарника, который его периодически то крутил, то несильно ударял о стол, проверяя реакцию. Стабильный. Чистый. Слишком чистый.       — Так значит, этооо… — начал Джейс, переводя взгляд на Силко.       — Искусственный хекскристалл. Реальный и вполне рабочий, судя по отзывам, — Силко долил себе в стакан коньяк, наблюдая за тем, как на лицах ученых зарождается сомнение.       — Каким это ещё отзывам? — недоверительно наморщился Талис.       — Рабочий — громкое заявление, — скривил уголок рта Виктор, не отрываясь от камня. — Его структура слишком упрощена. Прочные связи заменены чем-то… податливым.       — И менее устойчивым, — будто с укором подмечает Джейс, подхватывая свой стакан и бутылку.       — Да. Это, конечно, облегчает настройку, но делает его нестабильным, — два стакана наполнились янтарной жидкостью. Первый был поставлен прямо перед Виктором, а от второго Джейс отпил совсем немного, прежде чем отставить его в сторону. — Если использовать его для хекспорта, нужно будет строго ограничивать нагрузку.       — Меня вот что интересует, — Талис задумчиво скрестил руки, уставившись на Силко, — кто эти кристаллы вообще делает? И для кого?       — Семья Феррос, — мужчина легко усмехнулся. — Они уже давно экспериментируют с синтетикой.       — Семья Феррос? Это те, что занимаются промышленностью? — глаза Джейса заинтересованно сверкнули, не теряя настороженности. — Пару лет назад их репутация стояла под вопросом из-за сомнительных махинаций за границей Пилтовера и Зауна, но я думал, дело касалось подпольного производства.       — Как кузнецу, тебе бы стоило о них знать чуть побольше, — поддел Силко, разочарованно качнув головой. — Не только промышленностью. Их влияние гораздо глубже, чем вы можете себе представить, — обе пары глаз поднялись на него. — Они — один из крупнейших игроков в промышленности всего континента. Шахты, фабрики, разработка сложных технологий. Их синтетические материалы уже используются во многих городах. Если мы подключим Ферросов к вашему проекту, это значительно ускорит процесс. Для ознакомления они предоставили мне один из своих образцов. Как они сказали — один из лучших, — Сомнение в чужих лицах прослеживалось до сих пор. — В ином случае потребуется экспедиция за настоящим кристаллом, и тут уже неизвестно, сколько это займет. Три месяца? Пол года? Год? Не имея точных наводок, вы можете его и вовсе не найти, — риторические вопросы и пугающе неприятные сроки звучали как убедительный довод в пользу подделки.       Виктор протяжно выдохнул, отводя лупу от глаз и уже собираясь отложить сам кристалл на стол, но протянутая рука сбоку мгновенно сменила его курс. Джейс прокрутил его между указательным и большим пальцами, оценивая на ощупь. Менее холодный, менее тяжёлый и будто не такой… наэлектризованный? Он резко сжал его в ладони, убеждаясь в своих доводах. Ему далеко до оригинала.       — Мы вообще можем так рисковать? — негромко обратился Джейс к Виктору. Тот же, в свою очередь, как-то задумчиво ссутулился, облокотившись о край стола. Правая ладонь устало чесала загривок, а левая потянулась к стакану.       — Поиск хекскристаллов — не просто долгий процесс. Это дорого, — размышлял он, редко смачивая горло не самым приятным на вкус, по его мнению, пойлом. Он так и не смог как следует выспаться из-за нагрянувших болей, что решили напомнить о себе уже не только в ноге. Поломка корсета сыграла с ним злую шутку. Спина до сих пор побаливала, когда он делал слишком резкие движения. — Снаряжение, команда, маршрут и опасные земли, представляющие немалую угрозу. А врата должны быть готовы уже через 5-6 месяцев. Так что если поиски затянутся, работа встанет, — неспокойно перечислил Вик.       — Вот главная проблема вашей экспедиции — отсутствие конкретики и гарантий. Не спорю, настоящий хекскристалл — безоговорочный ключ к качеству, но искусственный — это выгодный компромисс. Поэтому, я считаю, он вполне заслуживает внимания, — настойчиво заявил Силко, присматриваясь к Виктору, морщащемуся от очередного глотка.       — Ну, он точно заслуживает проверки, — всё-таки нет. Не то у него сегодня настроение для распития чего-то... подобного.       Он отодвинул стакан подальше, решив больше к нему даже не притрагиваться. Вдруг перед ним образовался тот самый кристалл, видимо, уже изученный вдоль и поперёк, насколько вообще позволял человеческий глаз, и будто в обмен, чужой, отвергнутый стакан был подхвачен и допит одним залпом. Джейс тоже был не в лучшем расположении духа. Он уже несколько раз успел себя поругать за недальновидность.       — Выходит, вы хотите предоставить им доступ к нашему хекстеку?       — Доступ? — покосившись на Джейса, Силко недоумённо приподнял бровь, — Нет. Участие — да. Вы получите их кристаллы, а они взамен половину сети хекспорта и освобождение от пошлин. Никаких хексврат. Только транспортная инфраструктура для шахт и фабрик.       — Отдав им часть путей, не уменьшит ли это доход? — насторожился Джейс, уперев ладони в отполированную поверхность стола, укрытого в середине декоративной бархатной красной скатертью.       — Уменьшит, — спокойно качнул головой Силко, — но в сравнении этот путь всё равно является более выгодным. Сами посудите, — он полностью развернулся к ученым, выставляя перед собой руки, — вы сейчас полгода потратите на постройку хекспорта и параллельно изучите искусственный хекскристалл, что, по сути, является более легким и податливым, как ты сам ранее выразился; затем у вас будет примерно год на то, чтобы набрать необходимую сумму для начала постройки хексврат. В этот период можете делать что хотите, хоть в экспедицию, хоть на курорт. Ну а потом те самые четыре года постройки, если представить, что всё пройдёт как по маслу. Хронология понятна?       Опять. Время, время и ещё раз время.       Джейс заметил, как напряглись чужие тощие плечи и ненадолго проступили желваки. Но, несмотря на это, Виктору это не помешало в уже дружеской манере распрощаться с Силко, перекинувшись напоследок парой слов.

***

      Виктор предложил пойти работать с ним под предлогом "компании", изначально уже будучи настроенным на победное согласие. Что ж, он даже не старался, Джинкс согласилась сразу. Ну, скорее сделала вид, мол, так уж и быть. Но по глазам всё и так было видно.       — А где Джейс? — они не спеша направлялись в первое место, находящийся примерно в 8 километрах от его мастерской.       — Занимается хекспортом в шахтах.       — Мы его навестим?       — Навряд ли, — выдохнул Виктор, обходя лужу в бензиновых разводах. Джинкс же прошлась по ней, как ни в чем не бывало, не отрывая взгляд от мужчины. — Шахта — место опасное. Мы обойдемся фабриками, — мягко произнёс он, надеясь избежать появления навязчивого желания спуститься в самые низы и без того подземного города.       — Пф. Подумаешь, шахта!       — Нууу, может Джейс и пригласит тебя как-нибудь посмотреть на то, как дела проходят под землёй, но для этого ты должна хорошо себя показать здесь, — его второе имя было "манипулятор". Правда, первое "детский", но это неважно. Он уже принял, что Джейс и Джинкс примерно одного психологического возраста, как бы там Талис не пытался ему затирать обратное. — Веди себя спокойно и делай что скажут, ладно?       — Хорошо, — она надула губы и показушно отвернулась, причем так резко, что её же коса ударила ей по носу. Виктор сдержал смешок. С трудом, но сдержал.       Дело Виктор начал на производстве семьи Феррос. Масштабная фабрика, способная легко составить Силко конкуренцию. И таких более 9 производственных точек, которые ему требовалось посетить, чтобы разъяснить инструкции и распределить задачи рабочим и инженерам. Одно перемещение чего стоило, но благо он смог справиться всего за четыре дня. На четвёртой презентации немалой публике его главная сопровождающая в лице Джинкс уже даже начала неплохо так поддерживать темп рассказа, периодически перехватывая инициативу на себя. На седьмой раз она уже спокойно разделяла и объясняла задачи, брала пример с учителя. Вот что Виктор называл: схватывает на лету. Тем временем Джейс в сопровождении двух подчиненных от семьи Феррос занимался тем же, только вот его семь точек он сумел обойти только за девять дней. Так оно бывает, когда до каждого из мест добираться по пол дня. Четыре из этих семи находились ДАЖЕ НЕ В ЗАУНЕ!       — Где-то у чёрта на куличиках, за пару километров от границ! — бесился Джейс, вцепившись в ручку от кружки с кофе настолько сильно, что от резких движений на стол уже пролилось несколько капель. — А в некоторых шахтах стоял такой смрад, что без противогаза и метра не ступить! Вик, напомни, хекспорт способен перемещать газы?       — Вроде да, — неуверенно пожал плечами Виктор, сидя за столиком напротив. Рядом с ними сидела и Джинкс, довольно попивая чужое сладкое молоко, найденное в холодильнике.       — А что за стражи?       — Они типа мои телохранители, — поморщился Талис, садясь обратно. — Жуткие типы. Девушка и парень, оба в полностью чёрных костюмах и с протезами.       — Протезы? — в янтарных глазах блеснул интерес.       — Да, у девушки протез руки по плечо, а у парня нога по колено и одно из запястий. У них там какое-то правило на запрет выражать эмоции, так что чувство, будто за мной по пятам гуляют две живые куклы. Жуть, — поёжился Джейс и вздрогнул, будто по телу прошелся табун мурашек.       Это была их первая встреча за прошедшие десять дней и самая долгая разлука Джейса с мастерской, соответственно и с Виктором и Джинкс, ибо в отличие от них, он ни разу не приходил сюда. Банально не мог, не было времени. Так что сейчас он искренне радовался даже привычному запаху железа и пыли мастерской, домашнему интерьеру комнаты и, конечно же, знакомым лицам. А ведь это только начало.